Принцесса по ошибке

Глава 4

Было жарко. Такой жары она еще никогда не испытывала, а в подростковом возрасте Джори провела две недели летом у своей бабушки в Аризоне, пережив сорок восемь градусов днем, когда бабушка отказывалась включать кондиционер из-за расходов.

Остатки корабля, уцелевшие после крушения, предоставили Джори некоторое убежище, и она с удивлением обнаружила, что полупрозрачный металл оказался прочнее, чем могла себе представить. Большая часть корабля отсутствовала, что позволяло жару снаружи проникать внутрь, хотя судно, похоже, поддерживало контроль над окружающей средой.

Она задалась вопросом, достаточно ли кислорода в воздухе планеты, чтобы они могли дышать с комфортом, или корабль что-то делает для обеспечения или стабилизации уровня кислорода. Ее поразил тот факт, что она может думать об этом без истерики. Она никогда не была поклонницей научной фантастики, если не считать редких фильмов и влюбленности в Сигурни Уивер в роли Рипли (прим. ред.: отсылка к фильму «Чужой»). К сожалению, Джори совсем не была похожа на Рипли, и она была совершенно не в своей тарелке.

Прошло два дня с тех пор, как корабль упал на странную, горячую планету. Она понятия не имела, как точно определить, сколько времени прошло на Земле, но пока они здесь находились, взошло и зашло два солнца. Все это время Зандар не просыпался. У него был глубокий порез на виске, и она пыталась зашить его, используя материалы из медицинского отсека. Поскольку половина из них была незнакома, она изо всех сил старалась угадать их предназначение.

На рану была неуклюже наложена повязка, состоящая из чего-то вроде плетеной ткани. Она предположила, что это бинт, но, насколько было известно, это могла быть инопланетная прокладка. От этой мысли захотелось хихикнуть, но она поборола желание. Ее все время тянуло рассмеяться, что не было хорошим знаком. Это означало, что она находится в режиме паники, и малейшая мелочь может полностью вывести из равновесия.

На удивление, она осталась целой и невредимой, если не считать пореза на руке. Кровь шла несколько минут, потом остановилась, поэтому она не беспокоилась. Вместо этого все свое внимание она сосредоточила на огромном похитившем ее пришельце, и на том, по чьей вине они застряли на пустынной планете без возможности позвать на помощь.

Не то чтобы она не пыталась. Джори изо всех сил старалась разобраться с консолью и различными системами, но ей мешало отсутствие способности говорить или читать на языке пришельцев. Компьютер постоянно тихо пищал на заднем плане, время от времени подавая пронзительные сигналы тревоги, которые, по ее мнению, не означали ничего хорошего. Она осталась прозябать в темноте без возможности определить проблему и без бодрствующего Зандара, который смог бы разобраться в ситуации.

Система управления окружающей средой и корабль все еще работали достаточно хорошо, чтобы обеспечить освещение, пищу и воду. К счастью, тот, кто разрабатывал системы питания, предусмотрел визуальные инструкции, так что Джори смогла понять, как достать воду из диспенсера и еду из автомата. Она отказалась использовать слово из «Звездного пути» в основном потому, что не могла вспомнить, как это называлось в сериале.

Еда была странной, но не самой худшей из того, что она когда-либо ела. Твердый комок сине-зеленого цвета, похожий на водоросли, трудно было скормить тому, кто был без сознания, поэтому она беспокоилась о Зандаре. Боясь, что он подавится, она довольствовалась тем, что протирала его губы влажной салфеткой и время от времени проводила по ним кончиками пальцев, смоченных в воде. Это был интимный жест, но она слишком беспокоилась о нем, чтобы испытывать запретное возбуждение. Ладно, сильное запретное возбуждение.

Джори не скрывала долгих взглядов на его сексуальное тело под рваным сетчатым комбинезоном цвета хаки и прикасалась к нему чуть больше, чем нужно, пока обрабатывала его раны, но в рамках приличия.

Может, она и была сексуально неудовлетворенной, но была не из тех женщин, которые пристают к мужчине, когда он уязвим и беззащитен. Не то, чтобы он был голым. Его сетчатая одежда по-прежнему прикрывала тело, но она порвалась на груди и одном плече, открывая мускулистую пурпурную грудь, покрытую серебристыми волосками.

Мысль о его голове напомнила ей, что пора снова проверить повязку, и Джори склонилась над ним, чтобы осторожно отодвинуть бинт. Рана все еще выглядела устрашающе, но уже начала затягиваться. Из раны больше не текла странная фиолетово-синяя кровь, и она решила, что это хороший знак. Джори осторожно вернула повязку на место, и она тут же закрепилась каким-то особым способом на его коже. Все еще склонившись над ним, девушка потянулась за чашкой воды и вскрикнула, когда его руки обхватили ее.

— Зандар, ты очнулся?

Он издал какой-то ворчливый стон, перевернулся, увлекая ее за собой. Джори оказалась в ловушке под громоздкой фигурой, одна из его рук сжимала ее запястья над головой. Ее тело не могло не реагировать на близость, хотя беспокойство преобладало над желанием. Его глаза все еще были полузакрыты, взгляд казался рассеянным.

— Зандар, ты меня слышишь?

— Женщина, — пробурчал он. Или, по крайней мере, так это прозвучало.

Джори попыталась отпихнуть его, но Зандар легко удержал ее. Она ахнула, когда его губы коснулись щеки, и он лизнул, а затем спустился ниже и стал покусывать шею. Ее нервные окончания ожили, и она извивалась, даже когда пыталась сопротивляться желанию ответить.

Было очевидно, что он не понимал, что делает, и кто она такая. Поскольку ранее он был так взволнован тем, чтобы не обесчестить принцессу Чиондри, девушка не думала, что он легко поддастся искушению, если будет настороже. Позволить ему продолжить было бы равносильно тому, чтобы воспользоваться им, не так ли?

Попытавшись оттолкнуть его, Джори поняла, что ничего не получится. Зандар не сдвинулся с места, и она не понимала, как его остановить. Если бы она чувствовала угрозу или нежелание, то была бы в ужасе.

Но вместо этого прижалась к нему, когда, перейдя от её шеи к губам, он впился в них глубоким поцелуем.

Это было то, чего она хотела с того самого момента, как увидела свирепого воина, и хотя ее мучила совесть, Джори не пыталась остановить его, когда язык проник в ее рот, а она сама с наслаждением стала посасывать. Его язык имел неясный металлический привкус, и хотя он не был неприятным, но был странным. Она гадала, был ли это его обычный вкус, или, возможно, побочный эффект от обезвоживания или даже кровотечения от раны на голове.

Резко вспомнив, насколько серьезно он был ранен, Джори заставила себя поступить правильно. Она прижала ладони к его груди и толкнула изо всех сил, сумев сдвинуть его на несколько дюймов. Он выглядел ошеломленным, и ей каким-то образом удалось перевернуть его на спину и отползти в сторону, прежде чем он успел схватить ее снова.

Он недовольно нахмурился, но вскоре погрузился в бессознательное состояние. Джори покачала головой от потери самоконтроля. Она почти позволила ему сделать то, на что он не решился бы в бодрствующем состоянии, и она знала, в какой физической форме он сейчас находится. Секс в буквальном смысле мог его убить.

Возможно, она и сама могла умереть, но скорее от удовольствия, чем от боли или травмы. Со вздохом сожаления и облегчения от осознания того, что последовала за своей совестью и поступила ответственно, Джори переключила свое внимание на приготовление ужина и стала ждать пробуждения Зандара.

***

Прошло несколько часов, прежде чем он снова зашевелился, и на этот раз его глаза открылись полностью. По его настороженному выражению лица она сразу заметила разницу.

— Зандар, ты меня слышишь?

Он моргнул, было заметно, что яркий фиолетовый цвет глаз слегка потускнел. Она озабоченно нахмурилась.

— Зандар, ответь мне, пожалуйста.

— Да, принцесса Джори. — Он застонал и схватился за голову, явно испытывая боль от простого движения.

Она придвинулась ближе, наклонилась над охотником за головами, чтобы заглянуть ему в глаза. Джори имела самое общее представление о первой помощи людям, и надеялась, что некоторые принципы применимы к Зандару, поскольку у них схожая физиология. Его зрачки были одинакового размера, что она расценила как хороший знак.

— Где болит? — тихо спросила она, не желая тревожить его больную голову.

— Везде, — прохрипел он.

Она поверила. Он сильно ушибся во время аварийной посадки, в основном потому, что настаивал на том, чтобы накрыть ее тело своим и защитить. Она протестовала, не желая быть в роли жертвы, но его настойчивость тронула.

Она постаралась не допустить даже крамольной мысли о том, что, возможно, он охраняет свою добычу, которую считал будущей принцессой Джентарреса, а не ее лично. Вместо этого она решила поверить, что это происходит потому, что она ему нравится, и он желает ее с той же силой, что и она его. Поцелуй, произошедший ранее, казалось, свидетельствовал об этом, но она не могла поднять эту неловкую тему.

— Мне нужен Охдахан.

Она нахмурилась.

— О Да Хан? — повторила медленно. — Кто это? Насколько я могу судить, у нас нет возможности связи. Я так и не смогла разобраться, хотя, думаю, это мало о чем говорит, поскольку я никогда не разбиралась в таких вещах.

Он покачал головой, а затем снова застонал, явно сожалея об этом движении.

— Охдахан — лекарство, снимающее боль. Серебряная трубка, зеленый туман.

Она кивнула, чего он, наверное, не видит, так как глаза его снова закрылись. Она поднялась на ноги. Взглянув на мужчину, увидела, что он положил на глаза предплечье, словно отгораживаясь от света, который медленно рассеивался по мере того, как второе солнце исчезало за горизонтом.

С намерением выполнить задание Джори направилась к тому, что осталось от медицинского отсека. Он был в полном беспорядке, как и весь корабль, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы найти что-нибудь похожее на описание Охдахана. В конце концов, она нашла заваленный серебристыми пробирками ящик, и следующей задачей стало выяснить, в какой из них находится нужное лекарство.

Нет, Джори предполагала, что следующей задачей будет выяснить, как использовать серебряную трубку, чтобы проверить туман внутри. Это был длинный цилиндр без кнопок, и она несколько минут смотрела на него, пытаясь понять, что он делает или как работает. Не найдя ответа и вспомнив о биометрических панелях на дверях космического корабля, она собрала все трубки, которые смогла найти, а их было одиннадцать, и вернулась к своему временному пациенту.

Зандар снова спал, хотя на этот раз сон не казался таким глубоким. Похоже, это была скорее лечебная дремота, чем сон на грани смерти.

С видом исследователя она подняла его руку и вложила одну из трубок в ладонь, обхватив пальцами с внешней стороны. Через миллисекунду маленькая трубка ожила, и на боку появилась полоска с мигающим индикатором.

Было непросто провести большим пальцем по полоске, но она справилась. Когда красные индикаторы одним плавным движением переместились вниз под его большим пальцем, из трубки появился лимонно-желтый туман. Она тут же отпустила механизм дозатора и отложила тюбик в сторону. Это был не тот оттенок тошнотворного желтого газа, который он использовал, чтобы отравить ее, поэтому она не хотела тратить его впустую, вдруг это что-то ценное.

Она проверила еще три трубки, прежде чем нашла ту, которая испускала зеленый туман. Осмотрев ее, она решила, что наиболее логичным способом введения препарата будет использование его перед лицом. Она не знала, куда лучше вставить трубку — в рот или в нос, поэтому поднесла трубку как можно ближе, расположив ее на полпути между ними.

С проклятиями и некоторыми фокусами, о которых она и не подозревала, ей удалось удержать трубку одной его рукой, а большим пальцем другой руки дозировать туман. Несколько минут ничего не происходило, и она осторожно отложила трубку отдельно от других, которые она еще не исследовала, и кучи, которая не была Охдаханом.

Постепенно дыхание Зандара расслабилось, перестало казаться тяжелым, а мышцы расслабились. Он явно чувствовал себя спокойнее, и Джори не удивилась, когда через час он открыл глаза.

На этот раз они были того же яркого фиолетового цвета, что и раньше, а его сознание, казалось, было на прежнем уровне, как до аварии. Он осторожно потрогал голову и, похоже, не испытывал явной боли.

— Ты нашла Охдахан, — сказал он удовлетворенно.

Она кивнула, махнув рукой в сторону серебристых трубок.

— В медицинском отсеке их было несколько, но я не знаю, для чего они нужны. Подумала, может быть, тебе поможет что-то другое.

Он кивнул, взглянув на нее с удивлением.

— Если ты действительно землянка и не понимаешь наших технологий, то это очень впечатляющий подвиг — суметь определить, как работают эти трубки. Если ты не обманываешь меня, принцесса Джори, то я, вероятно, обязан тебе жизнью.

Она не знала, радоваться ли похвале или негодовать из-за легкого намека на обвинение.

— Я с Земли, и не принцесса Чиондри, и, хочешь верь, хочешь нет, но я не полная идиотка. Предположила, что раз несколько дверей работают с биометрией, то вполне возможно, что и медицина может делать то же самое. Поскольку я не принадлежу к твоему виду, то воспользовалась твоими руками, чтобы проверить, сработает ли это, и сработало. Ты не обязан мне жизнью, но если это поможет тебе вернуть меня домой, я с радостью приму этот долг.

Зандар тихонько засмеялся, едва касаясь головы, словно отгоняя крошечную волну боли.

— В данный момент, Джори, я был бы счастлив отвезти тебя домой, если бы мог. Сначала я должен определить состояние корабля.

Джори вскинула руку.

— Вообще-то, не стоит ли проверить лекарства, может, есть еще что-нибудь, что может тебе помочь?

— Да, полагаю, это было бы разумно. — Он взял протянутые пробирки, очевидно, каким-то образом зная, что они собой представляют. Наконец, он поднял одну трубку и вставил в рот. Темно-синий туман появился, прежде чем он сомкнул губы и глубоко вдохнул.

— Что это было?

— Хиндафор. Он помогает при внутренних повреждениях и заживляет любые колотые раны и разорванные внутренние органы. Кроме того, он ускоряет восстановление клеток.

— Хорошо. — Она взглянула на его лоб, где, как она надеялась, все еще лежала повязка. — Значит ли это, что твой порез волшебным образом исчезнет?

Зандар закатил глаза.

— В нашей технологии нет ничего волшебного, Джори. Мы просто более развиты, чем земляне. И, отвечая на твой вопрос, нет, он не заживет волшебным образом, но лекарство ускорит восстановление, и, скорее всего, через пару дней от раны не останется и следа.

Джори была поражена такой скоростью, но решила не говорить ему об этом, ведь он и так был высокомерным придурком, рассказывая о своих технологиях и сравнивая с земными.

— И что же нам теперь делать с кораблем?

— Сначала я попробую проверить, сработает ли ретранслятор или ансибл.

Джори покачала головой.

— В этом нет смысла, Зандар. Если они там, где ты сказал ранее, то эта часть корабля исчезла. Я не знаю, находится ли она на планете, или была уничтожена во время крушения, или даже при входе в атмосферу. — Ух ты, она говорила прямо как одна из героинь научно-фантастических фильмов, как будто действительно знала, о чем, черт возьми, говорит.

— Понятно. — Он сказал что-то резкое, но мягкое, что, как она предположила, было ругательством на его языке. — Следующий шаг — провести диагностику корабля, чтобы увидеть, что еще работает, а что нет.

— В этом есть смысл. Я пыталась разобраться в системах, но не знаю языка, поэтому понятия не имела, что делаю. — Ее лицо покраснело, когда она призналась: — Честно говоря, я едва могу запрограммировать «Хоппер» на моей спутниковой приставке.

Он выглядел озадаченным, но не задавал вопросов, за что она была ему благодарна. Джори не представляла, как объяснит, что такое спутниковая приставка или «Хоппер», кроме самого простого определения. Конечно, с его столь превосходной инопланетной технологией, он, вероятно, сразу бы все понял и обязательно рассказал бы ей, как они усовершенствовали и это.

Сопротивляясь желанию закатить глаза, она сказала: — Автоматы с едой и водой, похоже, все еще работают, и я полагаю, что компьютер поддерживает некий экологический контроль, потому что, хотя здесь жарко, снаружи, похоже, гораздо жарче.

Внезапно его взгляд переместился с ее глаз на грудь, и Джори резко вспомнила, что сняла с себя все, кроме камзола и трусиков. На корабле было так жарко, а он в это время был без сознания, и она решила, что скромность ни к чему.

Технически, на пляж она надевала меньше, так что ей не стоило так стесняться, тем более, что он и раньше заставлял ее раздеваться до гола, чтобы проверить наличие биочипа. Тем не менее, она не могла отрицать, что все изменилось, возможно, из-за их совместного поцелуя. Она полагала, что «совместный» — не совсем верное слово, так как он ничего не помнит об этом, а с таким горячим взглядом, было бы неразумно говорить ему об этом сейчас.

И вообще никогда. Да, никогда — это идеальный промежуток времени между поцелуями и признанием в том, что это произошло.

Чем дольше он смотрел на нее, тем сильнее разгоралась ее кровь, особенно когда она увидела, как потемнели его фиолетовые глаза, когда он возбудился. Он был гораздо бодрее, чем раньше, так что она не думала, что потакание своим желаниям как-то повредит здоровью. Однако, когда он наклонился ближе, а она напряглась, чтобы встретиться с ним взглядом, снова раздался раздражающий сигнал тревоги, к которому она почти привыкла за последние несколько дней. Джори тихо выругалась, когда он одним рывком поднялся на ноги.

— Ты двигаешься довольно быстро для человека с травмой головы, — сказала она, стараясь не показаться недовольной. Она была рада, что он снова стал подвижным, но сигнал тревоги стал нежелательным отвлекающим фактором, сделав ее угрюмой и расстроенной.

Он проигнорировал замечание, отвернувшись от места, где она устроила временное убежище, явно в поисках той части корабля, из которой доносился сигнал тревоги. Не дожидаясь приглашения, Джори встала и последовала за ним.

Он вел ее по тому, что осталось от коридора, и они оба вздрагивали каждый раз, когда проходили участок, где жар снаружи, казалось, просачивался сквозь трещины или отсутствующие куски стены.

— Это чертовски жаркая планета, — сказал Зандар.

Джори кивнула, еще раз поблагодарив за то, что корабль уцелел хотя бы настолько, чтобы обеспечить убежище. Зандар двигался так быстро, что она с трудом держалась на своих коротких ногах, но она не просила его замедлиться. Несмотря на то, что их разговор прервался, ей, как и ему, не терпелось узнать, почему раздаётся сигнал тревоги.

Он подошел к навигационной консоли, его пальцы летали над мигающими кнопками, и он что-то гортанно сказал компьютеру. Через несколько мгновений на экране замелькали данные, и чем больше читал, тем мрачнее становилось выражение его лица.

Она не решалась спросить, но никогда не была из тех, кто избегает правды.

— Что случилось? Все плохо, Зандар?

Он глубоко вздохнул, прежде чем снова повернуться, выражение его лица было спокойным, но судя по положению плеч, напряжение было подавлено.

— Вполне может быть плохо, принцесса Джори. У нас утечка радиации в ионном генераторе, но пока что щит не дает ей просочиться за пределы зоны сдерживания.

Ее желудок сжался от страха, и она попыталась придать себе легкомысленный тон, но не смогла.

— Скоро мы будем светиться в темноте?

— Нет, компьютер предупредит нас до того, как это произойдет. — Он, должно быть, увидел в ее глазах вспышку тревоги, потому что поднял руки. — Расслабься, Джори. До этого может и не дойти. Мы должны быть спасены до того, как нам придется беспокоиться о том, что радиация нарушит систему сдерживания.

Она слегка наклонила голову в сторону, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, что она когда-либо слышала о радиации.

— Разве радиация не выводит из строя электронику или что-то в этом роде?

— Достаточно высокие и длительные уровни радиации могут помешать работе электроники, но система защитной оболочки усилена, а корабельная сигнализация имеет отдельную конфигурацию со встроенными резервами. Даже если щит выйдет из строя, будь то из-за радиации или структурных повреждений, корабль даст нам знать до того, как ситуация достигнет критической стадии.

Она слегка повернулась, чтобы посмотреть через полупрозрачную стену на пустыню за бортом, которая даже на закате выглядела не более гостеприимной, чем в самую жаркую часть дня, когда оба солнца были прямо над головой.

— Если нам придется покинуть корабль, мы умрем там.

— Возможно, но я знаю кое-что о выживании в пустыне, принцесса Джори. Доверься мне. Я сделаю все возможное, чтобы доставить тебя на Джентаррес к принцу Кендрику. — Он подмигнул ей.

Она фыркнула.

— Я с трудом могу этого дождаться, Зандар. — Она снова повернулась к нему, встретившись с ним взглядом. — Ты знаешь, что я не Кьяра. Зачем продолжаешь притворяться?

— Я не знаю наверняка, что ты не принцесса. — Он скрестил руки на груди и сурово посмотрел на нее. — Пока я этого не узнаю, не могу вести себя иначе.

— Какая разница? Мы все равно умрем. Может лучше развлечься в это время? — Она замолчала, широко распахнув глаза от собственной смелости. Она, конечно, предлагала секс предыдущим любовникам, но никогда не делала предложения инопланетному охотнику за головами через несколько дней после знакомства. Особенно тому, кто затащил ее в глушь и высадил на пустынной планете.

Он вскинул бровь, выражение лица выдавало его заинтересованность, даже когда он покачал головой.

— Я не могу этого сделать. Ваша девственность должна быть сохранена для принца, если вы принцесса Чиондри.

— Так ты, по сути, нянька девственности. — Она снова фыркнула. — Держу пари, ты жалеешь, что согласился на эту работу, не так ли, Зандар? — Она почувствовала удовлетворение от того, что он был так же несчастен в этой ситуации, как и она, хотя у него не было ощущения несправедливости от того, что его личность ставят под сомнение, или что предложение о сексе было брошено ему в ответ, хотя и вежливо.

Уголок его рта изогнулся вверх, и он слегка наклонил голову.

— Я признаю, что от вас может быть больше проблем, чем вы того стоите, принцесса Джори.

— Они не смогут заплатить достаточно. — Джори наклонила голову, размышляя о стоимости сбежавшей принцессы. — Сколько они платят тебе за эту работу?

Он слегка повернулся на ногах, выглядя неловко.

— Денежной компенсации нет.

Она покачала головой.

— Тебе даже не заплатят за то, что ты вернешь меня… Чиондри, я имею в виду? Не совсем справедливо, не так ли?

— Это сложно и связано с семейными обязательствами.

Она кивнула.

— О, верно. Я забыла, что твой отец был родом с Джентил барн.

Его губы дернулись.

— Я прекрасно знаю, что ты можешь произнести название правильно, принцесса Джори. Ничего нового в твоей игре.

Она усмехнулась ему.

— Правда? Тогда почему тебе трудно не смеяться каждый раз, когда я намеренно неправильно произношу название твоего родного мира?

Его выражение лица стало холодным.

— Это не мой родной мир, помнишь? Я родом с Карадиса.

Она кивнула, решив избегать всего, что могло бы стать больной темой и привести его в плохое настроение. Вместо этого она решила сжалиться над ним.

— Ты голоден? Есть какая-то странная еда, которая выходит из той штуки. Я могу нам что-нибудь приготовить.

Он кивнул, выражение его лица стало заинтересованным.

— Я бы поел.