Проблемы космического масштаба

Глава 11

Не поверите - выспался! Причем нормально выспался - никто не тревожил, никто не пытался использовать меня в качестве мягкой игрушки и уж тем более никто не откачивал пару литров кровушки на опыты. Даже странно. Просто выспался - один.

Наверное, большинство моих знакомых покрутило бы у виска относительно моего отношения к окружающим меня девушкам. Я, например, даже могу процитировать стандартные мысли, которые копошились бы в головах большинства лиц мужского пола. Начиная от - «Да чо там, такие цыпы под боком, хватай и это - того!» Заканчивая - «Хихикс! Столько девочек, можно сутками не вылезать из постели!».

Все вроде бы понятно, да только... понимаете, я видел то, на что они способны, и это мне не особенно понравилось. И поэтому предсказать реакцию какой-нибудь из этих фурий на что-то близкое к интиму я просто не могу. Точнее, взгляды бросаемые на меня периодически Лайной и тисканье Анасии еще позволяют на что-то надеяться. А вот его ледышество Кальне и ее сумасшедшесть Аюни бросают меня в дрожь, одной мыслью об этом. Казалось бы, что там - ну принцесска, так это же рафинированный цветок, не представляющий никакой угрозы. Тем более что пару раз уже и тискать удавалось, правда неосознанно и с последствиями, но все же. Мысль верна - да только вот не видели вы как оное «тепличное растение» импульсом псивоздействия крошит бетон или гнет стальную арматуру. Вот и представьте каково мне находиться буквально на минном поле. Шаг вправо, шаг влево и неизвестно кто из дев оторвет мою буйную голову исключительно так сказать в собственнических целях, просто от того что другая видите ли воспользовалась тем что откладывалось для единоличного использования.

Окончательно проснувшись и собрав волю в кулак, я решился все же опробовать измененную Аюни ванную комнату. В надежде что ничего опасного в этот раз мне не грозит. Так в принципе оно и оказалось. Даже странно. Не разверзались пространственные врата, не рушилось небо на землю - даже никто из девушек не заявился в самый неудобный момент и обязательно в голом виде, чтобы уж окончательно добить меня. Совсем нет. Удачно вымылся - обнаружил, кстати, за колоннадой целую череду маленьких бассейнов с разной температурой воды и с падающими из воздуха небольшими водопадами. Поплескался в общем бассейне, и, порассматривав открывающийся мозговыносящий вид, насухо вытерся, и накинув халат вернулся в квартиру. Стоило мне оказаться в коридоре, как сразу произошло две вещи: на меня наткнулась Аюни, и я с удивлением обнаружил что волосы и кожа абсолютно сухи, как будто вся влага осталась за дверью ванны, а еще точнее за каким-то силовым полем, затягивающим проем практически невидимым радужным пузырем. Вчера ничего такого не было, или это я не заметил?

- А неплохо... - пробормотал я.

- Думаю, ты хотел сказать «великолепно» - ухмыльнувшись, поправила меня создательница этой фичи.

- Пожалуй - согласился я. - Хотя и шокирует поначалу.

Аюни только улыбнулась ещё шире.

- Завтрак готов - сообщила она. Я подозрительно уставился на неё.

- Завтрак? Только не говори, что ты готовила.

- Нуу... - протянула инопланетянка.

- Так, чую, что что-то пропустил. Ну-ка, колись, в чём подвох?

- Да никакого подвоха - ответила вместо Аюни Лайна. - Просто её имперское опять капризничала с едой, так что Анасия предложила ей приготовить самой. Ну, а дальше...

В общем, выяснилось, что Кальне - единственная из четырёх инопланетянок, не умеющая готовить. Оно и неудивительно - зачем это принцессе? - но по какой-то причине она не хотела этого признавать, так что вызвала остальных троих на своеобразный кулинарный поединок - который с треском проиграла. К слову, выиграла Аюни, а вот второе место, как ни странно, досталось Анасии. Приготовленное же принцессой оказалось малосъедобным, и теперь она дулась. Странные всё-таки существа эти женщины...

В любом случае, итогом было то, что кухня оказалась заставлена набором экзотических - но очень даже вкусных, хотя к готовке Аюни я и отнёсся с большим подозрением - блюд. Впрочем, зеленоглазка поклялась постоянной Планка, что не добавляла в едё ничего, кроме нормальных продуктов, и Лайна это подтвердила.

Ребята позвонили, когда я доедал, кажется, кальмара, и сообщили, что купили билеты на дневной сеанс, о чём я и сообщил дамам.

- Между прочим, Аюни - поинтересовался я - в чае-то что было? Ну хоть что делай, не верю, что ты в него ничего не добавляла.

- Да ничего особенного - пожала она плечами. - Так, для вкуса и снижения критического восприятия... Чтобы не удивлялись и всё воспринимали как должное.

Я только вздохнул.

Сами сборы у моих девушек, как это ни странно, много времени не заняли - ну, может десять-пятнадцать минут, и все четверо были в боевой раскраске. Причем одежда по фасону и материалам очен-но отличалась от той, которую еще недавно закупали в универмаге. Это не могло не вызвать моего любопытства, поэтому, прыгая в прихожей на одной ноге, стараясь засунуть другую в ботинок, я все же задал сакраментальный вопрос Кальне. Почему именно ей? Все просто - Анасия может не понять, и ей, если честно, на мой взгляд вся эта одежда по барабану. Лайна может соврать просто из вредности, да еще и поиздевается вволю. Аюни же устроит лекцию минимум на час с мягким подходом к интересующей теме со стороны бозонов мюонов и происхождения вселенной - пробовали, знаем. Я недавно на свою голову задал вопросик о антигравитации, просто так - ну интересно все таки, если уж под боком самые настоящие инопланетянки, то это думаю, довольно правильный способ узнать некоторые тайны мироздания. Угу, спросил на свою голову - через полчаса думал что мой череп вскипит как чайник, а еще через полчаса стал воспринимать только предлоги из этой высоконаучной мантры которую на мои бедные уши обрушивала Аюни. Так что с тех пор я зарекся у нее что либо уточнять и спрашивать. А вдруг ответит?

- Кальне, ты обворожительно выглядишь! - встроенное «джентельментсво», или как некоторые выражаются, «научный кобелизм», заставило меня сформулировать затравку для вопроса именно таким образом. Легкий румянец, появившийся на щеках девушки, сразу же показал, что начало вопроса ей понравилось. - Вроде бы именно такую одежду мы не покупали?

- Местные материалы были до такой степени убоги, что нам пришлось воспользоваться репликатором в хозяйстве Аюни. Конечно, это не ручная выделка, и не последние модели домов Ра Ваари, но в этом захолустье, думаю, пойдет. Нам даже удалось приодеть нашу дикарку.

Высунувшаяся в проем входной двери откуда-то из лестничной площадки Лайна немного злым напряженным голосом пробурчала, взывая к нашей совести:

- Влюбленные, хорош миловаться и на выход, а то я долго этих двух сдерживать не смогу. Рогатая уже на полном серьезе пытается оторвать какую-то трубу от стены, а эта Аюни копается в ящике с проводами. И это мне очень не нравится.

Покрасневшая как помидор, да что там - она могла в этот момент дать фору целому ящику, принцесса буквально телепортировалась мимо меня к выходу, обдав ароматом духов, от которого в голову полезли какие-то совсем неприличные мысли.

- Тля!!! - Вдев наконец свою многострадальную ногу в многострадальный ботинок, я принялся экстренно его зашнуровывать. Просто по той причине, что промедление, когда в подъезде уже скопилась критическая масса из четырех инопланетянок, было бы действительно смерти подобно. Причем смерти невинных окружающих. И не факт, что быстрой и без мучений. Особенно зная Аюни и Анасию. Если первая пустит на опыты, обязательно зверские и бесчеловечные, то вторая может просто «поиграть», и, не заметив, оторвать пару конечностей. А то, что останется, забудет где-нибудь на околоземной орбите.

- Дамы, уверяю, это совершенно неинтересно - сообщил я Аюни и Анасии, копающимся в распределительном щите и трубах отопления соответственно. - Интересно будет в кино, так что давайте лучше отправимся туда.

Дамы неохотно оторвались от своих игрушек и двинулись на выход. Похоже, напортачить они не успели...

Добрались мы до места на удивление быстро, тихо и спокойно. Полагаю, второе и третье в основном благодаря первому - девушки просто не успели ничего устроить. Колян со Славиком ждали нас пере кинотеатром, только что не подпрыгивая от нетерпения; к тому же, похоже, за время ожидания они совместно пришли к определённой стратегии, поскольку старательно игнорировали меня, пытаясь виться вдвоём вокруг четырёх инопланетянок. Определённо, выбрать, кто им больше нравится, они не сумели... ну, в этом могу их понять. Однако от любых попыток приобнять или взять за руку девушки словно невзначай, но очень точно уклонялись, да и отвечали вежливо, но без какого-либо интереса. Впрочем, исполненных энтузиазма парней это не смущало... Бедняги. Я бы и сам вам парочку отдал, но у них свои планы...

Город у нас небольшой, так что и кинозал маленький - зато уютный. И, судя по всему, рассчитанный на парочки... Когда я взглянул на обстановку, коварный план моих знакомых стал очевиден. В качестве сидений здесь стояли не кресла, а небольшие двухместные диванчики.

- Прошу, присаживайтесь - довольно улыбаясь и делая приглашающий жест, словно кинозал принадлежит ему, пригласил Колька и уселся на один из диванчиков. Похлопал рукой по свободному месту рядом. Я хмыкнул и уселся на свободный диванчик.

Кальне бросила взгляд на парней - Славик повторил жест приятеля - и уселась рядом со мной. Лайна усмехнулась и преспокойно уселась на мягкий поручень, оперевшись пмне на плечо; Анасия присоединилась к ней с другой стороны. И довершила картину Аюни, с доброй такой всепрощающей улыбкой бухнувшаяся мне на колени.

Парни переглянулись, открыли было рты, но так и не нашлись, что сказать. Я же лишь вздохнул, ощущая, как рубаха начинает дымиться... причём не в двух местах, а сразу в нескольких.

Первой начала хихикать Аюни. Лайна, кажется, начала сдавленно смеяться, когда Квай-Гон активировал световой меч, а прорвало её при встрече того с торговцем на Татуине. Принцесса сдержанно улыбалась, но когда показали Падме в полной церемониальной раскраске, не выдержала и она. Только Анасия увлечённо наблюдала за происходящим, не сотрясаясь от хохота.

В любом случае, у этого их поведения был как минимум один положительный эффект: зависть у части присутствующих в зале сменилась сочувствием.

- Девушки, вы чего так ржё... смеётесь-то? - наконец, не выдержал я.

- Потом расскажу, дома - вытирая слёзы, отозвалась Лайна.

Прощание с моими знакомыми вышло как-то скомкано. Конечно, может, до парней наконец-то докатило, что вот именно тут им просто напросто ничего не светит. Но скорее всего, судя по их пригруженному виду и мелькающей в затуманенных глазах прострации - тут кто-то постарался. Либо все еще похихикивающая Аюни, либо снова одевшая свою церемониальную маску презрения к всему окружающему принцесса. Хотяя... оставшаяся часть, как выразился при встрече Славик, гарема тоже совершенно спокойно могла чего-нибудь такого отчудить. И не факт, что более или менее безопасного для объектов приложения их сил.

Вернувшись наконец-то в уютную норку квартиры, я приступил к допросу третьей степени, ибо к тому времени любопытство, слегка мучавшее меня всю дорогу и большую половину просмотра, переродилось в какого-то страшного зверя, гложущего остатки моих мозгов.

- Лайна, солнышко, по-моему ты хотела мне что-то рассказать. - До кота из Шрека моему взгляду было конечно далековато, но даже в таком сильно ослабленном виде он как это ни странно привел к появлению легчайшего, практически незаметного румянца на щеках пиратки. И парадоксальной реакции.

Бац! Дружеская затрещина, прилетевшая от серебровласки, предварила начало объяснения, произносимого излишне грубым слогом. Не, знал бы я эту космическую фурию чуть поменьше, то можно было бы подумать, что она стесняется. А так - черт его знает. Тут иногда в человеческой психологии хрен разберешься. В той самой, о которой написаны буквально горы учебников и разного рода научной и полунаучной литературы. А тут инопланетный индивид так сказать. Причем красивый, что в разы усложняет бесстрастное исследование психопортрета.

- Да клоун тот с плазменным резаком. - Зверская гримаса на лице пиратки получилась если честно крайне отвратительно, ну не может такое выражение лица сочетаться с предательским румянцем. Не может. - Он его что вообще впервые в жизни в руки взял? Танцевал с ним как джанашиец при нулевой гравитации. Полная умора короче. Тем более что «рыцарь»! Максимум ученик пси, да еще с промытой какими-то идиотскими лозунгами головой. Что, кстати, не могло не оказать воздействие на интеллект - вели себя все эти джедаи, как под хорошей дозой маркурианской синей слизи.

Уже поняв, что творчество земных фантастов отстоит от суровой действительности «Далекой-далекой галактики», как детсадовские рисунки корабликов от работ Айвазовича, я решил все-таки получить удовольствие по полной. Ну когда еще выпадет такой шанс?

- А дальше, что там тебя еще зацепило?

Очаровательно взъерошив свою неземную шевелюру, Лайна немного помялась, но все же соизволила ответить,

- Харпинский четырехкрыл, в качестве торговца хламом. Немного измененный конечно, окраска немного не такая и хобот подлиннее, но похож.

Тут в речь пиратки вклинилась доселе молчавшая и только загадочно улыбавшаяся Аюни.

- Порода матаюн, если я не ошибаюсь. Хороши для получения питательных бульонов для бактериальных исследований. А из крови добывается великолепный витаминный концентрат для тех, кто долго находится в космосе - гидропоника не всегда обеспечивает всё необходимое, особенно когда на ней экономят. Гипофиз и некоторые части мозга являются фактически единственным известным биологическим источником гормонов птанг группы, без которых некоторые эксперименты просто невозможны.

Представив весь юмор ситуации, когда за прилавком ближайшего магазина сидит эдакая помесь лабораторной крысы и рождественской индюшки и мало того что разговаривает, так еще и гнет пальцы, я совершенно неосознанно расхохотался. Тем самым немного безумным смехом, который сметает как хорошая метла весь груз накопившихся за день стрессов, заставляя рождаться на свет слезы. Нет - не слезы отчаянья и боли. Чистые слёзы, вызываемые безудержно рвущимся наружу смехом - и капитуляцией перед ним.

- Да уж - вытирая их, согласился я. - Понимаю вас... Но режиссёр хотел как лучше. Если этого не знать, фильм неплохой.

Аюни как-то загадочно ухмыльнулась, но, не желая подвергать свою психику излишним нагрузкам, я сделал вид, что не заметил. Пока с меня достаточно и того, что я уже услышал... Нужно и перерывы делать, на восстановление. Даже положительный стресс - всё равно стресс...

- А вообще - как-то задумчиво произнесла Лайна - неплохие каникулы получаются... Не знаю, что будет дальше, но пока всё спокойно, этим нужно пользоваться.

Аюни и Анасия синхронно кивнули, поддерживая её; немного помедлив, к ним неохотно присоединилась и Кальне.

«Кому спокойно, а кому и не очень...» - промолчал я. И, кажется, промолчал достаточно тихо, чтобы меня не услышали.

Похоже, девушки последовали рекомендации пиратки и расслаблялись. Я тоже честно пытался, однако задача оказалась мне не по силам. Тем более, если расслабляется Аюни, то это означает откладывание построения транспорта и окончания моих проблем, а если расслабляется Анасия...

Оставив дам мирно попивать чай и перемывать кости несчастным сценаристам и режиссерам земного кинематографа, ваш покорный слуга сделал ход конем - прихватив халат, испарился в сторону временно незанятой ванны. Это, конечно, не гарантировало спокойствия и успокоения нервов, но вероятность какого-нибудь конфуза пока они разговаривают намного ниже.

Я мирно сидел в одном из небольших бассейнов крышесносной «ванной», организованной моей персональной безумной учёной... эм, я уже считаю её «моей»? Ну, не важно. В общем, я пытался расслабиться в тёплой воде, следуя общему примеру, когда рогатая вдруг возникла рядом, опустив голову мне на плечо, и незамедлительно уснула. И что прикажете мне делать? Какое уж тут расслабление... Эти девушки, блин, откровенно соблазняют меня на преступление и насильственные действия. Причём последние - ко мне, если трезво оценивать ситуацию... Если сорвусь, то сам окажусь пострадавшей стороной. Ну как тут расслабишься, а?..

В общем, пошло оно все лесом полем да болотами! Откинув голову на прохладный мрамор бортика, я постарался расслабиться, не обращая внимание на прижимающиеся ко мне волнующие впадинки и выпуклости. Нет - это не к тому, что я полный импотент, или, не дай боги, интересуюсь парнями. Просто нервов за сегодня было уж слишком многовато. Так что не до девушек... кажется я начинаю стремительно стареть и понимать то задумчивое и вместе с тем умиротворенное выражение лица с которым на прикрытом от ветра высоким забором внутреннем дворике нашего дома предается отдохновению дед Семен, ветеран каких-то немыслимых войн и строек чуть ли не всего Советского Союза и половины коммунистического мира.

Секунда за секундой тишина, немного разбавленная тихим журчанем падающей воды и плеском невысоких волн, незнамо как возникающих в неглубоких каменных водоемах, лишь по допустительству разработчика и по велению необходимости считающихся «ваннами»... эта самая тишина каплей за каплей точила скорлупу скрученных в зазубренную спираль нервов...

- А! мня! Гха! Гха!!!

Моментальный переход от полудремы к окружающей действительности сработал не хуже ведра воды. В этот раз от прыжка с места меня удержал груз в виде Анасии. Что это было?.. Я ошарашенно огляделся. Ничего.

- Хрр!

- Эм... Анасия? - осторожно произнёс я.

- Хрру! - утвердительно всхрапнуло где-то рядом. Э... Что это было?

Не открывая глаз, рогатая поёрзала; затем её лицо сморщилось и она чихнула.

В следующий момент я всё-таки выпрыгнул из ванной, сжимая в руках невозмутимо продолжающую спать «тифлинга»: вода вокруг нас внезапно превратилась в лёд. Определённо её рук... или скорее носа, дело.

Лёд медленно таял, но о какой уж ванной сейчас может идти речь... Вздохнув, я отцепил Анасию и принялся вытираться.

Пока я одевался, рогатая снова исчезла, избавив меня от проблемы с её вытиранием и одеванием. Облегчённо вздохнув, я вернулся в гостиную.

Лайна в одиночестве сидела перед телевизором и смотрела второй эпизод Звёздных Войн. Пиратка конечно, причем в наихудшем - «экранном» варианте, но покупать «фирму» и уж тем более блюрей мне бы не позволил ни куцый студенческий бюджет ни встроенный хомяк. А так - слил по случаю в институте и там же записал на кафедеральном компьютере на болванку. В каком бы то ни было качестве, но фильм её, похоже, заинтересовал.

- Смотришь всё-таки? - хмыкнул я. Отсутствие Аюни с Кальне и рогатой красавицы позволяло в кои-то веки поговорить без разнообразных язвительных комментариев окружающих.

- Забавно - отозвалась она. Полагаю, с её точки зрения это похоже на анекдоты про чукчу... Ну, вроде «Чукча не дурак, чукча розетку купил». Или «В двадцатом веке города будут засыпаны конским навозом»... Я усмехнулся.

- А как оно на самом деле?

- Что именно? - осведомилась девушка, поставив видео на паузу.

- Ну, не знаю - пожал я плечами. - Всё. Жизнь у вас там.

- Да жизнь - она везде жизнь - хмыкнула пиратка. - Хуже, когда никакой жизни нет... Но, думаю, я понимаю, о чём ты.

- А если по честному, чем вообще ты таким занималась, что удостоилась титула пиратки? - кинув заинтересованный взгляд на нелепо раскоряченного в стопкадре графа Дуку, только что предложившего Оби Вану печеньки и переход на темную сторону силы. - Неужели брала на абордаж и кричала карамба? Лично я плохо могу представить тебя на одной ноге с повязкой на глазу и попугаем на плече для комплекта.

Непередаваемое выражение удивления и в чем то даже опаски промелькнувшее в глубине ее фиолетовых глаз, доставило мне просто непередаваемое удовольствие. Не все же только девушкам выносить мне остатки мозгов. Могу и я немного покуражиться над инопланетянками. Пройдя мимо потрясенно застывшей Лайны, я на полном автомате без участия разума растрепал рукой ее серебристые локоны и с наглостью поразившей даже себя самого рухнул в стоящее рядом с диваном кресло.

Еще раз окинув взглядом пиратку и натянув на лицо самую победную ухмылку в моем репертуаре, я решил все же разбавить эффект от нечаянно получившегося выноса мозга.

- Да не сошел я с ума, это из другого фильма про пиратов, правда морских. Ну так откроешь мне тайну нелегкого труда космических рыцарей большой дороги? - откинуться в кресле после ванны оказалось на удивление приятно. Так что я даже скинул под журнальным столиком тапочки и с наслаждением пошевелил пальцами на ногах, пародируя то ли пианиста-виртуоза с двенадцатой сонатой Бетховена, то ли разминку домушника перед сейфом. Все же жить хорошо, даже несмотря на творящееся вокруг внеземное инопланетное беспредельство. А насчет бескультурного поведения - во-первых под столом не видно, а во вторых в своем доме имею я хотя бы призрачный шанс на личную жизнь. Хотя бы и в таком извращенном варианте. Неожиданно даже для себя громко хрустнув суставами пальцев, я вывел Лайну из зависшего состояния.

- Какие там тайны - фыркнула она. - Обычный бизнес. В разных формах... Свободное предпринимательство, тем более на фронтире, такое дело, что чем только не приходится заниматься... И без регулярных демонстраций силы не выжить. А законы... Ну, когда каждое монопланетное государство мнит себя империей и пишет собственные законы, все их соблюдать даже при желании невозможно. Тем более, что законы зачастую такие, что и желания-то никакого нет... А в космосе куда важнее традиции и способность постоять за себя.

Я хмыкнул.

- Контрабанда, рэкет и плата «за защиту»? И что - и все? - выражение недоумения на моем лице было настолько явно, что не требовало никаких обьяснений. - Ни торговли органами, ни захватов заложников и стрельбы в портовых кантинах? Ни даже гонок от патруля с прятками в поясах астероидов и туманностях? - Видимо, в моем голосе было столько разочарования что Лайна поспешила меня порадовать.

- Что-то в этом роде - согласилась пиратка. - И незаконное распространение лицензионной информации.

Я взглянул на неё, ожидая, что она шутит, однако девушка выглядела совершенно серьёзной.

- В смысле?

- Технологии - пояснила она. - Что-то запрещено к использованию, что-то - к распространению, что-то - без использования за отдельную плату правообладателям... Но торговля ими - выгодное занятие. Особенно между технарскими государствами и пситехнологическими. Империя нашей принцесски особенно не любит, когда кто-то развивает технологии без их контроля... Помнят, с чего начинали.

- Ну-ка, ну-ка - заинтересовался я. - Поподробнее, если можно...

- Почему бы и нет... - хмыкнула она. - История любопытная. Было всё примерно так...

Их первый Император - отъявленный пират, куда там мне - случайно обнаружил пригодную для жизни планету с остатками какой-то древней ци

вилизации. Среди руин обнаружил древнюю, но неплохо сохранившуюся судостроительную верфь и решил устроить на ней свою базу - верфь удалось использовать для ремонта его корабля и даже некоторой модификации.

Больше того, там же удалось обнаружить даже недостроеный корабль неизвестной конструкции. Правдами и неправдами - деньги, угрозы, даже похищения - будущий император набрал команду учёных, занявшихся исследованиями неизвестных технологий, и даже ухитрился сохранить всё в секрете. Как - большой вопрос, наиболее популярная версия утверждает, что он был сильным телепатом. Так или иначе, ему удалось, используя мощности вновь частично запущеной верфи и смесь расшифрованых древних технологий с технологиями его цивилизации, достроить корабль, оказавшийся на удивление мощным, превосходящим один на один даже дредноуты сильнейших космических государств.

В то время в галактике, по большому счёту, царила анархия; было несколько довольно сильных многорасовых государств, постоянно грызущихся между собой, но в основном - мелкие, однопланетные, независимые колонии-баронства с армией из нескольких кораблей, и хорошо, если хоть один представляет из себя что-то серьёзное. Пират без проблем завоевал одну такую, используя свой корабль, который назвал Корона, и провозгласил себя правителем. Дело не то, чтобы особенно частое, но случается, так что никто не обратил внимания - кому какое дело до суеты на фронтире? А пират - уже князь - направил все ресурсы на дальнейшие исследования своей верфи, а затем и производство ещё двух кораблей, «Скипетр» и «Держава».

Благодаря успешной дипломатии (тут его снова подозревают в наличии телепатических способностей) ему удалось закрепиться и обзавестись союзниками, а так же захватить ещё пару планет, всё так же не привлекая лишнего внимания. Благодаря обмену, покупке и краже технологий - ещё немного усилить свои корабли, а благодаря строжайшей секретности - увеличить численность флота так, что об этом никто не узнал: ещё два корабля находились на орбите планеты-верфи, контакты с которой были самым жёстким образом ограничены и шли только непосредственно через князя. В общем, потихоньку, полегоньку... А когда его владения разрослись и развились достаточно, чтобы соседи решили поставить выскочку на место и собрались вместе, их объединённый флот получил такой втык от на голову превосходящих технологий, что были вынуждены безоговорочно капитулировать и войти в состав того, что с того момента и называлось Империей Джали. Правителем он оказался толковым, так что империя до сих пор остаётся доминирующей силой в галактике, делая ставку на непрерывное развитие технологий и пси-потенциала. Собственно, они это вместе рассматривают...

- Слушай, а что там, например с крупными корпорациями или вообще с крупным бизнесом? Вроде бы у нас считают, что в будущем все под них ляжет и государства как таковые исчезнут? - подняв руки в верх, я поспешил сразу же уточнить. - Я конечно не настаиваю, но куча маститых ученых, да и футурологи с фантастами тоже самое утверждают.

Загадочная усмешка мелькнула на губах Лайны и звонкий колокольчик смеха зазвенел в комнате.

- Ой! Это же надо такое придумать! Да кто в своем уме корпов к власти-то допустит? Это ведь еще первый император Джали как-то высказался, что ларшасов надо подрезать почаще что бы под собственным весом не подохли.

- В смысле? Что с ними делать надо? И вообще что это за ларшасы за такие?

- Как тебе объяснить... представь себе что-то похожее на помесь многотонной сороконожки и холма из постоянно растущей плоти.

На воображение я никогда не жаловался, видимо, поэтому меня передернуло как бы не быстрее, чем пиратка закончила описание миленького сельскохозяйственного животного.

- Да что тебя так перекосило? Между прочим, их мясо по своим вкусовым характеристикам считается одним из лучших в известной галактике. Единственное - они полностью тупые и при хорошей кормежке пласты плоти нарастающие на боках требуется срезать по два - три раза в планетарные сутки. Производительность просто бешеная, а учитывая, что они еще и всеядные, вплоть до любой органики которую их челюсти смогли бы разжевать... Нефть и пластмассы тоже подходят. Но если зарастут - пиши пропало, потеряв подвижность дохнут от собственных выделений буквально за пару-тройку часов.

Протестующе выставив перед собой ладони, я попытался абстрагироваться от омерзительной картины все еще мерцающей в моем разуме:

- Все! Хватит-хватит! Ни слова о животноводчестве. А то меня еще чего стошнит. Ты мне лучше скажи, а корпорации или крупные банкирские семьи не против, что их как ты выразилась, подрезают?

- А кто их спрашивает? - хмыкнула девушка. - В Джали всё чётко и жёстко, императорская семья всех держит в кулаке. Зато порядок и стабильность на зависть всем... А учитывая, что один кораблик императорского семейства может вынести небольшой флот, всем несогласным остаётся только молчать в тряпочку. Зато никаких проблем с дефолтами, девальвациями и курсами валют - имперский кредит уже пару тысяч лет самая стабильная денежная единица галактики. А обычные обыватели, глядя на соседей, которые своих корпов прищучить не способны, только радуются - по сравнению с бардаком, который у тех творится, в Джали просто благодать.

- И нет проблем из-за ограничений? Тем более, ограничения технологий?

- Не ограничения, - помотала головой пиратка - скорее, контроль. Наглеть не дают, попросту, и лезть не в свои дела. Ну и, понятное дело, создавать конкуренцию военной силе императорской семьи... Те правят за счёт силы своих кораблей, в основном. Зато на армии экономия. Хотя, конечно, перегибы есть, куда без них... Но я повидала, что творится в других местах, так что даже я признаю - Джали в нашей галактике - опора порядка. Только принцесске не говори...

Она усмехнулась.

- Но государство большое, так что дури и у них предостаточно. Да и лишние налоги кому хочется платить? А девушке тоже нужно на что-то жить...

В общем, сидящая предо мной девушка, по ее словам, занималась, так сказать, «экспортом» не рекомендованных к распространению технологий и устройств. Владение которыми в большинстве случаев каралось законодательством Джали фар Нарени ма Туа - Вечнозвездной империи Джали - чем-то вроде расстрела на месте или пожизненным заключением на рудниках, добывающих что-либо уж очень неприятное для здоровья даже модифицированного организма. И были ли это высокотехнологичные импланты новейшего четвертого класса, коммерческие и военные прошивки к ним или наполненные стабильными псиматрицами кристаллы-накопители с техниками и умениями, галактический патруль это не интересовало. И уж тем более не интересовало зарабатывающую только своим трудом и мозгами девушку без рода и племени, своим потом и кровью вырвавшуюся на просторы вселенной из беспросветного ада лабораторий Хаарских баронов.

В процессе разговора невольное уважение, которое я и так испытывал к Лайне, заметно увеличилось, особенно после ее реакции на мой намек... только намек на торговлю наркотиками и ли подобными препаратами. Ох как она разозлилась. Гримаса ненависти и даже какой то неземной ярости появившаяся на ее прелестном личике, к счастью, относилась не ко мне, а к «хфырговым астероидным грязеедам» не имеющих ни стыда ни совести, способным убивать недоразвитых туземцев миллионами лишь бы набить свои карманы ураном, торием, золотом, платиной или экзотическими мехами и древесиной.

Раскрасневшееся лицо и вздымающаяся в дыхании высокая божественно очерченная грудь, в момент ярости пиратка выглядела просто великолепно и внешние факторы сопровождающие ее лишь оттеняли ее красоту... Ну что там такого - ну окутывается девушка легким туманом из змеящихся черных то ли молний то ли непонятно чего. Ну стало понятно что строение челюсти с такими очаровательными тремя парами клыков ну никак не может быть человеческим. Все это фигня скажу я вам - вы бы видели как она была в этот момент прекрасна. К вопросу о нормальности моей психики, особенно после того как с ней похимичила Аюни, можно не возвращаться. Нет - где то на грани восприятия я понимал что еще недавно, до встречи с моими квартирантками я бы покрылся холодным потом и убежал в ужасе от подобного зрелища и еще долго бы трясся ночами от мучающих меня кошмаров. Но то ли ученая действительно подкрутила что то в моих «винтиках» и уронила пару «шариков», одновременно добавив десяток лишних «роликов», то ли я уже привык к творящемуся вокруг беспределу...

- Лайна, - обратился к переводящей дыхание после прочувствованного спича девушке - мне тут в голову пришел вопрос. Ты сразу извини, конечно, если я лезу не в свое дело.

Заинтересованно взглянув в мою сторону, пиратка приглашающе махнула рукой.

- В общем - вроде бы у тебя были какие то непонятки с Кальне? Надеюсь, сейчас все в порядке? Нет - это я не к тому...

Замявшись с определением бродивших в моей черепушке мыслей, я бросил на девушку взгляд, в котором она, видимо, прочитала достаточно для ответа.

- Да просто... Тебя же самого её манеры раздражают - хмыкнула она. - Весь этот «аристократизм» напоказ... Гордиться тем, что тысячу лет назад твой предок чего-то добился - дурь полная. Гордиться можно только собственными достижениями... А принцесска в настоящей жизни не разбирается, но самоуверенности - хоть отбавляй. Вот я и отбавляю. О тебе же забочусь, между прочим.

- В смысле? - нахмурился я, и в глазах «свободной предпринимательницы» заплясали даже не чертенята, а сводный ансамбль песни и пляски космических чертей.

- Ну так твоя же невеста...