Принцесса безумного цирка

Глава 12

Утром Лена обнаружила свое бренное тело в банном халате и пушистых тапочках на диване в своей новой маленькой, однокомнатной и все еще захламленной квартирке. Грива ее рыжих волос превратилась в сплошной колтун.

— Черт! — выругалась Лена, посмотрев на часы и обнаружив, что по времени вот уже полчаса, как она должна была быть на работе. — Опять проспала! Да, я совсем не создана для работы!

Она судорожно нацепила одежду, туфли и, наспех расчесав волосы, без макияжа понеслась в офис «Эйфории». Секретарь Галина встретила ее недовольным взглядом и сухим «добрый день».

«Подчеркнула, что не утро», — заметила Лена и улыбнулась самой располагающей улыбкой, на какую была способна.

— Надеюсь, мы не будем портить отношения, и ты не донесешь шефу, что я опоздала? — спросила она. — Тем более что Никиты Георгиевича нет, он в больнице.

— Как только у тебя язык поворачивается говорить такое! — с чувством воскликнула Галя. — Мы тут все с ума сходим, переживая за шефа!

— А я тоже переживаю! По-своему! — тряхнула Лена рыжими волосами.

— Вот именно, по-своему. А по-моему, ты вообще ни за кого переживать не можешь, — надулась Галя.

— Почему ты так думаешь? И вообще, с чего вдруг воспринимаешь меня в штыки? Не даешь ни одного шанса, чтобы сработаться в новом коллективе!

— Ты плохо влияешь на Никиту Георгиевича. Он стал раздражителен, и сейчас именно ты привела его в то плачевное состояние, в котором он оказался, — пояснила Галина, нервно перебирая на своем столе канцелярские принадлежности.

— Интересное дело! Он сам послал меня на встречу с клиентом, и я прямиком попала в руки его сумасшедшего друга. Кто, как не он, должен был вытаскивать меня из плена? — возмутилась Лена. — Он просто обязан был спасти меня сам!

— Ничего он тебе не должен! — взвилась Галя. — Зачем он вообще привел тебя к нам!

— Здрасте, приехали! — рассердилась Лена и ушла к себе за рабочий стол, думая про себя: «Никогда больше не поеду одна на встречу с клиентом! У меня теперь нервный стресс! Если посреди белого дня, в толпе людей меня могли спокойно запихнуть в багажник автомобиля, что тогда говорить о каких-то интимных встречах в ресторанчиках. Нет уж, дудки! Пусть сам проверяет своих психов и маньяков, эта работа не для меня».

Размышления Лены были прерваны телефонным звонком у нее на столе.

— Алло? — подняла она трубку.

— Моя злая фея уже на работе? — раздался голос Никиты.

— И ты туда же! Одной ногой, можно сказать, на том свете, а все о том же! Проверяешь, явилась ли я на работу? Это была первая мысль, которая пришла тебе в голову после того, как очнулся от наркоза? Да у вас паранойя, Никита Георгиевич! В больнице нет специального врача?

— Ну и скандальная же ты, Лена! Целую речь произнесла! Мне передали, что ты хотела меня навестить.

— Да, а что? Мы все-таки вместе попали в серьезную переделку и вместе выжили. Думаю, это надо отметить.

— А я хочу сказать, что этого делать не стоит. Я был не в себе от боли, когда говорил о какой-то симпатии к тебе. Бредил я, понимаешь? Хочу, чтобы между нами существовали только деловые отношения и ничего лишнего. Нечего тебе делать в больнице! У меня есть девушка, которая может твое появление здесь не понять и обидеться. Не приходи ко мне, занимайся иностранными переводами потенциальных женихов, — сказал Никита и распрощался.

Лена, выслушав слова шефа, почувствовала себя так, словно ее окатили ледяной водой. Она положила трубку, глядя на нее, как на гремучую змею, и покрылась холодным потом. «Какое унижение! — со скоростью метеоритного дождя неслись ее мысли. — Что он себе позволяет? Я впервые в своей жизни призналась в симпатии мужчине, а он так грубо оттолкнул меня! Да что он о себе возомнил? Я никогда ни перед кем не унижалась и не собираюсь этого делать!»

Лена решительным шагом направилась к Гале.

— Никиты нет, но кто-то должен его замещать?

— Главный бухгалтер Егор Владимирович, — буркнула Галя, не поднимая глаз от бумаг.

Лена взяла с ее стола несколько листков чистой бумаги и направилась в кабинет бухгалтера.

— Я занят, — сказал вошедшей Лене Егор Владимирович.

Она проигнорировала его реплику, уселась напротив него за стол и начала писать, как всегда старательно, высунув язык.

— Что вы делаете, Тихомирова?

— Пишу заявление об уходе, то есть увольняюсь, — невозмутимо ответила она.

— Что? Почему? Я не могу… дождитесь Никиту Георгиевича… — растерялся бухгалтер.

— Я увольняюсь сегодня! Вы не имеете права мне отказывать, и вы сейчас здесь за начальника. Подписывайте заявление!

— Держать силой я вас, конечно, не имею права, но… может быть, все-таки передумаете? Никита говорил, что вы темпераментный работник с развитым воображением…

— Очень приятно такое слышать, но я тем не менее ухожу, — Лена решительно стукнула ручкой по столу.

Егор Владимирович, вздохнув, подписал заявление и позвонил, чтобы Лену рассчитали и вернули ей трудовую книжку.

— Ох, чувствую я, что достанется мне от шефа, — сокрушался он.

— Наоборот, все вздохнут спокойно без такой язвы, как я, — возразила Лена и пошла собирать свои вещи с рабочего стола.

Лена в сердцах стала отправлять бумаги в мусорную корзину, предварительно разрывая на мелкие клочки. Пудра, помада, расческа, крем для рук полетели в ее сумочку, Лену душили слезы обиды. «Пусть сам занимается сватовством и устройством чужих свадеб! «У меня есть девушка, поэтому не приходи ко мне!» Да не очень-то к нему и надо ходить! Только… Кто его вывез из ангара и тем самым спас? А? Ведь Гоша встретился нам по дороге, и если бы я поехала за помощью, как предлагал сделать Никита, то было бы некого спасать! Заметив мой побег, Гоша непременно бы разделался с ним!» — кричала в ней обида. А между тем внутренний голос возражал: — «Если бы он не приехал и не подставил свою шкуру, то что бы ты делала? Именно Никита развязал тебя и потом спас от преследователя, сама бы ты ни за что в жизни не спаслась от погони». — «Ну, уж дудки! — возмутилась Лена. — А кто послал меня на встречу с этим чокнутым типом?! Интересное дело! «Прости, ты пострадала ни за что, просто у меня друг — маньяк! У нас с ним старые счеты…» Прелестно! Я тронута до глубины души!»

Дверь открылась, и вошла Розалия. Выглядела она, как всегда, подтянуто, к лицу была прицеплена приветливая улыбка, только в глазах отражалось беспокойство.

— Мне бухгалтер сказал, что ты бежишь…

— Не бегу, а просто увольняюсь.

— Сейчас это, честно говоря, не совсем вовремя, нашей фирме тяжело без шефа, а ты, вместо того чтобы поддержать фирму, убегаешь…

— Мне не нравится здесь работать! — ответила Лена, застегнула громко сумку и прошла мимо Розалии.

«Да, скорее всего, именно бегу, — мысленно согласилась она с Розой. И добавила: — Но бегу от вашего обаятельного шефа! С глаз долой, из сердца вон!»

При выходе она лоб в лоб столкнулась с невысокой женщиной с унылым лицом и короткой стрижкой темных волос.

— Варвара? — после минутного замешательства произнесла Лена, узнав свою старую знакомую, присутствовавшую по приглашению «Эйфории» на ее свадьбе.

— Я к тебе… можно? — улыбнулась Варя.

— Конечно! О чем разговор? Я же тебе еще на свадьбе сказала, что очень благодарна тебе. Несмотря на мой вздорный характер, ты согласилась прийти и поддержать меня. Я помню, что тогда, на свадьбе, сказала тебе, что ты всегда можешь рассчитывать на меня! Рада, что снова тебя вижу!

— Я не узнаю тебя, — разулыбалась Варя. — Раньше ты бы даже не посмотрела в мою сторону.

— Я начинаю пересматривать некоторые жизненные приоритеты.

— Ты здесь работаешь? — посмотрела Варвара на золотую вывеску «Эйфория», скрепленную золотыми обручальными кольцами, когда они вышли на улицу.

— Уже нет! — отрезала Лена. — Только что уволилась.

— Надо же… А что не понравилось? — участливо поинтересовалась Варвара.

— Шеф — клоун! — огрызнулась Лена, накручивая рыжую прядь волос на палец.

— Никита Георгиевич? А мне он показался очень милым, смелым…

— Профессия у него такая — клоун! Вот только клоуна мне в жизни и не хватало! А если честно… — Лена сфокусировала взгляд на некрасивом, с размытыми чертами лице Вари и заплакала. — Если честно, то я не сдержалась и призналась ему, что теряю голову в его присутствии, а Никита послал меня. Конечно, тактично.

Варя взяла Лену под руку и повела ее к своим «Жигулям» бордового цвета.

— Успокойся! Расскажешь мне все по порядку по дороге. Как ты могла признаться ему в своих чувствах, если он сам организовывал твою свадьбу? — спросила она, заводя мотор.

— Вот и я говорю, бред какой-то… Мне показалось, что между нами что-то есть…

— Ты красивая… — покосилась на нее Варвара.

— Велика радость! Не родись красивой… Дальше — как в известной поговорке.

— Я думаю, что ты отпугиваешь мужчин своим характером. Не обижайся, Лена, но ты всегда была стервой! Это я тебе от души говорю!

— Спасибо за честность. Я, конечно, понимаю, что между нами ничего бы и не вышло. Мужчина, которому все говорят, что он настоящий душка, и женщина, которую все окружающие называют не иначе, как язва или стерва, — не пара.

— Значит, ты сейчас без работы… — задумалась Варвара. — Куда теперь?

— Не знаю. Я пока не осознала всю тяжесть своего положения, и… кажется, мое сердце истекает кровью от безответной любви.

— Странно от тебя слышать слова о безответной любви… Вид у тебя всегда был такой, как будто все просто обязаны тебя любить и восхищаться твоей красотой.

— Ты зачем ко мне шла? Напоминать мне, какой дрянью я была? — ругнулась Лена.

— Нет, конечно, прости. Я хочу тебе помочь… А шла к тебе просто поболтать. Но нарвалась на ситуацию, когда у тебя неприятности. Знаешь, а иди работать к нам?

— К вам? Прости, а ты кем работаешь? — вытерла Лена невольные слезы.

— Я риелтор. Продаю жилье — элитное и не очень. Встречаюсь с клиентами.

— Ой, даже не говори мне об этом! — воскликнула Лена. — Встретилась я тут только что с одним клиентом… Нет, не мое это дело.

— А что случилось? Работа с людьми очень интересна, люди разные и чаще хорошие.

— С людьми-то, может, и интересно, а вот с психами… — И Лена поведала Варваре историю, происшедшую с ней.

— Какой кошмар! Неприятности, случающиеся с тобой, уже стали закономерными! Начались с твоей свадьбы и закончились первым неудачным опытом на работе.

— Да. И прибавь сюда еще полную неудачу в личной жизни! Мне впервые так больно! Я не знала, как это может быть! Стольким мужчинам я отказала и ни разу потом не вспомнила о них… — добавила Лена.

— Ты меня прости, конечно, что потревожила тебя в такой тяжелый жизненный момент, но не помочь тебе я не могу.

— Ладно, валяй! Помогай! — согласилась Лена. — Хотя я этого и не заслуживаю.

— Сейчас поедем ко мне в офис, посмотришь, ознакомишься, может быть, тебе и понравится. Кстати, встречи с тобой с нетерпением ждет твой однокурсник, также присутствовавший на твоей свадьбе, — Олег. Он захотел тебя увидеть после того, как узнал, что ты развелась, — многозначительно посмотрела Варя на Лену. — Это я к тому, что ты еще вполне можешь поправить свою личную жизнь. Он не женат, неплохо зарабатывает и, как я уже говорила, интересуется тобой.

— Олег? — растерялась Лена, вспоминая высокого, симпатичного парня с задумчивым взглядом, все время наблюдавшего за ней в институте. Нравилась ли она ему? Ее и не заботил тогда этот вопрос. Наверное, нравилась.

— Ты предлагаешь мне и работу, и мужчину, и вроде как «все будет хорошо»?

— Вроде того, — рассмеялась Варвара, сотрясаясь своим полным телом от смеха.

Офис компании «Золотые купола» располагался на первом этаже красивого нового дома. Помещение было просторным, светлым, но еще не обжитым. В холле для посетителей стояли телевизор, мягкие диваны, на столиках лежали журналы и буклеты о недвижимости, с которыми можно было ознакомиться за чашечкой кофе или чая, любезно предоставляемыми девушкой-администратором. Варя, одетая в мешковатый костюм с длинной юбкой, провела Лену в кабинет заместителя директора Олега Глебовича Котова.

— Смотри, кого я тебе привела! Нашу невесту! — радостно сообщила она ему.

Олег, увидев Лену, растерялся, встал с места, большими шагами преодолел разделяющее их пространство и поцеловал Лене руку.

— Искренне рад вас видеть.

— Можно на «ты», мы ведь учились вместе, — разрешила Лена.

— На свадьбе нам так и не удалось поговорить, Лена. Я… — замялся он, словно школьник у доски.

— У вас еще будет время поболтать, — подтолкнула Варя Лену, — я хочу, чтобы она работала с нами.

— Это будет здорово! — загорелся Олег.

— Друзья, я благодарна за участие в моей судьбе, но не могу не предупредить, что работник из меня никакой — опаздываю, грублю, не уживаюсь в коллективе и еще, как оказалось в последнее время, ко мне неприятности всякие липнут.

— Здесь все начнется по-другому, поверь мне, — похлопала ее по плечу Варвара. — Присаживайся!

— Только не напоминайте мне о том, что я была заносчивой, противной особой! — взмолилась Лена.

— Договорились, — быстро согласился Олег.

Лене было приятно его повышенное внимание, правда, она не испытала при встрече с Олегом и малой толики того фейерверка чувств, что настиг ее при встрече с Никитой с его насмешливыми глазами и чуть пренебрежительной улыбочкой. «Какой у меня, однако, стал извращенный вкус», — подумала она.

— Ты не бойся, на встречи с клиентами я тебя одну не отпущу, у тебя же нет никакого опыта. Будешь моей помощницей на испытательный срок до трех месяцев, и я тебя всему научу, — сказала ей Варвара.

— А с твоим образованием и с твоей головой у тебя все получится, — подбодрил ее Олег.

«Как все хорошо складывается, — подумала Лена. — Только отчего же так фигово у меня на душе?»

Варвара провела ее в свой кабинет, который был поменьше, чем у Олега, но уютнее, и сказала:

— У меня сейчас назначена встреча с одной клиенткой. Поприсутствуешь при нашей беседе, а потом поедем смотреть квартиры.

Лена заняла стул по правую руку от Варвары рядом с искусственным фонтанчиком, установленным на столе. Вода тихонечко текла по камушкам, журча и создавая умиротворенную, спокойную атмосферу. Мысли Лены были далеко от агентства недвижимости, и даже фонтанчик не успокаивал ей нервы. Она вспомнила Никиту и, как ни странно, Ирину Куркову тоже. Она ведь обещала помочь ей найти жениха, но слово свое не сдержала — сбежала с работы, как трусливый заяц, исключительно по личным соображениям, не подумав о клиентке, поверившей ей. Лене стало вдруг стыдно и неудобно перед совершенно чужим человеком, и это ощущение уже не было для нее в новинку. Вскоре секретарша сообщила Варваре, что к ней пришла клиентка. Дверь в кабинет открылась, и на пороге возникла… Ирина Куркова собственной персоной. Лена сначала сильно удивилась, а затем обрадовалась:

— Ира, ты?! Какими судьбами?!

— Елена Алексеевна? Лена? Вот так встреча! — удивленно воскликнула Ирина и застыла в дверях, словно размышляя, входить или лучше убежать.

— Вы знакомы? — спросила Варвара. — Простите, это вы записались на встречу с риелтором?

— Да, я, — подтвердила Ира.

— Проходите, присаживайтесь, — пригласила ее Варя.

Лена оглядела свою подопечную и осталась довольна. На Ире не было очков, следовательно, она продолжала пользоваться контактными линзами. Волосы ее были распущены и все так же неплохо смотрелись, почти как в тот день, когда она вышла от стилиста, к которому ее возила Лена. Одежда на Ирине была та же, которую она приобрела под чутким руководством Лены, то есть она следовала своему новому имиджу, а не спряталась в раковину, под темную балахонистую одежду, как раньше.

— Лена, а почему ты здесь? — растерялась Ира.

— А… долгая история! — махнула рукой та.

— Что вас привело ко мне? — напомнила Варя о своем существовании.

— Я бы хотела купить квартиру, — произнесла Ира и, кажется, сама испугалась своих слов, потому что тут же оглянулась с явным испугом в светлых глазах.

— Вы с мамой расширяетесь или переезжаете в другой район? — уточнила Лена.

— В том-то и дело, что нет. Ну, ты мою маму знаешь… — посмотрела она на Лену, ища поддержки. — Она человек своеобразный, но хуже всего то, что постоянно навязывает свое мнение, не дает мне свободы, сует нос в мои дела…

— Ты еще мягко выразилась! Я бы сказала, что твоя мама — особа деспотичная и эгоистичная. Шаг вправо или влево от ее жизненной установки должен заканчиваться расстрелом, — подтвердила Лена.

— Я, видит бог, долго терпела и вот наконец решила купить себе квартиру и съехать от мамы, — пояснила Ирина. — Конечно, мне заранее известно, какой будет ее реакция, но все же… в общем, я хочу жить отдельно.

— Молодец! — одобрила ее решение Лена.

— А у вашей мамы какая квартира? — профессионально поинтересовалась Варвара, входя в компьютерную программу.

— Двухкомнатная, в хорошем районе, недалеко от станции метро. Но это неважно. Знаете, я один раз заикнулась о том, чтобы разменять ее на две однокомнатные квартиры с доплатой, но сразу же услышала в свой адрес миллион проклятий, жалоб и угроз. И решила больше эту квартиру не трогать, хотя мы с мамой обе являемся полноправными ее владелицами.

— Но где ты достала денег на покупку новой квартиры? — вдруг задала бестактный вопрос Лена, вспомнив, в каком плачевном состоянии она увидела Иру в первый раз. — Ты, часом, какого-нибудь богача не пришила, банк не ограбила?

— Ой, что вы, девочки, конечно, нет! — замахала та руками. Движения ее были по-прежнему нескладными, угловатыми, такие вещи не исправляются за короткое время.

— Я расскажу, как все было. Я работаю переводчицей в центре для глухих людей, и зарплата у меня, конечно, небольшая. Но несколько лет назад я неожиданно получила предложение делать переводы, вернее, участвовать в создании книг для слепых людей.

— Что тебя все тянет к слепым и глухим? — удивилась Лена.

— Ну, не знаю… Предложили мне и еще нескольким сотрудникам. Все-таки надо иметь особый склад характера, чтобы работать с инвалидами. Я изучила язык слепых и стала участвовать в проекте создания книг для слепых детей. Потом пошли гонорары, и я стала их откладывать на счет в банке тайно от матери. А еще я получила деньги от продажи дачи, оставленной мне отцом. И вот неожиданно для меня самой набралась вполне приличная сумма. Для меня, я бы даже сказала, большая. Но для приобретения квартиры, не знаю, будет ли ее достаточно. Мне даже немного стыдно… Знаете, я и правда рада, что здесь сейчас оказалась моя знакомая. Лена, ты просто мой ангел-хранитель!

— Да ладно тебе… — смутилась та.

— Я знаю, что в агентствах недвижимости, как, впрочем, и везде, любят денежных клиентов, но я накопила то, что смогла. Помогите мне, девочки!

— Ей надо помочь! — поддержала Иру Лена, повернувшись к Варваре. — Это как раз то, что Ире надо, — начать жить без мамы. Такая, как у нее, мать-командирша связывает по рукам и ногам.

— А какой суммой вы располагаете? И что хотели бы приобрести? — включила риелторские способности Варвара.

— У меня всего сорок тысяч долларов, а хотелось бы все-таки иметь однокомнатную квартиру, не комнату. Это реально? — Ира чуть заискивающе посмотрела в глаза своих собеседниц.

— Ну, конечно, маловато для хорошей квартиры… — застучала клавишами в компьютере Варвара.

— Да мне все равно, пусть квартира будет и не очень хорошей, пусть на окраине, на первом этаже или в старом доме. Главное, чтобы своя и отдельная.

«Эка, как ее допекло», — мелькнула мысль у Лены.

— Ну, при таких скромных запросах мы, я думаю, что-нибудь подберем… — проговорила Варвара, не отрывая взгляда от монитора. — Алтуфьево… Бибирево… Медведково… — начала она перечислять отдаленные районы Москвы.

— Мне бы лучше южное направление, к работе ближе, — сказала Ира.

— Хорошо, посмотрим. Однако здесь квартиры на несколько тысяч дороже. Ясенево… Братеево…

— Неужели нет? — обратилась в слух Ирина.

— Так, сорок тысяч… Вот! Нет, это нам не подходит, там кто-то прописан.

— Ой!

— Только без паники, Ирина, я обещаю, что найду несколько вариантов, чтобы можно было выбирать. — Лицо Вари стало сосредоточенным.

Через полчаса поисков они действительно нашли три варианта, подходящие по стоимости. Одна квартира была далеко от метро, на четвертом этаже, другая ближе к метро, но на последнем этаже девятиэтажного дома, а третья квартира по всем характеристикам была лучше первых двух, но вылезала за лимит Ириных денег на несколько тысяч. Варя решила все равно посмотреть и эту квартиру, поговорить с хозяевами. Возможно, они могли бы сбавить цену. На крайний случай Ирина может попробовать занять у кого-нибудь недостающую сумму.

— Я беру самый низкий процент для нашего агентства. Так сказать — по знакомству, — сообщила Варя.

— А что я сейчас должна делать? — спросила Ирина.

— Сейчас вам нужно посмотреть все три варианта, и если какой-то вас устроит, сообщите нам о своем решении. Остальное — наша работа. Не волнуйтесь, мы обязательно проверим юридическую чистоту жилья и все документы со стороны продавца тоже.

— Значит, я должна поехать по адресам? — поняла Ира.

— Ну, конечно! Однако не одна, мы поедем все вместе. Я не бросаю своих клиентов! — улыбнулась Варвара.

— Я бы хотела отправиться сейчас. Мне, если честно, не терпится…

— Сейчас и поедем! — согласилась Варя, записывая себе что-то в блокнот.

Все три дамы вышли из офиса агентства, погрузились в «Жигули» Варвары и отправились по адресам.

— А как там… мои фотографии? — спросила Ирина у Лены. — И… есть ли какие-нибудь отклики?

Поскольку Лена находилась в статусе сбежавшей из брачного агентства, она растерялась. Ей не хотелось сообщать Ире, какие мужчины откликнулись на ее объявление. Не хотела она также рассказывать, что они с Никитой, можно сказать, спасли ее от посягательств маньяка, чтобы окончательно не отпугнуть от идеи поиска спутника жизни.

— Да, ты знаешь, были две открытки, но обе они не стоящие, уж поверь мне. Я уверена, что будут и другие, ты только подожди… — осторожно сказала она.

— Два отклика? — воскликнула Ира, не веря своему счастью. — Боже мой! Целых два отклика! Да ты волшебница, Лена, ведь именно твои фотографии сотворили чудо! Значит, я могу нравиться? Аллилуйя! Два отклика!

— Конечно, ты можешь нравиться. А ты сомневалась? Все у тебя будет хорошо! Выглядишь ты сейчас замечательно, а вот купим тебе отдельную квартиру, так жизнь у тебя наладится, — похлопала ее по руке Лена.

— Ох, завидую я вам, девочки… — вздохнула Ира.

— Чему завидуешь? — спросила Лена.

— У меня напрочь отсутствует личная жизнь, а у вас, чувствуется, никаких проблем, — пояснила Ирина.

Варвара резко нажала на тормоза, и машину чуть не вынесло на тротуар. Пассажирки судорожно вцепились руками во что попало, чтобы удержаться, не вылететь сквозь ветровое стекло.

— Варя, что случилось? — воскликнула Ира.

— А вы не говорите мне под руку, когда я веду машину, черт знает какую чепуху! Да если бы я рассказала вам о своей личной жизни, у вас бы уши в трубочку свернулись. Насколько мне известно, у Лены она тоже не очень удачно складывается. Так что хватит вам, Ирина, плакаться, у вас-то как раз не самый худший вариант. Полное отсутствие проблем — это уже хорошо, а вот когда их выше крыши, я имею в виду проблемы, то и никакой личной жизни не надо.

Ирина огорченно замолчала, пристыженная словами Вари. Было видно, что ей оборвали песню жалости к себе, любимой.

— Кажется, придется тебе сказать, Ирина, мою новость. В общем, в «Эйфории» я больше не работаю, и тебя, как клиентку брачного агентства, передадут кому-нибудь другому, — сообщила ей Лена, отчего та еще больше впала в уныние.

— А я уже с тобой срослась душой, — не удержалась Ирина от жалобы. — Ты, Лена, работала со мной не для галочки, от всего сердца хотела помочь мне. Я это видела и ценила.

— Спасибо, конечно, за такие слова, — зарделась Лена. Она впервые удостоилась похвалы и была искренне тронута. — Но в агентстве все сотрудницы относятся к своему делу с душой! — сказала она и вдруг задумалась. «Что со мной? Правда, с ума сошла. О посторонних людях, даже о несносной секретарше Гале, говорю в превосходной степени. Что… нет, кто на меня так повлиял? Мои мысли — стоп! Думать о погоде, об искусстве, о женской дружбе или, наконец, о том симпатичном джемперочке, что я недавно увидела на распродаже! О чем угодно, только не об этом типе…»

Ехали женщины долго, так как все квартиры для Ирины находились по московским меркам у черта на куличках, как говорится.

— Может быть, вам лучше немного подождать? Поднакопите еще десять-двадцать тысяч, и мы подыщем более достойный вариант, — предложила Варвара.

— Нет! — в один голос ответили ее спутницы — Ира, потому что душа у нее болела от жизни под навязчивой материнской опекой, а Лена, потому что знала ее маму.

— Ну, хорошо, хорошо! — подняла руки вверх Варвара. «Жигуленок» вильнул и чуть не выехал на встречную полосу.

— Ну и ездишь ты, Варя… Опасно! — вытирая со лба пот, выступивший от страха, выкрикнула Лена.

— Да, так можно и в аварию залететь! — подтвердила Ирина.

— Типун вам на язык! Я нормально вожу автомобиль. И вообще, моя машина — мой хлеб. Что бы я без нее делала? Она у меня заговоренная, даже ни одной царапины, а вы говорите — авария…

Лена все равно осталась при своем мнении, что машина Вари до сих пор не повреждена не потому, что ее хозяйка — ас-водитель, а просто из-за того, что она родилась под счастливой звездой.

Прибыв по первому адресу, женщины даже не стали выходить из машины, с ужасом увидев древнюю облезлую блочную пятиэтажку в кошмарном местечке. Во многих районах Москвы такие уже снесены, как непригодное для жизни жилье, а до этого дома, по всей видимости, экскаваторы еще долго не докопаются. Правильно, а кому он мешает? С одной стороны дома был расположен завод по производству удобрений, а с другой стороны вольготно раскинулась большая площадка для выгула собак, а смотрел он черными от копоти окнами на оживленную трассу, по которой резво катили грузовые автомобили.

— Нет, не для такого жилья я потом и кровью зарабатывала и копила денежки… — прошептала потрясенная «живописностью» пейзажа Ирина, и Варя молча нажала на педаль газа.

По второму адресу их опять ждало разочарование: полная дама в цветастой кофте и коротких трениках, открывшая дверь, с вызовом в голосе заявила, что квартира не продается.

— Послушайте, но в базе данных значится, что квартира выставлена на продажу, — подала голос Варя.

— Мне плевать на всякие там данные и на вашу базу тоже! Я говорю, что не продается, значит, так оно и есть! — Она смерила незваных гостей презрительным взглядом и стала закрывать дверь.

— А вы хозяйка квартиры? — уточнила Варя, наученная опытом работы с разными клиентами.

— А хотя бы и нет! Эта вот квартира точно не продается. Но муж мой Федька, алкоголик, задумал продать то, что ему мать оставила, меня не спросясь. А адрес этот сказал. Ишь, что удумал — квартиру на ящики водки обменять! Ну, я ему быстро мозги вправила и объяснила, что к чему.

Лена в этом и не сомневалась, глядя на габариты дамы и манеру ее поведения.

— Я на ту площадь торговок с рынка заселила, и они мне лично, вот в эти самые ручки, теперь ежемесячно зелененькие бумажки кладут! — потрясла женщина перед лицами посетительниц огромными кулачищами. — Неплохая прибавка к зарплате, не правда ли? Так что ничего мы продавать не будем, и вычеркните нас в своей базе!

Варвара поняла, что лучше не спорить. Хотя, как было понятно из разговора, квартира, выставленная на продажу, находилась в полной собственности мужа женщины, и он мог с ней делать, что хотел. Но также было ясно, что любые манипуляции «алкоголика Федьки» с квартирой угрожали его жизни. Варвара решила оставить неблагополучную семью в покое, а то и им всем досталось бы от гороподобной тетки. Они поехали по последнему адресу. Ирино настроение портилось с каждой минутой.

— Эх, зря только три адреса взяли, — сокрушалась Варвара, — вероятность, что подойдет что-то из такого ничтожного количества вариантов, очень мала. Ладно, потом еще посмотрим в базе данных. А сейчас поехали по последнему адресу. Надо его обязательно сегодня проверить… — Она скосила глаза на карту, разложенную на соседнем сиденье, и «Жигули» чуть не врезались в столб электропередачи.

Лена с Ирой, сидевшие от греха подальше на заднем сиденье, закричали в один голос.

— Какие же вы нервные особы! — покачала головой Варвара, благополучно увильнув от столба.

Девятиэтажный панельный дом, в котором продавалась квартира, сразу приглянулся всем дамам — то ли на контрасте с первыми двумя адресами, то ли сам по себе. Стоял он в зеленом, уютном дворике, воздух здесь был чистым и свежим. У Варвары, живущей в центре, где концентрация кислорода в воздухе стремилась к нулевой отметке, даже закружилась голова.

— Неплохой райончик, — сделала она заключение, и ее спутницы с ней согласились.

Неприятным сюрпризом оказалась табличка «Лифт на ремонте», ведь подниматься надо было на девятый этаж, но наша троица бодро пошагала вверх, решив, что ремонт — явление временное. К тому моменту, когда Ирина приобретет квартиру, которую они приехали смотреть (если, конечно, приобретет), ремонт уже закончится.

Преодолев последний проем лестницы, Варвара перевела дух и нажала кнопку звонка на стене рядом с продаваемой квартирой под номером тридцать пять. Ира от усталости — подъем и ей дался нелегко — прислонилась к двери спиной, слушая биение своего сердца. А та вдруг со скрипом отворилась, что явилось полной неожиданностью для женщин, особенно для Иры, которая от неожиданной потери опоры чуть не свалилась навзничь. Варвара еще раз позвонила для приличия: мало ли, может, здесь живут такие люди, которым нечего скрывать и нечего прятать? Ответом на дребезжащий, надоедливый звонок была звенящая тишина, волной накрывшая посетительниц.

— Вообще-то, входить в чужую квартиру лучше не стоит… — Варвара вспомнила должностную инструкцию. — Без милиции, без санкции нельзя, а то потом пропадет что-нибудь, и могут обвинить нас…

— А мне здесь понравилось! — неожиданно заявила доселе послушная великовозрастная дочь Светланы Валентиновны, а ныне размечтавшаяся о самостоятельности и решившая покинуть семейное гнездо. — Может быть, подождем хозяев на лестнице?

— Вот еще, на лестнице ждать мы будем… Да они, скорее всего, спят! — воскликнула Лена. Затем она решительно распахнула дверь до конца и вошла в квартиру. — Ау! Есть тут кто живой?

Вопрос Лены оказался не совсем к месту, правда, она еще об этом не догадывалась. Проходить в квартире особо было некуда, так как она была однокомнатной и маленькой. И вот, войдя в эту единственную комнату, Лена пораженно остолбенела. Посередине, подмяв под себя старенький половичок, лежал скорченный мужчина. Но поразило Лену не это, а то, что из спины у него торчал кухонный нож. И, судя по цвету лица, мужчина был мертв уже как минимум суток двое. Лена, не рассматривая убитого, схватилась рукой за рот, чтобы не закричать. Варвара сделала такой же жест, но по другой причине — чтобы не вырвало. Зато Ирина оторвалась по полной программе — она стала истошно визжать на весь дом. Двум ее спутницам стоило большого труда привести Варю в чувство, удалось это только после того, как они окунули ее головой в раковину с холодной водой.

— Успокойся! Прекрати орать, словно тебя режут!

— Там труп! Труп! Он… он…

— Он не кусается, — вытерла ей лицо туалетной бумагой Лена. — Ну, подумаешь, труп! Ну, труп, да… Так ведь давнишний уже, не опасный.

Тело Ирины снова начало содрогаться в конвульсиях.

— Вот, говорила я вам, что лучше не заходить в квартиры с открытыми дверями, — покачала головой Варвара. — Вошли, наследили, то есть оставили отпечатки пальцев…

— Да какое отношение мы имеем к тому, что здесь произошло? — не согласилась с ней Лена. — Мы по делу приехали, и никому из нас этот труп повесить не удастся.

Знала бы она тогда, что снова попала пальцем в небо!

— Надо вызвать милицию, — вздохнула Варвара.

— Конечно, нам скрывать нечего! — воскликнула Лена, направляясь к телефону.

— А мне мама говорила, что с милицией лучше не общаться, — плаксиво выпятила нижнюю губу Ирина, что при ее росте и возрасте выглядело весьма комично.

— Чем же маленькую девочку могут напугать дяденьки в погонах? Чушь! Мы стали невольными свидетелями, вернее случайно обнаружили труп. И должны об этом сообщить, — прочла лекцию Лена и решительно сняла с телефонного аппарата трубку.

— Может быть, я уйду? Я-то здесь совсем ни при чем… — жалобно протянула Ира. — Я только хотела купить квартиру. Можно было бы без мебели, но уж без трупа точно.

— Мы с Леной здесь тоже ни при чем! — твердо сказала Варя, просачиваясь в комнату и внимательно всматриваясь в труп мужчины.

— «Скорая» слушает, — раздалось в трубке, которую Лена приложила к уху.

— «Скорая»? — тупо переспросила она. — Это я к вам попала? Простите, но «Скорая» тут уже не понадобится. Нам бы милицию…

— Звоните ноль два! — огрызнулась телефонная трубка и запипикала.

Лена повернулась к трясущейся в коридоре и с надеждой глядящей на дверь Ирине. Она была готова сорваться и побежать по спасительной лестнице вниз в любую минуту.

— Ирина, не разочаровывай меня! Подруг в трудную минуту не бросают, — сказала ей Лена. — Вот сейчас милицию вызову, и все будет хорошо!

— Нет! — вдруг раздался душераздирающий вопль Вари из комнаты. — Только не милицию! Немедленно положи трубку!

Ира от такого крика подпрыгнула на месте, а телефонная трубка выскользнула из рук Лены и брякнулась на свое законное место. Лена с опаской посмотрела на свои руки, словно сделала что-то противозаконное и ужасное.

— Не надо милиции! Не надо! Прошу вас! Только не ее! — выскочила из комнаты Варвара. Волосы у нее на голове стояли дыбом, глаза вращались, а бледные щеки дрожали.

— Да что случилось? Ты же сама только что говорила, что необходимо вызвать милицию.

— Когда я так говорила, я думала, что труп не смогут на нас повесить, — ответила Варя.

— Так и не повесят. Какое мы имеем отношение к этому мужчине? Когда мы вошли, он уже был мертв! — изумилась Лена.

— Это мой муж! — выпалила Варвара.

Лена поняла одно — что она ничего не поняла.

— Какой такой муж? Чей муж?

— Мой!

По лицу Иры тоже было понятно, что она далека от каких-либо мыслей вообще.

— Ты замужем? — почему-то спросила Лена и, спохватившись, добавила: — В смысле, почему ты сразу не признала в нем своего мужа?

— Да эта история вообще странная.

— Действительно… в этой истории все странное… Ты не знала, где живет твой муж?

— Не знала.

— А как зовут его, ты помнишь? — с надеждой в голосе спросила Лена.

— Не знаю… то есть помню… Георгий. А вот отчества не помню…

— Варя, ты хорошо себя чувствуешь? — участливо поинтересовалась Лена.

— Понимаете, со мной несколько дней назад произошла пренеприятнейшая история, и я еще не придумала, как из нее выпутаться… — начала Варвара, а затем рассказала своим спутницам о своем скоропостижном замужестве.

— Вот ведь бред какой! — чуть ли не в один голос воскликнули Лена с Ириной.

— Я сто раз произносила то же самое. Но в тот момент мне казалось, что я приняла единственно правильное решение, так как очень хорошо знаю, что мой бывший муж — подонок. И только один человек согласился со мной расписаться — вот этот самый, который сейчас лежит в комнате с ножом в спине. Но почему он лежит именно в этой квартире?! Просто какое-то жуткое стечение обстоятельств! Я ведь не знала, где он живет, Георгий исчез сразу же после регистрации. А я все последующие дни думала о том, искать его или нет по своим связям. Я же подписала какие-то бумаги о том, что в случае развода все мое имущество достанется совершенно незнакомому мне человеку.

— Ты не хотела никому рассказывать об этом абсурдном случае, а теперь придется. И вряд ли тебе поверят… — подлила масла в огонь Лена.

— Вот и я о том же, — всхлипнула Варя.

— Отпустите меня… — снова промолвила Ирина, но ее никто не слышал.

Лена прошла в комнату на дрожащих ногах и стала внимательно вглядываться в лежащего на полу мужчину, мужа Варвары. Через секунду из комнаты раздался жуткий вопль.

— Что?! — заглянула к ней Варя. — Зачем ты так пугаешь нас?

— Этот самый мужчина, который похитил меня, Никиту и чуть не убил нас! Точно, именно он!

Теперь настала очередь Варвары удивляться и открывать рот.

— Кто кого похитил? О чем ты? Ты тоже его знаешь? Все, нам конец.

Лена села на пуфик в коридоре и, в свою очередь, рассказала спутницам страшную историю, случившуюся недавно с ней и хозяином «Эйфории». Вообще, их собрание в этой квартире сейчас напоминало сходку любительниц забавных историй.

— Так он еще и преступник! — очнулась Ирина. И закричала: — Да вы, девушки, не в себе! Вы обе связаны с этим типом, а прикидываетесь овечками: мы, мол, ничего не знали, ничего не ведали! Одну он чуть не убил, вторая вообще его юридическая жена. Да кто вам поверит?

— Ситуация более чем странная… — задумчиво произнесла Варвара.

— Вы с ним, наверное, заодно! — продолжала бесноваться Ирина. — Заманили сюда и теперь хотите все свалить на меня!

— У нее истерика! — переглянулись Варя с Леной.

— Что же делать? Просто бросить труп здесь тоже нельзя. Не по-человечески… Вот что, сейчас я позвоню следователю, который занимался поисками этого типа, после того как он напал на нас с Никитой, — приняла Лена решение и зашуршала в своей сумке, ища телефон следователя.

— Выпустите меня! — снова запаниковала Ирина. — Вы обе как-то причастны, а я нет!

— Замолчи! — рявкнула на нее Лена. — И, кстати, у тебя тоже, что называется, рыльце в пушку. Если хочешь знать, вот этот гражданин, он же Георгий, он же Гоша, поместил свое брачное объявление под твоим посланием и фотографией. Я ехала на встречу к нему как к твоему потенциальному жениху! И неважно, с какой целью он это сделал!

Ира оторопело моргала глазами.

— Мой жених? Он же ее муж! — мотнула она головой в сторону Варвары.

— Гоша представился клиентом «Эйфории» не для женитьбы, а для того, чтобы выманить сотрудника фирмы и взять его в плен, а затем добраться до Никиты, — пояснила Лена.

— А он тут при чем? — удивилась Ира.

— У них давние счеты.

— Короче, вся наша жизнь в последнее время так или иначе была связана с Гошей, и он сейчас мертв… — глубокомысленно изрекла Лена. — Все, я звоню следователю, у него работа такая, разбираться во всяких ребусах.