Принуждение к счастью.

Глава 17. Замок с артефактами

У выхода на девятый уровень нас встретил гигантский трехглавый дракон. Сразу стало ясно, что это не микроорганизм, а один из охранников замка. Солдаты принялись палить по нему из бластеров. Зверь тут же распался на кусочки горящей плоти, которые превратились в зубастых летающих тварей, гурьбой кинувшихся на нас. Но, наткнувшись на пущенные по ним лазерные лучи, превратились в обугленные комочки.

Воспользовавшись случаем, я кинулся к лифт-каналу, до которого было всего несколько метров. Конвоиры, занятые боем, не успели задержать меня. А через уровень они пройти не могли, так как магическим ключом обладал только я. Не знаю, как дорого бы мне обошлась моя выходка, если бы интуитивный порыв оказался ошибкой. Об этом старался не думать, но тревожные мысли все равно лезли в голову.

Тяжело дыша, я присел на серый валун. Пот градом катился с лица. Сердце билось как бешеное. Огляделся. Вся поверхность покрыта камнями различной величины. Некоторые из них были с человеческий рост, другие чуть поменьше. Кое-где лежали капли воды, тех же размеров, что и валуны. В них плавали различные микроорганизмы, которые выглядели как моллюски и червяки. А вдалеке возвышались упирающиеся в небо-потолок гигантские стены.

И вдруг послышался ужасный скрип. Я обернулся. Увидел быстро приближающееся жуткое насекомое, величиной со слона. Оно угрожающе шевелило хитиновыми челюстями. Я бросился бежать. К счастью, вход в замок располагался в стороне, противоположной от преследователя, и я двигался прямо к нему.Успел.

Наконец-то все приобрело нормальные размеры. Зал с каменными сводами, освещенные тусклым светом факелов. С десяток дубовых дверей, закрытых на массивные железные замки. Впрочем, было еще открытое «окно», на высоте около пяти метров, до которого можно было взобраться, цепляясь за приделанные к стене металлические скобы, что я и сделал.

Проход вел в другой зал, где факелов было больше. Там же висел стенд с ключами. Все они были довольно большие и каждый весил не менее, чем пять килограмм. Я захватил несколько штук и вернулся обратно. Стал примерять их к замкам. Одну из дверей смог открыть. Она вела в узкий сырой коридор, откуда доносился запах плесени. Так как внутри было темно, пришлось взять с собой факел.

В подземелье, куда привел меня туннель, было несколько темниц, закрытых железными решетками. Почти в каждой из них валялась груда костей. В общем, ничего интересного.

Вернулся. Ключи, которые я оставил у двери, исчезли. Да и в зале я оказался не один. Какое-то существо в коричневом балахоне меняло догорающие факелы. Оно заметило меня. Остановилось. Стало медленно приближаться. Я не знал, что делать. Бежать? Куда? В темницу со скелетами? В другой зал, где тупик? Обратно на девятый этаж, где меня сожрет гигантский таракан? Да и даже если не сожрет, то на восьмом «радушно» встретят разъяренные солдаты. Драться? Чем? Оружия никакого с собой не было, а рукопашному бою, я, к сожалению, не обучен.

- Предъяви допуск! – медленно проговорил незнакомец, его слова словно были услышаны не ушами, а сформированы в самой голове.

Я порылся в памяти и визуализировал рунной заклинание.

- Принято. Ключи просьба не разбрасывать, - ответило существо и пошло по своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

Зато я неотрывно следил за ним. Было очень интересно узнать, откуда появился этот странный субъект. И только когда он исчез в дыре, из которой я вылез с девятого уровня, пожалел о том, что не задал существу никаких вопросов.

Вернулся в соседний зал, где взял еще один ключ. Так же подбирая его ко всем замкам, отворил следующую дверь. Она вела в маленькую комнатку, оклеенную пожелтевшими обоями. В ней находился сундук. Тоже закрытый на замок. Я сообразил, что ключ от него висит на том же стенде. Пришлось несколько раз сходить туда и обратно, что бы наконец-то открыть ларец. В нем оказалась книга рунных заклинаний, и небольшой мешок через плечо, в который можно было положить ее.

Мало найти артефакт. Нужно было еще уметь им воспользоваться. Поэтому я, не теряя времени даром, присел на сундук и стал читать. Но тут заметил, что желудок призывно урчит, требуя пиши. Где здесь можно было перекусить, я не представлял. Поэтому решил закончить все побыстрее. На всякий случай вызубрил несколько заклинаний, положил книгу на место, вернулся к стенду с ключами. Открыл следующую деверь. За ней оказался длинный коридор, который заканчивался просторным помещением, заставленным стеклянными шкафами. В них куча различных предметов, большинство из которых совсем непонятного назначения: прозрачный запаянный с обоих сторон сосуд, наполненный зеленоватой жидкостью, внутри которого плавали какие-то розовые шарики, ручные часы с двенадцатью стрелками, матовая пирамидка с дырками, нечто похожее на сотовый телефон с двумя антеннами, калькулятор без кнопок, шариковая ручка с лентой на конце, закрученной в спираль. И еще много чего странного. И вдруг мой взгляд наткнулся на красный медальон, на котором черными чернилами выведены руны - талисман силы. Осталось только найти ключ к шкафу.

На стенде были ключи только от дверей, которые я продолжил поочередно открывать. Наткнулся на лабиринт из узких темных ходов, пустую комнату с голыми кирпичными стенами, зал, заваленный различным хламом. А вот то, что обнаружил за следующей дверью, заставило меня сильно удивиться: там был самый настоящий компьютер. Не знаю, откуда здесь электричество, и почему, если оно есть, Замок освещается факелами, но машина включилась! На черном экране появились белые буквы, послышались щелчки, издаваемые динамиком когда ЭВМ тестирует память, затем все это на несколько секунд пропало, и загрузился Windows XP.

В компьютере оказался план замка и схема лифт-каналов между этажами Вселенной. Вот повезло то! Выведя все это на принтер, я быстро отыскал ключи от шкафчика с талисманом силы и все остальные артефакты: магический меч, несколько защитных амулетов и генератор астральных сущностей, который представлял согбой гладкий зеленый шарик с темными вкраплениями. На всякий случай прихватил с собой еще несколько предметов и двинулся в путь. Но у самого лифт-канала задумался. Встречаться с разъяренными солдатами из полиции реальностей мне хотелось меньше всего. Конечно, если я оставлю их на том уровне, откуда совершил побег, то сами они вряд ли смогу выбраться оттуда. Возможно, полицейских ждет голодная смерть. Но с другой стороны, захватив меня в плен, они стали моими врагами. А с врагами нужно поступать жестоко. И тем более глупо пытаться спаси людей, которые, возможно, хотят тебя убить. И, взятые с собой артефакты вряд ли помогут выиграть бой с четырьмя солдатами, так как я еще не научился ими пользоваться. Решено. Иду иным путем.

Другой выход на девятый этаж располагался в одной из темниц, где валялась груда костей. Но когда я увидел на полу несколько мышей и полчища тараканов, представил их размеры, когда я буду ходить здесь уменьшенным в тысячу раз и ужаснулся. Остался третий вариант: идти на этаж выше, туда, где кольцо уровней замыкается, и одиннадцатый этаж становиться минус десятым. Потом остается только карабкаться вверх. Но вот уровня, где меня могут сожрать огромные насекомые или склевать гигантские птицы, все равно не миновать. Но, пока я дойду до этого этажа, возможно, уже буду готов к смертельной схватке с его обитателями.

Третий выход из замка располагался в лабиринте. Перед тем, как шагнуть в темноту узких проходов, я, на всякий случай, активировал вычитанное из книги заклинание на притягивание удачи. Для этого нужно было мысленно представить рунный рисунок и пропеть звуки, обозначенные ими. Ничего не произошло. Хотя, какого эффект я ожидал получить? Что тут же являться небесные ангелы и выведут меня отсюда за ручку? Глупо.

Улыбнувшись собственным рассуждениям, я взял факел и пошел вперед. В другой руке держал карту и сверял с ней каждый свой шаг. Поворот налево, направо. Вот тут лестница, нужно подняться по ней. А теперь придется идти очень аккуратно. Слева – стена, справа - глубокая пропасть. Пришлось шагать боком и очень медленно. Казалось, путь был бесконечным.

Наконец, длинный коридор, заканчивающийся тупиком. В полу дыра. С факелом туда спускаться неудобно. Пришлось двигаться на ощупь в кромешной тьме. Впереди массивная дверь. К счастью, она оказалась не заперта, и от толчка отворилась. В глаза хлынул яркий дневной свет. Я зажмурился, а когда привык, увидел, что нахожусь на холмике, покрытым рыжим мхом. Вокруг простиралась красно-оранжевая равнина. Вместо солнца здесь была яркая белая полоса, опоясывающая все небо, словно радуга. Кое-где виднелись одинокие сиреневые облака. А у подножья холма дремал дракон. Почуяв меня, он открыл один глаз, посмотрел, что я вышел из Замка, но не вхожу туда, снова впал в сон. Видимо, его обязанности состояли в том, чтобы никого не впускать, а выпускать разрешалось.