Проект Конкуренция

Глава 26

Софи, стоя на крыше башни, помахала вслед Данилу, уходящему вместе с разведчиками. «Пока надо будет держаться за этого увальня, — думала девушка, глядя как исчезают в зарослях бойцы его отряда, — Похоже, ему неплохо везёт, получил повышение, отдельную комнату, и, если будет стараться, может достичь и новых высот. А уж я позабочусь, чтобы ради меня он из кожи вон лез!» — внутренне улыбнулась девушка и медленно облизнула губы.

Обернувшись, я увидел на крыше крепостной башни хрупкую фигурку, машущую мне рукой, махнул рукой в ответ и скрылся в зарослях. Всё! Теперь на время похода надо выкинуть её из головы и сосредоточиться на боевой задаче. ВЫКИНУТЬ ИЗ ГОЛОВЫ!

— Слушай, Прыгун, — обратился ко мне идущий рядом Буран, — Хоть ты и назначен моим заместителем, в командные вопросы пока не лезь. Твоя главная задача — поиск артефактов. Видел небось, сколько копьемёт в терминале стоит? А кристаллов улучшения там вообще нет. Так что ты у нас самый прибыльный офицер во всей нашей армии. Кстати, за взятие французской крепости система дала командующему награду — шесть таких же навыков, которые он раздал бойцам и офицерам, однако они ничего серьёзного пока не нашли — так, мелочевку всякую вроде амулетов на ловкость. Вещь, конечно, нужная, но ценность его намного ниже твоих находок.

— Так они, небось, в садовом кольце рыщут, а надо к этому вопросу творчески подходить. Вот например, ты не знаешь, у тех гигантских змей, что на нас иногда нападают, есть логово? Или они пищу переваривают где придётся? Но ведь должны же они где-то свои яйца нести? Да и у волков тоже должно быть логово. А все хорошие амулеты были найдены как раз в логовах.

Буран глубоко задумался над моими словами и лишь минут через пять произнёс:

— Правильно тебе звание дали. Соображаешь! Кстати, у тебя какой уровень интеллекта?

— Четыре, после усиления, — чуть смутившись, ответил я.

— Да не расстраивайся ты так, — командир хлопнул меня по плечу, — В нашем взводе больше половина такие, и с тройками есть. У меня вот сейчас пятерка, так что ты вполне на уровне. Да и не могут эти цифры полностью отразить то, что у тебя в голове. Человеческий разум намного сложней и многогранней чем числовой ряд, и оценить в числовом виде правильно его невозможно, — постарался он поднять мою самооценку.

Первые десять километров пути мы проделали в походном порядке в относительно безопасной зоне вдоль русла реки. По непонятной причине монстры здесь встречались крайне редко, предпочитая гористую местность. Но затем лёгкая прогулка закончилась и пришлось сворачивать в горы — по плану операции, мы должны были по гребню обойти Ладогу и западне неё на четыре километра вернуться к реке, разделив коммуникации сполотов и зачистить лес в направлении нашей крепости. Будучи заместителем командира взвода, я шел рядом с Бураном чуть сзади передовых бойцов и, пользуясь тем, что не было необходимости сохранять постоянную бдительность, постоянно вертел головой в поисках артефактов, которые попадались примерно каждые двести — триста метров. Но в основном это были амулеты на ловкость и выносливость.

Когда мы приблизились к горам, ожидаемо стали появляться монстры, однако теперь мы не просто их уничтожали — Буран теперь ещё и ставил заметки на своей, рисованной от руки карте. Сейчас времени у нас мало, но, хочется надеяться, позднее получится всё здесь не спеша прочесать в поисках более ценных артефактов — повышение надо отрабатывать. У меня же, благодаря активности монстров, появилась возможность проверить улучшенный арбалет в деле и результаты порадовали — теперь даже не надо было тщательно прицеливаться — достаточно посмотреть на цель, повернуть арбалет в нужную сторону и попадание обеспечено, если цель не сдвинется, конечно.

Через два часа движения по горам, мы совершенно неожиданно напоролись на крупный отряд гоблинов, который тут же взял нас в окружение, не давая отойти. Причем мы стояли на склоне, а основная масса мохнатых людоедов массой атаковала нас сверху вниз — очень неприятная ситуация. Успев выстрелить всего один раз, мне пришлось забрасывать арбалет за спину и браться за сулицу. Первый набегающий на меня гоблин практически самостоятельно с разбега нанизался на мой дротик, и не имея возможности быстро его выдернуть, я взялся за мачете. В этот момент справа от меня раздался голос Тагила:

— А ну, парни, в стороны! А то порежу!

Повернув голову, я увидел как сержант, размахнувшись бастардом справа налево одним ударом располовинил полдесятка гоблинов. Ещё взмах — и следующий ряд мохнатых тварей, брызгая во все стороны кровью, кусками падает на землю.

— Ух, — молодецки восклицает Тагил, разрубая следующую партию врагов, а я, завидев гоблинского лучника, целящегося в сержанта, бросаю в него мачете с двадцати шагов и попадаю. Плашмя, но прицел врагу сбил.

— Выбивайте стрелков, — кричит Буран, быстро оценив ситуацию, — Остальных Тагил сам покрошит! И живого хоть одного возьмите!

Это всё, конечно, прекрасно, но и мне энжи нужны! Пользуясь короткой передышкой, перезаряжаю арбалет и выцеливаю ещё одного лучника. Попал, теперь уже наглухо. Снова перезарядка, выстрел, и… всё!

Некоторая часть врагов спасается бегством, уходя к югу, но у нас нет времени их преследовать — нужно двигаться дальше. Но сперва мы делаем короткий привал — большая часть бойцов отдыхает, Буран, используя амулет-переводчик, допрашивает подранка, не особо заботясь о целостности его костей, а я и другие стрелки собираем боеприпасы.

Как рассказал командир после допроса пленного, нам встретились гоблины из той же орды, которую мы разбили два дня назад. Тогда, после поражения, довольно много из них смогли спастись бегством и направились к той крепости, где они очутились в этом мире, однако там их уже поджидали эльфы, и после недолгого боя с большими для них потерями, остаткам гоблинов опять пришлось бежать, куда глаза глядят. А глядели они почему-то на север. Прорываясь через монстров, сильно сократившийся отряд людоедов дошел до гребня горной гряды и встал здесь лагерем, но не прошло и суток, как уже мы на них напали. Внезапно.

Выслушав эту душещипательную историю и немного отдохнув, наш взвод отправился дальше. Теперь Буран задвинул Тагила назад, чтобы дать подзаработать на монстрах и другим бойцам. А возможностей для этого было достаточно. Если бы все монстры в этой местности объединились и атаковали одновременно, то они бы нас уничтожили, но глупые животные нападали или поодиночке, или малыми группами, позволяя нам пополнять наши счета. За то время, что мы дошли до точки, где надо было снова поворачивать к реке, мне, как и другим разведчикам, удалось неплохо заработать, и теперь счёт радовал меня суммой в тридцать два энжа. Неплохо для начала дня.

Перед тем, как выдвинуться в сторону реки, мы сделали привал, чтобы перекусить и дать возможность подтянуться пехотным ротам. Я устроился рядом с Серёгой, вытянул уставшие ноги, открыл банку консервов и, прожевав первую ложку, пожаловался товарищу:

— Ничего с этой Системой не понятно.

— И не говори, — согласился со мной товарищ, — Но так, наверное, и задумано, чтобы мы продвигались впотьмах. Она ведь даже процентные отсечки у всех по разному делает, у тебя вторая была, когда нейроимплант на тридцать один процент развернулся, а у меня — тридцать три, да и суммы у всех разные на это уходят. Дальше, думаю, всё будет ещё сложнее.

— Угу, — со вздохом согласился я. Мы на эту тему уже общались и раньше, каждый раз приходя к подобным неутешительным выводам.

— Да и вообще, — поделился своими мыслями Физик, — Она ведь могла врать с самого начала. Может нет никаких Демиургов, да и смысл всех этих сражений может заключаться в другом.

— Это как? — заинтересованно спросил я. Первый раз слышу подобные предположения.

— Ну… Возможны разные варианты — например, мы участники реалити-шоу для высокоразвитой цивилизации. Или научный эксперимент какой-нибудь. Да и вообще с нашим примитивным разумом невозможно просчитать логику сверхцивилизации, — пояснил товарищ и закинул в рот очередную ложку.

А я задумался. Как-то малоприятно ощущать себя лабораторной крысой, но, судя по всему, мы значительно отстаем в развитии от демиургов (если они есть, конечно). Люди просто первобытные дикари по сравнению с развитой цивилизацией, способной оживлять умерших.

— А вот интересно, — мою голову посетила интересная мысль, которой я тут же решил поделиться с товарищем, — Если сильно повысить уровень интеллекта с помощью нейроимпланта, то получиться стать как демиург?

Физик с набитым ртом засмеялся и, чтоб не подавиться, выплюнул еду наружу.

— Ну ты остряк, — произнес Серёга, — Тут бы выжить в этой мясорубке, а ты вон куда замахиваешься! Тут можно много чего напридумывать, но все наши умозаключения будут не более чем мысленные спекуляции.

Мы ещё немного поговорили на разные темы, пока не поступила команда выдвигаться. После чего мы развернулись в боевой порядок и направились в северном направлении. По мере продвижения к реке количество монстров сократилось и у нас получилось довольно быстро выйти к берегу — сполотов мы тоже не встретили. Здесь нам пришлось ждать почти целый час, пока подойдут и перегруппируются все роты ударного корпуса, после чего наш взвод получил приказ перейти на противоположный берег и там произвести разведпоиск в направлении Ладоги, которая сейчас была примерно в четырёх километрах к востоку. Остальные подразделения будут продвигаться к крепости по южному берегу.

Перейдя реку вброд — максимальная глубина здесь была чуть более метра — мы немного углубились в прибрежные заросли и направились в заданном направлении. А уже через десять минут неспешного движения, мы встретились с противником — из кустов, расположенных прямо по курсу движения, враги сделали залп из луков, а потом оттуда выскочили сполоты с мечами в руках и бросились в нашу сторону. Опасаясь, что противники могут иметь защитные доспехи, я постарался попасть в голову, для чего подпустил бегущего на меня сполота почти вплотную. Болт угодил ему точно в лоб, но двигаясь по инерции, уже мёртвое тело сбило меня с ног. Откинув труп в сторону, я уже собирался встать, как получил мощный удар от ещё одного сполота мечом в живот. Кираса меня не подвела, и перекатившись в сторону, я вскочил на ноги, выхватив мачете. Однако сражаться с этим противником мне не пришлось — Мангуст, подобравшись к нему сзади, одним ударом располовинил сполоту голову. Резко развернувшись, я окинул взглядом окружающее пространство в поисках новых противников, однако вокруг были только наши бойцы.

— Мало их было, — произнес подошедший Тагил, — Даже мне ни одного не досталось. И куда, спрашивается, полезли?

Оглядев поверженных противников, мы пришли к обнадеживающим нас выводам:

— Мечи нулевого уровня, кирасы отсутствуют, амулетов нет, — произнес Марат, осмотрев последний труп, — Видимо, не всё хорошо у них с энжами, из платных приобретений только одежда. Это всё не только уравнивает наши боевые возможности, но и даёт нам некоторое преимущество. Однако у них самки воюют, поэтому численность их будет больше нашей.

— Так это же хорошо! — оптимистично заметил Тагил, — Больше вражеских трупов — больше энжей. У гоблинов и орков самки тоже воевали, за что большое им спасибо.

— Эти-то посильнее гоблинов будут, — вставил слово Скоба.

— Ну так и энжей за них накидывают хорошо, — парировал Тагил, — за гоблина пятерку давали, да и то не всегда, а за этих семь-восемь капает. Главное самим под удар не подставляться, ну так на то у нас и амулеты, и оружие улучшено.

Ещё немного обсудив результаты боя, мы направились дальше и следующую группу сполотов встретили, когда уже достигли садового кольца Ладоги. Сначала группа примерно из десяти особей атаковала нас в лоб, а после того как их перебили, более крупный отряд зашел справа. Врасплох они застать нас не смогли, но попотеть пришлось. В какой-то момент наше построение распалось под натиском злобных кошколюдов, и бой превратился в настоящую свалку.

Выстрелив из арбалета, я почувствовал опасность и, пригнув голову, над которой тут же просвистел вражеский клинок, ушел в сторону перекатом. Однако этот финт привел лишь к тому, что другой сполот, неизвестно где потерявший свой меч, ударом задней лапы сбил меня с ног и в порыве боевой ярости бросился сверху, пытаясь когтями располосовать мне лицо и вырвать глаза. Полностью уйти от удара, лежа на земле, не было никакой возможности, поэтому в последний момент я смог лишь отвернуть голову в сторону и почувствовал, как враг одним движением когтей буквально сдирает клок кожи вместе с моим левым ухом, вскрывая кровеносные сосуды на шее. В этот момент ударом меча в спину Буран пробивает сполота насквозь, отчего тот, сделав ещё несколько скребущих движений, умирает, а я из последних сил сталкиваю труп в сторону, достаю из кармана зелье и заливаю его себе в рот. Повезло.

Полминуты на восстановление и я, поднявшись на ноги, перезаряжаю арбалет. Натиск отбит с большими потерями противника, но десяток самых стойких кошколюдов продолжают сражаться. Я быстро выцеливаю самого активного и стреляю — зная о том, что у них нет защитных доспехов, можно стрелять в корпус, так надёжнее. Казалось бы ещё несколько секунд — и последние из остающихся на ногах сполотов будут уничтожены, но в это время послышались крики с левой стороны — подошла новая группа врагов. Буран тут же приказал Пилоту и Тагилу развернуться вместе с их отделениями навстречу новому вражескому отряду, а мне вместе с тимуровцами добивать этих. Следуя его указанию, я быстро перезарядил арбалет и выстрелил, попав грудь самки, которая очень ловко отбивалась сразу от двух наших копейщиков. Практически одновременно со мной выстрелили ещё два арбалетчика тимуровцев, также поразив свои цели. Следующего залпа не потребовалось — оставшихся на ногах сполотов быстро добили мечники и копейщики. Разделавшись с этой группой, мы поспешили на помощь отделениям Тагила и Пилота, которые и сами уже почти справились с противостоящим им противником.

Когда стало ясно, что мы победили, я без сил опустился на землю и несколько минут сидел, ни о чём не думая. Из этого состояния нирваны, порожденного безумной усталостью, меня вырвал Серёга:

— Что, потерял ухо? — участливо спросил друг, усевшись рядом.

— Как это? — невпопад переспросил я, не понимая о чём он говорит.

— Тебе видней, — ответил Физик, так и не прояснив сути своего вопроса.

— Что видней? — я уже начал злиться.

— Как ухо ты потерял, тебе виднее, — уже более подробно пояснил Серёга, но я так и не понял о чем он говорит.

— Какое ухо?

— Твоё конечно, — как о само собой разумеющемся ответил товарищ.

И лишь после этих слов до моего уставшего сознания, наконец, дошел смысл нашего разговора, и я хлопнул себя по левому уху. Точнее по тому месту где оно должно было быть. Да, незадача. Зелье, как и полагается, залечило все раны, однако новое ухо взамен оторванного не выросло. В пылу боя я не обратил на это внимания, а сейчас, ощупывая левую часть головы, думал лишь о том, как на это отреагирует Софи. Только это по-настоящему важно, всё остальное — ерунда!

— Ничего, главное, голова на месте, — прокомментировал товарищ моё озадаченное выражение лица, — А там, глядишь, большое зелье лечения раздобудешь и снова красавцем станешь.

Ну да, спасибо, утешил… Почувствовав голод, я достал из рюкзака питательные батончики и принялся их поглощать, запивая водой из фляжки — организм после лечения требовал восполнения биомассы. Однако Буран долго отдыхать нам не позволил — требовалось двигаться дальше.

Пройдя ещё около километра по садовому кольцу вдоль реки, наш взвод вышел к открытому пространству, которое окружало крепость. С нашего места хорошо было видно стены и башни Ладоги вместе со стоящими на них людьми. Также хорошо было слышно звуки боя, идущего на противоположном от нас берегу реки.

— Стоим здесь! — заявил Буран, после того, как внимательно осмотрелся, — Пилот, на тебе дозоры, остальным — отдыхать!

Сорвав с ветки два аппетитных персика, я устроился рядом с Тагилом. Тот заметив моё увечье, не смог удержаться от комментария:

— Эк тебя угораздило! А хрен-то эти кошки облезлые тебе, случаем, не оторвали?

— А тебя это беспокоит? — не полез я в карман за словом.

— Да я же за тебя переживаю, — демонстративно заботливым тоном произнес сержант, — Ты же ведь у нас молодожен, да и ещё и нашим командиром теперь являешься, а то как возникнут у тебя постельные сложности, так ты с расстройства нас драть начнешь, а для этого хрен не нужен.

Бойцы, слышавшие эту тираду, чуть не лопнули со смеху, а мне ничего не оставалось, как, дружески улыбнувшись, пообещать Тагилу:

— Так я в любом случае могу вам веселую жизнь устроить.

— А нам уже сейчас весело, — парировал десантник, — Вон как парни ржут!

— Ты мне лучше скажи, — постарался я перевести разговор на другую тему, — как с новым мечом у тебя получается?

— Хорошая вещь! — Тагил ласково провёл рукой по ножнам, — Эти кошаки пытались сабельками заслоняться, но толку никакого, всё равно их напополам с одного удара. Красота. Только крови много, ну да нам не привыкать.

— А денег много заработал?

— Много, — лицо сержанта расплылось в улыбке, — Сто двадцать два за сегодня, только на гоблинах больше семидесяти настругал.

Н-да, неплохо он мясца нарубил — у меня за день всего семьдесят три накопилось, даже завидно.

— Ну и как тратить будешь? — поинтересовался я.

— Тратить — не зарабатывать, — изрёк очевидную истину Тагил и озвучил свои планы — На нейроимплант полтинничек оставлю — надо его развивать, чтобы выжить, шлем куплю, а то сегодня два раза по башке получил, едва на тот свет не отправился. Катюхе подарков куплю — она уже давно у меня разные женские вещички выпрашивает. Палатку надо взять — это ведь только ты комнату получил, а мы под навесом мыкаемся.

— М-да, — задумчиво протянул я — планов громадьё, — Глядишь, ещё и не хватит.

— А меч у меня зачем? — задал риторический вопрос сержант, — Ещё нелюдей нарублю!