Приручить дракона

Глава 5

Ноздри Фальтириса раздулись, когда он сделал глубокий вдох. Запахи воды, грязи и травы были так густы в воздухе, что ему не нужно было высовывать язык, чтобы попробовать их дальше. К ним присоединился еще один запах, не такой сильный, но еще более заметный. Это было сладко, заманчиво и экзотично, как редкие цветы пустыни при свете полной луны. Это было по-женски.

В его груди раздалось рычание. Эти запахи были неправильными — его логово благоухало песком и камнем. Внутри не было ни пресной воды, ни растительности. Там не было женщин.

«Моя женщина».

Он крепче зажмурил глаза, как будто темнота за его веками могла поглотить его мысли так же, как и зрение. Все это было сном. Женщина, встреча у реки, перемена — все это не более чем сон, ставший более ярким и впечатляющим из-за красного жара.

Этот жар окутывал его даже сейчас, пульсируя на его чешуе и проникая в плоть под ней. Ритм этих агрессивных волн соответствовал медленному, равномерному биению его сердца — и его болезненно твердый член тоже пульсировал в такт.

Запах женщины, смешанный с затяжными намеками на ее возбуждение, внезапно показался сильнее — или, возможно, его осознание этого просто усилилось. Фальтирис стиснул зубы и пошевелился, намереваясь встать на четвереньки. Эта попытка пошевелиться была всем, что ему было нужно, чтобы убедиться, что все это не было сном.

«Это не мое тело!»

Его веки распахнулись, мышцы напряглись, а когти впились в ладони. Он лежал на боку поверх песка и травы. Небо над ним было широко распахнуто, красный жар слабо мерцал вокруг него, а кроваво-красная луна окрашивала все вокруг оттенками малинового.

Зарычав, Фальтирис сел, используя незнакомые мышцы, чтобы двигать своей незнакомой фигурой. Его руки ударили по выдвинутому стволу, вызвав вспышку мучительного удовольствия/боли, которая заставила его обнажить зубы, зашипеть и на мгновение замереть.

Он посмотрел вниз. Его руки были связаны вместе на запястьях туго намотанным шнуром, его руки — его проклятые чужие руки — накладывались друг на друга. Под ними были его новые ноги, неуклюжие штуки со странными лодыжками и глупыми плоскими ступнями. Как могло какое-либо существо ходить на таких неуклюжих конечностях? Как людям удавалось так долго выживать в таких мягких, слабых, неуравновешенных телах?

Его хвост взволнованно раскачивался, царапая траву и песок.

— Ты хочешь пить?

Звук женского голоса — его женского голоса — заставил его напрячься и разжег огонь в сердце. Прерывисто дыша, Фальтирис медленно повернул к ней голову. Она стояла в нескольких шагах от него, сжимая пальцами древко копья с каменным наконечником, ее тонкие черные брови были опущены, а глаза насторожены.

Обрамленные густыми ресницами, эти глаза были такими же глубокими, темными и непостижимыми, как ночное небо. Они были очаровательны. Ее длинная черная грива ниспадала на плечи, ее пряди вились над холмиками груди, каждая из которых была увенчана темными кругами. На ее руках, предплечьях, животе и ступнях были замысловатые черные отметины, их узоры были более детальными и удивительно симметричными. Эти отметины каким-то образом подчеркивали врожденную грацию ее мягкого маленького тела.

Его пристальный взгляд прошелся по этому телу, следуя линиям ее гибких конечностей, ее узкой талии и расклешенных бедер, восхищаясь намеками на мышцы под ее загорелой кожей. Свисающий клочок ткани прикрывал ее лоно, но когда он высунул язык, то все еще чувствовал в воздухе вкус ее возбуждения.

Фальтирис крепче сжал кулаки; на мгновение он возненавидел этот кусок ткани почти так же сильно, как и ту форму, которую его заставили принять. Она принадлежала ему, и он не откажется ни от какой ее части.

Фальтирис почувствовал свою связь с ней. Она свернулась кольцом в его груди, обвилась вокруг его сердечного огня, сжимаясь с каждым ударом его сердца, побуждая его пойти к ней. Красный жар, мерцающий в воздухе, стал бесконечно ярче. Сам того не желая, он зажал рукой свой член и высунул язык, чтобы еще раз попробовать ее запах. Все его тело содрогнулось, а член дернулся, истекая семенем.

— Тебе нужно облегчиться? — спросила она.

Он зарычал и убрал руки от своих чресел.

— Все, что мне нужно, это месть, смертная.

Складка между ее бровями стала глубже.

— Месть? За что?

— Ты ведешь себя так, как будто не собиралась поймать меня в ловушку, — ответил он, поднимаясь на ноги.

То, что ему пришлось использовать и хвост, и крылья, чтобы найти равновесие на этих плохо сформированных ногах, только усилило его гнев.

— Как будто ты не сделала мне ничего плохого.

Она вздрогнула, ее глаза опустились на ремни вокруг его запястья.

— Я связала тебе руки из-за твоего гнева, но я не поймала тебя в ловушку.

Фальтирис зарычал и развел руки в стороны. Веревка на его запястьях порвалась и упала на землю, но не раньше, чем он почувствовал ее легкий укус на своей чешуе. Глаза женщины вспыхнули, и она направила наконечник своего копья в его сторону.

— Не валяй дурака со мной, человек, — сказал он, направляясь к ней. — Ты видишь, что ты со мной сделала! Ты видишь, кем я стал из-за тебя!

Женщина сделала два шага назад, прежде чем остановилась и не сдвинулась с места, решимость и вызов застыли в ее взгляде.

— Я ничего тебе не сделала.

Огонь в сердце Фальтириса разгорелся, и пламя вырвалось сквозь его зубы. Он раскинул руки в стороны, руки дрожали от желания уничтожить, отомстить за это зло.

— Посмотри на меня, человек. Неужели ты не понимаешь, что ты наделала?

Эти тонкие брови снова нахмурились.

— Я сделала тебя своей парой.

Фальтирис открыл пасть и издал рев, от которого она снова отпрянула назад. Огонь расцвел в его горле, и он выпустил его, извергая пламя вдоль берега реки и наполняя воздух своим собственным теплом — но не раньше, чем он отвернулся от нее. Он не мог понять почему; в этом не было никакой сознательной мысли, никакого принятого решения. Его тело просто действовало само по себе.

Его драконий огонь опалил траву и расплавил песок, создал шипящие облака пара, когда он столкнулся с рекой, и заставил воздух рябить. Он чувствовал это так, как никогда раньше, чувствовал жар в груди, в горле, во рту, недостаточно сильный, чтобы причинить ему боль, но достаточный, чтобы чувствовать себя немного неуютно. Еще один недостаток этой формы, еще одна неадекватность.

Когда его пламя погасло, его ярость не уменьшилась — во всяком случае, она усилилась из-за этого чувства бессилия, слабости. И она сделала это с ним. Она осмелилась заявить на него права, отняла у него все, а теперь имела наглость вести себя так, как будто ничего не понимала.

Фальтирис развернулся лицом к человеку и бросился на нее, мгновенно сократив расстояние между ними. Ее глаза округлились, но его рука обхватила ее за горло прежде, чем она смогла отреагировать дальше.

— Ты наглое, ничтожное насекомое! Я всегда был сам себе хозяин.

Фальтирис сжал руку, вдавливая пальцы и когти в ее мягкую, податливую плоть, и она вздернула подбородок, прерывисто дыша. Дрожь пробежала по его руке, когда он еще сильнее сжал ее или попытался это сделать. Мышцы его груди и плеч напряглись, а жилы на шее напряглись, но, несмотря на все его усилия, он не смог раздавить горло этого человека. Он даже не мог надавить достаточно сильно, чтобы пустить когтями кровь.

Брачная связь сжалась вокруг его сердца и сжалась со всей силой, которую он намеревался обрушить на нее, отчего у него перехватило дыхание.

Удерживая его взгляд, человек опустила копье. Теперь ее запах был сильнее, омывая его разум и усиливая влияние тепла на него. Его член пульсировал от желания, от неослабевающей агонии, а бедра бесконечно покачивались в ее сторону. Фальтирис стиснул челюсти, изо всех сил стараясь удержать язык во рту, чтобы он не выскользнул, чтобы впитать ее вкус из воздуха — впитать его прямо с ее кожи.

Его потребность отомстить, заставить ее заплатить, быстро сменилась все более настоятельным желанием бросить ее на землю, сорвать эту оскорбительную ткань и взобраться на нее. Фальтирис вздрогнул при воспоминании о ее тугих ножнах, обернутых вокруг его члена. Он закрыл глаза, когда жар скрутился у него в животе, усиливая эту боль.

«Я отказываюсь склоняться перед этим. Я отказываюсь кланяться ей».

— Ты собираешься убить меня или спариться со мной? — спросила она, ее голос был таким же твердым, как и ее взгляд.

Его глаза резко открылись. Всего лишь маленький человечек, который должен был быть не более значимым, чем песчинка в пустыне, без сомнения, доказал, что она контролирует ситуацию.

Она заявила на него права, и он был бессилен причинить ей вред.

Фальтирис снова взревел, выражая ярость тысячи лет, скорбь угасающей расы, оплакивая судьбу, которая должна была принадлежать ему, и проклиная жестокость судьбы.

Он оттолкнул женщину. Она отшатнулась назад и упала на песок, и вспышка вины Фальтириса при этом зрелище только еще больше разозлила его. Он отвернулся от нее, не позволяя себе больше ни секунды изучать ее черты, не давая себе шанса извиниться и помочь ей подняться — или броситься на нее и погрузиться в ее гостеприимный жар.

Длинные влажные пряди его гривы полетели ему в лицо, когда он развернулся, несколько попали прямо в рот, чтобы зацепиться языком. Он зарычал и сплюнул, оттягивая пряди назад руками и непреднамеренно вызывая новую, жгучую боль в верхней части головы, где эти пряди были укоренены.

Расправив крылья, он побежал вперед и подпрыгнул в воздух. Прерывисто дыша, Фальтирис боролся, чтобы набрать высоту, ограниченный неуклюжестью своей физической формы. Брачная связь становилась все крепче, когда он отодвигался все дальше от человека, требуя, чтобы он вернулся к ней. Его желудок несколько раз дернулся, когда он нырнул и взлетел, и Фальтирис вцепился в воздух, как будто хотел найти какую-то опору, за которую можно ухватиться.

Его чешуя горела — не только от красного жара, но и от стыда.

Смертные существа были ниже драконов, они должны были съеживаться от страха или убегать при одном виде существ, подобных Фальтирису. Он был огромным, могущественным, силой природы, которую нельзя было преодолеть большинством смертных средств.

И все же одно прикосновение этой самодовольной маленькой женщины довело его до такого состояния. Он был похож на птенца, только что научившегося летать, — хотя он сомневался, что был таким нескоординированным, даже когда только что вылупился из яйца.

Он едва обрел первые остатки равновесия в полете, когда достиг входа в свое логово, отверстия на большом скалистом холме недалеко от реки. Его глупые человеческие ноги не удержали его на лестничной площадке, и он рухнул на грязь и камень пола туннеля, с рычанием опустившись на четвереньки. Фальтирис вскочил на ноги и зашагал по туннелю, сжав руки в кулаки и поджав хвост, чтобы противостоять весу верхней части тела.

С каждым шагом вглубь пещеры красный жар, исходящий от него, усиливался, и спаривающая связь все туже обвивалась вокруг его сердца — но эта связь становилась холоднее, а не горячее, как будто стояла в прямом противоречии с его сердечным огнем и жаром. Он чувствовал, как будто между ним и человеком существовала связь, бесконечно более прочная, чем веревки, которыми она связала его руки. Ему удалось натянуть этот трос, но он остался нетронутым, и он приближался к точке, в которой он не мог тянуть дальше. Напряжение в этой связи обещало одно превыше всего — оно скоро вернется и приведет его прямо к ней.

Фальтирис ощетинился, встряхивая крыльями и размахивая хвостом, скрежеща зубами и выдыхая языки пламени. Он не вернется к ней. Он не поддастся ни ее, ни какой-либо другой силе.

Он не поддастся отчаянной боли в чреслах, не будет снова ласкать ее, не позволит себе почувствовать тот острый трепет, когда вспомнит их совокупление и ощущения, которые оно вызвало в нем.

Фальтирис остановился, когда вошел в главную комнату, которая была огромной с его новой точки зрения. Куски битого камня были разбросаны по полу и на песчаном ложе, остатки его борьбы за последние несколько дней. Каждый из этих кусочков раньше казался ему крошечным. Теперь некоторые были размером с его проклятое человеческое тело.

И все из-за женщины.

Его женщины.

Фальтирис заставил себя двинуться вперед, в углубление в песке, где он спал последние несколько десятилетий. Брачные узы натянулись и приняли холод, достаточно глубокий, чтобы проникнуть в его кости. Его ноги чесались от желания развернуться, вернуться, найти свою пару. Красный жар прошелся своими пылающими пальцами по его позвоночнику, требуя, чтобы он снова трахнул ее.

И его тело, его сердечный огонь согласились.

— Нет, — прорычал он.

Сжав кулаки еще крепче, Фальтирис направил всю свою силу воли на свое тело, на огонь своего сердца — на то, чтобы вернуть им свою естественную форму. Его мышцы напряглись от напряжения, и вскоре голова запульсировала от сосредоточенности. Это была не его форма. Он не принял этого, не согласился бы на это. Что бы она ни сделала, он все исправит.

Он представил себя в своей естественной форме, мысленно потянулся к ней, заставил себя почувствовать ее снова. Вскоре его конечности задрожали, и его сердечный огонь вступил в ожесточенную битву с нынешней ледяной брачной связью, посылая чередующиеся волны жара и холода по всему телу.

Он был Фальтирисом Золотым, самым могущественным драконом в регионе. Не осталось никого, кто мог бы противостоять ему. И он вернет себе свое естественное тело!

Его губы скривились, и низкое, болезненное рычание вырвалось из него. Он продолжал бороться так долго, как только мог, но перемена не наступила. Огонь не поглотил его и не изменил его.

Наконец, он освободил свое внимание. Его тело обмякло, и он наклонился, уперев руки в бедра, переводя дыхание и ожидая, когда утихнет стук в голове.

Извергая пыл огня, Фальтирис расхаживал по песку, рыча всякий раз, когда его неуклюжие ноги теряли опору и его равновесие оказывалось под угрозой. Его член пульсировал, и семя непрерывно капало с его кончика. Он был настолько чрезмерно чувствителен, что даже прикосновение воздуха к нему причиняло боль. Он отказался прикоснуться к ней снова, отказался унижаться еще больше.

Он прекратил расхаживать только тогда, когда приблизился к этим кускам упавшего камня, разрезая их когтями, ударяя по ним кулаками и ногами и швыряя их через комнату. То, что они все еще трещали и ломались под его ударами, давало мало утешения; независимо от того, сколько сил он сохранил, он все еще был заперт в этом нежелательном теле.

И тот, кто заставил его принять этот облик, его женщина, все еще была у реки. Она была одна, вооруженная только копьем с каменным наконечником, в то время как Красная комета была в небе, и ее проклятие довело зверей мира до безумия спаривания.

«Я оставил свою пару одну и беззащитную».

Брачная связь сжалась вокруг его сердечного огня, почти погасив его, и Фальтирис споткнулся. Он хлопнул рукой по ближайшему камню, чтобы удержаться в вертикальном положении, грудь и плечи вздымались. Вина и тревога, которые он только что почувствовал… Он не испытывал ничего подобного уже целую вечность, если вообще когда-либо испытывал. Самое близкое к этому чувство было, когда впервые появилась комета и разорвала мир — и его жизнь — на куски.

— Нет, — прорычал он, отталкиваясь от камня.

Человек был виновной стороной, она была той, кто причинил ему зло, и она должна была считать себя счастливой, что он еще не отомстил ей. Человек украл у Фальтириса. Этому не могло быть оправдания. Если бы ее растерзал или сожрал обезумевший от крови зверь, это было бы просто возмездием Вселенной за ее преступление.

И все же сама мысль о том, что на нее нападет какое-то существо, заставляла его сердце биться быстрее, а чресла сжиматься, вызывая неприятное чувство в животе.

Ему нужно было вернуться к ней сейчас. Ему нужно было убедиться, что она в безопасности, нужно было защитить ее от мира и многих опасностей, которые он представлял для таких маленьких и слабых существ, как люди. Ему нужно было быть рядом с ней и…

Пламя ярости вспыхнуло в нем, ненадолго отбросив жар и его брачную связь. Фальтирис направил новую волну ярости на один из больших камней, разрывая его кусок за куском среди потока ударов, ревущих повсюду. Его горло обожгло, когда его рев эхом отразился от стен его логова, нарастая, чтобы окутать его.

И, несмотря на свою мощь, этот рев был всего лишь призрачным эхом того, чем он когда-то был — точно так же, как и сам Фальтирис.