Проблемы космического масштаба

Глава 1

Эта история началась с того, что мне от бабушки достался домик в деревне. Не то, чтобы именно мне - просто других родственников не нашли.

Как говорится, нет ничего приятнее неожиданного наследства, особенно если в кошельке оставшиеся после последней работы финансы уже давно перешли на тюремную лирику. Романсы были в репертуаре пару месяцев назад. Конечно, все эти рассуждения вовсе не говорят о моей бесчувственности, или не дай бог, меркантильности. Просто когда в холодильнике повесилась мышь, а тараканы стройными рядами уходят каждую ночь к соседям за едой, внезапное появление бабушки, о существовании которой я даже не догадывался за все двадцать лет своей жизни, пусть даже в виде наследства, приносит хоть какую-то надежду на перемены к лучшему. Ибо хуже для одинокого студента без родственников и средств к существованию по моему скромному мнению уже быть просто не может. Нет - на стипендию, особенно повышенную, прожить, конечно, можно, во всяком случае чиновники из министерства образования в этом стопроцентно уверены, но на практике этих жалких копеек хватает только на гречку без никто и на коммунальные платежи моей однокомнатной квартиры.

Именно по этой причине, получив письмо от довольно известной, а точнее, единственной в нашем мухосранске, нотариальной конторы, я с грустной ухмылкой широко вздохнул. Не от внезапно появившейся в моем полуголодном, больше похожем на призрака из за недавно начавшейся сессии организме, скорби. Совсем нет. Уже столкнувшийся после смерти моих родителей с дружелюбным оскалом государственной машины и в особенности с некоторыми особо ненавистными юридическими тонкостями в праве наследования, недавно лишившими меня практически всех накоплений нашей семьи, я трезво оценивал ту кучу проблем, свалившихся мне на голову вместе с наследством, которые придётся разгрести, дабы «вступить в права». Однако проблемы проблемами, а «вступить в права» намного лучше, чем «вступить в»... ну, понятно, во что. Как бы там ни было, это обещает приятную перспективу пополнения финансов, а это, извиняюсь за тафтологию, многого стоит.

В нотариальной конторе, которую я поспешил посетить, меня ждал ещё один сюрприз: письмо из деревни, в которой, собственно, и находилось моё наследство в виде роскошного коттеджа модели «избушка деревенская обыкновенная». Бабка перед смертью разродилась, что ли? Хмм, двусмысленно звучит...

- Это просили передать наследнику - сообщил нотариус, протягивая мне довольно пухлый конверт. Надписей на нём не было, так что я немного подозрительно осмотрел «весточку из деревни», но затем пожал плечами - не споры сибирской язвы же там, в конце концов... Если их каждому студенту рассылать, пусть даже с домиком в деревне, террористы просто обанкротятся! - и вскрыл конверт.

Опа... Деньги. Деньги? Я подозрительно посмотрел на тонкую стопку банкнот, а затем аккуратно, кончиками пальцев, извлёк из конверта соседствующий с ними лист бумаги.

«Здравствуйте, уважаемый! Простите, что не знаю вашего имени. Моё имя Алексей Раков, я был соседом вашей покойной бабушки, пусть ей земля будет пухом. Наверняка вы не в курсе ситуации здесь и вряд ли испытываете потребность в недвижимости в деревне, верно? Ну, чтобы не затягивать - большая часть земли здесь принадлежит мне. Я давно хотел устроить себе небольшой комплекс для отдыха за городом, так что выкупил землю немногочисленных здешних жителей. В настоящий момент остаётся только участок вашей бабушки, так что я хотел бы сделать вам предложение продать его, пока не появились перекупщики, которые непременно попытаются вас надуть, а мне завысить цену. В качестве жеста доброй воли прошу вас принять деньги для выплаты налога на наследство - я хотел бы закончить со всем этим побыстрее.

P.S. Подозрения, что вас пытаются в чём-то обмануть, вполне естественны, но вы можете сами убедиться - полезных ископаемых здесь никогда не было, а строительство в этой глуши веду только я для себя - потому и выбрал место, что глушь...

С наилучшими пожеланиями и в надежде на скорое решение, Алексей Раков».

Думаю, не надо быть Шерлоком Холмсом или на худой конец экстрасенсом, чтобы догадаться о моих последующих действиях? Вот именно. Используя самую универсальную в мире смазку, вступление в право наследования «стратегической военной базой» за пределами районного центра прошло буквально как по маслу. Молниеносно засуетившиеся служители печатей и доверенностей сделали все буквально за полдня, так и не выпустив меня из своего офиса и даже покормив несколькими чашками чая с сахаром и какими-то подозрительного вида пирожными. Причем подозрительными они были для меня исключительно из-за своей свежести и непередаваемого вкуса. Ну а что вы хотели - воспоминания о существовании подобного лакомства уже давно подернулись пеленой черного безденежья и тотальной экономии. Получив наконец-то конверт с оформленными документами, я, совершенно разморенный от съеденного и выпитого, медленно побрел в сторону дома. Хоть у меня и оставалось несколько неизрасходованных купюр этого Ракова и кое какая мелочь в кошельке, уже вбитая в подсознание привычка не тратить деньги на общественный транспорт заставила меня топать пешком. Всего-то пара кварталов вечернего марафона - и я дома.

Прогулка, особенно на набитый шикарным, по мнению моего организма, обедом-завтраком-ужином (просто это была моя первая трапеза за день), сработала лучше самого дорогого снотворного. По-моему я отрубился даже раньше, чем моя щека коснулась подушки.

А утром... Утром, одетый по лучшей студенческой моде в модно выцветшие джинсы и застиранную до благородного «седого цвета» черную футболку ваш покорный слуга с большим интересом изучал расписание пригородных автобусов в толчее городского автовокзала. Вокруг волновалось человеческое море, подчиняющееся своим скрытым течениям, приливам и отливам. Кричали и смеялись дети, усевшиеся на стульчиках бабули наперебой предлагали семечки, умудряясь, не прерывая рекламных восхвалений своей продукции, метко плеваться шелухой в вороватых воробьев, с надеждой суетящихся поблизости. «А как же проверка? Подозрительно же!» - спросите вы. И будете правы, по крайней мере во второй части вопроса. Однако... Положим, мне вдруг каким-то чудом удастся узнать, что под полом бабкиного дома спрятан клад. Или в округе произрастают ценные породы лопухов, выжимка из которых лечит импотенцию, запор, заикание и бесплодие. И? Думаете, мне так вот легко удастся этим воспользоваться? Фигушки. Скорее уж я просто сменю прописку на место проживания бабушки - нынешнее место, я имею в виду. Проще и безопаснее продать по-быстрому и выбросить из головы...

Даже если меня намереваются банально кинуть, заставив подписать дарственную... Нет, вряд ли. Люди, занимающиеся подобным, вряд ли стали бы присылать деньги. Впрочем, на всякий случай я оставил дома письмо с описанием произошедшего и запиской Ракова.

В любом случае, настроение было приподнятым - хотелось верить, что и в моей жизни наступила-таки белая полоса. В искомой деревне я никогда не был, однако информационное агентство «ОБС» (Одна Бабка Сказала) быстро снабдило меня всей нужной информацией - маршрутом следования от остановки автобуса, слухами о Ракове - и кучей ненужной. По словам всёзнающех бабулек, Раков, скупивший всю деревню и одиноко живший в отстроенном там особняке, был олигархом, секретным генералом, американским шпионом и инопланетянином.

- Так прямо и инопланетянин? - не удержался я.

- А то ж! - подтвердила высказавшая эту версию бабка. - То и дело огни над его хоромами летают.

- Да это он сигналы на спутник подаёт! - не выдержала её соседка. - Что за глупости, «инопланетяа-нин»...

Ехидно передразнив соседку, она фыркнула.

- Совсем ты, старая, из ума выжила. Шпион он, ясно же! Оттого и денег куча...

Я хмыкнул. Если оставить в стороне явно бредовые сплетни, все бабки сходились в том, что этот самый Раков был богат. Отлично, похоже, письмо было правдивым...

«Выхино» - гласила надпись на приколоченой к столбу доске. Чуть ниже было приписано: «Частная собственность, просьба не беспокоить». Я покачал головой и продолжил двигаться по приведшей меня сюда грунтовой дороге, благо до забора вокруг своей земли владелец ещё не додумался.

Деревни Выхино не было. Когда бабки упомянули, что Раков «деревню-то снёс, а вместо неё секретный аэродром строит», я воспринял это как чушь из того же разряда, что и «инопланетянин»; однако, как оказалось, доля истины в их словах присутствовала. Там, где раньше, видимо, присутствовала деревня, сейчас имелись: 1. Усадьба, большая, роскошная, 1 шт. (жаль, определённо не моя...). 2. Площадка забетонированая, просторная, с белым «Х» в центре (вертолётная?..), 1 шт. 3. Домик деревенский на холме (а вот это - мой... пока что), 1 шт. Немного странно только, что хозяин дорогу не проложил... или он действительно вертолётом пользуется? Хмм.

Бросив ещё один взгляд на чужие владения, я направился к избушке - любопытно всё же, что мне досталось...

Пробившись сквозь заросли «сверхцелебных лопухов» и репейника, полностью окупировавших подступы к пока что еще моей фазенде, я все же смог по узенькой тропинке прокрасться к покосившемуся крыльцу и наконец-то с гордым видом первооткрывателя взялся за ручку двери, выполненную в виде покрытого ржавчиной металлического кольца немного мятой формы. Мягко потянув, я добился только одного - с премерзким скрипом дверка приоткрылась буквально на пару миллиметров и застыла в этом положении. Поудобнее схватившись обоими руками за ручку, я решил действовать жёстче. Резкий нетерпеливый рывок привел только к тому, что перекосившаяся от старости дверь сдвинулась еще на несколько миллиметров, а я отлетел в гостеприимные объятия лопухов, гордо сжимая в руках несомненно самую дорогую часть своего наследства после набора бабушкиных ухватов - вырванное с корнем дверное кольцо. Кое-как поднявшись и выкинув с глаз долой ржавую железяку, я принялся вдумчиво вытирать руки сорванным лопухом, одновременно пытаясь охватить взглядом фронт работ и составить план проникновения в неприступную твердыню.

- Осматриваете хозяйство? - неожиданно послышался сзади мужской голос с нотками усмешки. - Антон Петухов, как я понимаю?

- Типа того - отозвался я, оборачиваясь. И как только он ухитрился подкрасться?.. - В смысле, пытаюсь осмотреть...

Передо мной стоял совершенно непримечательный мужчина лет сорока; средний рост, карие волосы, серые глаза, аккуратная лёгкая небритость, брюки и свитер. Хмм, охранник?..

- Алексей Раков - произнёс он, протягивая руку. - Я вам писал.

- Приятно познакомиться - удивлённо произнёс я, пожимая руку.

- Давайте помогу - предложил местный олигарх, и, не дожидаясь ответа, ухватил дверь и с силой её дёрнул. Мне показалось, что избушка пошатнулась, и на какой-то миг я даже испугался, что сейчас она развалится и нас засыпет брёвнами. Однако этот архитектурный памятник времён нашествия Наполеона - если не Мамая - устоял. Чего нельзя сказать о двери: она сорвалась с петель. Я, подняв бровь, посмотрел на неожиданно сильного Ракова; тот в ответ пожал плечами.

- Если вы планируете тут жить - с явной иронией заметил он - я её починю.

Я не ответил, и вместо этого вошёл в избушку.

Ну... В общем, то, чего я и ожидал. Стульев с бриллиантами тут явно не наблюдалось. Впрочем, как и стульев без бриллиантов. Кровать, печка, радиоприёмник, одинокий цветок в горшке и старенький чёрно-белый телевизор... А ещё книжная полка с иконами над ней. Впрочем, из книг я сумел обнаружить только три Библии и несколько сборников молитв. Н-да, печально... Даже холодильника нет.

- А скота у бабки не было, что ли? - просто из любопытства поинтересовался я.

- Пара куриц. Бегают где-то... - отозвался вошедший следом за мной Раков. - Но если вас интересуют яичница и молоко, то я могу предложить кое-что получше... Впрочем, давайте не будем тянуть. Продаёте это?

Он ткнул пальцем в стену и сдул с него пыль. Ну, не вижу смысла ломаться, чай, не девица красная...

- Если покупаете.

- Вот и прекрасно - кивнул Раков. - В таком случае, давайте пройдём ко мне, там удобнее. Оформим сделку, да и обмыть не помешает...

- С удовольствием - кивнул я. Любопытно глянуть, как некоторые люди живут...

Ну что могу сказать... Автоматически открывающиеся ворота, ровный английский газон и тщательно подогнанную мраморную плитку в виде мелких шестигранников с ребристой поверхностью я видел впервые в жизни, но это не помешало мне сохранить невозмутимое выражение лица. Во всяком случае я старался... сильно старался...

Ничего такой особнячок - так, ничего особенного. Практически одного класса с бабулиной фазендой. Ну, не считая какого-то подозрительного паркета, совершенно безвкусных картин на отвратительно ровных стенах, антикварной мебели и громадной открытой веранды, на которой находился щедро накрытый стол с несомненно пропавшими еще в прошлом месяце продуктами или их муляжами. В последнем я просто уверен - ну не могут реальные продукты так завлекательно пахнуть. Особенно кусочки янтарного копченого сала и каких-то три или четыре сорта колбасы. А уж пласты нарезанного свежевыпеченного хлеба гарантированно являются голограммой, точно такой же как истекающий капельками холодного пота графинчик прозрачной как слеза водки. Тарелки с квашенной капустой, солеными огурчиками, груздями и щедро посыпанной лучком ровно порезанной селедочкой это вообще пластиковые макеты. И все это, между прочим, подготовлено только для того, чтобы отвлечь меня от находящейся на углу стола прозрачной папки с какими-то документами.

- Если разрешите, то сперва давайте закончим наши дела. - Голос Ракова отвлек меня от скептического рассматривания поверхности стола. - Готов прямо сейчас предложить вам сто тысяч.

Всё еще находясь в некоторой прострации, я задумчиво приподнял правую бровь. В голове по какой то причине призрачно мерцала только одна мысль, периодически изнутри стукаясь о стенки моего многострадального черепа: «Все это сон.»

Затянувшаяся пауза и выражение моего лица заставило Ракова засуетиться и обрушить на меня целый водопад красноречия:

- Ну, сто пятьдесят. Это максимум. Сами ведь понимаете - это ведь даже не районный центр. Земля фактически бросовая - особенно в мертвой деревне, без газа и водопровода. Подобный участок в соседней Добруни можно купить максимум за двадцать - тридцать тысяч, да и то если дом будет в лучшем состоянии. - Еще раз заглянув куда то в глубину моих глаз и таки и не повстречавшись даже с отблеском моего разума, покупатель предпринял вторую попытку. - Ведь вы же понимаете, что сам участок и эта халупа вам просто не нужна, ну не будете же вы на полном серьезе тут жить и заниматься огородами и выпасом гусей?

Несколько секунд я составлял интеллектуальный ответ, дабы показать, что мы пусть и не богачи, но тоже не лаптем щи хлебаем, и наконец...

- Хорошо, я согласен.

- Вот и прекрасно - хмыкнул Раков. - Документы, как видите, я уже подготовил... Если очень хотите, могу и наличными заплатить, но не рекомендовал бы. Деньги приличные, носить с собой... сами понимаете.

Я кивнул.

- Ну а теперь - прошу к столу - довольно произнёс хозяин, когда я подписал документы. - Не знаю, как вы, а я успел проголодаться.

Дважды просить меня не пришлось. Разумеется, за наследство мне серьёзно недоплатили, так что для восстановления справедливости нужно хотя бы съесть и выпить на недостающую сумму...

От сытной и вкусной еды меня потянуло в сон. Я широко зевнул.

- Прошу прощения... - произнёс я и снова зевнул. Сон неудержимо накатывал тяжёлой волной; вот что значит объесться с голодухи...

- Ничего страшного - произнёс хозяин, как-то очень внимательно глядя на меня. - Я понимаю, дорога, волнения... Можете отдохнуть и больше ни о чём не беспоко...

Кажется, я на миг отрубился. На миг?.. В следующий момент, когда я с трудом открыл глаза, вместо уютной гостиной меня окружало странное помещение, наполненное непонятными приборами. «Точно сплю» - убедился я и снова закрыл глаза.

Пробуждение было... неожиданным. Во всех смыслах. Внезапно я понял, что не ощущаю ни грамма сонливости, зато чувствую себя как-то странно. Эмм?.. Я открыл глаза.

Это действительно не была гостиная. Но если меня перенесли в гостевую, то у хозяина очень странные вкусы... Я определённо находился под землёй. И даже не лежал, а сидел в каком-то пластиковом кресле... Стены и потолок из грубого камня; точнее, пробиты в грубом камне. Какие-то подпорки, и, кажется, земляной потолок... А впереди - массивные каменные двустворчатые ворота с вырезаным в них рисунком. Даже рисунками, но в первую очередь в глаза бросалась Смерть со сломаной косой... Ничего не понимаю, но, походу, у меня проблемы.

Между прочим, вместо моей одежды на мне были только белые халат и штаны по типу больничных. Я обернулся... И не увидел выхода.

- Вы пришли в себя? - послышался знакомый голос. Я завертел головой, пытаясь обнаружить его источник, но безуспешно. - Прошу прощения, но я хочу попросить вас о сотрудничестве.

- Чего тебе надо? - насторожённо спросил я. - У меня нет ни денег, ни богатых родственников...

- О, что вы... Денег у меня достаточно. А от вас мне нужно всего лишь чтобы вы открыли эту дверь.

Я ещё раз бросил взгляд на каменную дверь. Как ни крути, всё это ОЧЕНЬ подозрительно... Особенно изображение Смерти. Явно же «не лезь, убьёт».

- Нет уж, спасибо - отказался я. - Поищите другого дурака.

- Можете подумать - предложил Раков. - Некоторое время у вас есть. Правда, не хотелось бы вас пугать, но запас воздуха в помещении, в котором вы находитесь, ограничен. Так что, если не хотите задохнуться, постарайтесь не затягивать слишком сильно...

Вообще-то земля должна пропускать воздух... Хмм, но как, вообще, меня сюда засунули? Если из-за этих ворот, то в чём смысл?.. Не понимаю... Я потряс головой, пытаясь понять хоть что-то в этой абсурдной и нелепой ситуации. Уфф... Впечатление такое, что действительно становится тяжело дышать. Кажется... да нет, не кажется! Чёрт, я так действительно задохнусь... Если выбирать гипотетическую опасность и реальную... Я шагнул к двери, и, внутренне напрягшись, упёрся в неё руками.

В следующий миг ладони закололо. Я попытался оторвать их от двери, но руки не слушались; и тут створки начали расходиться. Из щели мне в глаза ударил ослепительный свет, а затем... Поток света ударил в меня, отрывая от двери и сбивая с ног. Такое чувство, что меня охватило что-то мягкое и тёплое; рывок - и я ощутил, что лечу.

«Сейчас меня размажет о стену...» - с болезненной чёткостью осознал я, но всё, что мог сделать - закрыть глаза...

Из холма, на котором стояла полуразвалившаяся избушка, в небо, пробивая облака, ударил столб сине-белого света...

Днем ранее. 4.5 миллиона километров над плоскостью эклиптики, 2,1 ае от Солнца. Висящая в пустоте искореженная груда, окутанная радужной вьюгой кристализовавшейся влаги и замерзшей атмосферы.

- Стерва! - Усталый хриплый голос раздавшийся в одном из немногих неразгерметизированных отсеков, был практически не слышен сквозь какофонию аварийных сирен и треск разрядов посрежденных энергоцентралей. - Ну зачем? Какого демона тебе вообще в голову пришла идея попытки перехвата в гиперпространстве?

Оратор, курочащий какую-то панель управления, представлял из себя высокую красивую девушку с копной волос неопределенного цвета из-за покрывающего их слоя грязи состоящей из пыли, графитовой смазки и еще нескольких неидентифицируемых компонентов. Раскачав панель и одним слаженным движением отбросив ее в сторону, она, встав на четвереньки, засунулась по пояс в открывшийся технологический канал и оттуда гулко донеслась концовка ее речи:

- Сумасшедшая дура!

- Как будто мы можем закрыть глаза и пройти мимо пиратского нападения! - ответил другой женский голос. - Честь императорской семьи...

- Да помет астроидного грязелова на эту честь! - обращенная к собеседнице довольно упругая и от этого не менее восхитительная попка каким то странным способом изобразила полное пренебрежение к услышанному и даже небольшое раздражение от того что владелицу данного сокровища отвлекают от жизненно важных дел. - Это кто еще пират. надо разобраться. Свалилась тут на мою голову... Да кто тебя только учил - подкралась впритык в соседнем потоке а потом безо всяких сигналов и предупреждений свалилась в абордаж. И после этого заикается о пиратском нападении и каких то там закрытых глазах.

На другой стороне кучи металла, бывшей когда-то изящным космическим кораблём, гневно сжала кулаки ещё одна девушка. В отличие от первой, она выглядела так, словно только что явилась с великосветского раута; аккуратное тёмно-синее платье, диадема в длинных рыжих волосах, украшения, длинные ногти, и ни единой пылинки на длинных белых пальцах. Несколько раз звучно вздохнув, она, в связи с невозможностью выместить раздражение на собеседнице, пнула одного из суетящихся вокруг роботов-ремонтников.

- Я проделала всё точно по всем правилам абордажа! - произнесла она, спустив часть пара. - В текущей ситуации виноваты только неортодоксальные маневры некоей пиратки, которая управляет космическим кораблём исключительно по воле инстинктов и своей левой пятки!

Надо сказать, что обе находящиеся в довольно бедственном положении девушки вели столь возвышенную беседу не видя друг друга, пользуясь для этого остатками системы аварийного обеспечения и связи, являющейся стандартной для всего обитаемого космоса, или большей его части. Именно поэтому многочисленные суетящиеся среди вывернутых наизнанку отсеков и разрушенных переборок ремонтные роботы, к слову, больше похожие на мелких мышей, или даже на крайне разожравшихся тараканов со сменным количеством конечностей, смогли соединить в одно целое те огрызки систем, которые остались после проникновения кораблей друг в друга. Множественые поврежденния корабельных наборов и силовых элементов обвязки реакторов привели к тому, что сами ядра энергоконверторов в обоих случаях были аварийно отстреленны еще в гипере и в парящей утечками груде металла, керамики, высокомодульных армированных пластиков и генетически морфированнй древесины работали только маломощные аварийные источники энергиии, емкости которых еле-еле хватало на поддержание жизни в двух изолированных отсеках, еще несколько часов назад бывших рубками звездолетов.

- Ты - дура! Клиническая и неповторимая! Только такое создание как ты могло воспользоваться приемами, разарабатываемыми для абордажа в обычном пространстве, для того что бы угробить никому не угрожающий корабль в гиперспейсе. Ну я бы еще поняла если бы угробилась сама. - При этих словах копавшаяся в технологическом тоннеле девушка с натугой извлекла из него какой-то подозрительный контейнер и принялась с увлечением его монтировать на более или менее свободном от обломков участке пола, не забывая, впрочем, выражать свое мнение о поступке собеседницы и его последствиях. - Хорошо что хоть при выходе у нас была нулевая скорость и не отказала искуственная гравитация. Ты хоть представляешь, что было бы, если бы эта груда хлама, в которую по твоей вине превратились наши корабли, принялась случайным образом кувыркаться?

- Именно это мы сейчас и делаем - ядовито отозвалась её оппонентка, прикоснувшись к браслету на левой руке и внимательно изучая информацию с небольшого голографического экрана, спроецированого «украшением». - Радует только то, что награды за твою голову должно хватить на ремонт. Хотя бы общий.

Хотя она и выглядела так, словно просто наводит порядок в своей одежде, на самом деле девушка пыталась запустить дублирующие системы сканирования, а если повезёт - то и аварийный маневровый двигатель, ручное управление которыми было выведено на её браслет. Корабли императорского семейства Джали отличались высочайшей надёжностью, так что даже в такой ситуации, как сейчас, что-то должно было уцелеть...

Есть! Принцесса довольно улыбнулась. Удалось достучаться до управляющего компьютера резервных систем...

- Запустить тестирование - скомандовала она. - Ну, что у нас осталось?..

«Щиты: нет сигнала. Оружейные системы: нет сигнала. Сканирующая система... функционирует. Система связи... функционирует. Двигатели: нет сигнала».

Принцесса вздохнула.

- Ну, всё-таки лучше, чем совсем ничего... Запустить сканирование ближайших планет, подать сигнал бедствия. Будем надеяться, поблизости есть цивилизация...

Так уж получилось, что именно в этот момент один из периферийных энерговодов, ведущих к практически уцелевшему модулю связи, уже был на горячую преключен на питание спешно развернутого довольно интересного модуля, еще недавно являвшимся содержимым того самого контейнера который собеседница принцессы буквально выковыривала из технологического лаза. Интерес к этому модулю испытал бы любой из служащих таможенного департамента, а также пары-тройки военных концернов, занимающихся разработками миниатюрных систем пространственного позиционирования и импульсных генераторов маскировочных полей. Ведь может же красивая девушка возить в своем багаже разобранный на модули разведывательный дрон Ингерского содружества «Шагыс»? Просто так - из чисто эстетических соображений. Тем более что в некоторых мирах его можно довольно неплохо продать, хоть по частям, хоть целиком, хоть в качестве практически готовой платформы для сверхдальней торпеды межзвездного класса.

Впрочем, не все части этой несомненно интересной «песчаной блохи», а именно так переводится с шипящего языка прямоходящих ящеров, составляющих большинство населения планет Ингерского содружества, название данного технического девайса, пережили столь варварскую стыковку двух кораблей. Второй контейнер, в котором хранились модули оптоэлектронной, гравитационной и радиоэлектронной разведки, и блок обработки, при желании полностью дублирующие таковые обычного космического корабля - во всем кроме цены - пострадал немного больше. А точнее - оплавленный и перекрученный брусок металла, пробитый насквозь откуда-то взявшимися в технологическом канале запасными штангами системы аварийной посадки, заставил бы плакать любого контрабандиста или торговца оружием. Просто от того факта что этот небольшой блочок еще пару часов назад имел стоимость примерно в двадцать - двадцать

пять галакредитов, в зависимости от места продажи. Или, в ином случае и при плохой удаче, за него можно было получить как минимум двадцать лет на ториумных рудниках империи Джали.

Любой лингвист, собирающий редкие идиоматические выражения фронтира, дорого дал бы за возможность прослушать незакрытую линию внутренней связи соединённых кораблей. Пиратка - свободная предпринимательница - по имени Лайна имела богатый опыт общения с носителями упомянутых идиоматических выражений, значительно пополнивший её словарный запас. На этом фоне эмоциональные высказывания принцессы Кальне, у которой внезапно отрубилась система внешней связи, звучали весёлыми стишками с детского утренника.

-ТЫ!!! - Отродье дикого космоса! Что ты сделала?! - дрожащий от ярости голосок принцессы заставил поминающую всех семерых темных богов пиратку отвлечься от обсуждения различного рода генетических экспериментов которыми она с большим удовольствием подвергла бы вышеозначенных персон. Попади они только в ее прекрасные ручки.

- Переключила энергию на более нужное направление - решила всё же ответить Лайна. - И вообще, прежде чем подавать сигнал бедствия, стоит убедиться, что он не привлечёт ещё большие проблемы. Что за мою, что за твою голову можно неплохо выручить, а в этом секторе кишмя кишат пираты.

Принцесса умолкла. Согласиться с оппоненткой она просто не могла себе позволить, но и спорить в данной ситуации не могла - выглядеть дурой не хотелось.

- На что? - хмуро спросила она.

- На, гм, аварийный двигатель.

- Аварийный двигатель? Все двигатели были уничтожены. Откуда вдруг взялся уцелевший?

- У каждой женщины есть свои маленькие секреты...

- Хмм... Ладно, не важно - не стала напирать принцесса. - Но его хватит хотя бы, чтобы совершить посадку?

- Хватило бы - вздохнула пир... предпринимательница. - Если бы система управления уцелела. Я могу попытаться управлять вручную, но без маяка, вслепую, в текущем состоянии... Максимум один из десяти на то, что не разобьёмся вдребезги.

Губы принцессы медленно растянула улыбка торжества.

- Ну, в таком случае мы, принцесса Кальне ни Джали, готовы оказать вам честь, предоставив свои услуги.

- Не выделывайся - фыркнула пиратка. - Сразу говори, что у тебя заныкано, кроме внешней связи?

- У каждой женщины есть свои маленькие секреты - высокомерно отозвалась принцесса, повторяя недавние слова собеседницы. - Но главное, что я могу предоставить управляющий компьютер и сканер. Этого должно хватить для посадки... На поверхности будет проще обеспечить ремонт, тем более, там есть какая-то неразвитая цивилизация. Возможно, её удастся использовать.

- Лишь бы не было проблем с аборигенами - проворчала пиратка. - Сейчас у нас проблемы с обороной. Хоть бы энергозапасы пополнить...

- Насчёт энергии... - голос принцессы изменился, став более серьёзным и собранным. - Я что-то обнаружила...