Продираясь сквозь тернии

Глава 6

Гарет

— Как можно так поступать, а потом сидеть и молчать со спокойной рожей? — я остановился перед Содером, со сосредоточенным видом пытавшегося читать учебник по ОТМ. — Аж бесит! Ты Иуда!

Содер вздохнул и поднял глаза, взглянув на меня поверх книги с легкой обреченностью.

— А что я мог сделать?

Я поперхнулся от возмущения.

— Что мог сделать? Прикалываешься? Почему ты утром меня не поддержал?

— Если нас не включили в команду, это еще не значит, что можно как детям топать ногами, брызгать в окружающих слюной и слезами.

Я на мгновение замер. Потом подхватил стул и сел напротив Содера.

— Что-то сейчас я не понял твоего посыла, — вкрадчиво сказал я, с трудом сдерживая подступающее к горлу бешенство.

Этот негодяй не поддержал меня, когда я сегодня с утра на построении вышел из строя и громко возмутился. Прямо спросил ректора, почему нас, лучших учащихся среди этого бесталанного стада, не включили в сборную на Весенние соревнования? Конечно, я не прямо назвал всех бесталанными, но четко обозначил, что мы считаем себя лучшими.

Ректор начал втирать про необходимость продолжения интенсивной подготовки в стенах Академии, поскольку нам предстояло скоро идти в королевство кордов. Заявил, что в нашем случае считает Весенние соревнования помехой, хотя на самом деле был бы рад…

И тут вылезла эта белобрысая образина, промямлив за моей спиной, что я нагнетаю. Что господину ректору виднее! Естественно, де Ларанг воодушевился расколом в наших рядах. Похвалил америкоса за разумную позицию, а меня отчитал за излишнее тщеславие. Потом отправил в строй.

Ладно бы у меня только тщеславие пострадало. Мне на него плевать. Тут дело было в другом — на Весенних соревнованиях, проходивших в этом году в Ураласе, мы собирались встретиться в Самантой и компанией. В последние декады им что-то ударило в головы, и девчонки всерьез начали вести разговоры о том, чтобы составить нам компанию в предстоящей экспедиции.

Первой мыслью было сдать их родителям, но подруги сразу заявили, что смертельно обидятся и перестанут доверять. В принципе, на это тоже плевать. Скажем и глазом не моргнем. Наших извинений на всех хватит. Главное, чтобы они были в безопасности.

Однако перед этим мы решили попытаться их переубедить при личной встрече, которая виделась нам как раз на этих треклятых Весенних соревнованиях. Помню, вместе с Содером переживали, что кого-то из них не включат в состав команды, но обошлось. Всех включили. И тут грянул гром — мы сами не попали в состав!

— На самом деле у меня появилась интересная мысль, — вздохнув, начал Содер.

— Мысль? В твоей голове? Кто пустил? — гаркнул я, покрутив головой по сторонам.

— Так тебе интересно, почему я утром не поддержал твою истерику?

— Постой-ка! Ты хочешь сказать, что еще с утра чем-то руководствовался, а потом весь день героически молчал, держа свои мотивы втайне от меня! Не было мысли все обсудить еще утром, после построения? А еще лучше до! Чтобы я весь день не подскакивал и не мотал себе нервы!

— Там народу много было. Да и нервы ты потом мотал не себе, а мне. Весь день ворчал, не затыкаясь. Я не успевал вставить слово между твоих претензий!

Несколько раз вдохнув и выдохнув, я как можно более сдержанным тоном обратился к треклятому америкосу:

— Хорошо. Теперь я затыкаюсь. Готов внимать каждое твое слово.

Содер отложил учебник в сторону.

— На самом деле решение вопроса довольно простое. Как только девчонки к нам присоединяются, мы переносим их на Карибы. Рассказываем все, показываем, а потом возвращаемся, оставив их там. Пусть хорошо проведут лето.

Я откинулся на стуле, слегка оглушенный словами друга. Екарный бабай, а почему мне самому не приходила в голову эта мысль? Все же так просто! Хотя нет. Есть несколько щекотливых вопросов.

— Предлагаешь рассекретить наш остров? — озвучил я первый из них. — Кроме нас о Карибах знает только пять человек. Остальные до сих пор уверены, что мы переносим их на какой-то остров в районе Варлена или Ураласа.

Содер согласно кивнул.

— Да, пять человек. Хромой и его замы. Все они хранят тайну. А скажи мне, чем наши девчонки хуже? Пусть тоже знают. Они вполне заслужили, чтобы мы им доверили свою тайну. Кстати, скоро она перестанет быть таковой.

— В смысле?

— В коромысле, — передразнил меня Содер, ответив моим же выражением. — Невозможно вечно держать в тайне существование Карибов. Рано или поздно о них станет известно. В том числе и сильным мира всего.

— И они будут ломать голову, как бы у нас отжать райский остров, — я попытался представить себе, какая возня начнется, как только о Карибах станет известно.

Хотя, что они могут сделать? На остров можем прыгать только мы с Содером. Плюс один единственный портативный телепорт, используемый Хромым. Если о нем узнают, попытаются отобрать, чего очень не хотелось бы.

— Не без этого. Но реально сделать ничего не смогут. Нужно только молчать о портативном телепорте Хромого, — вслух озвучил мои мысли Содер.

Я про себя улыбнулся. Правильно говорят, у дураков они сходятся.

— Хорошо. С этим решили. Теперь второй затык. Что мы скажем родителям девчонок? Или ты думаешь, они не станут их искать?

— Над этим вопросом я ломал голову весь день, — признался Содер. — Кое-что придумал.

Он вкратце ознакомил меня со своей идеей. Выслушав его, я хмыкнул. Грамотно. Если получится, то о Карибах будет знать только отец Лолы, который, согласно замыслу, должен будет сообщить остальным родителям, что его дочь и ее подружки проводят летний отпуск в одном из имений Варгасов.

— Как тебе мой план? — вырвал меня из пелены мыслей Содер.

— Рабочий. Вполне может прокатить. По крайней мере, теперь виден свет в конце тоннеля. Даже настроение приподнялось. Если бы ты вчера вечером о нем рассказал, то я бы сегодня на построении не рыпался. Стоял бы спокойно и шухер не наводил, — я глянул на висевшие на стене часы. — Половина седьмого. Выдвигаемся на ужин?

— Рановато, — засомневался Содер, но затем все-таки встал. — Ладно, пойдем. После ужина все в силе? Или ты сегодня не в духе?

Я махнул рукой.

— Пойдем. Сколько можно откладывать?

Речь шла о подвальных помещениях, которые мы тайно собирались посетить уже не одну декаду. Все время нам что-то мешало, а на прошлой декаде выяснилось, что оно было и к лучшему — во время очередного занятия по астралу мы в совершенно случайно заприметили непонятный светлячок, едва заметно мерцавший в ином плане бытия рядом с дверью в подвальные помещения. Де Ларанг мимоходом пояснил, что это специальная сигнализация, связанная с дверью. Любой, кто вздумает ее открыть, попадется.

После этого мы с Содером два дня торчали после ужина в библиотеке и едва ли не под микроскопом, находясь в астрале, изучали ранее не встречавшийся тип сигналки. Не без труда, но разобрались. Помогли занятия с архимагом и природный дар к работе с иными планами. Сигнализация оказалась хитрой. Она питалась от астральных токов энергии и реагировала на любые изменения в реальном мире.

После продолжительных споров и прикидок мы выявили способ ее отключения, но, к сожалению, проверить его на практике возможности не было. Проверка предстояла в реальных условиях, и мы искренне надеялись, что не ошиблись в своих расчетах.

— Ты чего там? — окликнул я замешкавшегося около тумбочки Содера.

— Ты не видел мой разговорник?

— Нет, не видел. Зачем он тебе сейчас нужен? Потом его найдешь. Идем.

Выйдя из комнаты, мы обнаружили полное отсутствие однокурсников в общежитии. Странно, поскольку в расположении всегда кто-то был. Куда все ушли? Причем так сильно торопились, что оставили двери нескольких комнат приоткрытыми.

Заподозрив неладное, мы поспешили в сторону столовой, по дороге на всякий случай выглянув в окна. Вдруг все собрались во внутренних дворах? Предположение оказалось ошибочным и мы обеспокоились еще больше. Спустившись по лестнице, выбежали к столовой и остановились в замешательстве, не увидев ни одной цветной мантии. По залу торопливо сновали только повара и уборщики, готовясь накормить голодную массу.

— Не понял. Где все? — я беспомощно оглянулся по сторонам.

— Сбылась наша мечта, и весь местный скорпионариум провалился ко всем чертям, — Содер потянул меня к раздаче. — Пойдем, поедим. Уверен, как только мы сядем, вся орава сюда прибежит. Закон Мерфи.

Содер ошибся. Правда, незначительно. Орава действительно нагрянула, но только не к началу нашей трапезы, а ближе к ее завершению. Первым в зал в сопровождении своих корешей ворвался наш хороший знакомый Кайл де Тренозар. Увидев нас, он решительно направился в нашу сторону.

— Дайкес, накидай мне там что-нибудь съедобного на поднос! — обернулся он на мгновение к дружкам. — Я пока с парнями поговорю.

— Сделаю, — отозвался один из студиозов.

Мы с Содером многозначительно переглянулись. Обычно Кайл с нами здоровался, перекидывался парой дежурных фраз, после чего отчаливал восвояси. Сейчас же он намерен с нами говорить более обстоятельно. Как есть, что-то произошло.

Кайл бодро подошел к столу, пожал нам руки и опустился на стул.

— Ну, парни, дело пошло! — с радостным задором начал он. — Скоро несправедливость будет исправлена.

— Какая несправедливость? — уточнил я, поставив на поднос пустую тарелку.

— С тем, что вас прокатили со сборной, — пояснил Кайл. — Мы еще утром собрали инициативную группу, обсудили все. После обеда, пока вы были на занятиях, привлекли в свои ряды еще с десяток ребят из уважаемых семейств. И уже вместе с ними перед ужином собрали в главном зале вообще всех. Кроме преподов, разумеется. Состоялось грандиозное совещание, на котором было постановлено коллективно обратиться к ректору. Ради того, чтобы вас включили в сборную, от места в ней готов отказаться любой второкурсник!

— Любой? — из рук Содера выпала салфетка.

— Любой, — подтвердил Кайл. — Мы каждого по очереди вызывали и спрашивали. Все дали однозначный ответ.

— И что, не было возражающих? — усомнился я.

— Как не было. Был! Адосий пробовал вякать, но его никто не стал слушать. Сами знаете, после вашего поединка его авторитет упал.

Мне сразу вспомнилось упомянутое Кайлом событие. Тот бой наглядно мне показал, что не всякая победа играет победителю во благо. Очень важно, КАК именно она достигнута. Насколько я был в курсе, Адосий всерьез надеялся в бою вытереть о нас ноги. Желал показать всем, какие мы ничтожества. Добрые люди подробно мне рассказали, как сильно он радовался моему вызову.

Но рано радовался. Недооценил и угодил мордой в грязь. Мало того, что вместе со своей командой с огромным трудом одолел нас, имея изначально подавляющее преимущество, так еще и нарушил неписанное правило — не добивать того, кто остался без запаса маны.

Кстати, из-за последнего он лишился поддержки многих студиозов, первоначально занявших его сторону в нашем с ним противостоянии. Итогом стало то, что в той плотине, которую Адосий выстраивал в попытке байкотировать нас, появились трещины и она начала рушиться.

— А Эдамия? — припомнил Содер про нашего второго антагониста.

— Воздержалась. Сидела, молчала. Ни слова не сказала. Однако, при чем тут они? Забудьте об этой парочке! После ужина я составляю официальную петицию, под которой все поставят подписи, и отнесу ее ректору. Мне сказали, у него сегодня какие-то важные собрания до самой ночи, так что дождусь перерыва и торжественно вручу. Как вам?

Кайл расплылся в блаженной улыбке. Мы же несколько секунд сидели молча, пытаясь оценить новые обстоятельства.

Черт! Я уже успел настроиться на предложение Содера и реально рассматривал оставшееся до каникул время, как время, которое лучше использовать для подготовки к походу. В том, что он состоится, у нас сомнений уже давно не было. Де Адулит недавно даже нам сообщил примерное количество его участников — набралось порядка двухсот двадцати гавриков. Из них около сотни магов, большинство из которых окончили Академию в период от года до трех лет назад. То есть, слабенькие и неопытные.

Настоящих боевых магов не было и вряд ли будут, так как все присоединившиеся представляли очень небогатые семейства. Ждать от них финансовых ресурсов для найма магов или опытных наемников не приходилось.

Оставалась еще надежда на случайных залетных, рассчитывавших присоединиться непосредственно перед выступлением, но лично я на них не надеялся. Их перехватят либо родственники, либо друзья. Как мы, например, отправляя Саманту и остальных подруг на отдых на Карибы.

— Кайл, не стоило заморачиваться, — я лихорадочно искал причины, которые заставили бы его отказаться от затеи с петицией. — На самом деле ректор прав. Нам лучше уделить оставшееся время на подготовку, чем на показательные соревнования.

— Друг! — Кайл хлопнул меня по плечу. — В тебе говорит твоя скромность. На твоем месте я бы тоже так говорил. Не люблю взваливать на людей свои проблемы. Не волнуйся. Я все делаю по своей доброй воле. Ты поедешь на Весенние соревнования, о которых, как ты сегодня с утра на построении сказал, мечтал весь год.

Я старался не смотреть в глаза Содеру, но все равно чувствовал, как он испепеляет меня взглядом.

— Дайкес, ты чего там застрял? — Кайл поднял голову и зорко присмотрелся к толпившейся около линии раздачи очереди.

— Я уже тут, — раздалось около стола.

Повернув головы, мы увидели друга Кайла, державшего в руках два подноса и неодобрительно ожидавшего, пока девица с третьего курса, обладавшая пышными габаритами и некрасивым лицом, неуклюже усаживается за соседний столике.

— Эй, страшилище, — потерял терпение Дайкерс, когда девушка вновь отодвинулась от стола в попытке выбрать оптимальное расстояние. — Как тебя там?

— Холинда, — побледнела девица и привстала. — Извините, пожалуйста. Проходите.

— Ты чего с ней так? — нахмурился Содер. — Запомни, страшных девушек не бывает!

Дайкерс смутился. Затем широко улыбнулся.

— Холинда, слышала? Тебя, оказывается, не бывает!

Девушка побледнела еще больше. Подхватила свой поднос и поспешила за другой столик. Содер зло зыркнул на Дайкерса, но тот его проигнорировал. Студиоз был занят тем, что расставлял подносы на нашем столике. Краем глаза я заметил Тиция и Явинту, в нерешительности смотревших в нашу сторону с наполненными подносами в руках. Прежде чем я успел им махнуть, чтобы присоединялись, они направились к другому столу. Убоялись Кайла и его друзей. Я про себя вздохнул. Как же мне надоел этот гадюжник, где все друг друга клюют и боятся высокородных, которые, в свою очередь, разбились на десяток группировок и пинают друг друга. Поскорее бы нас вернули в Гардаград…

— Я все. Наелся, — Содер с решительным видом встал и направился к выходу. — Всем приятного аппетита.

— Чего это он? — тронул меня за рукав Кайл.

— Холинда очень похожа на двоюродную сестру Содера. Прямо один в один! — соврал я, поднимаясь из-за стола. — Считай, ты его родную кровинушку страшилищем назвал. Вот он и обиделся. А ты, Дайкерс, как бы отнесся, если бы твою сестру уродиной обозвали?

— Подери тебя Инферно, — растерялся тот.

Кайл метнул на него рассерженный взгляд.

— Кто тебя за язык тянул? Не мог промолчать?

— Откуда же я знал?

— Лучше лишний раз не оскорблять людей, — посоветовал я. — Вдруг тебе попадется родственница короля, а ты ей почетное звание обезьяны прицепишь. Представляешь, что тебе за это будет?

Студиозы представили эту ситуацию и впали в ступор. Видно, пытались прикинуть последствия. Я не стал им мешать и поспешил за другом. Застал его на выходе.

— Ну, что, борец за права обездоленных и угнетенных? Погнали?

— Бесят они меня, — проворчал Содер.

Библиотека встретила нас умиротворенной тишиной и характерным книжным ароматом. Старушка на входе подняла на нас белесо-голубые глаза, узнала, пробурчала себе под нос что-то по поводу позднего времени, и вернулась к своему прежнему занятию — уткнулась носом в неопознанную газету. Мысли что-то нам предложить у нее не возникло.

— Мы пойдем, посмотрим что-то по некромантии, — нарочито громко сказал я, после чего мы поспешили в дальний конец библиотеки.

Там спустились по лестнице к знакомой двери и остановились.

— У нас два часа, — напомнил Содер, конструируя первую часть отключавшего сигнализацию заклинания.

На мне лежала вторая. Она была сложнее и требовала определенных расчетов, которые я проводил быстрее и аккуратнее.

— Совмещаем, — приказал я, когда обе части были готовы.

Осторожное движение магической конструкции, сцепка, и перед нами засиял сложный додекаэдр, испещренный внутри множеством линий. Я в нескольких точках привязал его к двери и активировал.

На лбу от перенапряжения проступили капли пота. Рядом с ноги на ногу нервно переминался Содер. Если мы где-то ошиблись, то скоро сюда ворвется ректор. Если Кайл не соврал, он как раз сегодня в Академии.

Прода Прода Прода

— Стремно, — прошептал я и соскользнул в астрал, собираясь из тонких слоев бытия наблюдать за действием нашего творения.

Через секунду компанию мне составил Содер. Мы застыли статуями, глядя, как наше заклинание обволакивает мерцающий светлячок сигнализации.

— Может, зря мы все это затеяли? — в голосе друга чувствовалось сомнение. — Жили бы себе спокойно. Чего мы в подвалах не видели?

— Ничего мы в подвалах не видели! Ибо не были! Успокойся, все норм будет, — огонек сигналки почти исчез в недрах нашего творения.

Теоретически я прекрасно представлял происходившие процессы, но в то же время отлично понимал, что очень часто всплывают неучтенные нюансы, влияющие на конечный результат. Недаром говорят, гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

— Вроде зашло, — успокоился Содер, когда спустя минуту сигналка погасла.

На ее месте мерно вращался устойчивый темный эллипсоид. Когда мы завершим, нужно будет просто разрушить его структуру, и тогда двери в подвал вновь встанут под контроль контура сигнализации. Не будет никаких признаков постороннего вторжения. Блестящая операция, четко выполненная двумя профессионалами. То есть, нами.

— Я же говорил, — я гордо выпятил вперед грудь. — Нечего шухер наводить раньше времени.

Вынырнув из астрала, достал из кармана отмычку, и легко вскрыл простенький навесной замок. В этом пригодились занятия с Сиплым, которые тот как-то нам дал на досуге.

Легко толкнул дверь и зашел внутрь. Темно. Почти сразу перед моим носом разгорелся магический светляк. Содер постарался.

— Ну, что встал? — понизив голос, тихо спросил он. — Не тормози, иди.

— Постой, — я достал из кармана клубок ниток, заготовленный еще несколько дней назад. — Ты забыл, что дальше по коридорам все экранировано? Сканеры не работают, а я не хочу тут заблудиться и шастать по катакомбам до скончания времен.

— Так я тебе про это и говорю. Не тормози, приматывай нить к дверной ручке и в путь, — на лету переобулся Содер. Не дожидаясь меня, он двинулся вперед по коридору. — У нас меньше двух часов.

Догнал его я на Т-образном перекрестке, который обнаружился через несколько десятков метров. Содер стоял и крутил головой, выбирая направление.

— Направо пойдешь, коня потеряешь, — продекламировав известную истину, я устремился прямо.

За спиной послышался топот ног.

— А про прямо ничего нет? — через мгновение поравнялся со мной Содер.

— Есть, — признался я. — Там разные варианты. Начиная от сложенной головы и кончая обретением нового друга.

Американец хмыкнул.

— Мне «кончая обретением» больше нравится.

— А мне без разницы, — пожал я плечами. На лице друга мелькнуло удивление. Впрочем, оно тут же пропало, стоило мне завершить предложение, — если голова не моя.

— А чья? — возвысил голос Содер.

Я остановился и демонстративно огляделся по сторонам. Ожидаемо вокруг никого не было.

— Давай, думай! — опустил я руку Содеру на плечо. — Подключай задницу к мыслительному процессу!

— Моя, что ли? — Содер с возмущением сбросил мою руку.

Я вздохнул и покачал головой.

— Ну, ты и олень… Чего ты сразу обиженку включаешь? Это же поговорка. Присказка. Считай, устойчивое шутливое выражение.

— В каждой шутке есть доля шутки!

Я шумно выдохнул. Иногда Содер меня откровенно начинал напрягать.

— Естественно, я не собираюсь подставлять твою глупую голову! Просто прямо пошел, пока ты тупил, и по пути поговорку задвинул. Так понятно?

— Понятно, — проворчал Содер. — Тупые у тебя шутки. Не смешные.

— Какие тараканы в голове, такие и шутки! А на самом деле, тебе просто чувство юмора не досталось, когда его на небе распределяли.

Я отвернулся и шагнул вперед, демонстративно показав отсутствие желание продолжать разговор. Содер посопел, посопел и поковылял следом. Через сто метров я остановился и нырнул в астрал на разведку. Ничего интересного там не нашел и вернулся в реальный мир. Те же самые действия молча совершил Содер.

Отшагав еще пару сотен шагов, я вновь отлучился в астрал. Потом еще две сотни шагов, за которые успели пройти два сложных перекрестка с пересечением сразу нескольких коридоров. Астрал. Две сотни, астрал, две сотни… и на этом моя нитка кончилась.

— Э-э-э… — протянул я, глядя на ее кончик у меня в руках.

— И это все? — недовольно фыркнул Содер.

— Ну… да. Все.

— А ты подлиннее не мог ничего взять? Катушку побольше, например, — американец смотрел на меня, как на полного дегенерата.

Само собой, мне такое понравиться не могло.

— Катушку побольше? Может, сразу бабину в сорок кило весом? — окрысился я. — Иду, такой, по коридорам, беспалевно ее волоку! Встретил сатрапа. Куда прешь, Плевакус? А я ему: «Господин магистр, мне заняться нечем. Я ж дебил! Вот, таскаю по Академии бабину с нитками. Тренируюсь»! Ты так себе это видишь?

— Ты вечно утрируешь, — поморщился Содер. — Гарет, гротеск никогда не был твоей сильной стороной! Лучше…

На этом он прервался. Настороженно вытянул шею, прислушался.

— Что? — на грани слышимости прошептал я, чувствуя, как сердце увеличивает скорость биений.

— Звук какой-то был, — ответ Содера я скорее прочел по его губам, нежели расслышал. — Там, откуда мы пришли.

— Ректор? — выдал я первое, что пришло в голову.

— Может быть. А может и нет.

— Что ты хочешь сказать? — сердце забилось в груди с удвоенной частотой.

Содер заметно побледнел.

— Гарет, а ты никогда не думал, почему сюда никого не пускают?

— Не хотят, чтобы тут все растащили, — я напряженно вглядывался в темноту каменного коридора.

— Это самая распространённая версия, — Содер приблизился и начал шептать мне на ухо. — А вдруг дело в другом?

Я судорожно сглотнул, начиная понимать, к чему он клонит.

— Ты намекаешь, что тут кто-то есть? Кто-то очень опасный.

— Да. Неизвестный монстр. Он не подходит близко к выходу. Боится ректора и его лаборатории, — слова Содера возбудили во мне стойкое желание незамедлительно переместиться на Карибы.

Остановило лишь осознание факта, что рано или поздно придется вернуться обратно, на Гартас. Причем в ту же самую точку, из которой до этого ушел. А тут неведомый монстр ждет. Нет, проблему с выходом из подвала нужно было решать сейчас.

В отдалении послышался неясный звук. Словно кто-то запнулся о камешек, и тот прокатился по полу. Там кто-то есть! Сомнений не было.

— Что делать будем? — срывающимся шепотом спросил я.

— Идем обратно до первого перекрестка.

— Навстречу чудищу? — ужаснулся я.

— Как только увидим его, сразу на Карибы.

— А потом что?

— Потом и будем думать. А что ты предлагаешь?

— Может, попробовать отпор дать? Сейчас, сгоняю за оружием, — я переместился к замку.

Никого во дворе не увидел. Зато обнаружил едва ли не под ногами массивную деревянную палку. Кривую, с несколькими сучками. Подхватив ее, вернулся к Содеру.

— Охрененное оружие, — скривился тот. — Монстр засунет его тебе в зад вот по этот сучек! И провернет пару раз, чтобы ты лучше прочувствовал всю глубину момента!

— Ничего другого не было. Все куда-то разбрелись по замку, — я вытянул шею, прислушиваясь к тишине. — Давай вперед, до перекрестка. Глуши светляк. Переходим на истинное зрение.

Коридор погрузился в темноту. Я медленно пошел в обратную сторону, ориентируясь по движениям слабых потоков энергии, циркулировавших вдоль стен коридора. Искры энергии воздушных масс я тоже видел, но они больше отвлекали, чем помогали.

Выйдя к перекрестку, остановился. Никого. Значит, монстр бродит где-то дальше по одному из коридоров. Но по какому?

— Он там, — уверенно показал Содер на отворот, из которого тянулась моя нить. — По нашему следу прет.

— Давай так. Ты встаешь там, а я тут. Ты машешь руками, отвлекаешь его. Чудище на тебя бросается, а я его сзади бью по башке. Пока он приходит в себя, мы проскочим мимо и сбежим из подвала.

— Самого тупого нашел? — хмуро прошипел Содер. — Давай ты его будешь отвлекать!

Я пожевал губу.

— По-твоему, тот, кто отвлекает, тупой? Или ты мне просто не доверяешь?

— Ты всегда мне самую опасную работу оставляешь, — выдвинул претензию Содер. — Давай хоть раз сам на передовой повоюй!

— Ладно, — скрипнул я зубами и протянул америкосу дубину. — Только посильнее бей. У тебя только один шанс будет. Понял?

— Не переживай, — Содер взял дубину и лихо крутанул ею. — Вдарю так, что голова по самые плечи зайдет.

— Своим ударом ты тварь не убьешь. Только слегка оглушишь. Этого должно хватить, чтобы мы успели проскочить. Тссс! — я прислонил палец к губам.

Послышался звук приближающихся шагов. Идет! Знаком показав Содеру его место сбоку от выхода из коридора, сам я отошел на другую сторону перекрестка и зажег светляк, выставив его на максимальную яркость. По идее, теперь монстр, вынырнув из темноты коридора на перекресток, не увидит Содера.

Шаги приближались. Цок-цок-цок… Такое впечатление, что кто-то на каблуках шел. Хотя откуда тут каблуки? Неожиданно озарившая меня догадка заставила поежиться. Это же цокот копыт!!! А кто у нас из монстров имеет копыта? Некоторые виды демонов!!! Или магические големы, с которыми не стоило встречаться…

Так вот кого тут прятали маги! Хорошо, что стены экранировали магию. Без нее любой из монстров значительно слабее.

— Идиот, — громким шепотом обратился я к Содеру. Тот стоял с задранной над головой дубиной и зажмуренными глазами. — Глаза открой! Ты как попадать собрался?

— Мне так спокойнее, — донеслось в ответ.

Он издевается? Нет, так дело не пойдет. Пусть лучше Содер внимание монстра привлекает. Только на этой позиции закрытые зенки нисколько делу не мешают.

Я занес ногу, решив поменяться позициями, и в этот миг в глубине коридора мелькнула тень. Я сразу встал как вкопанный. Тень тоже замерла. Потом медленно поплыла вперед, приближаясь к перекрестку. Мне кажется, или монстр на самом деле весьма небольшой. Явно даже до моего плеча не дотягивает. И по габаритам тоже щуплый. Его голова на фоне тела выглядела непропорционально большой.

Стоп! Это же… Это же человек в мантии! Просто капюшон на голову накинут. Человек сделал пару шагов и вступил на перекресток. Я пригляделся. Так это же Эдамия! Она следила за нами?

— Содер! — рявкнул я, собираясь дать американцу отбой.

Больше я ничего сказать не успел. Содер резко открыл глаза, встретился взглядом с девушкой, которая в тот момент повернула голову в его сторону, икнул и…

— А-а-а!!! — сиреной заверещала от ужаса Эдамия.

— А-а-а!!! — раззявил в крике рот Содер, одновременно опуская дубину на макушку старшекурсницы.

Тюк… Тело Эдамии безвольно опустилось на пол.

— А-а-а-а!!! — продолжал Содер, глядя на меня круглыми от страха глазами. — А-а-а!!!

Мое сердце дало сбой. Я несколько раз перевел взгляд с Содера на Эдамию и обратно.

— Ты… Ты… — остановился на Содере. Он как раз умолк и с выражением глубочайшего шока взирал на тело Эдамии. — Ты что творишь, гамадрил недоделанный!!!

В два прыжка я оказался около Эдамии. Рухнул перед ней на колени, положил руку на ее грудь.

— Ты ее убил! — поднял я голову спустя несколько мгновений. — У нее сердце не бьется!!!

Бледное и вытянутое лицо Содера побледнело и вытянулось еще больше.

— У…у… убил? — слабо переспросил он дрожащими губами.

Я простонал и схватился за голову.

— Екарный бабай! Что теперь делать? Зачем ты ее ударил??? Ты же уже видел, что перед тобой не чудовище!

— Я не ожидал. Я растерялся! — дубинка вывалилась из рук Содера и с глухим стуком упала на пол. — О боги, что я натворил? Что я натворил!

Я с трудом подавил приступы паники. Взял себя в руки, насколько это было возможно. Что теперь делать? По идее, нужно как можно скорее идти к ректору. Рассказать ему обо всем. Нас будут судить сразу за два преступления — за убийство и за незаконное проникновение на запретную территорию. Хотя последний пункт казался в сравнении с первым сущей мелочью.

Пока я лихорадочно размышлял, Содер нарезал вокруг меня круги. Тоже, наверное, думал, как жить дальше.

— Сядь! — в конце концов, не выдержал я. — У меня сейчас голова закружиться.

Содер рухнул на пол рядом. Вытер выступившие на глазах слезы, и, глядя на тело Эдамии, начал пробормотать:

— Я убил человека. Я убил человека. Я убил человека…

— Заткнись! Думать мешаешь!

— Я убил человека, — он как будто не слышал меня. — Я убил чел…

Содер оборвался на полуслове. Похоже, все-таки услышал.

— Гарет?

— Что еще? — неохотно отозвался я, тщетно вспоминая, что нам может грозить за непреднамеренное убийство высокородной.

— Она дышит.

— Не мешай мне со своими… — тут до меня дошел смысл его слова, и я встрепенулся.

— Она дышит! — с воодушевлением продолжил Содер. — Эдамия дышит! Вон, посмотри. Грудь опускается и поднимается!

Присмотревшись, я убедился в правоте друга.

— Это невозможно, — я еще раз положил руку на грудь девушки.

Сердцебиения нет. Странно.

— Придурок! — Содер неожиданно вскочил на ноги. — Ты придурок! Олень! Какого хрена ты ей правую сиську мнешь???

От его возмущенного крика у меня в ушах зазвенело.

— А что?

— Да ничего! — пуще прежнего взревел Содер. — Сердце с левой стороны находится, затупок ты необразованный!!! Я из-за тебя, кретин, чуть инфаркт не схватил!!!

Глядя на сжатые кулаки друга, я явственно почувствовал витающий в воздухе запах люлей, которыми он собирался меня вознаградить за ошибку. Стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать нападение, я встал на ноги и попятился.

— Содер, братан, я же не специально. Я растерялся. Как ты, когда ее ударил.

Содер наступал на меня, не давая увеличить дистанцию между нами. Еще чуть-чуть, и он бросится на меня.

— Лучше подумай, что мы сейчас с ней делать будем! — призвал я. — Эдамия без сознания может еще несколько часов валяться.

Содер остановился. Фух! Отвлек его. Драка была бы сейчас не к месту.

— Она получила сильное сотрясение, — мгновенно сообразил он. — Как очнется, будет сильная головная боль, тошнота, рвота. Гарет, ее к целителям надо. Срочно!

Я покрутил пальцем у виска.

— К целителям? Совсем мозг от стресса соображать перестал? Что мы им скажем? По башке ударили, приняв за монстра в подземельях, куда вход строго-настрого воспрещен?

— Можем сказать, что она с лестницы упала, — неуверенно промямлил Содер.

— Можем, — согласился я, — но только они ее в чувство за пять минут приведут и тот же вопрос зададут. Как думаешь, что она им ответит? Тоже скажет, что с лестницы улетела?

Содер помрачнел.

— Нет, не скажет. Откуда она про лестницу знать будет? Тогда… Тогда нужно ее как-то самим в чувство привести, договориться, чтобы версия одинаковая была, а уже потом к целителям тащить. Только согласиться ли она?

— Куда она денется, — уверенно ответил я. — Она же тут тоже незаконно была. Сомневаюсь, что ректор ей отдельное разрешение выписал. Ладно, хватит болтать. Потащили ее в нашу комнату. Там будем в чувство приводить.

Взвалив Эдамию на плечо, я бодро пошагал к выходу. Впереди летел светляк, услужливо зажженный Содером, а за спиной топал он сам.

— Постой, — тронул он меня за плечо, когда мы проходили мимо лаборатории.

— Что еще? — остановился я.

— Ты ее так тащить собрался? Нас вся Академия увидит. В наше мужское расположение вообще не зайдем.

Я покосился на бессознательное тело в красной мантии. Содер прав. Эдамию нужно замаскировать. В условиях Академии, где все стены были экранированы и не давали спокойно колдовать, это было проблематично. Пока я напрягал извилины в поисках выхода, Содер зашел в лабораторию и вышел из нее с белой тряпкой в руках.

— Там у ректора запас простыней, — напомнил он и расстелил простыню на полу. — Укладывай.

Спустя пару минут мы уже спешили по коридорам Академии. Содер с чрезвычайно важным и деловым видом шел впереди, а я, с белым свертком через плечо, на полусогнутых семенил следом.

До общаги добрались без эксцессов. На входе Содер с лету отключил сигнализацию, взломанную нами вместе с защитой дверных замков практически сразу после переезда из Гардаграда, и мы легко зашли в мужское расположение второго курса. Только тут, когда мы уже находились на пороге своей комнаты, нас окликнул Тиций, очень некстати высунувшийся в коридор.

— Парни, вас тут ребята со старших курсов искали. Ой! А кого это вы тащите?

Прода Прода Прода

Содер мгновенно сместился, вставая между мной и Тицием. В попытке оградить меня и мою ношу от любопытных глазенок одногруппника он как будто стал больше.

— Это мы несем использованные простыни из лаборатории.

На лице Тиция появилось изумление.

— Зачем?

— Содер на них случайно раствор пролил. Хотим постирать.

Что он несет? В Академии есть своя прачечная, куда уборщицы относили все белье. Об этом знала каждая крыса!

— Сами?

— Да, — не моргнув глазом продолжил лгать Содер. — Там особый раствор был. Отстирать сложно. Будем в комнате думать, что с ним можно сделать.

— Но что можно сделать в комнате? — продолжил лезть под кожу мерзавец Тиций. — Ведь вам понадобятся растворы, препараты.

— Мы пока будем экспериментировать подручными средствами, разрешенными для хранения в общежитии, — выкручивался Содер. — Если…

На этом шар недовольства, стремительно набухавший в моей душе, лопнул. Какого черта мы должны перед ним оправдываться? Я высунулся из-за плеча американца и рыкнул:

— Слышь, пухлый! Тебе какое, на хрен, дело, как мы пятно сводить будем? Чего ты до нас докопался? Больше всех знать хочешь?

Тиций от неожиданности сдал пару шагов назад.

— Я? Нет, что ты! Я просто хотел… — на его лице появились красные пятна и уже привычно начали блуждать по коже.

— Плевать я хотел на то, что ты хотел! — развернувшись, я шагнул в комнату.

Убедившись, что проследовавший за мной Содер прикрыл дверь, я положил Эдамию на кровать. Содер зашел в санузел и появился из него, держа стакан, используемый нами для зубных щеток.

— Вода, — пояснил он. — Сейчас полью на лицо. Будем надеяться, после этого она очнется.

— Не вопрос. Начнем с воды, — не стал я возражать. — Только думается мне, что не очнется. Ты, Геракл хренов, ее крепко приложил. Нужно в лабораторию бежать. У нас там несколько пузырьков с сизулом стояло.

Сизулом в этом мире называли нашатырь.

— Подожди, — Содер набрал в рот воды и распылил ее на лицо Эдамии. — ПФФФФФ…

По лицу девушки покатились капельки.

— ПФФФФ!!! — повторил процедуру Содер.

Я дернулся.

— Эй! С нее вся вода на подушку льется!

— И что?

— Так это моя подушка! Как мне потом на ней спать?

Содер взглянул на меня ТАК, что я устыдился своих слов. Действительно, о чем это я? Какая подушка в такой ситуации?

— ПФФФФ!!! — обдало лицо Эдамии новой порцией.

Бесполезно. Она оставалась без сознания.

— Ты прав, — изрек Содер. — Нужен сизул. Только вначале ее под душем подержим. Вдруг там очнется?

— Она же потом вся мокрая будет, — огласил я очевидный на мой взгляд минус. — Одежда, волосы. Как потом объяснить это целителям? Скажет, что с лестницы в бассейн упала? Так я тут поблизости ни одного бассейна не вижу.

Содер недовольно фыркнул.

— И что теперь? В душ ее не нести?

— Нести. Только не в этом виде.

Я подошел к шкафу, где кроме одежды у нас хранились полотенца. Вынул одно из них и вернулся к пострадавшей. Под задумчивым взглядом Содера снял с Эдамии мантию, под которой обнаружилось весьма симпатичное и очень дорогое нижнее белье — лифчик и трусики. Разумеется, из лавки Аткуссона, сшитым по нашим с Содером эскизам. Снял лифчик и накинул полотенце на узкие плечи Эдамии.

— Теперь неси в душ. Если придет в себя, наденет сухую одежду. Только ниже талии ее не мочи!

О том, что студиоз четвертого курса факультета Стихии Огня была способна в мгновение ока просушить на себе одежду с помощью магии ни я, ни Содер не подумали.

— Ты представляешь, сколько криков будет, если она сейчас очнется? — засомневался американец. — Минимум, обвинит нас в домогательствах.

— Мы не в Америке. Тут пока за это не судят. К тому же мы из лучших побуждений ее раздели. Неси, говорю.

Содер потянулся к девушке, но раздавшийся стук в дверь заставил нас обоих замереть.

— Содер, Гарет, — голос Тиция, доносившийся из-за дверей довольно отчетливо, вырвал у нас синхронный вздох облегчения.

— Что тебе нужно? — с раздражением гаркнул Содер.

— Там по лестнице ректор поднимается. Явно к вам.

— С чего ты так решил? — мой голос внезапно осип.

— У него после ужина целая делегация была. С Кайлом де Тренозаром во главе. Насчет вас разговаривали. Теперь ректор к нам идет.

— Ясно. Спасибо! — поблагодарил я Тиция и заметался по комнате.

Необходимо избавиться от тела Эдамии. Но куда ее деть? Решение пришло мгновенно. Я подхватил девушку на руки и ринулся к двери.

— Ты куда? — остановил меня Содер.

— Хочу к соседям ее спихнуть.

— Не успеем. И вопросов много будет!

— Тогда в окно ее!

— С ума сошел? С третьего этажа она себе шею сломает!

Я опустил Эдамию обратно на кровать.

— Тогда сам предложи что-нибудь!

Содер потер виски.

— Сейчас, сейчас…

В это же время

Вступив на лестничную площадку, ректор остановился. Взглянул на двери мужского расположения второго курса и повернулся к сопровождающим его магам — Пауле де Лорен и Горацию де Бурусу.

— Ох, и давно же я тут не был, — с грустной улыбкой констатировал архимаг. — Своя родная Академия, а посетить общежитие и посмотреть, как живут наши студиозы, вечно времени не хватает.

— Это входит в прямые обязанности Гадвиниусса, господин ректор, — магесса прошла мимо ректора и встала рядом с дверью. Оправила сбившуюся при ходьбе мантию. — Надо признать, он неплохо с ними справляется.

Гораций последним оказался на площадке. Подъем дался ему нелегко — маг тяжело дышал и время от времени вытирал катившийся по лбу пот. Достигнув цели, он облегченно крякнул и положил руки на свой выдающийся живот.

— Наконец-то! И кто только додумался заселить второй курс так высоко? — недовольно спросил Гораций. — Всегда же начальные курсы на первом этаже жили.

Де Ларанг едва заметно улыбнулся.

— Я. Лет десять назад. А что? Кто-то против?

Гораций всплеснул руками.

— Ни в коем случае! Наоборот, я считаю, их нужно было загнать еще выше.

Де Ларанг и де Лорен весело переглянулись.

— Неужели? — сложил ладони домиком ректор, всем своим видом выражая недоверие.

— Точно вам говорю!

— Хорошо. Пусть будет так. Со следующего года второй курс будет еще на этаже выше. А ты, Гораций, будешь его курировать.

— Курировать? — неуверенно переспросил Гораций, чувствуя скрытый подвох.

— Да. С ежедневным посещением расположения.

Гораций охнул.

— Господин ректор, у меня и так много обязанностей на должности декана!

— Поддерживаю! — хихикнула магесса. — Только у меня есть вопрос. Куда выше? Дальше только крыша.

— Значит, будут жить на крыше, — заметил ректор. — Гораций, это третий этаж, а у меня такое впечатление, что ты покорил самую высокую точку Ялового хребта, Орлиный Пик!

— Ну… — смутился Гораций. — В последнее время у меня какое-то странное состояние. Утром просыпаюсь уже уставшим.

— А что ты ночью делаешь?

— Не поверите. Сплю!

Ректор покачал головой.

— Гораций, покажись целителям. Боюсь, у твоей утренней и текущей усталости одна и та же причина.

— Преклонный возраст?

Де Ларанг усмехнулся, огладив седую бороду.

— Нет. Плохое физическое состояние! Для начала покажись целителям, а потом…

Договорить ректору не удалось. Двери, перед которой они стояли, распахнулись и на пороге появились два студиоза. Увидев перед собой руководителей Академии, студиозы обмерли.

— Добрый вечер, — добродушно поприветствовал их ректор.

— Добрый вечер, господин ректор, — робко ответили студиозы и поспешно освободили дорогу, осознав намерение важных персон войти в их расположение.

— Как у вас дела? Все ли нормально в общежитии? — счел нужным поинтересоваться де Ларанг.

— Все нормально, господин ректор, — с готовностью ответили студиозы. — Нас все устраивает!

— Это хорошо. Очень хорошо. Сынки, а покажите мне, где тут живут Плевакус и Смэлл?

Студиозы в верноподданническом экстазе бросились обратно в свое расположение и остановились перед одной из комнат.

— Вот тут, господин ректор!

— Спасибо, — де Ларанг степенно прошествовал к нужной двери и без стука открыл ее.

Войдя внутрь, архимаг обнаружил искомых учащихся около стола. Оба стояли и с умным видом смотрели на развёрнутый перед ними учебник. Студиозы были настолько увлечены, что даже не заметили вошедших.

— Нет, коллега, тут я с тобой не согласен. Нельзя разворачивать активную часть с таким превышением по базису, — громко возвестил Гарет.

— Ну, почему же, коллега? — степенно отвечал ему Содер. — В теории такая возможность существует.

Ректор в умилении сложил руки. Как жаль, что таких целеустремленных студиозов в стенах вверенного ему учреждения так мало. Да какое там! Только вот эти двое и есть.

— Даже отдохнуть себе не дают, — шепнула на ухо де Ларангу Паула. — Не удивлюсь, если и в выходные дни они корпят над книгами.

— Ага, — расслышал ее слова Гораций. — Синей ямы тут нет. Отдыхать негде, вот и сидят, учат.

Голос де Буруса был услышан студиозами, и они повернули головы.

— Ой! Добрый вечер, господа… и дамы, — на лице Содера читалась полнейшая растерянность.

Первым взял себя в руки Гарет. Он приветственно склонил голову. Затем, пробежав глазами по сторонам, смущенно потупился.

— Простите за беспорядок. Мы весь вечер ведем с Содером научный диспут. Хотели сейчас выйти площадку, пару экспериментов сделать. Думали, успеем до отбоя.

Ректор и его сопровождающие почувствовали некоторую неловкость. У ребят такое рвение к знаниям, а они пришли отговаривать их от посещения мероприятия, где они эти знания могли показать. И, что немаловажно, имели все шансы победить, снискав славу как себе, так и всей Академии.

— Даже не знаю, что теперь и говорить, — вздохнул ректор, глядя на одухотворенные лица стоявших перед ним студиозов.

Паула слегка тронула его за руку.

— Давайте я, — предложила она, делая шаг вперед. — Мальчики, мы пришли к вам с очень щекотливой темой.

За несколько минут декан воздушного факультета рассказала Содеру и Гарету, почему им стоит остаться в Академии и сосредоточиться на учебе. Привела неотразимые доводы, не забыла упомянуть про текущие обязательства студиозов перед короной и остановилась на призыве быть ответственными перед людьми, которые доверят им свои жизни в предстоящей экспедиции к кордам.

Архимаг выслушал речь магессы с молчаливым одобрением. Паула умела убеждать. Однако реакция студиозов оказалась отнюдь не той, которую он ожидал. Оба как стояли столбами с возвышенными рожами, которые были обычно присущи художникам, взиравших на законченное творение, так и продолжили стоять.

Ни один мускул не дрогнул на их физиономиях. Странно.

— И что вы думаете по этому поводу? — решился на вопрос архимаг, когда повисшее молчание начало становиться неловким.

Ответил ему Гарет.

— Мы согласны с госпожой магистром, — изрек студиоз.

Маги, ожидавшие возражений, а потому приготовившиеся к длительной беседе, растерянно переглянулись.

— То есть, вы больше не хотите попасть на соревнования? — на всякий случай переспросил Гораций.

— Нет. Мы осознали свою ошибку. Теперь мы хотим остаться и бросить все свои силы, все свои внутренние ресурсы на подготовку к важнейшему походу, целью которого является показать общность целей с международным сообществом, — вдохновенно произнес Содер и чуть тише добавил. — Если не возражаете, мы продолжим подготовку прямо сейчас.

В его последних словах прозвучал неприкрытый намек покинуть их комнату. Де Ларанг нахмурился. Какая непозволительная наглость со стороны студиоза! Как будто к ним в комнату ежедневно приходят высшие руководители Академии. Хотя, если подумать, эту вопиющую бестактность можно было списать на происхождение Содера и Гарета. Мало ли как было принято в их родном мире.

— Ваше стремление похвально. Что ж, продолжайте, — ректор собирался развернуться, чтобы покинуть комнату, но тут он совершенно случайно заприметил маленькую лужицу на полу около ближайшей кровати.

Та, кстати, находилась в весьма ненадлежащем виде — одеяло скомкано, простынь тоже, подушка едва не валится на пол.

— Откуда у вас тут вода? — Паула тоже увидела злосчастную лужу. — Неужели с крыши течет?

Студиозы заметно напряглись.

— Нет, не с крыши, — ответил магессе Гораций. — Дождя не было.

— Это я случайно пролил, — поспешно объяснил Гарет. — Вроде все вытер, а эту лужу не увидел.

Паула приблизилась к кровати и поправила подушку.

— Ты подушкой вытирал? — тряхнула она рукой. — Она вся мокрая. А это что?

Магесса потянулась, что-то схватила и вытянула из-под одеяла. Архимаг почувствовал, как его глаза лезут наверх. Это же самый настоящий лифчик из лавки Аткусона! Их сейчас носят все девушки. Ну, как все… Те, кто может позволить себе это удовольствие.

— Лифчик, — констатировал очевидный факт Гораций.

Паула опасно прищурилась.

— Опять за свое? — процедила она и стремительно прошла к санузлу.

Заглянув внутрь, никого не обнаружила. Де Ларанг в это время заглянул в шкаф, а Гораций под кровать. Однако никому из них не удалось найти обладательницу дорогого девайса.

Магесса подошла к Гарету и подняла лифчик к его носу.

— Чье это? — с угрозой в голосе спросила она.

— Мое, госпожа магистр! — последовал четкий ответ.

— Твое? — не поверила Паула. — Но он же явно ношенный!

— Да, госпожа магистр! — глядя прямо перед собой, по-военному отвечал Гарет.

— Ты хочешь сказать, это ты его каким-то образом носил? — смутилась магесса.

— Вы не имеете права спрашивать у меня это, госпожа магистр. Это мой личное дело, — не перенаправляя взгляд, отчеканил Гарет.

Ректор поперхнулся и закашлялся. Глаза рядом стоявшего с ним Горация грозили вылезти из орбит.

— Ну… ну… раз так, то ладно, — покрасневшая магесса отступила на несколько шагов, затем отбросила лифчик обратно на кровать и стрелой вылетела из комнаты.

Де Ларанг и Гораций еще раз глянули на невозмутимо стоявших студиозов и поспешили за Паулой. Догнали ее на лестничной площадке.

— Извращенцы! Гнусные и отвратительные развратники! — заявила она, едва архимаг показался из-за дверей. — Таскают женское нижнее белье и даже не стесняются! А я-то поддерживала их общение с Самантой… Дура!

— Подожди, Паула, — попытался успокоить ее архимаг. — Может, мы его неправильно поняли?

— Неправильно? Как можно было его неправильно понять?

Архимаг на секунду прикрыл глаза.

— Нет, — решительно провозгласил он. — Этого не может быть. Я отказываюсь в это верить! Ведь нормальные же ребята были…

Де Ларанг развернулся и поспешил обратно в расположение. Дверь в комнату иномирян оказалась заперта. Архимаг повел рукой, легко вскрывая замок, бесшумно приоткрыл дверь и замер. Студиозы о чем-то горячо говорили.

Архимаг осторожно заглянул в комнату и невольно усмехнулся. Вовремя он вернулся. Очень вовремя. Хозяева комнаты как раз затаскивали через окно белый сверток, один из концов которого венчала девичья голова с длинными белыми волосами.

— Фух-х-х-, - выдохнул де Ларанг, прикрывая дверь. — Слава Валесу, не извращенцы… Просто наговаривают на себя из благих целей. Интересно, а как они сигнализацию преодолели? Ладно, с этим позже разберемся. Сейчас надобно Паулу успокоить.

С этими словами архимаг поспешил на лестницу.

Спустя несколько минут

— Как ты думаешь, Кайл, у нас получилось?

Кайл взглянул на потемневшее небо и ускорил шаг, спеша к общежитию.

— Думаю, да, Дайкерс, — отозвался он. — Архимаг сказал, что сам пойдет говорить с парнями. Круто, да? Чувствуешь, чего мы добились? Ректор не вызывает их к себе, а сам, своими ногами, идет в общежитие! Теперь главное, чтобы Содер с Гаретом не растерялись.

— Они не из тех, кто теряется, — заметил Дайкерс.

В этом Кайл был полностью согласен с другом. Певцы, как в Академии прозвали двух второкурсников из Гардаграда, не относились к числу робких и за словом в карман не лезли.

— Это так, — вслух произнес он и занес руку, собираясь за ручку открыть дверь в общежитие.

В следующий миг он едва успел отскочить в сторону, поскольку дверь широко распахнулась и на ее пороге появился господин ректор. Он с чрезвычайно недовольным видом прошествовал мимо замерших Кайла и Дайкерса. За его спиной побитыми собаками плелись оба певца-второкурсника, бережно неся непонятный белый сверток. За ними важно шествовали два декана — с водного и воздушного факультетов.

— Это же надо додуматься! — расслышал Кайл слова Паулы де Лорен. — Мы к ним со всей душой, а они… Бессовестные!

— Верно говорят, куда студиоза не целуй, всюду задница, — согласно покачал головой декан-водник. — Уж простите меня за выражение.

— Мы еще разберемся, как они это провернули, — пообещала де Лорен.

Впрочем, в их голосах совершенно не было злости. Кайл даже осуждения не уловил, обычно присутствовавшее в голосах наставников, распекавших студиозов за прегрешения. Более того, он готов был поклясться, что отчетливо слышал интонации некоторого облегчения! Словно де Лорен изначально рассчитывала на что-то более страшное, и теперь радовалась, получив нечто другое, чего можно было не бояться.

Да, она распекала Содера и Гарета, но делала это по инерции. Беззлобно. Потому что так было нужно в воспитательных целях.

— По ходу что-то пошло не так, — первым очнулся Дайкерс, когда процессия отдалилась на значительное расстояние.

— Угу. Чувствую, не поедут они ни на какие на соревнования, — проворчал Кайл. — Будут до отпуска тут сидеть. В Академии.