Принцесса для вампиров

ГЛАВА 18. Торжественный прием.

Смотря на бесстрастное лицо своего прародителя, который изредка бросал косые взгляды на брата, а на меня не смотрел вовсе, я вспомнила утренний диалог.

Когда Михаил навестил меня во время завтрака, чтобы уведомить о времени проведения приема в мою честь, я была невыспавшейся и оттого особенно раздраженной. Попытка пойти на попятную с треском провалилась, поэтому я прямо спросила:

— Почему вы не рассказали мне о пророчестве?

— Интересно, а кто о нем тебе рассказал? — на этот раз главная пиявка (это мысленное обозначение Принца отлично ему подходило) пришел с бутылкой вина. И по металлическому запаху, что от нее исходил, стало понятно, что крови там намного больше, чем самого алкогольного напитка.

— Это неважно, — продолжая терзать плохо прожаренный кусок мяса, отрезала я, — вы не ответили на мой вопрос.

— Потому что ты могла не согласиться, — легко пожал плечами Принц. — А сейчас лучшее время для того, чтобы почистить наши ряды. Слишком много змей я пригрел у себя на груди.

— Я считала, что у вас достаточно вампиров, которые могут легко прочитаться мысли других, — отложив приборы, я взяла бокал с вином. Как выяснилось, кровь мне была необходима лишь раз в два дня, а для питья вполне годилось сухое вино. — Почему же они не могут выявить этих змей?

— Здесь могут быть две причины, — задумчиво протянул Михаил, — во-первых, для того, чтобы прочитать мысли всем, кроме моего брата, нужно прикосновение и взгляд в глаза.

А как ты догадываешься, мало кто протянет ладонь для рукопожатия вампиру с такими способностями. И уж тем более среди нас нет дураков, смотреть им прямо в глаза, — сказал и замолчал, уставившись на мои губы.

— А вторая причина? — поторопила я Михаила, который своим вниманием к этой части моего лица изрядно нервировал. Попытка закрыться бокалом оказалась удачной. Принц поднял понимающий все взгляд своих темно-багровых глаз с губ на мои глаза и усмехнулся:

— Вторая более простая, но оттого более раздражающая версия: кто-то из вампиров, читающих мысли, может оказаться той самой змеей, которую мы ищем. И хотя Влад постоянно сканирует мысли своих подчиненных, это, к моему глубокому огорчению, не гарантирует отсутствие предателя среди них.

— Значит, мое предположение, что я стану приманкой, правда? — вновь начиная кромсать ни в чем не повинный завтрак, спросила я. Хотя ответ знала, но не задать этот вопрос не могла. Мне нужно было услышать подтверждение от главной пиявки. Это и еще одно: — Влад тоже в этом участвует?

— Скажем так, — отведя взгляд на свой бокал, Михаил загадочно улыбнулся: — мой брат знал о моем плане.

Принц рывком поднялся, поставил свой бокал на столик и сказал, глядя на меня сверху вниз:

— Мы обеспечим тебе и Дарии безопасность, не о чем беспокоиться, — и уже направляясь к выходу, Михаил бросил через плечо: — Надеюсь, ты не будешь делать глупостей. И да, сейчас принесут платье, в котором я хочу тебя видеть на празднике. Не разочаруй меня!

И теперь я сидела по левую руку от Михаила, в элегантном золотистом платье с закрытым до самой шеи декольте и провокационно открытой спиной до самых ягодиц. Улыбалась многочисленным вампирам, что не переставали сыпать комплименты и поздравления, и пыталась сдержать гнев на Влада, что сидел по правую сторону от брата и, следовательно, напротив меня. Ни слова, ни взгляда я не удостоилась от своего прародителя с момента моего появления в столовой, предназначенной для торжественных приемов, словно была пустым местом. Его нарочитое игнорирование моего присутствия, безразличное выражение на породистом лице — безумно выводили меня из себя. Я уже с трудом держала улыбку на лице и готова была самолично найти предателей, прибегнув к пыткам, чтобы хоть на ком-то сорвать свой гнев и обиду. Лишь только молчаливое присутствие Яна позволяло держать себя в руках, зная, что хоть кому-то за этим огромным столом на двести человек есть дело до моих желаний, чувств и безопасности.

Дальше были танцы, в которых мне не пришлось, слава богу, принимать участие. Иначе бы я точно кого-нибудь испепелила.

К себе в комнату я вернулась в четыре утра. Заглянула к Дарии, которая сладко спала в своей кровати, в обнимку с котом и пупсом. Поцеловала ее в лобик и накрыла одеялом. Постояла, смотря на по-детски круглое личико, вслушалась в тихое посапывание, вспоминая, как также стояла и смотрела на своих спящих детей: Матвея и Алису. Сердце сжалось от боли. Первая слеза скатилась по щеке, прочерчивая огненную дорожку к прошлому, которое сейчас казалось безумно далеким, словно сном. Как они там? Как пережили мою смерть? Я все это время гнала от себя мысли о родных, стараясь раствориться в заботах о Дарии. Боялась вспоминать их лица, чтобы никто не прочел в моей памяти, не догадался, что я их не забыла. Чтобы у других не было соблазна причинить мне боль, шантажируя их жизнями. Пыталась, таким образом, защитить их. Но сейчас, глядя на спящую Дарию, я не выдержала, дала слабину, бередя сердце и душу. Хотелось снова выть от одиночества и безысходности, но я лишь до боли, до крови прикусила губу. Боль отрезвила. Сейчас, когда в любой момент меня могут похитить или убить кровососы, верящие в старое пророчество, не время раскисать и давать врагам рычаги давления на себя.

Вытерла слезы, слизнула кровь с губы, подошла, чтобы закрыть окно — ночи уже были прохладными — и замерла. Там в парке прогуливалась парочка — высокий брюнет с коротко стрижеными волосами и миловидная блондинка. Сердце дрогнуло, когда я узнала в парочке Влада и ту, что была в его спальне. С некоторым удивлением проследила, как на кончиках пальцев появляются первые язычки белого пламени. В душе вновь просыпалась злость, обида и ревность. Пришлось признать, что я глупо влюбилась, как невинная девчонка в того, кому была интересна лишь с научной точки зрения. Но злость была лучше, намного лучше, чем грусть о прошлом. Она помогла собраться и прогнать опасные воспоминания.

— Не включай! — прозвучал приказ, как только я вошла к себе и собиралась уже включить свет, который всегда горел в моих апартаментах. Но не в этот вечер. Я вздрогнула от неожиданности и изумления.

— Как ты тут оказался? — за спокойствием попыталась скрыть нервозность, охватившую меня, когда я узнала обладателя голоса.

— Вошел в дверь, — усмешка в голосе была более чем очевидна. — Мог, конечно, забраться через балкон, но этого бы никто не оценил.

Постояла немного, привыкая к темноте. Я стала вампиром, но «ночное» зрение у меня было слабее, чем у других. Как объяснял Влад, сказывалась моя человечность.

Поздний гость, судя по силуэту, вольготно расположился в кресле, передвинув его напротив двери.

— Иди ко мне! — прозвучал новый приказ.

— Да щас, — я сложила руки на груди, оставшись стоять на месте. — С чего вдруг?

— Потому что нам надо поговорить, — голос слегка охрип и странно вибрировал, пробуждая дрожь во всем теле.

— Я и так тебя слышу, — казалось, если приближусь к незваному гостю, то совершу страшную ошибку. — Как ты здесь оказался?

— По-моему ты меня оттуда плохо слышишь, — усмехнулся собеседник, — я же сказал, что вошел через дверь.

— Ты понял меня, — делая шаг вперед, раздраженно ответила я, — как ты оказался здесь так быстро. Даже для вампира — это слишком стремительно. Я только что видела тебя с блондинкой в парке.

— Иди ко мне, — вновь ушел от ответа Влад. Затем вдруг огорошил: — Пожалуйста, ты мне сейчас очень нужна.

Медленно сделала шаг назад, потянулась к выключателю. Мне было страшно от его слов, что-то жуткое крылось за ними. И то, что я не видела лица вампира, лишь добавляло страха. А что если это не он? Кто-то из вампиров, владеющих магией, способной менять голос или внешность, как Дария. Ведь час назад Влад игнорировал меня, минуту назад прогуливался с вампиршей, а теперь заявляет, что я ему нужна. Не успела включить свет, как послышался усталый вздох, и тут же я потеряла контроль над собственным телом и против воли пошла к вампиру. Попыталась возмутиться или закричать, но не смогла вымолвить ни слова, будто резко онемела. Контроль вернулся лишь тогда, когда оказалась в объятиях Влада, сидя на его коленях.

— Прости! — выдохнул вампир, дыша мне в макушку.

— Пусти! — потребовала в ответ я и напряженно выпрямилась.

Меня не послушали, одна рука сжала талию сильнее, второй он ухватил меня за подбородок, при этом синие глаза Влада слегка светились в темноте. Это было жуткое и в то же время завораживающее зрелище, мятное дыхание коснулось моих губ.

— Прости меня, — просьба на грани слышимости и поцелуй обжигающий, требовательный, уносящий в водоворот страсти. Шорох одежды, одно на двоих дыхание, желание быть как можно ближе друг к другу, соединиться в целое, единое, раствориться друг в друге. Хочется быть еще ближе.

Влад с трудом отрывается от моих губ, я тянусь следом. Почти слышу, как хнычу от обиды. Он мягко смеется и упирается лбом в мой лоб. Смотрит прямо в глаза, хотя кажется, что в самую душу.

— Прости, — вновь хриплый шепот. И Влад откидывается на спинку кресла, смотря на ошеломленную меня. На его губах — виноватая улыбка.

— За что? — мой голос тоже слегка охрип. Пытаюсь не смотреть на него, мне безумно стыдно за свою слабость. Я встаю с его колен — на этот раз меня не удерживают. Отхожу к столику, чтобы налить себе вина и хоть как-то привести мысли в порядок.

— За то, что воспользовался своим положением и заставил подойти. За то, что поцеловал. За то, что меня не было рядом, когда Михаил вынудил тебя стать его невестой.

— Он не вынуждал, — все еще злясь на себя и немного на Влада, ответила я. Повернулась, чтобы видеть лицо Влада: — Михаил предложил, я согласилась.

— Почему ты его выгораживаешь? — подался вперед Влад. — Я же видел в твоей памяти, что брат заставил. Ты передумала и хотела отказаться, но Михаил не принял отказ.

— Ты же говорил, что не слышишь мои мысли? — зло прищурила глаза. Я точно знала, что, в отличие от меня, Влад превосходно видит в темноте.

— Оказалось, что в моменты нашей близости я слышу некоторые твои мысли и вижу недавние воспоминания, — смущение в голосе было явным. А вот вины Влад за собой не признавал.

Стало горько. Значит, поцелуй для него ничего не значил. Это было возможностью заглянуть в мою голову. Я закусила губу и отвернулась, чтобы Влад не видел слез, что жгли глаза.

— Прости, — вновь негромко попросил Влад.

— Ответь на мои вопросы, — потребовала я, беря себя в руки. Не дождется он моих слез. Прошла и села во второе кресло: — Почему нельзя включать свет? Как ты так быстро оказался в моей гостиной? И что изменилось бы, будь ты рядом, когда Михаил озвучивал свое предложение?

— Ну, в парке с Ирен гуляет Денис под иллюзией, так что именно их ты видела, — все-таки соизволил ответить вампир. А я узнала имя той клыкастой блондинки, хотя вполне могла обойтись и без этой информации: — Свет нельзя включать потому, что я не хочу, чтобы кто-то с улицы мог меня здесь увидеть. А что по поводу твоего последнего вопроса, то…

— Что? — спросила я, когда пауза затянулась.

— Я знал о том, что Михаил хочет использовать тебя в качестве приманки, но был против этого. Поэтому брат воспользовался моим отсутствием, — тихо ответил Влад. — Едва ли он смог давить на тебя, будь я рядом.

— Значит, ты знаешь об угрозе, что нависла надо мной из-за статуса невесты Принца, — простая констатация факта вслух.

— Да. Именно поэтому я усилил охрану Дарии, сделал так, чтобы твои дети уехали на время в Северную Америку, город Юма, и собираюсь ночевать здесь каждую ночь, — ошеломил своим заявлением Влад.

— Что ты сделал? — прошептала я, боясь сорваться на крик.

— Может, тебе снова сесть мне на колени, чтобы не переспрашивала? — усмехнулся вампир.

— Мои дети, — отставила на столик пустой бокал, который начал медленно плавиться в руке от вспыхнувшего огня, я, наконец, разглядела усталое лицо Влада. — Что ты сделал с моими детьми?

— Остынь, Света, — потребовал спокойным голосом прародитель, — никто из вампиров не подходил к твоим детям, кроме меня. Я знаю, что ты против вмешательства в их память, но, я думаю, что ты согласишься — их безопасность дороже. Я не стирал им память, лишь приглушил воспоминания, чтобы боль от потери матери была не такой яркой и мучительной. Все оформил через своих людей. Твой сын и дочь отправились в Америку в отпуск на месяц.

— Почему в Америку? — взяв себя в руки, я потушила огонь, который с каждым разом поддавался контролю все лучше и лучше. Магия становилась неотъемлемой частью меня.

— Потому что Юма — самый солнечный город на Земле, вампиры избегают его.

— Как они? — сглотнув колючий ком, спросила я дрогнувшим голосом.

— Матвей продолжил жить, как до трагедии, лишь каждую субботу он по часу проводит на кладбище и разговаривает с твоей могилой, — подбирая слова, ответил прародитель. — Алиса взяла академический отпуск в институте и уехала жить к отцу. Ей было сложнее всего. У твоего бывшего мужа был сердечный приступ, после того, как он узнал о твоей смерти. Он теперь плохо ходит. Алиса помогает Людмиле ухаживать за ним.

— Что с Богданом? — спросила я, сжимая кулаки от злости. Как же я ненавижу вампиров! Испортили жизнь мне и всей моей семье.

— Сейчас все нормально, — Влад подался вперед и заявил без капли сожаления: — В его память я влез сам и стер все воспоминания о тебе, оставив неясный образ первой жены. Иначе бы чувство утраты и вины свели бы его в могилу, оставив ваших детей сиротами.

— Вины? — эхом переспросила я тихо.

— Бывший муж винил себя в твоей смерти. Ведь он бросил тебя одну с детьми, не сделав тебя счастливой, как обещал в канун свадьбы, — откидываясь на спинку кресла, Влад смотрел на меня чуть светящимися синим глазами. — К тому же именно Богдан настоял, чтобы ты приехала к ним с Людмилой, зная, что тебе не очень хочется.

— Но это не его вина! — воскликнула я возмущенно. И, услышав, предостерегающее шипение со стороны Влада, тихо добавила: — Вина лежит полностью на безумном кровососе.

— Но твой бывший муж об этом ведь не знает, — резонно возразил собеседник. — Поэтому посчитал, что ты не будешь против, если я подправлю его воспоминания. Клянусь своей честью, что на его психическом здоровье это никак не отразилось. Скорее наоборот, вскоре после моего вмешательства, Богдан начал самостоятельно вставать с постели и лучше ходить. Вполне возможно, что скоро его здоровье придет в норму.

Не желая говорить ему спасибо, так как благодарности я сейчас совсем не испытывала, решила сменить тему.

— Как давно ты понял? — раздумывая над идеей, что пришла мне вдруг в голову, я встала и выпила вина прямо из горлышка бутылки. Некрасиво, в высшем обществе неприемлемо, но мне было плевать на все.

— Что именно? — в голосе Влада явно сквозило раздражение. Я улыбнулась. Не нравится ему, видимо, не знать о чем я думаю в этот момент.

— Как давно ты узнал, что можешь читать мои мысли при близком контакте? — пояснила я, залпом выпивая прохладную жидкость.

— Когда ты укусила меня на празднике Кровавой луны, — признался Влад.

Я поставила бутылку на столик и сделала пару шагов к вампиру. Постояла, размышляя, как лучше будет объяснить свои дальнейшие действия, но, наплевав на все, просто села на колени удивленного и напрягшегося прародителя. Влад лишь изумленно хмыкнул, но ничего не сказал. Лишь слегка расслабился и, наверняка, с любопытством стал ждать продолжения.

Ободренная вседозволенностью, я решила и дальше понаглеть. Немного поерзала, устраиваясь удобнее, и положила голову на плечо Влада. Заставила себя расслабиться, а сердце успокоить свой бешеный ритм, набирающий обороты от столь сладкой близости мужчины. Вспомнив, что Влад не испытывает ко мне никаких чувств, легко справилась с этой задачей. А потом просто переплела свою ладонь с его правой рукой, что лежала на подлокотнике кресла. Влад судорожно выдохнул, но продолжил молчаливо следить за моими действиями.

Я сосредоточилась на своем дыхании, закрыв глаза. И почти провалилась в сон, когда услышала их. Мысли Влада. Они были тихие, словно шепот верхушек деревьев в ветреную погоду. Но с каждой секундой становились все громче, словно кто-то невидимый крутил колесиком звука на магнитофоне.

«Сидел бы так вечно» — раздалось в голове так, словно Влад прошептал мне это на ухо. Я вздрогнула, заставив напрячься вампира. Но тут же глубоко выдохнула и расслабилась, ожидая, когда смогу снова услышать его мысли.

Правая рука Влада нежно скользнула на мою талию, да так там и обосновалась. Вампир снова расслабился, а я вновь услышала их.

«Моя! Никому не отдам!» — и рука мужчины по-хозяйски прижала меня к нему.