Продираясь сквозь тернии

Пролог

Академия магии

Восточной провинции

Кабинет ректора

Хозяин кабинета с грустью смотрел то в окно, за которым крупными хлопьями медленно падал снег, увеличивая и без того толстый снежный покров, то на двух студиозов, смиренно стоявших перед ним с опущенными головами.

Перспективные молодые люди, умудрившиеся за полтора года обучения добиться поистине поразительных результатов в освоении магически наук. Успешно осваивая знания по принципиально новой учебной программе, отличавшейся усиленной нагрузкой и интенсивностью, они уверенно лидировали среди студиозов своего потока. Причем, как серьезно подозревал Грасий, лидировали не только в разрезе магических учебных заведений Тардинского королевства, но и всех остальных тоже!

Они превосходили свой поток даже по величине и насыщенности аур, равняясь по этому показателю скорее на пятый курс. Однако в этом была не их заслуга. И даже не заслуга наставников. Увеличившиеся ауры явились результатом длительного контакта с могущественным артефактом, произошедшего во время их похода в Проклятые земли, и сейчас, по прошествии полугода, архимаг серьезно подозревал, с КАКИМ именно артефактом ребятам пришлось столкнуться.

Вдобавок к этому они исключительно хорошо показали себя в деловом плане. Огромный завод, построенный совместно с ними, успел получить весьма прибыльные заказы как от свободных торговцев, так и от военных ведомств сразу нескольких королевств, включая Варлен и Уралас, и к сему моменту успел полностью окупить вложенные в него деньги. Хотя срок его работы был совсем мал. Чуть меньше полугода! По информации Грасия, к текущему моменту он успел даже принести неплохой заработок всем вложившимся, в числе которых были его родственники. Глава торгового дома Флоров восторженно докладывал, что в следующем году доходы от завода перекроют едва ли не половину всех прибылей, получаемых родом от всех остальных дел. Весьма и весьма недурно…

В настоящий момент неподалеку от границы с Варленом строился еще один такой же завод, который должен был к середине весны приступить к выпуску расширенного ассортимента продукции, в который, по настоянию баронетов, помимо уже предоставленной линейки товаров должны были войти мясные изделия в упаковках долговременного хранения. При этом молодые люди настояли на замкнутом цикле производства, когда вокруг завода строились огромные загоны для скота и выкупались обширные пастбища для его прокорма. Ну, как выкупались… Их предоставили де Лорены, выделив под эти цели часть своих земель, оказавшихся в очень удобном месте. Заодно и проблему с работниками решили, позволив нанимать крестьян из расположенных в тех землях деревень.

Сам Грасий в идею выпуска мясных изделий верил слабо. Уж больно много было зажиточных крестьян, поставлявших подобного рода продукцию. Они имели свои коптильни, свой скот, снимали у аристократов земли для его выпаса. Словом, все то же самое, однако баронеты продвинули все свои предложения, назвав вновь образованное структурное подразделение новым незнакомым словом — агрохолдинг.

По их словам, тягаться с этим образованием никто не мог. Объясняли это эффектом масштаба и возможностью привлечения для его функционирования не слишком сильных, а потому относительно дешевых магов, которые должны были следить за полями и за утилизацией отходов.

И это еще не все — ребята уговорили торговые дома де Лоренов и Флоров на создание собственной сети торговых лавок, которые должны были распространять продукцию заводов в пределах Тардинского королевства. При этом основной упор шел на поставки в другие королевства, где по рекомендации Содера мясная продукция в первые два года должна была распространяться едва ли не по себестоимости. Торговые дома обоих участвовавших в деле уважаемых семейств поначалу не согласились, но затем, когда Содер объяснил такой непопулярный шаг необходимостью полнейшего разорения местных производителей, пасущихся на тех рынках до настоящего момента, свое решение изменили, поддержав политику жесткого демпинга. Еще одно новое слово, принесенное иномирянами…

Флор про себя усмехнулся, подумав, что если так пойдет и дальше, необходимость в войнах отпадет сама собой. Зачем кого-то завоевывать, если ты и так подмял под себя всю местную торговлю и получаешь с нее неплохой доход?

А ведь на этом было еще не все. Сразу несколько семейств — Флоры, де Лорены, де Ларанги и де Варанги, вложились в новое мероприятие, и в скором времени в Гардаграде должен был открыться завод по изготовлению дешевых аудио и видеокристаллов, на которые будут записываться всевозможные музыкальные клипы, песни и фильмы. Первые две позиции Грасий уже себе представлял, а по фильмам у него пока был большой вопрос. Вроде бы в них предлагалось снимать вымышленные жизненные сцены несуществующих на самом деле людей. Непонятно, правда, кому это могло быть интересно. Легче в театр сходить, чем пялиться в видеокристалл. Больше антуража и эмоций.

— Господин архимаг, — тихо окликнул Грасия декан темного факультета, Аврелий Драгомир. — Каково будет окончательное решение?

Грасий вновь перевел взгляд на студиозов. Содер Смэлл и Гарет Плевакус продолжали понуро изучать пол под своими ногами, обреченно ожидая окончательного вердикта. Ох, жаль, что придется принимать столь тяжкое решение! Однако иного выбора у него, ректора Академии магии Восточной провинции, просто не было.

— Что же мне с вами делать? — вслух озвучил Грасий риторический вопрос.

Гарет поднял голову.

— Понять… и простить нас, — робко предложил он.

— Я-то уже простил, — огладил бороду архимаг. — Однако те семь магесс, среди которых два декана, вряд ли вас простили. Если вообще простят когда-нибудь. То же самое можно сказать еще о трех магессах, которым также посчастливилось присутствовать на том злосчастном девичнике, но которые не входят в число преподавателей нашей Академии. Аврелий, напомни, откуда они?

— Две из Канцелярии наместника. Одна курирует магическое подразделение департамента благоустройства по всей Восточной провинции, вторая отвечает за работу погодников.

— А третья?

— Третья — Элинда де Карс, — печально поджал губы Драгомир.

— Глава магической службы городской стражи, — покачал головой Грасий. — Молодые люди, надеюсь, теперь вы понимаете, почему вам в городе тоже появляться опасно.

— И почему всю последнюю декаду вы безвылазно находились на факультете, — добавил Драгомир.

Молодые баронеты скисли совсем.

— Думаете, они пойдут на убийство? — выдавил Содер.

— А то! — усмехнулся Грасий. — Вы даже не представляете, ЧТО им пришлось по вашей вине пережить.

— Мы уже говорили, что это вышло случайно! — недовольно покосился на своего друга Гарет.

Архимаг отмахнулся.

— Магессам от ваших оправданий не будет легче.

— Они даже слушать не будут, — вставил Драгомир. — Считайте, вам повезло, что первым вас перехватил я, а не кто-то из них!

— Спасибо, — уныло протянули студиозы.

— В общем, в свете всех обстоятельств я вынужден принять не самое приятное для меня, как руководителя Академии, решение. С завтрашнего дня мы переводим вас на обучение в Яль. В Академию магии, возглавляемую нашим уважаемым Главой Гильдии магов Кадием де Ларангом.

Лица баронетов стали еще более унылыми, хотя до сего момента казалось, что дальше некуда.

— В Яль? Может, не надо? — проблеял Гарет.

— Может, мы на факультете пересидим? — в унисон ему простонал Содер. — Подождем, пока магессы успокоятся, а потом принесем им свои извинения.

— Вы в своем уме? — зарычал Драгомир. — Знаете, куда они засунут вам ваши извинения?

— Боюсь, ждать придется до самых летних каникул. Только тогда я готов буду собрать Совет магов, на который мы всех пострадавших магесс вызовем и запретим им причинять вам какой-либо вред, — рассудил Грасий. — Разумеется, вас мы тоже накажем солидным денежным штрафом. В пользу магесс.

— А почему сейчас не собрать этот Совет? — в глазах Гарета блеснула надежда.

— Поверьте моему опыту, молодой человек, сейчас все пострадавшие находятся на эмоциях. На Совете согласятся с решением, а потом, когда увидят вас вблизи, моментально расправятся с вами. Тут полученные моральные травмы должно вылечить время.

— А можно Саманту и Синти с нами? — спросил Содер.

— Да, — часто закивал головой Гарет. — Мы к ним привыкли. Сдружились. Давайте отправим нашу учебную группу в Яль в полном составе! А оттуда сюда перекинем второкурсников темного факультета, которые сейчас учатся там. Как вам?

— И лишится сразу всех наших лучших студиозов? — вскинул брови ректор. — Нет, вы поедете одни.

Тут Грасий покривил душой. На самом деле такая мысль у него возникала, и он даже обсуждал ее с Кадием. Грасий всерьез опасался, как бы враждебные рода не попытались сблизиться с двумя баронетами на предмет реализации каких-нибудь деловых проектов. Сейчас, когда их проекты показали свою чрезвычайную эффективность, архимаг намерен был твердо отстаивать участие своих родственников во всех последующих начинаниях двух иномирян.

Однако после беседы с Кадием он успокоился. Старый друг верно подметил, что в этом плане им волноваться не о чем, поскольку главы торговых домов их родов находились с ребятами в плотном контакте. Задумай Содер и Гарет сделать что-то новое, они пойдут уже проторенным путем, обратившись к уже проверенным партнерам.

Придя к таким выводам, Грасий со спокойным сердцем принял решение оставить Синти и Саманту здесь, в Гардаграде. Пусть спокойно учатся тут, и не суются в яльский серпентарий, где среди студиозов собрался на редкость «дружный и спаянный коллектив» отпрысков противоборствующих родов.

— Мы поняли, — грустно откликнулся Содер. — Господин архимаг, а когда вы хотите нас отправить в Яль? Завтра?

— Завтра первый учебный день новой декады. Мы отправим вас сегодня.

— Но мы не успеем! — вскинулся Гарет. — Нам надо собраться!

— У вас ровно один час.