Принцесса для вампиров

ГЛАВА 20. Часы и жизнь.

Очнулась я резко, словно мне приснился кошмар. С трудом села и огляделась. Местом, где я оказалась, была большая темная пещера, освещенная пламенем догорающего костра. Его света не хватало, чтобы осветить дальние уголки свода, но каменная шероховатая стена позади меня и звук капающей воды, отражающийся многократно, позволили сделать вывод, что я где-то в подземелье.

Мне было холодно, но не страшно. Руки и ноги не были связанными, а в воздухе витал аромат хвои и прелых осенних листьев. А затем я услышала крик, который прошелся по позвоночнику ледяными лапками страха. Но не за себя, а за Дарию. Кричала она, да так пронзительно, словно ее пытали.

Я вскочила на ноги и слегка пошатнулась. На запястьях обеих рук загорелись голубым светом литые браслеты, которых раньше не заметила. Но разбираться с ними, не было времени. И я побежала на крики. В какой-то момент вдруг поняла, что бегу медленно, словно еще человек. Мои сверхспособности после инициации и так оставляли желать лучшего, а теперь просто сошли на «нет». В боку уже кололо, а дыхание срывалось, но я упорно двигалась вперед. Подземный тоннель, в котором я оказалась, был без ответвлений, но очень извилистым, как толстый кишечник.

Но, наконец-то, я протиснулась сквозь узкий проход и вошла в огромный грот, потолок которого уходил далеко ввысь, теряясь в темноте. По стенам, вокруг, горели факелы, освещая темные огромные, словно вросшие в скалистую породу, часы с золотыми выпуклыми символами и надписями на непонятном мне языке. Четыре стрелки, разного размера застыли на разнообразных символах. На их фоне мраморный алтарь, расположенный прямо по центу грота с распятой на нем рыжеволосой девочкой, просто терялся.

— Дария, — выдохнула судорожно я. От хрупкой фигурки подопечной тянулся ярко-алый луч прямо в сердцевину жутких часов.

— Света! — вздрогнув, Дария повернула белое лицо ко мне. На миг мне даже показалось, что ее кожа стала прозрачной. Хотела что-то еще сказать, но не успела. Вдруг она закричала и выгнулась дугой, царапая поверхность алтаря ноготками.

Я бросилась к ней и замерла от ужаса. Луч, соединяющий Дарию и часы, увеличился, стал ярче и толще, словно забирая ее жизненную силу. В следующую секунду кто-то больно и сильно дернул меня за растрепавшиеся после бега волосы сзади, а я с накатывающим ужасом осознала, что не слышала шагов, словно опять была человеком.

Фигурка Дарии обмякла и она затихла. Лишь тихие всхлипывания говорили о том, что она все еще жива.

— И это ты Избранная? — послышался знакомый голос сзади. Намотав волосы на кулак, мою голову резко повернули вправо, в шее послышался протестующий от такого обращения щелчок шейных позвонков. А потом я увидела того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть.

— Ты?! — выдохнула удивленно, встречаясь с льдисто-голубыми глазами.

— А что ты уже успела обо мне забыть? — усмехнулся белобрысый вампир. Затем притянул мое лицо еще ближе к своему и выдохнул, зло глядя в глаза: — А я думал, что ты не умеешь забывать!

— Неужели ты до сих пор не можешь выбросить из памяти тот случай? — язвительно поинтересовалась я, хватаясь руками за волосы, чтобы не остаться лысой и внутренне обмирая от страха. Просто я узнала взгляд, а точнее ощущение от него. Именно этот, полный смертельной ненависти, взор преследовал меня многочисленными вечерами, пока я еще была человеком. Как же я могла забыть, что, кроме Виктора с его нездоровой страстью ко мне, был еще один соглядатай, от невидимого присутствия которого хотелось спрятаться в самом темном уголке мира? Неосмотрительно и глупо с моей стороны!

— Нет, — улыбнулся Дмитрий показывая клыки, тем самым демонстрируя свое презрение, — ты унизила меня своим неповиновением. Твой отказ становится одной из нас — был пощечиной, а выговор от Принца — потерей его доверия ко мне. А утрата расположения Михаила дорого стоит. Я не мог такое простить!

— Хорошо. Ты добился своего, поймал меня, — я старалась говорить спокойно и не показывать своего страха, — отпусти девочку. Она перед тобой ни в чем не виновата.

— Оу, девочка, — Дмитрий перевел свои ледяные глаза на хрупкую фигурку Дарии. По его губам расползлась какая-то плотоядная мечтательная улыбка: — Ее отец мне задолжал. А так как благодаря тебе теперь мне спросить не с кого, то расплачиваться будет она. Ее жизнь станет еще одним замком, открыть который будет весьма непросто. Даже Солнечной Принцессе из пророчества.

— Почему ты не хочешь вернуться в свой мир? — пытаясь найти в себе магию, спросила я. Но она не откликалась, словно ее у меня никогда и не было.

— Потому что в этом мире я — высшее существо, которому поклоняются, доверяют и которого боятся, — взгляд бледно-голубых глаз упивающегося своей властью и силой вампира впился в мое лицо. — А в моем мире я буду всего лишь сыном стражника королевской семьи. Меня будут ненавидеть, презирать, избегать или просто игнорировать, как предмет мебели. Никто не будет мне поклоняться, как богу, восхищаться моими способностями, опасаться сделать что-то неугодное мне! Здесь я бог, там я буду посредственностью, одним из многих, серых, никчемных стражей порядка.

— То есть там не будет людей, которыми можно манипулировать, — перевела вслух, отчетливо понимая, что ни я, ни Дария отсюда живыми не выберемся.

— Можно и так сказать, — скривился недовольно Дмитрий. Он потянул меня к алтарю, все также удерживая за волосы, поэтому мне пришлось схватиться за его кулак двумя руками. — Ты умрешь, но после девчонки. Глупышка повелась на вампира с такими же способностями к изменению внешности, как у нее. И если бы не ее врожденное чувство самосохранения, то Дария не лежала бы сейчас на алтаре.

— То есть к ней и правда зашел кто-то под личиной Яна, а когда она интуитивно почувствовала опасность, исходящую от него, то стала мной? — я тянула время, глупо веря в то, что нас найдут и спасут. — Но когда вы поняли, что взяли не ту? И где находится Ян?

— Ты знала, что если меняющиеся вампиры теряют сознание или засыпают, то принимают свой истинный облик? — поинтересовался Дмитрий, вставая рядом с алтарем и Дарией. Не ожидая ответа, белобрысый похититель продолжил: — Тебя вырубили, как только вы с «Себастьяном» вышли из дворца. И представь наше удивление, когда в багажник укладывали тебя, а уже вынимали бесчувственную девчонку. Но, как там люди говорят: нет худа без добра? Все знали, как ты привязана к своей подопечной. Даже смирилась со своим новым ненавистным положением. И твое появление здесь — лишь дело времени. И ближайшего времени.

Второй мой вопрос остался без ответа.

Дмитрий издал тихий смешок и отпустил мои волосы. В этот момент стрелки часов с тихим скрипом несмазанных шестеренок, если они у них были, сдвинулись. А затем медленно и явно неохотно поползли в разных направлениях. Я с трудом, так как было что-то гипнотизирующее во вращающихся в разных направлениях стрелках и во вспыхивающихся непонятных символах, перевела взгляд с циферблата на лицо Дарии. И едва не закричала от ужаса. Она была полупрозрачной, словно с каждой минутой, с каждым вращением часовых стрелок теряла краски, теряла жизнь.

— Почему я не чувствую свою магию? — обессилено смотря на кровавую пуповину, что связывала Дарию и жуткие каменные часы, поинтересовалась я.

— На тебе браслеты, блокирующие твою способность призывать огонь, — не отрывая завороженного взгляда от циферблата, пояснил Дмитрий. — Макс специально под тебя сделал.

— Значит, я была права и брат Яна участвовал в похищении. Только не пойму, зачем Максу Бельфегору разыгрывать спектакль и где находился все это время Ян?

— Ян сидит в подвале гостевого дома рода Бельфегор, — Дмитрий оторвал взгляд от циферблата и посмотрел на меня безумным взглядом белесых глаз. Следующую фразу он произнес сочувствующим голосом: — Себастьян был очень расстроен тем, что тебя назвали Принцессой и подставили, таким образом, под удар.

— Ян знал о замыслах его брата, поэтому так настаивал на том, чтобы я уехала вместе с ним, — я старалась прощупать почву и потянуть время. Мне показалось, что за левым плечом Дмитрия заколыхалась тень, словно была живая. В душе вспыхнула надежда на спасение. Я сразу же отвела взгляд, чтобы мой похититель ничего не заподозрил.

— Нет, не знал. Но он услышал обрывок нашего разговора, — на тонких губах вампира появилась гаденькая улыбка. — Поэтому Макс заблокировал его способности и упрятал в темницу, чтобы он не смог никого предупредить.

— Не понимаю, — честно сказала я, — если у Макса есть браслеты, которые могут блокировать силу вампиров, то почему он до сих пор не использовал их на Владе и Михаиле и не взял власть в свои руки?

— Дело в том, — Дмитрию нравилось мое любопытство и он охотно решил поделиться информацией, — что его браслеты не идеальны. К сожалению, они могут блокировать только одну способность. А, как ты наверняка знаешь, у Влада и Михаила их больше одной. И все они довольно опасные. Так что пока Макс работает над этим, приходится прогибаться под проклятый род Дракулы.

Эта новость меня обрадовала. Если это правда, то у меня есть шанс освободиться из браслетов и спасти Дарию, пока не поздно. Я посмотрела на подопечную. Кожа Дарии была прозрачной настолько, что была видна темная паутины вен. С ее кудряшек исчезла рыжина, покрывшись будто пеплом, а цвет лица словно выцвел.

— Можно мне подойти к Дарии, — голос дрогнул, на глаза навернулись слезы. Не глядя на Дмитрия, внимательно следившего за выражением моего лица, я попросила: — Пожалуйста, я хочу попрощаться.

— Ладно, — оценив налившуюся ярким цветом алую пуповину размером со ствол старой березы и немного подумав, разрешил Дмитрий. Как только я двинулась вперед, больно схватил за локоть и предупредил, глядя в глаза: — Только без глупостей!

Медленно кивнула, думая лишь о том, чтобы успеть попрощаться. Конечно, я помнила, что он теперь не может читать мои мысли. Когда я была еще человеком, ему это давалось с трудом, а, став вампиром, для таких, как он, вообще стала закрытой на сто замков книгой. Но рисковать я не имела права.

Я торопливо подошла к алтарю и осторожно взяла Дарию за руку. Чуть не вскрикнула от того, насколько ее рука оказалась невесомой, словно держу тонкий лист бумаги.

— Прости меня, Дария! — всхлипнула я, горло сжал болезненный спазм. По щекам бежали, не переставая, горькие обжигающие слезы. Я чувствовала, как жизнь стремительно покидает ее и то, что я собралась сделать, может еще сильнее подвинуть ее к грани, но выбора не было. Тень, что я заметила, исчезла. И теперь я не была уверена, что она мне просто показалась.

Судорожно вздохнув, я решилась. Закрыла глаза и потянула силу из подопечной. Сила потекла по моим венам, рост быстро уменьшался, волосы становились рыжими и кудрявыми, кисти рук делались тоньше.

— Ты что творишь?! — послышался голос сзади. Мне не хватало нескольких секунд, чтобы завершить превращение и избавиться от блокирующих магию браслетов, просто стянув их с узких кистей.

Я уже приготовилась к тому, что меня отшвырнут в сторону от алтаря, но ничего не происходило. За спиной слышалась какая-то возня. Повернувшись, от невероятной картины на несколько секунд я впала в ступор.

Дмитрий боролся с какой-то непонятной фигурой в темно-сером плаще с глубоким капюшоном. Тень, которую я видела лишь краем глаза, стремительно наносила удары, легко уворачиваясь от тяжелых и молниеносных атак противника. Самое удивительное было то, что капюшон не падал, словно был приклеен к голове. Лица моего неожиданного защитника видно не было, оно было скрыто во тьме, которая двигалась, будто живая. Даже яркие отблески от часов и «пуповины» не смогли осветить лицо незнакомца.

Дмитрий рычал и пытался дотянуться рукой с выросшими когтями до этой тьмы, видимо, желая сорвать столь странную маску с противника. Но на пол падали клочья мрака, а тьма быстро латала образующие прорехи.

Дмитрий понял, что лица он так и не увидит и начал с ожесточением бить тень в солнечное сплетение. Что самое жуткое — мой защитник не произнес ни звука, словно ему не больно. Но я понимала, что это не так. Ведь он вполне явственно складывался от болевого удара и пытался уклониться от ударов белобрысого вампира.

Через единственный вход-выход проскользнула размытая фигура и остановилась за спиной моего защитника. Я не успела уловить, когда тень взяли в плен. Дмитрий держал его за руки, а Макс Бельфегор сзади душил его рукой.

В какой-то момент мой защитник повернулся ко мне. В чернильной тьме вспыхнули такие знакомые синие отсветы, и прозвучал приказ, отданный безэмоциональным неживым голосом:

— Снимай браслеты!

Я вышла из оцепенения и посмотрела на свои руки, которые были в точности такие же тонкие, как у Дарии. Стряхнула руками, и пластины с тихим звоном упали на каменный пол пещеры. Голубое свечение погасло, обнажая неприятный ржавый металл.

Судорожно вдохнула, когда по моим венам побежал жидкий огонь. Магия отозвалась мгновенно. Мир заиграл яркими красками, наполнился множеством запахов — вампирские способности вновь возвращались. Макс и Дмитрий уставились на меня с ненавистью и диким ужасом.

Сила переполняла меня, как в первый раз на празднике Кровавой луны. Я почувствовала, как мои ноги отрываются от пола. Ласковый белый огонь охватывает всю меня. Но теперь я точно знала, что делать. Три длинных жгута, толще, чем магическая пуповина, что связывала Дарию и часы, разлетелись от меня, уничтожая вредителей.

Сначала в огне истлели Макс с Дмитрием. Потом моя магия ударила в часы. Символы на циферблате вспыхнули ярким золотистым светом.

И уже от них к моей подопечной потекла сила. Я словно переключила кран, который работал от девочки к часам, в обратную сторону. Ее магия быстро возвращалась к ней. Быстрее, чем покидала тело девочки.

Дария отрывисто задышала, из ее потрескавшихся губ сорвался полустон, полувсхлип. А потом она судорожно вдохнула воздух и закашлялась. По щекам девочки из-под закрытых ресниц побежали слезы.

— Дария! — воскликнула я, стремительно опускаясь на землю. Краем глаза ухватила, как человек в плаще уходит в дальний угол, постепенно растворяясь в темноте. Но мне было не до него. Главное — помочь подопечной, успокоить. Я обняла очнувшуюся Дарию и ласково зашептала: — Все хорошо, милая. Я с тобой. Теперь тебя никто не обидит.

— Мама! — всхлипнула подопечная и крепче уткнулась в мою шею. В груди что-то сладко екнуло, я на мгновение застыла от неожиданности. По напрягшемуся телу девочки, поняла, что она сама шокирована вырвавшимся словом.

Стиснув Дарию крепче, выдохнула:

— Я не против!

Когда нашу пещеру ворвался Влад, а через тридцать секунд после него Михаил, мы с Дарией сидели на алтаре и разговаривали, обсуждая, чем займемся в ближайшее время. Позади мерно вибрировали часы, рождая в теле непонятную сладкую истому.

На две горки пепла старалась не смотреть. Я не сожалела о своем поступке, но легкое чувство сомнения (был ли у меня другой выход) все же грызло где-то глубоко внутри. Да и что я теперь скажу Яну?

Мы никуда не уходили, честно говоря, несмотря на все произошедшее здесь, даже не пытались. Я и Дария чувствовали, что скоро нас найдут. Да и часы не отпускали, будто мы двое были связаны с ними невидимой тонкой нитью. Не такой, как недавно Дария, но другой, более крепкой.

— Дария! — Влад оказался рядом с нами мгновенно. Осмотрев потянувшуюся к нему девочку, Князь крепко прижал ее к себе и перевел вопросительный взгляд на меня.

— Я в порядке! — мой голос слегка срывался от переполнившего меня чувства облегчения.

Михаил кинул на нас мимолетный взгляд. Все его внимание досталось огромному циферблату часов. В его глазах с каждым шагом появлялось то же восхищение, которое отражалось на лице Дмитрия.

— Влад, ты это слышишь? — с благоговением в голосе спросил Михаил.

— Что именно? — бросив недовольный взгляд на брата, Влад крепче прижал вздрогнувшую Дарию.

— Зов, — теперь Михаил стоял прямо перед часами, которые при появлении мужчин сильнее завибрировали. Принц стоял, вытянув вперед руки, словно хотел дотянуться до циферблата и, будто в трансе, слегка покачивался. — Наш мир зовет нас.

— Ничего не слышу, — Влад растерянно посмотрел на меня.

— Я тоже, только чувствую вибрацию, — призналась я, пожимая плечами.

— Ничего не ощущаю, — теперь Влад хмурился, разглядывая часы. — Брат?

— Вибраций не чувствую, но слышу сильный Зов, — Михаил лучился радостью. Черты его лица сгладились и теперь не казались такими хищными. Заметив, что брат хмурится, Принц добавил: — Не переживай, Влад, ты просто был очень мал, когда мы покинули Истарэдан и не успел к нему привязаться. А вибрации чувствует только наша Принцесса, так как именно она, как гласило пророчество, может открыть нам путь домой.

— Я тоже чувствую, — тихо призналась Дария из-под руки Влада.

— Расскажи, что произошло? — глядя на брата, потребовал Михаил. Я удивленно посмотрела на Князя, даже Дария отстранилась и уставилась круглыми глазами на покровителя.

— Тень! — громко и властно позвал Влад.

Существо в плаще и капюшоне выплыло прямо из тени. Секунду назад в темном углу ничего не было, а теперь там стоял наш спаситель.

— Это Дмитрий следил за Светланой, пока она была стригоем. Именно его я упустил, — безэмоциональным голосом начал докладывать Тень. Под глубоким капюшоном плясала живая тьма, даже синего свечения глаз видно не было. — Из записей Дмитрия я узнал, что дети Принцессы Светланы не обладают магией, так как вампирской крови в них всего одна восьмая.

— Как узнали? — перебил Михаил.

— Макс Бельфегор изобрел прибор, позволяющий на расстоянии выявить магическую силу. Даже просчитал таблицу показателей, по которой…

— Почему прибор еще не у меня? — недовольно прервал его Принц.

— Заклинание на крови, — коротко ответил Тень ровным тоном, словно его не перебивали столь бесцеремонным голосом. Я бы на его месте давно бы рыкнула. Но существо в капюшоне (человеком он явно не был), казалось, вообще не испытывает никаких чувств, будто механическая машина.

— Ясно. Но теперь-то, когда главой рода Бельфегор стал Себастьян, — Михаил с любопытством посмотрел на кучки пепла, прибор будет у меня в ближайшее время, — прозвучала не просьба, а приказ.

— Конечно, мой Принц, — чуть склонил голову Тень.

— Продолжай, — величественно махнул рукой Михаил. Поведение Принца меня раздражало. Хотелось его чем-нибудь пристукнуть, но я сдержалась.

— Когда дети Принцессы утратили интерес, Дмитрий стал искать биологических родителей леди Светланы.

— Зачем? — удивился Михаил, оторвавшись от созерцания магических часов.

— Может, ты не будешь перебивать его, — не выдержав, рыкнула я. На кончиках пальцев предупреждающе заплясали белые искорки. Новости взволновали меня, а этот напыщенный кровосос как будто специально мешал Тени рассказывать. Выдержав недовольный прищур ярко-багровых глаз, я ласково проговорила: — Если ты просто будешь слушать, то все поймешь!

— Ладно, — отведя глаза, нехотя согласился Принц.

— Так как наши интересы совпадали, я не стал докладывать хозяину и просто следил за розыском, — показалось, что в голосе Тени проскользнули благодарные нотки. Видимо, не я одна заметила, так как брови Влада удивленно приподнялись. — Как выяснилось, отец Принцессы был человеком, а мать — полукровкой, единственной наследницей светлого императора Севиара.

— Не может быть! — воскликнул Михаил, пристально посмотрев на меня.

— Что? — это уже я.

— Я так и думал, — удивил нас Влад.

— Они живы? — сглотнув колючий ком в горле, тихо спросила я.

— Простите, Принцесса, их убили, когда вам было два года, — ровным голосом ответил Тень, чуть склонив голову. — Но до сих пор живы ваши бабушка с дедушкой.