Розу привезли на следующий день, худую, бледную, но совершенно здоровую, у нее даже шрамов на шее не осталось, тех самых, которые она заполучила еще в раннем детстве от отчима. Как это с ней вышло, девочка сама не понимала, знала только, что очнулась уже именно такой.
Пораскинув мозгами, Хэл созвал военный совет.
— Меня забирают, — сказал он, не тратя времени на предисловия.
— В Брутуса?! — ахнул Ленни. Об этой школе в приюте ходили самые скверные слухи.
— Не, в другую дыру, — мотнул тот головой. — Может, вернут назад, может, нет, так что давайте-ка, приведите Розу и… Грейс, ага. Решим все дела.
Младшие мальчишки умчались за девочками, вернулись вскоре и засели на чердаке.
— За меня остается… — Хэл глубоко задумался. — Грейс.
— Да ты что! Девчонка! Да вообще!..
— Молчать! — рявкнул он. — Девчонка… Либо будет, как я сказал, либо выживайте поодиночке. Грейс, ты сдюжишь?
Та — некрасивая, плотно сбитая девочка лет двенадцати с тяжелым взглядом — молча кивнула.
— Толстый держит кассу, но без меня он останется в комнате один… Хамфри, ты будешь жить с ним, — велел Хэл. — Роза проконтролирует. Ленни поможет. Я очень надеюсь, что меня выпрут еще до Рождества, но до того… Сами, ребята. И не забывайте про Фреда и остальных!
— О них забудешь! — усмехнулась Роза.
Складывалось впечатление, будто она начисто позабыла о последнем инциденте, осторожные намеки ничего не дали, и Хэл велел остальным прекратить расспросы. Может, этот дядька и гипнотизер, но если Роза кое о чем не помнит, оно и к лучшему. Прочее-то она не забыла, так что ничего фатального не случилось.
— Главное, ты нас помни, — тихо сказал Толстый.
— Вас я никогда не забуду, — твердо ответил Хэл…
Старик вернулся через день, снова пришел без приглашения, заулыбался…
— Ты готов, мой мальчик? — спросил он ласково.
— Я всегда готов, знать бы еще, к чему, — фыркнул тот.
— Дай мне руку и увидишь! — улыбнулся Дамблдор, сжал крепкую мальчишескую ладонь, и…
— Походу, я чокнулся, — заключил мальчик, оглядевшись по сторонам. — Нет, то есть я прочел это ваше письмо, но не думал, что такой бред бывает на самом деле!
— Пойдем, — мягко произнес старик. — Сперва нужно взять денег, иначе на что покупать тебе школьные принадлежности?
— Я припас, — сказал Хэл, похлопав себя по карману, — тут мое личное, общак-то я ребятам оставил, им нужнее. На учебники, поди, хватит, а ходить я и так могу, не облезут, поди, ваши особенные ученички от моего вида?
— Идем, — потянул его за собой Дамблдор. — В банк… да, сюда, в "Гринготтс". Не дергайся, это гоблины…
Он любезно раскланялся с низеньким, ниже Хэла человечком, потом обратился к мальчику:
— Обожди здесь, я ненадолго… Только никуда не отходи!
— Не вопрос, мистер, — пожал тот плечами и принялся оглядываться по сторонам. Потом не выдержал и поймал мимопробегающего гоблина: он успел заметить, что этого мелкого все посылают туда и сюда, стало быть, должность у него не выше клерка или даже мальчика на побегушках. — Слушай, парень, а где у вас тут сортир?
Тот нахмурился, прищурился, потом показал когтистым пальцем.
— Спасибо, — искренне ответил Хэл, прошелся в указанном направлении, но по пути резко свернул в сторону и по пути услышал достаточно, чтобы призадуматься. Правда, трепаться он не собирался, ему нужно было многое обдумать.
— Я же просил тебя никуда не отходить, — ласково пожурил его Дамблдор.
— Я только в туалет, сэр, от волнения, знаете… — мило улыбнулся мальчик. Так он тоже умел.
— Ну ничего. Идем скорее! Начнем-ка с мантий…
Хэл вытаращил глаза, но промолчал, входя вслед за Дамблдором в полутемное ателье, где царствовала дама в лиловом.
— О-о-о, наверняка впервые в Хогвартс? — не дала она никому и рта открыть. — Директор, да вы сами!.. Ах… Не беспокойтесь, сейчас все сделаем, вот только закончим с еще одним молодым человеком… А скажите, правда, что в этом году…
Хэл, пользуясь тем, что хозяйка ателье зацепилась языками с Дамблдором, отошел в сторонку: там на табуреточке стоял мальчик примерно его лет, худенький, бледный, чем-то похожий на Ленни; на нем подкалывали мантию.
— Привет, — сказал он, поворачиваясь. Вид у него был обреченный. — Тоже в Хогвартс?
— Типа того.
— Папа покупает учебники, а мама смотрит палочки, — сообщил мальчишка. — Хорошо хоть, мне туда не ходить… А вообще здорово бы посмотреть гоночные метлы! Жалко, в первый год свои привозить нельзя… У тебя есть метла?
— Ага. Я ей на кухне подметаю, — честно ответил Хэл.
— Шутишь, что ли? — прищурился тот.
— Нет. Кто возьмет, пальцы поотшибаю нахрен. Там ручка отполирована точно под мой рост и вообще…
— А как тебя зовут? — спросил мальчик.
— А ты не хочешь представиться первым? — Хэл набычился. — Это не я с тобой заговорил, красотуля, а ты со мной, так что изволь…
— Я — Драко Малфой, а кто ты таков, не имею понятия, — высокомерно произнес блондинчик, а в следующий момент Хэл уже сбил его с табуретки.
Вернее, он точным движением выпнул табурет из-под ног мальчишки, хотел взять того на кулак, но решил, что этак может и убить, поэтому просто сгреб его за грудки и тихо сказал в лицо:
— Малфой, да? И кто ты таков, чтобы мне хамить, чмо мелкое?
Он добавил бы и еще кое-что, но полузадушенный мальчишка вдруг округлил глаза и уставился ему в лицо, а потом разинул рот, как задыхающаяся рыба.
— Ты чего? — уже более миролюбиво спросил Хэл, немного отпустив воротник противника.
— Ты… ты… шрам… — выговорил Драко.
— Что — шрам? — тот потрогал подбородок. — Ну да, у меня челюсть была сломана, цыгане, суки, кирпичом вломили, зуба не хватает. Ну там еще много где… Ты что, шрамов не видел?
— Ты так и не назвался…
— Хэл мое имя. Хэл Трамбли, хотя меня все зовут Трабли, — фыркнул мальчик. — Да что с тобой?!
Белобрысенький, которого он таки выпустил, чтобы не задушить ненароком, снова схватил ртом воздух, а потом вдруг сосредоточился.
— Значит, Хэл? Очень приятно, идем быстро со мной, только очень-очень быстро… и… о нет, колокольчик над дверью!.. — простонал он.
— Ты как ребенок, — с чувством явного превосходства сказал Хэл, бесшумно приотворил дверь, выпуская нового знакомого, и выскользнул следом, отметив, что Дамблдор продолжает болтать с хозяйкой ателье. Колокольчик даже не дрогнул. — Что ты прыгаешь?
— Отца ищу, — напряженно ответил тот, вытягивая шею. — Посмотри, вдруг увидишь? Высокий такой, с длинными светлыми волосами, в черной мантии…
— Вижу похожего, — произнес мальчик, без затей запрыгнув на тумбу фонарного столба и посмотрев поверх голов. — Около хозяйственного магазина.
— Какого?!
— Ну там швабры в витрине!
— Метлы, я же говорил! — выдохнул Драко. — Давай скорее туда, я тебе все потом объясню, честное слово!
— Нет уж, — спокойно сказал Хэл, спрыгнув наземь. — Сперва скажи, в чем дело, а потом я подумаю, идти куда-то или нет.
— Время же… ох… Ты сказал, что тебя зовут Хэл? Так ты вовсе не Хэл! — выпалил тот. — Ну давай скорее, папа лучше объяснит!
— Ладно, идем, — сдался мальчик, и тут же оба чуть не врезались в рослого мужчину.
— Драко? Ты почему не у мадам Малкин? — спокойно спросил тот, удержав отпрыска от падения. — И что с тобой за… юноша?
— Папа, папа, ты только посмотри, ну… — задохнулся от возбуждения Драко, — на его лоб посмотри!
— А что не так с моим лбом? — нахмурился Хэл, увидев, как изменилось лицо дорого одетого джентльмена. — Там что-то написано?
— Очень может быть, что на вашем лбу написана ваша судьба, молодой человек, — деланно спокойным тоном ответил тот.
Хэл хорошо умел читать по лицам и по глазам, и сейчас он видел, насколько нелегкий выбор совершает этот человек. Знать бы, что именно это за выбор! Будто в незнакомый приют попал, все заново…
— Я думаю, если мы ненадолго зайдем в кафе, ничего страшного не случится, верно? — спросил старший Малфой.
— Я не знаю, мистер, как тут у вас положено, — честно ответил Хэл, — со мной ходит по магазинам такой бородатый дядька, вроде директор, но он завис в ателье. Может, и ничего…
— Тогда идемте.
— Больно уж тут богато, — пробормотал мальчик, устроившись за столиком.
— Что вы, юноша, обычное кафе… Хотите мороженого или?..
— Я зверски хочу жрать, мистер, — честно сказал Хэл, — потому что с ужина ничего не ел. А за ужином у нас были, как говорится, жареные слюнки вприглядку, все младшим скормили.
Драко уставился на него огромными глазами. Его отец не дрогнул, щелкнул пальцами и велел официанту:
— Зеленый салат и бифштекс с печеным картофелем. Десерт — малиновое мороженое с шоколадной крошкой… Две порции.
Драко покраснел, отец улыбнулся и потрепал его по затылку, а Хэл отвернулся: он не любил завидовать, но…
— Я так понял, вы о чем-то хотели меня спросить, мистер? — сказал он сквозь зубы.
— Да, и я спрошу. Но сперва поешьте.
— Я не…
— Вы не нищий, и это не подачка, — остановил его Малфой-старший, который тоже явно умел читать по лицам и по глазам. — Мы, да будет вам известно, юноша, равны по положению, поэтому считайте этот обед дружеским угощением… Драко, да похлопай ты его по спине, я ведь ему ребра переломаю, если стукну!
— С-спасибо, — выдохнул Хэл и снова принялся за салат с печеной картошкой и восхитительно сочным мясом, ничуть не похожим на те подметки, что готовили в приюте. Он никогда не пробовал ничего подобного! — Это как, мистер? Ну, в смысле, что я не нищий? Смеетесь?
— Нет. Ешьте спокойно и не разговаривайте с набитым ртом, достаточно кивнуть… Вы тут с Дамблдором? Он отвел вас в Гринготтс? Дивно! А он показал вам ваш сейф? Драко, да не спи же ты!..
— Спасибо, хватит, я сам прокашлялся, — выдавил мальчик. — Какой еще сейф?
— Вы еще скажите, что Дамблдор не сказал вам, как вас зовут на самом деле!
— А что, у меня какое другое имя есть? — удивленно спросил Хэл.
— При рождении вас нарекли Гарольдом Джеймсом Поттером, — веско произнес Малфой-старший. — И вы, кстати, приходитесь… а, не помню, каким-то там дядей моему Драко.
— Бля… — только и сумел сказать мальчик. — Извините, мистер, я уже понял, что тут у вас все ужас как странно, но… А чего ж я в приюте живу, раз мы с вами, выходит, близкая родня? И звать меня как-то не так, а?
— Меня это тоже очень интересует, — улыбнулся тот, глядя на то, как Хэл жадно расправляется с едой, безо всякого отвращения, но с заметной жалостью. — Простите, молодой человек, но я вижу вас впервые за столько лет, а это, мягко говоря, странно.
Драко все ближе и ближе двигался к отцу, забыв о своем мороженом. Хэл посмотрел на них, в свою пустую тарелку и вздохнул:
— Так бы моих ребят накормить, вот было бы дело… Но, наверно, это дорого, мистер?
— Постойте, мистер Поттер, — спокойно произнес Малфой. — Вернемся к первому моему вопросу: Дамблдор не сказал вам, что у вас есть приличный счет в банке?
Хэл нахмурился.
— Так что, вы не пошутили? Я правда богат?
— Полагаю, что не беднее меня, — усмехнулся тот.
— А он сказал, что денег возьмет только на учебные пособия и все такое… — протянул Хэл и вдруг нехорошо прищурился. — Ах ты ж гнида бородатая…
— Мистер Поттер, спокойнее, — попросил Малфой-старший.
— Не переживайте, сэр, — на такое обращение Хэл переходил, только если чувствовал какое-никакое уважение к собеседнику. — Вы точно знаете, что у меня имеются деньжата?
— Да.
— И про меня никто не знал?
— Знали, что теоретически вы существуете, но не более того. Было заявлено, что вас спрятали у магглов.
— У кого?..
— Так у нас называют обычных людей.
Хэл задумался.
— Сэр, а зачем меня надо было прятать? Это прямо кино какое-то…
— В двух словах я вам объяснить не смогу, мистер Поттер, это длинная и довольно запутанная история, — ответил тот, словно ожидал такого вопроса. Впрочем, наверно, и правда ожидал. — Если совсем коротко: еще до вашего рождения в магической Британии появился некий… деятель, желавший взять власть в свои руки и, мягко говоря, скверно относившийся к магглорожденным и полукровным волшебникам.
— Нормальное желание, — пожал плечами Хэл. — Со всеми бывает, да не у всех проходит… С ним боролись, поди?
— О да. Дамблдор возглавлял борьбу, ваши родители были на его стороне. Их убил… тот деятель. Вы чудом уцелели, а он погиб.
— Угу… — мальчик почесал в затылке. — А вас не убили, не посадили, да и вообще, как я посмотрю, вы ничего так себя чувствуете, а, сэр?
Тот лишь улыбнулся.
— Вы, значит, были на другой стороне? — спросил Хэл прямо.
— Да. Я и многие другие. Но напоминать об этом не следует.
— Ясное дело, сэр. Завязали, стали полноценным членом общества… наверно, бабла немерено отвалили?
— Не без того, — усмехнулся Малфой-старший. — С вами, мистер Поттер, я вижу, можно говорить как со взрослым, начистоту…
— Не со всяким взрослым можно говорить начистоту, — поправил тот серьезно. — Но это я так, уточнил. Со мной точно можно. Я языком трепать не привык.
— Это прекрасно, но ваше, безо всякого сомнения, ценное качество не убережет вас от волшебников, — серьезно сказал мужчина. — Не все, но многие способны на… думаю, вам будет понятнее термин "чтение мыслей". Вы улавливаете?
— А то, — ответил Хэл. — А защититься от этого можно? Я слышал, даже детектор лжи обмануть нетрудно…
— Методы защиты существуют, но вы, во-первых, слишком юны, чтобы их освоить, а во-вторых, учиться этому нужно очень и очень долго, если, разумеется, у вас не окажется природных склонностей. Поэтому, мистер Поттер, пока что просто постарайтесь не смотреть никому в глаза, — серьезно сказал Малфой-старший, — а еще не брать угощения у кого попало.
— Об этом могли бы и не предупреждать, сэр, — улыбнулся тот. — Уж меня так уж точно…
Тот вопросительно приподнял бровь.
— Когда растешь в приюте, живо такие вещи усваиваешь, — пояснил Хэл, понял, что собеседник в растерянности и добавил: — Я думал, вы знаете, что я приютский.
— Да нет же, мистер Поттер, повторяю, все слышали только о том, что вы живете у магглов, но где именно… — Малфой-старший выругался на незнакомом языке и покачал головой. — Прошу извинить.
— Ничего, я все равно не понял, хотя по смыслу догадался… Сэр, знаете, я не особо хочу в эту школу. Мне придется бросить своих, а без меня черта с два кто удержит эту банду в руках…
— Я понимаю. Или думаю, что понимаю, — добавил тот, поразмыслив.
— Сэр… — прищурился мальчик, — если я вправду богатый… эти деньги…
— Вы не сможете их получить без согласия вашего опекуна. А я, мистер Поттер, не знаю, кто это, хотя, полагаю, мы оба догадываемся, не так ли?
— Ага… — Хэл напряженно раздумывал, потом не выдержал и стукнул кулаком по столу. — Да бля!.. Зачем они тогда нужны?! На кой черт мне эти деньги, если ребята голодают, а Роза… Роза опять пойдет по… ну… Лишь бы ее не изуродовали снова…
Драко посмотрел в лицо отцу. Судя по всему в глазах у мальчишки стояли слезы, потому что отец вынул платок и отдал сыну.
— Я ссужу вам, сколько нужно, — негромко сказал он и добавил по наитию: — Вернете, когда получите доступ к своему сейфу. Можете даже с процентами.
— Вот это по-нашему! — обрадовался Хэл. — Мне самому подачек не нужно, сэр… Мне надо, чтоб ребята в моем приюте нормально жили. Без воровства, без… — его перекосило при воспоминании о Розе. — Как люди, короче. Пожалуйста, сэр… На это не так много денег надо, главное, чтобы следил кто-то, куда эти деньги пойдут! Так-то у меня хорошие ребята, умные, да вот только…
— Там нужен хороший управляющий, — спокойно сказал Малфой-старший, хотя ужаснулся про себя. — Не более того. Я отряжу туда такого человека.
— Правда? — посмотрел на него мальчик.
— Правда.
— Ну, посмотрим, — фыркнул он. — Если вы в самом деле с этим поможете, я буду вам…
— Мистер Поттер! — перебил тот, хотя соблазн дослушать был очень велик. — Никогда, слышите, никогда не бросайтесь такими словами! В нашем мире слова "я буду вам должен" или "обязан" — не просто слова. Это вполне может оказаться магической клятвой, и долг вам придется выплачивать вне зависимости от вашего желания!
— Ага, — Хэл снова почесал в затылке. — Понял. За базаром везде надо следить, это я и так знаю, а тут и еще поостерегусь… Ну, в общем, сэр, я буду благодарен. Мне бы разобраться, что к чему, а там уж видно будет! И это…
— Да?
— Вы, похоже, важная шишка…
— Не так чтобы очень, но определенный вес в обществе имею, — улыбнулся Малфой-старший.
— А вы можете узнать, как сделать, чтоб я был сам по себе? — серьезно спросил мальчик. — Нет, я понимаю, что я несовершеннолетний, решать ничего не могу, но пусть лучше я буду на попечении какой-нибудь комиссии, как в нормальном мире, а не кого-то одного! Ну, если это не родственник. У меня же есть еще родственники, если, вы говорите, даже ваш Драко мне приходится каким-то там племянником?
— Есть, — кивнул мужчина. — И довольно близкие. И, мистер Поттер, не обещаю, что дело будет быстрым, но я непременно дам знать всем заинтересованным лицам о том, в каких условиях воспитывалась последняя надежда магического мира!
— Это я, что ли? — засмеялся тот и доел мороженое. — Вот прикол… Стойте! Вы хотите сказать, что…
— Наш повелитель не повержен до конца, — туманно произнес Малфой-старший, — иначе бы Метка…
— Чего?
— Драко, загороди меня… — Он поддернул рукав и показал тусклую татуировку на внутренней поверхности левой руки. — Это знак повелителя, им он отметил достойных… по его мнению, через него вызывал нас. Погибни он в ту же ночь, что и ваши родители, пропала бы и Метка, но она на месте. Он еще может вернуться, и, подозреваю, у Дамблдора есть идеи на этот счет…
— Я что, как в книжках, великий светлый герой? — опешил Хэл, который соображал очень даже хорошо для своего возраста.
— Да. Повелитель развоплотился, попытавшись убить вас. Вы, мистер Поттер, согласно пророчеству, тот человек, который может уничтожить его… понимаете?
— Вот это, называется, в сказку попал… — пробормотал мальчик, звякая ложечкой по краю креманки. — Спасибо, что сказали. К чему готовиться, все равно ни разу не понятно, но я хоть в курсе теперь, а то директор прямо ничего не говорит!
— Привыкайте, мистер Поттер, это обычная его манера.
— За такие манеры у нас морды бьют, — высказался Хэл. — Нам это… лучше бы вернуться, пока этот хрен не начал меня искать, а?
— Да, идите, — кивнул Малфой-старший.
— А ваш сын знает, чего к чему? — быстро спросил Хэл. — А, ну вы же при нем говорили… Ага. Ну тогда мы пошли! И спасибо, сэр!
Он схватил Драко за руку и потащил обратно к магазину мадам Малкин.
— Ты извини, — сказал он серьезно и легонько стукнул его в нос.
— За что?! — вскрикнул тот.
— Так надо, заткнись, идиот!..
— А-а!..
— Ударь меня… Тьфу, ты не сумеешь… — Хэл сильно ударил себя по губам и размазал кровь по лицу.
Мадам Малкин и Дамблдор очень удивились, увидев двух мальчишек: одного с расквашенным носом, второго с разбитой губой.
— Как можно! — закудахтала она.
— Ничего-ничего, — сказал Драко, ухмыляясь.
— Мальчик мой, ну разве можно бить первого встречного… — твердил Дамблдор, ужасаясь про себя: связываться с Малфоем определенно не стоило!
— Нужно, — фыркнул Хэл. — Да ладно вам, мы правда уже помирились! Что нам дальше надо покупать? Эй, ты, белобрысый! Мир?
— Мир! — ответил Драко. Его уютный мирок пошатнулся и дал трещину, но он пока не мог осознать этого в полной мере…
Тем временем Малфой-старший махнул официантке, чтобы записала на его счет скромную трапезу, и в глубокой задумчивости вышел наружу.
— Дорогой, я всюду тебя ищу, — нагнала его супруга и сразу же насторожилась, почувствовав неладное. — Что-то случилось?
— Пока нет, — лаконично ответил он. — Ты присмотрела что-нибудь для Драко?
— Да, я хотела, чтобы ты тоже взглянул…
— Я доверяю твоему выбору, — он улыбнулся жене и коснулся щекой ее волос. — Нужно поскорее закончить с покупками, а потом… Впрочем, об этом — дома, тут слишком много лишних ушей вокруг, а мне нужно посоветоваться с тобой. Вопрос крайне деликатный.
— Разумеется, — посерьезнела Нарцисса Малфой. Когда муж начинал говорить в таком тоне, это означало, что дело и впрямь серьезно. — Я полагаю, без метлы Драко обойдется?
— Да. Купим в другой раз. Сейчас он выйдет от Малкин — и домой. И, умоляю тебя, не падай в обморок, когда увидишь его разбитый нос или подбитый глаз!
— А… а почему ты решил… — опешила она.
— Потому, что я хорошо знаю таких, как его новый знакомый, — скупо улыбнулся он. Помолчал и добавил: — Даже слишком хорошо…
Тем временем Дамблдор влачил Хэла за прочими покупками.
Учебники были еще ничего, а вот в аптеку мальчик отказался заходить наотрез.
— Там явно кто-то сдох, причем не сегодня, — заявил он, принюхавшись. — И я не желаю вонять этой падалью!
В итоге нужные ингредиенты им вынес какой-то мальчик, а Хэл удостоверился, что и вправду не беден. (Неужто старикан платил за все эти штучки из своего кармана? Хэл мог поверить в то, что это сделает кто-то вроде Малфоя, у таких людей всегда что-то есть про запас, и они думают о будущем, но… Дамблдор? Такие вот как раз всегда прикидывались добряками и выгребали кассу приюта дочиста!)
— Палочка, — произнес Дамблдор, мерцая глазами, и глазам Хэла предстали мириады этих самых палочек. Вернее, глазу — левым Хэл чудовищно косил, а правым видел очень плохо, но когда ему это мешало?
Он не слушал, что нес мастер, потом различил:
— Я так и думал, что вскорости вас увижу. Гарри Поттер, — это был не вопрос, а утверждение. — У вас глаза Вашей матери. Я помню, как она пришла ко мне за своей первой палочкой, словно это было вчера. Десять дюймов с четвертью, гибкая ива!
— Ахуеть, — сказал Хэл. — Я не Гарри, мистер, протрите окуляры, что ли? Я никогда не видел ни мамаши, ни папаши. Давайте отоваримся — и по домам?
— Отец ваш, напротив, предпочёл палочку красного дерева. Одиннадцать дюймов, пластичная. Помощнее, и незаменима для трансфигурации. Это я так говорю — он предпочёл, на деле же, конечно, палочка выбирает волшебника, — не слушая его, продолжал мастер.
— Не суйтесь ко мне! — резко отстранился мальчик, когда мастер подобрался вплотную. — Кстати, мне вот тот белобрысый пацан… как его?
— Малфой, — подсказал Дамблдор.
— Ага, точно… Он сказал, что ему мать палочку покупает, это как?
— Ну… — глубокомысленно произнес директор. — Он ведь чистокровный волшебник, мог пробовать воспользоваться палочкой кого-то из родителей, и…
— Да я вообще-то мастера спрашивал, — фыркнул Хэл. — Купила миссис Малфой палочку своему пацану?
— Купила, — ответил тот. — Десять дюймов, боярышник и шерсть единорога, довольно гибкая… Впрочем, мы говорим не о нем, а о тебе, Гарри!
— Я не Гарри, — напомнил тот.
— Однако твой шрам…
— У меня много шрамов, — фыркнул Хэл. — Даже на жопе есть. Показать?
— Зачем ты так, мальчик? Сожалею, но именно я продал ту палочку, которая это сделала. Тринадцать с половиной дюймов. Тис. Очень сильная палочка, очень, а если попадёт не в те руки… ну, да если б знать, что та палочка натворит… Ты правша или левша? — спросил мастер.
— Как пойдет, — честно ответил тот, потому что одинаково владел обеими руками.
— Вытяни руки… так, да…
Измерения затянулись надолго, а палочки (Хэл чувствовал себя идиотом, размахивая деревяшками) слушаться не желали. Палки и палки… И вдруг он почувствовал, что сквозь его пальцы потекло тепло. Он поднял её над головой, со свистом опустил, и в пыльном воздухе с гулом полыхнули синие искры, яркие, такие, что больно стало глазам.
— Ну… как странно, — пробормотал мастер. — Редкая вещь… Сердечная жила дракона и драконово дерево. Одиннадцать дюймов. Сорок галлеонов.
— Сорок?! — опешил Дамблдор.
— Я не каждый день продаю палочки из драконова дерева!
Дамблдор недовольно крякнул, но заплатил. Хэлу показалось, будто смутила его вовсе не стоимость дурацкой деревяшки, а то, что по руке подопечному пришлась именно эта вещь. Об этом стоило поразмыслить, но позже…
Когда они вернулись, солнце уже клонилось к горизонту.
— Ты, верно, хочешь есть? — ласково спросил Дамблдор. — Купи что-нибудь, времени еще полно!
Хэл, конечно, не отказался прихватить с собой провизии, но ему было противно. Тот лорд даже счет не попросил, хотя, слышал мальчик, как раз богатеи лучше всех считают деньги! И все равно унизительно не было, хоть этот мелкий Драко смотрел так странно… с жалостью, что ли? Или, скорее, испуганно? Да ну его! Хотя он походил на Ленни, наверняка такой же нытик… И что взять с маменькиного сынка?
— Спасибо, не надо, — ответил он. — Мы вроде к ужину поспеваем.
Рассказывать о том, что сам он объелся до неприличия, было необязательно, а получать в подарок угощение за свои же деньги — вовсе уж неприлично с точки зрения приютского мальчишки.
Он сообразил, где они находятся, только когда Дамблдор потрепал его по плечу.
— Ты какой-то тихий, — сказал он.
— А что шуметь?
— У тебя день рождения.
— Офигеть, — хмыкнул Хэл, — напьюсь сегодня, не иначе!
Ему было больно. Наверно, Малфои вообще не знали об этом, но угостили его всяким… даже мороженым. А этот старый хрыч говорит только сейчас. Спасибо, бля!..
— А можно мне заказать мороженого на всех? — спросил мальчик, решив ради такого случая плюнуть на принципы. Повод-то имелся… Сам-то бы он обошелся, но мелкие ведь сроду не пробовали хорошего мороженого!
— Но…
— На всех, — произнес он. — На всю мою банду и на девочек тоже. И еще печенья и чая. Иначе какой вы, к чертовой матери, волшебник?
— Ты очень грубый мальчик, — строго сказал Дамблдор. — Идем, купишь, что захочешь… в пределах разумного.
— Не вопрос, нам только пожрать, и деликатесы я заказывать не буду, не переживайте, — обрадовался Хэл. — Ребятам лучше что попроще, но посытнее, чтоб на дольше хватило…
В приют Хэл вернулся нагруженный коробками, как аравийский верблюд.
— Билет у тебя, — произнес Дамблдор. — Смотри, не опоздай на поезд! Сумеешь сам добраться до вокзала?
— Пф! Я там каждый день тусуюсь, неужто заблужусь? — засмеялся Хэл.
— Тогда до встречи в школе!
— Ага, до свиданья!
Великий светлый волшебник посмотрел ему вслед, покачал головой и испарился.
"Нужно было все же заставить Петунию взять его к себе!" — подумал он.