Принуждение к счастью.

Глава 26. Субадовые миры

Я очнулся на холодной земле. Кругом темнота. По телу ползает что-то склизкое. Слышатся шорохи, какие-то скрипы. Ужасно хочется есть. Тело слабое, двигаюсь еле-еле. Приходиться ползти. Нахожу что-то теплое, толстое. Оттуда течет питательная жидкость. Жадно припадаю к соску и начинаю втягивать в себя горьковатое, но сытное молоко. Затем какие-то щупальца отрывают меня и бросают прочь. Пытаюсь ползти на свет, ощущая, что стал немножко крупнее.

Чувство голода усилилось. Подобрал на полу какую-то живность, съел. Затем еще и еще. На вкус, конечно противно. Но иного выхода не было.

У самого выхода из пещеры увидел так же ползущую голую девочку.

- Кто ты? – спросил я.

- Кто, кто? Роза, разумеется.

Напряг память.

- Ах да, Роза. Что-то припоминаю. Мы что, здесь младенцами родились?

- Ну, разумеется, тут инкубаторов нет. Но не расстраивайся, растут люди в этой реальности очень быстро.

- А одежды тут нет?

- Прикройся рукой, коль такой стеснительный! – съязвила она.

Вылезли наружу. Было слегка прохладно. К тому же шел противный моросящий дождик, иногда вперемешку с колючим градом.

- Веселый мирок, - я попытался улыбнуться.

- Тебе он ничего не напоминает?

- Напоминает. Реальность, где живут Кир и Сьюзи. У них дети тоже растут очень быстро.

- Тут быстрее, если есть достаточно пищи. Видишь того белого червя?

- Ну да.

- Это единственная еда в данной местности. Так что, не брезгуй.

Делать нечего. Пришлось питаться беспозвоночными, и при этом ползти вперед. В прочем, скоро мы уже смогли встать на ноги, и даже сделать себе нечто наподобие одежды из растущих на земле длинных стеблей с маленькими красными листьями. В пределах видимости это была единственная флора.

Кругом простиралась бескрайняя равнина, усеянная этими странными растениями. Мы шли долго и целенаправленно. Казалось, Роза знает, куда двигаться.

- Интересно, а почему не сработала моя формула? – вдруг спросил я, - вроде, все вычислено правильно.

- Ты не учел одного: эмиссары хаоса тоже не дураки. Они вовремя закрыли все дыры в защитной программе.

- Дак это правда? То, что Вселенная – это гигантское гэйм-поле в суперкомпьютере?

- Не совсем так. Но ты в своих выводах оказался не далеко от истины. Каждый мир – это виртуальная реальность, а астрал – промежуточный буфер между ними. Ну, а, сравнивать Вселенную с суперкомпьютером – не совсем корректная аналогия. На самом деле все гораздо сложнее.

- И далеко нам еще идти?

- Ну, хотя бы до ближайшего города. Нужно добыть транспорт, ибо цель нашего путешествия находится за тысячи километров отсюда.

- И что же это за цель?

- Нам нужно найти одного колдуна, который знает лазейку во внешние миры.

Тем временем подул холодный ветер.

- Пошли быстрее, а то замерзнем, - сказала Роза.

Мы ускорили шаг. Но идти становилось все труднее. Было очень неудобно передвигать закоченевшие конечности, к тому же в теле появилась какая-то слабость, лень и полная апатия к происходящему.

- До города еще далеко? – спросил я.

- Идти еще дофига. А чтобы окончательно не загнуться, медитируй на пирамидке силы. Это помогает, - ответила спутница.

Как добрались до сиреневых кустарников, я не помню. Но то, что случилось потом – этого не забуду никогда: чьи-то крики, улюлюкания, мы от кого-то бежим. Теперь дикий холод кажется нам уже не такой страшной неприятностью.

Нас настигли. Поймали в сети и куда-то поволокли. Тело в кровь расцарапали колючие ветки кустарников. Руки и ноги стали словно ледяные. Затем я потерял сознание.

Очнулся связанный, лежа на каменном полу пещеры, посередине которой горел костер. Вокруг него плясали десяток дикарей, одетых в какие-то тряпки. Роза лежала рядом, тоже связанная. Она тихо стонала. А в углу валялась огромная груда костей, очень похожих на человеческие: черепа, голени, обглоданные кисти рук.

- Неужели мы попали к людоедам? – негромко спросил я.

- Да, придется начинать наш путь сначала, - слабым голосом проговорила девушка, - это местные туземцы. Человеческое мясо им кажется вкуснее, чем червяки.

- Да уж, наверное.

Я некоторое время молчал.

- Слушай, а тут всегда рожаются в одном и том же месте, - наконец спросил, чтобы развеять тягостное молчание.

- Да. В этот раз не повезло, но, может, в следующей инкарнации нам удастся прорваться через дикую зону. Если, конечно, в астрале нас не схватит демон.

- А что будет, если схватит?

- Тогда мы родимся уже в аду.

- Не знаю как ты, а я умирать не собираюсь, даже зная, что потом все равно родишься. Нужно что-нибудь предпринять.

После этого я молча стал тереть о камень веревки, надеясь, что те износятся до того, как дикари закончат свои ритуальные танцы. Как бы не так! В тот же миг один из туземцев отошел от костра и направился к нам, на ходу сглатывая слюну.

Машинально из моих голосовых связок раздалось протяжное пение, похожее на завывания шамана. Не знаю, откуда я узнал его и как додумался до того, что это нас спасет. Все произошло спонтанно и неосознанно. А дикарь вдруг остановился как вкопанный. В его глазах была пустота. Застыли, как изваяние, и его сородичи.

Продолжая петь, я лихорадочно тер веревки, пока они не лопнули. Освободившись, развязал Розу, продолжая издавать эти странные гортанные звуки.

- Главное, не замолкай, - прошептала девушка, и мы двинулись к выходу.

Наконец, выбрались наружу. Тут царил все тот же холод, ветер, и дождь с колючим градом. А у входа в пещеру паслись несколько крылатых коней. Оседлав их, мы взмыли вверх и стремительно понеслись над зарослями сиреневых кустарников. Погони не было, видимо, туземцам нужно время, чтобы опомниться и сообразить, что произошло. А от нас тогда уже и след простыл.

Пока летели, у меня было время поразмыслить над тем, откуда же взялись эти странные способности гипнотизировать дикарей пением. В голове как бы возник компьютер, алгоритмы программы, которые я так старательно зубрил, пока жил в Хеллсити. Все ясно. Это дело «рук» мною же созданного в моем подсознании механизма интуиции.

Кустарники постепенно сменились лесом, состоящим из невысоких лиственных деревьев. Стало чуть-чуть теплее, дождь прекратился. Роза стала снижать своего пегаса. Я последовал за ней. Мы приземлились на небольшой поляне.

- Теперь нужно поймать какую-нибудь живность, а то есть очень хочется, - сказала Роза.

- А тут кроме червей кто-нибудь водится?

- Незнаю. Давай посмотрим.

Оставив коней жевать травку, мы углубились в чащу. Кругом тишина.

- Похоже, облом, - констатировала девушка.

- Да не факт. Прислушайся-ка.

- Кажется, где-то журчит ручей.

- Пойдем, в нем может быть рыба.

Рыбы к сожалению, там не оказалось. Зато маленькая речка кишмя кушала какими- то моллюсками, по вкусу напоминающими креветок. Ну, что ж, это получше, чем червяки. Насытившись, мы сплели из веток две маленькие корзинки, куда набрали этой живности и вернулись на поляну, где паслись наши пегасы.

Лес тянулся довольно долго. За ним последовала каменистая равнина, потом, поле желтого мха, заросли сиреневых кустарников, снова лес. Затем какая-то деревня. Здесь мы решили сделать привал, так как солнце уже клонилось к закату.

- А местные жители нас не съедят? – спросил я.

- Нет, это цивилизованное поселение.

Мы приземлись среди хижин, построенных из веток.

- Откуда ты знаешь? – я подозрительно оглядел собравшихся вокруг людей, одетых в те же тряпки, что и те дикари, которые чуть-чуть не сожрали нас.Настроенные они были явно не дружелюбно. Было видно, что здесь недолюбливают чужаков.

- Не нравится мне все это, - сказал я Розе.

- Мы пришли с миром и не хотим причинить вам вреда, - обратилась она к ним.

- Убирайтесь отсюда, попрошайки! – крикнул кто-то из толпы.

- Мы ничего не просим у вас. У нас есть немного еды, мы отдадим ее вам, если вы дадите нам ночлег.

- Нам не нужны ваши червяки. Убирайтесь.

Кто-то швырнул в нас камень, но к счастью, не попал.

- Да, ты прав, ничего хорошего от них ждать не стоит. Полетели дальше, - сказала Роза.

Мы взмыли вверх. Но километров через пять приземлились на лесной поляне. Спали по очереди. Утром снова двинулись в путь. По дороге наткнулись еще на пару деревень. Но их жители вели себя точно так же.

- А где же город? - спросил я, когда мы снова остановились на ночлег.

- А нам туда уже не нужно. Транспорт-то есть. Так что теперь прямой наводкой к колдуну.

- И далеко еще до него?

- Примерно дня три пути.

На следующий день мы приземлились в небольшом поселении. Оно состояло уже не из хижин, а из вполне добротных деревянных домов. На этот раз аборигены вели себя более гостеприимно. Нам даже удалось продать на рынке запасы моллюсков, которые, как оказалось, здесь были дорогим деликатесом, и купить теплую одежду.

Местные жители занимались охотой на крупных птиц, водившихся в здешних лесах. Кроме того, они выращивали злаки, из которых делали нечто похожее на хлеб. В деревне был трактир, где на вырученные деньги мы смогли переночевать, поесть настоящего жаренного мяса и вдоволь напиться местного алкогольного напитка, по вкусу немного напоминающего пиво.

Затем мы болтали о всякой чепухе. Потом выпили еще. Я рискнул поцеловать захмелевшую Розу. Потом пошли грязные танцы. Далее, мы каким-то образом оказались в номере. После бурного секса, сжимая спутницу в объятиях, я страстно клялся ей в любви. В ответ же услышал такие слова:

- Ты тоже мне очень нравишься. Но мы не можем быть вместе.

- Это почему же?

- Ты скоро вернешься в свой мир и встретишь там свою судьбу.

- А я не верю в судьбу.

- А во что же ты тогда веришь?

- Я? А не знаю. Во что же я верю … А, вспомнил, в любовь я верю. Во!

- Да ты уже хорош. Спи давай.

- О’ кей. Давай спать. Спокойной ночи, Розочка.

Я нежно поцеловал ее и уткнулся в упругие груди.

Утром было жуткое похмелье. Пришлось снова заказать местное пиво. Утолив жажду, мы снова вырубились и проспали до полудня.

- Если мы и дальше будет так медленно двигаться, то до скончания века не найдем колдуна, - сказал Роза.

- Да, ты права. Хотя мне здесь и понравилось, но, думаю, в этом мире нам трудно будет прижиться. Так что в путь.

И снова длинный полет над лесами, равнинами и сиреневыми кустарниками. На ночлег остановились в небольшом поселке, который составляло десятка два каменных домов. Здесь были загоны для скота, в котором паслись какие-то рогатые животные, столбы, на которых висели карбидные фонари. Да и жители были одеты в более приличную одежду, чем в предыдущем поселении. Кроме того, в этом городке мы увидели несколько вооруженных ружьями полицейских.

- Похоже, чем дальше мы идем, тем более технически развитое общество встречаем, - констатировал я.

- Да, я тоже это заметила. Видимо, тут пространство и время как-то связаны между собой.

- Я только одно не могу понять: откуда тогда у дикарей веревки, которых в каменном веке еще не было.

- Ну, люди из разных временных срезов все равно как-то общаются между собой. Возможно, обмениваются, торгуют, воют, захватывают трофеи. Ничего в этом нет необычного.

Привязав наших пегасов на охраняемой стоянке, мы вошли в трактир. Уселись за свободный столик.

- Давай сегодня не будет напиваться как свиньи, - предложила Роза.

- Ладно. Мы только чуть-чуть расслабимся.

Но вчерашний сценарий повторился. Утром мы заметили, что денег осталось только на две кружки пива, чтобы облегчить похмелье. А еще у нас украли пегасов.

- Позовите управляющего, - потребовал я у официантки.

- Если вы насчет ваших «коней», то это бесполезно, их конфисковала полиция.

- Как конфисковала?

- А вот так. Здесь запрещены сказочные животные.

- То есть как запрещены?

- А вот так. Закон такой. И еще, я советую вам поскорее убираться отсюда, пока стражи порядка не вернулись и не привлекли вас к ответственности. Вчера я сказала им, что не знаю, чьи это пегасы. Но ничего не мешает полиции прийти сюда снова и провести расследование. И тогда вам грозит до трех лет тюрьмы.

- А ты не врешь, часом, а? За лохов нас держишь?

- Да бог с вами, зачем мне врать? Я сама недолюбливаю полицию.

- Она говорит правду, пойдем отсюда, - вмешалась Роза.

- Ты уверена?

- Да, я умею улавливать мысленные вибрации. Пойдем.

- Погоди Роза, а разве вчера полицейские не видели, как мы летели на пегасах?

- Это были не полицейские, - промолвила официантка, - вчера вы видели обычных охранников. А им плевать на то, нарушает ли кто закон. Лишь бы не посягали на объекты их охраны.

- Мда, вот мы и влипли, - сказал я, когда мы вышли из трактира.

- Ничего, что-нибудь придумаем. Активируй-ка свою интуицию.

Я представил тот момент, когда учил с экрана алгоритмы искусственного интеллекта и мысленно сказал сам себе:

- Нужно срочно найти деньги и транспорт.

Первое время ничего не происходило. Видимо, где-то в глубинах подсознания шла интенсивная работа. А тем временем мы покинули пределы поселка и шли по грунтовой дороге, по которой изредка проезжали гужевые повозки. Одна из них остановилась. Кучер, худощавый мужчина, почти лысый, одетый в кожаную куртку, крикнул:

- Подвезти?

- У нас нет денег, - сказал я, - но мы можем развлечь вас рассказами об иных мирах.

- Ладно, садитесь.

И мы забрались в кузов, груженный тремя мягкими мешками. Похоже, в них была какая-то мелкая крупа.

- Ну что, давайте, рассказывайте о ваших странствиях, что ли, - произнес кучер, затем, немного подумав, сказал:

- Кстати, меня зову Аймир.

- Очень приятно, Олег.

- Роза, - представилась моя спутница, - я могу рассказать вам о мире, где земля квадратная, а деревья растут вверх корнями.

- Квадратная земля это не удивительно, - произнес Аймир, а вот деревья вверх корнями – это прикол.

- Давай, Розочка, я тоже послушаю. А то этот мир я видел только из окна психушки.

- Что такое «психушка»? – спросил кучер.

- Ну, это больница, где лечат голову.

- А что у тебя было с головой?

- С головой-то у меня было все нормально. Но когда я рассказал о других мирах, врачи решили, что у меня болит голова и стали лечить.

- Ну и как, вылечили?

- Нет, я сбежал в другой мир.

- В наш?

- Нет, сперва в ад, затем сюда.

- А в ад-то зачем?

- А потому что дорога в нужный нам мир проходит именно через ад, - вмешалась Роза.

- И как там, в аду? Правда, что черти на сковороде людей поджаривают?

- Ну, таких сковородок я там не видел, а вот работать в жарком литейном цеху без защиты приходилось. Ощущения похожие.

Ехали мы несколько часов. За это время солнце уже миновало зенит и теперь опускалось к горизонту. Аймира очень заинтересовали наши рассказы о других реальностях, но сейчас нам было не по пути, поэтому пришлось слезть в очередном поселке из кирпичных трехэтажных домиков.

- Если пройти немного вперед, а затем налево, то там находится биржа труда, где вы сможете устроиться на временную работу, - сказал кучер и дернул поводья.

- Спасибо, - сказал я вслед уходящей повозке.

В одно из дворов мы увидели старомодный автомобиль.

- Похоже, мы уже вошли в современную эпоху, - сказал я.

- Еще нет. Здесь пока нет компьютеров, - ответила Роза.

ЭВМ здесь действительно не было. В этом я убедился, когда мы вошли в задние биржи труда. За письменным столиком сидела миловидная девушка, одетая в белое платье с коричневыми горошинками. Она возилась с грудой бумаг.

- Нам бы где-то заработать на еду, ночлег и на транспорт.

- Транспорт нынче очень дорогой, - сказала девушка, если куда-то едете, придется добираться на попутках. Билет на поезд стоит около сотни дринсов. Это вам год придется копить.

- Понятно. Ну, так что у вас есть?

- Вас могу устроить грузчиком, а для дамочки найдется место на швейной фабрике. Шить умеете?

- Думаю, справлюсь, - изрекла Роза.

- Вот и отлично, подождите немного.

Она принялась крутить диск телефона. После односложного диалога, смысл которого состоял в том, чтобы выяснить, нужны ли им временные рабочие, дала адреса и сказала:

- Все, идите.

Мне пришлось разгружать вагон, полный ящиков с чем-то довольно массивным. Я просто выносил их наружу и передавал другому грузчику. Управился только к вечеру и получил за работу несколько монет из странного синеватого металла. До трактира шел по железнодорожным путям. Один раз отошел в сторону, чтобы пропустить несущийся по рельсам товарняк. Подумал, может, удастся уехать «зайцем», спрятавшись в товарном вагоне.

Роза уже сидела в баре и пила пиво в компании троих мужчин.

- А, привет, - она немного помахала рукой, увидев меня.

Я присел за столик, чувствуя, как в груди вскипает ревность.

- Знакомься, это Антон, мой старый знакомый, - девушка указала на одного из них, - он работает водителем грузовика, и любезно согласился завтра увезти нас в Ахтарберт. А это Стив и Матрих, тоже шофера.

- Очень приятно, - улыбнулся я, стараясь контролировать эмоции, мысленно говоря себе: «Успокойся, парень, она не твоя девушка, а то, что мы пару раз потрахались, ничего еще не значит».

- А это Олег, мой бойфренд, - представила меня Роза, и я пожал протянутые для приветствия руки.

В этот вечер я узнал много интересного об этой реальности. Оказывается, разные временные срезы не единственная ее особенность. В других направлениях происходят свои чудеса. Например, если бы мы двигались под углом всего лишь в десять градусов от нашего теперешнего пути, то забрели бы в страну, напоминающую мир из фэнтази, со всякими хоббитами, эльфами, орками, магами и волшебниками. Если идти еще дальше, то будут встречаться города, все больше и больше похожие на сказочные. Если шагать еще немножко в другую сторону, то можно увидеть дикарей, чье общество все более и более совершенствуется в плане социальной организации, но, оставаясь при этом на примитивном технологическом уровне. Это похоже на то, как если бы в каменном веке было мини государство – племя, в котором есть свой президент, свой парламент, свои министерства и ведомства.

Рано утром, когда солнце еще не успело подняться над горизонтом, хотя заря уже занималась, мы двинулись в путь, усевшись в крытый кузов грузовика. Сидеть на жесткой скамейке, среди каких-то коробок, мешков и ящиков, было неудобно, но выбирать не приходилось: в кабине всего два места – для водителя и его напарника.

В пути иногда делали короткие остановки. Тогда у нас появлялась возможность выйти из машины и увидеть, как меняется мир по мере движения «в будущее». Сначала высотные дома, современные автомобили, банкоматы на улицах. Затем какие-то странные круглые башни, вокруг которых, словно мухи, кружат летательные аппараты. На следующей остановке – непонятные сооружения, представляющие собой большие белые шары и правильные синие пирамиды, а люди сами парят в воздухе, без каких-либо видимых устройств. Наверное, на антигравах. И среди всего этого – обычные грунтовые дороги, по которым иногда ездят машины из совершенно разных времен, а так же гужевые повозки.

Наконец, конечная остановка – Ахтарберт. Там находился высокий цилиндр, диаметром метров пять, со множеством дверей. Стояло это странное сооружение на берегу узкой речки, которая текла куда-то в чащу леса.

- Без меня в телепортатор не входи, заблудишься, - предупредила Роза, когда я, влекомый любопытством, решил заглянуть внутрь строения.

Вдруг одна из дверей открылась, и из нее вышел человек, непонятно, мужчина или женщина, с длинными волосами, которое блестели красными звездочками. Одет он был в синий комбинезон, который струился, словно туман и слабо фосфоресцировал. Незнакомец подошел к речке, не спеша пролевитировал над водой, затем скрылся за деревьями.

- Это еще что за чудо? – ошалело спросил я.

- Местный житель, - спокойно ответила спутница, - чего так удивляешься? Я-то думала, что ты уже достаточно побродил по мирам, чтобы привыкнуть к странностям.

- К ним невозможно привыкнуть.

Мы подошли к телепортатору. Несколько секунд Роза внимательно рассматривала абсолютно, на мой взгляд, одинаковые двери, наконец, открыла одну из них и сказала:

- Пошли.