Проект Конкуренция

Глава 23

На следующее утро Система порадовала меня сообщениями:

Ну что же, весьма неплохо! Ядро наконец проявилось и его нужно активировать, характеристики можно улучшить, а чтобы всё это сделать, необходимо убить около десятка разумных, или соответствующее количество монстров. Думаю, при моей напряженной жизни, за этим дело не станет. Ну, или меня кто-нибудь убьёт, чтобы поднять свой уровень, но тогда мне будет уже всё равно!

Почти сразу после того, как я прочитал сообщения, послышался голос Тагила, требовавшего спуститься вниз. Что я и сделал, предварительно свернув и закрепив на рюкзаке спальник. Выйдя из башни, я увидел дожидавшегося нас Бурана, который, когда мы к нему подошли поближе, объяснил стоящую сегодня перед нами задачу:

— Взятые в плен гоблины рассказали, что их крепость находится примерно в пятнадцати километрах к юго-западу отсюда. Так же они поделились информацией, что их шаманы запретили сотрудничать с Системой, которую они по непонятным соображениям объявили порождением враждебных богов. Поэтому гоблины не живут в крепости и не пользуются терминалами, а всё оружие сделано их собственными руками. При этом они не брезгуют фруктами, хотя и предпочитают человечину. В их родном мире они уже истребили почти всех людей и были сильно обрадованы, обнаружив здесь огромное количество беззащитного деликатесного мяса. Это основное, что вам нужно знать про этих тварей. Теперь о нашей боевой задаче: мы, как всегда, идем впереди, а увидев гоблинов, сразу должны отходить к основным силам, не ввязываясь в бой. Даже если там будет небольшая группа.

После того как Буран подробно объяснил нам тактику действий, мы ещё постояли некоторое время, ожидая, когда для похода соберётся всё новгородское воинство, расположившееся в бывшей французской крепости, а потом первыми вышли за ворота и, пройдя садовую зону, углубились в лес. Шли мы не по тропе, которую протоптали гоблины — как оказалось, те сделали немалый крюк, прежде чем нашли французскую крепость. Двигаясь по новому маршруту, мы каждые пару километров натыкались на различных монстров, благодаря чему количество энжей на моём счету неуклонно росло, позволяя мне надеяться, что в скором времени получится оплатить и повышение характеристик, и активацию магического ядра.

Когда позади осталось около десяти километров, я, двигаясь в головном дозоре, вдруг резко почувствовал опасность и выстрелил наугад, после чего перекатом ушел в сторону. Одновременно с этим впереди хлопнула тетива и в том месте, где я до этого находился, мелькнуло оперенье вражеской стрелы и мне пришлось перекатываться ещё дальше в сторону, чтобы укрыться за деревом. Шедший рядом со мной Мангуст, к счастью, правильно среагировал на мои действия и тоже успел уйти от вражеского выстрела. Следуя ранее полученному приказу, наш взвод стал аккуратно пятиться назад, укрываясь за деревьями от летящих в нашу сторону стрел. Через несколько минут подошли пехотные роты и, пройдя мимо нас, двинулись вперёд. С той стороны раздались хлопки тетивы, крики и стоны наших бойцов, но судя по всему, новгородское войско всё же продвигалось вперёд. Так продолжалось около получаса, а затем к нашему отделению подбежал Буран, который сообщил, что против нас воюют эльфы, которые уж очень хорошо бьют из луков, избегая ближнего боя, поэтому принято решение отступать и нашей задачей является прикрытие отхода.

По приказу командира мы немного выдвинулись вперед и затаились, пропуская отходящих пехотинцев. А когда в поле зрения появились беззвучно скользящие по лесу фигуры, одетые в зеленые костюмы, мы сделали залп и стали отступать, укрываясь за стволами деревьев от летящих в нашу сторону стрел. Здесь меня, как и нескольких других бойцов, здорово выручили кожаные доспехи, которые хорошо держали удар стрелы. Немного оторвавшись от преследователей, мы снова сделали засаду, однако теперь нас заметили издалека, после чего часть эльфов стали нас обстреливать, а другие попытались обойти с флангов. Немного отступив, мы опять сделали засаду с тем же результатом. Так мы играли в кошки-мышки примерно в течении часа, пока не достигли русла небольшого ручья, за которым Быков организовал уже более многочисленный заслон, разместив здесь всех пехотных лучников и арбалетчиков.

Эльфы полностью оправдали свою репутацию хороших лесных бойцов. За всё то время, которое прошло с момента первого столкновения с ними, мне не капнуло ни одного энжа, хоть я и был абсолютно уверен как минимум в двух попаданиях — очевидно не мы одни пользуемся зельями и имеем кирасы. Однако радовало то, что наш взвод также не понес потерь, хотя запасы зелий существенно сократились.

Заняв своё место в оборонительных порядках, я постарался как можно лучше замаскироваться — воткнул веточки в специально прорезанные отверстия на бандане и в прорехи на кителе, после чего присел за широким стволом дерева. Вдоль русла ручья росли очень густые кусты, поэтому эльфам пришлось бы преодолевать его практически вслепую, причем, при всех их талантах, сильно сомневаюсь, что они смогут пройти через эти заросли беззвучно.

Так мы сидели около часа, пока не стало понятно, что наши враги тоже умеют соображать и решили не лезть в предполагаемую ловушку. Поэтому сначала было приказано отступать пехотным стрелкам, а в четыре часа пополудни снялись и мы, направившись в сторону Новгорода, и делая по пути непродолжительные остановки с засадами, которые приносили отрицательны результат. Но это был как раз тот случай, когда отрицательный результат становится положительным — было ясно, что эльфы пока отказались от дальнейшего преследования, что не могло не радовать. Уж очень неудобным оказался этот противник. Надо поискать кого-нибудь попроще, вроде гоблинов, набить энжей, поднять уровни, а потом и браться за ушастых. Хотя, наверное, не ошибусь, если скажу, что эльфы думают примерно также — потому и не стали преследовать.

Дойдя до гребня горы, где вчера перебили стаю двуруких обезьян, мы встретили второй разведвзвод, оставленный здесь Быковым, после чего Буран, поговорив с их командиром, сообщил, что наш взвод также включается в состав этого заслона.

Этот приказ меня порадовал — я ведь вчерашним утром успел обследовать здесь всего несколько обезьяньих пещер, так что, как только стало ясно, что мы сегодня остаёмся здесь, сразу отправился на поиски артефактов, предупредив об этом Тагила.