Приручить огонь

Глава 3

Натали

Не ожидала, что Викрам подложит мне такую свинью, то есть не свинью, а Жибора. Ну и имечко. О чём думала его мать, выбирая такое имя своему сыну. Жибор! Выйдя из жилого блока Линды, я лицом к лицу столкнулась с ним, со своим телохранителем. Стоял он как ни в чем не бывало. Руки сложены на груди, на губах ухмылка, в глазах веселье. Я оценивающе на него взглянула, пытаясь понять, есть у него совесть или нет.

Вот чего точно не было, так это стиля в выборе одежды. Черная футболка и темные брюки — кричащий контраст с белоснежной кожей и красными глазами.

Протяжно вздохнула, понимая, что деваться мне от него некуда и надо как-то налаживать отношения. Хотя выяснить кое-что всё же требовалось.

Подойдя к манаукцу, встала чуть ли не вплотную, гневно нахмурила брови.

— А сразу нельзя было сказать, что тебя Викрам подослал? — накинулась я на него.

Альбинос лишь шире стал ухмыляться, не предпринимая попыток оправдаться, чем ещё больше разозлил. Но мы были в коридоре, и не хотелось устраивать сцен на глазах у охранников, поэтому я, как можно тише, зашипела на Жибора:

— Ты вчера в постель ко мне полез тоже, чтобы выполнить свою работу, телохранитель?

Жибор иронично приподнял бровь и опустил свои лапищи мне на плечи, придавливая сверху. Но я их попыталась скинуть, правда, хватка была у него как у пса, хотя он и был цепным псом. Так и стояли, он меня удерживал за плечи, а я угрожала ему расправой.

— Ты пожалеешь, понял? Я тебя со свету сживу, если кто-нибудь узнает, где ты ночь провёл.

Манаукец перестал улыбаться и тихо прошептал, склоняясь к самому уху:

— Я понял и никому не скажу.

Правда, не верилось в его заверения, слишком быстро согласился.

— Значит так, телохранитель, — решила я прояснить ситуацию манаукцу, чтобы знал своё место. — Я тебе жить не мешаю, и ты мне не мешай.

Жибор ещё ниже склонился и таинственно заявил:

— Я, увы, несвободен. У меня приказ.

Я оттолкнула его от себя, чтобы тут же схватить за грудки и слегка встряхнуть.

— Какой приказ? — потребовала ответа.

Я была очень зла, так зла, что готова была ему двинуть. Только понимала, что отдача будет такая, что могу не выжить. Про альбиносов-манаукцев чего только не рассказывают. Обычно истории были с летальным исходом для землянина или нерадивого унжирца, которые посмели не так высказаться в адрес красноглазых или не так посмотреть. Модифицированные вообще скоры на расправу. Поэтому приходилось сдерживать себя.

Хотя, если подумать, сама я ничему подобному не была свидетелем. Даже простые манаукцы вполне терпимы и сдержанны по отношению к женщинам. С мужчинами они не церемонились и те получали сходу, стоило только нецензурной брани сорваться с губ. Пару раз даже присутствовала на поединке, где обычно модифицированные при свидетелях решают споры.

Всё это, как молния, вспыхнуло в голове, и я поняла, что сейчас испытывала судьбу. Но Жибор достаточно спокойно ответил, прямо глядя мне в глаза, аж жутко стало. Всё же он такой страшный.

— Беречь тебя, так как ты очень ценна для ши Махтана.

— Да ну! — изумилась в ответ, так как это было неожиданно и приятно.

Нет, я честно не знала, что для Викрама я не просто родня его фаворитки. Да и Линда странно отреагировала на известие, что у меня теперь есть телохранитель. Почему она решила, что Жибор должен следить за мной?

— А у меня есть информация, что ты моя нянька, — доверительно заявила ему с превосходством, так как я была уверена, что сестра права.

Мужчина усмехнулся и оценивающе оглядел меня своим фирменным снисходительным взглядом сверху вниз и мерзко так произнёс:

— Стара ты уже для няньки, тебе не кажется?

Как я стерпела, уму непостижимо!

— Мне-то кажется, — съязвила ему в ответ, — а вот Викраму, по-моему, нет.

Альбинос подарил очередную лукавую улыбку и заметил как бы между делом:

— Хотя знаешь, ему виднее. Мы даже сутки ещё незнакомы. Но я уверен, что тебе не нянька нужна, а воспитатель.

— Что?! — возмутилась, пристав на носочки и встряхнув манаукца за футболку. — Уж не ты ли мой воспитатель?

— Я могу тебя научить очень многому, — мягко возразил альбинос, массируя мне плечи, от чего я ещё больше раздражалась. — Обещаю, тебе понравится, потом благодарить будешь.

— Да ни в жизнь! Чему меня может научить мужик? — вскричала я, не собираясь так просто сдаваться.

Мне вообще не нравилось, что за меня опять всё решают. Словно я бесправное животное.

— Терпению, — невозмутимо ответил манаукец и вместо того чтобы от меня отцепиться, наоборот, убрал руки с моих плеч и настойчиво притянул к себе, чтобы осторожно поправить волосы. Я ударила его по руке, чтобы не смел ко мне прикасаться, чем вызвала лишь тихий смех. Странный он какой-то. Всё же надо поскорее от него отделаться. И желательно навсегда.

— Я очень терпеливая, — попыталась убедить его в этом. — Я всё ещё на тебя не нажаловалась ши Махтану. Хотя могла.

— Нет, ты не сделаешь этого, — заговорщицки подмигивая, тихо возразил этот тип, а у меня внутри всё похолодело, — иначе тебе придётся самой ши Махтану рассказать, где я сегодня ночевал.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Шантажист! — прошипела ему прямо в лицо. — Чего тебе надо? — трясла я его за грудки. Так как самого манаукца трясти у меня не получалось, то хоть одежду в отместку ему помну. — Денег? Могу отвалить сколько надо, только отвали и сам от меня!

— Денег мне мало, — отклонил моё предложение альбинос и сильнее прижал к себе, не давая потерять равновесие.

— Секса, что ли? — недоверчиво спросила, вспоминая своё пробуждение и недвусмысленное заявление альбиноса в душе. Хотя слабо верилось, что ему нужно это от меня, уж у такого мужчины не должно было быть проблем с женщинами.

Есть же землянки, которые просто с ума сходят от такой горы мускулов и вспыльчивый характер манаукцев для многих не помеха. Был прецедент, когда две предприимчивых землянки объявили своими покровителями манаукцев. Правда, вроде только одна выдержала и не сбежала. А что до одной единственной ночи, до одноразового секса, тут у модифицированных выбор велик, особенно после слуха, что землянки сбежали, так как не выдержали сексуального марафона.

— Не угадала, — опять тихий шёпот и ни капли насмешки в голосе, вот ни капли.

Зато его глаза просто искрились от смеха. Как он ещё сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос?

Злость заново нахлынула на меня, и я, забывая, кто передо мной, просто врезала ему под дых, потом с силой отдавила ему ногу.

Жибор только охнул, удивлённо глядя, но отпустил. Ответного выпада манаукца ждать не стала, а просто развернулась и пошла к себе. Перестук каблуков отражался от высоких потолков, но я не слышала его, так как стук сердца в ушах звучал ещё громче. Просто зашкаливал, и так было страшно оглянуться. Но если логически подумать, ударить он меня не может — телохранитель, как-никак. Должен охранять меня, беречь, а не бить. Вот пусть и охраняет, а ещё должен проникнуться, что лучше со мной не шутить — жизнь испортить могу и умею, качественно и недорого. Нет, не так — бесплатно!

Пробегая мимо зеркальных стен очередного общего коридора перед площадками лифтов, заметила, что альбинос как ни в чем не бывало следует за мной, нисколько не страдая, не морщась и даже не хромая. Обидно. Но на будущее учту, что следует надеть другие туфли, у которых каблук острее.

Нет, всё же куда я бегу? Запоздало спросила я саму себя. Мимо поворота к своему блоку промчалась, задумавшись. И теперь было как-то неудобно разворачиваться и идти обратно, ведь за спиной шагал Жибор. И я не могла дать ему шанс посмеяться над собой очередной раз. Значит, пойду, проведаю ши Трона. Амина не должна добраться до него раньше меня, хотя даже если и доберётся, я не уступлю его.

Как же я глупо себя чувствую. Вот чего я взъелась на Амину? Даже сама себе объяснить не могу. Если она объявит его покровителем, ведь не станет сразу фавориткой. Так что, набрав номер Амины, широким шагом направилась к лифтам.

— Что? — некультурно ответила блондинка, а я цепко всматривалась в окружающую её обстановку. Новомодный гаджет позволял мне это сделать в мельчайших подробностях. Она была в её любимом кафе, где собирала все новые сплетни станции и сочиняла свои собственные. Значит, мне на синий уровень.

Вызвав лифт, ответила ей:

— Ну что, как там мой ши Трона?

— Отлично, — попыталась ответить Амина более невозмутимо, с ленцой. — Завтра все будут знать, что я поменяла покровителя.

— А сегодня что же? — насмешливо уточнила и зашла в лифт, где, не глядя на пассажиров, нажала на панели нужный уровень. Двери плавно стали закрываться, но просунутая огромная белоснежная ладонь не дала им это сделать до конца.

Створки разошлись, и в лифт протиснулся, так как места было мало, Жибор. В кабинке послышалось волнение, но мне было не до того, разговор был очень уж увлекательным.

— О, сегодня я ещё думаю, как громогласно провозгласить его покровителем. Ты сама понимаешь, что об этом должны узнать и услышать все. А не-е-ет… — театрально закатив глаза, Амина попыталась изобразить озарение. — Ты же не манауканка. Ты же не пойми кто, ни то землянка, ни то унжирка. Тебе же не понять наших законов.

— Су-у-у… — зашипела я на Амину, но тут Жибор отключил связь и приложил палец к губам, кидая выразительный взгляд себе за спину.

Я же сильно сжала кулаки и готова была накинуться на него. Нет, ну обнаглел совсем. Тяжело дыша, я гневно воззрилась в красные, искрящиеся весельем глаза и вдруг вспомнила. Вчера мы так же стояли друг напротив друга. Я так же была на него зла, а он… Он принял вызов.

Опустив взгляд на его красные губы, облизала свои. Вот же меня вчера накрыло активной фазой. А из-за чего? Неужели его гены настолько сладкие для моей унжирской стороны?

— Натали? — обеспокоенно позвал меня Жибор, а я встрепенулась, как пойманная птица.

Оказывается, пока я его рассматривала, предаваясь воспоминаниям, лифт уже прибыл на нужный мне уровень. Я вышла после Жибора и пошла по коридору к кафе, обгоняя его. В ответ услышала лишь снисходительное фырчанье, на которое обернулось несколько людей. Я сделала вид, что вообще незнакома с альбиносом и тоже испуганно оглянулась на него.

А вот когда мы дошли до входа в кафе, поняла, что не хочу, чтобы нас с ним видели вместе, а ведь он, как назло, будет тереться поблизости и привлекать внимание. Расстроенно вздохнула, останавливаясь. Я просто была вынуждена попросить у него. Поэтому развернулась к альбиносу и надменно начала:

— Жибор, или как там тебя, не надо меня преследовать. Я не нуждаюсь в постоянной опеке.

Но красноглазый облокотился плечом о стену, сложил руки на груди и опять смерил меня взглядом. Вот как он умудряется молча выводить меня из себя! Как?!

— В этом у меня большие сомнения, — не поленился ответить альбинос.

И всё же его спокойствие меня раздражало. Он должен быть вспыльчивым, должен показать истинную натуру модифицированных. А этот… терпеливый. Все представления о манаукцах мне портит. Почему только я взрываюсь из нас двоих?

— Погуляй где-нибудь, только подальше от меня, — помахала рукой, отгоняя его от себя. — Я ясно выражаюсь?

Альбинос почесал лоб, продолжая улыбаться, а затем склонился чуть ли носом не клюя, выдохнул коротко:

— Нет!

Замычала, затопав ногами.

— Тебе что, трудно? — взвыла я. — Просто подопри стену где-нибудь незаметно. Сложно, что ли?

— Для тебя — всё что захочешь, — проворковал Жибор, притягивая меня к себе за талию.

Я еле вывернулась из его захвата, возмущённая до предела:

— Больной!

Так и вошла в кафе, взвинченная, а там эта курица крашеная сидит в окружении трёх подопечных Викрама. Вот на ком сорву свою злость.

Девчонки, завидев меня, подобрались. У Махтана осталось четыре подопечных, остальные благополучно сбежали от меня. Эти нет! Любая себя уважающая давно нашла себе более выгодный вариант. Я же чего только им не устраивала — стойкие прилипалы.

— Ну, привет, Амина, — протянула я, стоило только оказаться около их стола.

— Здравствуй, Натали, — встала блондинка со своего места.

Я была невысокого роста и не доставала манауканке до плеча. Модифицированная свысока окинула меня презрительным взглядом, выпятив объёмную грудь.

Пусть она и была высокой, но даже со всеми выдающимися плюсами Амина уступала мне в красоте и знала это, отчего ещё больше бесилась. За соседним столом сидели несколько манаукцев и с жадностью смотрели на нас. Так как они были завсегдатаями этого заведения, то знали, что сейчас будет очередное представление. И что удивительно, болели все исключительно за меня! Унжирская красота ценилась у всех рас.

— Ну что, нашла денег на платье? Или решила его одолжить? — насмешливо поинтересовалась я у блондинки. При этом я откинула рукой волосы назад, прислушиваясь к слаженному вздоху соседей-манаукцев. Подопечные, как всегда, в наш спор не встревали, сидели притихшие.

— Нет, мы, — обвела она присутствующих рукой, — собрались здесь, чтобы обсудить вопиющий факт ущемления наших прав. По закону мы, как подопечные, имеем право на пять процентов от дохода покровителя.

Амина обратилась ко мне слишком уж официально. Подозрительно. Что она задумала? Вот противная! Решила давить буквой закона! Ну я ей сейчас устрою!

— Ах да, точно! — хлопнув себя по лбу ладошкой, спохватилась я и стала набирать номер сестры, приговаривая. — Надо сообщить об этом Линде. Ши Махтан же в последнее время отошёл от дел, вообще ничего не зарабатывает, всё за беременной женой приглядывает. А вам платит по старинке, хотя вообще ничего не должен. Спасибо, что подсказала, чтобы я без тебя делала.

— Фавориткой не пугай, — вскинулась на меня Амина. — Мы не верим, что у ши Махтана нет доходов. Не может этого быть. Я узнавала…

— Интересно у кого? — съязвила я в ответ, прекрасно понимая, что она блефовала. Не могла она ни у кого узнать. Нет у неё таких знакомых, а то давно бы уже к ним присосалась и тянула деньги. Чем выше статус, тем и доходов больше, только на этом и выстроены её доказательства.

Вот только дальше препираться нам с Аминой не дали, так как у меня за спиной раздался строгий голос Жибора. Вот просила же его не лезть!

— Кто дал вам такую информацию?

Девчонки при появлении альбиноса сильно испугались. И без того светлая кожа у некоторых стала ещё бледнее. Вот она, сила слухов! Если бы они знали, какой на самом деле спокойный этот громила!

Блондинка попятилась, а я, развернувшись к телохранителю лицом, чуть сама не отшатнулась, так как увидела, что Жибор в гневе! Он и так не блистал прекрасным ликом, а сейчас откровенно ужасал! Альбинос надвигался на Амину, привлекая к себе внимание охранников, которые стали подтягиваться к нам. Соседи тоже поднялись, прислушиваясь к теме разговора. Надо было спасать альбиноса. Его же побьют!

— Я повторяю, кто дал вам такую информацию? — давил на Амину мой телохранитель, а я глазами искала пути отступления. В баре был запасной выход через кухню, но до него ещё надо было добраться. Ближе был выход в самом зале, но поздно к нему идти, так как его уже блокировала пара охранников.

— Я… я… я не знаю, — замялась блондинка, уткнувшись спиной в стол, на котором задребезжала посуда. Амина испуганно стала оглядываться в поисках поддержки. Один манаукец хотел заслонить её от Жибора, но тот заговорил, останавливая порыв спасителя:

— Вы только что утверждали в присутствии свидетелей, что у вас есть информация об истинных доходах ши Махтана. Кто вам дал её?

Имя у покровителя было очень знаменито, поэтому мужчины замерли, услышав его, и теперь все мы оказались в плотном кольце зевак, которые любят собирать сплетни. Конечно же, такой скандал сейчас разразится! Кто-то сливает данные о доходах представителей аппарата правления манаукцев! Я попыталась Жибора оттащить от Амины, схватив его за руку, но он этого даже не заметил, сверля тяжёлым взглядом блондинку, которая в любой момент могла позорно упасть в обморок.

— Я… Мне её никто не давал. Честно. Я солгала, — слабым голосом заблеяла Амина, наконец, решив признаться.

Вздох разочарования я отчётливо услышала среди собравшихся зевак. Я их прекрасно понимала. Наверное, и журналисты тут затесались, такая сенсация сорвалась! Вот поэтому я и не люблю эту крашеную, лжёт, как дышит.

— Эта информация является секретной, и её распространение карается законом. Так что я вынужден буду об этом доложить ши Махтану, — по-армейски скупо объявил Жибор и чуть отошёл, приподнимая руку с коммуникатором к лицу, ту, за которую я его держала. Поэтому я быстро вырвала свою ладонь, отступая от альбиноса и оглядываясь по сторонам. Обстановка вновь стала спокойной, и к нам приблизились охранники. Остальные расселись по местам, кидая на нас косые взгляды. Надеялись, что это ещё не всё.

— Это кто? — тихо спросила Амина у меня.

Я высокомерно окинула её взглядом и гордо сообщила:

— Мой телохранитель!

Вот только от зависти она не захлебнулась, наоборот, язвительно выдала:

— Как же надо достать ши Махтана, чтобы он тебе альбиноса подсунул.

С этой стороны появление телохранителя я ещё не рассматривала, а вырисовывалась очень неприятная картина. Не хотелось думать, что Викрам решил таким образом избавиться от меня.

— Не скажи, — заметила одна из стареньких подопечных, Ошти.

С ней проблем никогда не возникало. Девушка тоже сбежала из дома, поэтому вела себя хорошо. Странно её видеть среди остальных.

— У них жёсткий матриархат, — продолжила Ошти, а мы её внимательно слушали, — так что это, скорее, подарок.

Девчонки обернулись на Жибора, который продолжал с кем-то общаться по коммуникатору без видео, но явно не с Виком.

— Не поняла, — растерялась я.

Ни о чём подобном я не слышала. Знала, что у альбиносов несколько другая социальная система, чем у обычных манаукцев. Но матриархат! Да кое-кто просто попал! Мысленно я уже потирала ручки.

— Ты приказываешь, а он твой верный раб, — веселилась Ошти.

Тихий дружный смех привлёк внимание альбиноса, он подозрительно сощурился и подопечные притихли, но только не я. Я светилась от счастья.

— Да ну, — восхитилась открывшимся перспективам.

Я уже представляла телохранителя в роли верной собачки, исполняющей любой каприз, как всё испортила Амина, визгливо выкрикнув:

— Они же психи!

— Он нормальный, на психа не похож, — отчего-то решила заступиться за альбиноса. А лучшая защита — это, как всем известно, нападение, вот и я решила, что пора уже поставить её на место. — Ты мне ответь, зачем решила девчонок в свои грязные игры вовлечь? Шия Махтан урежет и то, что вы получаете сейчас. Ты понимаешь это или нет? Вам падает на карты больше чем пять процентов, просто тратить не умеете.

Амина возмущённо засопела и даже придумала, что мне ответить, но не тут-то было. Жибор, как всегда, вовремя вклинился в разговор:

— Шия Рендола, вам следует пройти к ши Нитпину на допрос.

— Какой допрос? — испуганно протянула Амина и побледнела так, что теперь соревновалась по цвету лица с Жибором.

— Вас ждут через пять минут в его кабинете, если сами не дойдёте, то вас доставят, — равнодушно отозвался альбинос.

— Я сама, — тут же отозвалась блондинка и ретировалась.

А мы остались. Я и девчонки воззрились на альбиноса, а он встал, мимикрируя под столб, которых в зале было штук десять. Закатив глаза, помахала рукой, показывая альбиносу отойти подальше. Он, как ни странно, послушался и стал подпирать стену. Подарила ему благодарную улыбку и не сдержалась, послала воздушный поцелуй. Вот может быть милым и послушным, когда захочет. Может, ещё и приживёмся.

Охранники вернулись на свои места, словно ничего не произошло. Даже не попытались расспросить нас ни о чём. Их поведение показалось мне странным.

Я села на место Амины и заказала коктейль по интерактивной панели меню.

— Ну что делать будем? — спросила у подопечных.

— Может, в магазин? — предложила Ошти.

— Ну пошли, — согласилась с ней, так как делать нечего в принципе. — Что у вас с лимитом?

— У меня ещё много, — радостно отозвалась Ошти.

Остальные девчонки тоже отмерли и перестали так явно коситься на Жибора.

— У меня тоже, — призналась я.

Решили присмотреть себе платья, да и кое-что по мелочи. Ошти ещё захотела сумочку. Я же решила, что стоит обновить запас красок. Допив коктейли, мы покинули гостеприимное заведение и направились в торговый сектор, которые был объединён в один длинный коридор. Но деление по расовым зонам присутствовало. И лишь нонарский был огорожен от остальных прозрачной стеной, так как жабам требовался немного иной кислород, чем остальным. Правда, никто туда и не собирался. Всё, что было изготовлено нонарцами, производило специфический эффект. Немногие земляне и даже унжирцы решатся выпить алкоголь жабоподобных. Умереть не умрёшь, но в больничном блоке оказаться можно с сильным алкогольным отравлением.

На магазины мы потратили практически весь день. Жибор стойко выдержал проверку, ходил за мной, как привязанный, носил пакеты, хотя мог бы и отказаться. Девчонки приобрели обновки. Все уже забыли про Амину и её революционные лозунги. Так как она единственная умудрялась тратить всё и сразу. Остальные были рассудительными и бережливыми.

Когда мы решили, что пора по домам, ко мне обратилась одна из девушек, Лита, очень скромная брюнетка, у которой вечно не ладилось с мужчинами.

— Натали, мне совет нужен Линды. Когда можно ей позвонить?

Да, совет сестры ей точно не помешает. Почему-то девушка умудрялась выбирать себе всегда не тех. В итоге она пару раз оставалась совершенно без средств к существованию, так как и на работу не могла устроиться на станции. Здесь вообще для манаукских женщин не было работы. И сестре пришлось даже слово с неё взять, что прежде чем она найдёт себе другого покровителя, она должна обязательно посовещаться с ней.

— Звони, только не поздно. Шия Махтан очень устаёт, поэтому рано спать ложиться.

— Спасибо. Вечером гулять? — получив от меня согласие, Лита умчалась к себе, а я, попрощавшись с остальными, направилась домой.

Жибор, как и прежде, бесшумно следовал за мной. Но в жилой блок я его не пустила. Забрала пакеты, сердечно поблагодарив, и закрыла перед его носом дверь. Вообще-то, я начала получать удовольствие от бесплатного слуги. Он был очень полезным, да и мысли о матриархате приятно грели душу, рождая нездоровые фантазии.

Собираясь к вечернему променаду, я перемерила всё, что накупила и выбрала серебряную тунику, к которой у меня были белые лосины и красивый широкий кожаный пояс. Волосы забрала кверху, закрепила их заколками с драгоценными камнями, которые мне подарила бабушка. Перекусив на кухне хлопьями, я была готова к подвигам. Вспомнила, что сегодня опять не виделась с ши Трона, а ведь хотела заскочить. Поэтому решила сделать это сейчас, пока он ещё на работе.

Придирчиво осмотрела себя в зеркале, добавила теней на веки и подчеркнула густые реснички. Розовый нежный блеск лёг на мои соблазнительные губки, и я была готова покорить сердце неприступного Энди! Воодушевлённая мыслями о любимом, решительно направилась к двери.

Открыв её, столкнулась с Жибором, который заслонил собой выход. Если честно, то я чуть от страха не закричала. Что ему надо, я не понимала. Да и сам модифицированный молчал, лишь рассматривал меня изумлённым взглядом. Подождав несколько секунд, позволила собой полюбоваться и только потом приказала:

— Отойди.

Манаукец, как ни странно, послушался, а я радостно побежала по коридорам на свидание с ши Трона. Правда, звуки мягких шагов телохранителя преследовали меня.

Удивительно, что не приставал с вопросами куда мы, и даже не останавливал. А раз так, то, вернее всего, Линда не права, и Жибор не надсмотрщик.

Настроение поднялось, и я даже стала здороваться с проходящими мимо меня манаукцами. Знакомых на уровне модифицированных я успела завести достаточно. И поэтому приходилось поддерживать о себе хорошее мнение, расточая улыбки.

Вот такая светящаяся я и вошла в больничный сектор. Продефилировав к двери кабинета ши Трона, отметила, что у него опять очередь, но даже стучаться не стала, смело открыла дверь и вошла.

Энди вёл приём. Незнакомая манауканка красовалась практически голым бюстом, прикрытым розовым кружевом, а любимый усердно отводил глаза в сторону, слушал её лёгкие.

— Я пришла, — радостно возвестила всех о своём присутствии.

Дама странно испугалась, ойкнула, схватила розовую кофту, натянула её и, скомкано попрощавшись, вылетела из кабинета.

Странная реакция, учитывая, что я даму не узнала, а она меня явно да.

— Что это было? — удивлённо уточнила у Энди, который больно расстроенно вздохнул и положил сцепленные руки на стол.

Села на тёплое сидение стула для пациентов, закинула ногу на ногу, сложила руки на коленях.

— Чем могу быть вам полезен, госпожа Новик? — словно мы незнакомы, обратился он ко мне.

Я же жадно рассматривала его, так как давно не видела. Как же ему шёл белоснежный костюм доктора, очень выгодно оттеняя густые смоляные волосы. А красные глаза были той изюминкой, которая манила к себе своей таинственностью и неприступностью.

— У меня болит сердце, — с придыханием ответила ему и чуть подалась вперед, как это делала только что странная дама.

— Раздевайтесь, я вас послушаю, — устало произнёс Энди и взял в руки портативный медицинский сканер.

Я указала пальчиком на аппарат и томно возразила:

— Мне это не поможет. Только свидание с вами…

— Замолчите! — вскричал ши Трона и вскочил со своего места. — Это всё активная фаза! Вы себя в зеркале видели? У вас глаза сменили цвет!

Он обошёл стол и стал мерить шагами свой кабинет, а я вполоборота напряжённо следила за ним.

— Вы ведь принимаете блокиратор? — по-деловому осведомился Энди.

Вот она, вся прелесть влюблённости в доктора. Он на всё смотрит через свою призму, и чуть что, сразу препаратами пичкает. Кивнула головой, не желая отвечать на этот унизительный вопрос. Блокираторами пользовались только полукровки. Чистокровные унжирцы умели управлять своим телом. А нам приходилось прибегать к помощи лекарств, чтобы не набрасываться на любого понравившегося индивида.

— Неужели вам непонятно, — нудно продолжал Энди, расхаживая за моей спиной, — что я не вижу в вас женщину? Что мне неприятно ваше внимание к себе? Сколько раз вам повторять, что я не приму ваших предложений ни об ужине, ни об обеде, и уж тем более о совместном завтраке!

Ну и что мне теперь делать? Как его заманить на чашечку чая? Ведь как-то мне придётся вливать в него препарат, приготовленный подругой.

Но больше было непонятно его нежелание общаться со мной. Я ведь красивая. У меня поклонников хоть отбавляй. Даже телохранитель и тот проникся тем, как я сногсшибательно выгляжу. Что Энди не устраивает во мне?

— Вы разбиваете мне сердце, ши Трона, — попыталась воззвать к его совести.

— Нет, я пытаюсь удержать вас от разврата, к которому вы постоянно меня склоняете, — взорвался Энди. Он подался вперёд, умоляя:

— Оставьте меня в покое. Госпожа Новик, я уже говорил с вашим покровителем, что вы мне мешаете работать. Вы понимаете, какое о себе представление складываете? И вас это не беспокоит? Меня лично да. Нельзя же быть настолько безнравственной.

Я сидела, рассматривала пол и кусала губу. Обида разъедала меня изнутри.

— Это вы не понимаете, я вас люблю. И не пристаю ко всем подряд, только к вам.

— Потому что мои гены чем-то вас зацепили. Вот только вы их не получите. Убирайтесь из моего кабинета и больше не приходите. Иначе мне придется обращаться уже не к вашему покровителю…

В этот момент в кабинет вошёл альбинос и встал за моей спиной, положив ладони на плечи.

— Извините, ши Трона, но не стоит никому жаловаться. Я сам во всём разберусь, — заверил Жибор удивлённо замершего Энди.

Вот как, значит. Мальчики решили всё за меня.

— У меня болит сердце, — напомнила я Энди. — Не могли бы вы в пятницу…

— Нет! — резко выкрикнул он в ответ и отвернулся.

У меня комок в горле встал. Ещё не хватало разреветься у Жибора на глазах. Вот только мне нужно было свидание, позарез нужно было.

— Почему вы не можете со мной в пятницу встретиться? — попыталась спокойно спросить, но голос дрогнул. Всё же это было больно и унизительно.

Почему моя любовь безответная? Как заставить его сердце проснуться?

— У меня будет приём.

— Хорошо, — встала я со стула и потребовала. — Запишите меня на приём.

— Вы здоровы, — не хотел сдаваться ши Трона.

— Вот в пятницу и проверите. Вы же семейный врач четы Махтан, а я родственница шии, так что принять меня вы обязаны.

— Хорошо, — попался на удочку Энди, а я смогла выдавить из себя улыбку. — На какое время вас записать?

— Когда у вас заканчивается смена? — задумчиво уточнила, кидая косой взгляд на Жибора, который, хмурясь, слушал наш диалог с Энди.

— В девятнадцать по условному времени.

— Замечательно, я приду в половину седьмого. До пятницы, — радостно заявила я и сбежала из кабинета, пока Энди не успел меня остановить.

Он у меня ещё пожалеет, что посмел так со мной разговаривать. В пятницу я приду во всеоружии. Ещё посмотрим, чья возьмёт, мой любимый. Ещё посмотрим.

Жибор

Всматриваясь в глаза ши Трона, Жибор удивился, как точно Натали передала его образ на холсте. Доктор оказался очень холодным типом, надменным снобом. Слова, которые он говорил девушке, могли принадлежать только чёрствому мужчине. Он был слишком жесток с Натали. И поэтому, слушая его вопли в коридоре и видя осуждение пациентов, Жибор понял, что пора было спасать девушку. Ворвавшись в кабинет, он рассчитывал увидеть зарёванную Натали, но она сидела прямо, держа спину и с гордо поднятой головой. Это их не первый разговор с доктором, и, кажется, она привыкла к таким его нападкам.

Её странный блеск в глазах выдавал отчаянную решимость. Натали была не робкого десятка и всегда шла до конца. Жибор часто встречался с такими личностями, удивлялся их несгибаемости перед обстоятельствами.

— Зачем вы так с ней разговариваете? — решил начать с этого Жибор.

В ответ ши Трона раздражённо провёл рукой по волосам, откидывая их назад, и устало сел в кресло.

— Потому что я знаю про унжирцев слишком многое.

Жибор тоже сел, понимая, что разговор обещал быть долгим.

— Я тоже врач и не понимаю, о чём вы говорите. Что такого вы узнали об унжирцах, что настолько грубы с госпожой Новик?

Ши Трона оценивающе окинул его взглядом и уточнил:

— Это вы личный врач янарата?

Жибор кивнул, ожидая объяснений. Но доктор медлил, словно прикидывал в уме, стоит или нет делиться с ним информацией.

— Я был как-то на одном семинаре, где унжирцы объясняли свою новую программу объединения рас. Они не такие, как мы, — доверительно заявил ши Трона. — У них мозги повёрнутые. Для них полукровки — это эксперименты по смешению ДНК.

— Это для меня не новость. И что же вас так в этом пугает? Мы тоже рады смешать свою ДНК с землянами ради продления рода. Что в этом такого осуждающего?

— Вы не понимаете, — вздохнул доктор. — Полукровки запрограммированы искать лучшие гены. Это в них заложено. Ни о какой взаимной симпатии, ни о каких чувствах и речи не идёт. Они, как роботы, рождены, чтобы улучшать генотип унжирцев. На том семинаре я познакомился с её отцом. Он рассказывал о манне.

— Что? — удивлённо выдохнул Жибор.

— Да, о манне, — покивал головой ши Трона, понимающе улыбаясь. — Он был одним из подвижников запрещённого проекта. Одним из тех, кто создавал нас. Теперь вам понятно, почему его дочь, одна из его экспериментов, прицепилась ко мне? Ему нужен материал, насыщенный манной. Поэтому я и против госпожи Новик. Кстати, ещё неизвестно, что именно движет и шией Махтан.

— О чём вы? — нахмурился Жибор, не понимая откровенности Трона.

Он выглядел человеком, который устал нести тяжёлую ношу, и теперь с большим удовольствием отдавал её случайному слушателю.

— Он не мог быть нашим создателем, одумайтесь, — попытался привести в чувство явно пребывающего не в себе доктора. — Сколько тогда ему лет, по-вашему.

— Семья Самир одна из тех, кто создал нас, — доверительно произнёс ши Трона. — Пусть не сам отец госпожи Новик, но его дед или прадед точно! Им нужны наши гены. Поэтому девчонка так отчаянно цепляется за меня. А этот аромат!

— Какой аромат? — переспросил Жибор, понимая, что теряет суть разговора.

— Плохо же вы знаете физиологию унжирцев. Когда они выбирают потенциального партнёра, их специальные железы начинают вырабатывать соблазнительный аромат — феромоны! Они витают в воздухе вокруг госпожи Новик, но я её обхитрил, заставив использовать очень сильный парфюм. Если бы не он, я бы просто не знал, что делать. Она ведь красивая, отец постарался, создавая свой эксперимент, вот только забыл добавить ей мозгов.

— Следите за словами, — недобро одёрнул его Жибор.

— Простите, но что есть, то есть, — насмешливо ответил доктор, разводя руками. — Госпожа Новик недалёкого ума, ею легко манипулировать.

— Давайте подведём итог, — спокойно произнёс Жибор, который не мог успокоить радостно бьющееся сердце. — Девушке нужны гены манаукца, потому что она так запрограммирована?

— Да, её для этого и создали.

— И вы считаете, что это аморально, поэтому отказываете ей, не принимая её любви?

— Она меня не любит.

— Активная фаза. Расскажите о ней, я слышал, вы говорили ей об этом.

— Период, когда полукровки не могут управлять своим телом. Земная половинка сказывается. У них нет месячных, вы уж простите, что я с вами об этом говорю, но как врач вы должны понимать. Кровотечений у унижирок нет, как и у полукровок. Но овуляция происходит — активная фаза. В этот период самая большая вероятность у унжирок заполучить желаемое. Хорошо, что в это время у полукровок меняется цвет глаз, это подсказка нам. Унжирская кровь становится сильнее.

Жибор не мог скрыть радостной улыбки. Он вспомнил, при каких обстоятельствах сменился цвет глаз у девушки, он слышал аромат, о котором говорил доктор. Он до сих пор преследовал его, с того момента, когда Натали шла впереди Жибора по коридору — манящий, тревожащий и возбуждающий.

— Ещё раз уточню и откланяюсь, — всё ещё не верил своей удаче альбинос. — Вы считаете её красивой, но никогда, ни при каких обстоятельствах не ответите взаимностью госпоже Новик?

— Да, я не меняю своих решений. И у меня есть возлюбленная, — надменно ответил ши Трона, выпятив подбородок.

— Прекрасно, — довольно произнёс Жибор, вставая с места. — А теперь запомни, близко к ней не приближайся.

Доктор встал и с удивлением воззрился на альбиноса.

— Почему? — пробормотал он.

— Ну не вы один носитель генов, таких соблазнительных для госпожи Новик. А ещё, — подался вперёд Жибор, давя на ши Трона, — этот разговор только между нами. Никто не должен знать ни о семье госпожи, ни о манне.

Энди нахмурился, но кивнул. С альбиносами не шутят. И хоть манаукцы отделились от Шиянара, но всем известно, где зародились модифицированные.

Натали

Музыка в баре оглушала, но не могла заглушить боль в душе.

— Плюнь на него! — прокричала Ошти, но я замотала головой.

О нет. Столько сил в него вложила, столько нервов и всё бросить? Ни за что!

— Он тебя недостоин! — прокричала Долли, остальные кивнули в знак согласия.

Но я не собиралась никого слушать. Я всё равно его добьюсь! Поэтому прикрыла глаза и отдалась во власть музыки, уплывая по её волнам от реальности. Вот только она не собиралась меня отпускать, вцепившись лапами за грудь.

Зашипев, дёрнулась, когда услышала знакомый голос татуированного:

— Попалась!

Ну что за приставучий! Удара каблуком в голень он не ожидал, хотя мог бы и догадаться, что я не буду мирно стоять и терпеть.

Мужик зашипел, руки его сомкнулись вокруг талии, крепко прижимая к твёрдому мужскому телу. Я развернулась к татуированному лицом, усмехнулась.

— Руки надо было держать, а не талию, — прошептала ему и ударила по ушам.

Мужик взвыл, отступая от меня и давая долгожданную свободу. А дальше, как по заказу, подтянулись бритоголовые дружки.

— Пф-ф-ф, — устало выдохнула, прикидывая в уме, кто из них сильнее, и кто первым кинется на меня.

— Ната! — жалобно позвала Рига.

Но я лишь успокаивающе ей улыбнулась. Мои подопечные встали рядом, вставая в боевую стойку. Нас было четверо против шести, не считая шипящего и дёргающего головой татуированного.

Танцплощадка резко опустела, охранники куда-то запропастились. Вот всегда так, когда надо, так никого нет.

— Девки, вы чего?! — глумливо обратился к нам один из братков. — Вы реально думаете, что мы вас бить будем?! Мы же познакомиться хотели!

— Богатый?! — крикнула ему в ответ.

— Это что, так важно для тебя?! — ответил высокий блондин, криво усмехаясь.

— А то! — улыбнулась ему в ответ. — Красоту надо поддерживать, а для этого нужны деньги!

— Сучки продажные! — сплюнул на пол невысокий парнишка, который был самым молодым.

Я рассмеялась, чувствуя себя лучше. Мальчики просто не поняли ещё, на кого нарвались.

— Если нищие, то валите к себе и скулите на судьбу! Нет бы зарабатывать, по барам шляетесь и последние кредиты сливаете! Убожество!

— Ната! — жалобно позвала меня Рига.

— Ты, полукровка! — прокричал самый молодой и самый несдержанный. — Как ты смеешь! Сама за кредиты ноги раздвигаешь перед модифицированными!

— Не завидуй! — прокричала ему в ответ. — Всё равно никто на тебя не клюнет! Ты мне не конкурент!

— Что?! — взвыл парень и бросился на меня.

Понеслась душа в рай. Давно не участвовала в драках, но как же приятно вспомнить лихую молодость. Костяшки приятно ныли от боли, запах крови смешался с ароматом адреналина. Визг и крики были громче, чем музыка, которую выключили. Охранники, наконец, появились и помогли нам отбиваться. Татуированный уговаривал своих дружков не драться с нами. Ну и я с подопечными хорошо провела время, пока не пришёл Жибор.

— Ой, — послышалось от Ошти и Литы. Я обернулась и сама испугалась перекошенного злобой лица.

Непроизвольно решила сбежать, но не успела и шага сделать, как взлетела над полом и оказалась на плече у альбиноса.

— Эй! — обиженно позвала, шлёпнув его по спине. — Поставь, я и сама могу ходить!

Шёл манаукец очень пружинисто, поэтому приходилось удерживать себя руками. С трудом оглянулась, радостно помахала девчонкам, которые так и остались стоять в окружении охранников. Как вовремя меня уносят, очередной разборки с Линдой не хотелось бы. Она и так нервная в последнее время до невозможности.

Уже в коридоре предприняла повторную попытку уговорить манаукца поставить меня на ноги и дать самой дойти до лифта.

— Я понимаю, что ты расстроился, успев только к концу драки. Уверена, что ты бы с ними в один момент управился, — бодро говорила ему, глядя, как на нас косятся прохожие.

Конечно, не каждый день видишь, как знаменитость, вроде меня, носят на плече, причём столь варварским методом. Но что поразительно, никто не проявил сознательности и не попытался даже остановить альбиноса, словно это в порядке вещей, таким оригинальным способом девушек домой провожать.

То, что Жибор направлялся ко мне, я даже не сомневалась. Не к себе же нёс. Услышав характерный звон лифта, обрадовалась, что этот фарс, наконец, закончился, но манаукец, войдя в кабину лифта, и не думал меня ставить на ноги.

— Эй, — недовольно задёргалась, пытаясь скатиться самостоятельно с плеча телохранителя и желательно не головой вниз. — Эй, отпусти меня. У меня голова уже кружится.

— Пить меньше надо! — сухо отозвался Жибор.

О! Кто-то решился-таки на разговор.

— Я трезвая! — чтобы поверил, я стукнула его кулаком в спину, но эффекта от этого было ноль.

Жаль, что не поверил.

— Хочешь, дыхну! — предложила ему и взвизгнула, когда пол поменялся с потолком местами.

Но его тут же заслонил Жибор, прожигая меня своими красными глазами.

— Ну! — требовательно выдал он, а я растерялась.

Как-то всё у нас не так. Я очень странно реагировала на его близость. Хотелось куда-нибудь спрятаться от него и страх тут ни при чём. Но спокойно смотреть ему в глаза у меня не получалось, мысли испуганными пташками разлетались из головы. Только и могла, что замереть и всматриваться в необычный цвет глаз. Кровь, цвет самой настоящей крови, свежепролитой, неостывшей. Жуть. Что у меня за ассоциации?

Хотела отодвинуться, увеличить расстояние между нами, но альбинос не давал, цепко держа за предплечья.

— Что? — запаниковала я, не понимая, чего он хочет от меня.

Почему так настойчив? Отчего мне так неловко, словно я сделала что-то не так?

— Дыхни, — приказал Жибор, и у меня от сердца отлегло.

Точно, сама же и предложила, а мысли куда-то не туда понеслись, особенно когда на губы засмотрелась. Удивительно, что они у манаукцев яркие, а не как у землян, блёклые. Им их даже подкрашивать не надо.

— Я жду, — напомнил о себе Жибор, и я глубоко вдохнула, привстала на носочки, чтобы выдохнуть ему в нос.

Альбинос подозрительно сощурился, но хоть руки отпустил и задумчиво спросил:

— Не понимаю, если трезвая, зачем полезла драться?

— А что, я должна была тебя ждать? — взвилась на него. — И, вообще, ещё вопрос, где был ты?

— Кое-что уточнял у ши Трона. Почему, раз ты такая боевая, это не указано в твоём досье?

— Да кто такое писать будет. Стоп! Какое досье? — в шоке замерла, поражённая до глубины души. — Я же уничтожила его. Какое досье ты читал? А?

— Мне его ши Махтан дал, — невозмутимо ответил альбинос, а я всё ещё не могла поверить своим ушам. У Вика досье на меня! Он собирал информацию обо мне!

— Зачем? Зачем ему досье? — стала допытываться у альбиноса, наступая на него. — Что он хочет узнать?

— Госпожа Новик, вам следует успокоиться и прийти в себя, — погладил меня по плечам Жибор. — Ши Махтан работает в службе безопасности, это его метод работы. Я уверен, у него есть досье на всех, кто его окружает. Даже на меня.

Доля истины в словах альбиноса была и поэтому я смогла спокойнее вздохнуть. Но как представлю, что кто-то узнает про моё тёмное прошлое, аж дрожь берет. Только этого мне для полного счастья не хватало.

Сложно быть знаменитостью галактического масштаба, когда тебя узнают в любой точке Союза Свободных Рас. Немыслимый удар будет по репутации, если кто-то откопает информацию о том, что я была бандиткой и имела приводы в полицию.

Пока я голову ломала, стоит ли попросить у Линды найти и уничтожить моё досье в базе данных Викрама, Жибор, как-то незаметно для меня, проводил до моего жилблока. И даже больше, сам, под моим изумлённым взглядом, набрал код на замке и, после того как дверь открылась, подтолкнул меня в спину, заставляя войти внутрь.

— Эй! — возмутилась я, разворачиваясь к альбиносу лицом и упираясь ладонями в его каменную грудь. — Я тебя не пускала! И откуда ты знаешь код моего замка?

Снисходительный взгляд красных глаз был полон нескрываемой насмешки.

— Я теперь всё о тебе должен знать, — вкрадчиво сообщил мне альбинос, сокращая и без этого мизерное расстояние между нами.

Как я оказалась в его крепких объятиях, просто не поняла, но вырваться уже не получалось.

— Отпусти, — потребовала от него, удивляясь странной смене настроения. Раньше он себе такого не позволял.

— Зачем? — наигранно удивился альбинос, забавляясь моим испугом.

— Что значит зачем? — вспылила я и больше жалеть его не стала.

Боднула его головой, затем пнула в колено, но промахнулась, зато удар в пах получился.

— Больно, — глубокомысленно изрёк телохранитель, вместо того чтобы шипеть и корчиться в муках. — Удар поставлен, а вот техники нет.

— Что? — удивлённо замерла.

— Удары, говорю, у тебя поставлены, но дерёшься, как девчонка.

— А я и есть девчонка! — вскричала я, от обиды даже слёзы выступили на глазах.

— Надо тебя потренировать, — словно сам себе заявил Жибор и отступил назад, чтобы легко и непринуждённо поймать меня пальцами за подбородок и стереть сорвавшиеся с ресниц солёные капли.

Облегчение от того, что это была просто проверка, выходило из меня еле сдерживаемыми рыданиями. Как бы я не врала себе, но испугалась. И даже не поняла чего именно. Умом понимала, что он мне ничего не может сделать, а вот сердце дрогнуло.

— Вот именно, что ты маленькая и глупая девчонка, а нарываешься постоянно на драки. Это ненормально. Надо держать себя в руках. В конце концов, у тебя есть я. Если ты такая кровожадная, устрою тебе поединок, оттянешься со мной, так что еле на ногах будешь стоять, но зачем с отмороженными на голову землянами? Ты хоть понимаешь, в какой опасности была? Ещё и подопечных втянула. А если бы не справились, представляешь, как бы подвела Викрама? Из-за тебя ему бы пришлось убить тех парней, если бы хоть одна из вас покалечилась.

— Как убить? — опешила я от такой перспективы.

— А вот так. Покровитель покроется позором, если не отомстит за своих подопечных. А любой позор смывается кровью. Должна бы уже запомнить, не первый день среди манаукцев живёшь. Всё же прав ши Трона, уверяя, что ты глупая, — разочарованно протянул Жибор и, не обращая на меня внимания, прошёл на кухню.

А я осталась в прихожей и ловила воздух ртом. Что сказал обо мне Энди?

— Ты врёшь! — вскричала, когда смогла взять себя в руки и бросилась на кухню, обвиняя альбиноса. — Ты всё врёшь! Не мог Энди такого сказать обо мне!

Альбинос выглянул из-за двери холодильника, приподнял белоснежную бровь и завил:

— Он сказал именно так. Потому что до тебя не доходит, что он не примет никогда твою любовь.

— Кто тебе разрешил со мной разговаривать в подобном тоне? Это раз! Во-вторых, я всё равно добьюсь, чтобы он стал моим! И, вообще, чего ты лезешь в мои личные дела?

— Он не примет твою любовь, так как его сердце занято другой, — как ни в чем не бывало заявил мне альбинос и стал доставать из холодильника продукты. Я даже опешила, не понимая, откуда они взялись там.

— Как это другой? — в изумлении переспросила, глядя на него, как на фокусника.

Заглянула под руку манаукца, поражаясь обилию упаковок.

— А вот так, — невозмутимо ответил мне Жибор и захлопнул дверцу холодильника.

— Ты уверен, что у него есть другая? А почему он просто не сказал мне об этом? Я же не глупая, поняла бы.

— Да неужто? — наигранно изумился альбинос, воззрившись на меня, словно на чудо. — И не стала бы допытываться, кто она такая и драться к ней не полезла? Не может быть!

Насупившись, сложила руки на груди, так как они уже чесались врезать по наглой красноглазой морде.

— Тебе отбивную, или маленькими кусочками порезать? — спокойно поинтересовался Жибор, кивая головой в сторону солидного куска мяса.

— Я на диете, так что ешь сам.

После этого гордо прошла в коридор, а оттуда хотела уже выйти прогуляться. Но дверь мне не поддавалась.

— Прости, забыл сказать, пока я здесь, дверь открывается по моему приказу, — крикнул из кухни манаукец.

Это была последняя капля, подточившая моё терпение. Медленно развернувшись, я достала комм и набрала Линду. Давно пора было потребовать убрать эту глыбу самоуправства и надменности из моей личной зоны. Вот только сестричка с кем-то разговаривала и не собиралась отвлекаться.

Прикрыв глаза, попыталась успокоиться. Замечательный вечер! Просто восхитительный! Одни лапают, другие издеваются, а третьи скрывают, что они влюблены в другую! Скинув туфли, громко шлёпая, прошла в студию. Мне требовалось выплеснуть накопившееся раздражение.

Свет вспыхнул, и я невольно воззрилась на портрет Энди.

— Сволочь, какая же ты сволочь, — тихо прошептала ему, словно он был рядом и мог меня услышать. — Трус к тому же.

Порыв злости подхватил меня, и я взялась за кисть. Красная краска стояла возле полотна. Обмакнув кисть, провела плавную линию по верхнему краю картины. Густая краска медленно стала сползать вниз. Но мне этого показалось мало, я вновь и вновь наносила краску и наблюдала, как она перечёркивала мои труды, как под ней прячутся любимые черты. Левая сторона картины практически полностью стала красной.

Словно кровь заливала облик Энди. Жестокий, холодный, недосягаемый. Всхлипнув, я потёрла зачесавшийся от слёз нос. Стояла и смотрела в оставшийся видным глаз Энди. Бросила кисть в ведро с водой, медленно развернулась к входу. Непроизвольно вздрогнула, увидев его. Жибор стоял в проходе, со странным напряжённым выражением глядя на испорченный портрет.

— Проголодалась? — спокойно уточнил он, когда перевёл взор на меня, а я не понимала, показалось мне или нет ликование. На долю секунды оно осветило лицо альбиноса в неуловимой усмешке.

— Да, — призналась, так как желудок от ароматов, которые доносились из кухни, заворчал, требуя еды.

— Руки мой и к столу, — приказал Жибор, веселье так и лилось из него.