Проблеск Света

Глава 8 Время на исходе

Балидор подождал, пока Джон покинет комнату для совещаний, и только потом вышел сам.

После этого он уже не колебался.

Он даже не пытался разобраться в собственных мотивах или душевном состоянии. По правде говоря, сейчас всё это казалось несущественным.

Он услышал скрытый посыл Джона.

Он услышал его ясно и отчётливо.

Его время на исходе.

Время Касс на исходе.

Их время на исходе.

Либо он найдёт какой-то способ добиться прогресса с ней — реального, хоть частично поддающегося проверке прогресса, на который он мог указать, который он мог использовать, чтобы оправдать то, чем занимался все эти месяцы — либо всё кончено. Теперь Джон будет наблюдать, решать, стоит ли рисковать тем, чем, по его мнению, рисковал Балидор, работая с ней в таком тесном контакте.

Если Джону не понравится увиденное, он в конце концов расскажет об этом сестре.

Он всё расскажет Элли.

Элли расскажет Ревику.

Или, чёрт возьми, Джон может просто рассказать Врегу. Врег расскажет Элли, или Ревику, или им обоим. Врег может даже рассказать об этом Тарси и Юми, не говоря уже о его друзьях среди бывших Повстанцев.

Теперь, когда Джон в курсе, лишь вопрос времени, когда другие члены их команды лидеров узнают.

Время Балидора на исходе. У него почти не осталось времени, чтобы убедить Джона, убедить любого из них, что его меры производят какой-то положительный эффект. У него почти не осталось времени, чтобы убедить их, что вопреки действиям Кассандры всё же стоит рискнуть, хотя бы из-за того, кем и чем она была.

Поэтому, когда Балидор приблизился к посту охраны и толстой двери, ведущей в сектор Барьерного резервуара Касс, он почти не медлил и направился прямо к видящему, работавшему за пультом безопасности.

Этим видящим был, конечно, Мэйгар.

Это всегда был Мэйгар.

Ну, всякий раз, когда Балидор проводил свои сеансы, это был Мэйгар.

Как ни странно, сын Ревика оказался единственным верным союзником Балидора в его попытках достучаться до Касс.

И что ещё более странно, не Балидор обратился к юному видящему за помощью.

Мэйгар сам пришёл к нему.

Балидор даже не был до конца уверен, когда и как Мэйгар догадался, что он задумал. Всё, что он знал — это то, что Мэйгар решил вмешаться примерно через два месяца, когда Балидор начинал чувствовать последствия своих всё более долгих рабочих часов, не говоря уже о времени, проведённом за погружением в истощающие Барьерные пространства, необходимые для работы с Касс.

Мэйгар подошёл прямо к столику Балидора в корабельной столовой и плюхнулся на скамейку напротив того места, где сидел Балидор.

В ту ночь Балидор был в столовой практически один.

Он ел в одиночестве после особенно изнурительного сеанса с Касс, закончившегося около трёх часов ночи. Он так устал, что едва заметил, как Мэйгар вошёл в помещение, пока широкоплечий видящий не сел напротив него.

Что же касается Мэйгара, то он не стал утруждать себя предисловиями.

Он просто заговорил.

— Я знаю, что ты с ней делаешь, — сказал он, встретившись взглядом с Балидором. — Я знаю, что ты делаешь там каждую ночь, Балидор. С ней, — он наклонился ближе, понизив голос. — …С Касс.

Балидор ел фрукты с заварным кремом — единственное, что он смог найти в кухонных запасах, и что выглядело хотя бы отдалённо аппетитно. Он вымотался, но так проголодался, что кружилась голова. Он решил, что нужно поесть, прежде чем он уползёт искать свою кровать.

Он также не чувствовал себя полностью готовым вернуться в свою каюту, учитывая, что там была Ярли, и даже в тот момент он знал, что она спросит, чем он занимался.

Он знал, что когда она почувствует его свет в таком состоянии, расспросы станут ещё более вероятными.

К тому времени она уже сказала ему, что «чует» в нём Касс, когда он возвращается с сеансов.

Даже в самом начале Ярли ненавидела всё, что касалось его сеансов с Касс.

Балидору опять показалось странным, что она никогда никому не рассказывала, чем он занимался.

— Я знаю, что ты делаешь, — повторил Мэйгар. — Тебе нужна помощь.

Балидор уставился на него затуманенными глазами.

Он настолько устал, физически и эмоционально, что мог лишь изучать эти тёмные глаза, ища то, что наверняка должно быть ловушкой. Несмотря на то, что Ревик и его сын раньше ссорились как чокнутые, Балидор знал, что за последний год всё изменилось.

Теперь Мэйгар был яростно верен отцу.

Мысль о том, что он, возможно, захочет сохранить ситуацию с Касс в тайне от своего отца, даже не приходила Балидору в голову, по крайней мере, поначалу.

— Ты ему сказал? — спросил вместо этого Балидор, всё ещё изучая эти тёмные, наполненные светом глаза. — Твой отец. Он уже знает?

Мэйгар хмыкнул.

— Нет. Ты что, бл*дь, шутишь? Нет, он оторвёт тебе голову, Адипан. Я ни хрена не скажу папе. Не сейчас.

Балидор поджал губы, глядя на другого мужчину.

Вначале он едва мог осмыслить то, что сказал Мэйгар.

— Почему? — наконец спросил он.

— Я только что сказал тебе, почему…

— Нет. Я имею в виду зачем. Зачем тебе помогать мне с этим? Особенно если для этого придётся солгать твоему отцу и его жене?

Мэйгар моргнул.

Затем он покраснел, что при других обстоятельствах заставило бы Балидора улыбнуться. Мэйгар определённо унаследовал отцовскую склонность краснеть в ответ. Иногда это делало их обоих почти трогательно прозрачными, по крайней мере, когда дело касалось определённых эмоциональных реакций.

Ни один из них не умел хорошо скрывать смущение.

— Слушай, — сказал Мэйгар, откидываясь своей широкой спиной на стеклопластиковое сиденье. — Она была и моим другом тоже. Она сбилась с пути. Я понимаю.

— А как же твоя сестра? — спросил Балидор, всё ещё настороженно. — А как же Лили?

— Касс любит Лили, — просто сказал Мэйгар. — Ты говорил с ней о Лили? Возможно, она причинила ей боль, но она думала, что помогает ей. Она думала, что оберегает её. Касс, бл*дь, умрёт за Лили.

Подумав об этом, Мэйгар взмахнул мускулистой рукой и пожал плечами.

— Слушай, — выдохнул он. — Она всё сделала неправильно. Я понимаю. Я понимаю, что она присоединилась к этому злому мудаку и поверила всему дерьму, которое он навешал, потому что ей хотелось в это верить…

Умолкнув, Мэйгар покачал головой, прищёлкнув себе под нос.

Глядя в сторону двери столовой, он пожал широкими плечами и добавил:

— Но я понимаю, знаешь? Я понимаю зависть. Я понимаю убеждённость в том, что ты якобы поступаешь правильно для кого-то, но на деле, чёрт возьми, ты разрушаешь его жизнь… и свою. Я понимаю, каково это — когда ты говоришь себе, что делаешь единственное, что тебе доступно, но на самом деле есть несколько сотен других вещей, которые ты мог бы сделать лучше. Я понимаю, каково это — причинять боль людям и вроде как знать, что ты это делаешь, но рационализировать это и всё равно делать. Я понимаю ложь самому себе. Я понимаю нежелание признавать, что ты не прав, и тем более что ты плохой парень. Я понимаю, каково это — совершить ошибку, которая тебе обойдётся дорогой ценой… которая стоит тебе всего.

Балидор наблюдал за другим мужчиной, пока тот говорил.

Он видел, как румянец потемнел и пополз вверх по шее юного видящего.

Ему не нужно было спрашивать Мэйгара, о чём тот говорит.

После долгого молчания Мэйгар выдохнул, повернувшись к нему лицом.

— Они узнают, — сказал Мэйгар. — Они всегда узнают.

Подумав об этом, Балидор кивнул, соглашаясь.

— Да.

— Так что тебе надо работать быстро, старина, — посоветовал Мэйгар. — Для этого тебе нужна помощь. Тебе нужно, чтобы кто-то прикрывал твою спину. Тебе нужен кто-то, кто будет тебя прикрывать. Тебе нужен кто-то, кто будет управлять панелью, пока ты находишься внутри, чтобы не допустить передачи информации в ТИЦ. Тебе нужен кто-то, чтобы выиграть время, когда ты добьёшься успехов… и тебе нужен кто-то рядом, следящий за каналами безопасности, чтобы она не убила тебя, Балидор.

Балидор задумался.

Он не мог придраться к логике Мэйгара.

Он не мог ни к чему придраться.

— Да, — сказал он, встретившись взглядом с Мэйгаром. — Да. Мне понадобится помощь.

Мэйгар кивнул в ответ. Внимательно наблюдая за Балидором, он нахмурился.

— Ты выглядишь дерьмово. Когда ты в последний раз спал?

Балидор издал фыркающий смешок.

Он ничего не мог с собой поделать.

— Нет, — твёрдо сказал Мэйгар. — Я серьёзно. Это с ходу выдаёт тебя, Адипан. Ты не можешь всё время ходить как зомби и надеяться, что люди не заметят. Мой папа обязательно заметит. Тебе нужно больше спать. Нам придётся как-нибудь это вклинить…

— Вклинить? — спросил Балидор, искренне озадаченный. — Что куда вклинить?

— Сон, — быстро ответил Мэйгар. — Нам нужно будет вклинить сон в расписание.

— Какое расписание?

— Твоё расписание, тупица. О чём, по-твоему, мы говорим, чёрт возьми?

Несколько минут спустя, сидя друг напротив друга на этих стеклопластиковых скамейках, они разработали начало того, что в конечном итоге стало детальным, но очень эффективным соглашением между ними.

С тех пор они ещё больше усовершенствовали схему.

Теперь Мэйгар практически контролировал смены охранников, которые занимались охраной резервуара, отведённого Касс. Балидор продолжал добавлять молодому видящему обязанности, поскольку он преуспел в тех, которые ему уже были даны.

На данный момент можно было с уверенностью сказать, что Мэйгар практически взял на себя контроль над расписанием и функциями персонала службы безопасности резервуара в целом.

Уже по одной лишь этой причине Балидор был благодарен Мэйгару за то, что тот подошёл к нему.

Он, возможно, ещё много лет, а то и десятилетий не обнаружил бы способности молодого видящего управлять другими, если бы у Балидора не было такой не терпящей отлагательств причины проверить эти его навыки.

Но Мэйгар был хорош.

Он был более чем хорош.

Воистину, он превосходно справлялся с работой.

Мэйгар унаследовал лидерские качества своего отца и, более того, его способность различать и оценивать темпераменты и навыки не только видящих, но и людей. Мэйгар интуитивно понимал, как лучше организовать других, чтобы они хорошо работали вместе, и как их мотивировать. Более того, он не был таким неловким в общении, как его отец.

Он действительно нравился другим видящим.

Они доверяли ему. Они обращались к нему, когда возникали конфликты или другие проблемы. Они надеялись, что он решит эти проблемы, несмотря на его юный возраст.

Балидор испытывал искушение поставить Мэйгара во главе всего отдела безопасности, хотя бы для того, чтобы проверить, как он справится с более масштабной операцией.

В то же время Мэйгар был незаменимым для его проекта «Касс».

Один лишь тот факт, что он отвечал за охрану резервуара, решал кучу проблем, с которыми сталкивался Балидор, пытаясь жонглировать слишком многими ролями так, чтобы никто не узнал, чем он занимался. Мэйгар практически заставил всё это исчезнуть.

Мэйгар также поставил бетонный буфер между самим Балидором и этой задачей, сделав менее вероятным, что какие-либо кадровые вопросы приведут непосредственно к нему.

Балидор уже приучил Врега и Ревика отправляться к Мэйгару за подобными вещами.

Более того, это гарантировало Мэйгару возможность назначать себя охранником всякий раз, когда Балидор выкроит время для работы с Касс.

С тех пор они почти не говорили о том, чем занимаются.

Они даже не обсуждали, как обстоят дела — по крайней мере, напрямую.

Они обговорили расписание и меры безопасности, продолжительность сеансов и кодовые слова на случай, если Балидор окажется в беде. Они не говорили ни о содержании сеансов, ни об опасностях, связанных с тем, что они делали.

Они не говорили о том, работает ли что-нибудь из этого.

Они не говорили о том, что будут делать, когда Ревик узнает.

Тем не менее, Мэйгар странно… пусть и молчаливо… поддерживал попытки Балидора.

Он по-прежнему брал на себя ответственность лично наблюдать за резервуаром из виртуального пространства всякий раз, когда Балидор работал с Касс внутри, открывать щиты и непосредственно наблюдать через камеры, когда Балидор просил его.

Балидор не упоминал об этой стороне дела в разговоре с Джоном.

Он не стал спрашивать Мэйгара, говорил ли ему что-нибудь Джон.

Джон, должно быть, заметил, что это Мэйгар управлял консолью снаружи.

Но даже в этом случае Балидор не видел никакого смысла в том, чтобы втягивать сына Ревика в свои неприятности — не больше, чем Мэйгар уже втянут.

Он не собирался никому рассказывать о роли Мэйгара, когда его в конце концов разоблачат перед руководящей командой. Он вовсе не собирался поднимать тему Мэйгара. Он был многим обязан молодому видящему — настолько, что готов был солгать ради Мэйгара, если того потребует ситуация.

Отношения Мэйгара с отцом были для него очень важны.

Балидор знал это и, более того, уважал. Мэйгар сильно рисковал, помогая ему. Он завоевал доверие отца упорным трудом с обеих сторон. Теперь у них были отношения, всё сильнее наполнявшиеся привязанностью, любовью, доверием.

Балидор не собирался делать ничего, что могло бы повредить их отношениям.

Он не причинит вреда этим отношениям, если есть хоть какой-то способ избежать этого.

Он не причинит вреда новообретённым семейным связям Мэйгара.

Насколько Балидор знал, в ранние годы юный видящий не получал много настоящей любви или привязанности. Биологическую мать Мэйгара — Шулер Элан Рейвен — едва ли можно назвать самой тёплой видящей, которую Балидор когда-либо встречал.

Что же касается самого Мэйгара, то он тоже не придавал большого значения помощи Балидору, что Балидор не мог не уважать.

Он мог только догадываться обо всех мотивах другого мужчины, но сочувствие, самосознание и готовность прощать тронули Балидора.

Сам Мэйгар был изгоем.

Как и Кассандра, он был изгоем прежде всего из-за своих собственных действий.

Они также оба были захвачены тёмным существом, Тенью. Тень похитил их примерно в одно и то же время и поместил в один и тот же замок в Аргентине в качестве пленников. Мэйгара пытало то же самое существо, которое пытало Касс и в конце концов разрушило её разум.

Возможно, Мэйгар чувствовал, что при других обстоятельствах то же самое могло случиться и с ним.

Или, может быть, как он намекнул Балидору, Мэйгар просто вспомнил, каково это — облажаться до непростительной степени и в результате остаться в полном одиночестве.

Они с Касс также были почти одного возраста.

Балидор с гневом осознал, что там живёт червь ревности.

Та же самая ревность заставила его задуматься, были ли Мэйгар и Касс когда-нибудь больше чем друзьями. Они бок о бок работали вместе в течение нескольких месяцев, особенно в период после того, как Элли впервые пробудилась.

Вспомнив испытующий взгляд Джона, когда тот спрашивал его про Касс, Балидор попытался выбросить и это из головы.

«Ты не её пара, Балидор».

Эти слова эхом отдавались где-то в его голове, и не только потому, что они жалили. Они также зажгли что-то в его более тактическом, практичном, бесстрастном мозгу. Это нечто проникло в его голову, и теперь он не мог избавиться от этого.

Конечно, он знал, что у него имелся не один мотив.

Ему было всё равно.

Он также помнил, что сказала Ярли.

Это его тоже не волновало.

У него серьёзно кончились варианты.

Более того, предупреждение Мэйгара, сделанное несколько месяцев назад, звучало в его голове не менее громко.

«Тебе нужно работать быстро, старина».

«Они всё узнают. Они всегда узнают».

И то, и другое эхом отдавалось в его голове, когда Балидор добрался до внешней станции безопасности, которая располагалась сразу за дверями в сегменты четырёхместного Барьерного резервуара, отведённые для Касс и Териана.

Увидев его, Мэйгар выпрямился и удивлённо моргнул.

— Ещё раз? — сказал он, взглянув на часы, встроенные в консоль. — Я знаю, что последний сеанс был коротким, но…

— Да, — прервал его Балидор, поджав губы. — Ещё раз, брат.

Мэйгар оценивающе посмотрел ему в лицо.

— Хочешь, чтобы я понаблюдал? — спросил он мгновение спустя.

Балидор задумался над этим вопросом.

Но не очень надолго.

— Нет, — сказал он после долгой паузы. — Нет. Не сегодня.

Чувствуя, как его челюсти слегка напряглись, Балидор небрежно добавил:

— На самом деле, брат, в этот раз мне хотелось бы уединения, — сказал он. — Никакого наблюдения. Само собой, дежурь на станции на всякий случай. Но выключи внутренние камеры. На этот раз все. Не только те, что ведут в ТИЦ.

Мэйгар моргнул и замер.

Он просто сидел в течение нескольких секунд, по-видимому, позволяя словам Балидора отложиться в его сознании.

Затем, всё ещё наблюдая за лицом Балидора, Мэйгар выгнул бровь и поджал губы.

Когда Балидор не стал вдаваться в подробности, молодой мужчина в конце концов пожал плечами.

Он ответил таким же небрежным тоном, как и Балидор.

— Ладно, — сказал он. — Я буду здесь, если понадоблюсь.

— Камеры выключены? Сейчас, я имею в виду?

Мэйгар нахмурился.

На какую-то долю секунды ему показалось, что он собирается что-то сказать. Вместо этого он склонился над консолью, набирая последовательность на панели управления.

— Теперь выключены.

— Спасибо, брат.

Мэйгар кивнул, но озадаченный взгляд не сходил с его скуластого лица.

— Не за что, — сказал он.

Балидор не стал ждать.

Повернувшись на пятках, он направился прямо к похожей на люк двери, зная, что Мэйгар уже будет вводить последовательность отпирания и открывания её к тому моменту, когда Балидор пересечёт этаж от станции безопасности к люку. Оказавшись прямо перед овальным люком, он увидел сине-зелёный свет, мигающий над дверью.

Через несколько секунд этот свет стал красным, как раз перед тем, как громкие щелчки по краю двери дали сигнал о том, что печать снята.

Балидор не стал ждать.

Взявшись за наружный вентиль, он повернул его против часовой стрелки, открывая люк.

Через несколько мгновений он уже оказался внутри.

Он оставался у двери ещё несколько секунд, возможно, даже несколько минут.

Он стоял, готовясь к…

Ну. К тому, что последует дальше.

Через несколько секунд Балидор поднял глаза и увидел, как индикатор над дверью сменил цвет с багрово-красного на сине-зелёный, сообщая ему, что Барьерная печать в резервуаре снова активирована. Эта же печать не позволяла Тени и его людям приблизиться к свету или разуму Касс, пока она заперта здесь.

Это единственное, что давало Балидору призрачную надежду на то, чтобы добраться до неё без риска, что Тень убьёт её в тот же момент, когда Балидор начнёт добиваться прогресса.

Но он до сих пор тянул время.

Даже теперь, убедившись, что больше не может позволить себе этого, он откровенно тянул время. У него не было времени.

У Касс не было времени.

Отпустив это всё и отойдя от люка, Балидор пересёк зеленоватый пол камеры. На этот раз он не остановился на краю чёрного круга, нарисованного на зелёном металле.

Вместо этого он переступил через эту линию.

Подойдя прямо к ней, он не стал ждать её реакции.

Он даже не взглянул на неё, пока не очутился рядом.

Ещё до того, как он что-то сделал, ещё до того, как он заговорил, или она заговорила, или он почувствовал её свет…

…уже казалось, что всё изменилось.