Приносящая удачу

8

Бен привез Джесси в старый коттедж, некогда принадлежавший еще его родителям и располагавшийся на самом берегу реки. Место было пустынным и уединенным.

– Здесь нам никто не сможет досадить, – удовлетворенно заметил полковник.

Стояло превосходное летнее утро, на небе не было ни облачка, если не считать тех зловещих туч, которые, как казалась Джесси, сгущались над ее головой. Она все не могла решить, как начать разговор с Треверсом.

А тот помог ей выйти из «мерседеса» и легонько обнял за плечи.

– Должен сказать, что до сих пор я не приезжал сюда ни с одной из женщин. Ты первая, кого я привез в этот коттедж.

Заметив, что Джесси смущенно потупилась, он улыбнулся и повел ее в дом.

Коттедж был деревянным; в его комнатах стояла старомодная мебель, под потолком темнели балки, а в гостиной у одной из стен был сложен камин. Треверс с усилием распахнул двустворчатую дверь, которая вела на веранду. Чувствовалось, что сюда давно никто не выходил.

– Когда-то здесь вся семья собиралась за ланчем, – задумчиво произнес Бен. – Думаю, нам тоже стоит припомнить давнюю традицию и принести захваченные из дому припасы сюда. Но сначала я бы предпочел искупаться. Как ты смотришь на эту идею?

– Не возражаю, – кивнула Джесси, порадовавшись, что догадалась захватить купальник. В доме было очень душно, и ее футболка и шорты липли к телу. – Идея весьма своевременная.

– Тогда бери свою сумку и идем со мной. Я покажу тебе, где можно переодеться.

Треверс отряхнул руки и повел ее наверх по узкой и шаткой деревянной лестнице.

На втором этаже было две спальни, в каждой из которых размещалось по двуспальной кровати с металлическими перильцами. На кроватях возвышались толстые перины, подушки и пестрели лоскутные одеяла. Окна обеих комнат выходили на реку.

– Моя сестра Элис и Ронни как-то раз привозили сюда Дена, – рассказывал Бен. – Я тоже подумываю о том, чтобы как-нибудь захватить его сюда с собой. Но сегодня намеренно не стал брать мальчика. Этот день мы проведем только вдвоем.

В таком случае, мелькнула у Джесси мысль, я пока не буду торопиться с серьезным разговором. Зачем с самого начала портить чудесный день? Несколько часов отсрочки большой роли не играют.

В эту минуту Бен взял ее за плечи и повернул лицом к себе. Она сразу поняла, что сейчас он ее поцелует.

Джесси смотрела в глаза Треверса и думала о том, не слишком ли эгоистично ее желание поддаться этому поцелую. Если они и впредь станут укреплять связующие нити, незримо протянувшиеся между ними, то в тот момент, когда она расскажет правду, разрыв может оказаться слишком болезненным. Разлука во все времена причиняла влюбленным страдания. Но расставания можно и избежать, ведь влюбленные, как правило, способны простить друг друга, верно?

Поцелуй Бена был жадным. Он словно проник в самую душу Джесси, заставив затрепетать каждую клеточку и ускорив ток крови. В тот миг, когда губы Треверса прильнули к губам Джесси, она позабыла обо всем на свете, желая лишь одного – слиться с ним воедино, стать частью его на столько времени, на сколько он позволит.

Однако Бен отстранился очень скоро.

– Ну, не буду тебе мешать, – хрипло произнес он. – Мне тоже нужно переодеться. Когда будешь готова, спускайся в гостиную.

Выйдя через несколько минут на веранду, Джесси увидела, что Треверс, который к этому времени тоже облачился в плавки, выкладывает на стол содержимое корзины для пикника. Окинув взглядом его стройное загорелое тело, Джесси почувствовала, что сердце ее готово выскочить из груди.

– Как я и ожидал, – обернулся Треверс, – Мейбл приготовила столько еды, что ее хватило бы для летной эскадрильи. – Он добродушно усмехнулся, не преминув быстро оглядеть Джесси с головы до ног. – Кстати, пока ты переодевалась, я позвонил домой, чтобы узнать, как Мейбл справляется с Денни. По-моему, они тоже весело проводят время, занимаясь приготовлением шоколадного торта, а попутно еще и воспитанием Фэтти.

– Здорово! – облегченно вздохнула Джесси. – Признаться, я немного волновалась.

– Не стоит, солнышко. Мейбл опытная женщина.

«Солнышко»! Джесси затаила дыхание. Прежде Бен никогда не называл ее так.

– Положись на нее, Джесс, – продолжал тот, вынимая напоследок из корзины бутылку вина. – Я хочу, чтобы сегодня ты ни о чем не тревожилась, потому что мне необходимо задать тебе очень важный вопрос. И надеюсь получить ответ. – Он взял Джесси за руку и повел к деревянным сходням, начинавшимся от края веранды и спускавшимся к небольшому причалу, у которого покачивался на воде старый катер. – До сих пор мы с тобой только и делали, что вели бесконечные разговоры о том, как воспитывать Дена, какой школе отдать предпочтение и как долго ребенок может смотреть телевизор без вреда для здоровья, – заметил Треверс, помогая Джесси ступить на борт катера. – Но никогда не находили времени поговорить о нас самих. Мы словно позабыли, что являемся мужчиной и женщиной со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я целовал тебя и занимался с тобой любовью, но никогда не рассказывал о том, какие чувства испытываю к тебе. Впрочем, я и сам не до конца осознавал их, пока вчера не почувствовал, что могу потерять тебя. Это были ужасные минуты. – Он посмотрел Джесси в глаза. – Я понял, какой пустой и неприкаянной стала бы моя жизнь без тебя… Ну вот, – добавил Бен. – Я столько всего наговорил… Может, и ты что-нибудь скажешь мне?

Но Джесси не могла говорить. Ее горло судорожно сжималось, к глазам подступали слезы.

– О Боже! – воскликнул Треверс, привлекая ее к себе. – Почему ты плачешь? Тебя что-то обидело в моих словах?

Джесси отрицательно покачала головой.

– Я всего лишь пытался сказать, что люблю тебя. Меня не устраивают отношения, существующие между нами сейчас. Прошу тебя выйти за меня замуж, – взволнованно произнес Бен.

– Ты не можешь просить меня об этом, – всхлипнула Джесси. – Ведь ты ничего обо мне не знаешь!

– Знаю вполне достаточно. – Бен прижался щекой к ее волосам, а потом стал целовать ее закрытые глаза. – Я знаю, что ты любишь Дена, а значит, он не станет помехой нашему счастью.

– Это правда, – прошептала Джесси, прижимая ладони к его мускулистой груди. – Я очень люблю Денни. Но тебя тоже люблю. И сейчас жалею лишь о том, что ждала столько времени, прежде чем сказать тебе кое о чем…

– Наверное, нам обоим нужно было выждать какое-то время, – заметил Треверс, неправильно истолковав ее слова. – Да и как ты могла поговорить со мной, если между нами с самого начала стояла Эмма?

Джесси чувствовала, как под ее ладонью бьется сердце Бена, видела в его взгляде желание, да и в ней самой все больше усиливалось страстное волнение. Она поняла, что больше не сможет сдерживаться. Ей необходимо было ответить на немой призыв Бена.

Тогда Джесси потянула связанные на спине тесемки купальника и через мгновение сбросила бюстгальтер. Затем она взяла Треверса за руку и прижала его ладонь к своей левой груди, чтобы он тоже ощутил силу ее сердцебиения.

– Если бы мне суждено было умереть в эту минуту, – произнесла она изменившимся голосом, – я с радостью подчинилась бы своей судьбе. Лишь бы это произошло в твоих объятиях и у меня оставалось бы несколько мгновений для того, чтобы сказать, как сильно я люблю тебя…

Признание Джесси было таким трогательным, что у Бена повлажнели глаза.

– Я не заслуживаю подобной любви, – прошептал он, нежно сжимая упругую грудь.

– Ты заслуживаешь гораздо большего, – возразила Джесси, скользя ладонями по его гладким загорелым плечам, по бугоркам мускулов на руках и груди, по плоскому животу, а затем по отвердевшей и натянувшей тонкую ткань плавок плоти.

Стыдись, что ты делаешь, звучал в сознании Джесси встревоженный голос, остановись, пока не поздно, иначе после пожалеешь!

Но Джесси уже не могла остановиться. Она понимала, что эта близость с Беном может оказаться последней.

– Возьми меня, Бенни, – умоляюще прошептала она. – Заставь меня позабыть обо всем на свете…

Задохнувшись от нахлынувшей на него волны желания, Треверс с будоражащей смесью нежности и властности провел ладонями по груди, талии, бедрам Джесси, а затем стянул остававшиеся на ней купальные трусики.

– Я так испугался, что потеряю тебя!… – шептал он словно в забытьи. – Вчера ты говорила загадками, и я…

– Забудь о том, что было вчера, – тихо отвечала Джесси, притягивая его к себе и покрывая мелкими поцелуями лицо, шею и плечи. – Забудь обо всем, кроме нас с тобой…

– Да, солнышко, да…

Потом Треверс взял ее там же, на широком сиденье с растрескавшейся от старости кожей – как она и просила – и катер легонько покачивался под ними, словно колыбель их любви. Солнце сияло в вышине, заливая потоками тепла обнаженную, но не ведающую стыда пару, а старенький коттедж стал свидетелем того, как Бен ласково уложил Джесси на спину, раздвинул ей бедра и поднял нижнюю часть ее тела навстречу своему первому проникающему движению.

Как и в прошлый раз, Джесси не удержалась от крика, пронзенная сладостным ощущением медленно продвигающейся в нее тугой налившейся плоти, которую ей хотелось сохранить в себе подольше, будто таким образом можно было впитать в себя всю силу страсти возлюбленного. Ничего подобного в ее жизни никогда не было, несмотря на то, что она успела побывать замужем и родить ребенка.

Однако Джесси не могла удерживать Треверса вечно. Как, впрочем, и сама не могла лежать спокойно. Желание было сильнее ее. И тогда она сама начала легонько покачивать бедрами в такт мощным движениям Бена. Ей казалось, что они плывут куда-то, что впереди их поджидает опасный водоворот… Но в этот миг Джесси ничего не боялась, потому что они с Треверсом были единым целым.

В какой-то момент он приподнялся на руках, нависая над Джесси и ни на секунду не теряя темпа. Его тело покрылось испариной, из груди вырывалось прерывистое дыхание, и он неотрывно смотрел Джесси в глаза, словно одного телесного единения ему было мало и требовалось что-то еще.

Ей показалось, будто прошло бесконечно много времени, прежде чем она не выдержала и зажмурилась, словно испугавшись наконец того, что неотвратимо приближалось к ним обоим. Судя по тому, как утяжелилось дыхание Бена, он тоже сражался с чем-то внутри себя.

Джесси нащупала плечи Треверса и притянула его к себе. Потом она обвила его ногами, как бы желая вобрать в себя без остатка.

Бен уткнулся лицом во впадинку между шеей и плечом Джесси.

– Сейчас… – хрипло выдохнул он. – Сейчас!

– Да! Да! – подтвердила Джесси, начиная сильно дрожать.

И в следующую секунду они одновременно содрогнулись, словно выпуская на волю какую-то неведомую дикую силу, вырвавшуюся из них и оставившую их ослабевшими и будто невесомыми.

Последовавшие затем несколько коротких мгновений блаженства показались Джесси бесконечными, но потом к ней снова вернулись все ее страхи…

В тот день они еще три раза занимались любовью. Один раз в реке, во время купания, а второй раз через некоторое время после ланча. Бен задержал Джесси на лестнице, ведущей на второй этаж, возмутившись тем, что она надела захваченный из дому халатик. Треверсу хотелось видеть ее не иначе как обнаженной.

Он принялся было расстегивать пуговицы, чтобы сорвать с Джесси одежду, но та со смехом увернулась и побежала обратно наверх. Бен догнал ее в одной из спален, где ей уже некуда было деваться. Тогда Джесси с визгом повалилась грудью на пышную перину, будто это могло спасти ее от ловких рук Треверса!

Однако тот, мгновенно оценив обстановку, решил изменить тактику. Он не стал поворачивать Джесси и подбираться к пуговицам. Вместо этого он приблизился к ней сзади и коварно откинул вверх подол халатика, под которым ничего не оказалось.

Джесси ахнула и попыталась подняться, но Бен уже нежно ласкал ее тугие ягодицы ладонями, и его прикосновения вновь породили в глубине ее тела волну желания. Джесси извивалась змейкой, а Бен принялся в упоении целовать ее покрытую едва заметным пушком попку, время от времени прикасаясь к бархатистой коже языком.

А затем, проникнув пальцем между ног Джесси и почувствовав там влагу, Треверс поднялся с колен. Вновь ставшее прерывистым дыхание выдавало его возбуждение. Через мгновение он уверенно вошел в Джесси, которая сама помогла ему, призывно прогнувшись и подавшись навстречу.

Потом она лежала, прижавшись щекой к мягкой перине, блаженно прикрыв глаза и тихонько постанывая в такт его скользящим движениям. Над ее верхней губой поблескивали капельки пота.

На этот раз Джесси достигла пика удовольствия первой, но Бен вскоре тоже присоединился к ней.

– Я люблю тебя, люблю… – завороженно повторял он, подняв Джесси с постели и заключив в объятия.

Она спрятала лицо на его груди, пугаясь своего счастливого состояния и невольно задаваясь вопросом, какую цену ей придется заплатить за сегодняшний день.

Одно Джесси знала точно: что бы ни случилось в будущем, эту поездку с Беном в старый коттедж она не забудет никогда. А признание… Признание она сделает позже, по дороге на виллу.

Потом они с Беном снова плавали нагими в прозрачной воде, которая нежно ласкала их стройные тела.

– И все же я хотел бы услыхать от тебя ответ, – произнес Треверс, когда они лежали под солнцем на досках причала. – Ты согласна выйти за меня замуж, Джесс?

Несмотря на все события сегодняшнего дня, она растерялась. Что сказать Бену? Ведь им так и не удалось поговорить как следует. Джесси все молчала и молчала, и Треверс наконец встревожился.

– Джесс, солнышко! Прошу тебя, скажи что-нибудь!

Бену очень не понравилось внезапно охватившее Джесси оцепенение. Он не знал, что и думать. Возможно, не следовало спешить с предложением? Реакция Джесси испугала его.

– Солнышко, – сделал он новую попытку, – просто скажи «да», и все. Или прошу слишком многого?

Джесси устремила взгляд на противоположный берег реки и прошептала:

– Нет. Для меня было бы честью стать твоей женой.

На этот раз растерялся Треверс. Он вдруг усомнился в том, все ли сделал правильно. Ведь прежде ему еще никогда не приходилось делать женщине предложение.

– Я рад, – улыбнулся он через секунду, чувствуя себя последним идиотом.

Неужели я что-то упустил, лихорадочно соображал он. Кольцо! Боже, он позабыл про кольцо!

В этот момент Джесси печально вздохнула. Бен внимательно посмотрел на нее, и тут ему в голову пришла новая мысль.

– У тебя кто-то есть? – напряженно спросил он.

– Нет, – ответила Джесси без раздумий.

– Но какая-то проблема все же существует?

– Да.

Треверс провел рукой по лицу.

– Скажи мне только одно: ты любишь меня?

– Да! – воскликнула Джесси в слезах, прижимаясь к нему всем телом. – Люблю больше жизни, но…

– В таком случае все остальное не имеет никакого значения, – облегченно вздохнул Бен, обнимая ее. – По крайней мере, на сегодня. Сейчас мне нужно лишь услышать, что ты станешь моей женой.

– Бенни… – всхлипнула Джесси, словно умоляя его о чем-то.

– Нет, солнышко. Или скажи мне «да», или вели убираться из твоей жизни. Иначе неопределенность сведет меня с ума.

Джесси провела дрожащими пальцами по его щеке, по подбородку, по красиво очерченным губам. В ее глазах было странное выражение.

– Я стану твоей женой, Бен, – тихо произнесла она. – Потому что я люблю тебя.

И она поцеловала Треверса.

В его душе как будто что-то стронулось. Сам не свой от радости, он в первый момент не испытывал ничего, кроме всепоглощающего желания слиться с Джесси, проникнуть в ее нежную женскую глубину и оставаться в таком состоянии долго-долго. Ему не терпелось окончательно сделать Джесси своей. Так он и поступил.

Наверху, в спальне, их любовь была проникнута нежностью. Треверс держался как и подобало искушенному в постельных утехах, но любящему человеку. Здесь же, на гладких, разогретых солнцем досках причала, он овладел Джесси со страстью дикого зверя, удивившей даже его самого. Должно быть, такое случалось на войне, когда какой-нибудь солдат, которому посчастливилось обладать женщиной, жадно набрасывался на нее, спеша испытать мгновение наивысшего блаженства. Он выплескивал в нее семя, не заботясь больше ни о чем, потому что не знал, суждено ли ему увидеть завтрашний рассвет.

Когда все кончилось, Бену стало стыдно. Он вдруг словно заново увидел следы слез на щеках Джесси, ее распухшие от излишне крепких поцелуев губы. Но когда Бен неуклюже попытался попросить прощения за свой сумасшедший порыв, Джесси лишь прильнула к нему, сотрясаемая дрожью, и сказала, что незачем извиняться, что это она виновата перед ним.

Горло Треверса сжалось от нахлынувших чувств.

– Милая, дорогая моя, любимая Джесс, я буду лелеять тебя до конца своих дней! – с надрывом произнес он, после чего голос его пресекся.

Только тогда Джесси немного успокоилась. Она сама предложила Бену поплавать. Позже они лежали рядом на воде, глядя в небо. На востоке собирались тучи, и Треверс подумал о том, что вскоре начнется буря.

– Ты счастлива? – отважился спросить он.

– Да, – просто ответила Джесси. – А ты?

– Я даже не подозревал, что бывает такое счастье, – вздохнул Бен. Его любимая была рядом, и она согласилась стать его женой. Чего еще желать? – Не пора ли нам отправляться в обратный путь? – спросил он через некоторое время. – По дороге можно подкрепиться в каком-нибудь ресторанчике.

– Идет! – странно весело согласилась Джесси.

Треверс пристально взглянул на нее и подумал, что тут, должно быть, сказывается воздействие жары. Только так он мог объяснить перемены в настроении Джесси.

Поднимаясь по деревянным сходням, Бен еще раз посмотрел на небо, отметив особый металлический отсвет на горизонте. Определенно, надвигалась сильная гроза, нужно было спешить домой.

– Ступай переоденься, солнышко, а я пока все закрою и отнесу веши в машину, – велел он Джесси. – Мне нельзя подниматься с тобой в спальню, иначе мы задержимся здесь на всю ночь…

Скажи ему правду, назойливо звучало в голове Джесси, пока она собирала вещи, иначе будет поздно! Ведь ты же собиралась поговорить с Беном… Собиралась, ответила Джесси внутреннему голосу, но я не ожидала, что он сделает мне предложение. Это ничего не меняет, твердил противный голосок. Признайся Треверсу во всем. Почему ты медлишь?

– Да признаюсь я, признаюсь! – с досадой пробормотала Джесси. – Сегодня же!

Со двора донесся звук подошедшего автомобиля, затем хлопнула дверца, и вскоре в доме раздался стук дамских каблучков.

– Не представляю себе, какое важное дело могло привести тебя сюда, – услыхала Джесси голос Треверса.

– Есть такое дело, и оно не терпит отлагательства, – ответила женщина, в которой невозможно было не узнать Эмму Слейтон.

Джесси похолодела. Она мгновенно припомнила, как Эмма прервала ее беседу с Хетти Фаул, явившись якобы за тем, чтобы одолжить пилочку для ногтей. Джесси тогда спрятала конверт с документами под подушку, лежавшую рядом с ней на диване.

А потом забыла переложить документы в стол!

И вот сейчас настал час расплаты за беспечность. Через минуту Бен узнает об обмане, причем от женщины, которая расскажет правду со всей злостью и безжалостностью, на какую способна.