Приручить дракона

Глава 12

Эллия упала на грудь Фальтириса, тяжело дыша, ее тело восхитительно дрожало после оргазма. Ее плоть дрожала вокруг твердого члена ее дракона, который все еще был погружен в нее. Ее бедра были покрыты его семенем и ее сущностью, а остальная часть ее кожи блестела от пота.

Довольный рокот прокатился по груди Фальтириса. Он разминал ее спину, бедра и задницу своими когтистыми пальцами, казалось, желая прикоснуться к ней везде и сразу.

Как и их спаривание у реки, это время отличалось от всех остальных. Красная комета, несомненно, все еще властвовала над ним, внушая ему каждое движение во время их соединения с растущей настойчивостью, но в его прикосновениях и в том, как он смотрел на нее, была новая нежность — благоговение.

«Это было почти слишком хорошо, чтобы быть правдой».

«Слишком неожиданно, чтобы быть правдой».

«Это и есть связь. Это… это, должно быть, это связь».

И все же Эллия не могла не наслаждаться этим моментом, этой близостью, этой интимностью. Неужели все могло быть именно так, если бы мир был другим? Было ли это тем, что означало бы объединение, если бы выживание человечества не зависело от того, что мужчины берут много-много невест, чтобы зачать как можно больше детей? Это был вкус того, о чем она всегда мечтала в глубине души — быть чьей-то единственной, быть любимой и желанной. Не просто один заводчик среди многих.

Хвост Фальтириса лениво покачивался у ее икры.

Эллия улыбнулась и провела пальцами по чешуе на его груди, которая все еще была теплой и слабо светилась. Его сердечный огонь вспыхнул во время их спаривания, горя ярче, чем пара длинных факелов, которые она поставила на песке неподалеку. Конечно, даже его сердечного огня было недостаточно, чтобы полностью осветить эту огромную внутреннюю комнату, место, которое он называл своим логовом — место, которое его тело, должно быть, заполнило в его естественной форме.

Они собрали мягкие травы вокруг реки, и Эллия сплела их в циновки, чтобы расстелить на покрытом песком полу пещеры. Поверх них она расстелила свое одеяло. При обычных обстоятельствах она бы полностью избегала песка. В пустыне под ним таилось слишком много опасностей, существ гораздо больших и более опасных, чем обитатели побережья, но Фальтирис заверил ее, что под этим песком нет ничего, кроме твердого камня.

Он назвал это маленькое местечко, которое она устроила гнездышком, и что-то в этом показалось ей правильным — тем более теперь, когда он проявлял к ней больше доброты.

«Это просто связь!»

Как бы сильно она ни хотела, чтобы это было правдой, она оставалась настороже. Это может закончиться в любой момент. Он вспомнит, что она у него украла, вспомнит, почему он должен злиться на нее, и снова даст волю своей ярости. Так быстро этот маленький привкус привязанности мог превратиться в поток обиды и горечи.

Эллия закрыла глаза и уткнулась носом ему в грудь, глубоко вдыхая его дымный, пряный аромат, наслаждаясь им, запирая его в памяти. Она выпустила этот вздох в задумчивом вздохе.

Руки Фальтириса замерли, и его когти задели ее кожу.

— Что случилось, Эллия? — спросил он своим рокочущим голосом.

Она прижалась щекой к его груди.

— Каково это было — быть драконом?

Его мышцы напряглись.

Эллия съежилась, задаваясь вопросом, что заставило ее спросить об этом, зная, что это только напомнит ему о том, что она взяла — что было противоположностью тому, чего она хотела, не так ли?

Фальтирис тоже вздохнул, медленно и мягко. Его тело немного расслабилось, и одна из его рук осторожно скользнула вверх по ее спине.

— Это было похоже на то, чтобы быть самим собой. Это был… я. Даже сейчас какая-то часть меня все еще чувствует, что изменился мир, а не мое тело. Как будто все остальное больше, чем должно быть. Это не я был большим, но все остальное было маленьким. Я чувствовал себя сильным, грациозным, быстрым. Я получал удовлетворение от того, как земля дрожала подо мной, или от того, как мои крылья могли разгонять воздух. Мой рев мог заставить эти горы содрогнуться. Я чувствовал себя… выше всего.

Эллия испытала эту силу на короткое время, почувствовала, как земля содрогнулась от его рева, почувствовала волну ужаса, которую он, казалось, излучал в этой форме.

— А как же твоя мать и отец?

— Что с ними? — ответил он с почти ядовитой горечью в голосе.

Его когти согнулись, прокалывая ее кожу достаточно сильно, чтобы заставить ее поморщиться. Фальтирис зашипел сквозь зубы и резко убрал руки. Когда он вернул их на ее кожу, его прикосновение снова было нежным, и он успокоил места, которым причинил боль.

Его тон был более нейтральным, когда он продолжил говорить.

— Я вылупился почти две тысячи лет назад. Мои воспоминания о времени до появления кометы… туманны. Я помню свою мать и своего отца, но эти воспоминания очень далеки. Он был тем, кто научил меня, что драконы сродни богам. Что мы выше всех существ, что этот мир принадлежит нам. Уроки, которые я с готовностью брал.

Две тысячи лет? Это казалось невозможным отрезком времени, непостижимым с ее точки зрения. Самому старшему члену ее племени едва исполнилось шестьдесят лет. Но она не позволила себе зациклиться на этом; Эллия приняла это за то, чем оно было, за правду, и переключила свое внимание на свой первоначальный вопрос.

— Это все, что ты помнишь о них? Те уроки, которые он тебе преподал? — спросила она, поднимая голову, чтобы посмотреть на него сверху вниз.

Фальтирис покачал головой, выражение его лица напряглось.

— Нет. Была… привязанность. Какое-то время, я думаю, мы были счастливы. Но это было, когда я был молод. Моим самым ясным воспоминанием о них остается ночь, когда они умерли. Это единственное воспоминание, которое отказывается исчезать. Это запечатлелось в моем сознании, словно выжженное огнем сердце.

Что-то сжалось в груди Эллии, мешая ей втянуть воздух. Она могла сказать, что Фальтирис изо всех сил старался скрыть это, но под поверхностью его слов скрывались сильные эмоции.

— Я не хочу совать нос в твои дела, если тебе неудобно, — сказала она, — но… что с ними случилось?

Фальтирис глубоко вздохнул через ноздри, его взгляд внезапно стал отстраненным, как будто он оглядывался назад на все те годы, о которых упоминал.

— Как я уже сказал, я принял уроки моего отца близко к сердцу. Я жил ими веками, совершая поступки, которые гарантировали бы, что смертные и бессмертные одинаково не смогут произнести мое имя без почтения или страха. Люди назвали меня Стеклодувом, потому что мой огонь мог растопить пески пустыни до стекла, они назвали меня Огненной бурей, потому что я мог поджечь ночное небо, и драконы пришли, чтобы назвать меня Бичом песков.

— И ты делал это… убивал людей?

Фальтирис кивнул.

— Время от времени. Через некоторое время я обнаружил, что моя репутация прошла долгий путь в общении с людьми, и еще больше опирался на свою дурную славу. Большинство из них были слишком напуганы, чтобы противостоять мне, и было мало награды за то, что они приложили усилия, чтобы сразиться с ними.

— Я не знаю, должна ли я быть расстроена или радоваться.

Эллия снова опустила голову, когда это чувство в ее груди скрутило и скрутило узлом.

— Так было заведено в этом мире. Люди убивали людей, драконы убивали драконов, и иногда эти два вида пересекались, и наши виды убивали друг друга. Конечно, люди всегда платили гораздо более высокую цену жизнями.

Неверие временно отодвинуло в сторону другие ее эмоции, и она нахмурилась.

— Я видела тебя в твоем естественном облике, дракон. Я не верю, что люди когда-либо могли убить такое существо, как ты.

Фальтирис издал короткий горький смешок.

— В те времена у твоего народа было очень много оружия, кроме палок и камней, человек. Но я отвлекся. Как уже сказал, я принял учение моего отца близко к сердцу и решил стать образцом драконьего рода. Король среди королей. Я бросал вызов старейшим, самым могущественным из моего рода, повелителям драконов, одному за другим. Я победил всех, с кем сталкивался, объявил их территорию своей и прогнал их с позором.

— Так вот почему ты назвал себя Повелителем Мерцающих вершин? — тихо спросила Эллия.

— Да. Это был не титул, на который претендовали из гордыни, но который он заслужил. И я инициировал аналогичное завоевание Заброшенных песков. Оставался только один дракон лорд, которому предстояло принять мой вызов, и еще одно препятствие, которое нужно было преодолеть. Мой отец. Несмотря на его возражения, несмотря на протесты моей матери, я бросил ему вызов, и он не мог отказаться — драконы нелегко расстаются со своей гордостью, как я уверен, ты уже поняла. Несколько представителей нашего вида пришли, чтобы засвидетельствовать это. Я сражался со всем опытом и силой, которые приобрел за эти годы, подпитываемый немалой долей высокомерия — ибо я был Фальтирисом Золотым, Фальтирисом Завоевателем, Повелителем Мерцающих вершин и вскоре должен был стать правителем Заброшенных песков. И несмотря на мою доблесть, несмотря на мой напор… он превзошел меня. Это стоило ему очень дорого, но он заставил меня уступить. Я не осознавал серьезности ран, которые он получил во время нашей битвы; моя уязвленная гордость ослепила меня.

В его груди раздался низкий, рокочущий звук, похожий на рычание, и его тело напряглось под ней.

— Это было через несколько мгновений после завершения нашего сражения, когда впервые появилась драконья погибель. Мы и раньше видели кометы в небе, но ни одной такой, как эта, — и ее последствия были мгновенными. Мы не были готовы. Ее влияние обрушилось на нас, красный жар поглотил нескольких из нас, и хаос разразился на песке пустыни. Обезумев от похоти, собравшиеся мужчины напали на мою мать. Она, я и мой отец яростно сражались с ними, но мы с ним устали от нашей битвы, и нас было меньше. Наших усилий оказалось недостаточно. Луна была запятнана кровью, как и песок. И хотя мы убили всех остальных, они разорвали мою мать, убили ее, и мой отец скончался от ран вскоре после того, как мы обнаружили ее безжизненное тело.

Эллия никогда не думала, что в его голосе может быть такая боль, такая печаль — это было намного больше, чем ярость и горечь, которые он проявлял до сих пор, больше, чем нежность и доброта, которые он начал проявлять к ней сегодня.

Она нахмурилась и подняла голову, встретившись взглядом с Фальтирисом.

— Должно быть, это было ужасно наблюдать.

Он убрал волосы с ее лица, заправил их за ухо и провел по нему подушечкой пальца.

— Это был всего лишь один ужас в мире многих, и все же я полагаю, что это было первое, что повлияло на меня. До той ночи я был силой, наводящей ужас на всю пустыню. Чего мне было бояться? И все же потом… Я не мог отделить свой страх от своего гнева. Они были слишком тесно переплетены. Я был в ярости, увидев, что драконье племя низвергнуто. В ярости оттого, что за одну ночь я потерял все, чего добивался веками. И я боялся, что тоже поддамся силе драконьей погибели. На это ушли сотни лет, но на этот раз это наконец одолело меня. Она, наконец, победила.

Эллия нахмурилась. В глубине души ее воображение разыгралось, пробуждая глубокие, сильные эмоции — представляя, что будет, если ее мать может умереть. Она никогда не думала об этом раньше. Телани всегда присутствовала в жизни Эллии, всегда была постоянной. Телани во многих отношениях была основой племени. Горе, которое почувствует Эллия, когда ее матери не станет…

Она не могла позволить себе думать об этом сейчас.

— Драконья погибель — это то, что ты называешь Красной кометой? — спросила она.

— Да, потому что это сделало то, чего не смогла бы никакая другая сила — это вызвало медленную смерть драконьего рода.

Эллия опустила взгляд на его подбородок и подняла руку, проведя кончиком пальца по костяным шипам, торчащим из его челюсти.

— Ни одно существо не лишено некоторой слабости, от самого могущественного дракона до самого крошечного насекомого.

— Драконы не должны были иметь таких слабостей, — сказал он, слова были пронизаны низким рычанием. — Я провел очень много лет после того, как комета пришла и ушла в поисках ответов, разговаривая как с драконами, так и с людьми. Истории всегда были похожи. Красный жар приводил существ в бешенство, самцы драконов стремились загнать самок, которые были спарены с другими. Ходили даже рассказы о обезумевших от жары драконах, выискивающих человеческих женщин. Мы все знали, что брачные узы могут быть навязаны даже людьми, и поэтому редко подпускали людей близко. Я не хотел верить этим историям. Моя гордость была достаточно уязвлена. Я отказывался признавать, что драконья погибель заставляла мой вид активно искать эту судьбу, что это усиливало ту единственную власть, которую люди имели над нами. Ни у кого не было ответов, ни у людей, ни у драконов. Драконья погибель никогда не была замечена раньше, и никто не знал, какое проклятие она наложила на наш мир, никто не знал, какую власть она оказала на драконье племя. Даже сейчас, столетия спустя, у меня нет ответов относительно его природы. И с годами я спал все дольше и дольше. Какой смысл был искать ответы, которых не существовало? Годы, десятилетия… какое это имело значение? Почему я должен был рисковать в пустынном мире и вспоминать обо всем, что было потеряно? Часть меня, возможно, верила, что если я высплюсь достаточно, то переживу драконью погибель. Однажды я проснусь и никогда больше не увижу его дразнящий красный блеск, никогда больше не почувствую его влияния на меня.

— Ты спал десятилетиями подряд? — спросила Эллия.

— Да. Я проспал целые поколения твоего рода.

Свежие эмоции свернулись в груди Эллии, их было трудно расшифровать в уже существующей путанице. Было ли это… печалью? Чувство потери? Ее жизнь была тяжелой, и ей не раз приходилось бороться за выживание, но она также была полна стольких радостных моментов, стольких ярких воспоминаний. Ей было больно сознавать, что Фальтирис, несмотря на многие сотни лет, упустил так много из того, что она пережила менее чем за два десятилетия.

Она подняла руку и провела ладонью по его щеке.

— В чем смысл бессмертия, если ты проводишь так много времени во сне, прячась от мира? В чем смысл вечной жизни, если ты не живешь?

Брови Фальтириса опустились, и он нахмурился еще сильнее.

— Что ты знаешь о бессмертии? Как ты можешь даже притворяться, что понимаешь это?

Ей было бы легко воспринять оскорбление от его слов, от горечи, защиты и обвинения, пронизывающих их, но в его голосе было нечто большее, что не позволило ей обидеться. Уязвимость. В его тоне был лишь намек на уязвимость, намек на скрытое замешательство. Намек на зарождающееся осознание.

— Я не могу этого понять, — мягко ответила она, — но я знаю, что жила. Я дорожила тем временем, которое мне было даровано. Будь то десять лет или десять тысяч, зачем тратить их впустую? Зачем позволять времени утекать, как песку, просеивающемуся сквозь твои пальцы?

— Теперь у меня мало времени, чтобы тратить его впустую, независимо от того, как я намерен его использовать.

— Так что наполни это время осмысленно. Сделай это стоящим. Наверстай все те годы, что ты провел во сне.

Фальтирис тихо выдохнул через ноздри.

— Драконья погибель потрудилась над тем, чтобы драконье племя не знало ничего, кроме страданий.

— Мой народ тоже пострадал из-за этого. Как ты сказал, пострадал весь мир. Драконы были в этом не одиноки.

Плотно сжав губы, Фальтирис провел подушечкой большого пальца по ее скуле.

— Я подозревал такое, когда наблюдал, как эти города умирают, рушатся и поглощаются песками на протяжении долгих лет.

Брови Эллии нахмурились.

— Что такое города?

— Ты не знаешь? — спросил он.

Когда она покачала головой, он задумчиво хмыкнул.

— Это были места, где жили люди, — сказал он. — Твои предки, много поколений назад. Они построили десятки высотных зданий из камня и дерева, создав поселения, где сотни или тысячи из них жили и работали. Некоторые из этих зданий были выше, чем я был в своей естественной форме.

Так много людей… Эллия даже представить себе не могла, как будет выглядеть тысяча человек, сгруппированных вместе.

— Мое племя живет в каменных жилищах, высеченных в скале к югу отсюда, над пустыней, но нас даже не сто, не говоря уже о тысячах. Даже не считая наших братских племен, с которыми мы торгуем, — она еще раз тихо вздохнула. — Даже кажется невозможным, что во всем мире были тысячи людей, особенно в одном месте.

— Ни в одном месте. Там было много городов. Ваш вид всегда значительно превосходил мой по численности, и даже сейчас я боюсь, что это справедливо — возможно, больше, чем когда-либо. За последние столетия я сталкивался с несколькими драконами, и, судя по их рассказам, из яиц вылуплялись только самцы. Поскольку это соотношение между мужчинами и женщинами увеличилось, самцы становятся все более агрессивными, когда комета находится над головой. Многие самцы драконов убивали друг друга из-за своего желания заполучить драконицу, и часто эти самки получают увечья или погибают во время этой борьбы. Похоже, дракониц не хватает, чтобы пополнить наш род.

Эллия положила ладонь ему на плечо.

— Это было со времен Красной кометы?

— Да. Это результат проклятия драконьей погибели.

— У нас рождается все меньше и меньше мужчин. У нас в племени всего пять мужчин, двое из которых стары и, вероятно, недолго проживут в этом мире, а двое слишком молоды, чтобы зачать детей. По крайней мере, один из этих мальчиков будет продан братскому племени, как только он достигнет возраста, когда сможет стать отцом.

Эллия посмотрела в его голубые-голубые глаза.

— Вот почему мой народ решил рассматривать Красную комету как благо, а не проклятие. У нас были истории, переданные от наших предков, рассказывающие нам, что наши храбрые охотницы могут рискнуть заявить о себе как о парах-драконов под Красной кометой, приведя в племя лучших мужчин, которые оживят наши родословные и защитят нас от многих опасностей пустыни. Они — ты — наша единственная надежда.

Его брови опустились, между ними образовалась глубокая складка.

— Я не спаситель для твоего народа, Эллия. От этого медленного упадка нет спасения ни людям, ни драконам.

— Но что, если…

Эллия сжала губы и отвернулась, прежде чем смогла произнести остальные слова.

Нет, драконы и люди не сошлись бы вместе, не тогда, когда это стоило бы такой цены. Не тогда, когда была такая ненависть.

— Неужели так ужасно быть человеком? — спросила она вместо этого, не в силах встретиться с ним взглядом. — Чтобы быть со мной?

— Как бы я ни выглядел, Эллия, я не человек, и мои взгляды на твой вид сформировались задолго до этого. Но ты бросила вызов этим убеждениям.

Фальтирис запустил пальцы в ее волосы, обхватив затылок, и направил ее взгляд на себя.

— Быть с тобой — это многое. Ужасного ничего нет.

Словно для того, чтобы продемонстрировать это, он приподнял бедра, медленно толкая свой член глубже в нее, растягивая ее заново.

Тихий стон вырвался у нее, и она накинулась на него, когда ее ресницы затрепетали, закрываясь. Легкая улыбка тронула ее губы. Фальтирис зарычал. Рука на ее спине скользнула вниз, чтобы схватить ее за задницу, крепко удерживая и заставляя ее прижиматься к нему. Он был похоронен так глубоко, и все же он никогда не был достаточно глубок.

— Твое удовольствие только делает тебя еще красивее.

Он убрал руку с ее волос, чтобы обхватить пальцами ее шею, его большой палец скользнул вверх и провел по ее нижней губе.

Эллия открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Похоть горела в этих ярко-голубых глазах. Она не могла точно знать, был ли это сам Фальтирис, страстно желающий ее, или его вел жар, но в его глазах была определенная ясность, намеренная сосредоточенность, которая заставила ее поверить, что это все он, независимо от влияния Красной кометы.

В любом случае, Эллии было все равно в тот момент, не тогда, когда он так на нее смотрел. Не тогда, когда она чувствовала себя такой желанной. Она наклонила голову и завладела его ртом, лаская его губы своими.

Фальтирис застонал. Его хватка на ее горле усилилась, но это не причинило ей боли — это только усилило ее возбуждение, когда он взял под контроль поцелуй. Он наклонился к ее губам и поцеловал ее сильнее, глубже, просовывая свой длинный, ловкий язык между ее губ, чтобы погладить ее, как она научила его делать.

Бедра Эллии колыхались в такт его неглубоким толчкам, каждый из которых был более настойчивым и отчаянным, чем предыдущий, каждый из которых посылал через нее импульсы удовольствия. Она прервала поцелуй, оттолкнувшись руками от его груди. Их глаза на мгновение встретились, прежде чем его взгляд скользнул вниз по ее телу, по ее подпрыгивающей груди и плоскому животу, наконец остановившись на том месте, где его член входил в ее лоно.

Жар в его глазах усилился. Он зарычал и сжал руки на ее бедрах, придавая ее движениям силу, когда она двигалась на нем сильнее, быстрее, прижимая ее к себе, чтобы взять его так глубоко, как только могла. Ее задыхающиеся стоны и его гортанное ворчание эхом отражались от стен пещеры.

Они спарились незадолго до этого, и ее тело еще не остыло. Его забота теперь была подобна нежному дыханию над раскаленными углями, заставляющему их снова вспыхнуть — но сейчас в ней вспыхнул не скромный огонь. Это был ревущий ад, пламя, достаточно большое, чтобы дотянуться до самого неба и поджечь его. Губы Фальтириса раздвинулись, обнажив острые, стиснутые зубы, и он ускорил темп.

Ее пальцы сжались на его груди, когда огненная буря внутри нее усилилась, и она не остановилась. Она не могла остановиться. Эллия раздвинула ноги шире, нуждаясь в нем глубже, нуждаясь во всем.

Экстаз вспыхнул в ее сердцевине, пронзая Эллию и разрывая ее на части. Она откинула голову назад и закричала от всепоглощающего удовольствия в тот же миг, когда Фальтирис взревел. Ее лоно содрогнулось, крепко сжавшись вокруг его члена.

Он крепче сжал ее бедра, и его бедра задвигались еще быстрее. Его член утолщался и лопался, посылая поток тепла глубоко в ее сердцевину, что вызвало второе извержение, на этот раз горячее и сильное, сотрясающее ее с головы до ног. Фальтирис швырнул ее на себя и крепко удержал на месте.

Ее дракон рычал и пыхтел, ворча, когда поток за потоком его семени наполнял ее.

Эллия тяжело дышала, ожидая, когда к ней вернутся чувства, а ее тело трепетало от удовольствия.

Руки Фальтириса скользнули с ее бедер вверх, пока его грубые ладони не оказались на ее груди. Его пальцы гладили и мяли ее кожу, ласкали соски, двигаясь с нежностью и благоговением, на которые она раньше не думала, что он способен.

Она подняла голову и посмотрела на него сверху вниз. Его глаза вспыхнули, и это огненное сияние в его груди распространилось на его плечи, бицепсы, живот и шею, слабо пульсируя, как будто вместе с сердцебиением, которое она чувствовала через его пульсирующий член.

Эллия провела кончиками пальцев по его светящимся оранжевым венам, но ее глаза не отрывались от его глаз.

— Мой дракон.

Фальтирис опустил руки, чтобы схватить ее за запястья. Он развел ее руки в стороны, притягивая ее к себе. У нее было достаточно времени, чтобы издать игривый вопль, прежде чем ее грудь оказалась вровень с его грудью.

Он зарычал и поднял голову, уткнувшись лицом в ее шею, покусывая ее плечо своими острыми зубами. У нее перехватило дыхание. Уколы удовольствия/боли вызвали покалывание по всей ее коже. Его язык высунулся мгновением позже, чтобы успокоить место, где он укусил. Она хихикнула, когда он защекотал ее кожу.

Когда закончил, Фальтирис прижал ее голову к своему подбородку и обнял ее. Он поднял свои крылья, которые были распростерты по их гнезду по обе стороны от него, и обвил ими Эллию, окутав ее своим теплом.

Она улыбнулась и закрыла глаза, положив щеку ему на плечо. Его сердечный огонь оставался видимым как теплое, тусклое красное свечение сквозь ее веки, постепенно угасая с каждым тяжелым ударом его сердца.

Эллия отказывалась позволять своим сомнениям всплывать в эти моменты, предпочитая вместо этого сосредоточиться на своем удовлетворении, тепле своего дракона, ощущении полноты, которое он предлагал ей — не только тела, но и души.