Проделки Купидона

12

Утром следующего дня Анна обнаружила отсутствие Джозефа, и на ее осторожный вопрос Зак ответил, что мистер Неймен подыскал ему другую работу. Алекс не появился, но с облегчением она вздохнула только вечером, когда работы были окончены. Ее ощущения не поддавались никакому контролю и походили скорее на сожаление, что он не появился, а не на облегчение от этого факта. Ей впору было схватиться за голову от этих немыслимых противоречий. Для него она была лишь игрушкой, неким подопытным зверьком, которому можно преподавать уроки… Господи, можно ли поверить в то, что еще несколько недель назад ее жизнь текла размеренно и спокойно и она едва не согласилась выйти замуж за Доминика!

Доминик! Воспоминания о нем и об их последней встрече стали еще одной болью, и Анна испытывала всю гамму чувств от тихого бешенства из-за его лжи и предательства до странного сожаления. Из головы по-прежнему не выходила та последняя сцена и его искаженное душевной болью лицо. Она не знала, что толкнуло его на ведение этой игры, но почему-то твердо была уверена в том, что он никоим образом не желал причинить ей боль.

Вернувшись домой, она прослушала автоответчик и обнаружила сообщение от Энджи и несколько сообщений от Доминика. Она прослушала запись его голоса, сорвавшегося в конце и всколыхнувшего все чувства в ее душе, и нажала на кнопку отбоя. Доминик просил о встрече, но она не была готова сейчас увидеться с ним. Чтобы хоть немного вернуть себе душевное равновесие и отвлечься от своих мыслей, она позвонила Энджи.

— Анна! Я думала, что ты меня совсем забыла! — радостно откликнулась подруга.

— Извини, Энджи, но ты же сама написала, что мне следует ждать твоего звонка.

Та на мгновение замолчала, припоминая обстоятельства их расставания, а потом радостно защебетала:

— Точно, а я уже все позабыла. У меня столько новостей, что просто распирает.

— А я-то думала, что тебя распирает по другому поводу, — усмехнулась Анна, и Энджи хихикнула в ответ.

— И по этому тоже. Давай поужинаем где-нибудь и поделимся своими новостями.

— Энджи, я даже не знаю… Может, ты приедешь ко мне, мы закажем пиццу, как в старые добрые времена, или поболтаем за чашечкой кофе и кусочком яблочного пирога.

— Замечательно! Договорились, я еду.

Ошеломленная Анна и слова не успела сказать, как Энджи повесила трубку. Невольно улыбнувшись, Анна поняла, что настроение ее улучшилось. Хотя минуту назад ей казалось, что она упадет от усталости. Она заказала пиццу и в ожидании подруги решила позвонить родителям.

Фрэнсис, уже обеспокоенная долгим молчанием Анны, засыпала ее вопросами. Успокоив мать сообщением о своей неимоверной занятости и заверениями, что с ней все в порядке, Анна с чувством выполненного дочернего долга положила трубку. Она переоделась в просторное кимоно и принялась сервировать стол в ожидании Энджи. Звонок телефона оторвал ее от этого успокаивающего занятия. Она решила, что это Энджи, предупреждающая о своей задержке — такое случалось не раз, — но это была не она.

— Анна… — тихий, как шелест листьев, голос Доминика заставил ее обессиленно сесть на диван. — Я тебе звонил, оставил несколько сообщений на автоответчике…

— Я их прослушала…

— Нам нужно поговорить.

— Зачем?

— Я должен… должен все объяснить тебе.

— Я не знаю…

— Пожалуйста, Анна. Я понимаю все, что ты сейчас чувствуешь, но поверь… Мне еще хуже от того, что все получилось именно так. Появление Стива… Оно ведь просто опередило твой отказ, ведь так?

— Да, — голос помимо воли прозвучал жестко, — я действительно решила, что не выйду за тебя. Но, если бы вышла, ты подумал, что было бы в этом случае?

Он беспомощно замолчал, и Анна услышала в трубке его тяжелое дыхание. Она поняла, что Доминик держится из последних сил, и почувствовала угрызения совести из-за своего жесткого тона. Стоит ли сейчас гадать «что было бы, если», она не хотела мучить подобными предположениями ни его, ни себя. Все случилось так, как случилось, и не стоит теперь враждовать и трепать друг другу нервы. Она глубоко вздохнула, усмиряя свои чувства, и пробормотала в трубку:

— Прости, я не хотела… обидеть тебя. Ты прав, нам нужно поговорить, чтобы все окончательно прояснить…

Она услышала его тихий облегченный вздох и вдруг отчетливо поняла, что им просто предначертано быть всего лишь друзьями. Она знала это с самого начала и теперь даже невольно испытала облегчение, что их отношения получили такую развязку. И еще она поняла, что не хочет терять Доминика как друга.

— Несколько дней меня не будет — дела. Давай в воскресенье вечером. В девять я заеду…

— Хорошо. — Она положила трубку.

Тяжесть с души немного отлегла, а потом приехала Энджи, чтобы поведать о своем возвращении домой и представлении новоявленного супруга. Не выдержав торжественного тона, она принялась шутливо повествовать о бурной реакции отца и неожиданно быстром примирении со свалившейся на его голову новостью.

— Ты не поверишь, как быстро Майкл нашел общий язык с отцом и тетушкой. Не прошло и пары дней, как папа уже восхвалял достоинства и деловую хватку Майкла, а тетя пичкала его домашним печеньем. В конце концов, я даже почувствовала некоторое беспокойство и ревность. Я уже настроила себя на то, что мне придется с боем отстаивать свою позицию и свой брак, а оказалось, что теперь они полюбили Майкла едва ли не больше, чем меня, свою собственную дочь и племянницу. Но потом я поняла, что его нельзя не любить, и так счастлива, что встретила его и все так хорошо закончилось…

Они здорово провели время, и Анна, проводив Энджи, легла спать, чувствуя, что в ее душе что-то странным образом перевернулось и изменилось. Из ее головы не выходили мысли о Доминике, об Алексе, в какой-то момент они странным образом перемешались, и Анна погрузилась в беспокойный сон.

Весь следующий день она провела в подвешенном состоянии, вспоминая сцену у Алекса в квартире и не зная теперь, как реагировать на его появление. Трусиха, какая же ты трусиха, укоряла она себя, но осознание этого факта никоим образом ее не успокоило. Она отчаянно боялась появления Алекса, а по теории вероятности случается как раз то, чего больше всего боишься. Его появление она угадала за мгновение до того, как он окликнул ее. Тем не менее этот краткий период времени не позволил ей собраться с силами. Анна вздрогнула.

— Вы? — выдохнула она, лихорадочно пытаясь сообразить, что говорить дальше. Она поймала себя на том, что покраснела, и тут же разозлилась, что выдала себя.

— Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — сухо обронила она, избегая смотреть в его глаза.

— Как у тебя дела?

— Зачем вы спрашиваете?

— Ах да, наш уговор… Но его условия уже нарушены, так что можно считать его недействительным.

Анна взглянула в его лицо и, обнаружив усмешку на его губах, смутилась. Он был так красив, что сердце на мгновение замерло, а потом рванулось в бешеном темпе.

— Никогда не поздно заключить еще один, — выдавила она.

— Ты действительно этого хочешь?

Для него это всего лишь игра, некое развлечение! — жестко напомнила себе Анна, стараясь унять слабость, разливающуюся по телу. Но предательница-память упрямо преподносила видение его искаженного лица, его жадных губ, ласкающих снежную белизну ее груди. Ей захотелось так тряхнуть головой, чтобы выбросить из мозгов эти воспоминания.

— Да! Если вы приехали посмотреть, как продвигается работа, то я готова все показать.

— Не так быстро. — Он сделал шаг, потом еще один, и Анна лишь огромным усилием воли заставила себя не отступить.

Она с наигранным равнодушием посмотрела на него.

— Зачем вы это делаете?

— Я и сам задаю себе этот вопрос, но эти странные отблески в твоих глазах манят меня своей загадочностью.

— И вы решили их разгадать? Так вот, эти отблески всего лишь игра света в слишком темной радужной оболочке глаз.

— Мне кажется, все не так просто… — Рука Алекса скользнула к ее руке, медленно притягивая ее к своему телу. Его глаза мерцали как расплавленное серебро.

Внутренне содрогаясь от ощущения готовности своего проснувшегося тела, Анна застыла.

— На этот раз у вас ничего не выйдет, — тихо произнесла она и тут же обнаружила, что он по-прежнему принимает ее слова за кокетство. Ленивая улыбка говорила о том, что эта игра ему нравится. Ну хорошо, вы сами напросились, мистер Неймен, на этот раз она готова к такому повороту…

Анна сделала едва заметное движение, после которого руки Алекса разжались, а сам он остался в полусогнутом состоянии, ловя ртом воздух. Она попятилась, словно готовясь к последней битве.

— Я предупреждала вас. Это не было игрой ни тогда, ни сейчас. Запомните хорошенько, мистер Неймен, что я вам сейчас скажу: я не играю в игры и мне не нужны ваши уроки. Я требую, чтобы вы оставили меня в покое. В противном случае я отказываюсь от выполнения этого заказа.

Анна ожидала какой угодно реакции, но только не того, что, разогнувшись, Алекс широко улыбнется.

— Даже ценой того, что ты поставишь репутацию агентства Вирджинии под удар?

— Это моя жизнь, и я не собираюсь жертвовать ею. Надеюсь, что подобных инцидентов больше не возникнет.

— Извини, Анна. — Он поднял руки, как бы сдаваясь.

Она успела подумать о том, что он очень быстро согласился с ее условием, и ей не понравилась непроницаемость его взгляда. Так выглядят люди, задумавшие какую-то пакость, но искусно скрывающие свои мысли. Она не смогла прочитать обещания, данного на словах, в его взгляде, но ей оставалось смириться с этим, потому что иного выбора у нее не было.

— Как продвигается работа? — без всякого перехода спросил он, оторвав ее от мрачных размышлений.

Анне потребовалось несколько мгновений, чтобы сориентироваться в обстановке.

— Прекрасно, я покажу.

Алекс двинулся вслед за ней, а Анна изо всех сил старалась идти прямо, не срываясь на бег.

— За эти два дня сделано очень много, — подытожил он после осмотра.

— Думаю, что закончу раньше, чем планировала, — сухо обронила Анна.

— Мне необходимо качество. Ты уверена, что спешка не повлияет на качество?

— Да.

— Давай поужинаем сегодня.

Снова неожиданная смена темы и пауза, пока она пытается подобрать слова. Если таким образом он пытается вывести ее из себя или смутить, то у него ничего не получится.

— Зачем?

— Я приглашаю тебя поужинать без всякой причины.

— Вот это как раз меня и беспокоит. Иногда я совсем вас не понимаю.

— Иногда?

— Почти все время, — призналась она.

— Это означает, что ты согласна?

— Нет.

— Это будет деловой ужин.

— Мистер Неймен…

— Нам многое нужно обсудить.

— Действительно?

— Я тебя прошу, Анна. — Последнюю фразу он произнес совсем тихо.

Анна колебалась еще некоторое время. Она понимала, что Неймен не из тех людей, кто часто снисходит до подобных просьб. В ней боролись два желания: согласиться и отказать. Что может произойти в ресторане? Ответ на этот вопрос решил исход их разговора.

— Хорошо.