Проект Лапамир

Глава четырнадцатая – Орккейские острова

– Госпожа! Я думаю, нас сдал орккейским пиратам один из тех грузовых кораблей, что встречались нам два и три дня назад. Вот они и придумали ночной абордаж, чтобы застать нас врасплох, – предположил капитан Клавдий, когда обедал с Натальей и Глебом.

– Так, Клавдий! Они и застали! Объяви своим людям, что тех, кто попадется спящим на вахте, я буду выкидывать за борт. Хорошо, хоть мои железные воины никогда не спят, правда им не хватает опыта, иначе они бы подняли тревогу раньше.

– Да, госпожа, ваши воины просто чудо! Они втроем разогнали и перебили три сотри головорезов. Без них нам было бы не отбиться.

– Так ты говорил, что они работают на правительство?

– Не совсем, госпожа, они пиратствуют с разрешения правительства, а после отдают ему четверть добычи. Некоторые из них являются офицерами флота.

– Тогда мы берем курс на их столицу. Я хочу получить компенсацию за это нападение.

– Это приведет к войне, и наш князь будет в гневе, госпожа! – с тревогой сказал капитан.

– Не будет, я частное лицо, а не подданная князя. Наняла ваш фрегат, а князь за меня не в ответе!

– Госпожа! У них там будет сотня кораблей!

– Плевать, возьмем заложников!

– Их лорд-магараджа не платит за заложников.

– Не переживай, Клавдий, я спец по заложникам! Хватит трястись, разворачивай фрегат! И тащи сюда пленных, мы их разговорим, – и повернувшись к лейтенанту, приказала: – Глеб, займись пленными. Мне нужно имя или имена тех, кто их послал и кто заплатит за ущерб.

***

«Богатырь» медленно подошел к пристани и отдал швартовы в столице Орккейских островов.

– Всем сидеть смирно, на берег не сходить, – приказала Наталья. – Всю операцию беру на себя.

В форме и при наградах капитан Воробьева сошла по переброшенному на причал трапу. Следом, тоже в форме и при наградах, шел лейтенант Петров. Под форму оба надели бронежелеты с титановыми вставками. Три больших робота, в броне отливавшей синим, спустились следом. Следопыт тащил за собой четверых связанных пленных.

– По какому делу прибыли в наш город? – чиновник выскочил из ниоткуда.

– Есть дело государственной важности, а потому хочу встретиться с лордом-магараджей, – ответила капитан Воробьева.

– Как вас записать, госпожа?

– Наталья Воробьева?

– Что значит Воробьева? – с удивлением поинтересовался уже не молодой чиновник.

– Это птица такая, вроде орла, но в пять раз больше. Символ нашего рода.

– Сколько у вас таких птиц?

– Достаточно, чтобы начать и выиграть любую войну!

– Госпожа, прошу следовать за мной, я лично провожу вас во дворец и доложу управляющему, – пообещал чиновник.

– А далеко ли идти.

– Не слишком, вон то огромное синее сооружение.

– Хм! Забавно, похож на летний домик моего отца, только поменьше немного, – хмыкнув, произнесла Воробьева.

– Госпожа, следуйте за мной, – и чиновник в первый раз поклонился, и тут же отправил молодого помощника с докладом к управляющему.

Парень побежал бегом, аж пятки засверкали. Маленький отряд продвигался к дворцу. Стражники, стоявшие вдоль аллеи, состоявшей из клумб разноцветных цветов и высоких пальм, через каждые три шага, их не останавливали, хотя и таращились вовсю на странную процессию. Громада синего дворца, расписанного голубыми орнаментами и узорами, медленно приближалась. Стражники стали стоять чаще.

Едва они подошли к крыльцу, как из огромных двустворчатых ворот, которые здесь заменяли двери, на крыльцо почти выбежал человек, одетый практически по-царски. Очень трудно было не поклониться ему, приняв за самого магараджу.

– Приветствую вас, великая госпожа Воробьева, да пребудет с вами милость богов, пусть сам Кришна следит за вашим благополучием, – скороговоркой произнес разодетый господин.

– Благодарю. И к этому дому пусть придет счастье и истинное благополучие, – пожелала Воробьева.

– Я управляющий делами нашего мудрейшего магараджи и мне донесли, что вы желаете с ним встретиться по важному вопросу.

– Да, по вопросу чести, ведь вы признаете дорогой управляющий…

– Даршит, госпожа.

– Уважаемый, Даршит, что честь превыше всего.

– Да, госпожа, честь дороже жизни.

– В таком случае магараджа примет меня, ведь я хочу обсудить вопрос чести.

– Я так и доложу моему господину, – и он раскланялся, и удалился.

– Сейчас он нагородит три короба, – улыбаясь, сказал Глеб.

– Мне главное поставить на своем, а во что это ему станет, уже другой вопрос. В принципе, он будет не так уж не прав, ты ведь сам знаешь, на что способны наши телохранители.

Даршит появился быстро. Снова, поклонившись раз двадцать, он заявил:

– Лорд-магараджа примет вас немедленно! Рыцарь-капитан княжна Наталья из рода Воробьевых! С советником, телохранителями и рабами.

Управляющий, несколько семеня, но быстро перебирая ногами, исчез за раззолоченной дверью черного дерева, створки которой раскрылись перед ним и сразу закрылись, будто бы под действием датчика движения и словно управляемым сервомоторами.

– Рыцарь-капитан княжна Наталья из рода Воробьевых! С советником, телохранителями и рабами, – услышали они сквозь дверь, как Даршит прокричал на всю тронную залу.

Двери снова распахнулись, оркестр грянул местный марш Мендельсона и Наталья, с сопровождающими лицами, твердой и ровной походкой, задрав нос к потолку, двинулась по желтой ковровой дорожке по направлению к трону, на котором восседал скромно одетый мужчина лет пятидесяти с черноволосой курчавой шевелюрой, без бороды, но с огромными усищами. Вместо короны на голове красовался белоснежный шелковый тюрбан, перехваченный посередине золотой полосой с чудесным прорезанным насквозь орнаментом, щедро усыпанный драгоценными каменьями, сиявшими как звезды.

Трон из серебра и золота, в виде изукрашенного павлина, стоял на возвышении, к которому вели девять широких ступеней, обозначавших личное пространство магараджи. Наталья остановилась перед нижней и сделала книксен с поклоном.

– Приветствую, вас княжна! – мягким голосом приветствовал ее магараджа. – Поднимайтесь ко мне, сейчас вам подадут кресло. Вы равного со мной происхождения и негоже держать вас стоя, как простолюдинку. Ваши люди тоже могут подняться и стоять за вашим креслом.

– Благодарю вас, ваша мудрость!

Суета с креслом заняла не больше пары минут, и вся делегация разместилась вокруг него.

– Итак, княжна, что привело вас ко мне?

– Ваша мудрость, два дня назад в ваших водах ваши подданные, напали на нас как самые настоящие пираты, на двух вооруженных бригах. Разумеется, они не знали, что мои телохранители непобедимы, и мы их разбили. Вот эти рабы, – и Наталья указала на пиратов, – уцелевшие пленные.

– А где сейчас те бриги? – спросил магараджа, лелея надежду, что корабли целы.

– Мне искренне жаль, ваша мудрость, но они затонули: один от пожара и взрыва пороха на борту, а второй от залпа в упор из наших корабельных пушек, – с легкой улыбкой сказала Наталья, от которой магараджу внутри передернуло.

– И чего же вы хотите от меня? – с легким неудовольствием спросил он.

– Правосудия, ваша мудрость! Дело в том, что перед нападением два торговых судна под вашими флагами прошли ввиду нас. Я считаю, что одно из них и является виновником нападения, так как передало информацию о нас пиратам.

«Идиотка, – злобно подумал магараджа, – это мне они передали информацию, и я приказал вас захватить. Разве что-то может делаться так, чтобы я не знал!» – а сам, улыбаясь, спросил: – И как вы представляете себе правосудие в такой ситуации?

– Найти владельца и потребовать с него денежную компенсацию в десять тысяч, с вашей помощью, мудрейший магараджа. Ведь я потому и пришла сразу к вам, что это ваша страна и ваши подданные, а следовательно, и ваше право решать.

– Это мудро с вашей стороны, княжна.

– Это не потому, что я бессильна. Просто нас с детства учат, что в дом входя, хозяев не бьют.

– Не хотите вы сказать, княжна, что с одним экипажем вы можете представлять угрозу для моей страны? – с ухмылкой спросил он.

– Мы вам не угрожаем, а экипаж воевать против вас не станет, это просто наемное судно. Мне хватит тех сил, что сейчас находятся здесь. Мои телохранители непобедимы.

– Право, я не собирался, но может, заключим пари. Если ваши воины победят моих…

– Трое, против трех сотен, ваша мудрость! – перебила Наталья.

– Согласен, трое против трехсот, но не до смерти, – уточнил магараджа.

– Согласна, но мои воины так сильны, что нет гарантии, что кто-то не умрет. Надеюсь, вы не станете обвинять нас, если случайно кто-то из ваших не выживет. Их не будут убивать намеренно.

– Ладно, примем это к сведению и прикажем им одеть доспехи. Но если ваши проиграют, то долг считается уплачен. – Магараджа ликовал, он обвел девчонку вокруг пальца, и считал, что никакие трое воинов не смогут побить триста его демонов смерти.

– Но если мои победят, то я получу двойную компенсацию, – предложила Наталья и встала, и сделала с десяток шагов, отделявших ее от трона, протянула правителю руку. – Так что по рукам, ваша мудрость!

Магараджа, радуясь внутренне своей дипломатической победе, быстро пожал маленькую женскую руку, стараясь сжать ее побольнее. Однако неожиданно почувствовал в своей руке нечто схожее со стальной пластиной, которая, согнувшись, резко и жестко пожала его загрубевшую от тренировок с мечом ладонь.

– Устроим битву прямо здесь, – с нажимом произнес магараджа.

– Тогда трое моих телохранителей будут оборонять эти ступени, а ваши попытаются подняться сюда. Победит та сторона, воины которой останутся стоять на ногах.

– Даршит, распорядись, триста демонов смерти сюда в тяжелых доспехах и при оружии.

– Сию минуту, ваша мудрость!

Управляющий, семеня, как и прежде, вышел в одну из боковых арок. Пошли томительные минуты ожидания. Роботы стояли на нижней ступеньке, небрежно помахивая стальными шестоперами.

Телохранители ворвались неожиданно. Миг, и их уже человек двадцать. Все вбежавшие сразу кинулись к ступеням, выхватывая клинки, и они продолжали прибывать из двух боковых арок. Едва нападавшие достигли нижней ступени, Стрелок сорвался с места. Его шестопер описал широкую дугу и первый, оказавшийся на его пути демон, сделал сальто назад и рухнул на плиты пола в бессознательном состоянии. Его изукрашенные доспехи оказались изуродованными на груди.

Остальные, удачно уворачиваясь, отбивались, подставляя под удар мечи. В результате столкновения с шестопером один меч был сломан, а пара выбиты и отлетели, чуть, не на середину залы. Демоны смерти прибывали со скоростью несущейся вниз лавины. Уже минуты через три казалось, что их в тронной зале не три сотни, а три тысячи, но они все еще продолжали вбегать, выхватывая свои кривые клинки.

Ступени были отнюдь не короткие и Стрелок уже не справлялся. Рядом с ним встал Следопыт. Вдвоем они полностью перекрыли всю ширину короткой лестницы. Демоны смерти отлетали куда-то в середину залы при каждом взмахе шестоперов. Летели сорванные шлемы, трещали противным металлическим хрустом проломленные доспехи. Без крови тоже не обошлось. Она текла по ступенькам, разлеталась брызгами в самых разных направлениях и стояла широкой лужей, заливая весь центр тронной залы. От центра в боковую арку вели многочисленные кровавые отпечатки сандалий медиков, которые оперативно утаскивали пострадавших.

В целом, бойня получилась знатной, а видок жутким. Даже Наталью проняло, хотя она и ожидала чего-то подобного. Стрелок и Следопыт тоже получали удары, от которых сыпались искры, прожигая дорогущий желтый ковер. Но на это никто не обращал внимания: совершая свой ритуальный военный танец почти на одном месте, они, тут же, затаптывали маленькие язычки пламени.

Один из сбитых шлемов упал на колени магараджи, другой приземлился у ног Натальи. С обоих капала кровь.

Магараджа отшатнулся от неожиданности и брезгливо посмотрел на полу халата, на котором расползалось кровавое пятно.

– Не желаете прекратить, ваша мудрость? – спросила Наталья. – Двадцать тысяч золотых не стоят трехсот опытных воинов. Вы же видите, что вашим демонам смерти не победить.

Магараджа встал и, трижды хлопнув в ладоши, сказал: – Вы правы, княжна! Ваша взяла. Все прекратить! – громко приказал он. – Раненых унести и оказать помощь. Даршит, доставить сюда двадцать тысяч золотых. Простите, княжна, что сразу не поверил, они действительно непобедимы.

– Лгать не в наших обычаях, ваша мудрость! И это вы видели далеко не все.

Демоны смерти исчезли из залы еще быстрее, чем появились, только лекари продолжали уносить пострадавших. В тронной зале появились уборщики и с невероятной скоростью стали наводить чистоту. Так что к тому моменту, когда принесли два мешка золота, тронная зала имела почти прежний вид. Пожалуй, только пятно на одежде правителя напоминало о том, что здесь произошло.

Наталья раскланялась с магараджей.

– Было приятно иметь с вами дело, ваша мудрость! А теперь мы отправимся дальше по своим делам. И так четыре дня потеряли, правда, за это имели удовольствие, познакомиться с вами.

– Я тоже рад знакомству, княжна, и почту за честь принимать вас снова.

– Ну, когда будем проплывать мимо или снова образуется долг…

– Я, клянусь, что найду вашего обидчика, и он мне заплатит вдвое!

– Я не сомневаюсь в этом, ваша мудрость. Прощайте.

Она поклонилась в последний раз. Магараджа небрежно кивнул в ответ, а капитан Воробьева взяла прямой курс на фрегат.

***

«Богатырь» снова вышел на морскую дорогу и начал ее пересекать. Первое встреченное судно, шедшее из Зурбагана, сообщило, что разыскиваемый ими «Дельфин» уже взят на абордаж, а вся команда перебита.

– А подробнее можно, – кричал в рупор капитан Клавдий.

– Я больше ничего не знаю. Только то, что взял его корвет «Громобой» и что «Дельфин» продан ими в Зурбагане.

– Что скажите, госпожа? – Клавдий ждал приказа.

– Вообще не понимаю, как они проскочили мимо? Чёрт бы побрал этого сатрапа Зурбагана, – выругалась Наталья. – Если бы не он, я, по крайней мере, точно бы знала, что Борис мертв. Курс на Зурбаган, капитан!

– Поставить все паруса, поставить все, что можно!

***

Фрегат всю неделю летел под всеми парусами, включая дополнительно поставленные лиселя. Ровный устойчивый фордевинд[1] наполнял паруса, и корабль шел пятнадцать узлов. «Богатырь» медленно догонял «Громобой», все еще шедшего впереди десятиузловым ходом.

Капитан Клавдий еще несколько раз выслушал историю о поимке пиратов на «Дельфине», которые мало что прибавили к первоначальной скудной информации о «Громобое» и команде победителей, а также о судьбе разыскиваемого Бориса. К вечеру пятого дня фрегат подходил ко входу в порт Зурбагана.

– Убрать лиселя, – приказал капитан. – Пора сбавлять скорость, госпожа. Зурбаган большой порт и там много кораблей, и у причалов, и на рейде, еще столкнемся с кем-либо. Лучше заранее сбавить скорость.

– Действуйте, капитан Клавдий, – согласилась капитан Воробьева.

Но тут из порта вывернул корвет, примерно под половиной парусов. Малочисленная команда суетилась на реях. Наталья поднесла к глазам бинокль. Корабль медленно разворачивался к ним высокой кормой, на которой читалась надпись «Громобой». Словно электрический ток пробежал по телу Натальи.

«Вот кто знает все ответы на мои вопросы, и, возможно, опознает Бориса по фото», – подумала она, а вслух крикнула: – Капитан, это тот самый «Громобой»! Прикажи ставить все паруса и лечь на его курс, я хочу догнать корвет и поговорить с их капитаном.

Капитан Клавдий раздал приказы, и корабль стал одеваться в дополнительные паруса. Наталья следила за «Громобоем», там тоже стали ставить парус за парусом и расстояние, было начавшее сокращаться, стало стабильным. «Богатырь» разогнался до предела: лаг показал пятнадцать узлов, что означало отличную скорость при таком ветре.

Судя по всему «Громобой» тоже шел пятнадцать узлов. Но его команда снова полезла на мачты. В свой двенадцатикратный бинокль Наталья прекрасно видела, что они стали поднимать наверх лисель-реи, что это такое она уже успела усвоить, находясь на «Богатыре».

– Капитан, они ставят лисель-реи, – сказала она Клавдию.

– Значит, мы их не догоним. К утру они все поставят и прибавят два, а то и три узла. А к обеду завтрашнего дня скроются из виду. Единственное, чем могу помочь – проложить их курс на карте.

– Сделайте это. Так, по крайней мере, мы сможем понять, куда они могли бы направляться, – согласилась Воробьева.

Капитан вернулся через четверть часа:

– Линия курса уперлась в Кошачьи острова, госпожа, – сказал он печально.

– Это плохо для нас?

– У этих островов дурная слава, там раньше жило пиратское братство. Потом его разгромили, но ходят слухи, что оно возрождается.

– Интересное дело. А скажи Клавдий, что там делать корвету с малочисленной командой? И почему они не набрали экипаж в Зурбагане?

– Я не умею читать мысли людей, госпожа.

– А может, вовсе и не пиратов взяли на абордаж, а совсем наоборот! Просто хитрецы решили всех провести, чтобы без проблем зайти в зурбаганский порт и продать корабль. Разворачивай фрегат в порт, Клавдий. Нам все равно нужны припасы, да и стрелковым оружием хорошо бы запастись. А еще наведем справки об этом «Громобое».

На бак поднялся Глеб, держа в руках следящее устройство.

– Капитан, взгляните сюда, сработал датчик. Судя по всему, он там, на корвете.

– Что ж, мы пойдем за ним хоть на край света, – ответила Наталья.

[1] Фордевинд – курс судна, когда ветер дует точно в корму.