Приручить огонь

Глава 8

Натали

Ну почему мне так не везёт постоянно?! Почему вечно всё идет не так, как я запланировала? Оставалось лишь отнести чай. Нет, это определённо возмездие мне, за грехи мои тяжкие.

Осторожно приблизилась к кухне, робко поглядывая на Жибора. Вроде никаких изменений с ним не происходило. Стоял себе, взбивал тесто венчиком.

— Эм-м-м, — протянула, привлекая его внимание к себе.

Альбинос обернулся и замер. Я пригляделась к его зрачкам — нерасширенные. Может, пронесёт?

— Жибор, — подбирая слова, решила предупредить мужчину, а то мало ли что, — в том стакане было лекарство не для тебя… Поэтому если почувствуешь себя как-то странно, то лучше не выходи из блока.

Сцепив пальцы, я ждала ответа мужчины, понимая, как всё глупо звучит. Но очень надеялась, что он поймёт и простит.

— А что в нём было? — напрягся мужчина, и я его прекрасно понимала. Я бы тоже испугалась на его месте.

— Ну я не могу сказать название лекарства, так как я его не знаю, — растягивая слова, я придумывала что сказать. В голове было пусто. Мысли просто испарились, оставив меня самой отдуваться.

— И? — подгонял меня Жибор, а я зажмурилась и выпалила:

— Зачем ты его выпил? Оно не для тебя было приготовлено. И если с тобой что-то случится — ты сам виноват. На меня не сваливай!

Выкрикнула и сбежала в студию.

О Создатель, только бы пронесло! Я так молилась на Аделу и её гениальность, мечтала заполучить себе Энди, а тут впервые хотела, чтобы у неё ничего не получилось.

Мне требовался совет мудрой сестры, поэтому набрала вновь Линду. Правда, в этот раз она не собиралась со мной общаться, а я загнанным зверем мерила студию. Через сколько подействует препарат, никто сказать мне не мог, и оставалось лишь ждать. А этого я терпеть не могла! Это просто пытка — теряться в догадках, представляя себе самое худшее. Совесть волком выла, требуя выйти и посмотреть, как он там. Правда, было страшно это сделать, поэтому я трусливо ждала.

Стук в дверь прозвучал как гром среди ясного неба. Я осторожно открыла её и испуганно воззрилась на мужчину.

— Блины готовы, пошли есть, — позвал он, вполне здоровый и невредимый.

— Как ты себя чувствуешь? — побеспокоилась я, следуя за ним.

— Не выспался, — ответил Жибор, чуть поворачивая голову. — Может, всё же расскажешь, чего так боишься?

Сверля напряжённым взглядом широкую спину альбиноса, я не могла заставить себя признаться ему. Это настолько глупо, что я уже корила себя, что вообще согласилась на такое безумство.

— Боюсь, что ты упадёшь без сознания от недосыпа. Может, тебе полежать ещё? — решила с другой стороны зайти.

— А ты опять сбежишь? — вернул мне Жибор в своей неизменной манере.

— Куда уж сбегу, — пробормотала я, садясь на стул.

Я себе не прощу, если из-за меня он загнётся и умрет. Отчего-то за Энди я так не переживала, как за Жибора.

Войдя на кухню, я вспомнила совет Линды. Может, хоть это сгладит мой поступок в глазах манаукца. Ведь всё равно придётся рассказать, что было в стакане. Да кто, вообще, придумал совесть?! Без неё нет такого груза на душе.

— Я ещё кое-что должна тебе сказать, — обратилась я к Жибору, чувствуя неловкость.

— Да? — обернулся он ко мне и поставил чашку с чаем, затем тарелку с блинчиками.

Желудок сразу проснулся, а я решила, что покровительство подождёт. Не готова я признаваться на голодный желудок.

— Да так, ничего, — отмахнулась и принялась за еду.

Блинчики у Жибора были, просто пальчики оближешь, что, собственно, я и делала, пока не заметила напряжённый взгляд мужчины, который сидел напротив и пил чай. Или делал вид, что пил, но глаз от моего рта не отрывал. Я аж засмущалась и убрала руку от лица, пряча её на коленях.

Жибор поглядывал на меня с хитрым прищуром и молчал, но чашку поставил на стол, и я поняла, что время пришло.

Глубоко вздохнув, я заявила ему:

— Жибор, я тут подумала и решила принять твоё предложение.

— Какое? — заинтересованно спросил он у меня, сцепив руки в замок, подался вперёд, ловя каждое моё слово.

Как же сложно говорить, когда на тебя смотрят с таким нескрываемым интересом.

— По поводу поездки на Новоман, — решила зайти издалека и собраться с силами, какие у меня остались.

— Всё же решила полететь со мной? — правильно понял меня Жибор, и мне стало легче дышать.

— Не просто полететь, я, так и быть, стану твоей подопечной, но только подопечной, усёк? Никаких таких поползновений в мою сторону. Держи свои руки при себе и пошлые мысли тоже. Ты мой покровитель и только.

— То есть фавориткой отказываешься быть, — переспросил альбинос и отвёл глаза, словно задумался.

— Конечно отказываюсь! Я создана быть единственной и неповторимой женой! — гордо высказалась, а затем ласково добавила: — Спасибо за блинчики!

После этого я позорно сбежала в студию.

Отчего моя душа маялась, словно птица, попавшая в сети. Мне казалось, что грудь сдавили цепями и дышать нечем. Открыв жалюзи, воззрилась в иллюминатор. Чёрная промозглая тьма всегда успокаивала, хищно скалясь звёздами. Страшно было до жути. Я, конечно, не позволю ему лишнего. Буду стоять до последнего. Но я нарушила своё слово — доверилась мужчине!

Глухо застонала, прикрывая глаза. Предавать себя сложнее всего. Словно образовывался лёд в груди и его оттуда не вытащить.

Неожиданно вздрогнула, когда Жибор обнял и притянул к себе, тихо спрашивая:

— Чего ты боишься?

Чего?! Много чего. Всю жизнь боюсь и оглядываюсь. Линда научила не обращать внимания на злые языки и чужое мнение, но всё равно страх никуда не делся. Я боялась стать такой, какой меня все считали: легкодоступной, беспринципной.

А сейчас я нарушила один из своих принципов.

— Я боюсь, что ошиблась. Боюсь, что приняла неверное решение.

Мужчина развернул меня, приподнял за подбородок лицо и поцеловал осторожно и нежно, сначала уголки губ, а затем нижнюю, чуть лаская языком. Я прикрыла глаза, наслаждаясь лаской, приоткрыла рот, позволяя большее, но Жибор медлил, лёгкими, практически невесомыми, прикосновениями губ отгонял сомнения прочь, пробуждал воспоминания о наших поцелуях, о страсти, которая разгорается во мне в его объятиях. Бережные пальцы вновь зарылись в мои волосы, собирая их на затылке в кулак.

Я судорожно выдохнула, когда Жибор потянул руку вниз, заставляя открыть для него шею. Он жадно всматривался в мои глаза, словно выискивал в них ответ на свой вопрос. Пальцем провёл по нижней губе, склоняясь всё ближе.

— Ты так это видела? — тихо спросил у меня он, а я замерла, удивлённо воззрившись на лукавую улыбку. Так он это всё специально затеял!

— Гад! — выдохнула, одновременно с этим ударила коленом, а затем просто набросилась на него с кулаками.

Но мужчина уворачивался от моих ударов, посмеиваясь над моей яростью.

— Тихо, тихо, не поранься, — советовал он мне, а я начала кидаться в него тюбиками с краской.

— Ненавижу тебя! Понял!

Поймав на лету пару моих снарядов, Жибор приподнял иронично бровь и заявил:

— А я люблю, вот такую, как сейчас: сердитую, покрасневшую, с взлохмаченными волосами и злыми слезами на глазах. Ты боец, Натали, и унылое настроение тебя портит. Так что оставайся такой всегда.

— Да пошёл ты! Совсем больной на всю голову!

Жибор продолжал улыбаться, бросил взгляд на начатую картину, затем на меня и закатил мечтательно глаза. Так хотела влепить ему пощёчину, а лучше огреть его по голове чем-нибудь увесистым, но в студии не было ничего подобного.

Мужчина развернулся ко мне спиной, собираясь оставить меня одну, но замер у порога и медленно повернул голову, чтобы томно сообщить:

— Если захочешь моего поцелуя, то тебе придётся меня умолять об этом, ведь только фаворитке позволено брать своё без спроса. Сестра у тебя не так уж и умна, и не всегда даёт верные советы. Но решение ты приняла верное, не сомневайся. Поверь, ты не прогадала со мной.

— Чего? — взвилась я, но Жибор дослушивать не стал. То в любви признаётся, то оскорбляет сестру и, вообще, как он узнал о совете Линды? — Ты что, подслушивал? Ты что, не спал?

— Спал, — заверил меня Жибор, даже не оглядываясь. Он шёл по гостиной к дивану, расстёгивая рубашку на ходу. — Здесь жарко, не находишь?

— Не увиливай от ответов! — ярилась я и следовала за ним. — Если спал, то, как узнал, о чём мы говорили с Линдой?

Жибор развернулся ко мне и стал стаскивать с себя рубашку, да так у него это эротично выходило, что я стушевалась. Да любой стриптизёр удавился бы от зависти. Столько пластики в движениях и нет пошлых дёрганий бёдрами. Мышцы перекатывались под белой кожей, вены вздувались, чтобы плавно опасть. Столько силы и власти было в Жиборе, магнетического притяжения. Я, как зачарованная, следила за тканью, нежелающей отпускать такое совершенное тело, она цеплялась за его руки из последних сил, медленно падая к его ногам, покорённая его красотой.

— Посмотрел запись камер наблюдения у себя в комнате, как только проснулся от осознания, что именно ты у меня спросила. А когда понял, что ты опять сбежала, то захотел наказать. Связать тебя и отшлёпать.

— Ты чего делаешь? — настороженно стала отступать от манаукца, который уже расстёгивал ремень брюк, а затем и застёжку на них.

— Жарко у тебя тут.

Меня так от полуголого вида манаукца в дрожь бросало.

— Так и будешь смотреть? — тихо поинтересовался Жибор, замерев с расстёгнутыми брюками.

Я отвернулась, понимая, что средство начало действовать. Поэтому прошла на кухню и достала из холодильника сок и лёд. Ему явно надо было охладиться. Налила в стакан, кинула два кубика льда и вернулась в гостиную, а там Жибор голый возлежал на диване, одну руку закинул на его спинку, откинувшись на подушки. Я поставила перед ним стакан на журнальный столик и приказала.

— Пей!

— А что в нём, очередное лекарство не для меня? — насмешливо уточнил Жибор, а я всеми силами пыталась смотреть исключительно ему в глаза.

— Тебе жарко, вот и налила сок со льдом. Пей и одевайся. У нас же вылет на Новоман.

— Через шесть часов, время есть, — искушающим голосом заявил мне Жибор, явно на что-то намекая.

— Пей свой сок! — рявкнула на него, чувствуя, что начинаю заводиться.

Сложно устоять, когда такой шикарный мужчина лежит перед тобой, ничем не прикрытый. Просто бери и властвуй.

И он взял. Лениво потянулся за стаканом. Глядя на меня голодными глазами, пригубил, поймав зубами кубик льда, и замычал от удовольствия, прикрывая глаза.

Чего я стою и смотрю на это всё безобразие? Ведь надо вещи собирать, пусть тут сам занимает эксгибиционизмом.

Вдруг заметила призывно восставший орган и поразилась его красоте. Я ведь никогда не рисовала его. Хотя стоило. Длинное древко, переплетенное вязью вен, словно таинственные письмена, таящие в себе секреты бытия. Округлый наконечник, сочащийся соком, дарующий пронзительное удовольствие. Тень от него падает на белоснежные тугие волоски, в которых берут начало два овальных холма.

Закрыла глаза, приходя в себя. Кто из нас принял Аделино средство? Почему у меня в голове мысли одна другой развратнее.

А между тем Жибор вытащил кубик льда и стал водить им по своей шее, судорожно сглатывая. Я следила за движением кадыка, за тем, как капельки воды плавно скатывались на ключицы, а по ним на грудь.

— Жарко, — тихо прошептал Жибор, а я была с ним согласна, жарко, аж во рту всё пересохло.

Надо было прекратить всё это безобразие. Только как, я ума не могла приложить. У него откровенный стояк, как бы ни противно это звучало, и виновата в этом я, как бы я не хотела в этом признаваться, и сколько он будет мучиться в таком состоянии — неизвестно.

Жибор застонал, ухватив себя за восставшее естество, плавно поглаживая.

— Эй, эй! Иди в ванную! — прикрикнула я на обнаглевшего манаукца.

— Я не могу стоять, ноги не держат, — заявил, чуть постанывая, мужчина, явно намериваясь продолжить.

— Да делай что хочешь! — крикнула в сердцах и ушла в спальню, у меня тоже коленки подгибались от такого соблазна.

— Чёрт!

Захлопнув дверь, повалилась на кровать животом. Стыдно признаться, но я завелась от одного только вида удовлетворяющего себя мужчины. Создатель, да чего я такая испорченная? Внизу живота всё просто горело от желания. Я сжала ноги, чтобы усмириться себя.

Дверь распахнулась, громко ударившись о стену, я испуганно развернулась. Жибор, голый, возбуждённый, смотрел на меня и медленно приближался.

— Ты чего? — спросила у него, сама прекрасно зная чего.

— Ты разрешила делать всё, что захочу, — вкрадчиво прошептал мужчина и стремительно преодолел разделяющее нас расстояние. Навис надо мной, удерживая руки.

— А хочу я тебя.

Мой возмущённый вопль заглушил яростный поцелуй. Жибор алчно впивался в мои губы, тёрся своим пахом о мой живот, постанывая от удовольствия. А я… а я… а я слабая женщина… Я просто не могла бороться с таким натиском, с этим искусным совратителем, который не только напугал, но и дарил удовольствие, позволяя чувствовать его страсть. И мне нисколько не было стыдно, когда я дёрнула его за волосы, сама стала отвечать на поцелуи, когда закинула ноги ему на бёдра, тихо посмеиваясь, так как была всё ещё одета в брюки. Жибору придётся повозиться, чтобы добраться до желаемого, помучаться, как и мне, от сводящего с ума вожделения.

Вот только мужчину ничто не останавливало. Он дёрнул брюки вместе с трусиками с меня, чтобы одним выверенным движением ворваться в моё тело. Ноги у меня сами расцепились, сдаваясь сильнейшему. А Жибор замер и плавным движением стянул с меня одежду, бережно целуя всё, до чего мог дотянуться, пока раздевал. Затем заставил согнуть колени стал проникать ещё глубже. Я от этого движения застонала, прикрыв глаза, растворялась в ощущениях. Хотелось быстрой разрядки, всё пульсировало внутри, и было так горячо, но мужчина медлил, снимая с меня топ. Я подчинилась, подняла руки и совсем не ожидала, что мне их свяжут моей же одеждой.

— Эй! — возмутилась я, рассматривая замотанные запястья.

Жибор улыбнулся и, не ответив, начал двигаться, упираясь одной рукой о подушку, а другой о моё колено. Толчки его были размеренными, но оттого не менее чувственными. Я, закусив губу, извивалась, желая двигаться в такт с ним.

Потянулась к его губам, но Жибор отстранился, хищно улыбаясь. Я поняла его без слов и стиснула зубы, да пусть сколько хочет ждёт, всё равно не буду умолять его. Приоткрыла рот, выгибая спину, приподняла грудь. Я тоже умею играть в такие игры. Умею стонать так, что крышу сносит мужикам.

— Да, да, — шептала, разметав бзидгбз волосы по подушке.

Я даже сама не понимала, где играла, а где нет, но было так хорошо и легко в голове, что хотелось кричать, царапать его плечи.

Но Жибор перехватил мои запястья и удерживал их, не давая к себе прикоснуться. Я прижалась к его руке, судорожно дыша, следила за ним сквозь полуопущенные ресницы. Видела, как капельки пота собираются на его висках и лбу, как испарина покрывает плечи, чувствовала, что движения становятся всё резче, а дыхание учащается.

Прикусив ему кожу на руке, лизнула, затем протяжно застонала. Вырваться он не давал, как и сменить позу. Я начала жалобно всхлипывать, следя, как всё ниже склоняется надо мной Жибор, не переставая двигаться во мне. Он не выдержал первый, накрыл мои губы поцелуем, протяжно заурчав. А меня накрыло. Я выгнулась дугой, выдохнула ему в рот, распахнув глаза, ничего не видя. Яркий миг ослеплял, заставлял медленно умирать, чтобы пережить его и, тяжело дыша, вернуться в бренный мир.

Осмотрелась по сторонам. Жибор спал, крепко прижимая меня к себе. Между ног у меня всё зудело. Я, кажется, натёрла себе там мозоль. Зашипев, хотела перевернуться, но тяжёлая рука и нога вдавливали меня в матрас, не давая сдвинуться с места. Одежда была разбросана по кровати, одеяло сбито, а мы лежали, даже не укрывшись, но манаукец согревал меня своим теплом, и я не замёрзла.

Я поняла, почему проснулась: звонил мой комм. Он где-то валялся на кровати, пошарив руками, нашла его и, повернувшись так, чтобы не было видно Жибора, я приняла вызов от Аделы.

— Ты чего не отвечаешь? Я же беспокоюсь! Как ты? Что у тебя произошло?

Махнув рукой, приложила палец к губам и шикнула.

— Всё хорошо, разобралась уже.

— С чем?

— С испытуемым. Препарат действует, можешь быть спокойна.

— Как действует? Я же и звоню сказать тебе, что я его сейчас тоже опробовала, не действует он. Я уже и тесты на кроликах провела, и на мышах. Только свежеприготовленный, а через пятнадцать минут эффект теряется.

— Как свежеприготовленный?

— Что ты как маленькая каждое слово переспрашиваешь. Я, вообще, звоню тебе сказать, что пропаду на денёк, не теряй, потом всё объясню. Люблю, целую.

Адела выключила свой комм, мой сам погас, а я воззрилась на счастливо улыбающегося Жибора, который всё это время наблюдал за мной.

— Я чего-то не понимаю, или кто-то меня качественно развёл? — начиная закипать, тихо уточнила.

— Ты о чём? — удивлённо переспросил Жибор, и я бы ему поверила, но, увы, не получалось.

— Ты знал, что было в чае? — мой голос звенел от злости. — Ведь знал и специально выпил его.

— Я не знал, что было в чае и до сих пор лишь догадываюсь.

— Тогда почему так себя вёл? Я же думала — тебе плохо!

Жибор резко подмял меня под себя, а затем сел, ухватив мои запястья, строго спросил:

— Что было в чае? Я видел, что ты нервничаешь, но ничего особенного не чувствовал.

— Тогда почему ты возбудился? — вскрикнула и попыталась вырвать руки.

— Натали, — усмехнулся Жибор, — смотри мне в глаза, только в глаза. Что ты видишь в них?

Я гневно воззрилась на него и пыталась понять, что он хотел, чтобы я увидела. Зрачок расширенный, красный ободок радужки. Взгляд мужчины обжигал и невозможно было его выдержать, я отвела взгляд, но Жибор прикрикнул:

— Я сказал, смотри на меня!

Я вздрогнула, но выполнила его приказ. Мужчина смягчил тон, шепча:

— Смотри, Натали. Вот я, весь твой.

Взяв мою руку, он прижал мою ладонь к своему паху, где набирало силу желание. Каменело, увеличиваясь, мужское естество, а я не могла оторвать взгляд от пронзительных глаз.

— Чувствуешь? Это всё ты, Натали. Это ты так действуешь на меня. Я возбуждаюсь от твоего взгляда, от прикосновения.

Я кивнула, с трудом сглотнув. Я не могла поверить тому, что Жибор открывал передо мной карты, давал в руки над собой власть. Он хоть сам понимал, кому доверился? Он так легко признался мне в любви, в своей необузданной страсти ко мне.

Обхватив его мужское достоинство, сжала, повела руку вниз. Мужчина судорожно вдохнул, дёрнул бёдрами, сгорбившись, хищно следя за мной.

— Нравится? — тихо спросил он у меня, я вновь кивнула.

Да кому не понравится? Разжала пальцы, чтобы начать с самого верха, оголила головку до конца, и подушечкой большого пальца погладила бархатистую кожу. Ухмыляясь, следила за реакцией манаукца, а он вновь дёрнулся, тяжело дыша. Капелька смазки заблестела, и я размазала её. Жибору было приятно, но он был странно напряжён, и это пугало, словно я что-то делала не то.

— Больно? — на всякий случай спросила.

— А хочешь? — вернул мне вопрос манаукец, и я совсем растерялась, выпуская из рук мужской орган. Жибор протяжно, но явно с облегчением выдохнул, но с меня не слез.

— Больной, что ли? Кому понравится делать больно? Ты с собой-то не сравнивай.

— Прости, — прошептал Жибор и повалился рядом со мной на кровать.

— Если ты не знал, что было в чае, то объясни всё же, зачем меня соблазнял? — решила расставить все точки над «и».

Мужчина погладил меня по щеке и тихо произнёс:

— Чтобы ты увидела, что мы созданы друг для друга и нашу любовь не удержать глупыми советами. Ты хочешь меня, а я тебя. Ты моя фаворитка и точка.

— Ты путаешь страсть и любовь, — возразила я и испуганно ахнула, когда Жибор схватил меня за шею и сипло заявил:

— Не путаю, поверь. Лучше расскажи мне, что ты собиралась делать с ши Трона, когда бы он выпил этот чай?

— Ничего, — возмутилась и легко оттолкнула его руку от себя. — Ты меня чуть не задушил!

— Прости, — безразлично ответил он, словно ничего не произошло, — хотел тебя напугать.

— Хотел?! — не поверила я своим ушам. — Зачем?

— Чтобы сказала правду, первое, что придёт на ум.

Я стукнула этого идиота по руке, он улыбался, за что ещё получил сильнее, но даже не скривился.

— Ты садист! — выкрикнула я и села, переживая приступ паники. Я ведь реально испугалась. Жибор провёл рукой мне по спине. Приятная волна прокатилась по позвоночнику.

— Зачем относить чай, если не хотела с ним спать? — задал очередной вопрос Жибор.

А я задумалась, обернулась и призналась:

— Я не подумала над этим. Раньше была цель, а как узнала, что у него возлюбленная, то все планы разлетелись вдребезги, а новый я ещё не придумала. Да и хотела поддразнить не Энди, а её, за то, что она устроила тогда в медблоке, возле лифта. Она же специально Энди целовала, чтобы мне сделать больно.

— Я знаю, — тихо ответил Жибор, но продолжил допрос: — Зачем твоя подруга так настойчиво требовала споить чай Энди?

Я нахмурилась и полностью развернулась к нему лицом.

— Зачем?

— А что бы произошло? Подумай.

Грустная улыбка и странная тень в его глазах тревожила моё сердце. Я не знала ответа на его вопрос, лишь пожала плечами.

Жибор тяжело вздохнул, повалил меня на кровать, укутал в одеяло и прижал к себе.

— Никому не доверяй, только мне. Я твой покровитель и уберегу тебя от всего. Только ты должна научиться слушаться меня и доверять.

— Пф-ф-ф, вот ещё.

— Да, Натали, именно так, — тихо возразил манаукец, прикрывая глаза. — Ты просто не представляешь, насколько ценна для меня. Я люблю тебя, хоть ты и не веришь. Но это так, смирись.

Я смутилась тому, как обыденно он это произнёс. Словно всё решил за нас двоих и просто ставил перед фактом. Словно давал сделать выводы, но не выбор. Подняла голову, желая поругаться, отстоять свои права, но все слова испарились.

— Ты опять спать собрался? — уточнила у него.

— Да, мне надо поспать хотя бы часа два, — ответил мужчина, явно засыпая.

— Отпусти, — убрала его руку, объясняя вмиг насторожившемуся Жибору. — Я пока вещи соберу.

— Слово дай, — потребовал он от меня, прежде чем отпустить, — что из блока ни ногой, а то в следующий раз свяжу.

— Мечтай, свяжет он. Как будто я тебе дамся, — ворчала я, выбираясь из одеяла.

Жибор следил за мной, я видела, как блестели его глаза из-под опущенных ресниц, покачала головой и решила заняться делом, а заодно и подумать над его словами, которые зародили во мне сомнения. Ведь и вправду странно всё с этим чаем.

Натянув шорты и топ, набрала номер Аделы и с удивлением услышала, что она вне зоны доступа, быстро же она исчезла. Решила, что надо сходить в душ. Затем занялась делом, упаковывала вещи, холсты, альбомы, краски, кисти и прочий инвентарь, пытаясь всё уместить в один чемодан, который не подводил меня уже несколько лет, путешествуя со мной с самого выпуска из академии искусств.

Потратила я время с умом и всё успела. Вещей было много, но я справилась, затолкала всё! Ничего не забыла. Кажется. И после осмотра пустой студии и ванной, решила, что пока есть ещё несколько минут попить спокойно чай.

Заглянув в спальню, убедилась, что Жибор спит. Постояла немного, полюбовалась, а затем вздохнула и решила дать ему досмотреть сон, в котором он явно кого-то обнимал, до того подушку сжал, как самое дорогое, что есть в этом бренном мире.

Налив себе чай, включила визор и села на диван, положив ноги на журнальный столик. А по галавиденью шла дискуссионная передача. Ведущий и двое его гостей обсуждали очередной законопроект. Я не смотрю такие передачи, но уж больно женщина была раздражена. Вся её поза говорила, что она сейчас сорвётся с места и вцепится в волосы оппоненту, очередному депутату Земного парламента. Захотелось узнать, что же её довело до такого состояния.

— Да, по закону они имеют полное право удерживать женщин, пока они не родят.

— Но это же ущемление прав землянок! — возмутилась оппонентка.

Внизу появилась подсказка, что её звали Мари Уолш, глава феминисткой организации «Женский мир». Последнее время всё чаще то тут, то там женщины поднимали бунты, отстаивая свои права, даже нонарок не обошла эта заразная болезнь.

— Эти женщины должны были понимать, во что ввязались. С манаукцами не шутят! И многие из них пошли на это ради наживы, так что полностью ответственны за свой выбор. Наше правительство не станет вступать в конфликт из-за таких инцидентов.

— Но кто же знал, что чипы против беременности не действуют с манаукцами? — взревела дамочка, а у меня чашка выпала из рук, обжигая чаем.

— Чёрт! — вскочила я с дивана, шипя, стряхивая остатки горячей воды, продолжая слушать передачу.

— Это не доказано, — опроверг её слова депутат, а ведущий покивал головой. Вот она, мужская солидарность! — Ведь вероятность забеременеть при активном чипе — девяносто девять процентов.

— Да вы себя-то послушайте! Все землянки, которые имели интимную связь с манаукцами, забеременели! Все попали в этот один процент? — яростно шипя, подалась Мари вперёд, пугающе сощурив глаза.

В моём мозгу что-то щелкнуло. Шутки шутками про беременность, но я как-то не задумалась о том, что реально могу залететь. Только раз мысль промелькнула, когда увидела новорожденную племяшку, и то из-за нахлынувших чувств. А так я была уверена в этом чёртовом чипе.

— Это не доказано. Учёным требуется провести тесты, чтобы сказать наверняка.

— А как они это сделают, если женщинам не дают даже вернуться домой? Они пленницы манаукцев! Инкубаторы для их потомства!

Я вздрогнула от надрыва, с которым было произнесено это страшное слово.

Инкубатор?

Я не услышала, как из спальни вышел Жибор, просто почувствовала его присутствие за спиной.

— Ты знал? Ты ведь всё знал заранее, да? Это правда? — указала я на экран. — Мы для вас инкубаторы?

Обернулась к нему лицом, схватила чашку и запустила в него. Но Жибор ловко увернулся и так укоризненно посмотрел, что даже совестно стало, если бы не истерившая женщина за спиной.

— А потом они их выбросят, оставив детей себе!

— Да, дети являются собственностью отца, и любая землянка могла бы ознакомиться с законом, который вступил в силу, прежде чем бросаться в кровать к манацукцам, — цинично ответил ей депутат.

— Натали, я не знал, но мечтал о детях. Об этом мечтает большинство манаукцев — о полноценной семье. И разве ты не видишь, как счастлива твоя сестра? Она что, пленница? А Викрам сможет её выставить, отобрав ребенка? Натали, неужели ты готова поверить слухам, а своим глазам и сердцу нет?

Стало стыдно, и злость резко схлынула. Он прав, Викрам не способен отказаться от сестры. Он её любит, и они планируют дальнейшую совместную жизнь. Линда мечтает стать его женой.

— А про то, что чип не действует, ты знал? — не желала так просто сдаваться я. Всё равно какое-то сомнение оставалось, или я переоцениваю его умственные способности?

— Нет, впервые услышал, как и ты. Не обожглась? Надо смазать кожу, — уже спокойнее заговорил Жибор, пытаясь перевести тему разговора.

— Да какое смазать, мне надо срочно заказать тест на беременность, — отмахнулась я от мужчины, включая комм. — И извини, за чашку.

— Умоляй и, может быть, прощу, — заявил Жибор, переключая канал на музыкальный.

— Да пошёл ты, — огрызнулась я и полностью погрузилась в изучение ассортимента аптек.

Мужчина сходил на кухню, принёс и кинул мне на диван тюбик с охлаждающим кремом, а сам занялся кофе, аромат которого заполнял постепенно гостиную. К счастью, тест был в местной аптеке с доставкой пять минут.

Скинула с себя мокрый топ, взяла тюбик и стала смазывать покрасневшую кожу. Боли не было, только странное пощипывание.

— А если я беременная? — решила я спросить о главном. — Ты меня тоже запрёшь, как этих дамочек?

— Хочешь? — тихо спросил Жибор так томно, что у меня чуть ноги не подкосились. Я замерла, перевела на него взгляд и заметила, что он неотрывно смотрел, как я вожу ладонью по упругому животу.

— Слушай, это уже не смешно. Ты реально озабоченный, раз заводишься даже от такого.

Кинув ему тюбик, пошла одеваться. А то чувствую, что у кого-то не хватит терпения, и мы опоздаем к вылету. Приятна мысль, что мужчина настолько сильно тебя любит, раз возбуждается так быстро. Даже усилий никаких не надо прилагать. Это же такой соблазн.

Долго выбирала платье, годное для перелётов. Но все они уже были упакованы, поэтому выбор был быстрым и решительным. Запихала руку в первый попавшийся пакет и вытянула на свет зелёное платье, длиной выше колена и рукавами три четверти. К нему прилагался широкий пояс. Затолкав грязные вещи в чемодан, достала туфли на невысоком каблуке. Огляделась и самодовольно послала себе воздушный поцелуй. Всё же какая я красавица! Повезло же Жибору, такая конфетка ему досталась.

Когда я вернулась на кухню, на столе уже стояла тарелка с супом и чашка с кофе.

— Суп? — брезгливо переспросила, вглядываясь в красноватую муть.

— Вдруг ты беременная. Тебе нужно правильно питаться, — провокационно заметил мужчина, а я поймала себя на мысли, что называю его своим. Мой мужчина. Да, наверное, уже мой, с белоснежной головы до пальчиков ног такого же цвета.

Призывно улыбаясь, села за стол. И через не могу стала давиться супом. Если бы Жибор знал, сколько раз мать меня пыталась им накормить, но всё впустую, и как я послушна с ним. Овощной суп я не любила больше всего на свете, он не сравнится с бесподобным борщом, которым потчевала меня Тамара. Но кто ж ему в этом признается, уж точно не я.

Вдруг раздался звонок службы доставки одновременно с сигналом сообщения на комм Жибора.

Я соскочила со стула, не желая больше ждать. Забрав посылку, рванула в санузел под тихий смех Жибора. Как-то странно, что только я одна волнуюсь о своей возможной беременности. Неужели он был честен со мной, и для него это не проблема? Я всё же надеюсь, что ребёнок для него не цель. А то получится, что Мари права, и землянки для манаукцев обычные суррогатные матери.

Сделав все процедуры, рассматривала себя в зеркало, махая в руке тестом. Понимала, что быстрее не будет, но отчего-то казалось, что таким образом пять минут скорее пройдут. И когда комм звякнул будильником, воззрилась на тест. Непонятно.

Вышла из санузла, нашла Жибора полностью одетым и протянула ему тест.

— Ты у нас врач, вот и скажи — да или нет. Я не понимаю. Вроде две полоски?

— Да, — кивнул Жибор, затем поцеловал, крепко прижимая к себе, и тихо прошептал: — Спасибо, ты делаешь меня счастливым каждый миг.

— Ты даже не посмотрел, — крикнула я ему, пытаясь вырваться из объятий, — мазнул взглядом и всё понял? Я минуту разглядывала и не поняла!

— Ну я же врач, мне хватило и одного взгляда. Пойдёшь смотреть поединок?

— Поединок? — удивилась я, замерев в его объятиях.

— Да, ши Трона принял вызов. Станешь свидетельницей моего триумфа? — искушающе улыбнулся Жибор, и я не смогла устоять. Меня, конечно, не прельщали такие игрища, но хотелось бы посмотреть на панику той курицы, которая решила бросить мне вызов. Пусть увидит, что мой мужчина намного лучше её Энди.

— Размажь его по мату, — кровожадно попросила я, — но не насмерть, — исправилась, глядя на не менее кровожадную усмешку Жибора.

— Он будет умолять меня о прощении, — пообещал мой садист, и я уже пожалела Энди.

— Пошли уже, — позвала я Жибора, бросая взгляд на тест, который так и остался лежать на обеденном столе.

Странно на душе было, тревога о беременности сглаживалась не менее тревожным предстоящим поединком. И если с первым я хоть как-то разберусь, семья поможет, то с последним — тут всё зависело от Жибора.

— Мне кажется, ты не рад, что я беременна. Принял всё как должное.

— Натали, я рад. Ты даже не представляешь насколько.

— То есть сейчас ты переполнен счастьем? — осмотрела я бесстрастное, на мой взгляд, лицо альбиноса, лишь самодовольная улыбка змеилась на губах и хитрый прищур. Надо на будущее запомнить. А то вдруг перепутаю с безразличием.

Альбинос кивнул, а я грустно вздохнула, какие же мы разные…

Войдя в спортзал, я просто поражённо присвистнула. Народу собралось видимо-невидимо! Все хотели посмотреть на бой, которым тут решались спорные вопросы.

И не протолкнуться. Манаукцы всех возрастов, размеров и социального положения, все пришли поглазеть на представление. Я только один раз присутствовала на таком бое, между Викрамом и его братом, но, если честно, не успела к началу и пока мы проталкивались с Линдой к арене, то и он закончился.

Сейчас же меня вели как гостью, все расступались, пропуская вперёд. Жибор подталкивал оробевшую меня перед собой. А я оглядывала мощные тела манаукцев, в который раз удивляясь тому, какая я маленькая. Прав Жибор, дерусь я как девчонка, и не выстою даже против одного манаукца. Высокие потолки зала нависали над нами, давая ориентир, что мы прошли не так уж и много вперёд. И наконец, мы оказались на расчищенном, довольно вместительном пятачке. Напротив нас уже стояли Энди и его возлюбленная. Я приосанилась, бросила гордый взгляд на соперницу, обняла Жибора за талию, припадая к его груди.

— Сладкий, — как можно более томно проворковала я, чтобы на том конце пятачка было слышно, — умоляю, сильно не калечь его, он же врач, без него на станции будет тяжело.

И чего я считала её приятной? Возлюбленная Энди кинула на меня убийственный взгляд, от которого мне стало не по себе, что даже передёрнулась.

Жибор заметил это и положил ладони мне на плечи, погладил, согревая.

— Не бойся, так, пару раз стукну и всё. Всё, что ты пожелаешь.

Поцелуй на публику по мне так был лишним, но под дружное улюлюканье толпы Жибор, не стесняясь, давал всем понять, кто его женщина. Ох уж эти мужчины. В ответ на наш поцелуй, Энди скинул футболку, и я грустно вздохнула. Всё же он красивый, тут я себе неизменна. Меня могут привлечь только безупречные линии, идеальные пропорции, узкий таз и широкие плечи…

— Ай! — громко визгнула я, когда Жибор дёрнул за волосы и пригрозил пальцем.

— Даже не думай, — вкрадчиво заявил, а со всех сторон грянул смех. Для наблюдавших эту картину, наверное, очень комично смотрелось, я тоже присоединилась к всеобщему веселью, прижалась лицом к груди Жибора.

— Футболку не снимай, а то она тебя захочет, — буркнула я ему.

— Стоит подумать над этим, — потрепав меня по волосам, задумчиво прошептал, оценивающе приглядываясь к возлюбленной Энди, от которого это не укрылось, и он вскинулся, поигрывая грудными мышцами.

— Вау! — вырвалось у меня, я честно не ожидала, что это так завораживающе. Обернулась к Жибору и строго спросила:

— Почему ты мне не показывал такого?

— Ты не умоляла меня об этом, — невозмутимо ответил мой садист. Я, закусив губу, подумала и решилась просить:

— А если поумоляю, ты покажешь мне стриптиз?

Тихо так спросила, еле слышно, но глаза у Жибора потемнели, а улыбка просто растянулась до невозможных размеров.

— Честно, будешь умолять?

— Да, — выдохнула, забывая, что мы не одни.

— Ловлю на слове, — легко поцеловав в нос, поймал меня Жибор, а затем отстранился, выходя в центр пятачка.

И тут меня накрыло. Одно дело играть на нервах других, заставлять переживать, а совсем другое, когда я сама увижу, как мой мужчина будет драться. Энди тоже вышел, медленно обходя по кругу поджидающего его Жибора. Он присматривался к сопернику и пытался зрительно его прощупать. Но я напряглась, когда глаза брюнета вдруг сощурились, а лицо заострилось. Вот он, тот момент, когда готовы нанести удар. Именно этому меня всегда учили: ждать и действовать.

Первым бил Жибор, словно белая смазанная молния, наотмашь, с силой, так что Энди не устоял на ногах, отлетев на стену из зрителей, которые удержали его и подтолкнули обратно к альбиносу. Я ахнула, не сумев сдержать вскрик и с удивлением поняла, что мой голос был сольным. Возлюбленная, которая должна переживать похлеще меня, со странной ненавистью прожигала во мне дырку. Что я такого ей успела сделать? Подумаешь, из-за меня два бравых мальчика подрались, наверное, обиделась, что не за неё. Ну так надо думать, кто из нас красивее и знаменитее.

Исход битвы было легко предугадать, так как Трона стал прихрамывать, подвернув ногу. Но Жибор его щадил и растягивал удовольствие зрителям. Удары его были размашистыми, с ленцой. Вдруг завибрировал комм, взглянув на экран, улыбнулась и приняла вызов сестры.

Вот только из-за всеобщего ора она меня не слышала.

— Ты где? Что за сборище тестостерона вокруг тебя? Вот что опять вляпалась?

Проталкиваясь сквозь толпу, я с трудом выбралась в коридор, где восторженно завизжала:

— Жибор дерётся за меня с Трона!

— А ты его объявила покровителем?

— Конечно, как ты и говорила, сразу как проснулся и ещё, — выдержав паузу, приподняла брови, желая, накалить обстановку. Линда так же состроила бровки домиком, и я не выдержала:

— Я беременна!

— Что? Ты уверена?

— Да! Я тест сделала, правда, там плохо было видно вторую полоску, но Жибор опытным взглядом всё посмотрел и сказал, что анализ положительный!

— Поздравляю, дурочка. И чему радуешься? — удивился сестра.

— Как чему? — обиделась я. — У меня будет ребёнок, Жибор мой покровитель, что, всё ещё нет повода радоваться?

— Он тебя любит? — поинтересовалась Линда.

— А то, что он сейчас дерётся ради меня, не доказательство его любви?

— А он говорил, что любит? — жала на меня сестра.

— Да, — тихо ответила и счастливо улыбнулась.

— А ты его? — задала каверзный вопрос Линда.

— Я пока не уверена, — повела плечами и отвела взгляд.

— Я с тебя удивляюсь. Она ещё и радуется, что забеременела от того, кого не любит.

— Да ну тебя, — обиделась я вконец и отключила связь. Ну вот что за сестра у меня? Я же всей душой к ней, поделилась самым светлым, а она…

— Госпожа Новик? — приятный мужской голос окликнул меня, а я обернулась, и вдруг мир померк, погружаясь во тьму.

Жибор

Альбинос насмешливо следил за тем, как ши Трона стирает кровь с разбитой губы. Он даже ударить не мог, слабак. Да Натали и то била чувствительнее, а этот боялся, чем выводил из себя. Вмазав напоследок ему в нос, Жибор обернулся к Натали, которой не оказалось в том месте, где он её оставил. Альбинос нахмурился, осмотрев толпу поздравляющих его манаукцев. Трона лежал поверженным на полу, рядом с ним на коленях стояла возлюбленная. Жибор размял шею, вспоминая слова янарата, что от Натали не стоило ждать покорности, и она не будет так же преданно стирать с его лица кровь, как это делала даже не подопечная Трона. Девушку звали Янина, и была она под покровительством очень сильного отца, которого никто победить не мог, и она знала, что произойдёт, стоит ей рассказать о своём возлюбленном — отец вызовет его на бой.

Покивав знакомым, пожав руки, Жибор стал пробираться к выходу, глазами ища свою фаворитку. Злость на неё медленно и верно наполняла душу, она всё же дождётся у него, он привяжет её к кровати, чтобы точно не сбегала. В коридоре было многолюдно, все покидали зал, возвращаясь к своим делам. Но Натали нигде не было. Достав комм, Жибор открыл окно программы слежения. Маяк мигал в зале отлётов.

— Что за?.. — выругался Жибор и бросился туда.

Связавшись с парнями, которые были на смене, он узнал, что Натали никто не видел проходящую через таможенный контроль, да и комм её был выключен. Как-то не верилось манаукцу, что девушка сбежала от него. Должна быть веская причина для этого и она нашлась, когда Жибор позвонил её сестре. Та очень удивилась, увидев его и поздравила, после чего спросила, почему Натали трубку не берёт, неужели она настолько сильно на неё обиделась. После короткого разговора Жибор готов был рвать и метать, ненавидя всем сердцем шию Махтан.

— Вы хоть раз задумывались над её чувствами? — очень тихо спросил он у неё. — Хоть раз задумывались, отчего она стала такой?

— Конечно же, я знаю, почему она такая, из-за вас, мужиков. Дальше-то что? — с вызовом ответила ему Линда.

— А то, что ваше мнение для неё очень важно. И она делает всё, чтобы стать такой, как вы. Все силы прикладывает, чтобы вы гордились ей. А вы… — не договорив, мужчина отключился и стал оглядывать зал отлётов, сверяясь с маяком, который уверял, что девушка рядом. Вот только он её не видел, никого, хоть отдалённо похожего на неё. Опустив руку, Жибор несколько секунд смотрел под ноги, пока не понял, где находился комм Натали — в урне.

Она стояла прямо перед ним, и маяк указывал на неё. Схватив ящик, Жибор открыл крышку и высыпал содержимое на пол, встав на колени, он разгребал руками мусор, пока не нашел то, что искал — коммуникатор Натали.

Протяжно вздохнув, Жибор сжал его в кулаке, пытаясь удержать себя в руках. Оглядев зал, он не обращал внимания ни на бегущих к нему охранников, ни на косящихся на него прохожих, он выискивал глазами манаукцев, которые должны были следить за этим участком. Те тоже заметили странное поведение соотечественника и приближались к нему, опережая землян.

— Что-то случилось? — уточнил старший смены, брюнет средних лет.

— Да, мне нужны записи с камер, чтобы узнать, кто выбросил этот комм, — тихо ответил Жибор, разжимая пальцы.

Брюнет воззрился на чёрный крохотный новомодный гаджет, затем на альбиноса, отмечая, что тот на грани срыва.

— Пройдёмте со мной в комнату слежения, — позвал он за собой Жибора.

Альбинос кивнул, сжимая в кулаке единственную вещь, указывающую местонахождение Натали. Разглядывая комм девушки, мужчина мучительно размышлял, где теперь искать пропажу.

Чуть позже альбинос всё ещё не мог понять, сбежала или украли. Унжирец, который выбросил комм в урну, был никому не известным студентом унжирской академии наук. Вычислить и поймать его труда не составило, так как он направлялся к себе домой, вот только допрос информации не прибавил. Юношу попросила выбросить коммуникатор девушка-унжирка с зелёными глазами и малиновыми волосами, под описание подходили многие, но отслеживая перемещения парня, альбинос так и не нашёл этого момента. Он получил комм в санузле, который находился в общем коридоре. Но это было предположение Жибора, а при повторном допросе юноша согласился.

К расследованию подключился сам ши Махтан, который вначале думал, что девушка сбежала от альбиноса. Но после разговора с Жибором тоже засомневался, хотя версию, что Натали поссорилась с Линдой, и это стало последней каплей её терпения, отмёл, пробормотав, что так бы она ещё раньше сбежала и не трепала бы ему нервы.

— Она сбежала от вас! — припечатал Викрам, горя желанием задушить альбиноса за то, что проворонил Натали.

— Я бы не был в этом так уверен. Она хвасталась перед сестрой, что стала моей фавориткой, а затем сбежала? Глупо убегать насовсем. Она могла укрыться в своём любимом баре, психовать или напиться, звоня подругам, чтобы излить горе — в этом вся Натали. Но совсем сбежать? Я не поверю в это. Есть версия, что её украли, — поделился своими предложениями Жибор, когда они оказались в кабинете Махтана, куда тот его пригласил.

— Кто, дед? Или жених?

— Навряд ли жених, — покачал головой Жибор, который не раз думал над этим. — Если правильно предположил, то его сейчас самого впору искать. Он пропал несколько дней назад, и подруга Натали очень обеспокоена этим фактом.

— Так, наверное, выжидал момента и вот он настал, — не сдавался Викрам, устало садясь в своё кресло и вытягивая длинные ноги.

— Какой момент? — вдруг тихо переспросил Жибор, вспоминая разговор с ши Трона. Он слепо смотрел в иллюминатор, прокручивая ту беседу в голове, и то, о чём ему умолчал.

— Она стала фавориткой слабого мужчины и её оказалось легко украсть! — рявкнул Викрам и громко стукнул по столу.

Альбинос отмер и смерил брюнета взглядом.

— Я бы её украл, даже если бы она была вашей фавориткой, но тот, кто её умыкнул, выжидал.

— И чего он выжидал? — недовольно спросил у него Викрам, которому вся эта история не нравилась, так как Линда винила себя в случившемся. Только себя.

Альбинос тихо произнёс:

— Вы знаете, кто отец Натали?

— Ши Самир, и что?

— То, что их семья занималась разработками манаукцев.

Махтан замер и напряжённо воззрился на альбиноса, который продолжал:

— Его дед или прадед были нашими прямыми создателями, и слава предков не давала покоя молодому Самиру, который, желая идти по их стопам, решился на эксперимент, желая создать привлекательную женщину для манаукца. Полукровка с идеальным набором генов, которая сумеет соблазнить манаукца и дать потомство — уникальный экземпляр, смесь манаукца и унжирца. Они же так давно мечтают улучшить свой генофонд, создать более совершенного унжирца: сильного, умного, неуязвимого полубога.

Викрам слушал и молчал, вспоминая другой разговор.

— Возможно, вы правы и Натали не сбежала. Возможно, её и украли. Но почему сейчас?

— А вы не знаете? — удивился Жибор, ведь Линда его поздравила, правда, не уточнила с чем. Но она не могла не знать. — Она беременна.

Викрам выругался, тихо спрашивая:

— От кого?

Жибор взбеленился, зашипел:

— Это мой ребёнок и не смейте унижать своими грязными домыслами мою фаворитку!

Викрам даже не дёрнулся, недовольно воззрился на покрасневшего альбиноса и решил поделиться информацией:

— Есть тайное общество унжирцев, которые до сих пор хотят заполучить манну. Не так давно они выкрали один куб и отдали его землянам.

— Да, я помню, взрыв был что надо, — покивал головой Жибор, успокоившись. — Я предлагаю убедить вашу фаворитку поговорить с отцом Натали по душам, начистоту, заодно узнать его роль в её собственной жизни.

— Вы о чём? — насторожился Викрам.

Ему не нравился тон, которым Жибор говорил с ним.

— О том, что Натали и Линда удивительно похожи, — улыбнувшись, произнёс альбинос.

— Это не так. Они совершенно разные, — невозмутимо опроверг Викрам.

— Для нас с вами, но не для тех, кто плохо их знает. Некоторые уверены, что они одинаковые. Тем, кто украл одну, может прийти в голову забрать и вторую.

Жибор стоял, ожидая, когда его слова начнут действовать. Позлить брюнета не стояло первоочередной задачей для него, всего лишь вернуть ему укол за вопрос об отце ребёнка. Но удержаться не смог. На самом деле он знал, что блефовал, но ему требовалась помощь влиятельного Махтана. Своими силами он мог не справиться, особенно на территории унжирцев. Ведь то, что Натали нет на станции, он уже понял.

— Что ж, пойдёмте в мой жилблок, пообщаемся с Линдой, — тихо произнёс Викрам.

Прошло уже два часа, как шия Махтан визгливо ругалась с отцом Натали, высказывая всё, что она о нём думала. Оказалось, она думала о нём часто и плохо. Все детские обиды выплёскивала, напоминая о малейшем промахе, о каждом брошенном слове.

— Это вовсе не так, — возразил ши Самир, нисколько не удивляясь осведомлённости Линды о его экспериментах.

— Не лгите, — отрезала шия Махтан. — Её из-за этого украли и это не дед! Где моя сестра?

— Не знаю, но обязательно выясню, — бесстрастно отозвался унжирец, поглядывая на манаукца за спиной Линды.

— Вы обязаны мне всё рассказать по поводу вашего эксперимента. Какую цель вы преследовали, когда соблазняли мою мать?

— Линда, успокойся, — попросил её ши Самир, как-то устало потёр лоб и произнёс: — Я был молод и тщеславен, а когда повстречал Елену, не сразу понял своё счастье. И эксперимент всё равно не удался.

— Не лгите, — теперь пришла очередь Жибора ловить унжирца на обмане. — Эксперимент удался, просто не так, как вы его запланировали. А когда подросла Линда, то вы не просто вернули себе Елену, но и решились на новый эксперимент.

— Это не так! — возразил ши Самир.

— Я не генетик, но могу вам рассказать об одной старой теории, что второй ребёнок рождается похожим на первого мужчину женщины, несмотря на то, что отец ребёнка совершенно другой мужчина. Елена ведь была девственницей, не так ли?

— О чём вы говорите? — развернулась к нему Линда, нервно сжимая кулаки.

— Не слушай его, — попытался остановить её унжирец.

Викрам всё больше хмурился, взирая на экран большого монитора. То, что по дороге успел рассказать ему альбинос, находило подтверждение. И манаукец начинал понимать, что Натали не просто надо искать, а срочно, пока она жива.

— Эксперимент был признан неудачным, — не собирался молчать альбинос, — так как Натали не блистала умом, у неё не было нужных способностей, которые были запланированы. Я ведь прав, ши Самир? Не из-за этого ли ваш отец не признал внучку? Но потом решил по-другому ею распорядиться.

— Нет, не правы, — вернул ему унжирец.

— Но вот родился второй ребёнок у Елены, которую забраковали и отбросили, как использованный материал. Ребёнок, в котором проявились те качества, которых просто не могло быть от простых землян, не обладающих ни умом, ни талантами, да и похож он был как две капли на свою старшую сестру.

— Это ваши пустые домыслы, — тихо ответил унжирец, но альбиноса было не заткнуть.

Он улыбался, глядя в глаза Линде, и продолжал свой рассказ. Он видел, как ей больно, видел её непролитые слёзы и радовался, что она всё же прониклась, поверила.

— И когда он это заметил, то вернулся, заставив уйти землянина, который взял под опеку не только Елену, но и первую, никому не нужную дочь. Вернулся, чтобы превратить вашу жизнь в ад, не так ли, шия Махтан. Ведь ваш отец не сразу вас бросил, он боролся за вашу мать и вас, но что может простой землянин против очарования унжирца.

Линда закрыла глаза, судорожно вздохнув. Викрам обнял её за плечи, притянув к себе, и тихо нашёптывал нежности, гладил по волосам, выразительно глядя на Жибора, тот в ответ лишь молча кивнул головой на истинного виновника бед девушки.

— Вы заплатите мне за это, — пообещал Викрам ши Самиру, который бесстрастно смотрел на троицу. Линда, услышав угрозу, тут же вскинула голову и отбранилась:

— Не смей! Мама любит его.

Унжирец на экране отвёл глаза в сторону и с грустью заговорил:

— Да, я был удивлён, что Линда была одарённой с детства. Но почему вы решили, что это из-за моего вмешательства?

— Для этого вы решили повторить эксперимент? — вопросом на вопрос ответил Жибор.

— Я влюбился в Елену.

— Унжирцы не любят, — возразил ему альбинос.

Ши Самир тоскливо улыбнулся и возразил:

— Из любого правила есть исключения. У унжирцев не приветствуются привязанности. Браки только по расчёту, дети только со строго просчитанным будущим. Я с детства мечтал сломать систему и мне это удалось. Сейчас со мной рядом та, кто всегда была в моём сердце. Линда, возможно, ши Дорош и прав, но я…

— Что вы? — процедила та в ответ, оборачиваясь к экрану лицом. — Что вы ещё хотели?

Ши Самир открыл, было, рот ответить, но Линда закричала, не желая дать ему и слово сказать:

— Да кому какая разница, что вы там хотели!? Вам ведь наплевать на то, что мы хотим? Не так ли? Кем вы себя возомнили? Вершителями судеб?! Если с Натали что-то случится непоправимое, пеняйте на себя, я не остановлю своего мужа, и буду лишь утешать горем убитую мать, но вы поплатитесь за всё! Вы слышите меня? Вы заплатите за то, что сотворили!

Унжирец молчал долго, давая высказаться шии Махтан, прежде чем горделиво ответить:

— Спасибо можешь не говорить, за то, что ты такая, какая есть. Если бы не я, то ты не была бы счастливой в объятиях своего мужа. Ведь простая ущербная не могла заинтересовать модифицированного, — выдержав паузу, унжирец продолжил: — Я думаю, нам пора уже перейти к обсуждению плана действий, чем и дальше препираться.

Жибор усмехнулся. Линда обиженно сопела в объятиях ши Махтана, но благодарить своего создателя не собиралась, и все её понимали. Но и Викрам не нашёл, что возразить на слова унжирца. Он в голове прокручивал всевозможные варианты, и по всему выходило, что ши Самир прав на все сто процентов.

Он потрясённо воззрился на альбиноса, а тот тихо прошептал на манаукском:

— Неужели вы настолько же, как и ши Трона, принципиальны? Противно держать в руках эксперимент унжирца?

Линда перевела взгляд на Жибора, и до него запоздало дошло, что она их понимала.

— Пасть закрой, — огрызнулась она на манаукском, развеселив альбиноса.

— Всё же вы не Натали, — тихо поделился своим наблюдением Жибор, — у неё выходит это более устрашающе.

— Она вас не любит, — неожиданно ответила ему Линда. — И не полюбит, так как вы тиран! А она свободолюбива.

— У вас на всё своё мнение, шия Махтан, и не всегда верное. Впредь попридержите его при себе. Натали есть, кому советовать.

— Уж не вы ли?

— Я! Не я же советовал ей принимать покровительство тирана, лишь бы спасти ши Махтана от поединка со мной.

— Вы о чём? — тихо переспросил Викрам.

Троица полностью забыла об унжирце, который терпеливо ждал, когда продолжится разговор.

— Ни о чём, — быстро ответила Линда.

— О, точно, Линда чуть ли не приказала Натали объявить меня покровителем, когда узнала, что я обещал вызвать вас на поединок.

— Это всё не так!

— Линда! — угрожающе тихо прошептал Викрам.

— Да что я такого сказала? — взвилась та в ответ. — Он же её так сильно хочет, что готов убить!

Викрам перевёл взгляд на альбиноса, тот пожал плечами и улыбнулся.

— Что смеёшься? Убил бы и Энди, и Викрама, да любого, кого бы объявила она покровителем.

— Вы правы, ради неё я пойду на всё.

— Вот! — обрадовалась Линда, указывая на альбиноса пальцем. — Слышал? — спросила она у Викрама. — Он бы бился до последнего за неё. А я не хочу тебя терять!

— Так, всё, успокоились оба и сядьте. Ши Самир, простите за ожидание.

— Я привык, всё же девочки в мать родились, — устало улыбнулся унжирец.

Мужчины переглянулись и усмехнулись, Линда закатила глаза, всем видом показывая, что она о них думала.

— Я к ребёнку, — заявила она им. — А то подопечные хорошо, но мать лучше.

— Иди, тебя проводят, — согласился Викрам и довёл её до выхода, где из рук в руки передал четверым охранникам.

Затем плотно прикрыл дверь и приказал альбиносу:

— Янарата предупредите, что вы никуда не летите.

— Уже, — кивнул Жибор, вспоминая о сообщении, которое он отправил Коширу и эмоциональный ответ с проклятиями и припиской, что он может положиться на друзей.

— Рассказывайте, что ещё нарыли, — обратился к нему Викрам, садясь в своё кресло, предлагая поделиться с унжирцем тем, что уже удалось узнать.

Жибор взглянул на ши Самира и заговорил:

— Похитители, вернее всего, в сговоре с землянами, так как я столкнулся с тем, что многие камеры были выключены, или показывали картину вчерашнего дня. Поэтому сложно вычислить на каком транспорте увезли Натали. Но таможенный контроль она не проходила — это точно, наши её не видели, в базе не числится.

— Грузовым звездолётом, — тихо произнёс ши Самир. — Схема старая, испробованная.

Манаукцы ждали продолжения, но его не последовало. Тогда Викрам спросил сам:

— И кто её украл?

— Я в своё время был членом организации, — тяжело вздохнув, унжирец с неохотой делился воспоминаниями прошлого. — Нас интересовала манна. Там я и разработал свой проект, мне помогали. Он сел в тюрьму, когда начались гонения.

— Думаете, это месть? — тихо спросил его Викрам.

— Всё может быть.

— У него были родственники? — уточнил Жибор.

Самир усмехнулся, удивлённо приподнял брови:

— Не просто были, но и есть. Как и у всех унжирцев.

— Данными поделитесь? — спросил Викрам.

— А что стало с остальными членами вашей организации? — уточнил Жибор.

Унжирец задумался, затем кивнул своим мыслям.

— Не всех поймали, не всех.

— Среди них были те, кто знал о проекте? — спросил альбинос, чувствуя, что на верном пути.

— Были конечно. У меня и ученики были. Знаете, я сейчас сделаю вам пропуски, и мы посетим одно историческое место. Если Натали не там, то пойдём по Домам. Похищение моей дочери — это преступление.

— А её жених, может, это он украл Натали? — спросил Викрам, который не исключал и эту версию. — Или ваш отец?

— Отец тут ни при чём. У него нет такого влияния, как вам кажется, но я спрошу. Хотя он давно бы радостно тащил её к жрецу. Но, как ни удивительно, молчит. А вот жених… С ним тоже неизвестность. Уже объявили розыск.

Манаукцы попридержали своё мнение по поводу местонахождения жениха Натали, но подозрения с него никто не снимал. Обговорив все детали поездки, мужчины разошлись через два часа. Жибор в свой жилблок, за вещами, а Викрам на разборки с фавориткой. Она перешла ту грань, когда можно было стерпеть. Она унизила его своим сомнением. Она решила, что он слабый и никчёмный, поэтому не хотела, чтобы участвовал в поединке. Женщина решила вмешаться в мужские дела.