Приносящая удачу

10

– Слушаюсь, господин полковник!

Бен искоса взглянул на Джесси, вынимая свертки из корзины, и предупредил:

– Не перегибай палку, солнышко. Мое настроение может перемениться.

Джесси опустила глаза.

– Хорошо. Все началось с того, что мы познакомились с Роном в больнице. Я работала там медсестрой в детском реанимационном отделении. Рон в то время заканчивал университет. Его направили к нам на стажировку. Мы были еще очень молоды и сразу понравились друг другу. Потом начали встречаться. Я пригласила Рона к себе домой, и он очень приглянулся моему отцу, который тоже был врачом-педиатром. Единственное, в чем расходились наши с Роном интересы, это театр. Я обожала его, а у Ронни он вызывал скуку, – усмехнулась Джесси. – Я ведь увлеклась театром еще в студенческие годы и даже выкраивала часы для посещения театральной студии. Время от времени удавалось принять участие в любительских спектаклях. Потом Рон закончил обучение, мы поженились, и вскоре у нас родился Денни. Конечно, мне пришлось оставить работу, но от спектаклей я отказаться не могла. Это было сильнее меня. Бывали случаи, когда я оставляла Дена с няней, а сама убегала на репетиции. Конечно, Рону это не нравилось, и он частенько упрекал меня за беспечность. – Она вздохнула. – Что поделаешь! В то время я имела иное представление о жизненных ценностях. К тому же у нас собралась вполне приличная труппа, мы обзавелись антрепренером и стали с успехом давать спектакли сначала в небольших городках, а потом и в Оксфорде, и в Лондоне. Как понимаешь, мне приходилось отлучаться из дому. Как-то раз – Дену тогда уже исполнилось два года – на одном из лондонских спектаклей побывал известный театральный критик. Он-то и посоветовал нам попытать счастья на Бродвее, потому что, по его словам, у нашей труппы имелся потенциал. И мы решились. Рону я рассказала о своих планах уже тогда, когда все было готово и даже были куплены билеты в Америку. – Джесси замолчала и некоторое время наблюдала, как Треверс зажигает свечи. – Так далеко я еще никогда не уезжала, поэтому Ронни пришел в бешенство и устроил жуткий скандал. В конце концов он поставил мне условие: или я остаюсь дома и бросаю театр, или мы разводимся и он запрещает мне видеться с сыном. Я оказалась в очень сложном положении, потому что никак не могла подвести остальных членов труппы. Долго и мучительно я искала выход, но потом пришел день отъезда, и мне ничего не осталось, как собрать чемоданы и вылететь в Нью-Йорк. А когда вернулась, не нашла ни Рона, ни Денни. Даже мать Ронни исчезла! Только тогда я по-настоящему поняла, что значит для меня сын. – Голос Джесси дрогнул, и она украдкой смахнула слезинку со щеки. – Я начала поиски и проверила, наверное, все больницы Англии, куда мог устроиться на работу Рон. Безрезультатно. Мне и в голову не приходило, что он покинул страну!

– Разве Ронни никогда не упоминал, что его мать родом из Австралии? – поинтересовался Бен, разворачивая завернутый в фольгу паштет.

– Не могу припомнить, чтобы у нас был об этом разговор. А с самой Элис я виделась всего несколько раз, и наши беседы носили очень поверхностный характер.

– Как же ты узнала, где находится твой сын?

– Рон прислал мне письмо с просьбой о разводе взамен на право общаться с ребенком. Конечно, я готова была на любые условия, лишь бы вновь встретиться со своим мальчиком. Мы с Роном созвонились, а позже он приехал в Лондон, чтобы оформить развод. Я вернула девичью фамилию. Рон сообщил, что собирается жениться, и еще сказал, что Денни иногда вспоминает о том, что у него когда-то была мама. – Джесси печально улыбнулась. – Нечего и говорить, что я вылетела в Сидней сразу же, как только смогла. Мои родители были очень рады за меня.

Бен наполнил бокалы вином и протянул один из них Джесси.

– А как они отнеслись к тому, что ты обманула меня?

– Осудили. Узнав страшное известие о смерти Рона, а затем и Элис, я в тот же вечер позвонила им. Мать настоятельно посоветовала мне обратиться к опекуну Дена – то есть к тебе – и рассказать всю правду.

– Жаль, что ты не послушалась доброго совета, – саркастически заметил Треверс.

Джесси поняла, что рассказ его мало тронул.

– Сейчас я бы непременно так и поступила, но в тот день, когда я приехала по оставленному Роном адресу и позвонила в дверь… – Джесси умолкла, словно заново переживая случившееся. – А потом увидела совершенно посторонних людей, которые упаковывали веши… Словом, я тогда плохо соображала.

– Кто рассказал тебе о том, что произошло?

– Женщина, отворившая дверь. Я спросила Рона Уотерсона, тут она мне все и выложила. И добавила, что следует обратиться к полковнику Треверсу, который проводит собеседование с претендентками на место няни в своем доме. Теперь он решает эти вопросы, сказала она, потому что его назначили опекуном мальчика.

– И все же тебе следовало рассказать правду, – обронил Бен, потянувшись за бокалом.

– Да, но я была слишком потрясена и побаивалась тебя. Я решила, что когда ты начнешь доверять мне как няньке, тогда-то и признаюсь.

– В какой же момент изменились твои планы, Джесс? – спокойно спросил Треверс.

– Изменились?

– Да. Когда тебе пришло в голову, что ты достигнешь своих целей быстрее, если станешь моей женой?

Джесси посмотрела на него, не веря своим ушам.

– Господи, зачем я рассказываю тебе обо всем, если ты мне не веришь! Хочешь знать, меня вообще не волнует, стану ли я твоей женой. В конце концов, у меня была жизнь и до тебя. А сейчас, когда нашла Дена, я сама решу, как поступить!

– Угрожаешь? – холодно взглянул на нее Треверс.

Джесси горько вздохнула.

– Нет. Просто прошу не усложнять положение.

Бен ничего не ответил. Очевидно, ему трудно было сразу принять решение.

– Пожалуй, я попытаюсь уснуть, если не возражаешь, – сказала Джесси через некоторое время.

– Выбирай любую кровать, – пожал плечами Треверс.

Однако когда Джесси поднялась наверх, выяснилось, что в одной из спален кровати промокли из-за протекшей сквозь крышу дождевой воды. Тогда она направилась в другую и устроилась там, не раздеваясь, а лишь прикрыв ноги лоскутным одеялом.

Джесси лежала долго, но ей не спалось. Ближе к полуночи пришел Бен. Сначала он заглянул в другую спальню, но обнаружил там то же, что и Джесси. Пришлось ему расположиться рядом с ней.

Лежа к Треверсу спиной, она слышала, как он раздевается, и невольно ей припомнились мгновения их недавней интимной близости. Джесси слышала звук расстегиваемой молнии на брюках, затем шорох ткани, спускавшейся вниз по поросшим шелковистыми волосками ногам, а потом скрипнула кровать, и Бен лег.

Какой окажется его реакция, мелькнула у Джесси мысль, если я переберусь к нему поближе и обниму? Не поддастся ли его тело искушению прежде, чем он успеет отстраниться? И будет ли телесной близости достаточно, чтобы залатать возникшую в их отношениях пробоину?

Джесси подавила вздох. Она уже совершила достаточно ошибок, поэтому не стоит прибавлять к ним еще одну. Секс не способен возродить любовь, это подвластно одному лишь доверию.

Джесси еще спала, когда Треверс около семи часов утра на цыпочках покинул спальню. Он шел, не оглядываясь, потому что одного взгляда на Джесси было довольно, чтобы возродить в нем бурю желаний.

К тому времени, когда она спустилась в гостиную, Бен уже успел уложить вещи в «мерседес» и сварить найденный на кухне кофе. У Джесси были темные круги под глазами, но каким-то необъяснимым образом это делало ее еще более привлекательной. Треверс посмотрел на нее и отвел взгляд.

– Я хотел бы выехать домой как можно скорее, – обронил он довольно резко. – Горячий кофе на плите. Если хочешь, позавтракай, – кивнул Бен в сторону залитой утренним солнцем кухни.

За ночь погода успела перемениться, и сейчас мало что напоминало о вчерашней буре.

– Спасибо, я не голодна. Можем отправляться.

Только тут Треверс заметил, что Джесси спустилась с уложенной сумкой.

Некоторое время они молча ехали по размокшей после ливня грунтовой проселочной дороге. Затем Бен произнес, глядя сквозь ветровое стекло:

– Меня посылают инспектировать авиабазу в Перте. Там живет моя тетка Дебора. Она давно хотела повидать Дена, и я думаю взять его с собой.

– Тетка? – машинально переспросила Джесси.

– Да. Сестра отца. Ей уже за семьдесят, страдает от артрита, так что поездка в Сидней является для нее очень трудным испытанием. Дебора еще никогда не встречалась с Денни.

– И как долго вы будете отсутствовать?

– Возможно, оттуда меня направят на другую базу, – нахмурился Бен.

Ему не хотелось замечать испуг в глазах Джесси. Сейчас он больше всего желал одного – оказаться на некотором расстоянии от нее, чтобы можно было спокойно разобраться в своих чувствах.

– Я буду скучать по нему, – прошептала Джесси, отодвигаясь в дальний уголок сиденья.

Треверс не мог не отметить, что она упомянула только о сыне, а о нем самом не сказала ни слова.

– В таком случае, – продолжила Джесси через минуту, – я, пожалуй, тоже отправлюсь навестить родителей. Их очень волнует… складывающаяся здесь ситуация. К тому же мне незачем находиться в твоем доме, если не за кем будет присматривать.

– Наверное, ты права, – сухо произнес Треверс.

– Фэтти я думаю увезти с собой, чтобы он не мешал Мейбл заниматься работой по дому.

– Как хочешь.

– Я оставлю тебе адрес своих родителей, чтобы ты мог сообщить мне, когда вы с Денни вернетесь обратно.

– Хорошо.

На том разговор и завершился.

Следующие несколько дней прошли в сборах. Джесси старалась не встречаться с Треверсом и потому не спускалась в гостиную или библиотеку после того, как Денни засыпал. Перед отъездом полковник сам зашел к ней.

Он постучал в дверь и довольно долго ждал отклика, а войдя, сразу понял, что Джесси только что плакала. Сердце его стиснулось от жалости к ней, но Бен постарался взять себя в руки.

– Полагаю, мы должны поговорить, – сказал он, не найдя ничего лучшего. Тут его взгляд упал на разложенные по дивану и креслам чемоданы. – Ты тоже уезжаешь завтра?

– Да, – шмыгнула носом Джесси.

– И как объяснила свой отъезд Дену?

– Очень просто. Сказала, что мне тоже нужно повидаться с родственниками.

– И не призналась, что ты – его мать?

– Нет. Я сочла, что удобнее это сделать тебе.

– Пожалуй, разумное решение, – кивнул Треверс.

– Постарайся не забыть, что Ден не ложится спать без тряпичного зайца. Если вы оставите эту игрушку у Деборы, мальчик очень расстроиться.

– Я прослежу.

– Кроме того, Дену следует регулярно давать витамины. Я положила их в сумку с его вещами.

– Хорошо. Что-нибудь еще?

Джесси подняла на него огромные карие глаза, в которых сквозила боль.

– Прошу тебя время от времени писать мне. Не нужно длинных писем – просто короткие сообщения о том, как поживает Денни.

– Договорились, – пообещал Бен, подумав о том, что между ними происходит такой разговор, будто они больше никогда не увидятся. Ему очень хотелось убедить Джесси в обратном, но что-то удерживало. – Я дам знать, куда мы отправимся из Перта. И вообще, буду сообщать о Дене как можно больше.

– Спасибо, – сдавленно произнесла Джесси, чувствуя, что к горлу подступают рыдания.

Треверс поморщился, словно от боли, и с трудом подавил в себе желание обнять ее, покрыть лицо поцелуями. Но все же он чувствовал, что не это требуется ему сейчас. Вернее, не только это. Бену нужно было прийти к какому-то решению, однако сначала он должен был не только свыкнуться с обманом Джесси, но и подвергнуть проверке что-то внутри себя самого.

– Мы справимся с этим, Джесс, – вздохнул он. – Я лишь прошу дать мне немного времени…

– Конечно, – кивнула она.

Боже, как он желал ее в эту минуту!

– Береги себя, – тихо попросил Бен.

– Хорошо. Ты тоже будь осторожнее. И присматривай за Деном.

Если бы Джесси расплакалась, Треверс, скорее всего, поспешил бы уйти, но ее мужество покорило его. Джесси протянула ему руку на прощание, и тут он не выдержал.

– О Боже! – выдохнул Бен, принимаясь покрывать поцелуями ее лоб, глаза, щеки.

Потом он прильнул к ее губам, словно желая на всю жизнь запомнить вкус этого поцелуя. Волосы Джесси пахли фиалками, ее кожа имела солоноватый привкус морской воды, а тело манило к себе. Треверс понял, что ему пора уходить, пока желание не взяло над ним верх окончательно.

– Я свяжусь с тобой, – сказал он напоследок.

– Буду ждать, – ответила Джесси.