Принесите повару воду для супа

Глава 6 Опытный стажёр

Когда я вошел в столовую, то с порога почуял чудесный аромат кофе. Макс пришел сегодня пораньше и уже встречал меня с сияющей улыбкой на лице:

— Привет, Джек. Знаешь что мне вчера написали?

— Ну, валяй! — ухмыльнулся я в предвкушении.

— Да вот, Гордон написал, что достал ты нашу команду и тебя списывают на берег, но сперва попросили обучить меня на твоё место. Это правда, Джек? — деловито осведомился мой помощник.

— Естественно. Видишь, я уже вещички собрал, — я развел руками. — Только вот рецепт моего фирменного рулета, увы, тебе не видать!

Сохраняя ехидную ухмылку на лице, Макс с удовольствием сделал глоток приготовленного им кофе, а я остановился на пороге камбуза, вдыхая кофейный аромат, и любуясь восходом солнца в панорамных окнах столовой. В такие моменты меня частенько одолевали романтические бредни. Отряхнувшись от мечтаний, я повернулся к ученику, невольно улыбнувшись это хитрой мордахе:

— Ну что, начнём?

— Что практикуем, сэнсэй?

— Классический завтрак. — Наставительно сообщил я — овсяная каша, омлеты, кексы из заморозки. Тащи кастрюлю, поварёнок.

Вдвоём мы справились быстрее, чем обычно, но всё же не так быстро, как могли бы, если бы я не останавливался, постоянно поправляя своего помощника:

— Сбрасывай температуру, когда омлет схватывается по краям! Он же сгорит! А молока в кастрюлю чего так мало залил? Там пол-литра нужно минимум. Ну ты накидал песка, конечно, вот, смотри… — И я показывал все самые примитивные, но такие важные вещи необходимые в приготовлении элементарных блюд. Моего ученика моя серьезность к омлетам невероятно позабавила:

— Ну что, Джек, обучил меня высокой кухне? — улыбнулся Макс, когда мы уже закончили.

— Вот будешь один все это делать, посмотрю я, кому смешно будет. — проворчал я в ответ, не отрываясь от сервировки, которую мы, как всегда проводили в последний момент.

— Ну, я бармен, я такие вещи с алкоголем делаю, с омлетами как нибудь справлюсь.

Он не соврал. Каши и омлеты мой ученик приготовил шустро, задатки у него точно были. Мы накормили всех завтраком, собрали посуду. Я начал споласкивать ее, загружая в посудомоечную машину и попутно раздавая указания Максу по поводу приготовлений блюд к обеду.

— У нас будет суп с грибами, овощи я уже почистил заранее, поставь вариться картофель и нарежь морковь.

— Хорошо, сэнсэй. — и развернувшись ко мне спиной Макс выудил из ящиков кастрюлю с очищенными овощами, разложил на доске морковь и принялся орудовать шеф-ножом.

От посудомойки разило горячим паром, в моём плотном кителе было очень жарко, когда последняя партия посуды была загружена, я утер пот со лба. Вообще наличие посудомойки в наше время — настоящая роскошь. Мало кто на средних уровнях Полиса мог позволить себе тратить столько воды. Лично я видел их только здесь на корабле «Рассел» и в элитных ресторанах, где мне довелось работать. Настало время посмотреть, как там дела у поваренка.

— Ну как ты тут, справляешься? — громко спросил я, перекрикивая гул посудомойки.

Макс уже нарезал картофель и теперь пытался нашинковать морковь, держа пальцы рук абсолютно произвольно.

— Стой-стой-стой! Я думал, ты знаешь, как правильно шинковать, нет? Ну а чего тогда хвостом вилял, спросил бы. Смотри: Морковь возьми вот так, нижние фаланги пальцев подогни, а среднюю вперед. Парень, ты сделал все ровно наоборот. Где у нас какие фаланги? Вот так. Видишь, теперь, если ты упрешь нож в среднюю фалангу то ничего себе не оттяпаешь. Принцип уловил? Всегда держи продукт именно таким образом.

— Мастер класс покажешь? — подначил меня Макс.

— Ну, если тебе все разжевывать нужно, то давай. — Я принял у него нож и взял овощи. Сам я не то чтобы был ловким в шинковке, но проблем с этим никогда не испытывал. Со средней скоростью я нарезал морковь и принялся за лук. Макс присвистнул:

— Нормально-нормально.

В этот самый момент, как раз когда я дошел до середины луковицы «колодец» сильно тряхнуло. Толчок, сопровождаемый скрипучими жалобами корабля, чуть не сбил меня с ног, как раз когда я собирался положить оставшуюся половинку луковицы на бок и нож опустился прямо на один из моих пальцев.

В глазах потемнело от острой волны боли, я вскрикнул, скорее от неожиданности, по привычке подняв левую руку и сильно пережав пострадавший палец. Пока я грязно ругался и орошал все вокруг своей кровью, Макс времени зря не терял и уже бежал ко мне с аптечкой.

— Джек, сядь на стул, ты весь белый! Давай палец сюда, я перевяжу. Вот черт! — настал его черед бледнеть, — Здорово ты тут откромсал… не переживай, это залечат без проблем! — встревоженный тон его голоса совсем не соответствовал заверениям. Неужели я отрезал фалангу? Ну судя по адской боли — да.

— Спасибо, Макс. — я с благодарностью отвернулся от пострадавшей руки, так как почувствовал подступавшее головокружение, — какого чёрта произошло? Почему мы встали?

— Я узнаю, как только отведу тебя к Хлое. Можем спросить Селену по дороге.

Я вновь сдавленно застонал от боли. Варан их задери! Сегодня вроде не планировалась остановка для гидродобычи, но корабль вздрогнул и затих, движения я не чувствовал — мы встали. От лихорадочных мыслей меня отвлекло чувство онемения, возникшее в моей левой руке и Макс, трясущий меня за плечо:

— Нам нужно к врачу, срочно, Джек, вставай. Селена! — позвал он, ведя меня через кухню. — Срочно свяжись с Хлоей, передай, что Джек поранил руку, мы к ней идем!

— Хорошо, я передам ваше сообщение. Медотсек будет подготовлен. — Откликнулся корабельный ИИ деловым тоном. Только сейчас я понял, насколько она была открыта и кокетлива со мной на фоне своей официальной личины.

— Джек, ты чего ржешь? — голос у Макса был уже по настоящему встревоженным.

— Да так, не переживай. Я осмелел и взглянул на свою левую руку. Палец был замотан в десять слоев бинта, через которые неумолимо просачивалось большое красное пятно. Ну ничего. Хлоя меня быстро залатает. А если нет, то может и пора на покой, мало что ли я отдал сил поварскому делу? Тысяча бурь! Нельзя раскисать! скоро мы придём к Хлое.

Только вот путь к медику казался мне бесконечным. Рана пульсировала болью и внушала тревогу, кровоточа так сильно, что в голове у меня здорово помутилось. Если бы не Макс, поддерживающий меня под локоть, не знаю, добрался бы я самостоятельно. В общем зале мы встретили Томаса. Мне страшно хотелось узнать у пилота, что произошло, но ужасная боль выдавила из меня лишь глухой стон.

— Вот чёрт, Джек, приятель, что случилось? Ты как? — он подбежал к нам с Максом и испуганно заглянул мне в лицо.

— Жить буду, спасибо, что спросил… — только и пробормотал я.

— Привет, Том. Лучше ты скажи, что случилось? Почему стоим?

— Да, ерунда. Тряхнуло от резкой остановки, я связался с Сэмюэлем, он сказал, что это распоряжение капитана. Хочет слить излишек воды, или что то в этом духе.

— Излишек воды? — в голосе Макса я услышал искреннее непонимание, — А такой существует в наших реалиях?

— Это что-то новенькое. — Тихо прохрипел я.

За все время моей работы мы никогда не делали подобных внезапных остановок. Уверен, это стало сюрпризом для большей части команды. А мне, как обычно, повезло больше всех! Я сжал челюсти стараясь не издавать стонов, рука пульсировала словно раскаленная кочерга. Сквозь пелену жжения до меня донесся голос Макса:

— Слушай, нам надо спешить, видишь, Джеку срочно нужна помощь Хлои.

— Конечно! Идите быстрей! — ответил Том, и я почувствовал его руку на своей спине — держись, Джек. Хлоя тебя подлатает.

Я лишь кивнул в ответ, согнувшись с поднятой рукой по прежнему поддерживаемый своим помощником. Затем я услышал удаляющийся стук каблуков по стальной обшивке коридора

Я запнулся, и краем глаза увидел физиономию Макса: у него на лице было написано, что дело дрянь. Он пытался что-то сказать, хотя может он и говорил внятно, но я уже не слышал, как и плохо запомнил наш дальнейший путь до медблока. В чувство меня привел голос Хлои, когда я, повторно запнувшись уже о порог в дверях, вошел внутрь, холодным тоном профессионала она приказала Максу:

— Посади его сюда, вот так. Можешь идти, дальше я сама. Спасибо, что помог ему дойти.

— Спасибо, Макс. — поблагодарил я как можно громче.

— Поправляйся, не переживай за кухню, я что нибудь придумаю.

Я вновь благодарно кивнул, не зная, видел ли это мой помощник. Дверь медотсека захлопнулась за Максом и я остался валяться в кресле под опекой Хлои. Все вокруг было белоснежным, я видел ниши с ампулами и медицинскими приборами, в ноздри бил больничный запах антибиотиков и бинтов. Наш бортовой доктор между тем сделала несколько спешных отметок в рабочем терминале и вернулась ко мне. Ее рыжие волосы были собраны в пучок, губы на худеньком лице с заостренными скулами сосредоточенно поджаты. Из-под круглых линз очков на меня взглянули большие изумрудные глаза:

— Это все из-за того толчка, да?

— Да, Хлоя… Я резал продукты в тот момент и вот…

— Давай, я посмотрю. Чему только Макса учили на курсах первой помощи! Ну, хоть перевязать смог нормально. — Ее тонкие белоснежные руки бережно обхватили мою пострадавшую ладонь и она принялась методично разматывать уже совсем покрасневшие бинты. Эти прикосновения были так приятны, что я почувствовал себя крайне неловко. Еще бы краской не залиться, как мальчишке какому нибудь…

Меж тем она уже сняла бинты и озабоченно покачала головой, ощупывая палец. Я зашипел от боли, и, стараясь не смотреть на руку, спросил:

— Ну как, сильный порез?

Она сосредоточенно кивнула, но вдруг слегка улыбнулась:

— Хорошо ты ножи затачиваешь, Джек. Но не беспокойся, медпринтер тебя быстро залатает.

Я и не заметил, когда мы успели перейти на “ты”, но такая перемена была мне, пожалуй, по душе. Между тем она быстро установила на подлокотник моего кресла какую то полупрозрачную капсулу, поместив туда мою руку по локоть:

— Держи ладонь плашмя, и постарайся ею не шевелить, пока мы не закончим. Это займет минут сорок. Больно не будет, максимум неприятные ощущения. Готов?

— Да… — Неуверенно ответил я, ещё не зная, к чему нужно быть готовым.

Она взяла пистолет с каким то затвердевающим гелем и деловито запечатала капсулу вместе с моей рукой внутри, словно бы делала это по десять раз на дню. От её близости мне снова стало неловко, да что это со мной? Я ведь никогда раньше и не замечал, что Хлоя так красива. Задумавшись, почему это произошло я пришел к выводу, что виделись мы с ней куда реже, чем с основной частью экипажа. Доктор, как и все ученые на нашем корабле всегда была занята какими-то делами, из-за чего мы пересекались лишь в столовой, где сильно занят был уже повар, то есть я. Я подавил идиотскую ухмылку, едва не украсившую мое лицо и постарался придать себе сосредоточенный вид.

Я ощутил, как капсула наполнялась каким-то странным гелем, напоминавшем по структуре желе. Я встревожился, но помня указания Хлои сидел смирно, как только мог. Постепенно, к моему удивлению, боль начала утихать.

Стремительно болезненная буря сменялась волнами облегчения. Несмотря на то, что рука находилась в геле, ощущение было такое, словно я погрузил ее в приятный мелкий песок, слегка нагретый утренним солнцем. Теперь все мое внимание было приковано к необычному прибору.

— Что это такое? Я никогда не видел ничего подобного! — Словно громом пораженный, я не заметил, что говорю это вслух.

— Одна из наработок "Рассел". Можно сказать экспериментальный проект. Разумеется ты о нём ничего не слышал. Я бы посоветовала тебе не упоминать об этом даже на нашем судне. Я сильно рискую, вылечивая тебя медпринтером. Он предназначается только высшим чинам и только в крайних случаях.

— Тогда почему ты решила использовать его?

— Ну, мы же не хотим, чтобы ты лишился пальца, Джек? — она тряхнула своим огненным хвостом и улыбнулась очень мило, но вместе с тем как-то печально. — Твой случай — особенный, рана серьезная, а помогать, я считаю, нужно любому члену экипажа всеми доступными мне средствами.

Я лишь тупо кивнул, вновь уставившись на загадочный аппарат. Учитывая, что капсула запросто встала на подлокотник кресла это что она может быть частью всей экспериментальной лечебной станции. Я осмотрел свое сидение и заметил крепежи по всему корпусу. Глянув вверх над собой я увидел закрепленную под низким потолком большую капсулу, габаритами с человека, напоминавшую вытянутую половину яйца. Мои подозрения подтвердились: кресло являлось частью всего медпринтера, на котором можно было лечить судя по всему множество разных повреждений. Я решил не озвучивать свои догадки и придержать язык за зубами. Раз уж Хлоя попросила… Между тем боль исчезла совсем. Я осторожно шевельнул больным пальцем заранее напрягшись и сморщившись готовясь к неприятным ощущениям, но не почувствовал абсолютно ничего необычного. Видимо моя физиономия выглядела очень забавно, потому что Хлоя едва сдерживала смех. От ее рабочей сосредоточенности не осталось и следа:

— Не представляю, как ты кровь на анализы сдаешь, Джек. — по прежнему улыбаясь, она поправила очки, — На тебе лица нет.

— Ну, знаешь, обычно я предпочитаю влетать в кабинет с уже вскрытыми венами, чтобы вам врачам не приходилось долго искать, куда ткнуть свою иголку. — горько усмехнулся я в ответ.

— Да, боюсь шутить тебе пока еще не стоит. Надеюсь, что чувство юмора к тебе вернётся, когда ты хорошенько выспишься. — Она явно отключала аппарат, я почувствовал как жидкость покидает капсулу, возвращая мне мою руку целой и здоровой. К своему удивлению я почувствовал легкую грусть: ощущения от пребывания руки в этом геле были такими блаженными. Хлоя сняла запечатывающий гель, я вытащил руку из капсулы, и вытирая остатки странной жидкости. Теперь я словно стирал обычную воду после мытья рук. Я сказал:

— Ощущения от этой штуки просто бомбические! Так приятно, что хочется резать руки каждый день, чтобы снова почувствовать этот гель. Он как будто тонизирует. Хлоя внезапно снова посуровела, пропустив мои слова мимо ушей, а в ее строгом взгляде я прочел предупреждение.

— Ты можешь быть свободен. Отдохни сегодня, я свяжусь с Флоресом, и передам, что до завтрашнего ты на моем попечении. Если почувствуешь себя плохо дай знать. Рука скорее всего припухнет, возможны водянистые выделения из пор, но это обычные вещи после медпринтера, постарайся не обращать на них внимания. — деловым тоном сообщила она.

— Спасибо! — я, пошатываясь, поднялся с кресла и направился к двери. Едва я перешагнул порог, как она осторожно окликнула меня:

— Джек… постарайся никому не показывать побочные эффекты и не рассказывать ни о них, ни о медпринтере. Не забывай о моих словах. Я кивнул и дверь медблока с глухим стуком закрылась за моей спиной.

Размышляя о том, какого джинна я собираю все тайны на этом проклятом судне, я поплелся к своей каюте. «Вот бы остался ты в Мегаполисе, на своей престижной работе и не собирал бы тут глупые интриги по всему кораблю!» — подначивал себя я. И тут же вспомнил, каково это — работать в Полисе. Ну уж нет, в зыбуны этот Полис, все лучше чем там! Тряхнув головой, я решил послушать совета доктора и целиком переложить на Макса попечение о кухне. Я удивился, с какой легкостью я пошел на этот шаг. Прежде я бы весь извелся, переживая как там и что. Может я был уверен в способностях Макса. Приготовить примитивный обед и ужин он был в состоянии, и не раз помогал мне с уборкой, так что Макс не пропадет. Я в кои-то веки решил подумать о себе. Остановившись посреди коридора я критически осмотрел руку. Она как будто побледнела и была слегка распухшей. Я уставился на место где предположительно была моя рана — и не увидел на пальце даже шрама. Более того: мои старые шрамы от ожогов и прочие метки, происхождения которых я уже и позабыл, тоже исчезли. Удивительная штука! Недаром Хлоя так переживает насчет ее конфиденциальности. Продолжая задумчиво потирать «больную» руку, я добрёл до главного зала жилого блока.

— Эй, ami, а ты неплохо выглядишь для парня, потерявшего палец. — окликнул меня Леонс. — как ты?

— Привет, Леонс. — я протянул ему здоровую руку

которую тот поймал резким взмахом и ощутимо сжал.

— Что ты тут делаешь?

— А ты как думаешь, idiot? Макс рассказал нам, что случилось. Извинялся за сегодняшнюю стряпню, но вышло у него неплохо. Вот я и решил срочно проведать, как там поживает наш повар, пока выдалась свободная минутка. За тобой глаз да глаз нужен, а то ласты склеишь, как мистер Чу… Ласты! — он рассмеялся во весь голос. — Надо же, что вспомнил. Мой дедуля так говаривал, которому ещё довелось наверное ими погрести!

Я невольно улыбнулся: а ведь и правда. В нашем Полисе многие не видели ничего дальше песков, что уж говорить о реках и морях! А все ребята здесь — потомки инженеров из разных стран, участвовавших в строительстве «колодцев». Получив в наследство от предков инженерные знания и рабочее место, они продолжили их дело. Вполне возможно, что отец или дед Леонса, работавшие здесь, действительно успели погрести веслами. Между тем француз выжидающе на меня поглядывал. Приятно было видеть в его обычно лукавых глазах неподдельную заботу. Улыбнувшись, я сказал:

— Я в порядке, Хлоя меня подлатала.

— Да? Ну-ка покажи? Охренеть! — Я еще никогда не видел нашего Леонса таким удивленным и напрягся, ожидая вопросов, но к моему облегчению он лишь сказал:

— Надо же какая она мастерица. В жизни не видывал такой тонкой работы. Нам действительно с ней повезло.

— Да, я сам в шоке. — признался я.

— Ну хорошо, значит все в порядке. Отдохни, mon ami, я передам остальным, что у тебя все хорошо. — Спасибо! Погоди, — окликнул я его, — а что случилось-то, что за толчок и балласт воды? Том об этом упомянул, мы встретили его по дороге в медблок.

— Да, капитан велел ни с того ни с сего остановить корабль и слить «излишки воды» — так он это назвал, да, ты не ослышался, ami, я сам удивился, когда нам передали причину остановки.

— Но… но зачем это делать?

— Наш капитан окончательно размяк! — фыркнув, вмешалась в наш разговор Сандра, возникшая словно из ниоткуда. Я даже не заметил, как они с Чарли зашли в зал жилого отсека. — Решил устроить водопойчик для невидимых друзей, разливая сырье «Рассел». Надеюсь он еще знает, что делает. — покачала она головой. — Глядя, как разливают тонны воды посреди пустыни в пятидесятиградусную жару я так захотела помыться, что прокляла там все! Торчали на палубе «колодца» битый час, охраняя корабль! я столько же проведу в душе, вымывая песчинки из всех щелей и плевать я хотела на ограничения на воду для личной гигиены! Ты как, Джек?

Я рассмеялся ее бойким речам и кивнул:

— В порядке, спасибо за заботу.

— И много слили воды? — Возмущенно осведомился Леонс. — Нам хватит хоть, или опять песок носом рыть до следующего входа в порт?

— Мы только что с верхней палубы. — сообщил нам Чарли. — Контролировали сектор во избежание непредвиденных ситуаций. — Его черный карабин, закрепленный на лямке через плечо, красноречиво это подтверждал. — Капитан вылил где-то треть цистерны, не меньше. Так, чтобы образовалось что-то типа небольшого озерца. Да и место выбрано не случайно, а так, чтобы вода дольше сохранилась. Похоже на искусственный водопой.

— Треть цистерны! — простонал Леонс, затем, ругнувшись на языке предков, драматично вокликнул:

— Вся работа на смарку! Кого он напоить хочет? Мы не видели животных в пустошах уже лет пять, не меньше!

— Ему виднее — равнодушно пожал плечами Чарли, а Сандра снова фыркнула.

Я молча наблюдал за их дискуссией, ощущая навалившуюся усталость. Пора было отдохнуть.

— Ладно, нам надо поменьше говорить плохих вещей о капитане, а не то выкинут за борт. — усмехнулся Леонс, кивнув на возникшую проекцию Селены. Но к моему удивлению она проигнорировала его, и приблизившись ко мне, заботливо заглянула в лицо:

— Джек, ты в порядке?

— Да, да, пустяки Селена, все хорошо. — ответил я, заливаясь краской, — Спасибо, что предупредила Хлою.

— Ну, такое для вас, людей, вовсе не пустяки, насколько мне известно. Хорошо, если вдруг что, не стесняйся, зови. — и подмигнув, она исчезла.

Я поймал на себе удивленные взгляды собравшихся, даже Сандра слегка повела бровью.

— Ami, это какого чёрта это сейчас было? — улыбнулся Леонс — я к ней и так и эдак, а она даже на меня не смотрит, а к тебе подходит словно ты ее единственный возлюбленный! Я чего-то не знаю, Джек?

Варан тебя задери, вот же угораздило! Остальные выжидающе молчали. Я вдруг почувствовал, как жарко в наших жилых отсеках. Стараясь сохранить невозмутимость, я улыбнулся другу, похлопал по спине, и, подмигнув сказал:

— Вот так бывает, приятель. Я знаю пару фокусов. Могу дать тебе урок обольщения, если ты конечно унизишься до такого.

— У-у-у, куда тебе до меня, жук ты навозник! — Пожурил меня француз. — Мы еще посмотрим, Джек, кто будет петь последним. Уверен, бедняжка просто не опытна, и ты будешь ее первой роковой ошибкой, но я всегда буду рядом, чтобы подставить плечо. Адьё!

Я улыбнулся, но вовсе даже не словам своего друга. Вновь увидев Селену, я вспомнил ее разговор с капитаном Гатти, который я случайно подслушал на палубе, где она жалела флору и фауну, погибающую от жажды на наших глазах. Выходит капитан действительно прислушивается к ее словам! Откуда вдруг у неё столько влияния? Он действительно в неё влюблен? раздумывая над этим, я и не заметил, как остался в круглом зале один. Все разбрелись по своим делам, убедившись, что я жив. Но всё равно минутка их внимания, ради которой они оторвались от обязанностей, безусловно меня тронула.

Я вошёл в свою каюту и опустился в кресло. Мне хотелось помыться не меньше, чем Сандре. Взвесив все за и против я решил таки быстро принять душ. покончив с умыванием и обсушившись я принялся проверять почту. Мне пришло несколько сообщений от членов команды, обеспокоенных моим здоровьем. Их встревоженность и пожелания скорейшего выздоровления вызвали у меня улыбку, всё-таки и правда приятно, когда за тебя переживают. От капитана о случившемся сегодня не было никаких комментариев. Видимо, он не собирался объяснять свой странный поступок и неизвестно, может ли повториться подобное снова.

Барабаня по столу пальцами я пустым взглядом смотрел в монитор, размышляя, чем бы мне заняться. Для сна еще было рановато, а в эти часы я обычно вовсю корпел над ужином. Но идти помогать Максу мне вовсе не хотелось. Я вообще по натуре своей хоть и трудолюбивый, но не упущу возможности увильнуть от житейских забот и немного полениться. Жизнь у нас одна, вот и незачем постоянно напрягаться.

И все же мысль, пришедшая мне в голову как раз таки была о работе. Ведь я теперь что то вроде бортового журналиста! Хоть Роберто и дал мне пару месяцев на подготовку, но почему бы мне не сделать первую запись сейчас? Так сказать заложить фундамент, как говорили наши предки, еще не ведавшие тогда о строительных принтерах. Я открыл камеру и надолго задумался, глядя на свое отражение в мониторе. Оторвав глаза от экрана, я осмотрел свою каюту, взвешивая предстоящее обращение. За огромным круглым иллюминатором, занимавшим почти всю стену моей маленькой обители, проплывали бежевые скалы, освещенные закатным солнцем. "Колодец-1" вновь продолжал свой неторопливый путь домой, временами урча, словно предвкушая скорый отдых в ночной прохладе. Сосредоточившись, я включил запись и, словно диктор на паршивом радио, произнес:

— Сегодня четвертый день одиннадцатого месяца 2123 года. Мое имя — Джек Салливан, я являюсь судовым поваром на борту "Колодца-1", напечатаного корпорацей "Рассел" в 2078 году…

Мне снилось, что я брожу по коридорам корабля, заброшеным и накренившимся под неестественным углом, словно бы нос "колодца" поднят выше хвостовой части. Все стены и потолок были изъедены коррозией, мои ботинки временами шаркали по песку, бог знает откуда взявшемуся внутри. И посреди всей этой разрухи лишь Селена изредка возникала передо мной. Я хотел спросить ее, что происходит, но не мог. А она лишь смотрела мне в глаза, её губы поднимались, словно бы она хотела что то сказать, но она ограничивалась только улыбкой. Селена появлялась все реже, пока наконец я не остался совсем один. В начале я попытался сохранить хладнокровие, надеясь найти хоть кого-то, кто объяснит мне происходящее. Но вскоре я уже в отчаянии метался по мертвому кораблю, беззвучно зазывая товарищей, я пытался закричать, но не услышал ничего, даже шепот не сорвался с моего языка. Стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь привычным шорохом ветра, окроплявшего корпус корабля снаружи. Точно! нужно было выбраться наружу! Но как это сделать? монорельс не работает… придется лезть в инженерные туннели, черт, я повар, а не ремонтник, откуда я знаю что там где находится? Собравшись с духом я полез-таки в ходы, обычно недоступные персоналу, но мне не пришлось искать инженерный голокомм — электроника давно уже не работала, а дверь, ведущая в отсек проржавела настолько, что отвалилась сама. Не знаю, сколько я бродил там в темноте, тыкаясь в низкий потолок, оплетенный кабелями, казалось прошла вечность, прежде чем я нашел тоннель с вертикальной лестницей, ведущей на верхние уровни. Там я тоже уперся в инженерную дверь. она еще держалась в отличие от своей предшественницы. И проклятого допуска у меня по прежнему не было. Я почувствовал нарастающую панику, неужели я застряну здесь и так и умру? Судорожно трясясь от ужаса, я развернулся к двери спиной, и опершись на нее, опустился на пол. Мне потребовалось куда больше времени чем в прошлый раз, чтобы взять себя в руки. Медленно поднявшись, я ухватился за ручки двери, и попробовал ее приподнять. Она покорно поддалась моим манипуляциям, заставив меня истерически заржать (если смеяться беззвучно вообще возможно, конечно), столько времени я просидел у открытой двери, считая себя заживо прогребенным. Выбравшись я облегченно вздохнул, увидев знакомый подъем на верхнюю палубу. Осторожно озираясь, я побрел к лестнице, ведущей наружу. она вся была занесена песком, осложняющим мне подъем. я добрался до отверстия, где когда-то располагался верхний люк и медленно вылез на поверхность по плечи. Я готовил себя ко всему, но открывшееся мне было выше всяких ожиданий: наш корабль был наполовину погребен в песке, высунув носовую часть, словно бы утопающий в последней бессильной попытке захватить воздуха столько, чтобы ухватиться за жизнь, прежде чем уйти в бездну. Солнечные батареи, которые словно подсолнухи на полях, что я видел в учебниках в школе, следили за солнцем, теперь были вывернуты, поломаны или вовсе вырваны неизвестной бедой. Все это озарялось кроваво-красным закатом, за которым наблюдал человек на самом носу «Колодца-1» Я ошеломленно моргнул, заметив его. Он стоял гордо выпрямившись, сложив руки за спиной. Я узнал его сразу. Это был капитан погибшего судна…

В панике я вскочил в своей койке. Не самое приятное пробуждение в моей жизни, это уж точно. Я ошалело озирался по сторонам, когда голосок в моей голове подленько напомнил о моей работе. Черт, давно же мне не снились кошмары! Я глянул на часы и выругался: уже близится обед! Макс меня заживо похоронит! через минуту я уже скакал по каюте на одной ноге, натягивая на вторую штанину. Закончив одеваться, я подскочил к зеркалу и внезапно остановился, уставившись на свою "больную" руку. Мое предплечье и кисть покрывали сотни аккуратных капель, поблескивающих в свете ламп, словно блестки. Я поморщился: это еще что, сукровица? Я ткнул пальцем в крошечные капельки, и они лопнули под моим нажимом, втираясь в кожу. На ощупь это точно была не слизь, а обыкновенная вода. Словно роса в ботаническом саду Полиса… Я хмыкнул и пригляделся: каждая из капелек будто вышла из поры, пробовать странную субстанцию на вкус я не решился, но пришел к выводу, что это точно вода, выделившаяся из моей кожи после медпринтера. Или же?.. Я тряхнул головой, вот дела! Забыв обо всем я плюхнулся на койку, растирая влагу на руке полотенцем. Вытерев все насухо я настороженно ощупал свою руку. Кожа была нежной, шрамы действительно пропали! Я вытянул руки прямо перед собой, чтобы сравнить их. Кожа на правой руке была куда грубее: обветренная, покрытая шрамами от ожогов и порезов полученных в основном на кухне. Пребывая в полусонном состоянии я некоторое время пялился на свои руки, не зная, как реагировать на увиденное. Вспомнив, что проспал, я вскочил и пулей вылетел в общий зал жилого отсека. На круглой скамье в центре за игрой в карты расположились наши ребята из штаба. Сандра, видимо была не в духе, даже не удостоив меня взглядом. А Чарли, завидев меня с легкой улыбкой кивнул:

— Выспался, наконец! Мы думали ты там все-таки откинулся, Джек.

— От пореза на пальчике? — съехидничала Сандра и улыбнулась, — Да ну, на нём уже и повязки нет, а разговоров-то было.

— Как там Макс? Вас завтраком кормили? — Спросил я, стеснительно пряча руку за спину.

— Да нормально с Максом всё будет, что ты паришься! — отмахнулся Чарли — Он уже взрослый мужик и тем более будущий полноправный кок. Сделал он нам с утра пюре с каким-то мясом, мы наелись и всем хватило. Сейчас, небось, обед там готовит. Ты как раз подскочишь и вместе быстро управитесь.

— Ладно, тогда я побежал.

Оставив ребят за игрой, я помчался по коридору, ругаясь на чем свет стоит.

Столовая уже давно опустела, и неудивительно. Время обеда еще не подошло, и потому нечего экипажу тут делать. Изредка правда кое-кто забегал из кофеманов, но им много и не нужно — заморить червячка да и бежать обратно. Бар пустовал, Макс точно корпел на камбузе, бедолага! Горя от стыда я кинулся к двери, ведущей на кухню.

Бурное воображение рисовало мне раздрай, битую посуду и Макса, мечущегося между кипящими кастрюлями и выпечкой. Каково же было мое удивление, когда зайдя я узрел не то чтобы сильный бардак, и моего ученика, чинно помешивающего что-то в кастрюле. Он уже заметил меня, и словно прочитав мои мысли, победоносно ухмыльнулся:

— Что, не ожидал, сэнсэй? Думал если ты разок вздремнешь подольше, тут апокалипсис настанет? Можешь дрыхнуть спокойно. Апокалипсис-то уже там, за окном. — с этими словами он кивнул в сторону зала, где в панорамных окнах проплывали песчаные дюны. Расслабься, у меня все под контролем.

Вконец ошарашенный, я застыл у двери, почувствовав, как улыбка медленно расползается по моему лицу. Наконец я сказал:

— А я и не сомневался в твоих способностях, вот и решил поспать чуть подольше. Что делаешь? — я встал рядом с ним у плиты, заглядывая в кастрюлю.

— Да я уже заканчиваю, сегодня меню не разнообразное, как видишь, но тут почти сварился суп да и выпечка у меня стоит, я сделал овощной пирог, ну и бахнул рыбный салатик.

Я похлопал его по плечу:

— Так держать!

— А ты как себя чувствуешь?

— Да нормально! — Я непроизвольно потер левую руку. — Словно бы и не было ничего.

— Вот и хорошо. — внезапно он посерьезнел — знаешь, Джек, а я ведь здорово обделался, когда ты устроил тут… ну… столько крови было. Я думал с такой раной ты уже и не сможешь вернуться к работе.

— Если бы не ты, так оно и было бы. — я нервно встряхнулся — Давай достанем выпечку, и пойдем попьем кофейку, пока суп настаивается. Ужасно хочу кофе. Салат ты ведь еще не заправлял?

— Ты за кого меня держишь, сэнсэй? Перед подачей заправим.

Я удовлетворенно улыбнулся его словам, натягивая пекарские рукавицы. Чуть позже мы уже потягивали кофеек на барной стойке. Макс дал себе заслуженную передышку, а я витал в мыслях, вспоминая приснившийся кошмар. Капучино приятно взбодрил. Прокручивая в руках чашку, я нарушил затянувшееся молчание:

— Я не помню, поблагодарил ли я тебя за помощь…

— Да брось! Ты бы поступил так же. Главное же, что все обошлось. — он посмотрел на циферблат часов на своем браслете, — Скоро уже придут наши голодающие. Давай потихоньку накрывать на стол.

Мы встали и разошлись: Макс ушёл раскладывать приборы, а я — разливать суп. Подойдя к кастрюле, я открыл крышку и набрал столовую ложку супа. Попробовав варево я вскинул брови: странно, по запаху будто бы рыбный, а в ложке мне попалось мясо. Может я еще не до конца проснулся? Я снова принюхался, ну точно, рыбный запах! я закрыл крышку кастрюли, уперся руками в стол, и крепко задумался. Где Макс мог ошибиться? Что за странный суп, и почему опять именно чертов суп? Я начал перебирать рецепт пошагово: сначала мы моем и чистим овощи, затем обжариваем их, потом берем замороженную заготовку мяса и бульона… вот оно! Я двинулся к морозилке с намерением пересчитать заготовки бульонов, уже заранее зная, каков будет результат. я открыл морозильную камеру. Долго искать не пришлось: вскрытая коробка с контейнерами бульона была ближе всех к выходу. Ну конечно, Макс и не задумывался, какие бульоны тут есть. К тому же рыбный и куриный сильно схожи по цвету… Этот парень просто не знает себе равных!

Откинув голову я от души захохотал. Не буду устраивать взбучку, сегодня он все равно проявил себя молодцом. У меня возникла другая мысль. Продолжая идиотски ухмыляться я вернулся к кастрюле с супом. В зале становилось шумно: экипаж уже собирался на обед. Я выглянул в зал, где увидел устроившуюся в зале команду и ораторствующего Макса. мой ученик вещал:

— Итак, все вы меня знаете. Я — ваш скромный слуга, бармен Макс. Но так как наш великий шеф-повар решил сегодня уйти в загул, мне выпала честь готовить вам стряпню от его имени. Так что не судите строго, а лучше осыпьте вашего бедного сомелье комплиментами!

Так вот оно что! Он отложил свои шуточки для общего собрания! Вот ведь ушлый малый! Я чуть не заржал вслух, предвкушая как отыграюсь, но взял себя в руки и вышел в столовую, состроив самую кислую мину на лице и начал разливать команде необычный суп. Макс собирался продолжить свою речь, но все внимание зрителей уже перешло на меня. Закончив раздавать блюда я почтительно сказал:

— Я хотел бы извиниться за свою сегодняшнюю выходку. И выразить свою признательность Максу, сменившему меня на посту. Должен вам сказать, мой ученик делает успехи. Уверен, его блюда поразят вас своей оригинальностью. Всем желаю приятного аппетита!

Затем, с трудом сдерживая переполняющие меня эмоции, я подплыл к своему ученику и шепнул ему на ушко:

— Ты, мой хороший, сварил куриный суп на рыбном бульоне.

Улыбка медленно переползла с его физиономии на мою. Побледнев, парень стушевался, поспешив ретироваться на кухню.

я последовал за ним, сдерживая приступ смеха.

— Черт тебя побери, Джек, почему ты не сказал? — набросился он на меня, едва мы оказались за дверью камбуза.

— Ну а что бы ты сделал? забегал бы в панике? — улыбнулся я — я не хотел, чтобы ты нервничал, да и к тому же никто от твоей похлебки не умрет, скажем им, что это — высокая кухня!

Он лишь смерил меня сердитым взглядом. Ну надо же! для человека, любившего подшучивать на остальными Макс оказался чрезвычайно ранимым!

— Ладно-ладно. Ты скажи-ка мне, — серьёзно спросил я, — как бы ты выпутался из ситуации, если бы обнаружил это сам и имел бы достаточно времени, чтобы всё обдумать и исправить положение?

— Да откуда я знаю? — огрызнулся мой помощник, — Вылил бы это все к джиннам в унитаз!

— Потратив ценное сырье, которым мы ограничены в пустыне? — я увидел, как Макс задумался, до него начало доходить. — Что ты сделаешь с супом, чтобы выбросить минимум сырья?

— Я честно без понятия. — спустя минуту размышлений слегка раздраженно ответил Макс, — А что, были варианты? Что бы ты сделал, сэнсэй?

— Процедил бы его через дуршлаг, и закинул бы в заготовку куриного бульона. Минут десять доварить, и уже было бы трудно понять, в чем подвох.

— Ну, знаешь ли, такой себе выход… — Начал было препираться мой помощник.

Его прервал осторожный стук в дверь. Она распахнулась и через порог шагнул красный от смущения Перри с тарелкой супа в руках. С минуту я молча смотрел на него, а он на меня. А затем мы оба рассмеялись. Ну варан тебя задери, вот же жизнь!

— Джек, с этим супом что-то неладно. — сообщил наконец он.

— Ты абсолютно прав Перри. Но это смотря как посмотреть! — весело сказал я, — Этот суп — фирменный рецепт Макса, и с таким блюдом он легко сможет потягаться с мировыми поварами за звезду Мишлен!

Легенды об этой награде были среди поваров самыми любимыми. В Полисе таких не раздают, все-таки звезды были международного уровня а у нас так, последний город на Земле. Я подмигнул своему помощнику:

— Не переживай, я все им объясню. Пойдем, Перри.

Мы вышли в зал, где вновь воцарилось молчаливое ожидание. Первым взорвался Ник, яростно мешавший ложкой в тарелке:

— Салливан, какого хрена нам подали эту бурду, можете объяснить?

— Спокойно, Николай. Я все вам объясню. — я прочистил горло.

— Да уж, изволь объясниться, мсье повар! — вклинился Леонс

Я терпеливо подождал, пока бунтарский рокот среди команды наконец стихнет, после чего сказал:

— Послушайте. Во-первых я хочу сказать самое важное — этот продукт не просрочен, его можно съесть без последствий и это — самое важное. Во-вторых, на кухне сегодня вкалывал Макс, я прошу вас быть лояльней. Это варево — результат того, что он слегка перемудрил с рецептом и сделал вам… эээ… мясной суп на рыбном бульоне.

— Чего-о?

— Это как?

— А-а-ха-ха!

Столовая вновь утонула в гомоне. Николай кинул ложку в суп, встал, резко отодвинув стул и демонстративно покинул зал.

Леонс ржал как и я пару минут назад, Стив тоже хихикал, похлопывая друга по плечу, Чарли и Сандра что-то недовольно бубнили, а ученые… ну что ученые? Они, как и наши пилоты уже продолжили торопливо уплетать свои порции, со смехом обмениваясь шутками. Вот, кто действительно ценит свое время. Улыбнувшись, я поднял руки:

— Послушайте! Завтрак у вас был вполне ничего, как мне сказали, так что не обижайте парня, мы больше так не будем, обещаю. Приходите вечером на ужин и я лично сделаю вам кулинарных шедевров, мои любимые гурманы! Только придётся перенести его на час, потому как я потерял много времени, разбираясь с ситуацией. Никто не против? Отлично! Селена, известишь остальных членов команды о переносе ужина?

ИИ откликнулась незамедлительно. Прямо из моего браслета раздался ее голос:

— Будет сделано, Джек.

— Ещё раз простите за балаган. — Отшаркался я — И всем хорошего дня. — С этими словами я покинул столовую и вернулся на кухню. Там меня ждал мой поникший ученик.

— Ну чего ты раскис? Не переживай. — Подбодрил его я, — Мы оба сегодня накидали песку, но как-никак ты держался молодцом! давай сделаем с тобой ужин, времени у нас мало. Сегодня покажу тебе пару новых блюд. Ну, как ты? — Я улыбнулся, потрепав его за рукав поварского кителя — Расслабься, Макс. давай работать, времени у нас мало. Сбегай в морозилку, найдешь там говядину, овощи в кубиках и дуй сюда.

Вечером я, как и обещал, устроил грандиозный ужин. Стейки мраморной говядины, отложенные на особые дни, с овощным рагу, несколько видов паст в этот исключительный случай по предпочтению членов экипажа, даже тирамису успели сделать на всех. Никто не остался обделенным или недовольным, ну, за исключением разве что Николая. Этот суровый малый всегда чем-то недоволен. В общем, даже несмотря на часовую отсрочку мы едва успели, а на нашу кухню после подачи ужина без слез было не взглянуть. Я отправил Макса, валившегося с ног от усталости, отдыхать, а сам начал флегматично прибираться. Неторопливая уборка после сумасшедших поварских будней для меня была словно медитацией. Я замочил гриль, протер все столы и индукции. Попутно невзначай глянул на фирму плиты: с ума сойти, японская! Настоящий раритет. Ну хорошо, что и мой предшественник, и я ухаживали за техникой с должным почтением — дольше проживёт.

Я очень устал, но чувствовал удовлетворение. Выговор за прогул мне наверняка врежут, но и черт бы с ним. главное что мы все уладили с командой и вообще что нашлось кому их кормить в мое отсутствие. Я начал раздумывать о Максе, усердно вытирая дверцу печи от пятен. Этот малый проявляет чудеса таланта, он может далеко пойти. Несмотря на его рассеянность, всё ему давалось с легкостью. Потенциал в нём есть. А ещё он варит чудесный кофе, это пожалуй то, за что можно ему простить вообще все грехи! «Думаю, все кофеманы «Колодца-1» со мной согласятся» — подытожил я, довольно улыбаясь.

И всё же, над Максом еще долго подшучивали из-за этой истории. Кто-то (Я почти наверняка уверен, что это был Леонс) даже окрестил его прозвищем — Микс. Парень конечно делал вид, что дуется, но и сам за словом в карман не лез, метко отшучиваясь в ответ.

Каждый раз мне кажется, что такие встряски идут на пользу нашей команде, внося хоть какое-то разнообразие в нашу будничную скуку. Конечно, если только никто при этом не отрезает себе пальцы, ха!