Пришествие (СИ)

Глава 8 По полям, по полям

Тиссу разбудил солнечный свет, пробивающийся через неплотно прикрытую ставню на окне. Девушка приподнялась на локтях на лежанке и осмотрелась. Солнечный луч, бросал полосу на дощатый пол и хоровод пылинок кружился в нем. Маленькая комната, была заставлена мешками и бочками, у одной из стен стоя стеллаж с различными коробочками, свертками, мешочками и пучками высушенных трав. Лежанкой оказался огромный сундук. Судя по всему, это была кладовая, которая была единственным отгороженным помещением в общем доме крестьян. Заботливые хозяева постарались обеспечить комфорт девушке, поместив ее в отдельное помещение, а может просто опасались ее. На сундук был наброшен тюфяк, набитый свежей соломой, от которой исходил теплый аромат поля.

Девушка отдернула шерстяное одеяло, которым она была укрыта, и посмотрела на свои ноги. Маги не силовики, раны на них затягиваются так же, как и на обычных людях, ну может чуть быстрее, но не на столько, чтобы это было существенным превосходством. В сравнении, у силовиков процесс регенерации был в пять раз быстрее, чем у простых людей, у магов всего в полтора.

Ноги были обработаны какой-то мазью и перебинтованы чистыми льняными лентами и практически не болели. Девушка скорее ощущала зуд, который бывает при заживлении ран, чем боль от свежих порезов. Интересно, что за мазь использовала хозяйка.

Тисса аккуратно поднялась со своего импровизированного ложа, взяла со стоящего рядом с ней табурета кувшин с водой и жадно припала к нему. Свежая прохладная вода бодрила и приводила мысли в порядок. Часть воды струйкой стекала по лицу девушки на шею и дальше между ключиц. От этого нательная рубаха намокла, и девушка вдруг осознала, что у нее совершенно нет никакой одежды, и все что у нее было сейчас надето на ней.

На удивление крестьяне не сняли с нее ни колец, ни серьги. Вообще люди оказались на редкость порядочными. Попади она к нечистым на руку людям, ее могли попросту убить и снять с тела все драгоценности.

Девушка села и осторожно поставила ноги на пол, прислушиваясь к ощущениям. Голова слегка кружилась, а боли в ногах практически не было. Она столкнулась с дилеммой. С одной стороны, девушке на выданье не пристало разгуливать в нательной рубахе, с другой, все равно все обитатели дома ее явно уже видели. Да и кто они — крестьяне, кто им поверит, что они видели принцессу в неподобающем виде. Пока она сидела и размышляла, отправиться в общую комнату так как есть или попробовать позвать кого-нибудь, дверь тихонько скрипнула и в комнату вошла та самая женщина, которая открыла ей дверь.

— Ой, доченька, очнулась! Слава всем святым, — и женщина осенила себя священным знаком. — А я ужо думала, что всё, пора отходную читать. Почитай три денечка в горячке лежала, не пила, не ела.

Говоря всё это, женщина быстро заглянула в пару коробов и достала оттуда простое домотканое платье, которое было больше похоже на мешок с рукавами и дыркой для головы.

— На-ка возьми, дочки моей сряду, ей то уж не пригодиться, — протянула женщина одежду Тиссе, а в глазах промелькнула скорбь. В комплект к платью девушке был выдан пояс, лента для волос и платок. Обуви женщина не предложила никакой, что, впрочем, не удивительно, у крестьян с обувью туго. Лишь самые зажиточные могут позволить себе самые простые сапоги. В основном же фермеры носили онучи и то только по зиме, летом все ходили босыми.

— Бери, бери. Не брезгуй. Всё чистое, а я пойду воды подготовлю. Ножки твои помоем и мазью-то намажем, — женщина ушла, положив всю одежду рядом с Тиссой, а девушка даже не нашлась что сказать.

Быстро одевшись, Тиссея поняла, что украшения ее слишком броские на фоне простого сельского наряда, сняла все золото и спрятала в поясе. Когда она вышла в общую комнату, осторожно ступая перевязанными ногами по дощатому полу, лохань с бледно желтым отваром уже стояла у одного из табуретов, а женщина хлопотала у печи, растирая и смешивая какие-то травы.

— Садись и ножки-то в отвар опуская, пущай повязки отмокнут немного, — сказала хозяйка не оборачиваясь. Девушка подчинилась и сделала как велели. Больше в доме никого не было, видимо остальные обитатели фермы отправились на дневную работу. Крестьяне народ привычный и не слишком тяжелую работу выполняют и в полуденный зной. А на улице

— Как вас зовут? — спросила Тисса у женщины, которая уселась перед тазом на колени и добавляла в теплую воду смесь трав.

— Тайрой меня кличут, доченька. Да ты не бойся, отвар целебный, опускай ножки. Да рассказывай, как тебя зовут, да что с тобою приключилось, а я покамест посмотрю, что там у тебя, — и женщина начала аккуратно разматывать бинты и омывать ноги принцессы травяным отваром. Он был теплой, а касания женщины были аккуратными, чувствовался опыт в уходе за ранами.

— Тизой меня зовут, служанкой я была у господ в столице, — принцессе не хотелось называть своего настоящего положения и имени. Но по быстрому взгляду и ухмылке хозяйки, она поняла, что та ей не поверила.

— Вот что, милая, врагов у тебя тут нет. А коли имени своего называть не желаешь, будь по-твоему, Тиза так Тиза. Ну и что с тобой стряслось? — ответила Тайра не отрываясь от обработки ран.

— А вы разве не знаете? — удивилась девушка. — Столица мертва, там нет никого. Всех проклятье убило, а по ночам твари какие-то на людей нападают. Я со своим… дядей убегала оттуда, но его твари на переправе убили — дальше Тисса рассказала, как переплывала через реку и по полям вышла к их ферме, и о том, как твари шли по ее следу.

— То-то зарево две ночи за рекою полыхало, — посетовала Таира. — Ну что ж, девонька, все хорошо с ножками твоими, повязывать боле не будем, так все заживет. Ходи токмо осторожно, не скачи козой.

В этот момент входная дверь в дом открылась и в нее вошел бородатый мужчина, примерно того же возраста, что и хозяйка. Вместе с ним с улицы в дом ворвалась волна горячего воздуха. Он был крепок и широкоплеч. Тиссе он даже немного напомнил отца. Та же окладистая борода с проседью, такой же широкий в плечах и уверенный в своих действиях. Мужчина прошел внутрь и сел за стол.

— Ну что ж, девонька, очнулась. Это хорошо, слава всем святым. Как звать то тебя? — обратился он к принцессе.

Та посмотрела на хозяйку и неуверенно ответила. — Тиза. Я… Я из столицы. — Не стала она продолжать свою ложь.

— Ну, а я стало быть Ингар. Хозяин тутошний, да супруг Тайры. Она то и ходила за тобой все три дня, ночи не спасла. Поведай, что стряслось-то с тобой, — мужчина принял от жены принесенную крынку с молоком и ломоть свежего хлеба.

— Да погоди ты с расспросами, чурбан бесчувственный, — вместо Тиссы ответила мужу женщина. — Дай ребенку поесть, неделю почитай крошки во рту не было. Сама я тебе все расскажу, успели уж мы парой слов перекинуться. — И протянула такую же крынку и ломоть хлеба Тиссе.

Пока девушка увлеченно жевала выданную еду, женщина коротко и емко передала ее историю мужу. На удивление, она очень четко переняла все ключевые события и опускала детали, оставляя только суть истории. Это поразило Тиссу, ведь обычно деревенские кумушки передают все в мельчайших деталях, придумывая попутно еще и несуществующие. Но Тайра была не такой, видимо отдаленность их жилища и тяжелый труд, закалили характер местных обитателей.

Прослушав всю историю и ни разу не перебив Ингар огладил бороду и в задумчивости сказал. — М-да, дела. Что-то я еще сильнее за Вайко переживать стал.

— А что с ним? — спросила Тайра, убирая пустую посуду со стола, Тисса пока не вмешивалась в их беседу, но новость про пропавшего парня встревожила ее.

— Да он отару с утра не вернул во двор. Я от того и пришел домой раньше. Хотел перекусить да на Сивом на дальний луг отправиться, проверить куда паря запропастился. Думал, может он к затону скотину отогнал, жару переждать. А сейчас уж и не знаю, что и думать.

— Можно мне с вами? — неуверенно попросила Тисса. Две пары глаз повернулись в ее сторону. Хозяева явно не ожидали такой просьбы от девушки, которая трое суток пролежала в горячке, а до того с боем вырвалась из столицы.

— Я умею немного колдовать, могу помочь в поисках, — Тисса специально применила это слово, необразованные крестьяне часто называли магов колдунами или чародеями. — А еще могу на лошади верхом и из лука стрелять. Дядя научил.

— Если конечно у вас найдется еще одна лошадь и седло. Да и должна я вас хоть как-то отблагодарить за помощь, — потупившись закончила девушка.

— Хороша служанка, — усмехнулся в бороду Ингар, было видно, что он, как и жена, ни на грош не поверил в то, что девушка простая служанка, но с расспросами тоже лезть не стал.

— Да куда тебе, болезная! — всполошилась Тайра. — Только-только с постели поднялась, чуть душу не отдала, а куда-то рвешься. Сиди уж в доме!

— Погоди, мать, не гомони! — осадил жену Ингар и посмотрел на Тиссу. — Если что, сможешь следы тех тварей распознать?

— Я конечно плохо их рассмотрела, темно было, да и не до разглядываний было, но думаю, что смогу. Они ни на одно животное, которое у нас обитает, не похожи, — подумав ответила девушка.

— Ну и добре, — решил Ингар. — Через двадцать минут выходи во двор, я коней запрягу. Тайра, дай ей онучи, а то ведь опять ноги раскровит.

Через пол часа Ингар и Тисса выехали на узкую тропку, ведущую на дальний луг, где Вайко обычно пас скотину. Солнце жгло нещадно. Голова девушки была замотана светлым платком, но даже через него чувствовался жар небесного светила. Видимо скот гоняли другим, более широким путем, а это был короткий способ добраться до пастбищ. Тропа была узкой, по бокам обросла колючим кустарником и ехать пришлось друг за другом. Оттого беседовать было несподручно, и путники ехали молча. Тисса подстроила свою пегую кобылы под скорость Сивого, на котором ехал Ингар. Мужчина хотел отдать его девушке, но та отказалась, так как сидеть по-мужски в домотканом платье было возможно, только задрав подол до середины бедер, а это было все же недопустимо, даже в такой глуши. Поэтому Тисса ехала без седла, сидя боком. Благо скорость передвижения была низкой и шанс свалиться со спины бедного животного был ничтожен.

Спустя час неспешной езды, тропа закончилась, и всадники выехали на широкое пастбище. Один край его спускался к далекой полосе воды, по кромке которой расположилась узкая полоса зеленой травы. Противоположенный край упирался в полосу высокого колючего кустарника, опоясывавшего весь луг и служившего естественной изгородью.

Тисса осмотрела луг, но стада не было видно, дальние края пастбища скрывались за пеленой разогретого воздуха, поднимающегося от земли и создающего трепещущую завесу. Да и местность была слегка холмистой, создающей перегиб примерно в середине пастбища, который не позволял осмотреть вторую его половину.

— Поедем сначала на водопой, в такую жару это самое верное место, — сказал Ингар и повернул своего мерина в сторону серебрящейся вдалеке полосы воды.

Тисса пристроила кобылу рядом и задала вопрос, интересовавший ее с самого первого момента нахождения на ферме. — Ингар, а сколько у вас человек на ферме. Просто я кроме вас с Тайрой и не видела никого, ну и про Вайко ты говорил, а содержать такое хозяйство втроем просто невозможно.

— До зимы было пятнадцать человек, — нехотя ответил мужчина. — Зимой от падучей шесть человек умерло. Марийки, это дочка наша, тоже не стало, в твоих годах она была. Тайра долго слезы лила, сама не своя была, лишнего слова не вытянешь из нее. А три дня назад как тебя у двери увидела, будто ожила. Ходила за тобой, как за родной. Я ее сегодня даже не узнал, она такой только до смерти дочки была. Остальные же сейчас в поле трудятся, самая пора урожай собирать.

Мужчина замолчал, поджал губы и стал смотреть прямо перед собой. По нему было видно, что утрата дочери не далась ему легко, хоть внешне он и старался этого не выдавать.

— А как же помощь целителей? Ведь столица рядом, неужели никто не смог их спасти? — искренне удивилась девушка.

— Эх, дитя! — вздохнул Ингар. — Не видела ты жизни из-за дворцовых стен. Не так много в наших краях магов воды, которые расположены к целительству, а услуги их дороги. А когда я приехал среди ночи к местному землевладельцу, мне даже ворота не отперли. По утру он соизволил впустить меня и выслушав сказал, что ради горстки грязных крестьян его целитель даже лошадь запрягать не будет.

— В это невозможно поверить, — промолвила Тисса, ошарашенная такой жестокостью и пренебрежением к человеческим жизням. — И как ты догадался, что я жила во дворце?

— Я конечно неотесанный крестьянин, — хмыкнул в бороду Ингар. — Но узнать перстень с императорским клеймом способен. Можешь не говорить кто ты на самом деле, это твое право. Но помогли мы тебе не поэтому, не подумай, Тайра выходила тебе по доброте душевной и не потребует никогда никакой оплаты. И хорошо, что ты догадалась снять перстни и серьги, работники у меня надежные, но не нужно им лишнего знать, крепче спать будут.

Так за разговорами они и добрались до водопоя, который к удивлению, Ингара оказался пуст. Ни скотины, ни ее следов тут не было. Из чего следовало, что на утренний водопой стадо не приходило.

— Надо отправляться на ночную стоянку, обычно на ночевку Вайко гонит стадо на южную сторону поля. Освежись и будем выдвигаться, а то скоро уже темнеть начнет. А мне хотелось бы до сумерек вернуться на ферму, — мужчина умылся, наполнил флягу водой и дал напиться лошадям. Тисса также напилась воды и ополоснула уставшие ноги. Жара ее измотала, все же силы до конца еще не восстановились. Они дали немного отдохнуть лошадям, перекусили и вновь отправилась в путь. На этот раз уже не общаясь, а целенаправленно двигаясь в намеченном направлении.

Спустя полтора часа, перевалив через горб посреди пастбища, они увидели стадо. Оно действительно располагалось на месте ночной стоянки, но было с ним что-то неладно. Животные лежали надвигаясь, будто спали беспробудным сном. Собаки не бегали и не лаяли, а пастуха нигде не было видно.

Подъехав ближе Тисса и Ингар поняли, в чем дело, все стадо было мертво. Животные походили на высушенные мумии из которых высосали все жизненные соки. Шкура обтянула костяки и оскалились желтые зубы, глазницы зияли провалами. Даже мухи не летали над останками, им тут попросту нечем было поживиться. Запаха мертвечины тоже не было. Складывалось ощущение, будто трупы лежат тут уже пару десятков лет.

— Те твари, что напали на тебя, могли такое сотворить? — спросил Ингар, медленно идя меж павших животных.

— Вряд ли, — ответила девушка. — Они были агрессивны и кровожадны. Скорее они бы задрали все стадо, будто волки или шакалы. А тут складывается ощущение, что животных будто иссушили. Я не знаю магии способной на такое, не говоря уж о животных. Хищники не убивают ради убийства, они убивают ради пропитания.

— Да уж, да уж, — проговорил Ингар, подойдя к таким же иссушенным останкам человека и снимая широкополую шляпу с головы. — Видимо Вайло тоже не спасся. Жалко, хороший был парень, добрый и работящий. К Марийке свататься хотел.

— Ладно, девонька, нечего нам тут боле делать. Поехали домой. Завтра пришлю ребят за останками. Пусть соберут все, да сожгут. Нечего поле губить гнилью, а скотину еще разведем, не впервой, — мужчина развернулся и пошёл к лошади. Лучи клонящегося к закату солнца сверкнули в выступивших на глазах слезах. Очередной удар судьбы для мужчины, еще одна молодая угасшая жизнь. Он утерся рукавом и залез в седло. — Поехали, поехали. Скоро темнеть начнет. Нечего по полям ночами ездить, а то лошадь еще в яму угодит копытом да падет.

— Я могу сжечь все тела прямо сейчас, — предложила Тисса, ей было понятно горе мужчины, она сама недавно потеряла всех родных людей.

— Не надо, милая, не надо. Не женское это дело — погребальные костры жечь. Поехали! — Ингар не дожидаясь Тиссы повернул Сивого в сторону фермы. Девушка запрыгнула на свою лошадь и поехала следом. Птицы не щебетали, ветер перестал гулять по колоскам и травам в ожидании спасительной прохлады вечера.

Уже по сумеркам они пересекали желотовое поле. Пастбище давно осталось за спиной и лошади понуро брели в сторону дома. Их изнурил дневной переход по жаре, у седоков сил практически не осталось. Не столь была трудна езда, сколько бремя скорбных мыслей.

Жуткий вой со стороны реки раздался неожиданно и пробрал до глубины души. Ни одно живое создание в этом мире не способно издавать такие звуки. Лошади забеспокоились, заплясали. Они прядали ушами, фырками и косили лиловыми глазами. Их охватил первобытный ужас. Тиссе стоило больших усилий, чтобы не свалиться со спины животного. Ингар гораздо быстрее смог успокоить своего мерина.

— Думаю нам стоит прибавить ходу, — сказал он, оборачиваясь на реку. — Удержишься без седла?

— А у меня есть выбор? — спросила девушка и перекинула ногу через спину лошади, усевшись по-мужски. Подол платья при этом задрался до неприличия высоко, что явно смутило Ингара и тот поспешил отвернуться.

Они пустили лошадей рысью. Животных было жалко, но выхода не было. Пол часа они неслись по полю. Стебли желота нещадно хлестали по ногам. Опять ногам Тиссы досталось и похоже старые раны вновь стали кровить. Неожиданно для себя они вылетели с поля на площадку перед воротами фермы.

Один из работников Ингара заметил их и вышел на встречу с заженным факелом. — Ингар, ты что ли? Несетесь как полоумный, будто смерть по пятам за вами идет. — Сказал он, хватая разгоряченную лошадь Тиссы под уздцы и останавливая в паре шагов от плетня.

— Сплюнь, идиот, накаркаешь! — огрызнулся Ингар на мужика, соскочил с мерина и бросился запирать ворота. С усилием закрыв одну створку и принявшись за вторую он увидел быструю размытую тень на границе поля. Одну, вторую, третью, все они двигались в сторону его фермы.

— Спаси нас создатель! — сказал мужчина, захлопнул створку и наложил тяжелый засов.

— Что случилось-то? — недоумевал мужик, еле удерживая нервно переступающих на одном месте коней.

— Лошадей в стойло, конюшню запереть! Людей гони всех в общий дом! — бросил ему Ингар, и не дожидаясь ответа, сам зашагал в сторону жилища. Тисса молча последовала за ним, в душе ее зрели дурные предчувствия, твари показавшиеся на краю поля, не были похожи на те создания, с которыми она боролась в домике паромщика.