Пришествие (СИ)

Глава 19 Встань, страх преодолей

Они стремительно продвигались среди бушующего безумия. Беженцы, во множестве собравшиеся у Бернийских врат словно ошалевшие мухи носились по территории лагеря. Пару раз в Дилана чуть не врезались ничего не видевшие перед собой от страха люди, и он в последний момент успевал перенаправить их движение в сторону от себя.

Аркаис вел их в сторону форпоста, хотя шансов на то, что они смогут проскочить в узкий зев ущелья до того момента как крепостная решетка опуститься, было не много. Но ничего лучше в данной ситуации путникам не оставалось, либо погибать вместе с беженцами, либо стараться пробиться на ту сторону Бернийских гор.

Огни пожаров полыхали уже практически со всех сторон. Огонь занявшийся одновременно с нескольких сторон лагеря за последний час перескакивая с одной просмоленной крыши повозки на другую объединился в единую огненную стену, двигающуюся к сердцу лагеря. Огненный вал, достигавший пяти метров высоту, медленно сжимал кольцо вокруг людей, прижимая их к горному отрогу и крепости стоявший у его подножья. Возможно кому-то удалось проскочить через бушующее пламя, но вряд ли его участь была лучше. Монстры ночи неслышными тенями шли вслед за пламенным вихрем, не приближаясь к нему, но не давая шанса на спасение, тем кто избежал смертоносного касания огненного дыхания. К подножью крепости трое монахов буквально выпали из мешанины людей, тягловых животных и грязи, которую успели размесить под ногами благодаря льющемуся как из ведра дождю. Вся стена форта освещалась пламенем разожжённых факелов, а воины Хойрис стояли на ее вершине с приготовленными к стрельбе арбалетами. Не смотря на опасность быть заживо сожженными люди не спешили пересечь незримой черты, отделявшей их от стен бастиона. И буквально через секунду Дилан понял почему. Тяжелый болт с широким наконечником прилетевший прямо в грудь пробил бы его насквозь, если бы не новые способности. В последний момент юноша заметил несущуюся к нему смерть и крутанул посох колесом, превращая его в размытый светящийся белым круглый щит, состоящий из энергии варгонов. Приняв на него снаряд, юноша отправил смертоносный подарок в черное небо над головой, запоздало понадеявшись, что по возвращению тот не отправит какого-нибудь бедолагу к праотцам. Точно такие же гостинцы прилетели и к его спутникам, но тем для их отражения понадобилось еще меньше сил, они попросту сбили их резкими ударами боевых шестов. Мужчины тут же укрылись от арбалетчиков за перевернувшейся неподалеку от них телегой. И через секунду ее дно пробили еще три болта, вышедшие из толстых досок почти на половину длины.

Человеческое море за спинами мужчин дрогнуло, колыхнулась. Незримая волна ужаса прокатилась из края в край. Дилан обернулся, пытаясь рассмотреть в пелене дождя и окутавшей лагерь тьмы, что послужило тому причиной. И через секунду увидел и понял. На помощь черным тварям пришли личи. Костяки без проблем преодолевали стену огня, отделявшую монстров от людей и набрасывались на ближайших к ним. Огонь бессильно лизал лишённые плоти скелеты не в силах причинить им хоть малейший вред. Максимум чем жертвовали зеленоглазые костями это загоревшимися саванами, но и то через секунду пламя на них начинало чадить, а через пару гасло полностью.

Толпа вновь качнулась в сторону форта, но стоящие на переднем краю сдержали натиск. Правда не на долго, через мгновение вся многотысячная масса люде ринулась к неприступным стенам. Арбалетчики знали свое дело. Первые ряды выкосило в считанные мгновения. Люди бежали, а потом словно запнувшись падали, создавая препятствие для движущихся следом. Задние же ряды напирали подгоняемые личами, сеющими на своем пути ужас и смерть. Начала образовываться свалка из живых и мертвых тел. Причем количество мертвых с каждой секундой становилось все больше. Беженцы гибли от когтей и заклятей личи, от болтов, нескончаемым дождем идущих со стены форта, и под ногами других несчастных. Многих затаптывали, смешивая уже бездыханные тела с грязью под ногами.

— Аркаис, нужно что-то делать. Их же сейчас перебью как куропаток! — Дилан с ужасом смотрел на разворачивающуюся перед ним картину.

— Бежим к воротам. Я первый вы за мной, прикрываете меня от болтов. Дилан справишься? — Аркаис внимательно осматривал отделяющее их от ворот пространство через щель в днище телеги. — Готовы?

Молодые люди синхронно кивнули, и троица рванула с места, словно за ними гнались все демоны междумирья. Аркаис несмотря на возраст и раскисшую под ногами дорогу развил на столько высокую скорость, что молодые монахи едва за ним поспевали. Даже болты практически не приходилось отбивать, так как арбалетчики, не ожидавшие такой прыти от беженцев, попросту запаздывали с выстрелами и снаряды падали в нескольких метрах позади. Когда до крепостных ворот оставалось около двадцати метров старший монах быстро пробормотал неразборчивый речитатив и махнул в их сторону посохом, один, из окованных концов которого, сиял мягким белым светом. Маленький шарик сорвался с навершья и словно маленькая комета устремился к преграде. Когда он достиг ее раздался треск, ослепительная вспышка на мгновение лишила всех зрения, а потом врата развеялись светящимся белесым облаком. Монахи, не сбавляя скорости, промчались сквозь завесу и оказались на просторной площадке внутреннего двора форта.

На встречу им уже спешил отряд хорийской стражи во главе с офицером, судя по знакам отличия полковник, который был краснощек и толст на столько что с трудом перебирал коротенькими ножками. Отряд остановился в пяти шагах от святых братьев и ощетинился пиками.

— Кто такие? Как вы посмели? Да я вздерну вас на этих же воротах чтобы не одна сволочь не посмела и шагу сюда ступить! — густым басом заорал гротескный офицер. — Капитан Версад, отдай команду расстрелять этих еретиков!

Из-за плеча толстяка вышел рослый и плечистый капитан, окинув монахов хмурым взглядом, поднял руку вверх, давая понять команду арбалетчикам к готовности.

— Я бы не советовал вам отдавать эту команду, капитан, — тихо произнес Аркаис, спокойно взирая на три десятка человек, направивших на него арбалеты и стрелометы. — Там за стеной гибнет ваш народ, а вы, словно пустынные крысы, прячетесь в норе. Лучше потратьте эти болты на их защиту.

— Да чего ты ждешь! — словно вепрь взревел полковник и выхватил оружие из рук ближайшего бойца. Выстрел из стреломета произошел в тот же момент, когда белая комета отделилась от навершья посоха монаха. Их пути пересеклись примерно на середине отделявшего мужчин расстояния. Сгусток белого света растворил тяжелый болт и не замедляясь ударил в грудь толстяка. Полковник покачнулся, с удивление посмотрел на дыру в груди, в которую с легкостью мог пройти кулак взрослого мужчины, и не произнеся ни слова рухнул замертво.

— Всем убрать оружие! — голос капитана был абсолютно спокоен, как будто только что ничего из ряда вон выходящего не произошло. — Сержант! Первый взвод за стену, организовать коридор для беженцев и отгонять по возможности тварей. Второй взвод распределиться по форту, осуществлять прием пострадавших и размещать в казарму. Всем способным держать оружие выдавать стрелометы и отправлять на стену!

— Слушаюсь, господин капитан! — сержант с седеющими усами козырнул офицеру и умчался выполнять приказ, его лицо было озарено счастливой улыбкой, будто только что его не отправили на вероятную смерть, а в долгожданный отпуск.

— Кияс Версад — капитан северного форта Бернийских врат, рад вас приветствовать в столь трудный час, — офицер подошел к монахам и пожал руку каждому, приветствуя как друзей.

— Брат Аркаис, — в ответ поприветствовал его старший монах. — Со мной два послушника Лан и Тей. Господин капитан надеюсь инцидент с полковником удастся как-то разрешить?

— Да, потеря полковника в лапах чудищ большая утрата для нашего форта, но мы постараемся ее пережить и, надеюсь, вы нам в этом поможете. Я наблюдал со стены как вы пробивались в крепость. Надеюсь ваши навыки позволяют не только разрушать ворота? — при этих словах Кияс испытующе посмотрел на троицу монахов, а двое бойцов со стрелометами за его спиной, поудобнее взяли оружие.

— Безусловно господин капитан, если это искупит мой проступок, то я и мои младшие братья по вере приложим все усилия, чтобы спасти несчастных собравшихся под стенами вашей крепости, — Аркаис кивнул Тайеру и Дилану в сторону разрушенных ворот. — Думаю он нас будет больше пользы за стеной.

На этих словах они и расстались с капитаном гарнизона, который умчался на стену, руководить бойцами, а монахи последовали за пределы крепости. К этому моменту тоненький ручеек беженцев, стекающийся во внутренний двор крепости, превратился в полноводную реку и мужчины с трудом смогли пробиться против течения.

За прошедшие четверть часа ситуация за стеной стала еще хуже. Огненная стена, со всех сторон надвигающаяся на крепость, вплотную прижала беженцев практически к самому ее подножью. Черный дым поднимался сплошным занавесом и растворялся в столь же черных тучах ночного неба. Вспышки зеленого пламени, сверкающие тут и там, также добавляли хаоса в происходящее. В красно-зеленых всполохах мелькали гротескные искаженные ужасом лица людей, измазанные в грязи и крови. Люди вздрагивали от каждой тени мелькнувшей рядом, опасаясь стать жертвой личей. Правда сейчас монстры хотя бы ежесекундно не сеяли смерть вокруг себя, бойцам сержанта удалось отогнать их от беззащитных людей на значительное расстояние, за счет плотного обстрела. Черепушки же, будучи вполне разумными созданиями, не торопились подставляться под срезни, способные начисто отделить голову или другую неуместно выступающую часть скелета, швыряли в ответ сгустки зеленого огня. Сейчас редкая цепь стражей форта отделяла беженцев от кровавой бойни, которую вновь могли учинить личи. И паритет, достигнутый на поле боя, не может продолжаться вечно, так как твари, опьяненные вкусом человеческой крови, рано или поздно потеряют терпение и ринутся на людей с новой силой.

— Я по центру, вы на фланги, — Аркаис быстро оценил ситуацию и принял единственно верное решение. Только распределившись они будут в состоянии охватить большую территорию для защиты и помочь продержаться бойцам достаточное количество времени для спасения беженцев.

Все дальнейшее для Дилана слилось в одну бесконечную круговерть боя. В тот момент, когда он прибыл на отведенный ему правый фланг, в стене огня образовалась брешь и в нее хлынула волна черных тварей. Словно стая волков они полумесяцем начали наступать на цепь бойцов, стараясь обойти их сбоку и кинуться не беззащитных людей. Стражи форта старались отсечь их от беженцев плотным потоком болтов, но твари раз за разом пытались прорвать заслон. Дилан за первые полчаса выбился из сил стремясь от одной твари к другой. Новые способности позволяли разделываться с монстрами быстро и эффективно. Требовалась всего одна-две атаки и твари ночи уже не поднимались, сбитые с ног окованным, светящимся белым пламенем навершьем боевого шеста. Каждый удар посоха, словно кузнечный молот, крушил черепа и кости монстров. Но их было много, настолько, что сначала защитникам пришлось отступить на шаг, потом на три, потом на десять. А потом бойцы не выдержали и побежали.

Стоя в десяти шагах перед воротами троица монахов отбивала атаки монстров, хлещущие непрерывным потоков. На помощь черным тварям вновь подошли личи, и удары когтями стали сменяться сгустками зеленого пламени. Дилан уже не путался убить монстров, сил на это не хватало, т. к. за прошедшие три четверти часа он исчерпал почти весь свой резерв. Он мог лишь ставить щит, да перенаправлять атаки по касательной. Благо к этому моменту почти все беженцы оказались на территории форта, а те, кто не успел, уже никогда никуда не успеет, их разрывали в клочья в считанные мгновения.

— Отступаем к воротам, со стены кричат, что черепушки похоже что-то задумали, — голос Аркаиса вырвал юношу из боевого транса, в который он погрузился, сам не заметив, как это произошло.

В это мгновение, стена огня, остановившаяся на остовах крайних повозок, окрасилась в зеленый и двинулась на них, без какой-либо подпитки. Черные твари бешено завизжав стали разбегаться в стороны, стараясь выскользнуть из огненной петли, смыкавшейся вокруг монахов. Это позволило мужчинам броситься к воротному проему со всех ног, спасаясь от колдовского пламени. В тот момент, когда они уже выбегали во внутренний двор, а решетка за их спинами с грохотом упала вниз, перекрывая возможность монстрам попасть внутрь, пламенная стена столкнулась с каменной. Раздался оглушающий грохот и даже земля содрогнулась под ногами. Сквозь клетку решетки в спину мужчинам ударил язык зеленого пламени повалив их с ног.

Дилан взвыл от обжигающей левую половину груди боли. Тело выгнуло дугой, руки и ноги сами заскребли по каменной площадке внутреннего двора. Тайер увидев, что происходит с юношей, бросился к нему, навалился всем телом, прижимая к земле. Аркаис вынул из кармана маленькую деревянную палочку и с трудом разжав зубы, вставил ее в рот послушнику. Приступ продолжался пару минут, а потом Дилан обмяк и расслабился. Зрачки, ранее расширившиеся так, что не было видно радужки стали нормальными, а судороги перестали выкручивать конечности.

— Сколько все продолжалось? — хрипло спросил он у сидящих рядом с ним прямо на холодном камне монахов.

— В этот раз не более пяти минут, но этого хватило, чтобы распугать всех в округе, — Аркаис обвел взглядом беженцев, испуганно жавшихся друг к другу и образовавших вокруг мужчин круг отчуждения шагов десять в поперечнике.

— Если б я знал, что цена такова, то сто раз бы подумал, прежде чем соглашаться на получение этой силы, — молодой человек оттянул горловину сутаны и осмотрел левую половину груди. Там красовалась красная, воспаленная витиеватая руна, уже третья. Две предыдущих юноша заработал по пути из Эймами до Бернийских врат.

Первая татуировка проявилась в тот день, когда юноша впервые смог прикоснуться к нитям Воли. Это случилось в последний день их морского путешествия, когда на рассвете их небольшое судно входило в бухту рядом с городом. Аркаис, как и во все предыдущие дни, провел сначала силовую тренировку, а потом отправил молодых монах на нос корабля для медитации. В то утро Дилан впервые почувствовал в своем духовном теле движение силы и ему вновь послышался тот голос, что общался с ним на Плато Душ, но в этот раз, он доносился словно сквозь толщу воды и слов было не разобрать. А в следующее мгновенье он очнулся уже на жесткой кровати в портовой таверне и между двумя этими событиями прошла неделя. Оказывается, он также, как и сейчас потерял сознание и бился в припадке. Команда баркаса опасаясь, что это болезнь, чуть не выбросила их за борт, не дожидаясь подхода к причалу, но Аркаис привел весомые доводы в пользу того, что их все же стоит довезти до берега. Команда была настолько впечатлена, что даже помогла перенести бессознательного Дилана с судна в таверну, а уже только после этого трое матросов отправились к портовому лекарю, для лечения своих вывихов и переломов, которыми их ранее наградил старший монах.

Аркаис оказался суровым учителем и не позволил юноше валяться в постели, пинками погнав на тренировку. В то утро Дилан впервые смог перелить часть силы в навершье посоха, правда поплатился за это кровотечением из носа и кратковременной потерей сознания. Вечером того же дня он дал присягу ордену в небольшом портовом храме, после чего на внутренней стороне правого запястья проявилась печать ордена, в точности копирующая узор, который Дилан однажды видел на бляхе Аркаиса.

Вторая руна изрезала его тело, после того как им пришлось в течении целой ночи отбивать нападение монстров на их лагерь для ночевки. На третий день пути от Эймами на закате они вышли на окраину опустевшего селения. Городок был небольшим, но мужчины не рискнули углубляться в городскую застройку в преддверии надвигающейся ночи. Скорее всего это их и спасло. Окажись они в центре города и монстры, с наступлением темноты повалившие со всех сторон сплошным валом, завалили бы их своими телами, пользуясь возможностью атаковать еще и сверху. Аркаис четырежды обновлял защитный периметр, уменьшая его радиус, но это не помогало, монстры словно не замечали гибели собратьев, и все давили, и давили на барьер. В середине ночи защитный купол разрушился, а места внутри него не хватало для нового, и монахи взялись за боевые посохи начали сеять смерть в рядах наседавших исчадий бездны. К моменту, когда рассвет плеснул красным на залитые черной кровью монстров камни, Дилан стоял на коленях, а одна из последних тварей вцепившись бритвенными клыками в посох пыталась добраться до его шеи. Солнце спасло мужчин, хоть к утру они и уничтожили большую часть стаи. Солнечный свет словно кислота оставлял на телах чудовищ глубокие мерзко воняющие раны. Исчадия бездны быстро поняли, что светило убьет их раньше, чем они смогут добраться до добычи и с визгом убрались вглубь городка.

После той ночи Дилану потребовались сутки на восстановления после приступа, накрывшего его сразу после ухода монстров, а в этот раз всего пять минут. Ну что ж это был неплохой прогресс, оставалось надеяться, что так оно и будет продолжаться дальше — время приступов будет сокращаться.

— С вами все в порядке? — из обступившей их толпы вышел капитан и внимательно осмотрел всех троих.

— Да, господин капитан, уже все в порядке. Послушнику Лану стало дурно после боя, обычное дело, сами понимаете, но сейчас он в норме, — Аркаис с трудом поднялся со снега и встал рядом с новым командиром форта. — Скажите, Кияс, как дела за стеной?

— Вам лучше самим это увидеть, идите за мной, — и не дожидаясь чернецов офицер пошел к ближайшей лестнице.

— Угу, нормально, конечно, — пробурчал Дилан себе под нос, принимая руку Тайера, и с его помощью поднялся на ноги. — Тей, скажи, а что будет, когда место для татуировок на теле не останется?

— Никто не знает, ну или знают, но рядовым монахам не говорят, даже у мастера Аркаиса еще есть свободные участки кожи. Вообще, со временем скорость проявления татуировок замедляется и в лучшем случае проявляется одна за год, давая прирост в силе и новые навыки, — Тайер потянул за рукав, все еще неуверенно стоящего на ногах Дилана, в направлении, куда минуту назад ушел Аркаис. — Пошли посмотрим, что нам хочет показать капитан Версад, а то не нравится мне его встревоженное лицо.

Юноши поспешно поднялись на стену, где уже о чем-то горячо спорили наставник и командир гарнизона. Дилану стоило неимоверных усилий не разбить себе нос во время подъема, так как ноги постоянно зацеплялись за ступеньки, отказываясь слушаться хозяина, будто специально заставляя его сверзиться с крутой каменной лестницы, ведущей на крепостную стену. Поднявшись он присел у каменного зубца, чтобы отдышаться, и не имея в себе сил даже посмотреть на то, что заставило лицо Тайера вытянуться словно у борзой. Любопытство все же пересилило усталость, и превозмогая слабость в ногах Дилан, опершись на стену, посмотрел на то, что происходило у подножья форта.

— Стена достаточно высока, и у меня еще полно болтов и людей, чтобы ее удержать, — горячился стоящий рядом офицер, указывая на кипящую внизу массу монстров. — До рассвета осталось пара часов, которые мы выстоим, а солнечный свет разгонит тварей.

— Кияс, будь благоразумен. Бойцы устали. Они не спали всю ночь. В форте полно беженцев, которые в испуге могут наворотить такое, что монстры тебе покажутся сущим пустяком. Нужно уводить всех через ущелье к южному форту, — Аркаис с тревогой всматривался вдаль, пытаясь убедить упершегося капитана, а потом указал на самую границу видимости, туда где пожары уже потухли, а огни личей практически не появлялись. — Посмотри туда! Боюсь у нас нет даже получаса, не то что двух часов до рассвета.

Смутные тени плавно раскачивающиеся на самой границе видимости, медленно приобретали более четкие очертания и плавно приближались к форту. Плотные сгустки тьмы обрели по паре верхних и нижних конечностей. Стали видны глаза, горящие желтым пламенем, и гипертрофированные нижние клыки, выглядывающие из-за губ. Два толстых изогнутых к низу рога обрамляли косматую голову, словно шлемы. Человекоподобные монстры с легкостью перешагивали через сгоревшие остовы повозок и шатров, порой не замечая и давя стрыг, то и дело снующих у них под ногами.

— Храни нас Трое, — тихо прошептал Тайер, — это же волоты и сразу трое, этого просто не может быть.

— Волоты? — раздраженно переспросил Дилан, всматриваясь в гротескные лица новых исчадий тьмы, — я конечно понимаю, что от этих парней нам не стоит ждать пары бутылок черного элийского вина и головы ирисского твердого сыра, но все же для несведущих можно пояснить кто это? И чего они такие здоровые?

— Гиганты на службе у Первородной Тьмы, но до нынешнего дня их существование считалось лишь легендой, мифом для запугивания детишек, — пояснил Тей, не обращая внимание на раздражение товарища, — первоисточники рассказывают, что они рождены в сердце гор в результате союза самого крепкого камня, подземного огня и тьмы. Они были первыми ее детьми после Троих…

— Слушай, извини, что перебиваю, но мне кажется, что твоя легенда сейчас попытается нас убить, — Дилан указал на одного из трех великанов, который с легкостью поднял камень размером с двухсот литровую бочку для вина и уже примерялся, куда бы его запустить.

— Все вниз! — словно вепрь взревел капитан, стоявший рядом и слушавший рассказ Тайера.

Каменная глыба словно пущенная из огромной артефактной баллисты просвистела в паре метрах над зубцами стены и врезалась в здание казармы, где уже успели расположиться тяжелораненые. Двухэтажное здание содрогнулось от удара, пробившего одну из несущих стен, а потом обрушилось внутрь, похоронив под обломками всех, кто находился там. Вторая глыба не заставила себя долго ждать. Снеся пару зубцов, она ударила в верхнюю часть стены и смела нескольких бойцов, замешкавшихся при спуске. Третий снаряд угодил в стену гораздо ниже первого и от удара в каменной кладке образовалась трещина.

— Пристрелялись сволочи, — в сердцах сплюнул Дилан. — Аркаис, кажется они пытаются сделать новый проход. Ты можешь их угомонить?

— Нет, друг мой, тут не хватит сил даже у дюжины братьев моего уровня, единственный способ — это убраться из форта как можно скорее, — монах обернулся к Версаду, собиравшему оставшихся в живых бойцов неподалеку от них. — Капитан, нужно покинуть крепость, немедленно!

— Я не тупой! Сам все вижу и понимаю, и лишние командиры мне тут не нужны! — огрызнулся тот, но потом добавил уже спокойнее. — Я уже отдал необходимые приказы.

В этот момент бойцы Версада открыли ворота, запиравшие вход в ущелье, на противоположенной стороне двора и начали запускать в него беженцев, уговаривая не толкаться и не напирать. Все это происходило под нескончаемый грохот бьющих в стену каменных глыб. Но не все снаряды, запущенные волотами, оставались по ту сторону каменной преграды, порой они пролетали выше и падали во внутреннем дворе, прямо на людей, унося их жизни десятками.

— Мы так и будем прятаться за стеной? — Дилан не мог смотреть на бесконечное количество умерших, чья кровь залила плац форта красным зеркалом, пузырящемся от падающих дождевых капель.

— А что нам делать? — вызверился на него Тайер. — Можешь пойти и сдохнуть от одного из этих камней, раз так невмоготу закончить твою никчемную жизнь. Думаешь нам нравится на все это смотреть!

— Тише, братья, тише! — успокоил разгорячившихся юношей Аркаис. — Не время для склок. Этим несчастным мы уже ничем не поможем, но вот тем, кто сейчас уходит в ущелье, пожалуй, сможем.

— Еще десять минут и все гражданские покинут расположение крепости, — Кияс пригнувшись добежал до них вдоль стены.

Надо отдать должное капитану, он не бросился первым прочь от нависшей угрозы. Отправил вместо себя того усатого сержанта, который командовал отрядом под стеной. Кияс же остался среди последних, до конца контролируя процесс эвакуации граждан.

— Господин капитан, вы же понимаете, что силой оружия нам их не сдержать, — Аркаис с тревогой наблюдал за тем, как при каждом ударе от стены отваливаются все новые и новые куски кладки. — Стена похоже вот-вот рухнет. В крепости же предусмотрены дополнительные средства защиты, на случай, если все воины падут?

— По уставу я не должен вам этого говорить, — на лице Версада отразилось смятение. — Но про то, что нечисть будет штурмовать эти стены, а Святой Легиона Империи Масха единственный при этом придет на помощь там тоже не написано.

— Вы неплохо осведомлены для офицера, несущего службу внутри республики, — ухмыльнулся Аркаис. — Вот значит, как вы окрестили нашу братию. Ну и все же возвращаясь к моему вопросу, что скажете?

— Видите те два скальных выступа по обеим сторонам от ущелья, — Кияс указал на описываемые горные образования. — Там заложены силовые камни, заполненные под завязку. Достаточно одного импульса, чтобы они рванули и тогда вход в ущелье завалит так, что его разбирать нужно будет целый год.

— Отличный план! — расхохотался Дилан, вытирая рукавом выступившие слезы. — Вот только незадача. У нас нет мага, чтобы это сделать.

— Не обращайте на него внимание, юноша просто нервничает, — ответил Аркаис на недоуменный взгляд капитана, а Тайер сильно пихнул юношу локтем в бок. — Послушники порой забывают, что они маги. Идите капитан, ведите своих людей, а мы все сделаем.

— Спасибо вам, святые братья. Мне жаль, что судьба развела нас по разные стороны баррикад, — Версад вновь крепко пожал руку каждому. — Я перед вами в неоплатном долгу. Подъемы к утесам слева и справа от дальних врат, надеюсь вы выполните задачу и выберетесь оттуда целыми.

Следующие полчаса Дилан чувствовал себя пьяной обезьяной, которая не понятно для чего решила забраться на самую высокую гору, которую только смогла найти. Благодаря, таки не собирающемуся заканчиваться, дождю ступени, высеченные в камне стали безумно скользкими, и юноше приходилось подниматься с осторожностью акробата, выполняющего смертельный номер без страховки. Они разделились — Аркаис направился на правый уступ, а послушники на левый. Насколько мог различать Дилан, мастер уже практически достиг вершины, да и Тайер ушел уже далеко вверх, так что и ему следовало поторопиться, если не желал рухнуть вниз вместе со всей этой проклятой скалой. Юноша выругался, сплюнул, посмотрел вниз, на распростершийся под ним внутренний двор и полез дальше. Монстры с минуты на минуту должны будут ворваться на территорию форта. Это могло случиться и раньше, но задержке поспособствовала тупость одного из волотов. Когда монахи были уже на середине подъема великанам удалось все же пробить дыру в крепостной стене. Обрадовавшись, один из громил ломанулся к образовавшемуся проему, сунулся в него по пояс. В этот момент кладка не выдержала, и вся верхняя часть рухнула на торопыгу, образовав непроходимый завал. Хотя при этом монстры догадались, что защитники покинули рубеж и двинулись к крепости единым фронтом. Двое оставшихся великанов направились к решетке, перекрывавшей въезд в форт и в данный момент пытались ее сломать, и судя по треску и скрежету, доносившемуся с той стороны, процесс шел успешно.

— Будь прокляты все горы, существующие в этом мире! — выругался Дилан, после того как преодолел последний отрезок подъема и буквально вывалился на небольшую плоскую площадку на вершине утеса. — За последние месяцы я столько по ним лазал, что многим за всю жизнь не приведется.

— Я бы с радостью послушал твои излияния, но к сожалению, мы слишком ограничены во времени, — Тайер уже стоял около энергетического камня и наблюдал за чередой белых вспышек, создаваемых Аркаисом, на противоположенном утесе. — Мастер сигнализирует, что твари уже ворвались на территорию форта и через минуту следует обрушить скалу, дабы они не ринулись в горловину ущелья. Помнишь, что нужно делать?

— Да все я помню, — Лан с кряхтением поднялся с холодного камня и встал рядом с товарищем. — Нужно направить всю волю в одно из наверший и одновременно с тобой ударить в энергетический камень.

— Угу, — механически подтвердил его слова Тей, уже начавший концентрацию. — Давай начинать.

Грохот обрушившихся скал должно быть был слышен и по ту сторону внутреннего моря, ну по крайней мере так казалось Дилану. Скала будто срезанная острейшим клинком соскользнула вниз, похоронив под своей массой и волотов, и стрыг, и личей. Почти все твари тьмы, находившиеся в тот момент в начале горловины и во внутреннем дворе, сдохли ежесекундно. И Дилан об этом ни капли не сожалел. Пусть стрыги и были переродившимися, изуродованными силой тьмы людьми, но они убивали ни в чем не повинных людей и заслуживали того же.

Дилану казалось, что подъем был неимоверно труден, но он отказался от своих выводов, когда они начали спускаться обратно. Спуск не шел ни в какое сравнение с подъемом и был в десятки раз труднее и опаснее. Если бы не Тей, пару раз успевший схватить его за шкирку, лежать бы Дилану на дне ущелья вместе с телами монстров. Лишь только к вечеру следующего дня они вышли к внутренним воротам южного форта Бернийских Врат, где их чуть не нашпиговали болтами стражи, нервы которых были напряжены до предела в ежесекундном ожидании нападения порождений тьмы.

— Мастер, куда мы отправимся дальше? — поинтересовался Тайер, когда они втроем выехали из ворот южного форта Бернийских Врат.

— На юго-запад. Там недалеко от городка Тристон есть монастырь, в нем то и находится нужный нам человек, — ответил монах-наставник, после чего обернулся и махнул на прощание капитану Версаду, провожавшему их со стены крепости.

Кияс оказался на столько благодарен им за помощь, что вручил подорожную грамоту, коней и припасов еды на две недели пути. После чего тепло распрощался с монахами, как со старыми добрыми боевыми товарищами.

— И сколько нам трястись до этой дыры у демона в… кхм…? — как всегда иронично поинтересовался Дилан, поудобнее устраиваясь в новом седле.

— Не больше пары-тройки дней, если не будем задерживаться в придорожных тавернах, — прикинув расстояние ответил старший святой брат.

— Ну что ж, тогда не будем задерживаться, — Тей первым тронул коня и направил его по расползшейся от дождя дороге.

В монастырь они въехали на закате третьего дня. На удивление путников путь был спокоен и безмятежен. Видимо битва у Бернийских Врат значительно сократила численность монстров. Те даже не пытались нападать по ночам, давая мужчинам возможность отдохнуть и восстановить силы.

— А как так получилось, что монастырь почитающий Третьего может спокойно существовать практически в самом сердце республики? — спросил Дилан, когда они подъезжали к стенам небольшой обители братьев по вере.

— Часто мы не замечаем того, что происходит у нас на глазах, увлёкшись созерцанием горизонта, — в привычной ему манере ответил Аркаис. — Но на самом деле причина проста, обитель находится в стороне от торговых и курьерских маршрутов, тут нет богатых земель, по большому счету, не смотря на то, что это центр страны, он брошен, в пользу более перспективных провинций.

— Мастер Аркаис, приветствуем вас в нашей скромной обители, — невысокий сухонький монах преклонных лет поклонился путникам, когда они вошли в ворота монастыря, ведя лошадей под уздцы.

— И рад нашей встрече преподобный Тиокий, — Аркаис поприветствовал встречающих пожатием рук.

Рядом с настоятелем, а никем иным этот старик быть не мог, стояли еще двое. Одни был ненамного моложе главы монастыря, видимо заместитель, а второй — молодой парень, примерно ровесник Тайера. При взгляде на него в голове Дилана зашумело, невнятный многоголосый шепот начал проникать в сознание со всех сторон, а сознание готово было покинуть хозяина. Парень вышел вперед и протянул руку, чтобы поздороваться.

— Я — Ларак, рад знакомству, — Дилан пожал протянутую руку и в этот момент тьма накрыла его с головой.