Первое, что я почувствовала, приходя в себя, ноющую боль в затылке. Наверное, там у меня образовалась нехилая шишка!
Второе, что мне удалось осознать, руки, которыми я уже планировала пощупать отличительный знак бесславного нападения на двух хрупких девушек, крепко связаны. Я прокрутила кистями и так и эдак, а результат один – сбросить путы нереально. Наоборот всё ещё сильнее затянула!
Проморгавшись, оценила тёмную комнату. Никакой мебели. Напоминает больше сарай. Причём сарай криворукого хозяина. Или же просто какую-то заброшку. Доски слишком старые, и кое-где видны широкие щели.
«Где Каэлинн? А ещё… если же я с остроухой пропущу обед, рогатые старейшины кинуться нас искать? Ну… Берриан точно кинется. И Барсик, конечно. С остальными не совсем понятно. Сколько я этих фадхов вообще знаю?! Может, это кто-то из братии этих "самаритян" на нас с Линной напал!? Даже не "может", а "наверняка"! Кто ещё?! Больше некому! Дуат избавил Эдду от всех хаграши. На голубой планете Галактики Мейола остались исконно её родные расы, поэтому мне жутко интересно, кто решил идти в лобовую атаку, преследуя свои матримониальные цели в отношении новоявленного йотуна!? И это с учётом, что магия навсегда от него отвернётся из-за проявленного к живому существу насилия! Или всё-таки я ошибаюсь, и воду мутят зортанцы? Добрались-таки до меня…»
Снедаемая тучей вопросов, я крутила кистями рук во все стороны, лишь бы ослабить верёвки. В какой-то момент почувствовала, что это у меня получается, но…
Скрипнула половица.
Я резко обмякла, притворившись без сознания.
Полусумрак серой комнаты сильно мешал приглядеться, но я побоялась открывать глаза, поэтому наблюдала за входящими из-за полуопущенных ресниц.
Дверь сарая открылась.
– … единения. Обряд не так-то просто провести. Но мы должны успеть. Очень повезло, что для ритуала не обязательно согласие йотуна. – Голос принадлежал новому знакомому. Это точно. У меня первоклассная память на лица и голоса. И если с первым сейчас была напряжёнка, то второе работало на полную катушку.
– Согласен, – скупо выдал второй. – Сначала надо заручиться надёжным подчинением йотуна, прежде чем связываться с Альваэлем Таурдеанским. Ваше высочество, вы ещё не передумали свергать старейшин?
«Высочество?»
– Не передумал! – Воинственно зашипел Иранс. – Фадхи всегда были великой расой! Смена власти и выбор старейшин нарушил ход этой закономерности. Йотуны ушли осваивать новые земли именно из-за брюзжаний этих старых самодуров! Мы потеряли силу, а другие расы только этого и ждали, набросившись на нас, как шакалы. Учёные? Как же! Погибло столько фадхов… С появлением йотуна это должно прекратиться. И мне плевать, что девица не горит желанием помогать.
– Это-то как раз понятно, – вяло заступился за меня незнакомец. – София не жила на Эдде. Девочка не видела издевательств над нашими собратьями, не слышала, как их третируют на каждом углу миров Мейола…
– Это не имеет значения. Сейчас я проведу обряд, привяжу силы девчонки к себе и больше не буду безобидным идиотом. Сам отправлюсь на Зортан, как и задумывалось, и убью предводителя, угнетающего нас в первых рядах.
– Амдир Таурдеану хитёр. Даже то, что вы пойдёте к нему с целью «доставить йотуна»… Ваше Высочество, я боюсь за вас.
Запал фанатического безумия у Иранса поутих. Молодой парень тяжело вздохнул.
– И правильно боишься. Не быть мне старейшиной, не вернуть королевскому семейству Эрдан былого величия… Эта миссия будет в один конец. Мне не дадут выбраться с Зортана после убийства владыки-тирана…
– Иранс… может, не надо? Может, подождём, пока старейшины полностью доготовят свой план?
– Нет. Ждать ещё не имеет смысла. Не нравится мне активность вокруг йотуна. Сначала Даэрон в женихи набивается… теперь этот выскочка Берриан! У нас всего один шанс. И вместо того, чтобы болтать, давай уже начнём действовать. Скоро этих девок хватятся. Буди её.
«Ну, вот. Кажется, я сейчас узнаю, что же такое «обряд единения»! Забавно только то, что я не рвалась это узнать…»
Второй неизвестный приблизился ко мне с опаской. Чтобы не оказаться под угрозой разоблачения, полностью прикрыла глаза. То, что моё лицо обожжет от удара, я не ожидала.
– Чёрт! – вырвалось случайно из моих уст.
Притворяться дальше не имело смысла.
Я села на задницу и попыталась изобразить хотя бы удивление.
Иранс поморщился, оценив мою артистичность. Ученик старейшины Линдона махнул на фадха, ударившего меня.
– Знакомься, йотун. Это Данаал. Он – мой самый важный помощник. Данаал отказался от магии, чтобы стать подобием тебя.
– Я так и поняла, – буркнула с грустью, прислонив горящую от пощёчины щёку к плечу. – Чтобы так бить, нужно перестать бояться самого факта потери магии. Камнем тоже он меня приложил? А Каэлинн? Где зортанская принцесса?
– Принцесса пока отдыхает, но это недолго. Нуара будет добавочным отвлекающим манёвром в предстоящем визите на Зортан. Уже совсем скоро мои соратники откроют портал в мир остроухих снобов… но нам ещё надо как следует к нему подготовиться.
– Опять будешь говорить о том таинственном обряде?
– Говорить? – Иранс напыщенно приосанился, чувствуя себя «на коне». – Нет, время разговоров прошло.
Немного нервный помощник Иранса активизировался. Фадх шагнул ко мне, с лёгкостью поднял на ноги и потащил на старенький потрёпанный стул, куда ему указал пальцем высокомерный ученик Линдона.
Иранс стал позади. Краем глаза заметила какую-то странную ленту в его руках. Она буквально горела в его руках, вся облепленная драгоценными камнями.
– Что это?
– Помолчи, – скривился молодой мужчина. – Не отвлекай меня. Если я ошибусь хотя бы в одной руне, обряд не подчинит тебя, а сведёт с ума.
– Подчинит? – Теперь я по-настоящему испугалась. – Подожди. Мы так не договаривались! Давай как-нибудь иначе решим вопрос.
– Я сказал: «Замолчи».
Иранс сдавил моё плечо тонкими пальцами.
Я зашипела от боли.
– Так-то лучше, – со знанием дела кивнул мерзавец, набрасывая ленту на мою шею. – Ошейник Дайгала. Да, он служит для подчинения, но разве вас, женщин, не этому учат с детства? Готовить, стирать, убирать, воспитывать детей… – вы рождены, чтобы прислуживать. Так что ты даже не заметишь разницы. Возможно, со временем даже полюбишь меня, осознав, насколько я заботлив. Отвоевать целую нацию – это не артефактами торговать!
Я вытаращила глаза, не находя слов от возмущения.
«Это что же? Обряд подчинения меня ещё и замуж определит за этого рогатого?! Нет! Не хочу! Блин!»
Суть обряда так и осталась непонятой, поэтому паника только набирала обороты.
Лента затянулась на шее, точно удавка.
Я дёрнулась.
Тут же подскочил Данаал, припечатывая меня тяжёлой рукой к стулу.
Иранс вышел из-за спины, встал напротив меня и довольно кивнул.
– Прекрасно. Начинаем. Помни: будешь мне мешать – я поджарю тебе мозг. И тогда всё окажется бессмысленным. Никто не воспользуется новыми возможностями, которые даёт твоя инициация, и ты сама… Явившаяся в эту Вселенную иномирянка... – Фадх положил на мою голову руки и поднял взгляд вверх. – Мираму сей, венор крилота. Пурану тор. Диару вай…
От глухого бормотания Иранса мне резко стало плохо.
Сознание будто выбросило в белёсый туман. И здесь меня никто не держал. Я была свободна.
Испуганно моргнула, не понимая, где оказалась.
– Триани эскей нор. Пурану тор. Пурану тор!
Шёпот Иранса пугал и злил.
Не желая его слушать, я пошла вперёд, раз есть такая возможность.
Голос фадха принялся затихать и окончательно пропал.
А туман, наоборот, начал таять.
Я охнула, осознав, что вешу на облаке. Да ещё над огромным городом!
«Это называется, почувствуй себя Богиней. Одно печально – на миг до полной потери контроля над своей силой и жизнью в целом!»
– Не правда, – прошелестело лёгким ветерком над ухом чьё-то обиженное несогласие. – Всегда выбор. Твой. Одна жизнь – один выбор.
Я покрутилась вокруг себя, но никого не заметила. Попыталась всмотреться в снующих туда-сюда людей, потом вверх. Результат не изменился. Визуально никого рядом со мной не было.
А голос продолжал повторять одно и то же:
– Одна жизнь – один выбор…
Не придумав ничего лучше, отчётливо ответила:
– Раз так, я выбираю свободу! Не хочу никому подчиняться. Если я должна делать что-то, то пусть это будет только мой выбор!
– Выбор… выбор…
– Мда, – вздохнула я тяжело, опуская взгляд на спешащих по своим делам людей. – В нашем мире такое состояние называют «шизофрения»… Такое себе решение проблем, Софа. – Что-то привлекло моё внимание, и я запнулась на своей мысли. – В нашем мире…
– Мире… нашем мире…
Внутри всё похолодело.
Как по волшебству, нужная мне улица приблизилась.
Вода бушевала, смывая потоком машины и остановки. Люди кричали, пытаясь спастись, но их крики ни достигали моих ушей.
– Что это? Как? – Глаза заволокло слезами. Моргнув, смахнула солёные дорожки со щёк. – Мой дом…
Многоэтажка стояла разрушенной. Пластиковые окна зияли провалами, без стёкол. Рамы покорёженные, подъезды разбиты. Двери на входах висели на петлях или же были сорваны.
В пробегающем мимо парне я узнала дворового хулигана. Парень во всём чёрном крался в третий подъезд, где находились сплошь элитки.
«Мародёрствует… – сделала заметку, а потом охнула. – Так они ещё живы?!»
– Выбор… выбор…
Оглушённая собственной догадкой, дёрнулась вперёд.
– Мне надо всех спасти! Я могу всех спасти!
Пространство будто бы застыло, фиксируя каждый мой шаг, который пришлось делать с невероятным усилием. Я словно в тягучий кисель попала!
Стоило моргнуть один раз, как картинка исчезла, выбрасывая меня в реальность.
– Пурану тор. Пурану тор!
Тугая верёвка на моих руках лопнула.
Я решительно встала, срывая с шеи красивый ошейник.
– Прости, дружок, но у меня другие планы!
Кулак красиво врезался в скулу Иранса.
Фадх крякнул и упал без сознания мне под ноги.
– Что ты… – испуганно залепетал Данаал, но я, долго не думая, схватила шаткий стул и ударила им по голове этого сообщника, который, слава Богу, остался прихвостнем без магии.
Дверь оказалась не закрытой.
Я выскочила из сарая.
Огромное незнакомое поместье встретило меня хмурыми чёрными окнами.
На улице давно стемнело. Я уже точно пропустила ужин.
«Интересно, меня хоть искали? Хотя, нет. Не интересно! Сейчас другое важно: как долго добираться до Земли на космических кораблях даркийцев? Два месяца может оказаться слишком много…»
Пытаться отыскать Кайю самой, было глупо, поэтому я быстро дала дёру, надеясь как можно быстрее добраться до Берриана. Надо уже ускоряться с этим ухаживанием. Дел невпроворот! Надо разобраться уже с зортанцами, вернуть Кайю, спасти землян… Розовые сопли и всё остальное к ним прилагающееся оставим на потом!
Оказавшись за оградой, огляделась.
– Так… центр – направо! Погнали!