Пришельцы с планеты Земля

"Вот ваши солдаты, капрал!"

Заводские ворота им открыл немногословный дежурный-человек, который хорошо знал обоих ученых. Ростом он был с карлика, но руки и ноги у него были соразмерны туловищу. Его можно было бы принять за мальчика, если б не суровое лицо армейского сержанта.

Машина скоро подкатила к большому помещению склада, перед которым была большая площадка, на которой роботов учили строю, маршировке и обращению с огнеметами.

В полутьме помещения-казармы Кубик увидел длинный строй неподвижных роботов. Они были выстроены в четыре шеренги, каждая по 25, тускло поблескивающие металлические солдаты стояли, уставившись прорезями для глаз в светлый проем дверей. Все роботы были "выключены", и только ждали чьей-то руки, которая щелчком рычажка вернет их к жизни. На груди каждого был написан яркой желтой краской порядковый номер.

В пирамиде неподалеку от строя стояли огнеметы, в ящиках были аккуратно уложены рожки с горючим для них, похожие на рожки от наших автоматов.

— Вот ваши солдаты, капрал, — сказал Лог-Фар.

Кубик пошел вдоль строя, как и полагалось командиру. Ни один взгляд не проследил за его движением, ни одна пара стеклянных глаз не шевельнулась. Строй был мертв, но все равно от него веяло мощью, какой веет от замершего перед атакой танкового ряда или орудий перед командой "Огонь!"

Разведчик дошел до конца строя и вернулся.

— Конвейер уже остановлен? — спросил он.

— Да. Сотни роботов, посчитал Наг-Тусс, вполне достаточно для "очистки" (так он выразился) Кукурбиты.

— Как они управляются? — был второй вопрос капрала.

— Вы не знаете? — удивился Лог-Фар. — Ведь на вас "одежда" робота.

— Мы просто не успели узнать назначения всех рычажков.

Все трое зашли за тесный строй роботов, и там, на спине одного из них, была открыта почти не заметная глазу крышка пульта. Ученые — бородатый Лог-Фар был электронщиком, а Рей-Ваг — конструктором — рассказали разведчику обо всех восьми рычажках. Восемь функций, восемь рефлексов: Питание. Движение. Подчинение. Разрушение. Самосохранение. Саморемонт. Взаимный контакт. Взаимовыручка.

— Некоторые функции можно было объединить в один блок, но и у нас было мало времени, — пожаловался конструктор. — Правитель очень уж спешит захватить Кукурбиту. Такой лакомый кусочек — малыши сохранили планету почти в первозданном состоянии… Сейчас мы продемонстрируем вам часть функций.

Три подряд щелчка — и внутри робота раздалось негромкое гудение, его руки дрогнули, чуть согнулись в локтях, пальцы сжались в кулак и расжались, ноги переступили, голова повернулась вправо и влево. Но так как никакого приказа пока не не поступило, робот оставался на месте.

— Командуйте, — сказал электронщик Кубику. — Попробуйте его в движении.

— Э-э… а как к нему обращаться? — спросил художник.

— С этим получилась целая история, — усмехнулся Лог-Фар. — Его заводская марка "РР" — Робот-Разрушитель. Но не будешь же называть его Эрер! Правитель предложил назвать робота "ВК" — Враг Коротышек. Вэка. Это тоже не звучало. Каких только имен роботу не предлагали на военном совете! И Громила, и Дубина, и Остолоп (чувством самолюбия мы их не наградили), и Простак, и Дуболом, и Сокрушай (на этом имени настаивали многие), и Сломай, и Выручай. И знаете, на чем мы остановились?

— Я думаю, на Сокрушае, — сказал Кубик.

— Не угадали. Мы учли шум, который он производит при движении (опять-таки из-за спешки мы не смогли от него избавиться) и назвали робота Громыхаем. Тем более, что и их работа сопровождается грохотом.

— Работа… — повторил, тоже усмехнувшись, разведчик. — Ну, ладно. Слушай меня, Громыхай-Семьдесят Семь! — И скомандовал: — Шаг назад! Кру-гом!

Робот послушался. Переступил ногами, еще и еще раз, завертелся на одном месте. Все быстрее и быстрее…

Кубик понял неправильность земной команды.

— Стой! — крикнул он. — Повернись ко мне лицом!

Робот остановился, повернулся и уставился на капрала неподвижным взглядом стекляшек.

— Пойди и возьми огнемет, — приказал Кубик.

Громыхай беспрекословно выполнил команду и застыл перед ним с огнеметом наизготовку.

— Теперь остается щелкнуть еще одним рычажком, и наш разрушитель готов будет крушить все подряд, — сказал Лог-Фар.

Робот преданно смотрел на другого робота (Кубика), умеющего говорить, отдавать команды. Художник вздохнул. Он не любил приказывать, потому что сам не терпел ничьих приказов. Наверно, это свойство всех художников. Он предпочитал предлагать — и тут же отступать, если кому-то его предложение не подходило. Но тут перед ним стояли обалдуи-роботы.

— Отнеси огнемет на место и встань в строй! — скомандовал разведчик. После этого он повернулся к сопровождающим.

— Итак?

— Вы не переменили своего решения? — спросил Лог-Фар.

— Нет.

— Вы уверены, что "что-нибудь придумается"?

— Земляне — тугодумы, но если их довести до точки кипения, они начинают соображать быстро и продуктивно. И я предполагаю, что думаю сейчас не я один. Ломают головы, как спасти планету, кукурбитцы, а они неглупые ребята, размышляете о том же вы… И у вас, насколько мне стало понятно, есть что-то, о чем вы пока помалкиваете, так?

— М-м… — промычал электронщик.

— Потому-то и есть во мне уверенность, что все будет тип-топ, как говорят на Земле, что все будет в порядке, то есть так, как все мы задумали.

— Правитель не доверяет нам, — сказал Рей-Ваг, — и c десантом посылает нас в сопровождении своих инструкторов. Они-то и включат тумблеры, которые обеспечат разрушение. Мы же должны будем во время полета контролировать поведение разрушителей; мало ли что…

— Так, значит, во вторжении участвуют все-таки люди?

— Без них нельзя. Но они будут вне досягаемости кукурбитского оружия..

— Вот как… — задумался художник. — Вот как…

— Вам как роботу придется остаться на сегодня и на ночь здесь, — предупредил его Рей-Ваг. — А завтра будет последний смотр войска. Принимает его сам Наг-Тусс. Вместе с ним будет Командующий вторжением, Бар-Кос. Так что настройтесь, и не забудьте при встрече с начальством, что у вас только капелька мозга.

На этом ученые распрощались с капралом и покинули склад-казарму. Двери закрылись, снаружи проскрежетал замок. Кубик остался один на один с неподвижным строем роботов-разрушителей.

Разведчик еще раз обошел строй металлических истуканов, представляя себе, что они могут сотворить с хрупкими строениями кукурбитских городов, с их низкорослыми лесами и садами, когда в каждом щелкнет рычажок разрушения.

Вдруг он испугался за себя — что если один из ста роботов включен, что если среди них есть и робот-соглядатай, и смотрит сейчас на него? Что если он кинется неожиданно на капрала, заподозрив в нем врага?! Тогда все, что они задумали, полетит к чертям! Кубик еще раз прошел вдоль строя, со страхом вглядываясь в прорези для глаз — не сверкнет ли из какой-либо осмысленный взгляд? Этот страх, знал он, называется у военных врачей неуправляемым., он возникает неожиданно, охватывает все сознание, и справиться с ним почти невозможно.

Нет, роботы, как один, бездвижны. Сейчас это просто скопище холодного металла.

Но страх еще какое-то время жил в нем. Еле-еле разведчик пересилил себя.

Кубик увидел в стороне от строя деревянный пустой ящик, сел на него, покосившись еще раз на роботов, и надолго замер, опустив голову. Догадался снять металлический куб с плеч и облегченно вздохнул, почувствовав на лице дуновение свежего ветерка, прилетевшего из дверной щели.

Первый экзамен он выдержал и назначен командиром. Завтра второй. Потом третий. Выдержит ли он и эти? Ведь он человек, (художник, и неплохой, черт побери!) должен играть роль робота с капелькой мозга! Как бы не сорваться! Хватит ли у него вдохновения играть послушного тупицу?

День заканчивался. Кубик то вставал и ходил по складу, то снова садился. Время от времени он приближался к роботу с раскрытой крышкой пульта управления и смотрел на тумблеры. Щелкал всеми, не включая "Питания". Думал.

Интересно, какая все-таки потайная мысль у электронщика Лог-Фара? Он делился ею с конструктором. Что они задумали?

В эти-то минуты мы и оставим художника Кубика, донельзя озабоченного — донельзя, как и подобает человеку, от которого зависит судьба целой планеты.