Приручить дракона

Глава 6

Эллия стояла на мелководье, смывая с тела пот, грязь и песок, накопившиеся за несколько дней, и прислушивалась к отдаленному реву. Она знала, что эти звуки исходили от ее пары. Какое другое существо сейчас закатило бы такую детскую истерику?

Она фыркнула, очищая свое лоно. Неужели она променяла одного избалованного мужчину на другого?

— Ни в одной из историй не упоминалось, что драконы ведут себя как дети, которым отказали в их любимых игрушках, — пробормотала она.

Она не понимала его гнева, не понимала, что, по его мнению, она с ним сделала. Он пришел к ней.

Возможно, Красная комета влияла на его разум так же сильно, как и на тело? Это не было так, как если бы она отказала ему в доступе к себе, это не было так, как если бы она оттолкнула его. Он использовал ее тело, чтобы получить облегчение, в котором он так явно нуждался, но затем он разглагольствовал и злился на нее. Казалось, он больше стремился убить ее, чем спариться с ней.

Вдалеке послышалась еще одна серия рева.

«Ну, по крайней мере, я знаю, что он недалеко».

Эллия подняла руку, чтобы коснуться своей груди. Там был холод, напряженность, которая заставляла ее сердце болеть и незаметно стремилась притянуть ее к своему дракону.

— Наглое, ничтожное насекомое? — усмехнулась она, выходя из реки. — Ты немногим больше, чем властная, грубая, переросшая ящерица. Ха! Да, ящерица.

Эллия обязательно назовет его так в следующий раз.

Влажная кожа поблескивала в прохладном ночном воздухе, она завязала набедренную повязку, надела сандалии и накинула тунику, ворча, когда влага заставила ткань прилипнуть к ней в нескольких местах. Такие мелочи обычно не беспокоили Эллию, но она была истощена как морально, так и физически. Быстрая оценка звезд на небе подсказала ей, что до рассвета осталось всего несколько часов. Она уже давно не спала.

Эллия взглянула в сторону своего мужчины, когда он снова взревел, задаваясь вопросом, не показалось ли ей только слабое колебание земли. Он же не мог заставить землю содрогнуться с такого расстояния одним лишь ревом, не так ли? В любом случае, если он хотел продолжить свою истерику, пусть будет так. Она проспит здесь остаток ночи, и, если — или когда — она ему понадобится, он сможет прийти к ней сам.

Рев ее дракона наконец затих, снова напомнив Эллии ребенка — на этот раз того, кто устал во время своего маленького припадка. Она улыбнулась и покачала головой. Возможно, после того, как он выспится, у него улучшится настроение.

Когда еще одна слабая дрожь прокатилась по земле под ее ногами, не сопровождаемая ревом дракона, сердце Эллии пропустило удар. Если не он, то…

Участок песка всего в нескольких шагах от нее сдвинулся, оседая сам по себе, как будто его засосало в дыру. Эллия схватила свое копье, которое стояло рядом с ней, и отскочила назад, когда длинные, тонкие, сегментированные ноги появились из песка, и существо, которое было погребено под ним, выбралось на поверхность.

Песок сыпался с верхней части его панциря, который был примерно такого же размера, как туловище Эллии, и из него торчало несколько торчащих шипов. Тонкие ноги существа были почти такой же длины, как ее собственные, выступающие по бокам этой выпуклой, шипастой головы. По бокам от его жвал располагалась пара ножек поменьше, каждая из которых заканчивалась широкими плоскими когтями. Длинный хвост существа появился последним, подняв новую струю песка. У этого хвоста не было брони спереди существа, и песок прилипал к его гладкой, бледной плоти.

Шорелакр — и, несомненно, самый большой из тех, кого Эллия когда-либо видела. От щебечущих жвал до кончика хвоста он был почти в два раза длиннее ее роста

Шорелакр повернулся к ней. Все шесть его темных глаз-бусин блестели крошечными отблесками Красной кометы. Существо раздвинуло жвалы, раздвинуло когти и издало пронзительный вопль, от которого по спине Эллии пробежал холодок. Он бросился на нее, дико размахивая хвостом, и его голова склонилась вниз, чтобы наклонить шипы вперед.

Эллия отскочила в сторону. Шорелакр пронесся по воздуху на расстоянии вытянутой руки от нее. Она подняла копье и повернулась лицом к существу, которое упало на песок и заскользило, остановившись, его неуклюжие ноги яростно закачались.

Это ненормально. Шорелакры были охотниками из засады — они ждали под песком или грязью возле водоемов, когда приблизится ничего не подозревающая добыча, вылезая из-под земли, чтобы вонзить эти ядовитые шипы в ноги и мягкое брюхо. Они не нападали на добычу на открытом месте.

«А драконы, спускающиеся с небес, чтобы спариваться с человеческими женщинами, это нормально? Это Красная комета, кровавая луна. Сейчас все по-другому».

Шорелакр развернулся и снова бросился на нее, на этот раз прижимаясь брюхом к земле. Его хвост хлестал взад и вперед в быстром, гипнотическом ритме, разбрызгивая песок по своему следу.

Одного укола одного из шипов шорелакра было достаточно, чтобы решить судьбу Эллии. Яд не убьет ее — по крайней мере, не сразу, — но он замедлит ее достаточно, чтобы эффективно закончить бой.

Она не допустит, чтобы ночь ее величайшего триумфа, ночь, когда племя обрело своего первого члена-дракона за бесчисленные поколения, также стала ночью ее смерти. Она не погибнет здесь — не тогда, когда ее дракон еще не принял ее. Не тогда, когда все, на что она надеялась, было в пределах ее досягаемости.

Как будто в ответ на ее мысли, Эллия почувствовала небольшую вспышку тепла в своем сердце. Чувство было слабым, едва уловимым, но в нем слышался шепот тревоги, гордости, высокомерия, ярости и собственничества. Хотя это ощущение было всего лишь вспышкой, оно было сильным.

Что-то взревело вдалеке, но звук был заглушен ее колотящимся сердцем.

Был ли это он, или это был просто призрак того, кем она надеялась стать?

Это не имело значения; сейчас его здесь не было. Эллии оставалось полагаться только на себя.

«Охотница сильна и самоотверженна».

Эллия ткнула копьем в атакующее существо. Каменное основание ударило в центр панциря шорелакра, между его шестью глазами, с громким щелчком, который резонировал в древке копья и почти заставил ее выпустить оружие. Удар не пробил естественную броню существа, но этого было достаточно, чтобы оглушить его.

Шорелакр на мгновение остановился, прежде чем свернуться калачиком, чирикая и визжа, когда его ноги и хвост бились.

«Охотница — это сердце своего народа — стойкое, храброе, непоколебимое».

Эллия бросилась вслед за отступающим существом, направляя свое копье в то место, где встречались хвост шорелакра и бронированная голова. Дикие, беспорядочные движения существа заставили ее удар промахнуться мимо цели. Каменный наконечник копья задел внешнюю сторону хвоста существа. Плоть разорвалась, и из раны потекла темная кровь. Безумие существа усилилось.

Шорелакр снова развернулся и пополз к Эллии, щелкая когтями и стуча жвалами. В ответ на это она поспешно удалилась, снова и снова тыча в него копьем, в надежде найти хоть какую-то лазейку, хоть какую-то слабину, но ни один из ее ударов не был нанесен с такой силой, чтобы нанести ущерб, пока не вонзился в один из его глаз.

Шорелакр взвизгнул, размахивая когтистыми конечностями, как будто пытаясь убрать глаз, но копье уже было извлечено — и рана, сочащаяся темным ихором, казалось, немного замедлила существо, когда оно возобновило атаку.

«Я охотница, и мое сердце бьется яростно… и оно также бьется верно».

«Бьется… для моего дракона».

Эллия не знала, откуда пришла эта последняя мысль, и у нее не было времени обдумать ее — ее копье во второй раз в то же мгновение нашло свою цель, попав в одну из рук шорелакра в первом суставе и оторвав всю конечность. Шорелакр отпрянул с мучительным криком.

Его хвост метнулся вперед, ударив Эллию по бедру. Сила этого удара вывернула ее ногу, заставив ее отшатнуться в сторону и внезапно ослабив колено. Она стиснула зубы и зарычала от многослойной боли — острой боли на поверхности, тупой, пульсирующей боли в мышцах и костях под ней.

Шорелакр свернул хвост и снова прыгнул на Эллию, опустив голову, чтобы показать эти ядовитые шипы.

— Я охотница, — проскрежетала она, размахивая копьем изо всех сил.

Снова огонь вспыхнул в ее сердце, но на этот раз он был сильнее, разливаясь дугой по ее конечностям.

Копье попало в боковую часть панциря приближающегося шорелакра. Эллия выполнила замах, ее мышцы напряглись, несмотря на толчок, пробежавший по дереву. То ли она оттолкнула шорелакра в сторону, то ли оттолкнулась от него, она не могла определить. Шипастый панцирь пролетел мимо ее лица на расстоянии всего лишь пяди руки — достаточно близко, чтобы она увидела капли яда, блестящие на каждом позвоночнике. Одна из этих твердых, тонких ног ударила ее по голове, на мгновение оглушив.

Ее больная нога подогнулась, и Эллия отшатнулась, прежде чем восстановить равновесие, ступни остановились на влажном песке. Эллия внезапно осознала, что река прямо за ней, ее шум, прохладный воздух, струящийся по ее поверхности. Очевидно, ее развернули во время стычки. Ее пятка провалилась в мягкую землю, а тело покачнулось. Ее сердце подскочило к горлу.

Хвост шорелакра ударил ее сбоку, сильно ударив в грудь. Воздух покинул ее легкие, и она упала навзничь — прямо в реку. Ее пальцы ослабили хватку на древке копья, и течение унесло оружие прочь.

Когда вода сомкнулась вокруг нее, наполняя ее уши тихим, успокаивающим звуком своего течения, ей показалось, что она снова услышала рев — не только снаружи воды, но и откуда-то глубоко внутри нее.

Эллия выпрямилась и вынырнула на поверхность. Обе ее сандалии упали, так же потеряны, как и ее копье. Она глотнула воздух в тот момент, когда появилась ее голова, наполнив свои горящие легкие и выпустив шипящий выдох, прежде чем сделать еще один отчаянный вдох.

Ее времени под поверхностью было достаточно, чтобы течение подхватило ее. Она была уже почти на середине реки, наблюдая, как мимо проплывает берег.

Движение на берегу привлекло ее внимание, и она повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть бледную фигуру шорелакра, погружающегося в воду.

Широко раскрыв глаза, она привела в движение руки и ноги, плывя к суше так сильно и быстро, как только могла. Наблюдатель за берегом оставался видимым, хотя и едва заметным, как красноватая фигура, несущаяся к ней прямо над поверхностью воды.

Дыхание Эллии было прерывистым, когда она выбралась на берег реки, выбралась из воды и поползла вперед.

«Я не умру здесь. Это не моя судьба».

Позади нее раздался всплеск. Сердцебиение громом отдавалось в ушах, она схватила первое, что смогли нащупать ее руки, — камень размером с кулак — и перекатилась на спину, чтобы встретиться лицом к лицу с нападавшим.

Шорелакр зарылся ногами в песок и бросился на нее, вода стекала с его тела тонким туманом.

Темная фигура рухнула с неба, приземлившись прямо на шорелакра и швырнув существо на землю с влажным хрустом.

У Эллии перехватило дыхание, а глаза округлились еще больше, пока ее разум пытался осмыслить то, что она видела. Ее дракон стоял перед ней в человеческом облике, одной ногой упершись в хвост шорелакра, пригвоздив зверя к земле. Его крылья были широко расправлены, светлые волосы падали на лицо, а в мускулистой груди пылал огонь, но внимание Эллии привлек свет его голубых глаз.

Щебетание и крики шорелакра теперь казались далекими и неважными.

Дракон наклонился и ткнул когтистой рукой под панцирь шорелакра. Он дернул вверх, все еще удерживая хвост ногой. Действие, казалось, не требовало особых усилий с его стороны, и трескучие, хлюпающие звуки разрываемого на части существа были, к счастью, краткими.

Зарычав, дракон выпрямился и отбросил окровавленный панцирь в сторону. Его глаза, такие напряженные, такие древние, не отрывались от Эллии. В свете кровавой луны его чешуя была розово-золотой, намного мягче по цвету, чем тлеющий оранжевый, освещающий его грудь. Стоя над ней вот так, с напряженными мышцами и расправленными крыльями, он был пугающим, величественным… возбуждающим.

Глаза Эллии опустились к следующему наиболее очевидному виду — его чреслам. Его член был возбужден, его гребни блестели в лунном свете, а головка тянулась к ней. Воспоминание об этом ощущении, об этой полноте промелькнуло в ее сознании, наполняя ее вены жаром, способным соперничать с его. Боль между ее ног пульсировала, и Эллия сжала бедра вместе.

Ноздри дракона раздулись, он высунул язык, и в его груди раздалось низкое рычание. Он преодолел расстояние между ними одним шагом. Тепло, исходящее от него, вызвало у Эллии предвкушающую дрожь. Он был с ней только один раз, и она хотела большего, большего, большего.

Эллия прикусила нижнюю губу, когда он навис над ней. Голод сверкнул в его глазах. Ее кожу покалывало, готовая к его прикосновениям, готовая к нему.

Он наклонился и подхватил ее, прижимая к своей груди, одной рукой заведя ей за спину, а другой под колени.

В течение нескольких мгновений Эллия не могла думать, несмотря на свое замешательство. Это было трогательно, да, но не то, чего она жаждала — не то, в чем он нуждался. Хотя она даже не знала его имени — и было ли оно у него вообще, — по его огненному жару, пульсирующему члену и напряжению в мышцах она поняла, что ее дракону нужно освободиться.

Она страстно желала дать ему это освобождение, и не только из-за брачных уз, которые вплелись в ее сердце, подталкивая ее к нему, побуждая ее удовлетворять все его потребности. Она хотела доставить ему удовольствие, хотела провести руками по его чешуйчатой плоти, попробовать его на вкус своим языком. И она хотела, чтобы он доставил ей удовольствие в ответ.

Он понес ее к реке, его шаги были торопливыми, тяжелыми и немного нетвердыми. Не говоря ни слова, он нырнул в воду, пока Эллия не погрузилась по шею. Течение смыло грязь и пот с ее кожи, и одежды.

— Спасибо, — сказала она, когда он вышел на берег.

Дракон зарычал и встряхнулся, расправляя крылья, чтобы стряхнуть с них воду.

Эллия положила руку ему на грудь. Тепло разлилось по ее ладони, и она почувствовала ровное, сильное биение его сердца. Его хватка на ней усилилась, но это было не больно — это было безопасно, надежно и просто немного собственнически.

— Дракон, тебе не нужно…

«Быть таким упрямым», — хотела сказать она, но ее слова оборвал испуганный крик, когда он оторвался от земли и захлопал крыльями, поднимая их высоко в воздух.

Желудок Эллии сжался и скрутился в узел. Она обвила руками шею своего дракона и вцепилась так крепко, как только могла, стараясь смотреть куда угодно, только не на землю, которая с каждым взмахом его кожистых крыльев удалялась все дальше и дальше. Ее желудок опускался с каждым погружением, когда он взлетал все выше и выше.

Не желая видеть, сколько пустого воздуха было под ними, Эллия уткнулась лицом ему в шею. Его запах — земля и дым, смешанные с чем-то экзотическим — наполнил ее чувства. Грудь дракона заурчала, и его руки согнулись, прижимая ее к себе чуть ближе.

Несмотря на свой страх несмотря на то, что ее желудок хотел взбунтоваться с каждой неуверенной каплей, Эллия улыбнулась.

«Он вернулся за мной».