Пришествие (СИ)

Глава 21 Не буди лихо, пока тихо

Генерал Малек эль Карун Эйгор в задумчивости рассматривал игру огня на своем кубке с вином и думал о том, как же смертельно он устал за эти несколько недель. Командир Снежного полка и по совместительству командующий всем северным военным округом не мог выспаться уже несколько дней, довольствуясь несколькими часами легкого забытья еженощно.

Все началось три недели назад, когда его среди ночи поднял адъютант. Молодой парнишка, с круглыми от ужаса глазами, принес срочную депешу. Генерал принял небольшой клочок бумаги на котором было написано всего пара слов — Столица пала. Малек сразу затребовал к себе гонца, принесшего дурную весть. Тот, весь грязный и изнуренный, смог лишь немного добавить подробностей, которые на словах поведал ему предыдущий курьер. Было известно только то, что столица почти целиком выгорела, а правитель Айяр скорее всего мертв. Выслушав гонца, генерал выставил всех вон и, достав из ящика стола бутылку крепленого вина, наполнил кубок и залпом его осушил. Его двоюродный брат — правитель Айяр был хорошим человеком.

Правящая ветвь рода Эйгор приняла к себе, тогда еще совсем юного, Малека как родного сына. Мать генерала умерла при родах, как потом и жена Айяра, поэтому он ее знал лишь по единственному портрету. Эта злая шутка судьбы или же злой рок семейства Эйгоров похоже преследовал их в каждом поколении. Так его отец — Карун Эйгор, был родным братом правителя Фараха — отца Айяра, погиб, когда малышу Малеку было всего пять лет. Гибель отца Малек видел собственными глазами. Все произошло во время празднеств в честь пророка Снея. Группа экстремистов попыталась убить правителя Фараха, а за одно и всю правящую семью. Отец Малека грудью закрыл брата от магической атаки жрецов, но даже лучший доспех республики не смог спасти Каруна. С тех пор юный Малек и жил в семье Айяра, сдружившись с ним как с родным братом.

Многие злые языки судачили о том, что владыка намеренно услал Малека на крайний север, охранять рубежи, так как чувствовал в нем конкурента в борьбе за трон. После последней компании против Масха генерал и вправду набрал большой политический вес, к нему начали прислушиваться, а многие корыстолюбцы, ненавязчиво пытались направить его на тропу борьбы за трон. Но Малеку это было не нужно, он был верен своей стране и своему правителю. Мужчина сам пошел к владыке и предложил свою кандидатуру на пост командующего северной стражей. Айяр был удивлен и даже спорил с ним, ссылаясь на то, что генерал нужен ему в столице, но генерал был непреклонен. Малек не желал междоусобицы и сам был готов отправиться в добровольную ссылку, тем более с каждым годом обстановка на Севере становилась все напряжённее. Здесь были нужны верные правителю люди, а вернее двоюродного брата у того никого не было, ну если конечно не учитывать Тиссею, которая обожала своего отца. Двоюродная племянница была хорошей девчонкой, и Малек любил ее всем сердцем. Мысль о том, что она тоже вероятнее всего погибла еще большим грузом легла на плечи воина. В ту ночь он осушил ни одну бутылку, в память о единственной его родне, которой в одночасье лишился, а на утро принялся за работу, пытаясь навести порядок в навалившемся на него хаосе.

Со всех сторон к командиру Снежного полка начали стягиваться курьеры и гонцы с депешами и донесения, которые можно было поделить на две больших группы. Одна группа включала в себя запросы командиров гарнизонов с инструкциями о дальнейших действиях. С ними Малек разобрался быстро, веля переводить гарнизоны на военное положение до дальнейших указаний и держать связь через гонцов с недельным интервалом.

Вторая часть донесений была более тревожной, по большей части она была направлена наместниками в крупных городах Севера или представителями наиболее значимых дворянских родов. Градоначальники и дворяне в один голос буквально кричали о нападении каких-то тварей, по-видимому рожденных самой бездной, на города и поселения. Судя по описанию, монстры делились на два вида, одни были звероподобными тварями, охотящимися на людей стаями, словно волки, вторые были бестелесными духами, шастающими парами или тройками по просторам республики с теми же целями. Помимо того в этих письмах говорилось о том, что все статуи пророка Снея взорвались в результате неизвестного магического выброса. После это пропало множество магов и силовиков, ВЭС которых был максимален или около того. Последний факт тревожил генерала. Всю последнюю неделю он попытался связаться с верхушкой ордена жрецов, через полкового мага, но это не дало результатов. На магический вызов никто не ответил, толи весь совет во главе с архимагом были мертвы, толи игнорировали они запрос.

Вся эта безумная круговерть продолжалась до сегодняшнего дня, который смог сделать плохую ситуацию просто отвратительной. Пришло донесение с границы — Шаш-Ан вырезан под корень, предположительно масхским разведывательным отрядом, ни одного живого бойца. Такого зверства Малек не мог вспомнить за все годы своей долгой службы. Даже когда его полк противостоял трем полкам империи, масхские ублюдки не были так жестоки.

Генерал смотрел на пламя в очаге и размышлял о том, как ему поступить. Данные разведчиков говорили о том, что имперский отряд разделился на две группы. Одна ушла назад, на территорию Масха, а вот вторая, меньшая, группа продолжила движение вглубь страны. С одной стороны, в ней было не более десяти бойцов и много вреда они не смогут нанести. С другой стороны, этот отряд вырезал целую роту, и явно несет угрозу, но гоняться за ними по всем Гальзоргским топям равносильно поиску иголки в стогу сена. Несмотря на то, что зимой топи превращаются в ледяную пустошь, площадь их огромна. Генералу потребуется посадить в седло весь полк, пытаясь выискать диверсантов. В свою очередь это ослабит оборону всего Севера, чего нельзя допускать не в коем случае, вдруг имперцы именно на это и надеются. Хотят заставить генерала гоняться за диверсантами, как кота за мышами, а сами воспользовавшись ситуацией подтянут основные войска к границам и начнут прорыв.

Самым же отвратительным во всей сложившейся ситуации было то, что основная часть полка, расположенная в северной столице под командованием полковника Аркея не выходила на связь. Еще вчера генерал послал туда двух гонцов, которые, по всем расчетам должны будут вернуться в скором времени. Малека терзали предчувствия беды, неужели гарнизон Гальзорга постигла та же участь что и все прочие города.

У Снежного полка так же не было связи и с генеральным штабом армии, Малек не знал, что происходит в других регионах государства. Всё указывало на то, что со дня на день страна может погрузиться в хаос. Значит требовалось приступать к активным действиям, чтобы этого не допустить. Стук в дверь вырвал генерала из задумчивости.

— Уалид, ну что там еще? Заходи давай! — усталым голосом спросил мужчина, поднимаясь из удобного кресла и переходя к рабочему столу.

— Простите что побеспокоил, господин генерал! — юный адъютант вытянулся по струнке, остановившись в дверном проеме. — Вернулись гонцы из Гальзорга, а вы просили сразу же об этом докладывать.

— Да-да, все верно, — подтвердил Малек. — Давай зови их сюда и пошли кого-нибудь за полковником Валиром. Хочу, чтобы он тоже услышал все из первых уст.

— Господин генерал! — юноша замялся в дверях желая что-то сказать, а не кинулся сразу же исполнять поручение, как это бывало обычно.

— Да? — вопросительно поднял правую бровь Малек и отвлекся от бумаг, за изучение которых уже принялся

— Господин полковник в рейде. Вы сами его вчера отправили, еще не вернулись, — смущенно проговорил корнет. — А гонцы уже тут, за дверью, ждут разрешения войти.

— Хорошо, — генерал с устало потер гладковыбритое лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. — Пусть заходят. Полковника, как вернется, отправляй сразу ко мне.

— Слушаюсь, господин генерал! — молодой адъютант щелкнул каблуками и вышел из кабинета.

На смену ему в кабинет вошли двое молодых бойцов. В отличии от холеной мордашки Уалида лица гонцов были осунувшимися и небритыми. Впрочем, это и не было удивительно, парни сутки провели в седле, меня коней на заставах и не давая себе времени на отдых и сон. Одежда их была мятой и пахла конским потом. Глядя на гонцов, генерал узнал в них молодого себя и грустно ухмыльнулся.

— Садитесь, парни, — генерал указал на два кресла у очага. — И давайте рассказывайте все по порядку.

— Спасибо, господин генерал, — бойцы немного потоптались в нерешительности, опасаясь испортить мебель грязной одеждой, но видя ожидающий взгляд командира все же разместились в креслах. Генерал Эйгор поднялся из-за стола и наполнил два кубка слабым белым вином и предложил гонцам.

— Да, берите, берите. Если что скажете капитану, что я угостил, — успокоил он бойцов, видя, что те не торопятся принимать спиртное. — Вам это сейчас нужно.

Бойцы приняли кубки несмело отхлебнули и начали рассказ. Как генерал и опасался пропажа сильнейших магов и силовиков затронула и гарнизон. Сейчас согласно увиденному гонцами, от почти тысячи человек личного состава, осталось немногим более семь сотен бойцов. На данный момент командование на себя принял капитан Тахир Имбей, так как был самым старшим из оставшихся офицеров. Генерал Эйгор знал этого молодого командира, хорошо зарекомендовавшего себя за несколько лет службы. Не смотря на незначительный ВЭС через пять-семь лет, парень может претендовать на звание ротмистра. Хотя с учетом того, что произошло в стране может и раньше.

На данный момент Тахир переформировывает роты и готовится выступать из расположения гарнизона. Гонцы передали ему пакет с указаниями от генерала, так что через неделю полк будет объединен у северного края Гальзоргских топей.

— Так, а что с городом? — услышанное не обрадовало генерала, хотя примерно такой расклад дел он и предвидел. Грея руки у очага, Малек прикидывал варианты следующих действий, с учетом поведанного бойцами.

— Господин генерал, простите, но мы особо не смотрели по сторонам. Гнали что было сил, — ответил конопатый боец, поставив кубок с едва отпитым вином на столик. — Из того что видели могу сказать, что город практически пуст. Мы пронеслись по нему из конца в конец, а по дороге встретили повозок пять не более. Людей на улицах почти нет, толи ушли на юг, толи из домов носу не кажут. Страхолюдины по ночам приходят и кого поймают, живьем уже не выпускают.

— Да, кстати, — заинтересовался генерал. — Так это не байки? Монстры и вправду нападают на города?

— Да-да, господин генерал — часто закивал головой второй, светловолосы, гонец. — Мы пока господина капитана ждали одного такого видели, правда дохлого. Нам ребята показали, ну и страшный же он, доложу я вам, аж жуть берет! Размером с волка, только весь поджарый какой-то, да узловатый. Цвета черного, только это не шерсть, а кожа такая. Шерсти на них вообще нету! И клыки да когти длиннющие, больше чем у рысей.

— А что с замком Эйгоров, не слышали случайно? — продолжил интересоваться командир Снежного полка, которого информация о монстрах кажется не особо впечатлила.

— На счет замка не ясно, господин генерал, — ответил конопатый. — Мост поднят, решетка опущена. По ночам свет в окнах мерцает, но на свечи или факела не похоже. Господин капитан отправлял отряд бойцов, только толку от того ни на медный грош. Сколько наши ребята не кричали, сколько ни звали, но на стену или к воротам никто не вышел. Люди в городе судачат, что твари там поселились, те что, как костяки восставшие, выглядят.

Это было еще одной ложкой дегтя в бочке и так уже наполовину наполненной им, а не медом. Малек надеялся на надежные стены родового имения. Этот замок был важен в качестве ключа к управлению всем Севером республики, не говоря уж о том, что по документам принадлежал ему. Сейчас это была единственная собственность генерала. После смерти отца, все их земли и имения, согласно законам республики, отошли под управление правящей ветви рода. Далее ими распоряжался патриарх и принимал решение о наследовании.

В день совершеннолетия правитель Фарах огласил свою волю на счет наследства и смог удивить всех. Ранее младшей ветви рода принадлежали земли западнее Гальзоргских топей и небольшое имение на берегу внутреннего моря. Глава рода Эйгоров решил по-другому. Земель Малеку не досталось, как и имения. Взамен юному представителю младшего рода был вверен замок Гальзорг — родовое имение старшей ветви, а вместе с ним и ключ ко всему северу, но холодные стены замка не стали родными. Молодой, тогда еще капитан, Малек старался как можно больше времени проводить в дальних гарнизонах, чтобы не чувствовать себя чужим в собственном замке.

Теперь же придется тратить силы еще и на проникновение в свое же имение, что не радовало генерала. Оставлять же столь важный опорный пункт бесконтрольным не следовало, но всему свое время. Сначала требовалось обеспечить безопасность границ, а потом уже наводить порядок на территории страны.

Дверь в кабинет открылась и в нее без стука вошел высокий мужчина в полной боевой выкладке. Полковник Валир был ровесником генерала, но в отличие от Малека не поседел к сорока годам, а сохранил роскошные черные волосы, стянутые в данный момент в конский хвост. Ярко зеленые глаза бегло пробежали по бойцам, сидящим в креслах, от чего те боязливо поежились. Полковник отметил пару кубков, стоящих на столике, и лишь ухмыльнулся на это в короткую черную бороду. Он сбросил подбитый мехом плащ прямо на пол, а сверху на него положил свой огромный боевой молот. Стоя посреди кабинета в тяжелых латах полковник выглядел будто колосс. ВЭС Валира равнялся девятке, на один пункт уступая генералу, но визуально, за счет лат, он выглядел чуть ли не в два раза больше командира.

— Господин Полковник, Уалид сказал, что вы просили незамедлительно прибыть, — Валир коротко кивнул командиру Снежного полка и подойдя к столику, опустошил недопитый кубок вина. От наго его тяжелых боевых сапог тонкие стеклянные сосуды мелодично задребезжали. Да и вообще удивительно как он не раздавил столько тонкий сосуд огромной латной перчаткой.

— Все верно, господин полковник, — подтвердил свое распоряжение Малек и повернувшись к гонцам жестом попросил их удалиться. — Идите, парни, отдыхайте. Вы это заслужили. Передайте корнету Уалиду, чтобы велел на кухне выдать вам дополнительные порции пайка, а ротмистру Бриасу пусть передаст мое распоряжение о вашем премировании. Все, идите.

После этих слов оба бойца заулыбались и поспешили удалиться из кабинета. После того как дверь за ними закрылась помещение погрузилось в гнетущую тишину. Командир Снежного полка молчал, как и его заместитель. Валир давно служил вместе с генералом и хорошо чувствовал его настроение, прекрасно улавливая моменты, когда нужно спорить, а когда следует подождать первых слов начальства.

— Что ж, дружище, хреновы наши дела. Покарай их всех Сней! — со вздохом, глядя на пляшущий в очаге огонь, тихо произнес генерал. — От гарнизона осталось чуть больше половины, а старший командир там сейчас Тахир. Это какое-то безумие! Все с ВЭСом больше восьмерки просто пропали, ни следов, ни тел.

— Ну парнишка не плох. Я думаю Тахир справиться. Тем более зная тебя, в письме, переданном с гонцом, ты ему все по полочкам разложил, что и как нужно делать, — ободрил полковник старого друга. — Возьми-ка лучше кубок и давай выпьем за то, что мы оказались в этот момент здесь, а не там.

— Нет, с меня на сегодня достаточно, — отказался командир, отмахнувшись. — А ты выпей, устал поди с дороги. Расскажешь, что узнал в разъезде?

— Да, в общем-то мало чего, — сделав небольшой глоток вина и немного посмаковав его во рту ответил полковник. — Как мы раньше и предполагали отряд разделился. Гнаться за теми, кто ушел за имперскую границу, не вижу смысла. Не хватало нам еще спровоцировать пограничный конфликт. А вот группой, ушедшей на нашу территорию, заняться стоит. Идут они грамотно, не гонят, но и стоянок лишних не делают. След заметают, так что идти по нему очень сложно. Но есть и хорошая новость, я просчитал их маршрут. Они прут на Гальзорг, практически по прямой. Если завтра поднять отряд, то через три дня возьмем их на выходе из топей, в полудне пути от города.

— Не свернут? — генерал усомнился в таком простом решении.

— Нет, там некуда, — отрицательно покачал головой Валир. — В глубь топей не попрут, слишком опасно, там и зимой не всегда лед встает. В сторону побережья идти им толку нет, так как там ничего нет кроме скал, и вряд ли они проделали такой путь для того чтобы помочить ножки во Внешнем море.

— Ну тогда не все так плохо, как мне казалось, — в задумчивости произнес генерал и пристально посмотрел на друга.

— Ох и не люблю я этот твой взгляд! — сморщившись, как от скисшего молока, воскликнул Валир. — Говори, что задумал!

— Придется вам, господин полковник, немного покомандовать Снежным полком, — хитро ухмыльнувшись ответил Малек. — А я покамест съезжу домой.

— Нет, нет, Малек! — запротестовал полковник, в сердцах швырнув латные перчатки в угол кабинета. — Давай наоборот?! Мне отряд, тебе полк, все как положено. Ты же знаешь, я ненавижу командовать. Отобью я твой замок, у кого бы то ни было и ключи принесу на блюдечке с голубой каемочкой.

— Нет уж, друг, назвался груздем — полезай в кузов! — возразил генерал — А то привык за моей спиной прятаться, да на лошади по ледяным пустошам носиться. Хотя звание твое давным-давно этого не предполагает. А замок я должен вернуть под контроль самостоятельно. Честь рода, сам понимаешь. Тем более похоже, что я в этом самом роду последний…

— Прости друг, — положив руку ему на плечо поддержал товарища Валир. — Я все понимаю. А ты, кстати, понимаешь, что ты теперь первый претендент на правление?

— Да было бы чем править, — грустно ухмыльнулся генерал. — Страна на куски разваливается. Связи с дальними гарнизонами нет. Если до весны не наведем порядок все потеряем. Еще не понятно, что эти масхские ублюдки задумали, к чему вся эта история с заставой Шаш-Ан.

— Да и бездна с ними! — хлопнул руками по коленям и поднимаясь с кресла ответил Валир, — Разберемся как-нибудь. Пойду я раздам распоряжения по завтрашнему дню, если ты не против конечно?

— Валяй, — махнул ему в след рукой генерал. — И барахлишко свое забери! А то устроил ту свалку, бойцов бы хоть постыдился, никакого уважения к старшему по званию.

— Ой, да брось! — стоя в дверном проеме с усмешкой возразил полковник. — Сам парней вином угощал, а я ему дисциплину в полку разваливаю, видите ли.

— Иди уже, болтун, — вновь усаживаясь за рабочий стол подвел черту в разговоре Малек. — И попроси Уалида зайти.

— Хорошо, — полковник кивнул на прощанье и закрыл дверь в кабинет.

За всеми разговорами день уже практически прошел, а стопка бумаг на столе командира Снежного полка практически не уменьшилась. Предстояло решить множество вопросов по наладке снабжения амуницией и провиантом, по наведению порядка в полупустых городах с назначением новых командиров, наместников и прочее. Еще нужно было как решить вопрос с пополнением личного состава полка. От количества задач голова шла кругом, но долго заниматься бумагами не получилось так как в дверь вновь постучали.

— Ну кто там еще? — грозно рявкнул слегка раздраженный Малек.

Дверь слегка приоткрылась и в щель просунулась голова Уалида. — Простите за беспокойство, господин генерал. Вы просили зайти, и еще вашей аудиенции просит декарий* Криус.

— Завари, пожалуйста, кау, — смягчившись попросил генерал. — И пригласи Криуса, пусть заходит.

Декарий Криус — невысокий щуплый мужчина, прошел в кабинет и сел за стол напротив генерала. Он возглавлял обе длани жрецов, служивших при полку. Декарий было всего чуть больше пятидесяти, но годы не щадили мага, загрубевшее от северных ветров лицо было изрезано морщинами, а льдисто-серые глаза пропитала усталость. Садясь в кресло, старший жрец тяжело опирался на резной посох оберегая согнутую спину.

— Могли бы пригласить меня к себе, — генерал протянул жрецу чашку принесенного капралом кау.

— Я стар, но не немощен, — сделав глоток ароматного напитка ответил жрец. — Да и дело важное и срочное, чтобы откладывать. Вазиль смог связаться со столицей.

— И что же там? — внешне спокойно спросил генерал, но внутри его все сжалось от предчувствия беды.

— К сожалению слухи верны, генерал, — сокрушенно покачал головой маг. — Правитель Айяр мертв, Архимаг и первый круг совета жрецов пропали. Связи со Столицей практически нет, так как в столице остались только самые слабые из братьев, не старше четвертого круга, им не хватает сил на длительное поддержание связи. Да и менталистов в рядах жцечества не так уж и много, ведь, как вы знаете, это родовая способность передающаяся через поколения.

— Кто сейчас управляет столицей? — задал, пожалуй, самый важный вопрос генерал, пропустив сетования клирика мимо своего внимания.

— Местное купечество и простолюдины выбрали кого-то на этот пост, — жрец рассматривал свой посох, будто видел впервые — Но вы же понимаете, что это не допустимо, генерал? Челядь не может занять священный престол, наш Орден никогда не признает такого правителя, сие богохульство пуще ереси. Вам необходимо отправляться в столицу и принять жезл Правителя.

— Пока нет подтверждения смерти принцессы Тиссеи, я не имею на этого никакого права, — сухо отрезал генерал, на лице которого заиграли скулы при словах мага. — Вы тоже должны это прекрасно понимать, памятуя историю Эйгоров.

— Тиссея — девчонка, ей не хватит ни опыта, ни авторитета, чтобы удержать в руках разваливающуюся страну, — жрец будто бы и не видел раздражения командира Снежного полка и продолжил настаивать на своем. — А вы уважаемый многими человек, не будь вы так уперты, давно бы правили вместо покойного правителя.

— Достаточно, жрец! — генерал хлопнул раскрытой ладонью по столу так, что по деревянной поверхности пошли трещины. Поднявшись и опершись на столешницу Малек навис над магом словно медведь, прошипев при этом словно ядовитая змея, — Пока я не увижу бездыханного тела Тиссы, никто не сядет на это проклятый трон!

— Ну что ж, господин генерал, дело ваше, — декарий поставил пустую чашку на край стола и поднялся со своего места. — Только не упустите тот момент, когда за вашей спиной это попытается сделать кто-то другой, а по сути, уже сделал. Власть не терпит пустоты, помните это!

— Я встретил в коридоре полковника, и он сообщил мне о вашем плане, — будто бы и не было только что неприятной перепалки, перескочил на насущные проблемы престарелый маг, — В связи с чем длань Вазиля завтра отправляется с вашим отрядом.

— И не надо на меня сверкать глазами, — видя возмущение и несогласия во взгляде Снежного генерала продолжил жрец. — Вы мне не указываете, ну по крайней мере до тех пор, пока не возьмете Жезл.

— Прощайте, декарий, — на грани спокойствия процедил генерал. — Вы вправе самостоятельно распоряжаться своими людьми.

— И все же подумайте над моими словами, — выходя из кабинета и не оборачиваясь произнес жрец. — Государству нужен сильный правитель.

Пустая чашка со свистом пролетела через весь кабинет и разлетелась на мелкие осколки, разбившись о середину двери.

— Гребаный жрец! — перед глазами генерала стояла кровавая пелена, он готов был убить любого, кто осмелиться вновь войти в эту проклятую дверь. Спустя пару минут хождения по кабинету из угла в угол генерал все же смог немного успокоиться и устало опустился в рабочее кресло.

— Когда же этот проклятый день закончится? — обратился он к темноте за слюдяным окном и закономерно не получив ответа хотел вновь заняться бумажной работой. Но вдруг приступ тревоги накрыл Генерала. Комната поплыла, закачалась. Мужчина ухватился за стол и только благодаря этому смог устоять, кожу начало колоть сотнями игл, а голову сжало в тиски. Магическое пространство вокруг него буквально вскипело, потоки энергии перемешивались, сливаясь во что-то новое, чуждое этому миру. А потом все резко успокоилось и с этим спокойствием сознание покинуло генерала.