Принцесса по ошибке

Глава 2

Джори выспалась как никогда прежде. Она не могла припомнить, когда последний раз чувствовала себя такой отдохнувшей. Она потянулась и зевнула, прежде чем открыть глаза. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что она смотрит не на белые стены своей квартиры, и в окно не светит солнце, как должно быть.

Повернув голову, она обнаружила вокруг себя кромешную тьму, освещенную сине-белыми полосами. Это напомнило ей виденный ранее документальный фильм об электрических медузах, плывущих во тьме океана, их усики тянулись за ними, пока они плыли. Что-то мерцающее загораживало обзор, и это было похоже на подглядывание в объектив. Когда до нее дошло, что она смотрит в космос сквозь какой-то странный материал, отделяющий ее от вакуума, то тряхнула головой.

Паника захлестнула, стало трудно дышать. Девушка задыхалась, пытаясь сделать глубокий вдох. Наконец, когда показалось, что грудная клетка вот-вот взорвется, она смогла вдохнуть, а затем с трудом выдохнуть. Когда функция легких восстановилась, она издала пронзительный крик, мысленно отвергая увиденное. Через несколько секунд в комнату ворвался незнакомый мужчина, его рука лежала на кобуре, в которой, предположительно, находилось какое-то оружие.

Джори не могла поверить в происходящее, и наиболее вероятным объяснением был газ, который он использовал.

— Что ты со мной сделал? — Голова закружилась, стоило сесть на металлический стол. Джори указала на мембрану, похожую на стену, отделяющую их от иллюзии пространства. В конце концов, это должна была быть иллюзия, потому что ничто другое не имело смысла. Просто какой-то странный галлюциногенный похмельный эффект от того газа, которым мужчина отравил ее. Она умирала?

— Что ты со мной сделал? — снова потребовала она.

— Успокойтесь, принцесса. Можете оставить истерики для принца Кендрика. Мне не так много платят, чтобы я с ними разбирался. — Он убрал руку с кобуры и уставился на нее, скрестив руки на своей массивной груди.

Джори в замешательстве уставилась в ответ, решив, что должна отбросить космическую галлюцинацию на задворки своего сознания и сосредоточиться на том, что разворачивается перед ней. Она может предаться панике позже.

— Я просто не понимаю, что здесь происходит. Кто вы? Что вы хотите от меня? Зачем вы меня похитили?

Высокий крупный незнакомец покачал головой, его слишком полные губы дрогнули в намеке на улыбку.

И тут Джори осознала, что галлюциногенный эффект распространился не только на воображаемые стены воображаемого космического корабля, но и на самого незнакомца. Если раньше у него была золотисто-коричневая кожа и светлые волосы, то теперь его кожа была пурпурного оттенка, а длинные волосы скорее серебристые, чем светлые. Вместо того, чтобы придать ему старческий вид, этот великолепный цвет создавал противоречивый эффект яркости и сексуальности. Пурпурные глаза были все такими же, как и тогда, в ее квартире, окаймленные глубоким фиолетовым цветом, который заставил ее сердцебиение участиться.

Когда мужчина слегка повернулся, она задохнулась, увидев хвост, тянущийся из-под брюк. Он обвился вокруг его бедра, слегка подрагивая кончиком, почти так же, как у кошки, которая была очень взволнована. Или готова наброситься.

Почувствовав себя дурно, Джори снова привалилась к столу.

— Что происходит? — Она подняла глаза, с удивлением заметив в его выражении лица нотки сочувствия. — Что ты мне дал, громадное чудовище? Почему я вижу всякое? Это действие пройдет?

Он нахмурился, выглядя озадаченным.

— Видишь всякое? Что именно?

Девушка рассмеялась, и в смехе слышались нотки истерики.

— Ты не поверишь мне, если я расскажу.

Он изогнул серебристую бровь.

— Попробуйте, принцесса.

С тем же истерическим смехом Джори указала на стену, или на то, что в ее галлюциногенном состоянии было похоже на стену.

— Во-первых, это выглядит так, будто мы находимся посреди космоса в прозрачном корабле, — она махнула рукой, указывая на область его бедер. — А во-вторых, ты стал красновато-розовым и отрастил хвост. Видишь, какое это безумие?

Он нахмурился еще больше.

— Я должен провести диагностику, принцесса. У вас не должно быть каких-то побочных эффектов от газа, вы явно запутались. Или вы хорошая актриса, — пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы она услышала.

Она бросила на него раздраженный взгляд, так как он посчитал, что она все выдумала, хотя именно он похитил ее. Каким-то образом Джори заставила себя сидеть спокойно, пока над его глазом мерцал прибор, который был невидим всего несколько секунд назад. Тот же свет снова просканировал ее. Через мгновение он кивнул, выглядя удовлетворенным.

— Ну как? — спросила она, когда он замолчал.

Он пожал своими большими плечами.

— Вы совершенно здоровы, Чиондри. Не знаю, почему вы чувствуете себя растерянной или ошеломленной. Возможно, это адаптация к космическому путешествию после пребывания на Земле. Уровень радиации на этой планете, в сочетании с содержанием кислорода, загрязнением воздуха и остатками химических веществ, достаточен, чтобы изменить функции мозга любого человека. Я знаю, что это сыграло плохую роль с моим голокостюмом, уверен, что моя человеческая голографическая проекция пару раз мерцала в окружении землян.

Его губы изогнулись в озорной улыбке.

— Я столкнулся с женщиной в коже и с пирсингом, которая взглянула на меня и закричала, так что полагаю, она, должно быть, видела мою истинную форму.

Сердце Джори неистово заколотилось от его слов, пока девушка пыталась осмыслить их.

— Подожди, ты хочешь сказать, что ты какой-то космический человек?

Медленно, мужчина выпрямился и сделал шаг к ней.

— Я не знаю, в какую игру вы играете, принцесса, но в этом нет ни необходимости, ни смысла. Я не стану манипулировать вами, и у меня есть задание, которое должен выполнить. Как только я брошу вас к ногам Кендрика, вы станете его проблемой, а не моей. А пока оставьте эти дурацкие игры.

— Какого черта ты продолжаешь называть меня принцессой? Я не принцесса. Я далека от принцессы, насколько это возможно. Я, наверное, больше похожа на крепостную. — Мужчина был явно не в своем уме. Она даже не сомневалась в этом, потому что здравомыслящие люди не похищают других людей, не травят их газом и… ну, не устраивают таких спектаклей.

Он рассмеялся.

— Хорошая попытка, принцесса, но вы можете оставить это представление. Меня не волнует, почему вы не захотели выйти замуж за Кендрика. Все, что мне нужно сделать, — вернуть вас во дворец, и вы сможете все уладить с ним. Хотя на вашем месте я бы принял предложение стать королевской невестой. Вы же знаете, как работают эти договоры и брачные контракты между королевскими домами и враждующими планетами.

Джори свела брови.

— Я не играю с тобой ни в какие игры. Я не знаю, что здесь происходит, и к какой подставе ты готовишься, но я хочу, чтобы все закончилось прямо сейчас. Если ты хочешь получить какой-то выкуп, ты взял не ту девушку, потому что я — девушка со скромными корнями. Моя мама — пекарь, а отец умер. Нет никаких богатых бабушек и дедушек или кого-то еще, кто мог бы наскрести миллионы долларов, чтобы спасти меня от твоего безумия.

Свирепый оскал исказил его черты.

— Я не знаю, чего вы надеетесь добиться, но с меня хватит ваших махинаций, принцесса. Вы можете сидеть здесь, в медицинском отсеке, играя в свои игры, или передвигаться по кораблю, но не попадайтесь мне на глаза.

С этими словами он повернулся и вышел из комнаты. Становилось все труднее притворяться, что галлюциногенные побочные эффекты газа были причиной того, что она наблюдала вокруг себя. Если все было подстроено, то он приложил максимум усилий, чтобы все выглядело правдоподобно. Ее голова кружилась в смятении, когда она пыталась осознать, что это действительно происходит.

Прислонившись к металлическому столу, она поняла, что это многое объясняет о ее странной соседке Кьяре. Она всегда была такой и, казалось, совершенно не разбиралась в социальных тонкостях, манерах и обычаях. Джори списывала это на странное воспитание или что-то в этом роде, потому что у нее не было никакой другой информации. Ее соседка не была склонна к общению, поэтому они остались скорее соседями, чем друзьями.

Джори вспомнила первую неделю их совместной жизни, когда она вошла на кухню и увидела, что соседка счищает лед со стен морозильника и практически глотает его горстями. Это было странно, но она постаралась быть вежливой и не обращать внимание. У ее соседки определенно были странные пищевые привычки, например, она всегда ела кости вместе с курицей.

Может быть, Кьяра на самом деле инопланетная принцесса, которая прячется на Земле, чтобы избежать брака по расчету? Даже когда у нее возникла эта идея, Джори подумала, что она совсем выжила из ума, хотя не могла найти другого объяснения тому, как она оказалась в данной ситуации.

Если принять теорию о том, что ее соседка по комнате была инопланетянкой, это все равно не объясняло, почему странный мужчина, имя которого ей следовало узнать, похитил ее, а не Кьяру. Возможно, он ошибочно принял ее за соседку.

Она просто должна была убедить его в этом, чтобы он вернул ее на родную планету, где она сможет пройти многолетнюю терапию и убедить себя, что ничего этого не было. С этой целью Джори вышла из медицинского отсека и пошла по коридору.

Декор был, по крайней мере, знакомым: металлические балки и белая плитка промышленного вида. Джори осторожно пошла вперед, останавливаясь у каждой двери, чтобы заглянуть внутрь комнат. Большинство из них не представляли ничего интересного, а пара вообще не открывалась. Рядом с гидравлическими дверями находились накладки, которые, судя по всему, были биометрическими сканерами. Когда она прижала руку к первму попавшемуся, ничего не произошло.

Пожав плечами, Джори продолжила идти по коридору, пока он не превратился в большую комнату, в которую она нерешительно вошла. Крупный мужчина сидел за сложной консолью с кнопками и мигающими лампочками прямо из научно-фантастического фильма. Она нерешительно прочистила горло. Его плечи напряглись, но он не посмотрел в ее сторону.

— Простите, сэр, но не могли бы вы поговорить со мной?

Он медленно повернулся. Даже сидя и находясь в другом конце комнаты, он все еще был пугающим. Она заставила себя подойти поближе, сглатывая нервный приступ тошноты, поднимающийся по пищеводу. Когда она была уже близко, но не в пределах досягаемости, спросила: — Во-первых, как вас зовут?

— Зандар.

Джори кивнула в знак благодарности, прежде чем приступить к объяснениям.

— Я думаю, произошло недоразумение, мистер Зандар.

— Просто Зандар, — резко заявил он.

Она снова кивнула.

— Ну, хорошо, Зандар, я думаю, что произошла какая-то путаница. Мне кажется, что это случай ошибочной идентификации. Я имею в виду, если предположить, что моя соседка на самом деле какая-то инопланетная принцесса в бегах от своего жениха по расчету, что довольно большой скачок веры, но кто я такая, чтобы спорить в этой ситуации? — Джори прочистила горло и снова попыталась собраться с мыслями, почти потеряв дар речи перед лицом его скептицизма. — Серьезно, Зандар, я не принцесса Кьяра и не та, кого ты ищешь. Я обычная Джори Уилсон, и, похоже, я попала в какой-то межгалактический инцидент с неправильной идентификацией.

Его губы скривились.

— Конечно, интересная теория, принцесса, но ваша ДНК совпадает с ДНК, хранящейся в моем сканере.

Она покачала головой, не желая в это верить.

— Должно быть, здесь какая-то ошибка. Ваш компьютер, должно быть, неправильно ее прочитал, или, может быть, вам дали не тот образец ДНК?

— Образец, который случайно совпал с образцом какой-то случайной земной женщины? — Он откровенно рассмеялся над этой идеей, задев ее гордость.

Гнев нарастал быстрее, чем тошнота, и она топнула ногой, не в силах противостоять детскому порыву.

— Послушайте, у меня нет логического объяснения, но я не принцесса с другой планеты. Я знаю, где я родилась, кто мои родители, где я живу, и каждого парня, с которым я когда-либо трахалась, что, конечно, не включает инопланетного принца. Я никогда не была помолвлена, и уж точно не с королевским принцем из Дома любителей джина. (Прим. ред.: «House of Gin Drinkers» созвучно с «Gentarres». Далее Джори будет использовать созвучные слова инопланетным, т. к. не сможет запомнить произношение).

— Джентаррес, — поправил Зандар, скривив губы. Его все еще явно забавляло, но он сдержал насмешку. — Полагаю, объяснение правдоподобное, но трудновыполнимое.

— Что значит трудновыполнимое?

— Обмануть сканер, чтобы он считал вашу ДНК чужой. Это означает, что тот человек должен был вживить в вас биочип, и этот биочип должен реагировать на нужную частоту, чтобы подменить данные, хранящиеся в компьютере, который довольно надежно защищен, и переписать программу, чтобы она соответствовала образцу ДНК, который я искал.

Джори нахмурилась, сочтя всю идею до смешного сложной. В свете всего остального, что произошло с ней сегодня, идея все же не казалось совершенно невозможной. С ума сойти, да?

— Если ваш народ способен освоить космические путешествия, то, конечно, вы сможете обмануть компьютер и распознать мой образец ДНК как образец ДНК Кьяры?

Зандар наклонил голову, казалось, глубоко задумавшись. Наконец, он кивнул.

— Хорошо, принцесса. Я готов пойти навстречу, так что давайте просканируем, чтобы узнать, есть ли у вас биочип.

Прилив надежды наполнил Джори, и она с готовностью кивнула.

— Это единственное, что имеет смысл.

Его губы дрогнули, а затем выражение лица стало пустым.

— В таком случае, раздевайтесь.

**

Зандар наблюдал с едва сдерживаемым весельем за сменой эмоций на лице принцессы. Он ожидал, что она в любую секунду откажется от этой затеи и, возможно, выберет другую тактику. Она слишком легко ухватилась за объяснение о биочипе, и, хотя подобное было возможно, для любого человека было чрезвычайно трудно выполнить эту задачу, если только он не владел языком программирования, используемым для создания компьютерной базы данных Джентарреса и многих других межгалактических систем. Насколько ему было известно, принцесса Чиондри не обладала знаниями в области искусственного интеллекта или программирования.

Он предложил раздеться, чтобы шокировать и пресечь попытки манипулировать им, но в итоге шокированным оказался именно он. Зандар смотрел, как она прикусила губу, и чуть не застонал при мысли о том, как захватит эту мягкую плоть зубами, прикусит с такой силой, что она вскрикнет, а затем успокоит болезненное место кончиком языка.

Его глаза расширились, когда ее руки добрались до жакета, который она сняла с явной неохотой. Шелковая майка под ним скорее открывала щедрые достоинства, чем скрывала. Член Зандара затвердел, когда принцесса потянулась назад, намереваясь расстегнуть молнию на юбке. Движение выставило ее грудь напоказ и подчеркнуло внушительный размер. Руки дернулись, чтобы дотянуться и обхватить. Он с удовольствием сжал бы пухлые округлости.

Зандар молча смотрел, как она расстегивает молнию, и полосатый материал скользит по стройным ногам, собираясь вокруг лодыжек. Она отшвырнула сломанный каблук и вторую туфлю, после чего вылезла из юбки и предстала перед ним в одном лишь нижнем белье, колготках и ярко-розовых трусиках. Его рот приоткрылся, когда он заметил скрытую под кружевами и шелком ложбинку.

Девушка неловко стояла, скрестив руки на груди, словно хотела, как он подозревал, скрыть ее, но лишь приподняла, от чего она стала более заметной.

— Достаточно? Вы можете провести сканирование?

На секунду он подумал, чтобы попросить ее снять остальную одежду, но понял, что это плохая идея. Она и так сейчас была слишком привлекательна, чтобы он мог остаться безразличным, а мысль о том, что вся эта кремовая плоть открыта для его взгляда и прикосновений, заставляла член болеть, а совесть мучиться. Он не мог претендовать на принцессу и не имел никакого права смотреть на нее или ласкать. Но это не означало, что его член смирился с этим знанием.

Зандар кивнул головой.

— Достаточно. Просто не шевелись.

Он активировал, как надеялся, с брюзгливой и деловой манерой свою систему сканирования, и устройство появилось перед его глазом. Через секунду красный свет охватил Джори, сканируя с головы до ног. Сканирование дало те же результаты, что и раньше, но на ее лице было такое выражение убежденности, что он впервые усомнился в собственной уверенности.

Возможно ли, что ее приняли за принцессу, что Чиондри каким-то образом предусмотрела такую возможность и выбрала в качестве подставного лица свою соседку? Нахмурившись, Зандар переключился на другой режим для более глубокой диагностики. Компьютер снова выдал результат, что она — Чиондри, но уже с меньшей уверенностью. Он больше не был стопроцентным. Девяносто восемь процентов все еще оставались в пределах стандартных параметров, но этого было достаточно, чтобы он усомнился в том, что женщина перед ним действительно принцесса.

Девушка вскинула бровь.

— Могу я теперь надеть свою одежду, Зандар?

Он резко кивнул, едва сдерживая желание посмотреть, как она наклоняется за юбкой, зная, что не сможет устоять перед искушением, если увидит ее грудь. Он и так хотел прижать ее к стене и взять с грубой силой, пока они оба не закричат от разрядки. Возможность того, что она может оказаться не принцессой, усиливала желание, потому что тогда не было бы никаких ограничений и барьеров, мешающих ему взять эту земную женщину в любовницы.

Он снова взглянул на нее, когда она прочистила горло, и увидел, что она одета во все, кроме туфель.

— Сканирование не дало результатов, принцесса. Результаты номинальны, но не настолько окончательны, как я бы предпочел. Я готов рассмотреть вариант, что вы можете не быть принцессой Чиондри.

— Я не принцесса Чиондри. Я даже не знаю, кто это. Мою соседку по комнате зовут Кьяра, и она очень странный человек. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что она инопланетянка.

Зандар вздохнул, проведя рукой по волосам.

— Дело в том, принцесса, что у меня нет достаточно сложного оборудования, чтобы провести надлежащее сканирование биочипа, поэтому вам придется отправиться со мной на Джентаррес.

Она нахмурилась.

— Может, ты просто вернешь меня обратно на Землю и заберешь Кьяру?

Он покачал головой.

— Нет, я не могу. Моя работа — доставить вас обратно, и пока я не буду точно уверен, что вы не принцесса Чиондри, я должен действовать исходя из предположения, что это так.

— Но если я не Чиондри, а я не Чиондри, подумай о том, сколько лишнего времени ты потратишь, доставив меня на эту планету.

Он мог бы сразу же опровергнуть ее заявление. Она, несомненно, была той, кого он хотел, кого жаждал его член и его тело. Зандар был почти шокирован тем, как сильно он хотел, чтобы она оказалась не принцессой, но он был честен о протоколе.

Он должен был доставить ее на Джентаррес, чтобы разгадать тайну неправильной идентификации ДНК и установить личность. Она правильно заметила, что он потратит время впустую, если она не принцесса, но приказ был ясен, и он знал, что Кендрик не будет сердиться, если Зандар будет действовать так, слово она принцесса.

Все, на что он мог ориентироваться, — это единственная фотография, которую ему дали, и описание принцессы, данное Кендриком, которое включало скудные детали, такие как каштановые волосы и зеленые глаза. Женщина перед ним явно подходила под это расплывчатое описание, но он представил, что существует миллион других земных женщин, которые также подходят под описание.

Если Чиондри все продумала заранее и планировала найти кого-то на роль своей жертвы, то тогда она искала женщину, очень похожую на себя. Он счел ее пустоголовой аристократкой, как и большинство членов королевских семей Галактики, но, возможно, у Чиондри было больше секретов, чем он предполагал.

И если эта женщина действительно была Чиондри, то у нее определенно был талант к драматическому искусству и непревзойденные актерские способности, потому что он начинал верить, что она действительно не принцесса. «Или надеялся», — прошептал тихий голос в глубине сознания, сопровождаемый несколькими визуальными образами того, что он хотел бы сделать с женщиной.

— Как твое имя, если не Чиондри? — Пока что он потакал ей, надеясь на лучший исход, — что она на самом деле не принцесса и может стать его любовницей.

— Я Джори Уилсон, как уже говорила. Но по ошибке решила, что вы обратили на меня внимание, — она одарила его слащавой улыбкой.

Зандар рассмеялся над колкостью.

— Прошу прощения за то, что мое внимание рассеялось перед лицом ваших… достоинств. Вы определенно обладаете потрясающей внешностью, принцесса.

Ее глаза округлились, и она моргнула, показавшись немного испуганной.

— Почему вы так говорите?

Пожав плечами, он нахмурился.

— Просто наблюдение, принцесса.

Она тяжело выдохнула, и ее плечи медленно расслабились.

— Ладно, просто моя мама тоже иногда так говорит, когда хочет поддразнить меня. Весь этот опыт превратил меня в параноика, наверное. Я начала думать, что вы следили за мной несколько месяцев или лет, за каждым моим шагом.

— Не волнуйся, Джори, — он произнес имя с особым ударением, — я с удовольствием буду следить за каждым твоим шагом, но я невиновен, — он позволил своему выражению лица показать частичку желания, которое испытывал, и когда она слегка вздохнула, понял, что она правильно истолковала намек. Подмигнув, он повернулся к навигационной консоли, бросив через плечо:

— Располагайтесь, принцесса Джори, мы скоро будем на Джентарресе, где вы сможете попытаться доказать принцу Кендрику свою теорию ошибочной идентификации.

***

ДЖОРИ в шоке уставилась на пришельца, уверенная, что не правильно его поняла. Должно быть, это был какой-то недочет или неудачный перевод с его родного языка. Он не мог по-настоящему желать ее, не так ли? На Земле он был бы профессиональным спортсменом или актером, возможно, даже одним из тех мускулистых борцов, которых тоже можно отнести к актерам, и уж точно никогда бы не взглянул дважды на такую фигуристую женщину. Она моргнула, не зная, что ответить. Наконец, спросила:

— Как быстро мы доберемся до Гем Тароса?

— Джентаррес, — сказал он, произнося слова медленно, как бы подчеркивая каждый слог для ее заторможенного мозга. — Путешествие займет три дня.

— Что я должна делать три дня на этом корабле, Зандар?

Он многозначительно повел бровью, и его губы изогнулись от едва скрываемого веселья.

— Уверен, что ты сможешь что-нибудь придумать, принцесса Джори.

— Почему ты продолжаешь называть меня принцессой? Я же сказала, что я не она. — Боже, этот мужчина раздражал. Видимо, это была универсальная истина для всех инопланетных видов, будь то земляне или Дженеро тирсы… или кто там еще.

Зандар улыбнулся такой чувственной и мягкой улыбкой, от которой мгновенно увлажнились трусики.

— Мне трудно поверить, что ты не принцесса, Джори. Если ты не та принцесса, которую меня наняли найти, то, несомненно, ты должна быть принцессой в своем мире?

Она не знала, хихикать ли, как школьнице, или расхохотаться, как ослу, от такого экстравагантного комплимента.

— Я определенно не принцесса. Если бы ты хоть что-то знал о Земле, ты бы это понял. В своем мире я совсем не идеальная красавица.

— Значит, на вашей планете странные стандарты красоты, принцесса Джори.

Покраснев от смущения, она пыталась найти что-нибудь, на что можно было бы уставиться, чтобы не казалось, что она намеренно избегает его взгляда, хотя так оно и было. Джори не могла поверить, что комплименты заставили ее смутиться.

Конечно, она получала комплименты от других мужчин и верила, что некоторые из них были искренними, но ни один из них не был так ошеломляюще привлекателен, как этот огромный инопланетянин. Наконец, она набралась смелости и снова посмотрела на него, наклонив голову.

— Ты тоже с Джен Тароса, Зандар?

— Джентаррес, — повторил он с легким намеком на раздражение. Поколебавшись секунду, он кивнул. — Да, я джентаррец, но еще я карадисиец, это народ моей матери, и на Карадисе я чувствую себя как дома.

— А кто такие карадисийцы? — Она постаралась произнести слово правильно, поскольку для него это было важно. — Как познакомились твои родители, если они с разных планет? — Неужели межпланетные путешествия по их меркам были не сложнее, чем путешествие из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк?

Он пожал плечами.

— Мы из соседнего сектора, и моя мать была в галактическом путешествии после получения образования. Она встретила моего отца на Джентарресе, закрутила с ним роман, а когда все закончилось, вернулась домой на Карадис, ожидая меня.

— Ты проводишь много времени с отцом?

Выражение его лица замкнулось.

— Не особо, и это меня устраивает. Он не одобряет мой кочевой образ жизни и то, что я занимаюсь охотой за головами, которую предпочитают мои карадисийские родственники. Он считает, что такое занятие ниже его родового имени, поэтому я его не использую.

Она кивнула, ощутив сочувствие, которое быстро подавила в свете его холодного тона и отстраненного выражения лица.

— Значит, на вашей планете есть родовые имена? Родовые имена — как фамилия или второе имя? — Какой глупый вопрос, но ее мозг отказывался нормально функционировать в такой близости от Зандара.

Его губы дернулись.

— Я знаю, что такое фамилия, принцесса Джори. Чтобы ответить на твой вопрос, у Джентаррцев около четырнадцати фамилий, которые они добавляют к именам, а у Карадисийцев обычно используется около трех.

— Тогда как твое полное имя?

— Зандар Гадрик Тел'Афри, — слоги скатывались с языка мелодичным звуком с элегантным произношением, которое вряд ли она смогла бы повторить.

Окинув его оценивающим взглядом, она сказала:

— Всего три имени? Такой крупный парень, как ты, мог бы справиться с четырнадцатью или пятнадцатью.

Он хихикнул, и в этом звуке определенно был сексуальный подтекст.

— Я считаю, что больше трех — это вызов, который лучше оставить для молодых ребят.

Она моргнула.

— Три — стандартное число на вашей планете?

Он усмехнулся.

— Нет ничего стандартного, Джори, — было очевидно, что никто из них больше не говорит о количестве имен. — Некоторые нуждаются в пятидесяти и более, в то время как другие довольствуются меньшим числом.

— А ты? — спросила она сдавленным шепотом, чувствуя, как сильно ей хочется услышать ответ, но только если он не будет необычным, вроде пятидесяти.

— Один, — мягко сказал он. — Когда ты знаешь, что делаешь, и у тебя есть то одно, что ты хочешь, этого более чем достаточно.

Джори едва сдержала смешок. Она была в шоке от того, что флиртует с похитившим ее пришельцем, и все еще не верила, что не является той принцессой, которую он ищет. Атмосфера становилась все более напряженной, а по ее трусикам растекалось влажное пятно, что потребовало быстрой смены темы.

— Почему Кьяра не хочет выходить замуж за принца Кендрика?

Он пожал плечами.

— Я не знаю. Все было готово к церемонии, а потом она просто исчезла за несколько дней до того, как они должны были соединиться. Сначала Кендрик думал, что ее похитили, но когда она начала убегать от тех, кого он послал ее найти, стало ясно, что она сознательно бежала.

— Жесток ли Кендрик? Он жестоко обращался с ней или планировал содержать сорок девять любовниц после свадьбы? — Когда она представила себе Кьяру в подобной ситуации, ее пронзило сочувствие, и она не могла винить другую женщину за попытку бегства. Она вздрогнула. — Я не могу представить, что меня заставят выйти замуж за человека, которого я не знаю и не люблю, только потому, что кто-то другой сказал так сделать.

— Таков путь королевской власти, — Зандар пожал плечами. — Не думаю, что в конце концов она найдет выход из положения, — он вскинул бровь. — Если только ей не удастся убедить охотника за головами, что она не принцесса Чиондри, — он подмигнул.

Джори негромко рассмеялась.

— Может, ей повезет так же, как мне. Ну, знаешь, не придется тратить целых четыре дня туда и обратно, чтобы убедиться в том, о чем я говорила миллион раз, — я не принцесса.

Зандар шагнул ближе, его рука задержалась у ее щеки, прежде чем он двумя пальцами отвел назад пряди каштановых волос, ниспадающие на ее лицо.

— И как я уже сказал, принцесса Джори, вы определенно подходите на роль принцессы. Я могу представить вас в шелке и тафте, бархате и мехах, с золотым скипетром в руке.

Джори покачала головой.

— Нет, это не для меня, особенно мех. Я думаю, что животным больше нужен мех, в котором они родились, чем мне.

Зандар снова пожал плечами.

— Если ты собираешься убить животное, ты можешь использовать его целиком. Однако, если у тебя стойкое неприятие меха, ты всегда можешь остаться голой.

При мысли о том, что придется обнажаться перед ним, Джори пронзила дрожь. Еще больше возбуждала и пугала мысль, что он тоже будет голым. Она задалась вопросом, так ли он велик, как казалось по его фигуре, и ее сердце ёкнуло от любопытства. Смогла бы она справиться с таким мужчиной, как он?

— Значит, принцесса недоступна для всех, кто не является принцем Кендриком?

Он кивнул один раз, его губы сжались в прямую линию.

— Верно, принцесса Джори.

Чувствуя себя смелее, чем следовало, Джори шагнула ближе, подняла руку и провела пальцами по его шее. Он сглотнул, и она одарила его сексуальной улыбкой, похожей на ту, которой он одарил ее ранее.

— Наверное, хорошо, что я не принцесса Кионтри.

— Чиондри. — Он снова сглотнул, когда ее пальцы опустились чуть ниже к легкому материалу рубашки цвета хаки, похожей на сетку. — Тебе нужно отдохнуть, а у меня есть дела.

— Какого рода дела? — спросила она заискивающе. Было ли безумием флиртовать с этим странным мужчиной, которого она едва знала? Да и вообще, правильно ли называть его мужчиной, учитывая, что он прибыл с другой планеты? Ей совершенно не свойственны прямота и открытость, но опять же, редко какой мужчина заявлял о своем интересе так смело, пусть и в туманной форме.

— Ты, — сказал он с рыком в голосе, который был настолько сексуальным, что ее трусики моментально намокли. — Если ты не освободишь мне место, принцесса Джори, то через пять минут я нагну тебя над навигационной панелью. Это принесет нам обоим одни неприятности, особенно если вы действительно принцесса Чиондри. Не хотелось бы получить смертный приговор за совращение королевской невесты, и я не думаю, что вам понравится наказание за измену принцу.

Ее глаза округлились от удивления.

— То есть, если Кьяра переспит с кем-то, кроме принца…? — Она провела пальцем по горлу.

Он кивнул, выражение лица было мрачным.

— Не каждый готов рисковать жизнью, не так ли?

Она покачала головой, и ее охватило разочарование. Если она не убедит Зандара, что она на самом деле не Кьяра, он никогда не поддастся кипящему между ними влечению. Возможно, это и к лучшему, учитывая, что у них разная жизнь на разных концах галактики, но она не могла отрицать, что разочарована тем, что ей так и не удалось покувыркаться с инопланетянином.

Вздохнув, она отступила и повернулась, чтобы покинуть мостик.

— Думаю, мне стоит пойти осмотреться, Зандар.

Преувеличенно покачивая бедрами, она вышла из комнаты и направилась туда, откуда пришла, пока не вернулась в медицинский отсек. Не имея ничего, кроме фантазий об упрямом инопланетном охотнике за головами, она решила немного вздремнуть. Возможно, сон, или очень сексуальный сон, сопровождающийся оргазмом, изгонит боль желания, покалывающего в глубине.