Принцесса для вампиров

ГЛАВА 2. Сделка

— Не желаю быть кровопийцей, — откашлявшись, просипела я, чувствуя все сильнее нарастающую жажду. Язык распух, воздух из горящего горла вырывался с трудом и с присвистом. Наверное, если бы вампиры подождали бы еще несколько часов, то я сделала бы все что угодно, даже выпила крови, лишь бы прекратить эту агонию.

— Очень жаль, что тебе приходится испытывать все это, — ровно ответил Князь (теперь я считала, что это такое идиотское имя, а не титул), словно говорил о сущих мелочах, а не о человеческой жизни.

— Так убейте меня или сделайте так, чтобы я стала прежней, — взмолилась я, еле ворочая непослушным языком. Голова кружилась все сильнее, а язык, казалось, уже занял половину рта.

— Ни того, ни другого я выполнить не в силах, — присаживаясь на корточки передо мной, все еще находящейся на полу, ответил кровосос.

"Тогда о каком предложении речь?" — мысленно спросила я, дышать становилось с каждой секундой все труднее. Легкие уже пылали и не справлялись со своей функцией.

— Я обещаю тебе, что ты вернешься к своей человеческой жизни, и у тебя даже не возникнет соблазна выпить своих близких или других людей, — внимательно наблюдая за мной и, казалось, получая какое-то особое извращенное удовольствие от моих мучений, кровопийца продолжил: — Но для этого ты должна будешь беспрекословно выполнять все мои приказания.

"Кем я буду?" — спросила я мысленно, тратя все силы, чтобы держаться в сознании.

— Сейчас ты — не вампир, но уже и не человек. Это промежуточное состояние, таких существ мы называем Стригоями. От людей они отличаются лишь повышенной светочувствительностью, нестабильным эмоциональным состоянием и потребностью в крови. — Слова высокопоставленного кровососа долетали до моего сознания медленно и глухо, словно сквозь толщу воды. Я уже лежала на полу и дышала едва слышно, через раз. Заметив это, вампир встряхнул меня за плечи и зло добавил: — Нет, так не пойдет.

Перед глазами все расплывалось, и я уже не могла различать даже силуэты. Но вдруг перед глазами возникли два синих ярких пятна, в центре которых разгорались маленькие багровые точки. Я еще успела ощутить мятную прохладу на лице, перед тем как в мои губы впились влажные, горячие, сладкие уста вампира.

По горлу потекла желанная жидкость, туша пылающий жар в горле и во всем теле, принося умиротворение и разгоняя муть в сознании. Я открыла глаза, услышав неприличные женские стоны. И тут же отпрянула от вампира подальше, так как осознала, что стонала я. Он демонстративно медленно вытер со своей нижней губы темную, практически черную, кровь и презрительно усмехнулся.

— Вот теперь ты будешь сосредоточенней на том, что я говорю. Между прочим, сейчас решается твоя судьба, а ты из-за своих надуманных принципов чуть не умерла в моей гостиной, — плавно встав с корточек, хрипло произнес вампир. Он отошел к другому концу кабинета, где располагался стол и кресло с высокой спинкой. И с показной усталостью уселся в него.

— Что ты сделал, кровосос? — вслух возмутилась я. В моих венах сейчас гуляла кровь вампира, делая все проще, легче и тяжелее одновременно. Я чувствовала, как она перестраивает что-то такое невидимое, неизученное, но, каким-то шестым чувством я знала, неимоверно важное внутри меня.

— Дал тебе возможность принять взвешенное, осознанное решение, — холодно пояснил Князь сквозь плотно стиснутые зубы. Затем судорожно выдохнул, будто прикладывая титанические усилия, чтобы успокоить себя, продолжил: — Ради собственной безопасности следи за словами!

— Да плевать мне на свою безопасность, — воскликнула злая я. Главной была безопасность моей семьи: — Я хочу знать, что ты сделал только что!

— Дал тебе своей крови, в которой находится кровь моей служанки, — буднично, словно говорил о томатном соке, приправленном сахаром, ответил Князь.

— И что теперь? Теперь я… — договорить сразу не могла. Неужели сбылся мой самый страшный кошмар последних трех дней плена? Чувствуя, как земля уходит из-под ног, я неуклюже уселась на пол. С ужасом посмотрела на "благодетеля", который с плохо скрываемом интересом наблюдал за мной, сложив на столешнице свои руки. Этот его взгляд взбесил окончательно. Я не заметила, как стремительно преодолела разделяющее нас расстояние, зло прошипела, нависая над мужчиной: — Ты сделал меня вампиром?

— Не обольщайся! Ты все тот же стригой — не человек, но и не вампир, — подавшись вперед, заявил надменно кровосос. Затем дождался, когда ошеломленная я отстранюсь, добавил приказным тоном: — А теперь сядь и помолчи! Я объясню тебе свое предложение и мы, я очень на это надеюсь, разойдемся наконец-то каждый в свою сторону.

Я беспрекословно села на диван и приготовилась внимать кровопийце. "Раз он также тяготится моим обществом, как я его, то стоит успокоиться и выслушать, что хочет предложить эта пиявка", — решила я.

— Перестань, — зло процедил вампир, вновь подслушав мои мысли. — В конце концов, оскорбление члена правящей семьи карается смертью.

— Так себе угроза, — уже смирившись с концом собственной бренной жизни, ответила я. Затем добавила тихо, пожав плечами: — Если так не нравится это слышать, то не лезь ко мне в голову!

— Смертью всей семьи оскорбившего, — ехидно пояснил вампир, не подумав обращать внимания на последнюю фразу. Не дождавшись от меня никакой ответной реакции, Князь продолжил: — Так вот что мы тебе предлагаем. Так как у нас уже три тысячи лет не было такой ситуации, то Принц решил пойти тебе навстречу. Ты не сопротивляешься, и я сейчас же стираю тебе все воспоминания о нас. Возвращаешься к своей человеческой жизни и принимаешь специальный коктейль, чтобы исключить нападения на людей. Твоим родным мы сделаем легкое внушение, чтобы они забыли все волнения последних трех дней, заменив их на твою… болезнь.

— Болезнь можно вылечить, а это… — я обвела себя ладонью, — нет.

— Но согласись, что переживания по поводу твоей болезни лучше, чем страх и волнения из-за твоего похищения, — провожая глазами мою руку, ответил вампир. Затем взглянув в мои глаза, добавил: — И твой "особый" коктейль, который тебе будут доставлять в одно и тоже время не вызовет подозрений.

— Хорошо, — согласилась я. — Как часто мне нужен будет этот коктейль? И как долго я буду его пить?

— До конца своей человеческой жизни, — ответил на второй вопрос вампир. И, заметив мою растерянность, пояснил: — Я же сказал, что ты будешь не сильно отличаться от людей. Никто не заметит, что с тобой что-то не так. Повышенная чувствительность к свету, бледность и эмоциональная нестабильность вполне вписываются в последствия после болезни. А пить коктейль необходимо будет лишь раз в два дня, не так тяжело ведь, правда?

— То есть я смогу жить нормально? Есть простую пищу, раз в пару дней выпивая кро… — тут я запнулась, так как меня почему-то замутило от одной только мысли об этом. Сглотнув тягучую слюну, продолжила: — Выпивая "коктейль" раз в пару дней и ходить бледной даже летом?

— Да, обычная еда тебе безвредна и даже полезна в таком пограничном состоянии. А насчет лета, то тут будут сложности. Тебе стоит остерегаться прямых солнечных лучей, про повышенную светочувствительность я тебе говорил. На солнце ты не сгоришь, но головную боль заработаешь, — усмехнувшись чему-то своему, подтвердил Князь. — Согласись, что некоторые неудобства, лишь небольшая цена, чтобы провести человеческую жизнь рядом с любимыми?

Что-то царапало меня. Словно в словах вампира было что-то важное, на что стоило обратить пристальное внимание, но оно постоянно ускользало от меня. А радость от того, что я смогу жить нормальной жизнью с близкими людьми, не опасаясь за их жизнь, не давала сосредоточиться на этом.

Немного подумав, пытаясь поймать это неуловимое, но претерпевая поражение, я все же согласилась на сделку.

Прежде чем принять окончательное решение, я решила уточнить:

— И все же это сделка, а значит, должна быть и для тебя выгода. Так в чем же она?

— Не для меня, — скривившись, словно я в грязных лохмотьях норовила залезть к нему в чистую постель, добавил: — для нас, для вампиров, выгода будет состоять в том, что ты не станешь болтать о нас на каждом шагу. Тебе вряд ли поверят, но все же не хотелось бы рисковать спокойной жизнью. Ведь всегда имеется шанс, что двое сумасшедших найдут друг друга и, сплотившись, устроят войну против вампиров. А где двое, там есть и группа сторонников. Вы люди такие ведомые, главное сильный лидер и вы пойдете за ним добровольно даже в Ад.

— А что мешает просто убить меня? — поинтересовалась я, с досадой признавая правоту вампира.

— У нас есть свои законы и кодекс чести, — задумчиво рассматривая меня, пояснил вампир. — По нашим законам вампирами должны становиться только добровольно. Согласие людей необходимо, иначе новообратившиеся станут безумными животными, жаждущими только крови, что, в свою очередь, подвергнет наш вид опасности обнаружения. И… ты вряд ли поверишь, но мы ценим каждую жизнь!

— Ты прав, не верю, — нахмурилась я.

— Ну, тогда просто прими тот факт, что мы не все чудовища и у нас есть благородство, — холодно отрезал вампир. — Так ты согласна на сделку?

— А что будет, если я откажусь? — на всякий случай уточнила я. — Ведь ты говорил, что насильно сделать меня вампиром вы не сможете. Кстати, а почему некоторые становятся вампирами, а другие нет? Та же служанка Виктора, мечтающая стать одной из пия… — поймав злой прищур синих глаз, поправилась, — одной из вас, была несколько раз укушена им на моих глазах. Но она так и не стала вампиром. Почему?

— Мы не стремимся бездумно пополнять свои ряды, а то ведь в этом мире не останется для нас еды, — засмеялся вампир, позабавленный моей растерянностью. Но так как я продолжала пытливо смотреть на него в ожидании ответа, пояснил: — Мы чем-то похожи на одну морскую змею вашего мира. Вы ее называете морской змеей Белчера. Вампиры, как и эти морские твари, могут дозировать свой яд, который и превращает людей в нам подобных. Так как по нашим законам превращать людей в вампиров можно лишь раз в пятьдесят лет и только одному члену от каждого клана, то и таких как мы становится не намного больше. Перенаселенность и все такое…

Он покрутил в воздухе узкой бледной ладонью, словно это все объясняло.

— И все же, в случае с Наташей, служанкой Виктора. Она ведь даже не стригой как я. Она обычный человек! Как же так? — спросила я.

— Я могу объяснить тебе все подробно, но тогда твои шансы вернуться к обычной жизни будут уменьшаться с каждым произнесенным моим словом, — став серьезным и отстраненным, ответил вампир. — Чем больше ты знаешь, тем сложнее будет стереть воспоминания о нас.

— Ладно. Я согласна! Что требуется от меня, чтобы выйти отсюда и вернуться, наконец, домой? — отбросив любопытство, спросила я.

Он задумался, но судя по пакостливой улыбке, расплывающейся на губах вампира, ответ мне не понравится. С его следующей фразой я поняла, что оказалась права в своих предположениях.

— Потанцуй со мной.

— Что за фетиш у клыкастых на танцах? — спросила я, нахмурившись.

— Забываешься, девочка, — став отстраненным, холодно напомнил Князь.

— И все же? — да, знаю, что любопытство сгубило не одну кошку, но ничего поделать с собой не могла. Да и настораживало все это нехило.

— Во время танца расслабляется ваша энергетика, — все же решил сойти до пояснений вампир. Он вдруг оказался рядом и взял меня за руку, отчего я вздрогнула. Все произошло так быстро, что я не успела заметить его движений, да и рука собеседника была, на удивление, теплой. Поглаживая костяшки моей ладони, он продолжил объяснять: — Музыка, как выяснилось, очень сильно влияет на разум теплокровных. Вы неосознанно расслабляетесь, все ваши мысленные баррикады опадают и внушение таких устойчивых к ментальному воздействию людей, как ты, проходит более удачно.

— Почему тогда в первый раз не сработало? — аккуратно высвобождая ладонь из руки вампира, уточнила я.

— Скажем так, ты оказалась для Дмитрия крепким орешком, первой за несколько тысяч лет неудачей. Он очень болезненно это воспринял.

— Понятно, — ответила я. Опустив глаза, подумала: "Так и надо этому белобрысому. В следующий раз, может, задумается, почему девушка так сильно не хочет прощаться с прошлой жизнью".

— Согласен, — как всегда подслушав мои мысли, с веселыми нотками в голосе ответил Князь. Затем, став серьезным, уточнил: — Так ты потанцуешь со мной?

— А может, я просто послушаю музыку, лежа на диване? — по каким-то неясным даже для меня причинам предложила в ответ я. Представив, что меня вновь будут обнимать ледяные руки ходячего трупа, содрогнулась от омерзения. Уловив краем глаза, как вампир недовольно поджал губы, поспешила добавить: — Поверь, так я расслаблюсь намного быстрее и лучше.

— Охотно верю, — язвительно процедил сквозь зубы Князь.

Затем шумно выдохнув, продолжил более спокойно и даже… ласково. Так разговаривают с маленькими упрямыми детьми (мне ли не знать?): — Для того чтобы воздействовать на разум людей, нам необходимо его касаться, иначе ничего не выйдет. У каждой силы есть свои ограничения.

— Хорошо, — немного подумав, тяжело вздохнула я. — Только поставь что-нибудь другое, а не этот доставший до печенок вальс!

— Как пожелаешь, — уже стоя в дальнем углу гостиной, где на винтажной тумбочке располагалась современная беспроводная колонка, ответил собеседник. Эти их мгновенные перемещения вызывали неприятную дрожь по всему телу.

Он включил какую-то мелодию без слов, но этот трек я никогда не слышала.

— Что это? — поинтересовалась я, когда Князь медленно шагнул в мою сторону.

— Это одна из моих любимых мелодий, — стараясь не пугать меня, вампир остановился в нескольких шагах от дивана и, протянув руку, добавил: — "Apologize" Cocktail Piano.

Я встала, не принимая руки, отряхнула пышное платье, которое с большим бы удовольствием разорвала на мелкие кусочки и сделала шаг вперед. Зажмурилась, представляя какие, мягко говоря, неприятные ощущения ожидают меня следующие несколько минут. И резко распахнула их, встречаясь с насмешливым взглядом синих глаз вампира, когда на талию легли теплые ладони.

— Но как?

Князь лишь покачал головой, уверенно увлекая меня в медленный танец. И как бы хорош не был мой партнер, а музыка чарующе прекрасной, расслабиться я так и не смогла.

— Подумай о семье, — бархатным голосом попросил вампир.

Сначала я дернулась, подумав, что это ловушка. Что именно таким образом пытаются стереть воспоминания о любимых, но потом немного успокоилась. Ведь и до этого я думала только о муже и детях, родителей, к сожалению, у меня уже не было. И стереть память ни белобрысому Дмитрию, ни Князю не удалось. Или синеглазый даже не пробовал?

— Я всегда держу свое слово, — немного обиженно сказал вампир, уловив мои суматошные мысли. — Думая о близких, ты начинаешь расслабляться, а твои ментальные щиты опадают.

— А если ты воспользуешься этим и все-таки сотрешь их из моей памяти, то я все равно не узнаю, ведь так? — настойчиво спросила я.

— Вот видишь, ты все равно будешь в плюсе, — со смешком ответил вампир. Но видя, что я собираюсь оттолкнуть его, добавил серьезно: — Мне кажется, что ты все равно будешь их помнить. Хоть что-то. Запах, смех, интонации, жесты — что-то будет мелькать в твоей памяти и, судя по твоему характеру, ты докопаешься до правды. Так что мне нет смысла тебя обманывать.

— Хорошо, — медленно кивнула я, принимая его ответ.

Закрыв глаза, начала вспоминать. Страстный поцелуй под дождем — наш первый поцелуй с мужем… Свадьба и катание на американских горках вместо торжественного застолья… Беременность и жуткий токсикоз… Первый толчок малыша в животике, после которого я, наконец-то смогла есть нормально, не бегая на поклон к белому «другу» от одного только запаха еды… Первый крик сына, первая улыбка, первые шаги, слова, ссадины… А потом опять сюрприз и новая беременность, неожиданная, но все равно очень желанная. Дочь и ее первый смех…

Я чувствовала, что проваливаюсь в воспоминания, словно Алиса в кроличью норку. Но при этом чувствовала только восторг, словно прыгнула с самолета без парашюта. Я не заметила, как стихла музыка, как пропало ощущение крепких, но чужих объятий. Я летела и замирала от восторга.

— И правда, за одну только эту улыбку можно рискнуть всем, — услышала я чей-то незнакомый немного грустный, немного удивленный голос, прежде чем совсем растворилась в блаженном умиротворении.