Принцесса для вампиров

ГЛАВА 7. Крушение надежд.

Очнулась я в темноте и тесноте. Сначала я не паниковала. Попыталась вытянуть руки вперед, но ладони быстро уперлись во что-то мягкое. Повернуться у меня тоже не вышло, слишком тесно было. Страх и паника медленно, но верно, как набегающая волна на берег, захлестывали меня. Стало трудно дышать, или мне это просто показалось из-за страха. Попробовала ощупать себя, возможно, в моих карманах остался телефон. Но, увы, чуда не произошло. Я быстро поняла, что лежала в довольно-таки комфортном, но все-таки гробу. Никогда не любила фильмы ужасов, но как-то раз мы с сыном смотрели один фильм. Там человека заживо закопали. Так вот я тогда задумалась, каково ему было под толщей земли, в тесноте грубо сколоченных досок. И даже представить не могла, что узнаю это на собственной шкуре, хотя мой гроб оказался более комфортным. Ногтями такой не расцарапать.

Я постаралась успокоить, дышать через раз, ведь воздух в моем случае большая роскошь, и вспомнить, что случилось. Прежде чем вернулись последние воспоминания, я заметила, что могу различить цвет обивки гроба. Это стало потрясением, ведь пять минут назад в такой темноте даже силуэта собственных рук видно не было.

А потом я вспомнила. Дождь. Мелькнувшую перед нашим автомобилем в лобовом стекле фигуру человека, хотя сначала я его и не заметила. Водителя, попытавшегося не сбить этого сумасшедшего и все-таки не справившегося с управлением. Отчаянный визг тормозов. Долгий и громкий гудок ехавшего навстречу грузовика. Ужасный скрежет металла от столкновения и звон разбившихся стекол. Последним, что я увидела перед тем, как вылетела в заднюю дверь, рядом с которой сидела, было лицо молодого человека — виновника аварии. Я нахмурилась, вновь и вновь вызывая в памяти его лицо, которое показалось отчего-то знакомым. Я старалась вспомнить откуда, но лишь только начала, как услышала гулкие удары сверху.

— Помогите! — закричала я, наплевав на то, что так старательно экономила воздух. — Я здесь! Помогите, пожалуйста.

По щекам потекли слезы отчаяния и бессилия. Почему-то не верилось, что меня услышат. По крайней мере, в том фильме ужасов люди стояли рядом с могилой жертвы, и ни один из них не слышал его отчаянных криков.

Я уже давно тяжело и хрипло дышала. В попытках докричаться я истратила почти весь оставшийся кислород. В глазах все расплывалось, то ли от слез, то ли от нехватки воздуха. И прежде чем паника накрыла с головой, я услышала, как что-то острое ударило в крышку гроба. Моего гроба.

— Уже близко, — послышался мужской голос сверху.

— Помогите! — закричала на последнем дыхании, чувствуя, как теряю сознание от недостатка кислорода.

Последним, что я услышала, был тот же мужской голос, который просил немного подождать. Но у меня не было больше сил. И я отключилась.

— Еще бы чуть-чуть и она бы умерла, — Игорь укоризненно посмотрел на своего начальника и подельника. Он чувствовал себя расхитителем могил, и в то же время искателем сокровищем.

— Ты же прекрасно знаешь, что она бы могла пролежать здесь и неделю и ничего страшного, кроме истощения организма, с ней бы не случилось, — ответил Князь, стягивая с рук грязные от кладбищенской земли перчатки.

— Я не понимаю, к чему все эти сложности? — вновь спросил брюнет, вновь проверяя медленный пульс девушки, находящейся без сознания. Она показалась ему безумно красивой. «Именно так, наверное, выглядела Белоснежка в своем хрустальном гробу», — подумал он.

— Возможно, — ответил вампир, для которого мысли каждого были, как на ладони.

— Весь этот ритуал погребения был для Светы и ее семьи, — склонившись над девушкой, Князь некоторое время внимательно рассматривал ее, краем глаза следя за помощником. Было огромное желание разбудить девушку поцелуем, как в сказке. Но вампир отмахнулся от него. Влад не собирался красть поцелуй, он надеялся, что совсем скоро она сама поцелует его. — Так ее родным было проще проститься с ней, а у Светланы не будет соблазна и причин вернуться домой.

— Вы плохо знаете людей, — собирая лопаты и лом в огромный походный рюкзак, заметил Игорь. — Особенно таких матерей, как Светлана. Я же одно время следил за ней по вашей просьбе. И могу сказать, что она самая лучшая мама в мире.

— Но ее дети уже большие, — возразил Князь, бережно неся девушку на руках и направляясь вслед за помощником, прочь от свежезакопанной могилы. Ничего не выдавало того, что эта могила была потревожена с момента похорон. — Ее материнский инстинкт должен быть уже притуплен, ведь они сами могут о себе позаботиться. И у них все еще есть отец.

— Как же плохо вы знаете Свету, — закидывая рюкзак в открытый багажник внедорожника, Игорь направился к водительскому креслу. — Да и отец давно уже перестал принимать участие в жизни и воспитании детей.

— Как будто ты ее знаешь хорошо, — бережно укладывая на заднее сидение свою ношу, буркнул под нос вампир. И, усаживаясь на сидение рядом с пристегивающим ремень безопасности подчиненным, заметил: — Хорошо, что сегодня пасмурно. А то бы пришлось тебе с Зиной и Олегом копать землю.

— Ну, Олег — понятно. Он парень сильный. А Зину-то к нам в компанию зачем? — выруливая на шоссе, брезгливо передернул плечами Игорь.

— Инициатива наказуема, — поднимая тонированное окно, холодно бросил Влад. Пасмурно или нет, но на дворе конец лета и солнце может выглянуть в любой момент. — И вам давно следует поговорить и выяснить, наконец, отношения. Иначе я думаю, что стоит подумать о переводе одного из вас в другое отделение.

— Я пытался, но она не слушает, — возмутился брюнет, бросив взгляд на вампира.

— Плохо пытался, — рассматривая бессознательную девушку, Князь жестом показал не отвлекаться от дороги. — Своди ее на свидание в новый ресторан «Алый бархат», я забронирую для вас столик.

— Она не хочет идти со мной куда-либо, — Игорь вел машину уверенно и осторожно. Мужчина знал, что, несмотря на всю показную рассеянность, Князь вампиров всегда начеку. И если он зазевается, то вампир успеет перехватить управление машиной, но ему этого не простит. Хотя девушка, лежащая сейчас сзади, может вполне завладеть всем вниманием даже такого древнего вампира, как Влад.

— Так укради ее! — усмехнулся Влад, прочитав мысли подчиненного. Затем повернулся и уставился на профиль брюнета, предупредив: — Последний шанс, Игорь, потом кому-то из вас придется уехать. Я не намерен больше терпеть смешные попытки флирта Зины со мной, тем более ее инициативу по поводу Светланы. Она может сколько угодно говорить мне о потенциальной опасности избранной, но решаю здесь только я.

Игорь гулко сглотнул вязкую слюну и бросил нервный взгляд на Князя. Когда начальник говорил так много и спокойно, то обычно летели головы. Как в прямом, так и в переносном смысле.

— Ты должен наладить с ней отношения и проследить, чтобы она не лезла, куда не следует. Ты меня понял?

— Да, Влад Аристархович, — голос Игоря дрогнул, но он лишь крепче сжал руль. — Я сделаю все, как надо.

— Зина еще не наказана за тот инцидент лишь из-за моего хорошего отношения к тебе, — вновь повернулся к девушке вампир. — Но не стоит ставить меня перед выбором между моей расой и твоей. Результат этого выбора тебе не понравится.

— Я понял, — нервно дернул плечом водитель. Игорь уже и не рад был, что попросил Князя взять на работу свою знакомую, в которую он был влюблен еще с университета. Думал, что общая работа поспособствуют сближению, но Зина то отталкивала его, то пыталась заставить ревновать (Князь сам рассказал об этом), то чуть ли не вешалась на шею. Зина была, словно подросток с зашкаливающими гормонами. Хотя с ней всегда было, как на американских горках: то весело, то убить хотелось. Но никогда не скучно.

Когда я пришла в себя, то сначала испугалась. Опять кромешная темнота окутывала меня, но успокоилась я сразу. Мои телодвижения больше не были скованы тесными стенками гробами. А, может, это был кошмар? День рождение, авария и гроб — все это, возможно, мне только приснилось? Возможно, сейчас глубокая ночь, и я лежу в своей мягкой постели?

Но как бы я не хотела, обмануть себя так и не смогла. Слишком яркими были впечатления, слишком болезненными — воспоминания, слишком мягкой и большой оказалась кровать. Все это было слишком.

Я сползла с кровати и резко встала. Голова закружилась, я взмахнула руками и схватилась за деревянный шест. По руки скользнула легкая гладкая ткань. И я поняла, что это — балдахин, которого у меня в квартире точно не было.

— Где я? — хриплым голосом произнесла я. Горло еще саднило от криков и чего-то еще, состояние было такое, будто я загрипповала. Но после заражения той неизвестной мне болезни, я ни разу не болела, ни гриппом, ни простудой, ни чем-либо другим. Словно таким образом организм компенсировал ущерб уже причиненной болезни.

— Это теперь твой дом, — прозвучало близко. Включился свет, от которого у меня заслезились глаза. Пока я их терла, незнакомец молчал.

— Кто вы такой? — спросила я блондина, что важно восседал в мягком кресле напротив кровати.

— Я? — задумался незнакомец, который с каждой секундой казался мне знакомым. Он усмехнулся и ответил: — Надеюсь, что я буду твоим другом.

— Вы похитили меня? — задала я следующий вопрос, решив не обращать внимания на чьи-то надежды.

— И да, и нет, — ответил блондин, рассматривая меня темно-багровыми глазами. Его глаза были такими темно-красными, что сначала показались мне черными. — Тебя похитили, но не я, хотя и с моего согласия.

— Что вам надо? — решила не вдаваться в подробности я. Чем меньше знаю, тем больше вероятности, что я вернусь домой живой и невредимой.

— Тебе не стоит бояться, — загадочно сказал блондин. — Скоро ты все узнаешь.

— Я хочу лишь знать, когда вы меня отпустите! — сложив руки на груди, я надеялась, что не выгляжу жалкой и испуганной.

— Ну, что же. Сейчас к тебе придет мой брат и все объяснит, — ушел от ответа странный незнакомец. Поднялся и направился к двери, пройдя в двух шагах от меня. И хотя у меня было дикой желание отшатнуться при его приближении, я заставила себя остаться на месте. Блондин лишь тихо хмыкнул и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Я шумно выдохнула. Даже не заметила, как задержала дыхание. Оглянулась и замерла от неожиданности. Дверь была открыта, и в проеме тихо стоял Влад Аристархович. Он изменился: такой веселый рыжий цвет волос исчез, затемнив всю голову чернотой, а синие глаза стали ярче, словно их отредактировали в фотошопе. И тут я вспомнила все: похищение, вампиров, вальс, нашу первую беседу и договоренность.

— Ты обещал мне, что я проживу человеческую жизнь со своей семьей! — больше обращаться на «вы» я была не намерена. Он не заслуживал моего уважения.

— Обещал, — в сухом голосе вампира проскользнули виноватые нотки. — И это моя вина. Я не уберег тебя, просто не учел возможных форс-мажоров.

— Каких? — закусив губу, всхлипнула я. Глядя в эти знакомые глаза, я отчетливо осознала, что больше не вернусь к семье. Меня больше не выпустят из их логова.

— Мне, правда, очень жаль, — делая шаг ко мне, повинился Влад Аристархович. Я отшатнулась. Тот, кого я считала спасителем, доктором… другом оказался предателем, разрушившим всю мою жизнь. — Но ведь никто из людей не застрахован от внезапной смерти!

— Но я же не могу умереть! — вытерев злые слезы, воскликнула я. Потом шокировано посмотрела на вампира и спросила: — Или могу?

— Пока ты наполовину человек — ты можешь покалечиться, — нехотя пояснил вампир. — Но для того чтобы умереть, нужно что-то страшнее аварии.

У меня появился шанс на возвращение. Если так, то возможно я все еще смогу вернуться домой к детям.

— Твое сердце билось так медленно, что все люди подумали, будто ты мертва, — жестоко разбил мою надежду вампир. — Я смог вмешаться вовремя, пока патологоанатом не начал твое вскрытие. Но похоронить пришлось позволить, чтобы дети не искали тебя и, пережив твою смерть, могли жить дальше.

— Дальше? — шепотом повторила я. Мое доверие к Владу рушилось на осколки, каждый из которых глубоко и больно ранил меня. — Ты же мог внушить им, что я выжила. Ты мог все вернуть, как было.

Горечь в моих словах была очевидна любому. Горечь и боль.

— К сожалению, не мог. Меня не было в стране, — отвернувшись, глухо ответил на обвинения вампир. Казалось, что ему тоже тяжело говорить. Но с чего вдруг? Не он потерял целый мир! — Когда я приехал, твои родные уже опознали твое изломанное тело в морге. Они готовились к похоронам.

— Ты мог стереть их воспоминания! — выкрикнула я. — Также как и в первый раз, стер воспоминания о моем похищении.

— Мне приятно знать, что ты так веришь мои способности, — сжал кулаки вампир, — но, к сожалению или к счастью, они ограниченны. Прежде всего, человеческой психикой, с вампирами намного проще. В тот раз они надеялись, что ты жива, верили в это всей душой, поэтому стереть или заменить их воспоминания было просто. Но сейчас, они уверены, что ты мертва. Да и кто не поверил бы на их месте, когда увидел бы твое переломанное тело? Я видел фото с места аварии, поверь, на это было больно смотреть даже мне. Повезло еще, что в твоих венах была кровь сильного вампира, это позволило твоему телу быстро восстановиться.

Я осмотрела себя, не веря в сказанное предателем.

И с удивлением впервые заметила, что на мне надето — белый брючный костюм, который я не носила уже давно, со свадьбы бывшего мужа, под ним белая тонкая водолазка, наглухо закрывающая все горло и молочного цвета носки.

— Только белых тапочек не хватает, — нервно хихикнула я.

— Были белые туфли на высоком каблуке, — кивнул на пол с другой стороны кровати вампир, — я их снял, чтобы тебе было удобнее спать.

— Какая прелесть! — непонятно чему восхитилась я. То ли странным посмертным нарядом, то ли заботой кровососа.

— Так что там с ограничениями твоих сил? — решила не заострять внимание на таких глупостях.

— Твоя смерть сильно повлияла на психику твоих родных, — посмотрев мне в глаза, продолжил вампир, — и мое вмешательство могло свести их с ума. Я позволил им проститься с тобой и оплакать твою смерть. А на следующий день мы выкопали тебя из могилы и принесли сюда.

— Ты позволил, — горько усмехнулась я, решив не обращать внимания на дальнейшую фразу. Слишком свежи были воспоминания бессилия и ужаса, от осознания, что тебя похоронили заживо.

— А что мне надо было делать? Какой у меня был выбор?! — вдруг взорвался вампир. В его синих глазах начал разгораться алый костер злости. — Сломать их психику и всю жизнь читать ненависть в твоих глазах и мыслях? Или невольно нарушить наше соглашение, позволив тебе и твоим детям проститься естественным для хрупкой человеческой жизни путем? — Вампир выдохнул, взъерошил свои темные волосы и спокойно продолжил: — Думаю, что когда ты успокоишься, ты поймешь, что я поступил верно.

— Ты мог убить меня, — усаживаясь на кровать, чтобы он не видел моих слез, тихо заметила я. И язвительно добавила: — И тогда бы все было естественно и натурально.

— Я же обещал тебе, что не дам тебе умереть, — тихо сказал Влад, выходя из комнаты. Не так он представлял себе их разговор. Он считал, что Светлана поймет, а, главное, примет его аргументы. Но, оказалось, она не хочет жить без своих детей. Прав был Игорь, Влад не подозревал, что между матерью и детьми возможна такая сильная связь. И теперь он понимал, что для Светланы всегда было только два варианта: либо человеческая жизнь с детьми, либо смерть. Третьего для нее не существовало — это он прочитал в ее мыслях еще в первый раз, но не хотел этого принимать. Брат оказался прав, девушка зацепила его с первого взгляда, хотя Влад и не призвался в этом даже самому себе. Теперь же когда ему все стало ясно, он не собирался позволять ей делать глупости.

— Ритуал будет сегодня, — решительно произнес Влад, проходя мимо брата.

— Мне стоит напомнить, что это решение принимаю я, — приподнял бровь Принц и инквизитор вампиров.

— Нет, — спина Влада напряглась, ему только что напомнили, что статус важнее семейных уз. — Но завтра может быть уже поздно. Мы потеряем ее. И не думаю, что тебе захочется иметь такого врага в своем доме, если у нее окажутся сильные способности.

— Ты прав, — улыбаясь, ответил вампир. — Согласен, проводи ритуал ночью. Тем более, сегодня будет кровавая луна, довольно неплохая причина раскрыть способности нашей избранной.

— Алеевы тоже будут? — повернув голову, через плечо спросил Влад.

— Уже весь клан прибыл, — подошел к брату Принц Михаил. Положил руку на плечо брата, на мгновение сжал его, пытаясь извиниться за недавние слова, и добавил: — Они думают, что я решил простить Виктора и весь клан Алеевых. Лорд Николас просил аудиенции со мной до праздника, я сказал, что поговорю с ним только, если ты будешь присутствовать.

— Прости, брат, но я не хочу с ним видеться. Особенно после того, как из-за его сынка чуть не погибла избранная, — Влад коснулся ладони брата, показывая, что принял его извинения, и пошел вперед, бросив: — Мне надо еще подготовить девушку к ритуалу.

— Помочь? — спросил насмешливо инквизитор.

— Я сам, — сжал кулаки Влад, но так и не обернулся, продолжив свой путь. У него было много дел. А самое сложное — убедить девушку участвовать в предстоящем вечере, что теперь казалось невозможным.