Проект Конкуренция

Глава 27

Мы ещё около часа простояли на том же месте, а затем, когда сражение на южном берегу реки закончилось, к нам переправилось две пехотные роты и мы вместе прочесали северное садовое полукольцо, больше не найдя здесь противников. В Ладогу мы вошли, когда местное светило уже наполовину скрылось за горизонтом. Тяжелый выдался день, впрочем, за то время, что я здесь нахожусь, легкой жизни у меня практически не было.

Перед тем, как лечь спать, я потратил тридцать восемь энжей на магическое ядро, ловкость и силу, за четыре купил шлем первого уровня — лучше поздно, чем никогда, всё-таки одно ухо ешё осталось, а оставшийся тридцать один энж оставил на защищенном счету — завтра, скорее всего, будем возвращаться в Новгород и возможности ещё заработать может не предоставиться, а там надо мебель покупать, да и подарки для моей любимой. Система ожидаемо порадовала меня сообщениями об активации развертывания ядра и о повышении уровней силы и ловкости.

Однако, когда нас утром разбудили, то оказалось, что возвращение откладывается, а нам необходимо произвести поиск артефактов. Буран выдвинул инициативу прочесать южную горную гряду, чтобы найти логова монстров, которых мы вчера уничтожили. Начальство эту идею одобрило, поэтому теперь мы ещё целый день будем околачиваться в окрестностях Ладоги. Узнав об этом, я мысленно обругал себя за длинный язык — теперь ещё сутки я не увижу свою любимую. Но, с другой стороны, надо же мне отрабатывать повышение в звании и выделенную жилплощадь. Так что снова в поход, снова в поиск!

Выйдя из крепости, взвод не спеша двинулся в сторону гор, давая мне возможность собирать простые амулеты, висящие на ветках деревьев, поэтому к тому моменту, когда мы подошли к горам, я успел найти два десятка амулетов, большую часть из которых раздал бойцам. Поднявшись по склону, мы первым делом нашли место, где вчера уничтожили четверку волков и принялись прочесывать прилегающую местность в поисках логова, хотя и были определенные сомнения, что оно здесь вообще есть. Однако эти сомнения оказались ошибочными, и минут через сорок Лесник в небольшом овражке обнаружил широкую неглубокую нору, в которой два щенка размером с ротвейлера злобно скалили на бойцов зубы и старались укусить любого, кто осмелится приблизиться.

— Эх, взять бы, да выдрессировать, — мечтательно произнес Марат.

— Глупости! Здесь тебе не «Игра престолов», — ответил ему Буран, — Смотри, какие злые, слышал, Система сказала, что они из-за магии мутировали? Да оно и видно, что эти волки совсем дурные — как увидят, сразу в атаку бросаются, так что кончайте их!

Следуя приказу, я вскинул арбалет и застрелил одного из щенков — с детства ненавижу волков, из-за этих тварей в Красновишерске зимой даже по городу ходить страшно, уж не говоря о том, чтобы выйти в лес покататься на лыжах. Второго застрелил Лесник, и осмотрев трупики, предложил:

— Хорошие волчата, жирненькие, однако, шашлык хороший будет — даже мариновать не надо!

— Хорошая идея! — согласился Буран, — Возьмем их с собой, а где нападение змеи было, там ты шашлычок и сварганишь, пока взвод прочесывать окрестности будет.

— Только ещё одного бойца в помощь надо, — согласился Лесник.

Пока они обсуждали кулинарные планы, я успел осмотреть логово и в боковой стенке обнаружил пенал с амулетами — двенадцать усилителей экстремального мышления на пять часов.

— Нужная вещь, — произнес Буран, разглядывая мою находку, — А то всё выносливость и ловкость попадается, но придется всё начальству отдать, — со вздохом продолжил он, — Командирам нужнее.

Ну да нужнее, кто же спорит, но и я бы от такого амулета не отказался — жить-то хочется, а экстремальное мышление в этом очень даже помогает. Однако говорить по этому поводу я ничего не стал, лишь предложил:

— Надо бы по этому овражку в обе стороны пройтись, может ещё какие логова найдутся?

— Лады, — немного подумав, ответил Буран, — мы с тобой и первое отделение идём вниз, а Тагил с Тимуром наверх. Через час здесь встречаемся, волчата пусть пока здесь полежат… Хотя нет, — осмотревшись по сторонам, он заметил несколько некрупных зверьков, выглядывающих из кустов в ожидании возможности перекусить свежатиной, — Пусть здесь Компот и Скоба останутся!

Разделившись на две неравные части, мы направились проверять овражек и минут через двадцать моя идея принесла результат — ниже, почти у самого подножия горы овражек стал глубже и шире, а в его склоне мы обнаружили небольшой лаз высотой метра полтора. Однако, как только Буран посветил туда своим фонариком, оттуда сразу появились летучие мыши и атаковали нас. К нашему счастью, это были не те монстры, с которыми пришлось воевать около бразильской крепости, эти твари были раза в два меньше, но тем не менее бой выдался довольно тяжелым.

Выстрелив и попав один раз из арбалета, мне пришлось схватиться за дротик, чтобы отмахиваться от налетевших на меня агрессивных тварей. Благодаря тому, что эти нетопыри имели довольно небольшие размеры, они оказались более верткими, и уже через пару минут моя многострадальная форма превратилась в лохмотья, а конечности покрылись ранами, из которых струилась кровь, благо, что корпус и голова защищены доспехами. Однако и мои удары также были результативными, поэтому, истекая кровью, я всё же смог отбиться от натиска летучих тварей и при первой возможности выпил зелье. Как только раны на руках и ногах затянулись, то я осмотрелся по сторонам и бросился на помощь лежащему на земле бойцу. Одним взмахом сулицы я проткнул грызущую его тварь, ногой сбил другую, потом сделал над головой круговое движение дротиком и, воспользовавшись передышкой, влил Баклану зелье. В этот момент нетопырь вцепился мне в спину, пытаясь прокусить доспех, и, чтобы сбить его, я упал навзничь, порадовавшись хрустнувшим костям агрессора, а затем, перекатившись, вскочил на ноги и продолжил схватку с крылатыми монстрами.

Всё-таки сталь намного эффективнее в бою, чем зубы и когти, поэтому вскоре мы смогли отбиться от нетопырей, которые, понеся потери, отступили и повисли на ветках окружающих нас деревьев, а после нескольких удачных попаданий из арбалетов агрессивные летучие мыши предпочли убраться подальше.

После того как мы немного передохнули, пришло время проверить логово. Буран, посветив внутрь пещеры убедился, что там больше нет опасных тварей и я, нагнувшись, забравшись в лаз, медленно двинулся вперёд, вглядываясь в темноту. Дойдя до конца узкой пещеры, я внимательно осмотрел окружающие меня стены и обнаружил сразу три светящихся пятна. Применив мачете, я расковырял податливую поверхность и достал артефакты — магическое ядро, огненный жезл и амулет регенерации. Немного постояв в задумчивости, я выбрался из пещеры и протянул находки Бурану.

— Думаю, это должно быть твоим.

Тот взял артефакты, изучил сообщения системы и погрузился в размышления. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем он думает — быть или не быть? Отдать драгоценную находку начальству, или воспользоваться самому, чтобы стать сильнее? Дисциплина и воинская иерархия требуют исполнить первый вариант, а инстинкт самосохранения вежливо намекает на второй. Постояв пару минут в глубокой задумчивости, Буран отошел в сторону и, подозвав меня жестом, спросил:

— А почему себе не взял?

— У меня уже есть, — ответил я командиру, скромно пожав плечами, — У французской крепости нашел, ты уж извини, не мог удержаться.

— Ну да, понимаю… — кивнул тот и признался, — И я не могу!

После этих слов Буран улёгся на спину, расстегнул китель и положил артефакт на живот, а когда через полминуты магическое ядро исчезло, он поднялся на ноги и спросил:

— А магия у тебя уже появилась?

— Нет пока, там же время для развертывания надо.

— Угу, — задумчиво кивнул он и произнес, — Ну ты сам понимаешь, пока никому, а там уж при удобном случае…

— Конечно, командир! — выразил я своё полное согласие.

Через пару минут наше потрепанное воинство направилось обратно к волчьему логову. После боя зелья исцелили наши тела, но форма превратилась в окровавленные лохмотья — тут лекарства были бессильны. Дожидавшиеся нас бойцы выглядели не в пример лучше — очевидно, что им не пришлось воевать. Однако и у них тоже была находка.

— Там в паре километров узкий лаз, — Тагил махнул рукой указывая направление, — Похож на змеиный, с полметра в диаметре.

— Сделаем так! — после некоторого раздумья произнес Буран, — Всё третье отделение остаётся здесь и готовят шашлыки, а остальные со мной и Прыгуном идут туда.

Поднявшись вверх по овражку, мы через десять минут достигли найденного лаза. Судя по отсутствию каких-либо следов, эта нора уже давно не использовалась.

— Не полезу! — заявил я после поверхностного осмотра — Узко слишком, не развернуться.

— Ладно, — согласился Буран, — Действительно не стоит рисковать, думаю и без этого сегодня у нас ещё будут находки. Давайте, пока они там шашлыки жарят, здесь вокруг прочешем и обратно по верху оврага вернемся. Я с первым отделением осматриваемся справа, Прыгун со вторым — слева!

Поднявшись из оврага мы с бойцами стали ходить зигзагами, чтобы ничего интересного не упустить и наша внимательность спустя пятнадцать минут поисков принесла результат — мы наткнулись на разлапистое хвойное дерево, имеющее в охвате около пяти метров, которое выглядело чужеродным элементом посреди широколиственного леса. Моя интуиция при виде этого лесного исполина категорично заявила, что здесь непременно что-то должно найтись. Я обошёл его по кругу, внимательно всматриваясь в густую крону, и, не увидев ничего примечательного, решил забраться повыше — всё-таки мой навык обнаружения артефактов имеет дальность не более пяти метров, а если они спрятаны, то вообще менее метра. Ветви у этого дерева начинались у самой земли, поэтому я без особых сложностей принялся карабкаться наверх, тщательно осматривая ствол и окружающее пространство. Чем выше я поднимался, тем более меня одолевали сомнения, но на высоте пятнадцати метров мои предположения всё-таки оправдались — зелёная подсветка шла непосредственно из ствола дерева, отчего мне с помощью мачете пришлось довольно долго ковырять твердую древесину, прежде чем в моих руках оказалась небольшая коробка — пять приближающих артефактов — весьма неплохой улов. Однако я на этом решил не останавливаться и продолжил подъём, что привело к следующей находке — коробка с десятью кристаллами усиления. Более это дерево меня ничем не порадовало, хотя я взобрался почти на самую верхушку, однако и то, что нашел, было уже совсем неплохо.

Буран долго рассматривал мои находки, раздумывая, что с ними делать и, в конце концов принял соломоново решение:

— Приближающие амулеты отдаём начальству, а кристаллы делим по братски — нам с тобой и командирам отделений по две штуки.

— В целом согласен, — поддержал я это решение, — Но Тагилу и одного хватит, меч у него и без того самый лучший.

— Да, ты прав, — кивнул Буран, когда от Тагила не последовало возражений, — Тогда один Леснику отдам!

Разумно. Лесник — практически единственный наш следопыт и боец хороший.

— Да, — Буран вспомнил, что ещё не всё сказал, — Мы ещё одну пещеру нашли, пустую. Похоже, там жил тот скорподил, которого вчера прикончил Тагил.

— Так я вчера трёх таких монстров уработал, — с гордостью напомнил о себе стоявший поблизости десантник.

— Вот! Как раз про это я и говорю, — ответил Буран, — Один из них жил в этой пещере, так что сейчас ты, Прыгун, её осмотришь, а потом пойдем шашлыки трескать.

За двадцать минут мы добрались до нужного места и я убедился, что Буран был прав — на почве возле пещеры остались отпечатки трехпалых лап Скорподила, а внутри было пусто — лишь обглоданные кости хрустели под ногами. В дальнем конце пещеры я нашел замурованный в стену сундучок, в котором было тридцать четыре амулета, повышающих силу на шесть часов. Не сказать, что очень нужная вещь, но в любом случае пригодится.

Когда мы пришли к месту привала, там уже стоял густой аромат жареного мяса, которое мы с голодухи умяли в два счёта, не обращая внимания на отсутствие специй — соль есть — уже хорошо! Потом Буран позволил нам отдохнуть целый час, использованный мной максимально результативно — выспался.