Пробудить легенды

Глава 10. Знакомство с эльфами

Дружный вздох прозвучал очень громко.

Дуат улыбнулся.

– Да… тут красиво. Не забудьте на выходе взять у машанов медальон и надеть его себе на шею.

Генерал даркийцев пошёл первым.

Я же приросла к месту. Такой нереальной красоты мне ещё никогда не приходилось видеть! Как житель большого города, я была под огромным впечатлением от раскинувшейся перед глазами картины.

Ковчег приземлился на огромной площадке, превосходящей его самого по размерам раз в шесть, а это, я вам скажу, не так-то просто, если вспомнить вынужденное парение корабля над моим городом. Даркийцам, чтобы нас спасти, пришлось воспользоваться техникой землян. Нас доставляли на борт ковчега с помощью вертолётов. А тут раз – и сели! А самое невероятное, что площадка эта находилась на макушке исполинского дерева!

Застегнув на шее медальон, отданный одним из машанов, которые сегодня вырядились опять в белые рясы, ускорилась, желая увидеть всё и сразу.

Чувство, что сейчас между макушками дальних деревьев появится великан, пропало практически сразу.

Мимо лица пролетела бабочка привычного размера. Одно отличие от наших – порхающие крылья насекомого оставляли после себя сияющий след в воздухе. Желтоватые искорки сели на мой нос и я громко чихнула.

Идущие за мной немного тихо засмеялись. Восторженное напряжение спало. Парни стали тихо переговариваться между собой, делясь впечатлениями.

– Невероятно!

– Ты посмотри, какая там река!

– А водопады?!

– Внизу вообще суша есть?! Откуда эти деревья растут?

– Чтобы увидеть, нужно подойти к краю площадки… желающие есть?

Мужчины нервно хмыкнули.

А я? А мне очень захотелось посмотреть.

Я почти дошла до края платформы, когда передо мной вырос…

– Эльф!

Я пристыженно охнула и прикрыла рот рукой. Слишком укоризненно посмотрел на меня зортанец.

«Ну, правда, Сонька! Ты ещё пальцами начни в него тыкать, словно дикарка!»

Одёрнув себя, постаралась не пялится. Это оказалось не так-то просто! Слишком атмосферно выглядел эльф.

Чёрная форма со стальными нашивками в области плеч, узкие брюки, острые носки ботинок… Обладатель белоснежной шевелюры, длиной доходящей почти до ягодиц мужчины, был невероятно хорош собой. Загримированные актёры фэнтези в подмётки ему не годились. Даже взгляд пронзительно голубых глаз зортанца был царским. Столько в нём снисхождения и важности! Наверное, мы своей реакцией вызвали у эльфа чувство гордости за свой мир.

– Советник… – Дуат цокнул языком, взглядом и кивком головы приказывая мне скрыться за своей спиной. – Благодарим за гостеприимство.

Я послушно отошла назад, только сейчас замечая, сколько вокруг зортанцев!

– Великий Боже…

Земляне переглянулись между собой, полностью разделяя мои эмоции.

Эльфийские воины, все стройные и гибкие, как на подбор, стояли плотным строем перед уходящей вниз винтовой лестницей.

– … ждали вас… рады подаркам…

– Поговорим об этом позже. – Оборвал шелестящий шёпот эльфа асур.

Зортанец согласно кивнул, усмехнувшись.

– Септима с нетерпением ждёт. Мне оказана честь проводить вашу делегацию в тронный зал Пресветлого амдира Альваэля.

«Етитская богомышь! Ну и имечко! Не завидую я счастливчикам, которым придётся тут остаться… а ещё намёк на подарки настораживает. Уж не мои ли соотечественники выступают в роли этих самых подарков?!» – Как ни старалась, но довериться даркийцам и их генералу у меня так и не получалось.

Нас повели к лестнице практически под конвоем.

Спуск был недолгим, но весьма фееричным, потому что лестница оказалась эскалатором, работающим без видимых механизмов. Наверное, опять магия.

Зато каждый смог убедиться в её существовании ещё раз. А ещё нам удалось рассмотреть сушу. Деревья росли из земли. Да, островки были совсем небольшие… для таких-то деревьев! Однако это не выглядело странно. Наоборот! Такой красоты ещё никогда мне не приходилось лицезреть воочию!

Нас провели по навесным мостам, раскинувшимся между деревьями над бурлящим потоком полноводной реки. Или это море?

Не важно! Дыхание перехватывало от каждого шага. Казалось, шаг в сторону, и я полечу вниз. В горле пересохло. Зато тараканы в голове тихо похихикивали, советуя не пить ничего алкогольного в гостях. Нелепо умереть, позорно свалившись в воду с высоты птичьего полёта.

– Баотаны – великие исполины. Растут только в нашем королевстве Таурдеану. Империя таурдеанцев славится растительностью, – начал Дуат.

Советник, который вызвался в провожатые, заметил наш интерес и решил сам провести экскурсию:

– Всё верно. Продолжительность жизни первого баотана насчитывает более трёх тысячелетий. Именно он стал опорой для резиденции амдира. Сейчас вы сами его увидите…

Действительно, не успели мы сойти с шатающегося моста и обогнуть следующее дерево, как в глаза бросился хрустальный дворец, путь к которому лежал через очередную верёвочную хрень. Прям испытание на выносливость, а не экспедиция! Если бы не концентрация восторга, которая переполняла меня через край, я бы в жизни не рискнула идти по этим мостам! Ещё и в количестве сорока человек… и нелюдей!

Только когда нога ступила на твёрдый камень площади, непонятным образом построенной вместе с замком на дереве, я смогла выдохнуть с облегчением.

Страх быстро испарился, уступая место любопытству.

Архитектура зортанцев, действительно, поражала своей красотой.

Витиеватые колонны, идеально выточенные из непонятного материала, казались прочными и надёжными. Замок находился в их прочных объятиях, завораживая фантастической уникальностью. Порхающие бабочки привносили в образ королевского замка магическую составляющую, полностью его завершая.

– Резиденция Пресветлого амдира Альваэля. Прошу за мной.

Гуляющие на площади эльфы и эльфийки с интересом следили за нами. Мы не в чём им не уступали.

– Обалдеть!

– Видели, какие у той зортанки уши?

– Ага! Они торчат в стороны…

– А у брюнетистой – вверх. И не такие длинные…

Асур шикнул на троицу болтунов, призывая парней к тишине.

Я фыркнула.

«Совсем того. Одна надежда на медальоны. Будет неловко, если эльфийские стражи понимают всё, что парни несут, находясь под впечатлением от своей прогулки…»

Впрочем, эти волнения быстро меня оставили.

Я таращилась во все глаза, шагая по хрустальным ступеням дворца. Нет, хрусталь не был прозрачным. Скорее молочным и искристым. Через стены никак не увидеть, что находится за дверью, однако в том, что построен замок из хрусталя у меня сомнений не было.

Нас завели в огромный холл, куда вместился бы Ан-225.

«Надо чаще моргать, а то уже глаза болят!»

На секунду зажмурившись, пропустила тот момент, когда огромная дверь слева распахнулась.

Советник усмехнулся, встретившись со мной взглядом, и громко протянул:

– Дуат Грил, асур Сирионского альянса… с дарами к Септиме Зортана.

«Трындец… сколько новых слов! И что там с дарами?! Блин! Никакой конкретики!»

Я нервно сглотнула, следуя по пятам за асуром.

Напряжение немного спало, когда слева и справа от нас вышли даркийцы с сундуками в руках.

«Фух! Всё-таки дары – не мы».

Пока выдыхала, с интересом осмотрелась.

Тронный зал в архитектурном плане лишил дара речи. Причём и меня одну. Среди членов делегации даже шепотки пропали.

Вместо положенного тронному залу пространства, помещение имело уникальный пол – танцевальный паркет в центре зала и узкую ковровую дорожку, ведущую к трону амдира. Всё остальное – один сплошной провал! И – да! В провалах видно нутро дерева и построенные в стволе баотана комнаты и коридоры.

«Интересно, какая тут у них со смертностью?! Боже… к такому привыкнуть будет ой, как нелегко!»

Мой вывод был написан на лицах семерых парней, которым предстояло остаться на попечении загадочной Септимы.

Мысли растворились в тембре голоса мужчины, поднявшегося нам навстречу с серебристого трона.

– Добро пожаловать, Дуат. Давно о тебе не слышали… – длинноволосый брюнет обволакивал своим голосом, путая мысли.

«Мамочки! Какие брови! Сдохнуть от зависти можно!» – Я жадно всматривалась в достаточно молодого мужчину, которого моё восприятие никак не хотело воспринимать главным. Совсем же парень! Это как меня на трон посадить и объявить королевой. Бред!

«С другой стороны я не в курсе о продолжительности жизни зортанцев. Может этот правитель собственноручно первый баотан в землю семечком закапывал?!»

Шестёрка остроухих спутников последовали за плавной поступью амдира. Эльф ни разу не глянул себе под ноги, практически паря над пропастью.

На голове каждого эльфа из Септимы блестел обруч с камнями. Разница только в том, что цвета камней были разные. Ну, ещё и сами эльфы отличались между собой размером и цветом глаз, цветом волос и кожи. Только рост у каждого был одинаково высок. Да её стать. О, да! разглядывая такие образцы мужественности хотелось только одного – подобрать с пола челюсть.

Я зависла, разглядывая самый необычный на мой взгляд экспонат. Тёмные волосы, смуглая кожа, белая узорчатая корона, тёмные глаза...

Меня поймали с поличным, резко повернув голову.

Эльф усмехнулся краем губ и подмигнул.

Если бы мой рот не был всё это время открыт… а так ронять уже нечего!

Я опустила глаза в пол, мысленно ругая себя на все лады.

«Здесь одни мужики! Ни одной женщины! Все эльфийки остались сидеть возле фонтанов на площади… вдруг на Зортане злостный патриархат?! Зачем меня вообще сюда взяли? Или зря я такая подозрительная?»

Снедаемая волнением, слушала краем уха светскую, скучную беседу асура и амдира эльфийского королевства Таурдеану.

Когда подошла очередь представлений, знатно понервничала. Но меня пронесло. Дуат не стал озвучивать имена участников экспедиции. Ограничился именами выбранной для переселения к эльфам семёрки.

Если это и разочаровало Септиму, никто из… эээ… правителей семи королевств открыто демонстрировать это не стали. Только задержались на мне взглядом дольше положенного, и всё.

Нас пригласили на ужин, заверив, что ночью никому не захочется спать. Придворные Таурдеану приготовили целую развлекательную программу для выживших псиоников.

А потом меня жёстко обломил тот улыбчивый… член Септимы:

– … для всех, за исключением благородной леди, что прибыла с вами. Или у госпожи есть солтан?

Асур оценил мою реакцию и тихо засмеялся.

Я ничего смешного не видела! Уже рот открыла, чтобы «полюбопытствовать», что за несправедливость, но капитан ковчега мягко подхватил мой локоть и слегка сжал пальцами.

– Нет. София Громова не замужем. И – да, я прекрасно помню: благородные леди не посещают развлечения ночного Зортана. Это слишком откровенно для саури.

Разговорник всё исправно перевёл. «Солтан» – муж, пара. Саури – юная девушка, которая ни-ни! Не имела сексуальных отношений и даже не целовалась. С последним у меня выходила несостыковочка, в остальном я подходила, поэтому решила мудро промолчать. Кто его знает, что там за развлечения? Может Таурдеану – второй Содом в Межгалактическом пространстве, и на ребят библейского потопа просто не хватило!

Но спустить Дуату такую гадкую выходку я не смогла.

Как только делегация потянулась следом за Септимой, выдернула свою руку из пальцев даркийца и негодующе процедила:

– Почему сразу не сказали?! И зачем меня взяли, если я буду снова сидеть взаперти?!

– Тише. Нас могут услышать. Всё не так страшно. Обычные танцы полуобнажённых сатиар, зарабатывающих этим на жизнь. Но для зортанцев правила строгие. Дети не допускаются.

– Дети?! Где вы детей увидели?

– Пока саури не замужем – она ребёнок вне зависимости от возраста.

– Какая дичь!

– Не стоит критиковать чужой уклад жизни. И вот ещё – я взял тебя, чтобы пресечь недовольства прекрасной половины экипажа, когда мы вернёмся.

Я прищурилась и обиженно поджала губы.

– Будете должны.

– Что? – Кажется, я поставила кое-кого в тупик своим заявлением.

– Да-да, – кивнула для убедительности. – Я не нанималась работать наглядным пособием.

Дуат хмыкнул, рассматривая меня сверху вниз.

– И что же ты хочешь?

– Позже скажу, как определюсь с выплатой.

– Тебе не кажется, что это наглость?

– Кажется, – усмехнулась я, крайне довольная собой. – Поэтому вы теперь и должны.

– Немыслимо. – Вопреки возмущению, асур засмеялся. – А ты, оказывается не… как это по-вашему? Не бука.

Я пожала плечами, замечая, что процессия остановилась.

Дуат тоже это заметил. Предложил мне свой локоть, и мы поспешили развеять все подозрения зортанцев, переглядывающихся между собой с напряжённым выражением на лице.

Атмосфера натянутости исчезла, как только нас посадили за столы.

Я оказалась по правую руку от Грила.

Глаза разбегались от количества блюд. Одна беда – мяса на столах зортанцев не было. Ушастые подтвердили все догмы фантастов, в пищу употребляя исключительно траву. Да, она была разной на вкус, цвет и форму, тем не менее Барсик остался жутко недовольным. Кот был в шоке, не понимая, как я посмела ему совать в рюкзак стебли незнакомого растения?

Асур, всё это видевший, долго посмеивался сквозь сомкнутые губы. Только дёргающиеся плечи генерала выдавали его, в остальном Дуат оставался невозмутим.

Много на ужине было эльфиек.

Женщины Зортана косо бросали на меня взгляды, оставаясь при этом сильно довольными. Видимо, я мало подходила на роль соперницы, хотя внимания получала предостаточно со стороны сильной половины ушастых. Почему именно эта мысль пришла первой в мою голову? На дружелюбных альтруисток эти красотки не тянули. Между собой, на визуальном уровне, чуть ли бои без правил вели. Стреляли глазами, щурились… пару раз, когда нас распустили, решив показать для загрустившей иномирянки пару придворных танцев, я даже шипение слышала со стороны самых неотразимых красавиц.

Лишь сестра амдира отличалась. Едва девушка вошла в зал, поражая своим нарядом до глубины души совсем не заинтересованную подобным меня, я почувствовала странное расположение к девушке.

Сама принцесса меня даже не заметила. Приняла должные комплименты, кинула пару стебельков в рот, искоса бросила взгляд на Дуата и вдруг удалилась, сославшись на головные боли.

– Капитан…

– София, придержи свои вопросы на потом.

Мне только и осталось, что пожать плечами и удалиться следом за дамами. Солнечный диск неизвестной звезды почти скрылся за горизонтом, и это значило, что благородным леди пора бежать от растления.

– Балаган – он и на другом краю Вселенной балаган, – буркнула я сквозь зубы, шагая за даркийцем, назначенным в мою охрану. Его напарник шёл позади.

Через десять минут спуска по лестницам древнего баотана, мы остановились перед красивой дверью.

Эльфийка, следующая за нами тенью, прошмыгнула вперёд, открывая замок.

– Располагайтесь, саури…

Покачав головой, вздохнула и прошла внутрь.