Пришельцы с планеты Земля

Кукурбита!

Земляне пришли в себя оттого, что их тормошили. Глаза открылись, тяжести, кроме собственной, больше не было. На своей груди Славик увидел Питю.

— Да просыпайся же! — кричал он, дергая друга за ворот рубашки. — Мы дома!

Дома…

Славик глянул налево, на Кубика, и увидел, что Садим, тоже сидя на груди художника, дергает того за рыжую бороду. Художник, не открывая глаз, что-то бормочет.

В их помещении было светло по-иному: дверца, через которую они попали сюда с одиннадцатого этажа Кубиковой квартиры, была открыта и виднелась зелень то ли травы, то ли кустов.

Славик отстегнул ремень и вскочил, чуть не сбросив с себя Питю.

— Дядя Витя, — закричал он. — Кукурбита!

Это слово подействовало на художника, как живая вода. Он открыл глаза, покрутил головой и тоже увидел открытую наружу дверь. Отстегнул пояс, сел.

— Бог ты мой, — сказал он, как говорят в таких случаях большинство взрослых землян. — Неужели?! Это правда?!

Грипа, который стоял между креслами, не без торжественности произнес:

— Поздравляю вас с благополучным прибытием на планету Кукурбиту!

— Спасибо, — ответил Кубик, приходя в себя настолько, насколько это было возможно человеку, впервые приземлившемуся на другой планете. — Мы с моим другом… — не окончил и спросил, как мальчишка: — Можно выходить?

— На первое время вам нужно одеть скафандры, приготовленные для вас, — остановил его Грипа. — У нас все немного не так, как на Земле, нужно привыкать постепенно.

Грипа подошел к стене, нажал на невидимую кнопку, часть стены съежилась в гармошку и открылась неглубокая ниша с полками. На полках лежали серебристого цвета скафандры и такого же цвета шлемы.

— Одевайтесь, — предложил Грипа.

Ткань скафандров на ощупь была нетолстой, но очень прочной. Через несколько минут земляне были одеты. Новый костюм оказался для Кубика чуть великоват, на Славика же был как раз. Оба смотрели друг на друга с любопытством, словно видели впервые. Шлемы впереди были из прозрачного, как стекло, материала. К ним были прикреплены респираторы.

Шлемы надевались на высокие воротники скафандров, плотно к ним прилегали, но все звуки по-прежнему доходили до них ясными.

Славик провел по себе руками, оглаживая костюм, и вдруг его рука на что-то наткнулась. Под тканью скафандра он нащупал твердый предмет.

— Постойте, дядя Витя, что-то мешает. Расстегните, пожалуйста.

Кубик расстегнул скафандр на спине, Славик залез в карман рубашки и достал оттуда… батарейку. Обыкновенную батарейку то ли от электронки, то ли от мобильника, забытую в кармане.

— Выбрось, — посоветовал Кубик, — здесь она тебе не понадобится.

Славик посмотрел на батарейку.

— Лучше оставлю, — сказал он, — у меня из дома ничего больше нет. — Провел руками по груди. — Нет, еще что-то. Авторучка!

У скафандра был удобный пояс с кармашками для всяких мелочей. Батарейка и авторучка были засунуты в один из них и надо-о-олго забыты. Потом оба предмета, как и предполагал Славик, пригодились…

Кубик же за свой пояс сунул пистолеты и шпагу. Приосанился и спросил у крохотного по сравнению с ним Грипы — тот смотрел на него снизу, как на высокий дом с башней:

— А теперь можно выходить?

— Да, — разрешил тот.

— Я пойду первым, — сказал художник Славику.

Он подошел к невысокой двери, нагнулся, выглянул. Потом подобрал шпагу и спустил ногу, очевидно, на лесенку. Славик тут же занял его место у двери.

Кубик спустился с лесенки и ступил на землю Кукурбиты так же осторожно, как некогда маленькие пришельцы спускались из тыквы на огород Полины Андреевны. За ним спустился Славик.

То, что они приняли за кусты, было деревьями, а трава походила на ворсистый ковер, только уложенный на неровном полу.

Корабль приземлился далеко от населенного места, здесь повсюду были луга вперемешку с небольшими участками леса — низенькими рощами и рощицами.

— Как ты думаешь, Славик, — сказал Кубик, ступив раз и другой по земле Кукурбиты, — кто мы сейчас такие?

— Мы? — Мальчик оглядел серебристый костюм художника и уверенно ответил: — Мы астронавты.

— А еще?

— Земляне…

— А еще?

— Ну… люди… — и выжидающе поднял глаза на художника.

— Люди, друг мой Славик, мы только для себя. А для жителей других миров мы знаешь кто?

— Кто? — снова стал искать ответ пятиклассник.

— Мы, Славик, теперь… — здесь Кубик сделал внушительную паузу, — мы теперь… пришельцы! Для никогда нас не видевших мы — незнакомые, неведомые, чужие! Страшные и, может быть даже ужасные. Какие еще? — спросил он себя. — Непредсказуемые, владеющие, вероятно, невиданным оружием… — Кубик похлопал по рукояткам древних пистолетов.

— Это мы-то? — не поверил Славик.

— Кто же еще! Ты только посмотри, какого мы невероятного роста! Кошмар! И разве кто-нибудь, кроме наших друзей, видел это? — Кубик вытащил из-за пояса шпагу и со свистом разрубил воздух Кукурбиты.

Славик настороженно оглядывался, словно на них отовсюду смотрели чьи-то перепуганные глаза и он вот-вот встретится с таким взглядом.

— Дядя Витя, а вон там что? — спросил он.

Художник посмотрел в указанном направлении и увидел далекий столб густого дыма, который наверху расплывался в огромное, грязного цвета облако, которое все больше закрывало небо.

Все маленькие астронавты тоже вышли уже из корабля, они стояли возле землян и смотрели на дым.

— Там один из наших городов, — грустно сказал Грипа, — роботы добрались и до него.

— Они идут сейчас к нам или от нас?

— К нам. Видите, здесь всё нетронуто. После них остается только пепел.

— Стало быть, — объявил Кубик, — нужно готовиться к встрече.

Это прозвучало довольно буднично, особенно слово "встреча", но Славик почувствовал, как по нему прошла волна противной слабости. Он украдкой глянул на экипаж корабля и устыдился слабости — маленькие человечки, окружавшие землян, стояли неподвижно, молча, по их лицам он видел, что они готовы умереть, но не убежать.

И чтобы сообщить и о своей готовности драться, Славик спросил:

— С чего начнем, дядя Витя? Вы мне дадите один пистолет?

— Пистолет? — Художник внимательно осматривал зеленые окрестности и, казалось, не расслышал вопроса. Нет, расслышал. — Это не пистолет, Славик, это пугач. Впрочем, возьми. Курок взводится вот так, — Показал, осторожно опустил.

— Ты, кажется, спросил, с чего мы начнем? Скажу честно: пока не знаю. Если б я в прошлой жизни был Александром Македонским или Наполеоном, я бы тебе, наверно, ответил. Хотя нет, отвечу и я, Виктор Кубик. Здесь, на относительно открытом месте, встречаться с роботами, вооруженными огнеметами, нам невыгодно. Мы пойдем вперед, может быть даже в разрушенный, горящий город. А там увидим. Вдруг что-то и придет в голову. Ну, а вы как, ребята? — обратился он к астронавтам.

— Мы идем с вами, — ответил Грипа. — Вьюра и Пигорь останутся в корабле, чтобы в случае чего увести его в безопасное место. А мы, пятеро, будем сопровождать вас. Только…

— Полезайте к нам на плечи, — догадался Кубик. — Дорога неблизкая.

И через каких-то пару минут престранная процессия двигалась по зеленой равнине: два высоких землянина в серебристых костюмах-скафандрах, за пояса которых заткнуты старинная шпага и дуэльные пистолеты начала ХIХ века, а на плечах их сидят пятеро маленьких человечков.

Питя, по старой привычке, забрался на голову Славика, на его шлем, на верхушке которого был металлический радиостержень, за него он держался одной рукой, другую же приложил ко лбу и смотрел на полузакрытый дымом далекий город.

То, что для малышей было высокими лесами, оказалось для землян не более, чем кустарником, через который порой приходилось продираться, распугивая крох-птиц и каких-то мелких зверьков, что убегали от них в разные стороны.

— Мы никогда их так не пугаем, — сказал Грипа Кубику, — но что поделаешь. И все равно будь, пожалуйста, осторожнее. Если неряхи не сожгут этот лес, нам придется восстанавливать с ними мир.

Теперь художник чаще смотрел под ноги, чем на приближающийся город. Он боялся ненароком раздавить кого-нибудь. Славик шел сзади, ступая за Кубиком след в след. Пистолет он вынул из-за пояса и держал в руке, удивляясь его тяжести. На левом его плече, держась за воротник, сидел Садим.

Из людей за полчаса ходьбы они не увидели никого — видимо, все попрятались в горах. Невысокие горы голубели справа и слева от них.

В одном перелеске Кубик неожиданно остановился. Он заметил высохшее дерево и изо всех сил поддал его ногой. Дерево треснуло и повалилось. Кубик поднял его, обломал тонкую вершину, все до единой ветки и взвесил в руке.

— Шпага это, конечно, хорошо, — сказал он, — но увесистая дубина не помешает. — И двинулся дальше.

Уже чувствовался запах гари, слышались далекие треск и грохот — это рушился под сапогами роботов-разрушителей город маленьких человечков. Грипа на правом плече художника то вставал, то снова садился.

— Ты еще ничего не придумал? — спросил он, не выдержав.

— У нас говорят в таких случаях: на месте будет видно.

Командиру эти слова не очень понравились, но он промолчал. Однако через некоторое время все же задал еще один вопрос:

— А ты уверен, что справишься с роботами?

— Все будет в порядке, малыш, вот увидишь.

Перелески кончились, началась холмистая неширокая долина, за которой уже виднелось городское предместье. Кубик вышагивал, воинственно задрав голову. На всякий случай заверив Грипу в успехе, он был готов погибнуть, но не отступить. От него одного зависела сейчас судьба целой планеты. Славик еле поспевал за ним, стараясь идти тем же воинственным шагом. Питя на его шлеме едва держался.

Еще десяток-другой шагов, и наши воители увидели перед собой неширокую речку, она преградила им путь в город.

— А где мост? — спросил Кубик.

— Он далеко в стороне, — ответил все тот же Грипа. — Реку придется переходить вброд. Она не очень глубокая.

— Тогда знаете что? — предложил Кубик. — Пусть все переберутся на Славика, а я возьму его на плечи.

Славику достались оба пистолета; Кубик присел и взял мальчика на себя. Четверо автронавтов (Питя так и остался на шлеме) устроились на плечах нашего пятиклассника.

Переправу начали немедленно. Кубик ступил в воду и медленно пошел, погружаясь с каждым шагом все глубже. Дно было песчаное, были видны ракушки и мелкие разноцветные, как в аквариуме, рыбки.

На середине речки художник погрузился в воду по грудь, но ближе к противоположному берегу дно еще понизилось, и Кубик почти скрылся под водой. Чтобы он мог дышать, Славик поднял над головой художника его респиратор; пистолеты ему пришлось держать за стволы в одной руке. Кубик — видна была только верхушка шлема и дубинка, которую он держал обеими руками — приближался к берегу.

На несколько мгновений художник почувствовал себя водолазом. Перед ним проплыла то ли рыба, то ли водяная змея. Не испугалась водолаза, ткнулась носом в стекло шлема, увидела за ним два человеческих глаза. Открыла пасть, полную мелких острых зубов и, как показалось Кубику, зашипела.

Из-за Славика и астронавтов на его плечах Кубик боялся провалиться в какую-нибудь яму, и внимательно следил за дном., идя медленнее, чем вначале. Споткнулся все-таки о корягу, чуть не упал, но удержался на ногах. Со страхом подумал, что и малыши оказались бы в воде, и подмок бы порох в пистолетах.

Но вот начались прибрежные водоросли, аккуратно причесанные течением, вокруг них вились стайки совсем уж мелких рыбешек, готовых чуть что прыснуть в зеленые заросли.

Дно стало заметно подниматься, шлем Кубика поднялся над водой, он увидел близкий берег и глинистый обрыв за ним.

На берегу художник спустил Славика со своих плечей и облегченно вздохнул.

— Как вы? — спросил он у астронавтов, снимая их одного за другим с плеч Славика и пересаживая на свои.

— В порядке, — за всех ответил Грипа (сейчас как командир вел переговоры с Кубиком только он, даже неслух Питя помалкивал). — Но за этим обрывом нужно быть начеку.

Грипа не стал объяснять, что скрывается за словом "начеку", но семерым людям (двум большого роста и пятерым маленького) было понятно и без объяснений, что может произойти наверху.

— Ну что ж, — решил Кубик, — тогда наверх!

На крутом склоне обрыва он заметил подобие ступенек, но прежде чем начать подъем, взялся проверить пистолеты — не подмок ли при переходе через речку порох, не потерян ли патрон с порохом, приготовленным для затравки.

— Космолет, — ворчал он, занимаясь проверкой пистолетов, — чужая планета, враждебные роботы с огнеметами — и дуэльные пистолеты позапрошлого века! Да еще деревянная дубина! Вот где повод для смеха! Но почему это мне не смеется?..

Славик и пятеро маленьких астронавтов не сводили глаз с пистолетов, украшенных насечкой и резьбой на перламутровых вставках на рукояти, круглили глаза при виде устрашающего калибра каждого. Малышам они казались, наверно, великолепным оружием, способным остановить любого врага.

— Ну вот, — сказал художник, закончив проверку и крутнув пистолеты на указательных пальцах. — полный ажур или окей, как говорят ковбои. Но мы с тобой, Славик, не ковбои, а что-то среднее между мушкетерами и космонавтами. Что у вас говорят, когда хотят выразить уверенность, что все будет хорошо?

— Тип-топ, — сказал Славик.

— Тип-топ так тип-топ. Полезли наверх, ребята. — Пистолеты Кубик снова сунул за пояс, где была шпага, а дубинку взял в правую руку. — Чур, я первый!

Художник взобрался наверх, осыпая Славика комьями глины и песком. Славик хватался за малейшие выступы и не отставал от Кубика, которому сильно мешала рукоять шпаги, цепляясь за глину.

И вот голова Кубик показалась над поверхностью обрыва. Покрутилась туда-сюда, обернулась к Славику.

— Никого. Только дым. Сейчас я заберусь, а потом вытащу тебя.

Через три минуты оба, запыхавшись, стояли на травянистой земле неподалеку от обрыва и осматривались. Со стороны разрушаемого города к ним продвигались густые клубы дыма и пыли. Они ползли к ним, как танки, которые Славик видел в кино, что их отличало от танков — они шли в наступление беззвучно, что было еще страшнее.

Когда земляне достигли края обрыва, малыши поспрыгивали на землю и сейчас стояли у их ног, так же, как их друзья, тревожно всматриваясь в дым. — Давай-ка сделаем вот что, — сказал художник. — Я снова возьму тебя на плечи, а ты посмотри сверху — не увидишь ли чего. Боюсь, что эти железные парни вот-вот здесь появятся. Под прикрытием дыма.

Раз-два — и Славик снова на плечах художника.

— Ну? Что там видно?

— В одном месте дым вроде погуще.

— И что?

— Может там кто-то идет.

— Присмотрись.

— Дядя Витя, кажется, идут!

— Что ты говоришь? Ты не ошибся?

— То ли очень густой дым, то ли роботы.

— Далеко?

— Не очень. Вон там…

Кубик положил руку на рукоятки пистолетов.

— Постой, а где же наши малыши? — спохватился он. — Только что были тут. Ты бы поднял одного из них над собой, он бы разглядел.

Никого из экипажа корабля возле них не было. Никого. Даже Пити.

— Дядя Витя, смотрите! — Славик показал вниз. — Норы! Они, наверно, спрятались в них.

— Не может быть! Так они нас бросили? Впрочем, — опомнился художник, — при их-то росте…

И все же земляне были неприятно удивлены. Астронавты (не побоялись лететь на Землю!) удрали от них в самый ответственный момент…

— Дядя Витя! — крикнул Славик. — РОБОТЫ!