Призванье варяга (von Benckendorff) (части 3 и 4)

Немцы относятся к славянам, как к низшей расе, и не берут их в расчет, дозволяя прислуживать, но не меняя ни культуры, ни быта. Поляки же вырезают мужчин сих племен и насилуют женщин. Это называется "ополячиванием". Делается сие ради "Польши от моря до моря". Увы, и ах поляки никогда не жили на морских берегах, вот и продолжаются из века в век все эти мерзости.

Когда Пруссию разбили в прусской кампании, в Померанию ворвались поляки. Узнав, что одна из кашубок родила от немца - они целой ротой обидели ее, а дочь Вагнера расшибли о притолоку. Кашубка ж - повесилась.

Вагнер вернувшись из плена, подал прошение в "Тотенкопф" и хоть не был "мемельцем" - стал моим офицером. В ходе войны он выказал себя самым страшным карателем и я удивился, - за что он пощадил польских детей.

Я вызвал Вагнера и он явился как раз, когда у меня был Грибовский. По их лицам я понял, что они узнали друг друга и рассказ Грибовского получил подтверждение (в противном случае его ждала пуля в затылок - были случаи, когда "добровольцами" подводили ко мне наемных убийц).

Я спросил Вагнера - почему он пощадил юных Грибовских (семья их дяди была казнена в полном составе). На что Вагнер ответил:

- "Руки молодых людей были слишком белы, а цвет лица слишком бледен для деревенских. Одеты были по-городскому и хоть на внешность они были сходны с семьей сих предателей - их скулы..."

Вагнер показал на крупные скулы прапорщика:

- "Это русские скулы. А моя дочь..." - голос Вагнера на миг прервался, - "Моя дочь была - немкой.

Не стал брать греха на душу - на миг влез в шкуру незнакомого мне русского офицера, женатого на полячке... Переведите сему юноше, что его спасли скулы русского отца, иль - русской матери".

Такова правда о том, до какого ожесточения дошла война меж нами и поляками той страшной зимой. Дабы завершить разговор, доложу, чем кончилась война для Вагнера и Грибовского.

Я не смог держать поляка в моем отряде и при первой возможности сосватал его "Костику" фон Бенкендорфу - Грибовский выказал себя дельным, и если бы не его кровь... В должности адъютанта Константина фон Бенкендорфа сей юноша прошел по всем дорогам войны и погиб в 1814 году - в Голландии.

В нелепой стычке (на штабной отряд случайно выскочила группа окруженных врагов) Грибовский грудью закрыл моего "не совсем брата" и умер на другой день от штыковой раны в живот.

За сию службу должно платить и я выдал замуж юную Грибовскую за одного из моих офицеров. А как у них пошли детки, стал им крестником. А крестным нужны подарки. Так в мой круг вошли и поляки. Это было уже в двадцатые годы...

Вагнер остался в "Тотенкопфе". После войны он взял в жены вдову товарища и растил пять детей, - из них троих от первого брака. В 1823 году он умер на плацу во время муштровки. При вскрытии выяснилось, что сердце его представляло из себя сплошной шрам, - столько на нем было рубцов от инфарктов.

И если при жизни его звали не иначе, как главным палачом дивизии "Мертвая Голова", после смерти и такого открытия солдаты сами собрали денег на памятник и сегодня Хельмут Вагнер почитается в Пруссии - одним из основателей "Тотенкопфвербанде". Не судите о людях по их поступкам. Вы не видели сколько шрамов на их сердцах... Вагнер умер - тридцати семи лет от роду.

Если вы хотите понять все коллизии того времени, читайте "Дубровского". Сперва события проходили в Минской губернии и поляки Дубровские были выселены за симпатии к якобинцам. (В 1813 году поляков чаще не выселяли, но убивали на месте.)

Этот вариант был не пропущен цензурой и Пушкин его переделал. Но то ли по лени, то ли с умыслом - хвосты остались и читатели спрашивают, - почему крестьяне поддерживают бандита Дубровского? (Потому что он их - "природный барин".) Почему Троекуровы живут будто бы - в осажденной крепости? (Среди крестьян много поляков, убивающих русских.) Почему от Дубровского все отвернулись? (Началась массовая "чистка" польских крестьян, - их частью отогнали в Сибирь, иных - уничтожили.) Куда в конце делся Дубровский? (В первом варианте Дубровский убил Троекурова и хотел "мстить за Родину" бедной Машеньке. Она же, не зная, кто убил папеньку, готова была... Но мои люди открыли ей сию тайну и в миг свидания убили "демоническую личность" прямо у нее на глазах. Помните ли жандарма, коий привозил Троекуровым описанье преступника? В начальном варианте он и убил Дубровского и, судя по всему, Машенька собиралась замуж за сего вроде бы - негероического спасителя.)

Разумеется, всего этого мы пропустить не могли и из необычайно волнительной истории о любви и страшной повести об оккупации вышла невнятица в стиле Вальтера Скотта. Впрочем, читайте, - коль любите русский язык, сами почуете все заплатки и составите общее впечатление о том, как все это было задумано.

Однажды я спросил Пушкина, почему он сжег начальный вариант, а он отвечал мне:

- "Сказали, что меня ждут неприятности".

- "Кто сказал?"

Поэт чуть склонил голову набок и лукаво посмеиваясь, отвечал:

- "Вы же только и ждете, чтоб "съесть меня"! Женка и просила за меня Государя, а тот сказал ей, что если выйдет что-нибудь в таком роде, граф Бенкендорф подымет на ноги всю Россию. Я и сжег".

- "Бог вам - Судья. Как жандарм, я стер бы вас в порошок за прославленье разбойника. Но, как латыш, я вознес бы вас до небес за Честную повесть об оккупации. Это было б важно для публики...

Берегитесь теперь. Сегодня вы показали, что умны в сих делах. А с умного - иной спрос".

К Новому 1813 году моя команда приняла вполне сносную форму. Форму... Сейчас во всяких там оперетках выходит, будто бы мы были одеты с иголочки, да щеголяли пред светом не хуже противника.

В реальности все, мягко говоря, не совсем - так. К 1812 году в армии были запасные комплекты одежды, но квартировали полки близ границы и в первые же дни отступления наши склады сожжены уходящими. Вывезти мы не могли, - подвод не хватало для раненых. (А кроме того - львиная доля всех шуб была нами же заражена "вшиными кладками". Ну, - да я уже об этом докладывал.)

С другой стороны, ткацкое производство в России в польских руках, а они не желали одеть и обуть наших армий. Пришлось перешивать из ношеного и константинова гвардия (кою все ж обшивали поляки) стала звать нас "потешными".

Люди мои страшно огорчались и куксились, я же, чтоб их подбодрить, смеялся в ответ:

- "Дались вам ваши мундиры! Зато у гвардейцев нет штуцеров! А что важней в драке, - штуцер, иль ментик?!

И что за обида в "потешном"? "Потешные" показали себя при Полтаве, а где мы видали Гвардию в последний раз? При Аустерлице, да Фридлянде! Да еще ее задницу с Альп на потеху всему человечеству. Так кто должен гордиться?"

Люди смеялись, но я чуял, что это - не то. Слишком сильна была разница меж нашей рванью и парадной формой гвардейцев. Война - странная штука и тут из таких мелочей и составляется общий дух. Нужно было что-то придумать, а вот что - если даже сукна нет, чтоб пошить новую форму?! Из гульденов-то кольчугу не наплетешь!

Средь вновь прибывших были совсем юные ребятки в совсем уж невероятной и ветхой форме анненских времен, да еще с черно-оранжевыми курляндскими кантами, обшлагами и проймами!

Где, в каком медвежьем углу Московской губернии сохранились сии раритеты, ума не приложу. Но ребятки держались кучкой вкруг двух благообразных старцев в бабушкиной форме Семеновского полка. То ль потомки одного корня, то ль - соседи, призванные в те времена в один полк и вместе вышедшие на покой, то ль ветеранам анненских войн пожалованы поместья в отдаленном уезде - Бог весть.

Но стоило им появиться средь нас, к ним тут же подошли доброхоты, просившие выдрать канты, обшлага и проймы, ибо все знали, что я на дух не переношу ни курляндских католиков, ни всего с ними связанного. Ребятки оробели и, наверно, так бы и сделали, если бы я не пришел смотреть новобранцев.

Рвать канты было поздно и пареньки вытянулись передо мной во фрунт и принялись есть глазами, всячески пряча свои рукава за спины соседей, чтоб я не увидал ненавистных цветов.

Чего греха таить, в первый миг я озлился (больная нога давала о себе знать), а потом вдруг поймал себя на мысли, что ребятки-то не при чем. Ну, нет у них иной формы, да и какой русский в те годы не носил черного, да оранжевого?!

А потом будто что-то открылось во мне и я сам не знаю почему вывел самого рослого парнишку пред строем и спросил всех:

- "Господа, - мы разведчики и должны учиться не смотреть, но видеть. Что вы можете сказать о мундире сего офицера?"

Кто-то хихикнул. Кто-то вякнул насчет курляндской крови. Кто-то предположил насчет бедности малыша, а паренек аж покраснел от смущения и обид. Я же дождался пока шутники истощат свое остроумие, а потом еле слышно (чтоб все затихли) сказал:

- "Это все верно, а я вот вижу самого обычного пехотного офицера, не гвардейца и не придворного лизоблюда. Я вижу ослепительное крымское солнце, жгущее сей мундир, и балтийскую ледяную крупу, пронизывающую его в зимнюю стужу.

Еще я вижу простого русского офицера, не имевшего достаточно денег, чтобы купить мундир нового образца, но довольно Чести, чтоб не выпарывать объявленные преступными обшлага и канты.

Еще я вижу Господа, сжалившегося над сим человеком, и не допустившего, чтоб его взяли в плен, или тяжко ранили.

Я не могу и не хочу сказать, что разделяю политические воззрения сего офицера, но - искренне уважаю его за то, что он не предал своего прошлого. Своей Судьбы.

Это неважно, что войны, в коих он воевал, были нечестивы и потому несчастливы. Важно то, что сей бедный человек сохранил свою Честь и потому Спасен Господом.

Важно то, что он воспитал своих детей и внуков в Уважении к его и их собственной Чести, ибо если бы не было сего Уважения, разве столько лет сохранился бы этот мундир?! Мундир, за коий ссылали...

А еще я скажу вам, что Вещи имеют свою Судьбу. И если сей мундир так хорошо служил своему господину, может он и вправду хранит от плена, сабли и пули?!"

Когда я кончил, вокруг меня была гробовая тишина и только молоденькие ребятки с изумлением рассматривали свои старенькие обноски, а старики утирали невольные слезы.

С этого дня будто что-то переменилось в людях. Они перестали стыдиться своих нарядов и много позже, когда благодарные пруссаки пытались подарить нам новую форму, мои ополченцы отнекались, объяснив отказ суеверием. Мол, наши деды и прадеды в сих мундирах домой живы пришли, а в новых - при Бородине с Аустерлицем больно много народу легло.

Эти речи произвели на суеверных пруссаков разительное впечатление и к концу войны во многих русских и прусских частях многие предпочитали донашивать совсем уж драный мундир, но - не менять его. Старый-то спас, а вот как поведет себя новый?

И что удивительно, - в моем отряде относительные потери были и впрямь очень малы в сравнении с прочей армией. Это и привело к столь быстрому распространению сего нового и странного суеверия.

Я, наверно, не был бы жандармом, если б то не использовал. Где-то с лета 1813 года шпионы с предателями стали хуже спать, ибо люди мои оказались в любом мундире с любой личиной. Узнавали же мы себя по кольцу с черепом. В пику польским портным немецкие кузнецы рады были помочь хоть такой малостью.

Пока Россия не расправилась с поляками в своем тылу, ни о каком походе в Европу не могло быть и речи. Бонапарт же, вернувшись к родным пенатам, укреплялся не по дням, но - часам.

Если вы помните притчу о сорока наполеондорах за еду для лягушатников в Белоруссии, те же сорок наполеондоров обходилось наше пропитание в Польше. Поэтому самой важной задачей для нас стало взятие Берлина, дабы Пруссия смогла "официально" начать войну с лягушатниками. Поэтому 3 января 1813 года моя команда вышла из Москвы и направилась к не замерзшему Мемелю, дабы оттуда попасть к Штеттину - на Берлин.

В Берлинской операции моим соседом слева стоял Саша Чернышов, командовавший русской конницей, а соседом справа - прусский фельдмаршал Блюхер (прусские новобранцы еще не набрали достаточно опыта для фронтальных атак, а огневая мощь их гладких стволов оставляла желать много лучшего).

Что рассказать о взятии Берлина? Я не могу судить досконально о том, как все было, ибо если и видел в Берлине врагов, так только - покойниками. Моя рана на ноге хоть и позволяла болтаться в седле, подобно кулю с дерьмом, но по земле я все еще ходил при помощи костылей. Так что мои люди здорово убежали вперед от меня.

Единственное, что я сделал, - это отдал приказ придержать удила пред Королевскою Канцелярией и ее брали люди Блюхера.

Освободи мы Берлин, нас накормили бы и напоили. Не больше того. Но "помогших нам освободить наш Берлин" встречали, конечно, не так... Иной раз выгодней "не успеть" с точки зрения - человеческой. И лучшей дружбы впоследствии.

Я был представлен к высшему прусскому ордену "Pour le Merite" и назначен моей тетушкой главным координатором взаимодействия прусской и русской армий.

После сего награждения я не смею получить русского военного Ордена. Стать членом Ордена все равно как обвенчаться в церкви, - "пока Смерть не разлучит вас". (Виртути Милитари после упразднения Польши - не Орден, но "памятный знак".) Парадокс в том, что я - русский офицер и не должен носить чуждого Ордена. Так и лежит он у меня в письменном столе - в коробочке.

Берлинская победа дала толчок массовому народному восстанию в Германии. Общее одушевление было всеобщим и даже я тиснул жалкие вирши, написанные мной под впечатлением от сей победы. Вот та самая листовка, - вам и судить:

Napoleon ins Rusland kam,

Von Hochmut angetrieben;

In Moskau er Quartiere nahm,

Hat's dort nicht lang getrieben;

Das Feuer hat die ganze Stadt

Mit Stumpf und Stiel verzehret,

Da reist er aus, wierdum nach Haus

Eilig den Rucken kehret.

Der Hunger und die grose Not

Sie uberall anpacken;

Vor Kalte fallen tausend tot,

Und tausend von Kosaken.

Die Beresin', als sie nun fliehn,

Die Halfte hat verschlungen;

Napoleon, der Teufelsohn,

Im Schlitten ist entsprungen.

So kommt der Ubermut zu Fall,

Denn Gott im Himmel richtet

Und strafet nun der Frevel all,

Der er lang angerichtet.

Die gros' Armee, o weh, o weh,

In Eis und Schnee begraben,

Von Hunger tot, von Frost und Not,

Die fressen Wolf' und Raben!

Не думаю, что это стоит переводить на русский. Я немец, юность моя прошла в Остзее, да Франции и странно мне было бы писать рифмы на чуждом для меня языке. Это сейчас, когда я чуток пообвыкся и говорю чаще по-русски, у меня иной раз получается нечто стихоподобное. Правда это - одни переводы и я не числю себя поэтом.

Когда в 1831 году моя команда разгромила очередной польский отряд, один из вождей инсургентов запел под виселицей.

Я невольно заслушался и отменил казнь. А потом подозвал певца и спросил как его зовут и кто написал сию песню? Молодой человек, смутившись от такого внимания с моей стороны, отвечал по-английски:

- "Когда я отплывал из Бостона, дядя спел мне ее на прощание".

Я долго смотрел на лицо инсургента и признал в нем явное сходство с одним из самых ярых ненавистников нашей Империи. Тогда я спросил:

- "Как здоровье пана Огиньского? Я думал, что он не усидит дома в пору сию".

Юноша побагровел, как от оскорбления, и выкрикнул:

- "Он тяжко болен! Он только поэтому не смог прибыть! Доктора сказали, что он не вынесет дороги через океан!"

Тогда я выдал ему аусвайс на право пройти через все наши порядки до Данцига "со всеми сопровождающими" и сказал:

- "Война кончена. Восстание подавлено. Вы можете продолжать сражаться, но мы убьем вас всех. Ради детей и женщин - выведи их из этого ада, а вот тебе деньги на проезд до Америки. Здесь теперь для вас земли - нет. Довези их и передай привет дяде. А коль ищешь Смерти - вернись. Я всегда тут".

Я не стал вешать его хотя б потому, что сам мог вести моих латышей на Восстание против русских.

А вот песня осталась. На другой день мне дали новые списки приговоренных, подписанный Государем. И я, согласно списку сему, выписал всем пропуска до Данцига со словами:

- "Не могу требовать у Вас того, чтоб вы не дрались. Воюйте и мои солдаты убьют Вас. Но не требуйте от меня, - Вашей казни. Англия с Францией - предали вас. Кончено. Уезжайте, пока сие в моей Власти".

На другой день Государь вызвал меня на ковер, и я объяснил:

- "Если вы желаете обратить Польшу в огромное кладбище - быть по сему. Но дело в ином. Дело в людях моих, - они пьют, Ваше Величество, а сие дурной знак.

Мы истребили польскую армию. С нами борется польский народ. Объявите Амнистию, прошу Вас!"

Тут денщик моего кузена по имени Адлерберг взвизгнул:

- "Вы сильно изменились, Бенкендорф! В тринадцатом вы с поляками обращались совсем по-иному!"

- "В тринадцатом поляки получали должок за все, что они вытворяли в России в двенадцатом. И карал я без всякой жалости, ибо годом раньше они сами пришли с огнем и мечом! И карал я их - после честного боя, а теперь...

Я не изменился. Война - другая. Совсем иная война..."

Государь от моих слов серьезно задумался. Сам он - не воевал и не мог знать, - чем одна война отличается от другой. Но вечером того дня он пошел по порядкам с инспекцией и, говорят, при виде пьяных "весьма огорчался". А пьяны были многие. Строго говоря, - все.

Знаете, - это в первые дни забава - задрать юбку пленной "паночке". Иль того хлеще - "спустить штаны" пленному мальчику. Из первых рук доложу, - сие огромное развлечение. Я сам в 1813 году переспал с многими католичками, ибо считал сие - воздаянием за все то, что католики с нами делали. Но так было в ту - Большую Войну...

А в эти дни... Развлечения с пленницами первых дней сменились желанием - залить голову водкой и ни о чем - ни думать, ни знать. Это и есть "иная война"!

Мы - солдаты. Мы давали Присягу и обязаны Исполнить наш Долг. Но никто не посмеет запретить нам - напиться. Надраться до чертиков, до - забытья, чтоб забыть про сию "Иную Войну"!

И Государь в ночь той инспекции все это видел и осознал. Той же ночью по войскам пошел Приказ об Амнистии, а через неделю Восстание кончилось.

Я же весь вечер просидел в нашей столовой, пытаясь подобрать на рояле мелодию той самой песни Огиньского. А как подобрал - само собой полилось:

Ах, зачем наша жизнь проходит и тает?

Я бокал не допил и сердце свое не раскрыл,

Ухожу навсегда из родимого края,

Где оставлено - столько могил...

Не успел я допеть это само собой получившееся четверостишие, раздались столь бурные аплодисменты слушавших меня офицеров, что я смутился и не мог продолжать. На другой день песню полностью перевел на русский мой секретарь - князь Львов.

Через месяц ее пела уже вся русская армия. А потом ее пытались запретить, как слишком вольнодумную и якобинскую. Куда там!

И вот я в таком расположении духа возвращаюсь с этой "грязной войны", а мой протеже - встречает меня всяким бредом. Мерзостью, кою я привел на страницах моего предисловия.

Нет, я понимаю, что все это весьма верноподданически, но...

Вы представить себе не можете, - как я взбесился. Штатские (не зная подробностей сей "грязной войны") визжали от радости. Армия восприняла сие Оскорблением и как - издевательскую Пощечину!

Такие штуки нельзя оставлять без внимания и я пригласил Пушкина на тот самый вечер, с коего и повел мой рассказ. Прочесть "Моцарта и Сальери" перед чавкающим, чмокающим и сыто рыгающим стадом, - меж раками в сметане и заливным!

Моя матушка, случись ей присутствовать при сием - была бы в восторге от столь утонченного оскорбления! (Князь Орлов после вечера поставил мне бутылку "Клико" за то, что я "столь тонко отомстил за всех нас!" Ощущения прочих людей в сапогах, были - сходны.)

Если бы рифмоплет осознал, что его оскорбляют, я бы пощадил его Честь. Но пиит принял все это, как должное, и Общество покарало его куда более явным образом.

Вообразите, - генералы хихикают, столпившись над лестницей, поясняют пассиям - что там (самыми вульгарными словами и жестами), а под лестницей "арап" потеет в полном одеянии с шубой жены на руках. При том, что Государь уже расстилает госпожу Пушкину на кушетке в известной всем комнате. Титул "первой красавицы" любого двора зарабатывается старым, как мир, женским способом, а в нем любой Царь - обычный мужик!

Но полный Восторг у всех вызвало то, что когда вспотелый наш Государь выбрался в зал со встрепанной и помятой госпожой Пушкиной, стоило ему похвалить борзописца - тот готов ему был руки лизать! А от рук сиих пахло - его же собственною женой!

Вообразите себе, Государь протянул тому руку для поцелуя, тот наклонился, стал целовать, почуял женские запахи (а в миг соития женщины пахнут, конечно же - не духами!), замер и... Расплылся в улыбках и благодарностях.

Пассии наши аж застонали с восторга, а казарма подавилась сдавленным хохотом, да жеребячьими комментариями. Честь Пушкина с того дня в высшем Свете была попросту уничтожена!

Старшая дочь Пушкиных - чернява и малоросла. Но уже старший сын - с детства носит ботфорты и уже сегодня перерос всех своих сверстников. Если же заглянуть в свинцовые глаза этого необычайно сильного белокурого мальчика, берет оторопь - настолько они холодны, пусты и безжизненны. Про второго мальчика нельзя сказать что-то наверняка (он пошел в матушку), но вот младшенькая - высока, прекрасно сложена и белокура.

Разница в детях дошла до того, что старший мальчик, попав по протекции Государя сызмальства в Гвардию, и, выяснив, что ему нужен будет "личный горшок", сделал этим самым "горшком"... Общество было в шоке, но маленький Александр Александрович Пушкин, не моргнув глазом, объяснил так:

- "У меня нет раба. Прежний муж моей матери (то есть - Пушкин, Пушкина ж теперь - графиня Ланская) не оставил нам никого. А у моего брата это в Крови. Предок его был "ночным горшком" Петра Алексеевича, так что ему сие не зазорно. Он сам захотел...

Я получаю пенсию от правительства, он же нищ - ибо его отец не оставил ему ни шиша. Я теперь содержу его на свой счет и не найду в сием ничего нового, или - предосудительного. Так все делают..."

Ежели у вас не зашевелились еще волосы на голове, - другой факт. Младшая дочь в семье Пушкиных тоже получает "пенсию от правительства". (В реальности обе "пенсии" - денежное содержание, выплачиваемого царем графине Ланской (прежде - Пушкиной) за "детей, признанных Государем". А за тех, кого он "не признал" - "пенсию" и не платят!) Старшая - голодна и нища. Поэтому младшая сочла правильным "нанять" старшую себе в услужение.

Однажды, когда "старшая" "не так заплела локон", "младшая" разозлилась и ударила собственную сестру зеркалом по голове. "Старшей" девочке пришлось накладывать швы...

Знаете, чем все кончилось? "Младшая" объявила, что "за обиду" она теперь будет платить собственной сестре "на десять рублей более ежемесячно" и та... "с радостью согласилась". Общество опять впало в шок. Господи, - да кто ж воспитал этих деток, когда в одной семье все настолько продается и покупается?!

Это не все... Все мы - грешны и у всех нас - много любовниц. Большинство мужей моих пассий знают о природе сих отношений и это не повод, чтоб их убивать. Отношения меж мужчиной и женщиной никогда не были поводом для убийств, за исключением состояний аффекта. Но тут уж...

В случае ж с Пушкиным в "постельную борьбу" вмешалась политика. Я уже доложил вам о моем отношении к России и Власти.

Повторюсь, - "Не так Важно, кто у нас будет Царь. Важней того - чтобы Смена Царствований не приводила к массовым экзекуциям с конфискациями. Ибо сие не пускает к нам Капитал, а без частной помощи Империю не поднять!"

Из этого следует, что я - Монархист. Но Монархист не "Абсолютист" навроде Адлерберга с Клейнмихелем, иль пуще того - Нессельрода, но "Конституционный" - по английскому образцу.

Прежний Царь хорошо это понял. Он осознал, что если бы я хотел Власти - я сам бы рвался в Цари. Но сие - Путь к Погибели. Я могу быть Великим Царем, сие не решает главного - нехватки денег в Империи.

О чем можно что-либо говорить, когда наша казна составляет пять миллионов рублей серебром? А мои личные капиталы - около сорока! При том, что в гульдене пять рублей, а Англия была должна частным лицам более полу-миллиарда гульденов и смогла сей долг потихонечку выплатить?!

На Руси не желают о том говорить, но гигантская наша Империя - нища в сравнении с Англией, или - Францией! О чем идет речь, ежели Российская Империя имеет бюджет равный шведскому?! ШВЕД-СКО-МУ! Повторю еще раз по буквам - Ш-В-Е-Д-С-К-О-М-У.

И это при том, что мы умудряемся обгонять чуть ли не всех по развитью Науки и прочему... Отсюда вывод - русским подданным во всем недоплачивают! Люди наши живут в нищете в сравнении с большинством стран Европы.

Русский офицер регулярно не получает ни малейшего жалованья и живет с доходов от собственного же поместья! Убейте "Крепостное Право" и вы разрушите армию. Отнимите доход у русского офицерства и никто не захочет служить на Благо Империи!

Следовательно, - сперва мы должны всемерно ограничить Власть Императора. Привлечь иностранные, или - частные инвестиции. Добиться роста имперской экономики. Провести, наконец, реформу в нашей же армии. И лишь затем (при условии сносной жизни русского офицерства!) отменить позорное Рабство. А уже отменив тотальное Рабство можно думать - насчет нормального развития экономики.

Прежний Царь это все прекраснейше понимал. Ему нужна была Власть неважно какая. Поэтому он и поддержал мою партию.

На престол же взошел "неважно кто". Человек - Никто. Нищий, безмозглый, неумелый бастард не имеющий никакой опоры ни в Правительстве, ни в Церкви, ни - в Армии. Идеальная фигура для "переходного периода" от Абсолютной Монархии к Конституции.

Первое время он и вел себя как "Никто". Этакая вешалка для мундира и царской Короны. Но затем нашлись люди...

Нессельрод был... Я по сей день - не могу понять, зачем он все это затеял. Он стал бегать вокруг Царя, нашептывать ему на ухо, и сей манекен, этакий "голем Франкенштейна" стал потихоньку проявлять "монаршую Волю". Так как он не знал, и не понимал ничего - Воля сия в сущности была "Волею Нессельрода". И жиду - вроде бы все удалось.

За вычетом одного. Он сам не знал, какой ящик Пандоры он открывает. Ибо через какое-то время Несселя оттеснили от трона Адлерберг и Клейнмихель. Ребята "без тени ума и сомнения на породистой морде". Первое, что они сделали, - заявили Его Величеству, что "Нессельрод - жид и надобно его держать, как - жида, - советчиком, но ни в коем случае - не товарищем!" И - понеслось...

Внезапно для всех выяснилось, что единственною преградой для идиота на троне остаюсь я и мои егеря, да жандармы. Вдруг все увидели, что человек, не бывший дня в армии, получает (извините меня за подробность!) сексуальное удовольствие при виде повешений...

О Франкенштейне и Шелли речь позже, но многие зашептались, что - сие неспроста. Бездушный, безмозглый, безденежный голем взбунтовался против собственного же Создателя.

Именно в сие время и возникла История с Пушкиным. Дело не в том, что Пушкин "стерпел". Пришел день, когда он сказал девице:

- "Моя жена спит с Царем. За это Царь дозволяет мне спать с тем, с кем мне хочется. Пойдешь ли ты против Воли Его?!"

Девица не решилась. Через год "дон-жуанский" список негодника вышел за рамки всякого воображения. И мы осознали, - хотим мы того, или - нет, - все это на обыденном уровне - на руку Николаю с Адлербергами, да Клейнмихелями.

Мы стали пытаться выслать Пушкина из столиц. Государь (по наущению хитрого Несселя) принялся его возвращать. С его точки зрения сие оказался "хитрый политический шаг".

Но... Пушкин был внуком "палача" и "ночного горшка". Близость с ним значила всякую потерю Чести для женщины. А отказать они не могли (верней не пытались, - поклонение Барину у русских в Крови!).

Вообразите же ситуацию, - мерзкий черномазенький коротышка вяжется к любой Честной женщине, а та даже не может его отогнать, ибо жена черномазенького спит с Царем, а стало быть...

В Европе из того факта, что с его женой спит Король, ничего бы не вытекло. В России - наоборот. И вышло так, что уничтожение Пушкина стало делом первоочередным и, увы, - политическим.

В нашей касте и без того довольно признаков разложения, чтоб... Еще этакое.

Я часто беседовал о том с моим сыном. Он неверно понял меня.

Однажды, "чтоб привесть Пушкина в чувство", сей повеса написал на него мерзкий пасквиль. Карикатуру с подписью - "Рогоносец Его Величества". Пушкин, правда, не слишком хорошо зная французский язык, перевел ее "Король Рогоносцев".

Как бы там ни было - возник скандал. Все кругом стали показывать на старшего сына Пушкиных чуть ли не пальцами и рифмоплету пришлось завести разговор про дуэль.

Сын мой - боевой офицер. По роду службы и опыту он обязан - просто обязан убивать штатских противников. Но сие нанесло б чудовищный удар его Чести! Ведь для армейского офицера убить шпака, - все равно что - отнять денежку у юродивого...

В нашем обществе - офицер настолько выше любого из штатских, что простейшая дуэль с ними - огромное испытание.

В сиих обстоятельствах сын мой, решившись на дуэль с Уклонистом от Армии, рисковал своей Честью. Надо было сделать все так, чтоб победа не оставила ни малейших сомнений - ни в моральном, ни нравственном превосходстве его.

Многие говорили мне: "Не дозволяйте вы этого! Дуэль с потомком Палача, да Ночного Горшка не прибавит ничего вашему отпрыску, а отнять может многое. Сошлите черномазого за тридевять земель. Отмените все. Сие в вашей Власти!"

Я понимал это. Я понимал также и то, что ежели Пушкин каким-либо образом выживет, - сие может стоить сыну моему карьеры и Чести. Еще я знал, что Пушкин - Гений и его нельзя убивать! И, наконец, я догадывался, что все мои противники политические сейчас потирают ладошки, да хихикают в кулачок!

Еще бы, - на дуэли должны сойтись мой сын и мой протеже, - коему я предоставил Печатный Станок всей Империи. И ежели я отменю дуэль, скажут: "Испугался за сына!", да "Пощадил Сутенера и Труса!" И то, и другое в казарме - грех непростительный.

Случилась дуэль. Мой сын приехал ко мне и радостно крикнул:

- "Я сделал все так же, как ты - в твоей молодости! Я отстрелил этому негру все его срамное хозяйство! Больше не будет он пакостить с белыми женщинами!"

Небо обрушилось на меня. Да, - сей способ досадить штатскому с восторгом будет воспринят во всем высшем обществе. Особенно - идея о том, что "негр больше не тронет ни одной белой женщины"! Сын мой после этого станет - чудовищно популярен в известных кругах...

Беда только в том... Я - еврей. Разговоры о том, что надобно "кастрировать черных" в далекой Америке давно переплелись в голове моей с призывами "оскопить всех жидов" в гораздо более близких нам Австрии с Пруссией...

Я привык бороться с такими людьми. Я не привык подавать им руки. И вот теперь один из них - и в поступках и помыслах, - мой единственный сын...

Я сидел за столом в кабинете моем на Фонтанке, а он стоял предо мной и ждал от меня отеческой похвалы. Я поднял колокольчик и позвонил. Кто-то из секретарей, зная в чем дело, сразу подал мне бумагу о состоянии Пушкина. Там было сказало: "Травматическая кастрация пулей. Частичная эмаскуляция. Неукротимое кровотечение из паховой вены. Скорее всего, - рана смертельная".

В кабинет вошли мои адъютанты и кто-то из секретарей. Я, не слыша голоса своего, прохрипел:

- "Повтори-ка еще раз - все что ты мне доложил... Я тебя плохо слышал... Сынок..."

Сияя, как начищенный самовар, сын мой слово в слово повторил свой доклад и... стал потихоньку сникать под изумленными и немного брезгливыми взглядами моих близких.

Я - еврей. И все мои адъютанты с секретарями тоже несут в жилах хоть каплю Избранной Крови. Им не пришлось объяснять - что не так. Они сами видели - какую гадину я в отеческой слепоте выкормил на своей же груди...

Мир стал качаться и ползти неизвестно куда, когда я тихо сказал:

- "Завтра же тебе выпишут паспорт и все бумаги для выезда. Тебе и твоему названному отцу. О деньгах - не думай. Сколько надо - столько и дам. А сейчас - выйди, пожалуйста, мне надобно посоветоваться - со всеми нашими..."

Когда дверь за моим сыном закрылась, что-то страшное сдавило мне грудь... Я, срывая крючки моей формы, попытался облегчить себе вздох, и услыхал мой же голос - будто со стороны:

- "Сбылось Проклятие! У любого из нас - Единственный сын и ему суждено разбить наше сердце! Наследником же фон Шеллинга будет внук его дочери, но ему никогда не суждено его видеть! Так сказано в Книге Судеб... Господи, за что ты наказал меня таким сыном?!"

Мир обратился в стремительно вращающийся калейдоскоп, а потом взорвался яркими искрами. Я рухнул на руки моих адъютантов и даже не знаю, - какой из всего этого вышел шум...

Когда я вернулся в сознание, у меня сильно болела грудь. Мой личный врач Саша Боткин разрезал ее скальпелем и рукой массировал мое сердце иначе она не желало работать. Я спросил:

- "Где он?" - и все поняли и жена моя просто ответила:

- "Скорее всего, он уже, наверно, - во Франции".

Я молча кивнул и больше ни разу ни у кого не спрашивал о том, кого знаю - моим единственным отпрыском...

Но о нем, мне, конечно, рассказывали, - то сестра, живущая ныне во Франции, то Элен, воспитывавшая его первые годы и по сей день зовущая Карла - "беспутным мальчишкой"...

Я все время шлю ему деньги и часто беспокоюсь о нем (ибо это - мой единственный сын!), но... Я - еврей и в тот страшный день я видел его глаза, я слышал даже не то, - что он сказал, - но как он это сказал! А вот этого я ему простить не могу.

А за саму дуэль с Пушкиным - я его не виню. Он все сделал правильно. Гении не смеют быть Рогоносцами. Особенно - по своей собственной Воле!

Здесь, наверное, вы спросите, - как же так? Почему вы зовете юного Геккерна своим единственным сыном?

А Наследник? "Дыма нет без Огня" - откуда же столько слухов о Вас с Государыней?!

Началось все в дни сватовства Nicola. Разумеется, и речи не было в том, что моя тетушка вдруг откажет ему в руке своей дочери. Пруссия понесла слишком много потерь в Великой Войне для того.

С иной стороны, известные всему миру несчастья Романовых могли дать повод для тетушки объявить любимую дочь "неспособной к исполнению брачных обязанностей".

А так как все понимали, что с политической точки зрения Пруссия принуждена к браку сему, такой оборот уничтожил бы репутацию Его Высочества совершенно, и нам пришлось бы искать ему партию в каком-нибудь Люксембурге, если не в Африке.

Посему, пожелание моей тетушки о предварительной тайной встрече возможных жениха и невесты было с пониманием встречено при дворе. Местом сватовства был избран не официальный Берлин, но тихий, провинциальный Кенигсберг. Сие - родовое гнездо Гогенцоллернов и именно Кенигсберг стал первой столицей, посещенной Петром во время первого в новейшей истории "Путешествия русских в Европу". Там было положено начало и первому альянсу в истории отношений стран, тогда как Берлину, увы, к великому сожалению, чаще доводилось видеть нечто обратное...

Государь и мы, личная охрана его, были, в целях конспирации, наряжены в форму моих егерей. Это объясняло наше появление в Кенигсберге. В пору повсеместного братания "ливонцев" с прочими немцами, егеря исполняли конвойные функции для перевоза грузов через границу. Граница при этом пересекалась по сто раз на дню, - на нашей стороне все товары были дешевле, а у них почти начисто отсутствовали женихи, так что прусская сторона даже приветствовала появление Ливских Жеребцов в Местных Конюшнях. (Люди мои не славяне и любители расовой чистоты могли сладко спать - под довольное ржанье прусских кобыл!)

И вот, - третий день мы пьем пиво в кенигсбергских пивных. Наследник уединился с одной из моих немецких кузин в номерах нашей гостиницы. Тут к нам вбегает этакий ангелок и дает мне записку о том, что "берлинские белошвейки прибыли в город и готовы станцевать тур мазурки с русскими офицерами".

Я бросился к Государю. Меня выругали из-за двери, потом кузина Вилли открыла мне дверь, и у меня возникло ощущение, что я прервал их на самом занимательном месте. Я передал Вилли, что Его Высочество надобно срочно одеть, умыть и привести в божий вид. Или меня назавтра разжалуют в рядовые, а ее - пошлют мыть портомойни. Я же побегу к невесте и постараюсь протянуть время.

По дороге в указанный дом я все никак не мог выдумать, как мне выкрутиться из сего положения. Рассказать истину было немыслимо, а нести бред сивой кобылы - смешно. Я подозревал, что наша встреча с красавицей Вилли была не столь уж случайна. Мою тетушку необычайно заботили наклонности кузена, - в Европе все друг другу уши слюнявили грязными слухами - об импотенции одного старшего брата Наследника, да - содомском счастье второго.

Тетушка неоднократно давала понять, что ежели Его Высочество обратится к "ее кровиночке" с "гнусными, противоестественными предложениями", она не только устроит скандал, но и разорвет всякие отношения меж нашими странами, чего бы ей это ни стоило. Ибо она - "прежде всего Мать, а Право Матери Свято!"

Я, разумеется, убеждал ее, что с Николаем, в отличие от его "братиков", в сием отношении - все в порядке. Тетушка в ответных письмах благодарила меня, но я нисколько не осуждаю ее, коль она не доверилась другу и кузену заинтересованной стороны. Так что... появление Вилли сразу навело меня на мысли о том, что тетушка решила получить верные сведения из первых рук.

Тем более что Вилли - моя родственница, а с тетушкой ее родство косвенное. Боюсь, тетушка не моргнула б и глазом, ежли б выяснилось, что русский принц и впрямь охоч до "гнусных, противоестественных предложений". Теткино попечение о судьбе юных девиц распространялось лишь на ее кровных родственниц.

Но и задерживаться я не смел, - принцесса - моя троюродная сестра! Добавьте к сему известную подлость придворных нравов: разумеется, принцессе представили портрет ее будущего жениха, но нет в мире вещи лживее и продажнее кисти придворного художника, да перышка борзописца. Я знаю, о чем говорю, ибо сам покупал сиих проститутов оптом и в розницу и, смею сказать - за грошовые деньги!

Эти мерзавцы способны написать кого угодно вылитым Аполлоном, а на поверку выходит, что вместо антического героя вас выдают за кривоногого, горбатого карлу с гнойным лицом и зловонием изо рта. И ежели карла может "делать Наследников", вам вольно закатывать любые истерики, вешаться, бросаться из окна - бесполезно: из петли вас вынут, от камней под окном отскребут, подмоют, надушат и в постель поместят. И даже подержат, ежели у урода силенок не хватит. Это называется - "Большая Политика".

Вот на минуту представьте себе, что вы сидите в чужом городе с горсткой фрейлин и ждете, когда раскроется дверь и появится суженый. И неважно кто он: красавец, или урод; умница, или полный болван, - вам придется принять и любить его. Если не как любимого, так хоть - как отца ваших детей. Любою ценой, или назавтра русские казаки разобьют свои бивуаки посреди дворца ваших родителей.

Я не сгущаю. Именно в таком тоне и разговаривала с кузиной милая тетушка. (А кузина рыдала и плакала, - несмотря ни на что - она мечтала замуж за другого. Женатого.)

Так что моим первым долгом было прибыть к принцессе и рассеять все ее опасения. Мой друг и впрямь был высок, без малейших изъянов, не имел "гнусных" наклонностей и был истинным "Жеребцом".

А что еще нужно для семейного Счастья?!

В раздумьях сиих я и вошел в указанный дом. Там меня провели в светлую, большую гостиную, где сидели шесть ангелоподобных созданий в самых простых, бюргерских платьях. Милые фроляйн и впрямь вышивали и тихонько пересмеивались меж собой.

Я, к моему большому стыду, не узнал никого (хоть за два года до этого и видался с принцессой - она была тогда нелепым голенастым подростком с напуганным, дрожащим лицом, - бросилась от меня стрелой, стоило мне отдать ей документы о следствиях на ее палачей) и небрежно бросил, оглядываясь:

- "Привет, крошки, могу ли я видеть Ее Высочество?"

Одна из девиц медленно сложила милую вышивку и встала со своего табурета. Я думал, что она хочет проводить меня к повелительнице и поклонился, а она - легчайшее, бестелесное создание вдруг обвила мою шею руками и поцеловала меня прямо в губы.

В первый миг я решил, что попал в какую-то каверзу, и сказал:

- "Ты мне нравишься, крошка", - затем поднял голову, чтоб спросить, где же все-таки...

Я увидал раскрытые рты и побелелые лица всех прочих девушек, и от осознания правды у меня побежал холодный ручеек по спине. Что бы вы сделали в такой ситуации? Продолжили целоваться с вашей будущей Государыней, или стали бы отдирать ее от себя?!

А она удивленно посмотрела на меня, взмахнула ресницами и, в прямом смысле подтягиваясь на мне вверх, обиженно прошептала:

- "Я тебе... что... не нравлюсь?"

Я был в состоянии такого умопомрачения, что промямлил:

- "Я восхищен, я... боготворю Вас".

Тогда она запрокинула голову назад и подставила мне свои губы. Я увидал ее тонкие черты лица, розовую почти просвечивающую на свет кожу, ее серо-голубые глаза, так похожие на воды моей милой Балтики, вьющиеся светлые локоны... Каюсь, я поднял ее на руки и поцеловал. От нее пахло свежим жасмином...

Я не знаю, как это все называется. В семье нашей сие списывают на "Проклятие Шеллингов". Говорят, что основатель нашей Династии - Рейнике-Лис в действительности был сыном женщины и Вечного Лиса, существование коего подтверждается в мифах Азии.

Рейнике якобы - Оборотень и передал всем потомкам своим качества удивительные... В том числе - неподвластное прочим Лисье Чутье и вытекающее из него Чувство Крови. Считают, - мы подсознательно чуем в окружающих Кровь древнего Оборотня и... Не нами придумано, что волк живет только с волчицею, а медведь с медведицею. "Лиса" же всегда тянет с его подруге - "лисе".

Поэтому-то все фон Шеллинги и выходят замуж, да женятся исключительно внутри нашей семьи, да - становятся друг другу любовниками. А так как мальчиков в нашей семье почти нет - женщины дома фон Шеллинг живут с немногими мужчинами нашего дома на манер гарема или - лисьей стаи. Один "лис", много "лисанек". Других объяснений у меня этому нет.

Я знал, что не смею ни прикасаться, ни трогать мою будущую Государыню - ибо сказано, - "до первого прикосновения Древнее Проклятие не имеет сил"... Но... Через много лет Государыня Александра Федоровна (урожденная принцесса Шарлотта) скажет мне:

- "Ты все забыл... А я помню, как ты поднял тогда - на берегу Немана плачущего ребенка. Ты, конечно же, - не любитель маленьких девочек, но Древнее Проклятие с того дня обрушилось на меня. Я, кроме тебя, и думать ни о ком не могла!"

Она скажет мне сие через пару лет, - после рождения ее первенцев, а пока... Я обнимал, целовал кузину и мир рушился вокруг нас. Я сделал все, чтоб мой кузен женился на кузине Шарлотте. Я знал, что в сей миг рушатся все политические построения и... Нас тянет в такой политический водоворот, что - черт знает, чем он закончится!

Я знал сие и... продолжал сей самоубийственный поцелуй. Есть вещи, кои поважней Карьеры, Политики, да Империй. К примеру, - странное и таинственное Проклятие, кое принесло мне так много Счастья... С моей кузиной - женой. С родною Сестрой. И так далее...

Когда мы выпустили друг друга, Шарлотта плакала. Она стала бить меня кулачком в грудь, будто выталкивая из себя:

- "Как ты мог?! Почему ты не дождался меня? Мы были друг другу обещаны! Почему ты нарушил все Обещания?!

Я выросла! Я каждый день мерила свой рост у двери, я была на специальной диете, чтоб быстрей вырасти - почему ты не дождался меня?! Как ты мог?!"

Я не знал, что ответить. Я не знал, - кто предо мной: просто "дозревшая" девочка, иль - потомственная девица фон Шеллинг. Потом я решился и заговорил с ней, как с взрослой:

- "Прости... Я думал, что тебе объяснили. Я переписывался на сей счет с твоей матушкой и она, по долгому размышлению, освободила меня от сей Клятвы.

Я - Наследник Латвийского Герцогства. Оно, конечно, в России не признано, но в него верят все мои подданные. Лютеранские подданные. Я Глава партии, выступающей за отделение и провозглашение Независимости от Империи всех моих лютеранских земель - Латвии, Эстонии и Финляндии.

Теперь вообрази-ка себе, что я взял в жены тебя - старшую дочь и, возможно, Наследницу - Пруссии.

Со дня нашей свадьбы все начнут подстрекать русских, чтоб они вторглись в Прибалтику. Если учесть, что весь мой народ спит и видит отделение от Империи, война начнется сразу и быстро. И без прусской помощи нас растопчут!"

Принцесса вцепилась в меня. По ее глазам я понял, что девушка выросла не только телесно, но и - умом. Она крикнула:

- "Почему без помощи Пруссии?! Моя матушка выставит для меня... Для нас..."

- "Ни солдата. Ни пфеннига. Видишь ли... Я - еврей.

Можно долго ругать вашего Фридриха, но своими указами против нас он только лишь радовал простой люд! Это простые немцы требовали у короля "выжить жидов", самому же ему сие было - без надобности. Поверь мне, - у него возникли огромные проблемы с финансами, но он не пошел против подданных...

Глас Народа - Глас Божий. И сей Глас единожды вынудил самого Железного Фрица действовать во вред себе и всей Пруссии. Мать твоя тоже не пойдет поперек...

Мы долго обсуждали сие с твоей матушкой и решили, что для всех нас (а в особенности - твоей Пруссии и моей "лютеранской земли") будет лучше, ежели мы с тобой - никогда не поженимся..."

Мне было жаль бедную девочку. У нее был такой взгляд, - будто земля ушла у нее из-под ног. Она читала романы (в основном - исторические) и в них все понятно и просто. Вот - герой, а вот это - злодеи и в конце все получат то, что заслуживают.

То, что вот она - Наследница Прусского трона не может выйти замуж за равного Принца из-за причин политических, за всю жизнь ни разу не приходило ей в голову. Девушка побледнела, медленно выпустила меня, а потом, с каким-то отчаянием, не смотря мне в глаза, тихонько промямлила:

- "Мы могли бы... Если бы ты получил у жены законный развод, мы бы могли с тобой жить, как частные лица... Мы уехали бы куда-нибудь в Парагвай, иль - Боливию и жили бы долго и счастливо. Я бы нарожала тебе кучу..."

- "Нет. Не кучу. На мне - "Проклятье фон Шеллингов". Ты же - здоровая женщина. У нас с тобой не может быть много детей. Скорее всего, - у нас с тобой вообще никогда не будет ни одного ребенка!"

Мне показалось, что кузину как будто ударило. Она пошатнулась, втянула голову в плечики. Она закрыла глаза, она что-то хотела сказать, но голос предал ее. Принцесса только лишь разводила руки в разные стороны и...

Потом она вдруг опомнилась. Вокруг были фрейлины и "не пристало девице фон Гогенцоллерн показывать рабам свою слабость!"

Это было, - как будто женщина затягивает шнуровку на лифе. Сперва чуть-чуть, затем пошло и пошло...

Кузина выпрямилась, до крови закусила губу, откуда-то достала микроскопически малый платок, кончиком его промакнула глаза, пошла к высокому большому окну и замерла у него, точно статуя.

Не знаю, сколько она там простояла. Затем она обернулась ко мне, и все слезы, приметы отчаяния совершенно изгладились с ее чела. Тихим и чуть безразличным голосом она сухо осведомилась:

- "Я не понимаю одну только вещь. Моя мать - урожденная Шеллинг. Почему у нее нет "Проклятия"? Ты знаешь - ты умный, - объясни мне. Мне сие очень важно!"

- "При браке здорового человека с человеком с "Проклятием" у них может быть здоровый ребенок. Иль - ребенок с "Проклятием". При одном лишь условии. Для женщины это должна быть - самая первая из беременностей. Самая первая беременность приносит ребеночка. Долго объяснять - почему.

Твоя мать - единственная дочь у твоих деда с бабкой. Дед был здоров, а бабка - с Проклятием. Проклятие же - вещь относительная, - будь людей подобного сорта больше так называемых "здоровых" людей, - "проклятыми" считали бы тех, кто нынче "здоров"...

Король Фридрих боялся влияния "новой родни" на своего племянника. Поэтому он и выбрал именно твою мать - у нее не было ни сестер, ни братьев, кои могли б повлиять на вашу политику.

Так что... В известной степени, - твоя мать - Королева благодаря Родовому Проклятию!"

Принцесса опять отвернулась к окну. Алые пятна на щеках ее горели сильнее и ярче, как будто бы девушка вышла на сильный мороз. Может быть мысли передаются на расстоянии, а может быть и впрямь в доме фон Шеллингов бытует гипноз с телепатией, но я вдруг осознал - о чем она думает, и сам покраснел от... Ну, вы понимаете.

Когда она повернулась опять, взгляд ее был прям и... пожалуй, что откровенен. Она подошла ко мне, прижалась щекой к моим медалям и прусскому ордену и еле слышно произнесла:

- "Какая у тебя должность в свите моего жениха?"

- "Я - его личный Телохранитель и Начальник Охраны".

- "А кто будет охранять... после свадьбы меня?"

- "Я же. Я буду числиться Вашим Телохранителем и Начальником и Вашей Охраны..."

Принцесса покойно вздохнула и с облегчением произнесла:

- "Вот и решилось все... Я Тебе была пред Богом Обещана, а Ты - Давал Слово мне... Сие - Перст Божий".

Я хотел возразить, но Шарлотта пальцем закрыла мне рот, а потом по-сестрински поцеловала меня. Тут за моей спиной хлопнула дверь, и раздался знакомый мне голос:

- "А вот и я!"

Я бережно опустил мою будущую Государыню на пол, обернулся и увидал Его Высочество. В руках мой друг держал огромную груду цветов, и первое время он не мог разглядеть, что происходит посреди комнаты. Когда же он осознал то, что видел, цветы медленно рассыпались по всему полу, принц сперва мертвенно побледнел, затем сразу побагровел и схватился рукой за воротничок, как будто бы тот придушил его. Потом он провел рукой по лицу, будто отгоняя какое-то наваждение, и прохрипел:

- "М-м-да..."

Я щелкнул каблуками, поклонился моей будущей Государыне и торжественно произнес:

- "Ваше Высочество - мой кузен", - а затем обернулся к моему будущему Государю и добавил, - "Ваше Высочество - моя кузина", - после чего закрыл глаза и мысленно простился с жизнью.

Не знаю, какие бы громы и молнии прогремели над моей головой, если бы не Ее Высочество. Думаю, я бы не смог так быстро оправиться от чего-то подобного. А она вместо того, чтобы объясняться, или оправдываться, кошкой бросилась к Его Высочеству, шумно втянула воздух носом, и прошипела:

- "Да Вы пьяны, сударь! Да как Вы смели?!" - и с сиими словами пулей вылетела из гостиной, пнув по пути несчастный букет.

Вы не поверите, - мы добрых два часа сидели с кузеном под ее дверью и на два голоса уверяли, что мой друг - трезв, как стеклышко, а мимо нас, как разъяренные фурии, носились ее фрейлины.

За эти-то два часа и выяснилась причина смешного недоразумения: у прусской принцессы был только маленький медальон с изображением Великого Князя. Но никто не сказал ей, что мы с Государем - кузены и потому схожи по облику.

Она знала о высоченном росте Его Высочества и его статях. Но откуда ей было знать, что из всех друзей Высочества один я - выше него и крепче в телосложении.

Ей сказали, что жених будет в форме егерского капитана, но откуда ей знать, что уже в дороге Высочество осознал свое полное неведение армейской рутины. Глупо бы мы смотрелись, если б я, как "поручик", советовал "капитану" - что тому делать! Поэтому-то принц сам пожелал, чтобы я тоже сменил свой мундир на капитанский, после чего отличить меня от него мог только тот, кто видел вживе обоих.

Так что весь инцидент благополучно разрешился к всеобщему смеху. Был, правда, один момент...

Впрочем, мы с Государыней поклялись перед Государем всеми мыслимыми и немыслимыми клятвами, что он стал свидетелем невинного сестринского поцелуя в щечку, а если ему что и привиделось, так... Бахус - могучий бог.

Впрочем, Государь в той же степени, как и мы, желал быть убежденным в том, что ему говорили. Принцесса была воплощенная Грация, а кроме того без сего брака он не имел ни малейшего шанса на русский трон!

Юные ж фрейлины быстро смекнули, с какой стороны намазан маслом их бутерброд, и помогали нам, как могли. Я присмотрел за тем, чтобы в известное время они нашли хорошую партию, а Государыня позаботилась об их приданом.

Прошло двадцать лет. Брак Государя и Государыни никогда не был счастлив. Николай не скрывал, что женился из-за чудовищного приданого прусской принцессы, а жена досталась ему...

После 1837 года он часто говорил всем:

- "Знаете, - жена моя мне досталась - не девочкой! И кто бы вы думали был у ней "Первым"? Мой кузен - Бенкендорф! Я сего так не оставил, - в первую ж ночь спросил у нее - с кем она хороводилась? Так сия шлюшка не желала мне отвечать! Мы повздорили, на шум пришел ее хахаль, коий и признался во всем...

Вообразите, - я женился на "порченой"! Так эта дрянь - вместо того, чтоб - передо мной извиниться, бросилась в ноги кузену, обхватила их и стала плести какую-то чушь!

Мол, - наговаривает он на себя! Нашла - дурака! А чего ж мать-то его выдала за ней такое приданое?! Ясно, что эта жидовка решила протащить своего внука на Царство - вот и заплатила за этот Брак!

Так сей наглец обнажил шпагу и сказал мне, - "Ежели тебя что - не устраивает, я дам тебе сатисфакцию. Я переспал с невестой твоей - убей же меня за сие!" Что мне было делать? Я сказал ему, что он - не Царского Роду, чтоб мне с ним биться. И вообще - жиды не смеют требовать сатисфакций...

Так и живем, - он спит с ней, а она рожает от меня цесаревичей. От него-то она могла родить только лишь одного - самого первого. Но вроде бы... Уезжал он, когда мы с ней зачали Сашку... А впрочем - черт его знает..."

Так заговорил теперь Наш Государь. В молодости же все свое свободное время (а у него было много свободного времени, ибо мы с Государыней освободили его от почти всех важных дел) он проводил на парадах с маневрами, да под юбками многочисленных фрейлин. И так уж все вышло, что его собственная жена всегда поощряла его и ссужала необходимыми деньгами на подвиги.

Государыня жила затворницей и любящей матерью. Она ни на шаг не отходила от "своих милых крошек" и не желала выходить в Свет. Кроме детей дела внешней политики больше всего занимали ее и на сем она очень сошлась с Нессельродами, - в первую очередь с Прекрасной Элен, коя и стала ее важнейшей наперсницей.

Когда Государь (обычно навеселе) возвращался домой с очередного барахтанья с новой фрейлиной и желал зайти на половину жены, обычно ему объясняли, что "Государыня обсуждает шведский вопрос с графинею Нессельрод", иль "Элен Нессельрод делает очередной доклад Государыне по карпатской проблеме" и Государь не упорствовал. Тем более, что в первые годы весь двор был свидетелем ужаснейших сцен, когда еще Великая Княгиня кричала на Великого Князя, что от него "опять несет дешевым парфюмом", и "когда-нибудь ты заразишь меня сифилисом!"

Сам Государь в сиих случаях признавался, что "может пересчитать все близости с женою по пальцам" и "от каждой сей близости у меня - новый отпрыск"! Еще он говорил: "Наверно, она - фригидна, как и все немки, ибо делает сие - чуть ли не по часам!"

Так продолжалось более двадцати лет, пока в 1837 году не сгорел Зимний. Царская семья переехала при сием в другой дом, а там покои супругов разделяла лишь тонкая дверца и однажды...

Я не знаю, что там именно произошло, но Государь в легком подпитии попытался приласкаться к жене, а она в очередной раз взбесилась и "все ему выложила". Вплоть до того, что "ты брал меня, как дикий скот, - даже не заботясь о том, чтобы я что-то чувствовала!" "А твой брат... я таяла в руках твоего старшего брата!"

"Ты думал, что я сижу с Элен Нессельрод, а я в это время спала с братом твоим и - ни разу не пожалела об этом!"

"Я никогда не любила тебя, и вышла за тебя замуж лишь для того, чтоб ко мне без помех мог прийти твой Начальник Охраны!"

"Я люблю лишь его одного, и лишь одному ему была я Обещана! Перед Богом и всеми людьми я стояла у алтаря и дала Господу Клятву... кою и выполнила!"

"А ты... Ты так желал стать Императором, что даже и не удивился состоянию Новобрачной! Тоже мне - Жеребец!"

"Меня тошнит... Меня просто трясет от каждого прикосновения твоего... Я не желаю ни видеть, ни слышать тебя, ни знать о том - существуешь ли ты на белом свете!"

Ну а кроме того, - Государыня в лицах передала Государю весь наш разговор во время посещения Кенигсберга.

Я лежал тогда с первым инфарктом, вызванным срочным отъездом моего сына - барона фон Геккерна после той истории с Пушкиным. Государыня впоследствии объяснила свое состояние тем, что целый месяц не могла общаться со мной. Она знала, что я при смерти, и с ужасом ждала самого худшего. Когда женщина думает о возлюбленном и тут к ней пристают - возможна любая истерика.

Итак, лежал я в постели, вокруг меня собрались мои друзья и родственники, когда стало известно, что сюда едет сам Государь. А также, разумеется, - с чем он едет...

Я не успел даже что-то придумать, когда Царь уже вошел в мою спальню. Я хотел отослать всех, но брат мой, махнув рукой с горечью, с каким-то остервенением выдохнул:

- "Да, ладно уж! У меня теперь секретов ни от кого нет! Пусть все слушают! Вы и так - шепотком-шепотком все про нас знаете, а тут я хотел бы - вывернуть всю сию грязь...

Столько лет... Столько лет... А стоило мне начистоту спросить моих слуг и оказывается - все все знали! Один я - дурак! Рогоносец... Верно говорят, - не делай другим того, что не хочешь чтоб тебе самому сделали... Господи, я веселился с женами их, а они, небось, все тишком радовались - "За нас всех - тебе твой же брат мстит!""

Гости мои, родные и близкие сидели, как соляные столпы - молчаливыми истуканами. Видно было, что человеку надобно выговориться... А что тут сказать? Как объясниться?!

Наконец, Государь понемногу утих, взял предложенный кем-то стул, развернул его и уселся на нем "верхом", положив свои руки на его спинку. Я все это время изучающе смотрел на него. Когда я понял, что брат, наконец, успокоился, я тихо спросил:

- "Что теперь будем делать? Стреляться? Изволь".

Государь снял наконец свою фуражку со лба и утер пот:

- "Глупо. О чем я пошлю тебе вызов? Если ты думаешь, что я признаю себя рогоносцем - ты заблуждаешься. Мой отец... Ну... В смысле - Павел не стал стреляться с моим отцом. Он вообще ничего не стал делать... И я теперь его понимаю...

Нет. Дуэли не будет. Это - исключено. Не было ничего. Ни-че-го.

Я уже все обдумал. Мне теперь с нею не жить... Что ты сделаешь, ежели я попытаюсь с ней развестись?

Мы - культурные люди и я хочу получить у тебя развод с моею женой. Только не делай-ка круглых глаз, - я могу получить его только лишь у тебя ты на словах только беден, а в реальности именно ты контролируешь все ваши деньги в этой стране!

Дай мне развод! Верни мне мой экземпляр брачного договора! Эта бумага, как мельничный жернов, всю жизнь тянула меня в вашу лисью нору!

Я, со своей стороны..."

- "Нет!"

Он не ждал от меня такого ответа. Царь вскочил на ноги, приподнял даже стул, будто собираясь обрушить его на меня, но... одумался. Я же покойно ему объяснил:

- "У меня нет сих бумаг. С самого первого дня у меня их и не было. Все мы знаем - в какой стране мы живем. Поэтому сей брачный договор хранится за семью печатями - Бог знает где. Может в Китае... Иль - Парагвае... Ищи, если хочется...

А вообще говоря... Я тебя нарочно просил - внимательно прочитать то, что ты там подписывал. Я особо подчеркивал, что сие - твоя Цена за будущую Корону.

Ты обещал не одному мне, прусской теще твоей, иль моей милой матушке. Ты клялся Бог знает чем и моим - и английским, и голландским, и американским родственникам. И вся наша помощь была не тебе, но - кузине нашей фон Шеллинг. Именно ее мы возводили на Престол Государыней, но никак не тебя! Ведь ты нам - не Родственник! Никакого Развода. Это - исключено".

Государь сделал пару кругов по комнате, как загнанный зверь, и все окружающие жались от него к стенам. Наконец, он замер посреди комнаты и, призывая всех нас в свидетели, закричал:

- "Хорошо же. Господа, я хочу, чтоб все вы судили нас. Кто из нас Больший Грешник?

Нищий юноша, бастард, коего обижали всю молодость, а потом заставили жениться непонятно на ком! Не любимой им, и не любящей его женщине. Именно - женщине, ибо... Впрочем, вы и так уже поняли.

Так вот, - он сделал сие - ради чего? Ради Трона, принадлежавшего ему по Древнему Праву! Я - последний мужчина в доме Романовых! И вы все это знаете! И ради того, чтобы Кровь Романовых вернулась в свои Исконные Права, я пошел на все это. Пошел ради Крови моей!

Грешник ли я? Да, я - Грешник! Но что вы скажете о брате моем?

Человеке, коий отверг от себя любимую им и любящую его женщину?! Человеке, коий выступал в роли - фактически сутенера во всей этой истории? Человеке, коий Предал Любовь - во имя политической выгоды и тем самым разрушил жизнь - не только свою, но и многих из здесь присутствующих! Графиня... Маргит..."

Жена моя, коя все это время недвижно сидела возле моих ног, молча встала, подошла ко мне, чуть присела, поцеловала мои губы и лоб и сказала:

- "Мне надобно готовить твое лекарство. Не волнуйся, сейчас он уйдет и все опять будет тихо... Я сейчас. Я принесу твои порошки".

Государь слышал все это, раскрыв рот. Когда же жена моя попыталась пройти мимо него, он схватил ее за руку и спросил:

- "Как? Вы считаете, что все сие вас не касается?! Он же - Изменял Вам! Он обманывал Вас!"

Жена моя чуть пожала плечами и с видимым усилием (чтоб не расплакаться) выговорила:

- "Да - Изменял. Да - обманывал. Но по Крови он - такой же Жеребец, как и Вы - Ваше Величество, а Кровь - она свое требует... Все вы Жеребцы одинаковы...

Вы, что, - думаете, что не знала я - каковы его отношения с Элен Нессельрод? Они продолжаются... И Элен дважды в неделю приходит в сей дом и мы вместе пьем чай и судачим о глупостях.

Когда в страну приезжает баронесса фон Ливен, она просто живет в доме сием и я знаю, - чем они занимаются с Сашею, когда куда-нибудь выезжают...

Я догадывалась и о вашей жене, и она знала, что я догадываюсь, но когда наши дети одной большой кучей играли на ковре - вон там, - в гостиной, мы разговаривали, как ни в чем ни бывало.

Муж мой ни разу не Изменил мне - здесь, в стенах нашего Дома и тем самым - ни разу не Обидел меня.

Я - Люблю его, а он - меня и мы вместе Любим наших с ним доченек. А сейчас мой муж тяжко болен и я просила бы не отнимать у него столь нужных ему сил - нравственных и физических.

Я не знаю, - какие у вас с ним были Договора, да Контракты. Я знаю лишь то, что каждую неделю у вас была новая женщина. И женщина сия оплачивалась из общего кошелька мужа моего и вашей жены. Ежели вы не понимали, - за что платят вам... Ну... Я не знаю...

А ежели понимали, - так зачем теперь весь этот крик?"

От слов сиих Государь был просто в шоке. Он молча нахлобучил фуражку свою и так же молча вышел из моей спальни...

Ну вот, - вы и знаете одну из самых страшных тайн сего царствованья. Теперь вам ясно, - за что Государь желает повесить мой труп - якобы, чтоб примирить себя с оппозицией. Пока же я жив, он терпит меня и свое странное семейное положение, - я держу его за самое Важное - Кошелек, а без денег он не может - ни обольстить новых пассий, ни - выплатить армии ее жалованье...

Когда ж я умру, - первое, что сделает он - разведется с женой, постарается упрятать ее в монастырь, а там - вдали от чужих глаз она должна вскорости умереть, - "поевши грибов", иль "упав с крутой лестницы". Я не преувеличиваю, - я хорошо знаю кузена - он никому не прощает. Такой уж он человек.

Второе, - он постарается каким-нибудь образом отстранить от престола своего первенца - Наследника Александра. Видите ли...

Мой брат тоже поспешил изучить законы Наследственности. И он знает, что у меня с Шарлоттой может быть лишь один сын - ее Первенец. Поэтому-то он выставлял его на мороз, проливной дождь и прочая, прочая, прочая...

Я не хочу оправдываться, или знать - что вы по поводу всего этого думали. Прежде чем кидать в меня, иль мою возлюбленную большой камень, ответьте мне на два вопроса.

Почему Наследный Правитель "инородческой" русской губернии не может взять себе в жены чужую принцессу? Без того, чтоб сие не вызвало буквально истерику во всем русском обществе! "Сие - Путь к Расколу Империи!" "Обуздайте же этих националистов!"

Почему оскорбительно нищее население огромной, необычайно богатой по своим природным ресурсам страны страшно завидует своим сравнительно (подчеркну - сравнительно лишь с Россией!) богатым по образу жизни, но нищим по ресурсам окраинам и исходит пеной у рта в криках: "Вы нас объедаете, а мы вас кормим!", да - "Не смейте от нас уходить, - вы загнетесь без нас!" "У вас никогда ничего не было своего, - как вы смеете даже подумать уйти от нас!"

Ну, ежели мы вас так объедаем, так отпустите вы нас! Почему ж в русской армии так ценятся рижские штуцера, но официально нахваливают - тульские ружья? Почему русский флот гордится пароходами, спущенными на воду в моем Або, но хвалит громче всего черноморские парусники?!

Почему не сказать прямо - лучшие заводы в Империи именно у вас, - в "лютеранских землях Прибалтики"! Почему б не признать - финские пароходы, вот завтрашний день русского флота, а деревянные парусники с русских верфей в Николаеве - плавучая ветошь! Может быть - тогда мои лютеране и не желали бы так отчаянно "удрать из России"?!

Но я опять - как напрашиваюсь, на приклеенные мне клейма (кстати, далеко не русским - бароном Адлербергом!) "националиста" и "сепаратиста". Извините за сей вопрос...

Хорошо, - вот другой. Почему прусская королева не может нормально выдать замуж свою любимую дочь за еврея? Почему она должна пускаться на подобные выверты? Почему любящая свою дочь мать не может выдать любимую доченьку за любимого дочерью человека? Ведь сие не просто мать, - сие Королева! Самый Властный, богатый и могущественный человек во всей Пруссии...

Знаете, что самое занимательное? Русские легче ответят на второй вопрос, а немцы на первый. Но достаточно, чтоб хотя бы одна из сих наций не смогла найти ответа на любой из сих двух вопросов, чтоб повторилась история подобная нашей!

А теперь можете бросать свои камни!

Вскоре после моего выздоровления от инфаркта, Наследник - Александр Николаевич прибыл с маневров и явился ко мне.

Я уже мог вставать и сидел по обыкновению в домашнем халате за шахматами с моею женой (ей я даю фору ферзя, или - обе ладьи, но она все равно - к сожаленью, проигрывает), когда слуги доложили, что приехал мой крестник.

Жена моя, коя знала то, что я давно должен был сказать милому мальчику, просила меня не волноваться и помнить, - чем дольше я проживу, тем лучше для всех нас.

Крестник, войдя в мой кабинет, с порога сказал мне:

- "Здравствуй, отец!" - при сием он протянул ко мне обе руки, чтоб я принял, наконец, его в отеческие объятия.

Так уж вышло, что я больше возился с моими крестниками, чем Государь. Будучи его Начальник Охраны, я возил крохотных племянников на спине, когда Царь был на маневрах, или - в подпитии. Я учил их играть на рояле и пел на разные голоса, когда Государь отбывал к своей новой пассии... И все мои крестники со временем все чаще звали меня "отец". А я напоминал им:

"Крестный!" "Я ежели и отец вам, так - крестный!" "Ваш же родитель брат мой, а я вам только лишь - дядюшка!"

И вот теперь... У меня камень лег на сердце, когда я тихо сказал:

- "Крестный... Всего лишь - крестный. Твой родитель - брат мой, а я тебе только лишь - дядюшка!"

Юноша прикусил невольно губу, побледнел и хрипло выкаркал:

- "Прекрати! Теперь, когда ваша с матушкой связь - ни для кого не секрет, признайся же, - что ты - Мой Отец!"

Я отрицательно покачал головой. Потом взгляд мой упал на шахматы и я, указав на них, поднял Черного Короля и Белую Королеву:

- "Я давно должен был тебе объяснить... Знаешь ли ты законы Наследственности? Знаешь ли ты, - что такое "Проклятье фон Шеллингов"? И знаешь ли ты - что оно значит?"

- "Да! Я знаю! Я знаю, отец! У тебя есть "Проклятие", а у матери нет. Стало быть вы можете зачать одного лишь ребенка - Первенца! То есть меня! Зачем же ты опять крутишь...?"

- "Нет. Так думает твой отец. Поэтому-то он так озлился теперь на тебя. Я же объясню тебе, как объяснял "Проклятие" сам Шимон Боткин.

Вообрази себе Черного Короля (я поднял высокую шахматную фигурку). Вообрази себе Белую Королеву (я поднял фигурку пониже). Вообрази, что они... были вместе и их Крови каким-то образом смешаны. Возникает ребеночек с Кровью черной фигурки в чреве его белой матушки. И представь себе, что его Кровь (черная Кровь!) действует на его мать (белую мать!), как ужаснейший яд.

Белая Королева начинает от этого тяжко болеть, но организм ее потихоньку вырабатывает Противоядие против яда (а на самом-то деле - Крови ее ребеночка!). В первый раз и только лишь - первый ребенок может появиться на свет, - со страшной угрозой для жизни его собственной матушки. Ибо яды Крови его отравляют ее организм.

Но во второй и все прочие разы организм женщины уже готов "к нападению" и убивает "чужеродную Кровь". А по сути он убивает Кровь семени Черного Короля и получается либо выкидыш, либо - мертвый малыш... Его убила Кровь его собственной матери!

Понимаешь теперь?"

Юноша как завороженный смотрел на две фигурки из кости. Он даже взял их в руки и беспомощно крутил их, как будто бы увидел шахматные фигуры - в первый раз в жизни. Я же долго не мог продолжать, а потом...:

- "Твои мать и отец сочетались браком в 1816-ом. А ты появился на свет в 1818-ом. И ты - не был первой беременностью...

Мой ребенок (потом выяснилось, что и это была б скорей всего - дочь) должен был родиться за год до тебя. В 1817-ом... Но...

Как я уже говорил тебе, - во время первой беременности дитя может появиться на свет лишь ценою отравления собственной матери... Беременность же протекала для твоей матушки просто ужасно. А она по сей день - хрупка, точно ангел.

Настал день и врачи обратились к нам, - нужно было иль немедля прервать беременность, иль... Возможно, мать твоя могла выносить моего малыша. Возможно, нам удалось бы спасти ему жизнь кесаревым сечением. Возможно, даже мать твоя могла бы выжить после этих всех операций...

Моя матушка и твоя прусская бабушка были настроены так, что матери твоей нужно рожать. Бабка твоя (а моя - прусская тетка) писала нам, - "Все дело в Крови! Любой сын Александра в десять раз будет умней, чем десять выродков Николая! Нужно рожать - сие единственный шанс!" (Когда это письмо, наконец, увидал твой отец... Поэтому он сегодня так зол на Пруссию и пруссаков.)

Я же... Не смею тебя обмануть. Я мечтал, что мой сын когда-нибудь станет Государем Российской Империи. Мечтал, хоть сие и было вразрез с политикой всей моей партии...

Но всякая вещь имеет Цену свою. Корону и Трон моему отпрыску Господь приравнял Смерти любимой мне женщины... И я не смог заплатить Цену сию...

Я настоял на срочном аборте.

Через пару дней, когда я поднимался в спальню твоей будущей матери на лестнице меня ждал Государь. Он стоял и сверху смотрел на меня, а я видел его лицо и знал, что ему - не по себе.

Дядя твой редко когда прибывал в дом твоего отца. Они были - не дружны. Мягко говоря... Романовы (в отличие от Бенкендорфов, иль фон Шеллингов) не любят собственных родственников и сплошь и рядом - льют братнюю Кровь.

Поэтому Павловичи все жили по разным "Дворам", а появление любого из них в доме брата числилось явлением знаменательным.

Мне доложили о сем и я весьма изумился, - твой отец, как известно вел интрижку с итальянской сопрано, выписанной мной и твоей матушкой - на время сих родов, - нарочно для твоего отца в столицу. Мать же твоя лежала без памяти... С кем прибыл разговаривать Государь в такую минуту, - я был без понятия... Но как только я увидел его, - я знал. Ему нужно поговорить о чем-то со мной.

Нравы двора и вообще - русских полны азиатчины. Женщины рожают в России в этаких - отдаленных от основного дома местах. То ли - для того, чтобы гости мужа не слышали криков роженицы, то ль - чтоб не пачкать дом...

Вот и твоя мать рожала всех вас в дальнем флигеле, где обычно живут охранники с кастеляншами. Спальня ее располагалась на втором этаже сего укромного домика и то, что сам Государь стоял в лестничном перелете меж двумя этажами...

Меня всегда изумляло - почему он был так уверен, что я обязательно пойду сией лестницей и он - поэтому встретит меня?

Лицо дядюшки твоего было землистого цвета, как будто у него разлилась желчь. Но более чем лицо, меня поразили глаза Императора. Они у него беспорядочно бегали и я знал, что его мучит бессонница - настолько покраснелыми и усталыми были они...

Я поклонился ему и хотел пройти мимо, - честно говоря я боялся заговорить с человеком в таком состоянии, но он сам окликнул меня:

- "Послушай, кузен... А скажи-ка - тяжело ль отказаться от Короны и Трона для себя и потомков своих?"

- "Да, Ваше Величество... Это все равно как - самому принять яд, Ваше Величество..."

- "Ха-ха! Принять яд... Ловко сказано... Бенкендорф... Дамы любят тебя за острый язык, как я посмотрю... Ну и что... Что ты делаешь? Этим вот поганым своим языком для любовниц?! Я наслышан о том, - мне докладывали... Ну? Что?!"

- "Всякое, Ваше Величество. Зависит от дам, Ваше Величество".

Государь истерически расхохотался. Я не мог понять - пьян ли он, иль - опять у него очередное "умопомрачение"... Он держал меня за руку и я не мог пройти мимо него, а он все смеялся, пока не закашлялся... Кашлял он долго и страшно - так, что казалось, что его вот-вот вырвет.

- "Посмешил... А ведь ты - шут, милый кузен! Шут и Дурак, - кто ж из умных людей откажется от Короны?! Вот когда мне пришли тогда и сказали, мол, уже пошли убивать моего родного отца, я, может, тоже...

Или - нет?! Слушай, ведь это же не твой отец, - а какая-то баба! Ведь у тебя их целый гарем! Я знаю, - мне ведь докладывали! У тебя же табун всяких баб, - какая же тебе разница, - одной больше, иль меньше?!

Почему... ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОСТУПИЛ ТАК ЖЕ, КАК Я?!"

- "Не знаю, Ваше Величество. Не могу знать, Ваше Величество..."

Кузен вцепился мне в грудки и стал мять мой армейский мундир. Я осторожно (чтоб не сломать ему слабые руки) оторвал его от себя, чуть отодвинул, кончиком перчаток чуть отряхнул помятый мундир и пошел было дальше, когда Царь сказал:

- "Помоги мне... Проводи меня... Помоги дойти до моей тайной часовенки. Мне сегодня стоять там всенощную... Я один - не дойду".

- "Не могу, Ваше Величество. Я спешу к одной роженице. Она только что потеряла ребенка. Когда она вернется в сознание, ей будет важно увидеть меня. Ей это будет приятно..."

Дядя твой, - как будто бы отшатнулся. Нога под ним подвернулась и он будто поехал по лестнице вниз - в темноту, я же продолжил подниматься по лестнице - к твоей матери.

Когда возлюбленная моя вернулась в сознание, я сидел близ постели ее, а она протянула мне руки и прошептала:

"Слава Господу, зато теперь я знаю, что Ты Любишь Меня, а не что-то еще! Я не смогу теперь тебе никого подарить, но все дети мои станут звать тебя "крестным"! Придет день и кто-нибудь из них, зная Истину - все равно назовет тебя "папой"! Потому что...

Потому что ты - самый лучший отец для всех моих деточек!"

Теперь ты знаешь... Если не веришь мне, - посмотри в Архивах медицинскую карту собственной матери. Ты - не первая у нее беременность. И я чисто физиологически не могу быть - твой отец!"

Юноша все смотрел на костяные фигурки - высокую черную и - белую, чуть пониже. Затем он встал, как сомнамбула, и вышел из моего кабинета, не закрыв за собой мою дверь. Фигурки он так и унес - и не вернул за все дальнейшие годы...

Через месяц, когда я уже стал прогуливаться (я - впереди, а люди мои, чтоб не мешать мне чувствовать одиночество - на полсотни шагов где-то сзади), на каком-то из мостиков через Неву меня увидел Наследник. Он был во главе драгунской колонны, но при виде меня, цесаревич пришпорил коня, махнул своим офицерам, чтоб они не преследовали и понесся ко мне. Подъехав, он спрыгнул с коня, обнял меня и закричал с возбуждением:

- "Я всего лишь на пару дней! У нас - Большие Маневры и я получил под команду драгунский полк! Не мог прийти раньше... Я рад, что ты выправился! Не успею заехать к моей милой матушке, когда увидишь ее - передай от меня, что у меня - все хорошо!

Ведь вы же с ней каждый день видитесь... Правда... папа?"

Я растерянно всплеснул ему вслед руками, но цесаревич уже вспрыгнул опять на коня, пришпорил его и полетел догонять свой собственный полк. А я не успел ему крикнуть вслед, что ежели и отец я ему, так лишь - крестный...

А с матерью его, после столь громкого скандала, я и впрямь каждый день виделся. Ведь скрывать-то стало нам - НЕЧЕГО.

На сием можно было бы и закончить этот рассказ, если бы не одно "но". Сие "но" состоит в моем царственном брате. Он вбил себе в голову, что Наследник Александр это - мой сын. Теперь он - как может преследует юношу и я как-то раз понял, что в день моей смерти подручные Николая убьют моего крестника. А затем и жену Государя. А Империя получит как раз ту Революционную Ситуацию, от коей я ее уводил. Я все это время вбивал людям в головы: "Жизнь Монарха - Священна". А что они сделают, если сам Государь вздумает убивать собственную жену и своего ж - Первенца?!

Недавно (сразу после второго инфаркта) я вызвал принца к себе и сказал ему так:

- "По причине болезни моей ты возьмешь под команду моих кирасир. Первую Кирасирскую - "Опору Империи". Сие - самая важная из всех русских дивизий, ибо в кирасиры берут только лишь заводских, привычных к тяжелой работе, железу и пламени.

Относись к кирасирам, как к детям своим, и когда-нибудь ты проснешься Отцов всех русских заводов и фабрик, а главное - Покровителем всех "фабричных и заводских".

Не смотри на все прочее. Власть в Империи у того, кто контролирует ее Производство. Ежели что - Заводы и Фабрики дадут тебе твою армию и до зубов вооружат собственных же детей.

Отец же твой - более полагается на село. Так пусть его ополчение и воюет топорами, да вилами... Запомни, малыш, заводы это - главное, что ты должен привлечь на свою сторону!

Очень важный момент... У тебя не хватит денег на все научные разработки. Это была большая проблема даже для моей матушки, а у нее денег было раз сто больше, чем у тебя! Поэтому...

Я завтра же передам тебе списки всех моих тайных сотрудников Третьего Управления, занимающихся наукой. Нет нужды заниматься всем сразу. Пусть люди твои больше "нюхают" за границей, и стоит там появиться чему-то особенному - сразу же выделяй денег..."

Лишь теперь юноша смог вставить слово в мой монолог:

- "Но откуда я заранее буду знать, - каких специалистов готовить для этого? Обучение специалистов займет годы и годы, как я заранее угадаю - что откроют противники?"

- "Всякое обучение требует денег. Я уже сейчас вкладываю все средства лишь в одну дисциплину, - Царицу Наук - Математику.

Опыт мой показал, что именно математиков дешевле всего воспитать, зато они легче других занимаются иными науками. У тебя не должно быть много химиков, или - физиков. Математику нужен от силы месяц, чтоб "переброситься в сии дисциплины", а на его воспитание не нужны - ни оборудование, ни реактивы. Довольно ознакомления с основами сих наук на первых курсах... После этого, - все в руках твоей будущей разведслужбы".

- "Погоди, а медицина и биология?"

- "У тебя нет денег на все... По одежке протягивай ножки... Самая дешевая и дающая наибольший доход из наук - Математика. Но... Ежели хватит средств - поступай, конечно, как знаешь!"

Крестник мой надолго задумался. Он ходил кругами по моему кабинету, а за окном шел дождь и по поверхности серой Фонтанки шли огромные пузыри...

- "Я понял. Спасибо тебе, крестный!"

- "Рано благодарить. Это вроде как - арифметика. Теперь займемся-ка алгеброй. Я не случайно назвал тебе именно Гельсингфорс с Дерптом. Это мои лютеранские заведения.

Именно мои лютеранские земли горой стоят за меня и твою мать принцессу ненавистной для русских Пруссии. В народе думают, что ты - мой сын и за тебя лютеране пойдут и в огонь, и в воду. Никогда не настраивай их против себя. Отец же твой постарается "столкнуть лбами" твоих кирасир с твоими же егерями. Самое простое, что ему придет в голову - он разместит Кирасир где-нибудь в Ливонии, иль Финляндии, чтоб вызвать тем самым народное мщение.

Не отказывайся от сего. Ибо...

Сразу же после смерти моей отец твой попытается развестись с твоей матерью. У нее плохое здоровье и ему проще всего будет объявить ее "неспособной к исполненью брачного долга". Увы, в России это достаточное основание на развод!

Ты ничего не сможешь с этим поделать, но - помни: ежели мать твоя попадет в монастырь, или лапы врачей твоего отца - дни ее сочтены. Так вот, - Саша Боткин уже подготовил диагноз, согласно коему у матери твоей "нервическое истощение". А стало быть ей срочно надо попасть в "тихое место". А что может быть тише в Империи, чем наши печальные финские шхеры?

Но Государыня, (даже и - разведенная!) не может быть без Охраны. Объяви Охраной ее именно - Кирасир! Тогда вдруг получится, что лютеран твоих задирают не "русские оккупанты", но "телохранители Государыни немки, кою обидели русские изверги". Поверь мне, - этого будет достаточно для того, чтоб отношение лютеран именно к кирасирам изменилось разительно!

Далее... Пройдет время и отец твой осознает, что все потуги его привели только лишь к усилению твоему и спасению твоей матери. Тогда он... Постарается заманить тебя на придуманную им войну и там, - либо же погубить, либо же - опозорить.

Ты станешь Правителем Русского Севера. Ты - фон Шеллинг. Ты родич всем немцам, голландцам и англичанам. Никто из них не станет задираться с тобой. Единственное, что ты должен помнить - ни за что не ссорься со шведами. Лишь они одни - угроза твоя и с ними ты должен быть Сама Кротость!

Дела ж на юге - тебя не касаются. Ты унаследуешь мои лютеранские земли. Я вовремя отдал Москву графу Ермолову и отцу твоему не удастся теперь найти повод - почему тебе нужно покинуть Прибалтику.

Именно там - на юге отцу твоему и удастся когда-нибудь развязать что-нибудь этакое. Впрочем, это будет не Война, а какое-нибудь Восстание. (Наша родня имеет достаточное влияние на турок, да персов, чтоб ты не угодил на огромную заварушку!)

Отец твой, зная что ты - ни разу не воевал, назначит тебя командующим. Не отказывайся, не выказывай себя трусом. Прими команду и отправься во главе своих кирасир, да егерских полков. Никакую прочую армию не бери за вычетом новых конных пушек на рессорном ходу. Твое превосходство именно в скорости, да технологическом перевесе - командование ж доверь моим командирам, они обещали что такую войну они "быстренько провернут".

Но разбив военные силы восставших, скажи отцу, что не хочешь исполнять роль карателя и отец твой тебя сразу же снимет. Быстрой победой ты и так завоюешь огромнейший авторитет в русской армии и он просто обязан станет тебя - удалить.

Карательные ж операции твой отец поручит казакам. Сие - давние недруги моих лютеран и "легкой победою на простым населением" отец твой попытается поднять свой престиж. Он вообще не понимает, - как нужно действовать в таких случаях и войска его быстро станут "карательными", а сам он - "европейским душителем", да "вурдалаком". Ты понял - почему тебе важно, как можно быстрее вернуть твои силы в Прибалтику?"

Крестный мой сидел с таким видом, будто его что-то ударило. Затем он хрипло сказал:

- "Я теперь понял... Ты давно уже все решил и все рассчитал. Ты двадцать лет уже пестуешь в своих лагерях венгерских, да хорватских мятежников! Ты...

Это ведь... Это будет ведь - в Венгрии?! По-иному не сходится. В Хорватии много гор, там не пройти моим кирасирам! Стало быть - ты лет двадцать назад уже готовил это "маленькое восстание" для меня?! Для моего армейского Авторитета?! Да как ты мог?"

Мне было тяжело на душе. Я отошел от окна, потрепал голову принца и еле слышно сказал:

- "Мог... Мог... Отец твой однажды чуть не убил твою мать - лишь за то, что не он был у ней Первым... Он по сей день этого ей не простил и, наверное, не простит. Сегодня речь не о твоем Авторитете или - черт знает чем... Сегодня - речь о жизни той самой девочки, кою я однажды спас из французского плена... И все мы в ответе за тех, кому когда-нибудь Спасли Жизнь...

Дни мои сочтены... Ежели ты сегодня не согласишься, ты убьешь и себя, и свою милую матушку. Ибо спасти ее сможет лишь человек с огромным влиянием в русской армии.

Да, это - Венгрия. Это случится через год, или два после Смерти моей. Тебе понадобится время сие, чтоб "влюбить в себя" кирасир с егерями. Но ты можешь отказываться..."

Принц осел в мое кресло и долго сидел спиною к окну, а я стоял рядом с ним. Юноша сидел, зажмурив глаза и закусив губы до крови... Затем он поднес мою руку к лицу, долго смотрел на нее, а потом с чувством поцеловал ее и сказал:

- "Спасибо, отец. Ты Прав - мы Обязаны Спасать Честь наших Женщин. Я сделаю все для моей милой матушки!"

Но вернусь к Великой Войне. Возможно, вы помните фразу моего сына: "Я сделал так же, как ты - в твоей молодости!" - о кастрации Пушкина точным выстрелом. Что ж, - о сих выстрелах по сей день ходит столько легенд, что лучше уж я расскажу о них сам.

Пока я занимался в Пруссии с пополнением, да муштровал новобранцев, выглянуло солнышко и наступила весна. Весна 1813 года... Все вокруг зацвело и я... чуть не умер. Сильные средства и препараты, которыми Боткины лечили меня, а также последствия гангрены и сепсиса привели к тому, что от цветения трав меня раздуло, как ребенка при свинке.

Все тело у меня покраснело, вздулось и чесалось так нестерпимо, что мне хотелось содрать с себя кожу и почесать сами кости, кои прямо так и зудели. Единственное, что спасало меня: Саша Боткин пропитал мой мундир экстрактами череды и сшил для меня маску, полностью закрывавшую мне лицо, кроме глаз. Веки мои, имевшие вид "пельменей", Боткин намазывал цинковой мазью, чтобы хоть как-то бороться с отеками и это тоже меня не красило.

Сегодня, в Галерее Отечественной войны и музее Боевой Славы в Пруссии лежат мои полотняные маски. Есть люди уверяющие, что "Тотенкопф" получил свое прозвище не от мрачного Патолса, но - сей маски, в коей я щеголял аж до лета. Есть легенда, что в реальности я погиб при Бородине, но "жиды оживили его колдовством и пока было холодно, "рижский упырь" выглядел, как живой". Но "чуть пригрело и Бенкендорф..." якобы "стал... разлагаться".

Сей миф настолько поразил воображение обывателей, что вскоре некая Мэри Гастингс - наложница моего кузена Шелли (так стала звучать переиначенная на французский манер наша фамилия) написала целую книжку насчет того, как некий Франкенштейн создал живое существо из покойничков. Вдохновлялась же она созерцанием одной из сих масок (Боткни сшил их четыре штуки). После частых обработок темною чередою полотно потемнело, местами истлело и как будто покрылось гнилью и разложением. (Шелли - как кузен выпросил у меня сию маску при встрече.)

Как бы там ни было, - в сем состоянии я и разбирал дело "маменькиных сынков".

Здесь надобно расставить точки над "i". В русской истории вообще не объясняется то, что происходило в начале 1813 года. А дела наши были безрадостны, - противник создал в Польше чудовищную "полосу обеспечения", использовав для того отдельные элементы нашей же "полосы" бабушкиных времен.

Повсеместно были "засеки" - лесные массивы, где деревья были надрублены на высоте двух саженей, а после - завалены крест-накрест. В бабушкины времена "засеки" сии создавались против "возможной угрозы с запада", теперь же выяснилось, что и с востока они - практически непреодолимы.

Вообразите себе бурелом. Природные буреломы возможны на глубину пять-десять метров и при том считаются - совершенно непроходимыми для регулярного войска, а особенно - конницы. Бабушкины же "засеки" были исполинских размеров - ее рукотворные "буреломы" простирались в глубину на полсотни верст! Вот она - реальная преграда любому врагу на пороге России. Вот она - ужаснейшая стена, кою предстояло "прорвать", чтоб "вырваться на просторы Европы"!

Единственные войска, кои с легкостью "шли по засекам" были мои егерские части, да (как ни странно!) - башкирская конница. Магометанцы привычны к бою в зимних условиях и для прохода они используют лед "вставших" рек. (Лошади их не кованы и в движеньи по льду сие не минус, но - огромнейший плюс!)

Но в Польше реки текут с юга на север, а мои егеря "врывались" сюда чрез низинную Померанию. А уж от наших плацдармов на юг шли башкиры с калмыками, кои и "крошили" все польские крепости по берегам больших рек. В итоге же получилось, что Польша как бы нарезалась на длинные лоскуты - с юга на север, где оборону держала башкирская конница (с егерской поддержкой из Пруссии), а русская армия, как доисторический мамонт, медленно "тащилась в Европу", сметая и "подъедая" все на своем кровавом пути.

Поляки никуда не могли деться, - башкиры полностью разрушали любой их "маневр". Но и русская армия "наползала" на них, мягко говоря, - не спеша. Вот и вышло, что вместо "военного подвига" юным дворянам чаще приходилось держать в руках топор, да пилу и - прогрызаться через сии "рукотворные буреломы".

А когда на место "подвигу" приходит "рутина", мораль армии падает чудовищным образом.

Я уже говорил, что зимой 1812 года в армию шли просто все - от двенадцатилетних "романтических" мальчиков до - шестидесятилетних ветеранов "освобождения Крыма"! Теперь...

Отголоски того, что вышло выявились через много лет - в дни Восстания в Польше. Не секрет, что Польша "поднялась" в 1830 году не "вся", но "частями". Наиболее сильно Восстание разгорелось в южных и восточных областях Царства Польского, на севере же и западе - население "бунтовало", но - не оказывало серьезного противленья Империи. Причины этого лежат в событиях Великой Войны.

Как я уже доложил, в феврале 1813 года "отдельные части Северной армии" (в том числе и мой "Тотенкопф", куда вошло и "московское ополчение") "помогли пруссакам спасти их Берлин". Помощь сия выглядит - специфически.

Во всех прежних войнах Пруссия потеряла свое офицерство и теперь некому было возглавить "фольксштурм" - народное ополчение. В сих условиях прусская королева просила нашего Государя: "уступить часть дворян на офицерские должности в прусскую армию".

Пруссия стала важным союзником - прежде всего с точки зрения провианта и фуража и Государь дал согласие. Огромную роль сыграло и то, что тысячи "мемельских добровольцев" из Пруссии летом 1812 года дрались в наших рядах. А долг - платежом красен!

В первые дни в прусские офицеры принимали лишь немцев, но дальнейшие сражения и потери весны (Главная армия застряла в Польше и "северянам" пришлось воевать со всей якобинскою армией!) привели нас к тому, что прусскими офицерами стали и - русские.

Мало того, - большие потери приводили к стремительному служебному росту вчерашних мальчишек и всем известен тот факт, что к лету 1813 года сразу три юноши семнадцати лет стали полковниками! Другой, - менее известный всем факт - любой из офицеров нашей Северной армии был в 1813 году хотя бы раз ранен... При сием, - пулевые ранения для нас уже не считались - нашивку давали именно за штыковое, иль сабельное ранение!

Опять-таки - no comments.

В сих условиях нам, как воздух, нужна была новая Кровь. И уже с февраля 1813 года в Главную армию приходит Приказ: "Всех, решившихся добровольно перейти на службу в русско-прусскую армию, немедленно передать в распоряжение Витгенштейна".

Доложу, - Добровольцев было чуть-чуть. Все уже знали о скоростных производствах в Северной армии и причине сего.

А вы сами, добровольно, согласились бы рискнуть всем и...?

Из каждой полудюжины офицеров (считая "ливонцев") один сегодня - в той, иль иной степени Управляет Империей. Пять остальных - пали в сражениях 1813 года.

Повторяю вопрос, - вы пошли бы к нам Добровольцем?!

Вопрос сей не праздный. Так уж вышло потом исторически, что все участники боев Северной армии через много лет стали Опорою Трона, а Главная армия породила множество "декабристов".

Возникла странная вещь, - все, кто рвался на Отечественную Войну, весной 1813 года получили сию возможность. И, попав на нее, вели себя соответственно.

При занятьи польских, иль - саксонских сел, да поместий наши люди (конечно же - куда же без этого?!) насиловали католических пленниц, да иной раз "мучили" пленных мальчиков.

Но проходил день-другой, ожесточение битвы сменялось жалостью и те самые - Мстители (кои вчера еще шли убивать якобинцев!) делали все, чтоб жизнь покоренного населения была: если можно, то - сносной. В Северной армии говорилось:

"Мы - не звери. Не след поступать по подобью антихристов, - мы спасаем от них человечество, но - не обижаем его!"

Через много лет в северных и западных областях Польши в дни Восстания пленных русских запирали в подвал, или - заставляли помогать по хозяйству. В южных же и восточных - страшно пытали и убивали медленно и мучительно...

Как вы знаете, именно на Востоке и Юге Польши собрали всех русских священников и сожгли их всех - заживо. А на Западе с Севером единичные русские храмы даже - не прекратили служб!

Я понимаю сие следствием разницы в отношениях к Польше двух разных армий. Вернее...

Северная армия просто не успевала карать партизан. Бои с переменным успехом шли весну всю и лето - фронт непрерывно двигался во все стороны, а католики со всех сторон окружали наш лютеранский плацдарм.

Ежели в плен к нам попадали хорошенькие полячки, Судьба их была точно такой же, как и у благодарных нам прусских женщин. Я уже доложил, что все триста осужденных мною девиц из Москвы вернулись домой - женами собственных сторожей. Примерно - то же самое происходило со всеми прочими пленницами. Термин "насилие" трудно связать с понятьем "по-дружески", но в целом...

Так и было, как дико оно не звучит...

В Главной же армии дела обернулись не так.

Область "засек", что с одной стороны, что с - другой, - почти что безлюдна. Сие - этакая выжженная земля меж двумя историческими противниками. Ни Россия, ни Польша долгие годы ничего не строили, ни выращивали на сей земле и здесь весьма редкое и бедное население.

Но кормить армию - все равно надо! Как надобно командирам...

По сей день неизвестны причины того, - почему возникает "неукротимый понос". Ясно, что сие связано с соитием мужеложеским и по неизвестной причине умирает исключительно бедный "горшок".

Когда в Главной пошла эпидемия "поноса мужеложеского", я (как Куратор) попытался хоть что-то сделать, но Государь сразу же отстранил меня. Считалось, что он командует Главной армией и "выносить сор из избы" Царь не желал. Я стал Куратором Трибуналов Северной армии, в Главной же на сей пост взошел Кочубей. Он же не дал никаких объяснений повальной эпидемии "венерического поноса"...

Я думаю, что немаловажным толчком во всем этом стало то, что наиболее активные, дерзкие и решительные из ребят к тому времени перешли Добровольцами в Армию Северную. А те, что остались, грубо говоря, - не решились перечить начальству, когда то принималось спускать штаны этим мальчикам...

Многие скажут, - а что делать в этакой ситуации? Есть общеизвестный пример, когда тринадцатилетний малыш при угрозе неминуемого изнасилованья откусил себе фалангу мизинца на левой руке. После этого он сплюнул кусок своего пальца под ноги насильникам и, усмехнувшись, сказал:

- "А может я сперва - ... это (так сказать - "по-французски")?"

Так вот - ни в эту ночь, ни в последующем его - пальцем не тронули. А ему хватило ума подать Прошение в армию Северную и через неделю о любой угрозе для его Чести можно было забыть.

Я не смею назвать его имени, но... Посмотрите на мое окружение - у одного из моих генералов не хватает фаланги мизинца на левой руке... Так что, - даже в положеньи "безвыходном" можно сохранить свою Честь, а можно нагнуть себя и расслабиться!

Через много лет я спрашивал тех, кого мы отправляли в отставку: "неужто не жаль было мальчиков, пошедших защищать свою Родину"? Знаете, что отвечали? "Привычка".

В первое время люди держались. Сексуальная надобность нашла выход в немногочисленных польских пленниках с пленницами - с коими вытворяли черт знает что. Ничего удивительного - вообразите тысячи мужиков посреди бескрайнего леса при полном отсутствии любых развлечений. Что людям делать?

Разумеется, - гнать самогон. Каждый день от безделья тысячи офицеров гонят брагу из старой картошки, да несъедобного гнилого зерна. К вечеру все - пьяны. К ночи пьяной компании выводят пленниц, да пленников. Что происходит далее - не смею описывать.

Проходит какой-то срок, люди привыкают к таким развлечениям и однажды вместо малолетнего пленника начинают принуждать к тому ж самому - юного офицерика, только что пошедшего на войну. Он своими глазами много раз видел, что делали с пленными мальчиками, когда те смели отказывать (а сплошь и рядом - сам принимал во всем этом участие!), поэтому он... Ну, - вы понимаете.

Когда слишком многие умерли от сего, начался призыв "маменькиных сынков". Наверху многие понимали, что новобранцы, не имеющие необходимых воинских навыков - пушечное мясо и сделали из того свои выводы. Иным казнокрадам в карман шли целые состояния, - лишь бы юные князья Н., или - Л. не пошли в армию. Но потери в боях в Северной, да поносом - в Главной сделали свое дело.

Опять же - многие осознали, что отсидеться в тылу уже не удастся, а Главная армия все равно - практически не воюет!

Опять-таки, - у всех простой Выбор: под якобинские пули в Пруссию, иль - карателем в Польше. Как вы думаете, - много ль из тех, кто прятался от Призыва, полез под пули в горячую Пруссию?

Зато восточной, да южной Польше - досталось за все. Офицеры, привыкшие за сии дни не просто насиловать, но и - издеваться при этом над жертвами, отвели душу. В Главной армии укоренился обычай содержать личную клюкву и все "маменькины сынки" в первые ж дни были попросту атакованы жаждущими "клюкв" офицерами. Не назову сие - содомскою похотью, - скорей в эти дни содержание клюквы стало знаком отличия для людей, не принявших участия в реальной Войне.

Я не хочу сказать, что все "маменькины сынки" летом года того прошли через "этакое". Но...

Я лично думаю, что ежели юноша боится идти на Войну - "потому что там убивают", иль еще почему, - вероятность того, что он станет женщиной для старших товарищей, мягко говоря - велика.

Так и вышло почти что со всеми будущими "декабристами".

Ни для кого не секрет, что цвет декабрьских бунтовщиков был из самых видных и родовитых семей, но в непристойно низких чинах для нашей касты. И что примечательно, - как ни один из сих трусов не решился добровольно пойти на Войну, - так ни один из сих болтунов не смог возглавить мятеж в решительную минуту.

Сподличал один раз в детстве, - чего ж странного, что в зрелые годы катаешься в сапогах у жандарма, топя своих же товарищей?! Нам даже пришлось выдумать байку, - будто сии мерзавцы "признавались Царю, согласно Кодексу Чести", ибо штатские вообще не имеют Чести и не представляют себе Ее Кодекса...

Тот же Грибоедов после смеялся, что тут концы не сходятся. Коль они выступали, чтоб не давать Присяги нашему Nicola, - странно слышать о том, как они сдали друг друга, дабы "исполнить свой долг"!

Человек, свободно критикующий Власть - настолько смел, что готов идти поперек мнения Общества. В минуту опасности он, не задумываясь, поведет за собой солдатскую массу...

Но так и происходило в реальности! Люди отважные и отчаянные оказались в цене и обласканы - и Россией, и - Пруссией! Империя так сильна сегодня именно потому, что все потенциальные бунтовщики оказались востребованы и в итоге - сами стали правящей Партией!

А вот - "декабристы" даже в день Мятежа не знали, что делать. А сие поведение не бунтарей, но тех, кто привык с радостью грызть подушку начальника!

Итак, - либо тебе - сам черт не брат, либо ты - "клюква развесистая"! Третьего-то ведь не дано.

А теперь - сами думайте, - какую же из Привычек (а в трудную минуту люди действуют - как Привычней!) проявили "декабристы" в тот день... Конечно, - вы Правы: они развернули знамена и под градом пуль бросились к Зимнему, как и полагается Истинным Бунтарям!

Или - наоборот?!

Все эти юные твари (не могу звать их ни офицеры, ни даже юноши!), насильно призванные по моему представлению, затаили немалое зло на меня и сговорились на известную подлость. За ними же стояли люди опасные, начальник Особого отдела Главной армии князь Кочубей и мой старый друг Константин.

Однажды в день прибытия в Ставку, один из юных князей, забритых мною в штрафные (А вы думали - из князя не получится клюква?! Полноте, - на безрыбье изголодавшиеся мужики уже не смотрят на титул и родственников!), стоило мне появиться в офицерской столовой, нервно вскочил на ноги и под одобрительный гул таких же как он - "мужежен" выкрикнул:

- "Я требую, чтоб сей живой труп немедля покинул сие общество!"

Я, ожидавший чего-то в этаком роде, сразу же отозвался:

- "Прежде чем назвать трупом, вам придется это доказывать. Но по мне лучше быть Честным трупом, нежели выжить... Так же - как вы. Я дорожу своей задницей".

Юнец растерялся, тем более что мои слова одобрительным ревом тут же подхватили все мои спутники. Константиновцы тоже опешили. Они надеялись на то, что я вспылю каким-нибудь образом, или вызову юнца на дуэль, а они смогут застыдить меня, как "убийцу детей". А тут они не знали, как быть дальше и несчастный дурачок, поняв, что Честь его замарана безвозвратно, взвизгнул:

- "Сие - оскорбление! Я требую сатисфакции! Дуэль! Только дуэль!"

Я изумленно приподнял бровь:

- "Штрафной корнет вызвал на дуэль генерала от кавалерии?! И Вы после этого смеете говорить, что вам ведома Честь? Пфуй, какой срам, что в русской армии служат юные хамы, не знающие своего места в Табели! Видно Ваша матушка здорово обманула своего мужа. У подлинного князя были бы более верные сведения о Чести и Праве..."

Юноша уж совсем белый от ярости, вызванной сими шпильками, - совсем рехнулся, и без всяких условий, выхватывая шпагу из ножен, с криком: "Защищайтесь!" - бросился на меня.

К счастью, нога моя уже совсем зажила, и я, сделав буквально шаг в сторону и ловко пнув юнца под зад, заставил его влететь в стол с тарелками и салатами, даже не обнажая оружия:

- "Я так понимаю, что Вы предложили дуэль без правил. Извольте. Вы пользуетесь шпагой. Я беру - хлыст. Ваш папаша, наверно - дворовый, а холопы понимают лишь плеть", - дикий хохот моих людей был ответом на эти слова, а Петер тут же подкинул мне тонкий хлыст, коим мои палачи запарывали пленных до смерти.

Мальчишку я убил с трех ударов. Первым я сломал ему запястье руки, сжимавшей шпагу, да так, что сама шпага не выпала на пол. Вторым ударом я лишил его глаз, но не успели они еще вытечь, как я перервал юнцу горло и он упал наземь с предсмертными хрипами...

Он еще бился в агонии, когда ко мне с бледным, но решительным видом подошли и клюквы постарше:

- "То, что вы сделали с этим ребенком - жестоко и не совместимо с понятием Чести. Поэтому мы имеем Право вызвать Вас на дуэль".

О чем-то в сем роде меня и предупреждали. Всего пожелало драться со мной более сорока человек. Какими бы качествами я не обладал - столько народу убить мне просто не под силу и я должен был умереть от руки очередного из этих ублюдков, либо отказаться от такой фантастической дуэли и навсегда потерять мою Честь.

Это - они так думали.

Но я-то знал лучше. Матушка учила меня, что Честь - штука тонкая. Ей нельзя поступиться ни в коем случае. Мои ж визави - не нюхали пороху и не убили своего Первого... А глупости в фехтовальном зале, да тире - не в счет!

Я ласково улыбнулся, радушно развел руки в стороны и сказал:

- "Хорошо. Но у меня нет времени на пустяки, поэтому если хотите биться, я готов всех обслужить. Надеюсь, вы простите меня, ежели в промежутках я буду обедать. Так проголодался, - что до ужина я просто умру с голоду.

Эй, Андрис, распорядись-ка на кухне, чтоб мне дали пару кусков запеченного мяса и компота из вишен - я люблю мясо с вишнями.

Что же касается вас, господа, киньте жребий и каждый очередной пусть выходит и выбирает оружие, а я - весь к услугам", - все были шокированы никто не ждал, что я решусь на сорок дуэлей за раз, да еще - с таким хладнокровием. По их настроению я почуял, как упали сердца у маменькиных сынков, но - делать им было нечего.

Мы вышли во двор столовой и первый взял пистолет. Дурачки слышали, как я владею шпагой, но не подумали, что, согласно военным обычаям, мы стреляемся - на личном оружии.

Его пистолет был хорош. Но у меня - нарезной.

Мы встали на положенное расстояние, я снял с лица мою страшную маску и сказал ему:

- "Стреляйте, юноша", - и с поклоном небрежно откинул маску далеко в сторону. Юный горшок уставился на страшную маску и дал мне прицелиться и без помех прострелить ему голову. Он был так увлечен полетом маски сией, что даже не понял того, что - убили его.

Тут мои враги, дабы ободрить себя, закричали, что сие - простая уловка и второй мой противник тоже взял пистолет.

Он был сама сосредоточенность, - но не нюхавши в жизни ни разу пороха, сей субъект сделал самую большую глупость, какую только можно изобразить на дуэли. Он сразу стал целиться и при этом шел ко мне, сам же сбивая себе прицел. Я же, не сходя с места, хоть и был близорук - вскинул мой пистолет и влепил ему пулю меж глаз. Он упал и даже не дрыгнулся.

Средь моих врагов началось что-то нервическое. Эти ублюдки никогда не видали Смерть и от ее неслышного приближения нервишки их расшалились. Третьего они стали стращать и советовать стрелять побыстрее, а я тем временем - плотно обедал ароматным мяском, да сплевывал вишневые косточки.

Третий мальчишка был уже так напуган, что сразу вскинул оружие и пальнул в белый свет, как в копеечку. Пуля свистнула куда-то даже не в моем направлении и я очень ласково отвечал:

- "Друг мой, в следующей жизни меться тщательнее".

После чего я медленно, опуская в рот одну вишенку за другой и сплевывая косточки, подошел к барьеру. Мои враги были в ужасе от такого столь изощренного издевательства, а несчастный, поняв близость к Создателю, от ужаса наделал себе в штаны. И я, пристреливая его, произнес:

- "Только ради твоей семьи. Сын твоих родителей не мог так обделаться средь дуэли, и я спасу их - от Бесчестья", - и только после этого нажал на спусковой крючок.

Тут один из зрителей, тоже из Константиновой своры, крикнул:

- "Это - Бесчестно! У него нарезное, отсюда и - преимущество!"

Я тут же обернулся к нему и сказал очень вежливо:

- "Мы тут стреляемся из-за меньшей безделицы, чем - Ваши слова. Я прощаю Вам, что Вы не знаете - Кодекса. Но ради Вашего спокойствия, я, как лицо оскорбленное - буду стреляться с Вами из моего личного гладкоствольного пистолета".

Несчастный стал было отнекиваться, а я по всем приметам узнал, что он изначально не принял участия в столь гнусной проказе по причине чудовищной трусости, но тут дружки осмеяли его и в присутствии четырех покойников, он не смел отказываться.

А смысл шутки был в том, что мой враг, как и прочие русские, имел простой пистолет, заряжаемый круглой пулей. Мой же был казенного типа с картонной гильзой и пулей с крылышками. Пуля хоть и не обладала нужною меткостью, но из-за массы и склонности провернуться пару раз в ране... поражала воображение.

Поэтому, стоило нам стать в позицию, я тут же почти побежал вперед с самым зверским выраженьем лица, кое только смог на себя напустить. Мой враг, по причине природной трусости - страшно испугался и пальнул наудачу, я же к тому времени был почти у барьера и тоже выстрелил.

Вообразите себе, моя пуля угодила ему прямо в пах!

Когда стало можно хоть что-то сказать, не заглушаемого воплями только что кастрированного дуэлиста, я повинился перед собранием:

- "Простите за столь слабый выстрел, если бы я стрелял из привычного мне оружия, он ушел бы на небо - словечка ни проронив. А так... Надеюсь, он выживет".

Противники мои имели совсем зеленые лица и меж собой шептались, что стреляться со мной - что на нарезном, что на гладком - чистое самоубийство. (Враг же мой помер где-то через месяц в страшных муках от гангрены "этого самого".)

Четвертый мой противник по жребию и шестой за день, выбрал, наконец, шпаги. Я с радостью согласился, ибо пуля, что про нее ни говори, все дура. Что касается шпаги, я знал, что на всей Руси найдется не более десятка кольщиков, представляющих мне угрозу. Из них при Константине состоял лишь поляк Ян Яновский, коий не входил в число дуэлистов, хоть и был среди зрителей.

Четвертый из дуэлистов официальных не составил для меня никакого труда. Я с первого выпада пронзил ему "Жозефиной" сердце и все было кончено. Зрители оценили ту легкость, с коей "Жозефина" вошла в несчастного и пожелали смотреть столь прекрасную вещь.

Среди тех, кто кинулся к "Жозефине" был и Яновский, но я в первый миг... Для меня громом грянуло:

- "Полноте вам, генерал, детей убивать. Не угодно ли вам скрестить шпаги с тем, кто знает в сем толк?"

Я застыл. Лишь теперь я почуял подготовленную мне ловушку. Эти юнцы пушечное мясо противника были призваны измотать меня глупостями, да - иль подранить, или - усыпить мою бдительность. Но это было лишь вступлением к дуэли с Яновским. САМИМ Яновским!

Я по сей день надеюсь, что оказался бы сильнее его в Честном Бою, но... Мой конек - Сабля, а Сабля хороша в конной рубке. Не слыхал я про то, чтоб кто-то устраивал Дуэли на лошадях...

Так вот, - на тот день Ян Яновский числился "лучшим нарочным бретером всей русской армии". Что значит - "нарочный бретер"?

Это значит, что когда Наследнику Константину кто-то шибко не нравился, Ян пытался вызвать того на дуэль. И всегда убивал свою жертву. В сием нет ничего личного - такая работа.

Я - Уважал Яновского. Бедность семьи (вызванная Разделами Польши) принуждала его к сему Ремеслу. Каждый зарабатывает, как умеет. Но не всякий при том смеет звать содомитов - дерьмом, а сие - дорого стоит. Да и фехтовальщик он был - лучше некуда.

Но меня поразил один факт. Яновский считался Лучшей Рапирой Империи. Мой конек - Сабля. Дураку ясно, что в верховом бою - умрет он, а на дуэли, скорей всего - я. Так на кой черт тому, кто в сием деле лучший разглядывать мою шпагу? Ведь смотреть шпагу перед дуэлью, мягко говоря, просто Бесчестно!

Что ж, ежели мой враг шел на этакое, я со смехом сказал:

- "Изволь. Но сперва - мне надо выпить. Стакан водки и... Петер, перемени-ка мою подругу - рубаху, что-то я шибко вспотел", - с этими словами я щелчком отомкнул пряжку и небрежно отбросил ремень с ножнами в сторону, а сам стал расстегивать запонки, дабы снять пропитанное чередою белье.

Петер в первый миг с изумлением смотрел на меня, ибо сразу не понял, с чего это я назвал рубаху "подругой", но тут до него дошло, что Подруг у меня и впрямь - две и их можно переменить.

Он тут же принес свежую рубаху с огромными, выпирающими во все стороны плечиками. Я к тому времени как раз с жадностью набросился на очередной кусок мяса и Петер положил белье сверху на груду моей амуниции. Я тут же снял потную рубашку и бросил ее туда же, а Петер помог мне облачиться в свежий наряд. После этого он надел грязную рубаху на те же (во всяком случае - очень похожие) плечики и растворился в толпе. Я же подошел к моей амуниции, снова застегнул на себе ремень с ножнами со вложенной шпагой и, подняв стакан водки, сказал:

- "Дорогой Ян, в отличие от тех Клюкв - тебя я не считаю врагом. Может - не станем драться из пустяков?"

Яновский, обводя рукой тела пяти убитых мною людей (шестого кастрированного - уволокли в лазарет), отвечал:

- "Какие тут пустяки?!"

- "Ну ты хотя бы выпьешь со мной - за здоровье?"

На что Яновский, вдруг потемнев лицом - выкрикнул:

- "С палачом моей Польши - не пью!" - на что я только кивнул и, разводя руками, промолвил: