Принуждение к счастью.

Глава 19. Возвращение в замок с Артефактами

После операции сразу же попросил зеркало и себя не узнал: из худощавого молодого человека я превратился в усатого мужчину с черными волосами и атлетическим телосложением. А затем мне велели учить легенду, согласно которой я двадцать лет служил в личной гвардии Дарлины, часть жалования вкладывал в акции, котируемые на Дендроумской фондовой бирже, и вот теперь разбогател и вскоре должен буду уйти на заслуженный отдых. Операция в Замке, согласно придуманной истории, была моим последним заданием. Запомнить предстояло огромное множество фактов, поэтому я целую неделю не вылезал из-за компьютера и зубрил, зубрил, зубрил.

И вот настал день Икс. Одетого в камуфляж, вместе с другими солдатам, меня погрузили в боевой флаер, который высадился возле лифт-канала. Там же я увидел обугленное тело дракона, лежавшее у подножия холма.

- Ждем Дарлину, - приказал командир группы.

Вскоре прилетела принцесса. Она была одета в облегающий синий комбинезон.

- Идемте, - приказала Дарлина, и мы по очереди вошли в Замок.

Обстановка ничуть не изменилась. Каменные своды, факелы, освещение помещение. Впереди путь по узкой тропинке над пропастью, затем лабиринт коридоров. В уже знакомом мне зале, где стояли стеклянные шкафчики, принцесса собрала артефакты.

- Все, уходим, скомандовала она.

Но тут откуда-то появились странные существа, одетые в коричневые балахоны. Они открыли огонь из бластеров. Дарлина схватила меня за руку и увлекла куда-то за шкафы. Там оказалась дыра в полу, через которую мы протиснулись в коридор, ведущий в темницы.

- Быстрее, бежим, - крикнула принцесса.

И уже через несколько секунд мы спускались в дыру лифт канала. В ту самую, в которую я тогда побоялся лезть из-за ползающих по полу насекомых. А вот теперь мы оказались лицом к лицу с гигантскими тараканами. Они перли на нас огромным полчищем, я начал стрелять в них из бластеров, а принцесса не стала метатьогненные шары. Это остановило монстров.

- Быстрее, - Дарлина потянула меня за руку.

- А как же остальные?

- Отдать за меня жизнь великая честь для них.

Утопая по щиколотки в грязи, мы двинулись вперед, иногда отбиваясь от нападавших тараканов. Однажды на пути нам встретилась мышь. Она была ростом с девятиэтажный дом и длиной около ста метров. Один только хвост в толщину достигал два человеческих роста. Но метко пущенные фаерболы и лазерные лучи ослепили монстра. Это дало нам время, чтобы добить его, взорвав голову прицельным огнем.

Постепенно земля становилась все суше и чище. Наконец мы оказались на поверхности, усыпанной мелкими камушками. Именно так выглядела увеличенная в тысячу раз пыль. Висевшие на стене факелы выглядели как солнце, а сами стены – как высоченные горы. Потолок – как черное небо.

- Ты наверняка знаешь, больше чем я сам: кто я и для чего здесь?

- Почему ты так думаешь?

- Ну, мне странно, что ты бросила умирать верных тебе солдат и спасаешь меня, совершенно незнакомого мне человека.

- Ну, если ты думаешь, что я делаю это по доброте душевной, то ошибаешься.

- Я не такой наивный, чтобы так думать. Но все-таки, мне хотелось бы узнать о себе то, что я не знаю. По крайней мере, в той части, в которой можно мне это открыть.

- Ну, хорошо, начнем с того, что без тебя мне не выйти из Замка, так как ключ от лифт-канал только у тебя.

- Интересно, а где он у меня?

- Ну, надо полагать, в астральном теле. При чем очень хорошо спрятан и закодирован.

- И сканирование мозга не поможет разыскать его?

- Разумеется, нет.

- Ну, тогда понятно, зачем полиция реальностей потащила меня в замок. Только вот что странно: слишком уж легко мне удалось ускользнуть от них.

- Значит, кому-то это было нужно. На самом деле в игру включены очень могущественные силы, о которых мы вообще можем ничего не знать. Причем корректировщики – это не самые главные из них.

- А кто же тогда главные?

- Спроси что-нибудь полегче.

- Хорошо, спрашиваю что-нибудь полегче: Какую роль во всей этой заварушке играю я?

- Ты – Соединитель. Через тебя продвигатели хотят перенести Поглотителя в другую реальность.

- Это я уже знаю.

- Тогда, боюсь, ничего нового я не могу тебе сообщить.

- Я вот еще о чем думаю, неужели в полиции реальности работают такие разгильдяи, что забыли надеть на меня наручники, когда вели в Замок. А вдруг я сбегу?

- Скажем так, не забыли, а не посчитали нужным. Решили, что ты достаточно напуган, чтобы воздержаться от активных действий.

- А про сторожевого дракона неужели они ничего не знали?

- Вполне могли не знать.

- И не подумали о том, что на пути к Замку могут быть сюрпризы?

- Во-первых, им могли приказать дать тебе возможность сбежать. Во-вторых, это могли быть вовсе не полицейские, а агенты каких-нибудь из корректировщиков. В-третьих, могло быть вообще что-нибудь такое, о чем и не догадаешься. Так что забей и не ломай голову над тем, что тебе кажется странным.

Весь путь занял несколько часов. За это время мы прошли весь коридор и оказались в центральном зале. В здешних масштабах это составило более двадцати километров. Затем приблизились к стене. Влезли в пещеру. Здесь росли какие-то длинные зеленые стебли, состоящие из продолговатых гладких штучек – растительных клеток. Некоторые из них были прозрачные, и внутри них я смог разглядеть различные органеллы: хромосомы, митохондрии и прочее.

Пещера привела на другой конец стены, где и располагался лифт-канал. Но вел он не вниз, а обратно вверх, в другой Замок, и выходил прямо у стены. Дыра была очень узкая, и мы с трудом выбрались из нее. И прямо в той же комнате, был другой лифт-канал. Через него мы выбрались прямо на залитую ярким красным светом горное плато. В этом мире было довольно холодно и трудно дышать.

- Где мы? - спросил я.

- Это Вериолис, одна из дальних планет Огненного кольца. Идем, я знаю, где выход в нормальные миры.

Мы некоторое время шагали по каменистой поверхности, затем влезли в другую дыру и оказались в сером тумане. Где-то вдали виднелись очертания замка. Идти было довольно трудно, казалось, сам воздух здесь имел иные свойства. Но, вот, наконец, снова лифт-канал. На этот раз он вывел нас лесную поляну, где по пояс росла фиолетовая трава. А деревья представляли собой длинные тонкие стволы, на которых болтались оранжевые шары.

- Откуда ты знаешь где все входы и выходы, если у тебя нет магического ключа? – спросил я.

- Не твое дело.

Принцесса достала мобильник и позвонила. Через несколько минут за нами прилетел флаер.

- Домой, - распорядилась Дарлина.

Через иллюминатор я мог наблюдать проплывающий внизу пейзаж планеты. Сперва лес из высоких деревьев с шарами вместо листьев, затем степь, которая несколько раз меняла цвет от фиолетового до сиреневого, малинового и ярко красного и обратно. Потом пошли острые скалы, темно-синее море с множеством коричневых островов, снова красная равнина, которая постепенно сменилась лесом из низеньких желтых кустарников.

И вот показался город. Сначала внизу появились крохотные домики. Летательный аппарат тут же пошел на снижение. Он довольно долго парил над огромным мегаполисом, и у меня было достаточно времени чтобы рассмотреть разнообразные здания, которые порой выглядели очень интересно: высокие зеленые башни со сверкающими «коронами» из похожего на металл материала, цилиндрические «дома» с треугольными окнами, черные шары на трех ножках, гигантские монументы в форме различных насекомых, птиц каких-то странных животных или различных неодушевленных предметов: бокалов, бутылок, ножниц, ручек, карандашей и тому подобного. Я видел даже памятник компьютерной мышке и дискете.