Проект "Инкуб". Вспомнить всё

Глава 13

— В десять лет я потеряла мать. В тот день мы на машине возвращались с благотворительного вечера, посвященным детям-сиротам, мама была за рулем. Она часто брала меня с собой на подобные мероприятия и с детства внушала о том, что нуждающимся людям надо помогать, особенно, если тебе есть чем помочь. Мы ехали по трассе, когда внезапно у машины отказали тормоза, и чтобы не вылететь на встречку мама вывернула руль так, что мы съехали кювет. Машина врезалась в дерево. Толстая ветка пробила стекло и заодно висок мамы, — от меня не укрылась влажная дорожка от слез на щеке Лауры. Сделав небольшую паузу, девушка продолжила: — Я оказалась неудачно прижата дверцей машины, многочисленные переломы оказались несовместимы с жизнью десятилетней девочки. Я была на грани жизни и смерти. У отца не оставалось другого выхода, как обратиться к людям из смежного мира.

Поражен ли я был этой информацией? Вряд ли, кажется, меня уже ничто не могло удивить.

— Медицина Альтериона оказалась развитой не настолько, чтобы лечить подобные травмы. А в смежном мире, как его называют сами жители — основным, технологии и развитие ушло далеко вперед. Так я попала в Паноктикум. Ты знаешь, что это за место, поэтому не вижу смысла повторяться. Город-лаборатория, где проводятся различные опыты и эксперименты с человеком. Меня вылечили, вернули отцу, но с обновленными опциями. После лечения, у меня изменился цвет волос, — Лаура провела рукой по белоснежным прядям, будто демонстрируя мне их цвет. — И еще появилась способность иногда…знать какие-то вещи наперед. Вот и вся история. Конец.

После своего рассказа Лаура молча поднялась с кровати, подошла к стеклянному столику и взяла с него зеленый фрукт продолговатой формы. Вгрызлась в его сочную мякоть, а я завороженно смотрел на это действо. Кажется, у меня самого сейчас слюни потекут от аппетитного зрелища, хотя это и противоречит моей сути.

— Ты больше ни о чем не хочешь меня спросить? — девушка вопросительно посмотрела на меня, продолжая жевать фрукт.

А я как будто растерял разом все слова. Как дурак продолжал пялиться на Лауру, на то как ее мягкие губы вновь скользят по гладкой кожице фрукта, как капля сока потекла по заостренному подбородку, и как мне хочется самому слизнуть ее языком. Тем временем, Лаура промокнула рот салфеткой, а я мысленно дал себе оплеуху, возвращаясь в сознание. Все-таки эта девушка имела на меня какое-то гипнотическое воздействие.

— После твоего откровения, вопросов только прибавилось, и поверь, я никуда от тебя не уйду, пока ты не ответишь на каждый из них, — я сделал попытку следом за Лаурой встать с кровати. Попытка удалась, и я твердо встал на ноги — чувствовал себя при этом отлично. Я оглядел себя и обнаружил, что на мне мои джинсы, но кроме них ничего другого из одежды не было. Лауру этот факт, казалось, совсем не смущал, она с интересом рассматривала меня, как будто видела в первый раз. Хотя обнаженным по пояс, точно первый.

— Как ты это сделала? Если мы не…, - я запнулся, — в общем, как так случилось, что я остался жив и прекрасно себя чувствую?

Этот вопрос меня волновал сейчас больше всего.

Лаура не торопилась с ответом. Она просто поманила меня пальцем, намекая следовать за ней, и настежь раскрыла стеклянные двери, ведущие на балкон. В лицо пахнуло теплым ветром, а мой нос втянул жгучие ароматы всевозможных пряностей. От яркого ослепляющего солнца глаза сощурились сами собой.

— Красиво, согласись? — девушка подошла к полностью прозрачному парапету и облокотилась на него.

Я последовал ее примеру, встав непозволительно близко, настолько, что наши бедра тесно соприкасались друг с другом. Лаура как будто не заметила моего маневра, и я перевел взгляд на панораму города, которая раскинулась перед нами.

— Ого! — только и смог присвистнуть я.

Увиденное потрясало воображение. Весь Альтерион был как на ладони, его красота и масштабы поражали. От открывшегося вида захватывало дух, тут же возникло ощущение, будто я лишь ничтожная песчинка этого грандиозного мира.

Сложно было представить на каком этаже я сейчас находился. Думал, что Колесо Обозрений самое высокое сооружение города, но я ошибся. Соседние несколько зданий так же тянулись к небу, словно стремясь достичь уровня звезд. Голубая лента извилистого водоема, опоясывала небольшой участок города. Чуть дальше можно было разглядеть район с аккуратными и одинаковыми крышами домов, вдалеке маячил парк «Парадокс» и его примечательные сооружения. Где-то за горизонтом находились дома двадцатого и более дальних секторов, но это было уже так далеко, что рассмотреть не представлялось возможным.

— Мы в Кристальной Башне? — догадался я.

— Верно. Ты знаешь, что это за место?

Я покопался в своей голове: что я знал про Кристальную Башню? Да в общем-то ничего особенного, кроме того, что здание названо так, благодаря кристаллу, установленному на крыше и от него зависит погода в Альтерионе.

Именно это и сказал Лауре, все еще не понимая, как эта информация может быть связана с тем, что я еще жив и прекрасно себя чувствую.

— Все так. Там на крыше, — девушка указала пальцем вверх, — находится кристалл-преобразователь. Это самая древняя штуковина Альтериона. Легенда о создании нашего мира гласит, что вся эта территория был единый большой пустырь. Он простирался от края и до края, а в центре этого пустыря находился кристалл. И когда Творец решил оживить свое детище, первое, что он сделал — создал людей по образу и подобию своему. Расселил на этих землях, дал указание как жить. А кристалл наделил разумом и силой воли, дал ему имя — Альтер. Альтер должен был следить за миропорядком, защищать и питать этот мир с помощью лучей исходящих из его граней. Как видишь, кристалл справляется со своими функциями и по сей день.

— Но я тебя спрашивал совсем о другом, — возмутился я.

— А я почти ответила, — Лаура опять говорила загадками, это и бесило, и тянуло к ней еще с большей силой, разжигая мой интерес.

Что и говорить, меня попросту тянуло к ней, безотносительно моих специфических потребностей организма. Мне все время хотелось касаться ее, быть ближе, втягивать носом запах ее нежной кожи, пропустить наконец-то ее шелковые пряди волос сквозь пальцы…

Девушка медленно обошла меня и встала за спиной.

— Не дергайся, — после ее слов я почувствовал прикосновение прохладной ладони прямо к моему идентификату, я кожей чувствовал, как нежные подушечки пальцев Лауры сначала погладили, а затем очертили каждую цифру и знак на моей спине. — Здесь твое самое уязвимое место — канал через который ты можешь получить то, что тебе необходимо.

Что-то звякнуло за спиной, и я почувствовал в том месте, где только что находилась рука Лауры невероятное тепло, которое проникло сквозь кожу и расползлось по венам, наполняя меня той самой энергией. Я блаженно прикрыл глаза, чтобы через секунду резко обернуться и перехватить руку девушки. В руке Лаура сжимала небольшой кристалл, от которого тянулась цепочка — кулон, на первый взгляд обычное ювелирное украшение.

— Что это? — все еще сжимая тонкое запястье, я недоуменно уставился на вещицу.

— Это то, что тебя спасло и поставило на ноги. Кристалл-преобразователь в миниатюре.

— Но. как? Как такое возможно?

Это невероятно! Если таким кристаллом можно решать проблему голода из раза в раз, то жизнь заиграет для меня совсем в других красках.

— Ты можешь отдать его мне? — внутренний голос ликовал. Я устал презирать себя за тот образ жизни, который мне навязали, а с кристаллом я обрету внутреннюю свободу. — Лаура, прошу тебя, ты же понимаешь, что мне он необходим.

— Прости, Кейден, но нет, — Лаура выдернула руку из моего захвата и быстрым движением вернула кулон себе на шею. Кристалл вспыхнул голубоватым свечением, прежде чем скрылся в складках одежды. — Я не смогу отдать тебе кулон, не проси. Это память о моей матери. Отец подарил ей его, в день моего рождения, к тому же, он очень редкий. Несмотря на его скромные размеры, по силе воздействия он равен Альтеру. Другие кристаллы, найденные в пещерах за всю историю Альтериона, гораздо слабее.

— А есть еще и другие? — я воспрянул духом. — Где мне искать их?

До сих пор не мог поверить в свою удачу. Если я добуду такой кристалл, то…

— В том то и дело, что нигде, — Лаура совсем сникла. — Человек жив, пока бьется сердце. Альтерион существует благодаря кристаллам, они излучают особый вид энергий, который дает нашему миру жизнь. Но в последнее время, происходит что-то странное. Ты видишь только красивую обертку, но не изнанку происходящего. Люди стали более агрессивными, поступки неадекватными, кто-то попросту сходит с ума. Город страдает…я чувствую это. Отец же не хочет слушать меня, но я знаю, что кристаллы не должны покидать Альтерион.

— Причем здесь твой отец? — кажется, я сейчас окончательно свихнусь от всех этих загадок.

— Мой отец, являясь главой города, контролирует добычу кристаллов и заключает сделки на их поставки в смежные миры. Прямо сейчас он находится за пределами Альтериона в основном мире и договаривается о новой партии.

— Погоди, — я в один шаг придвинулся ближе к Лауре и взялся обеими руками за край балкона, захватив девушку в кольцо. — Так кристаллы можно как-то получить? Мне-то нужен всего один.

— Кейден, ты не понимаешь! — воскликнула девушка. — Кристалл исцелил тебя во время твоего истощения. Исцелит второй раз, может быть третий и все. Невозможно пользоваться им постоянно. Это не дойная корова, это великая ценность Альтериона и к ее помощи можно прибегать только в крайних случаях. А тебе надо научиться жить со всем этим.

— С «этим»? Ты хоть представляешь каково это? Ммм? — я придвинулся ближе и склонился к уху Лауры. — Ты можешь представить себе неуемное чувство голода и иссушающей жажды одновременно, которое день и ночь изводит тебя, не дает нормально мыслить. Все, что ты хочешь — утолить его, — я не удержался и втянул носом манящий запах Лауры слегка задев мочку уха. Касание получилось невесомым и едва ощутимым, но девушка все равно вздрогнула. — Ты была права насчет меня, я как чертов клещ, ищущий свою жертву и так будет всегда. Так скажи мне, Лаура, в чем прелесть и счастье от такой жизни? — я упорно ловил ее взгляд, но девушка отводила глаза. — Ответь мне честно, зачем ты меня спасла, да еще привезла к себе? И все эти откровения про кристаллы… так много информации для малознакомого для тебя парня. В какую игру ты играешь, Лаура?

Оторвал руку от парапета и тыльной стороной прикоснулся к нежной щеке девушки, желание было невыносимым, я просто не смог побороть его. Хотелось касаться Лауры, хотелось наброситься на ее пухлый рот и сожрать целиком. Я помешался на ней и голод тут не при чем. Это что-то большее. Она сводила меня с ума. Признаться, с первого взгляда я запал на нее, но почему-то отодвигал это знание далеко за переделы разума. Все это время, что я пробыл в Альтерионе только одна девушка по-настоящему привлекала меня, но я не хотел признаваться самому себе в этом. И вот сейчас она стоит передо мной такая хрупкая и потерянная. Что с ней не так?

— Эй, посмотри на меня, — прошептал, проводя большим пальцем по нижней губе Лауры.

Девушка на миг замерла, но потом как-то рещко дернулась.

— Не надо, Кейден. Не пытайся сделать то, что обычно делаешь с другими девушками. Со мной этот номер не пройдет, забыл уже? — холодным тоном сообщила Лаура, без труда оттолкнув меня и выбравшись из кольца моих рук. — Я тебе говорила, на мне защита от любых ментальных воздействий. Кстати, тоже «подарок» из Паноктикума. Только если сама захочу тебе открыться. Но я не хочу.

Жаль. Потому что я хотел. Очень сильно хотел.

Лаура продолжила:

— Отвечая на твой вопрос, почему я тебе помогаю. Для начала, я в ответе за тебя, как и за любого другого жителя Альтериона. Кроме того, ты человек не из этого мира, особенный и тебе здесь сложно, это я тоже понимаю. Второе, и ты, и я были в Паноктикуме, это то, что отчасти связывает нас. И если позволишь, на правах правой руки канцлера я обеспечу тебя любым понравившимся дом или апартаментами, все-таки то место, где ты жил до этого, совершенно не пригодно для жизни.

— Ты знаешь, мне кажется, я засиделся у тебя. Пожалуй, все же вернусь в место непригодное для жизни, — последняя фраза Лауры сильно царапнула меня, стало отчего-то неприятно. — И знаешь, я не вещь, чтобы меня сначала сплавить на передержку в одно место, потом пропасть на неопределенный срок, а затем как ни в чем не бывало, внезапно возникнуть в качестве великой спасительницы. К чему столько суеты?

— Прости, я не хотела тебя обидеть, — сухо ответила Лаура. — Ты прав, со стороны именно так все и выглядит. Но…пожалуйста, не уходи. Мне ты нужен.

Я удивленно выгнул бровь. Вот так неожиданное признание.

— Я просто знаю это и все. Помогая тебе, я помогаю своему городу. Ты как-то связан с тем, что происходит сейчас в нем. Это все, что я знаю, — Лаура заломила руки, ох, непросто ей давались все эти слова. — Поэтому, прошу тебя, не отвергай мою помощь. И в знак нашей дружбы предлагаю прогулку в сторону ипподрома. Сегодня моя Снежка участвует в скачках.

Я пропустил все мимо ушей, кроме слова «дружба». Прости, Лаура, но дружить с тобой у меня точно не получится.

— Кейден, пойдем прогуляемся. Это будет нам обоим на пользу.

Я мотнул головой, выныривая из своих не радужных мыслей.

Прогулка? Пусть будет прогулка. Я давно хотел увидеть Центр, посмотреть как здесь живут люди.

Не сопротивляясь, я покинул балкон. Лаура провела экскурсию по своей огромной квартире. В ней с легкостью можно было потерться, блуждая из одного помщения в другое. Кроме личных комнат и гостевых, здесь были бар, столовая, тренажерный зал, комната для релакса и прачечная. В последнюю как раз мы и зашли, где мне была возвращена вычищенная одежда и личные вещи. Лаура тоже сменила своих «плюшевых мишек» на легкое струящееся платье, подколола волосы шпилькой и встала на каблуки. Она была хороша, впрочем, как и всегда.

А затем прямо из холла мы сели в скоростной лифт, так я узнал, что все это время находился на двухсотом этаже.

В Центре не бывает плохой погоды, когда мы вышли из Кристальной Башни, теплый ветер ласкал кожу, приятно обдувая лицо, а солнце словно гигантский прожектор, стояло в зените. Мы сели в личное авто Лауры — им оказалось серебристая «капля» на колесах, никогда еще не видел машин настолько обтекаемой формы. Но, полагаю, дочь канцлера вполне могла позволить себе подобную роскошь.

— Это мало похоже на старенький фургон, — заметил я, когда из кресла внезапно выдвинулись ремни и мягко обхватив меня, пристегнули к сиденью.

— Фургон принадлежит Рою, и он для работы или для конспирации. Люблю иногда прокатиться по дальним секторам, не привлекая к себе внимание.

— Да уж, на такой шикарной малышке, — имея ввиду «каплю», — ты станешь звездой на районе в двадцатом, — усмехнулся я.

Лаура промолчала, машина тихо тронулась и колеса плавно заскользили по идеально ровному асфальтовому покрытию.

— Ты можешь остаться у меня на какое-то время. Отца пока нет, да и ему будет все равно. Поселю тебя в гостевой, их у нас семь штук, выбирай какая больше понравится, — не отрывая взгляд от дороги предложила Лаура.

— Заманчивое предложение, но зачем? Мне есть где жить, хоть ты и считаешь это место непригодным. И почему твоему отцу будет все равно? Разве он не беспокоиться о том, что за подозрительного парня привела в его дом любимая дочь?

— Не будет. У нас…непростые отношения, — тихо ответила Лаура. — После того, как умерла мама и меня вернули из Паноктикума, что-то в нем надломилось. Того любящего отца, которым я его всегда помнила, больше не стало. Он закрылся от меня и полностью отдалился. Формально, конечно, я по-прежнему остаюсь быть его дочерью, мы с ним единое целое — команда, но по факту, это не так. Я продолжаю дело матери — занимаюсь благотворительностью и организую фонды поддержки, он же против этой деятельности, из-за чего мы часто скандалим и выясняем отношения. Ему же от меня нужна своевременная информация, использование дара, благодаря которому я предвижу ситуации по решению насущных вопросов, иногда, не имеющих никакого отношения к управлению Альтерионом.

Неприкрытая горечь сквозила в словах Лауры. Еще бы, понимать, что собственный отец использует твои способности ради личной выгоды — не об этом обычно мечтают дочери.

И словно в оправдание:

— И все же, я его партнер. Мы редко пересекаемся, просто каждый делает то, что должен. И на этом все, — под колесами зашуршал мелкий гравий, мы въехали на закрытую территорию. — Приехали, это то место, которое я тебе хотела показать, — голос Лауры наполнился теплотой, — здесь находится моя Снежка — чистокровная Камарильо. Ее пра-пра-пра и еще неизвестно сколько пра, бабушку доставили к нам из основного мира. Снежка — умница, красавица и многократная обладательница чемпионского титула за звание самого быстрого скакуна Альтериона. Пойдем покажу тебе ее и заодно представлю тебя соим друзьям.

Лаура нажала на панель управления, ремни безопасности освободили наши тела и дверь «капли» открылась. Я вышел из машины и огляделся. Ощущения были странными, никогда прежде я не встречал подобного пейзажа, разве что в парке «Парадокс», где тоже было много растительности.

— Это все еще Центр, — пояснила Лаура, увидев на лице мое замешательство. — Просто мы заехали в зеленую зону отдыха и сектор парковых аллей.

И действительно, перед приземистым вытянутым вдоль зданием, раскинулись стриженные зеленые лужайки, на которых гарцевали лошади разных мастей. Лаура поспешила к одной из них.

Полностью белоснежная лошадка с пышной гривой радостно всхрапнула и ткнулась мордой в плечо своей хозяйки.

— Девочка моя, Снежа, скучала по мне? — Лаура гладила свою любимицу, ласково с ней воркуя и скармливая кусочки сахара, тут же выуженные из недр женского клатча. — Это Кейден, — девушка представила меня, как будто для лошади это имело хоть какое-то значение. — Он хороший, и одинокий.

Вовсе нет!

Хотелось мне тут же возразить, но вовремя прикусил язык. Лаура права.

Я одиночка, существую сам по себе. Чужак в чужом мире среди чужих мне людей.

Лаура еще раз потрепала Снежу по холке, шепнула ласковые напутственные слова, и жокей увел белоснежную лошадь готовиться к стартам.

— Ах вот вы где, — еще не видел, но знал, что обладательницу этого ровного, поставленного голоса раньше точно где-то встречал. — Лаура, детка, я смотрю ты тоже не одна?

Я развернулся на звук этого голоса и увидел перед собой даму в красном костюме. Оказалось, что моя память не настолько плоха, чтобы не вспомнить ее — Зои Войтич, рыжая художница из третьего сектора, благодаря чьей визитке я смог расшифровать и вычислить квартиру Грэга.

Тем временем женщина прищурилась, разглядывая меня, будто сканируя — снизу вверх и обратно, как будто, подмечая каждую деталь.

Интересно, это профессиональное или что-то другое?

— Мы знакомы, — не вопрос, утверждение. — Я точно помню, что мы встречались, погоди сейчас вспомню, — Зои щелкнула пальцами, отчего на тонком запястье звякнул браслет. — Точно! Это было в «Крюшоне», бармен из «Заводной стрекозы». Верно?

— Ах, Зои, у тебя феноменальная память, — Лаура обняла и поцеловала подругу в щеку, та ответила тем же. — Да, я тебя уже знакомила с Кейденом. Сегодня я решила устроить ему прогулку по Центру и познакомить со Снежкой. Кейден погостит у меня на время отсутствия канцлера Трэдта.

Разве этот вопрос был решен?

Мои брови взлетели непозволительно высоко. Не помню, чтобы я давал свое согласие на это.

— Я завидую тебе, детка, — Зои глумливо подмигнула девушке, — такой видный мужчина, а какая фактура!

Она бесцеремонно ощупала мой бицепс своей холеной рукой с острыми когтями и насладившись увиденным, удовлетворенно прищелкнула языком.

Лаура рассмеялась, ответив что-то невнятное про художественный вкус Зои.

Фу, черт. А вот это было противно и мерзко.

Я сейчас как никогда осознал, что эта дамочка вызывает во мне стойкую неприязнь. И как вообще Лаура, могла с ней сдружиться? На почве чего? Любви к искусству?

Ну его на фиг, такое искусство и таких художниц.

— А ты здесь сегодня с кем, с Максом? — обратилась Лаура к рыжей стерве. Про себя буду звать ее именно так.

— А с кем же еще? Конечно, с ним. Сейчас он подойдет, я послала его за бокалом вермута. Не знала, что ты здесь, а так бы заказала ему принести целую бутылку. Ты же не откажешь своей близкой подруге в компании?

— Зои, я не пью. Ты прекрасно знаешь об этом, — Лаура укоризненно посмотрела на подругу, а затем развернулась в направлении гравийной дорожки, уходящей к заданию. — А вон и Макс! Хэй, мы тут, — помахала рукой молодому человеку, несущему в руках бокал на тонкой ножке, в котором плескался прозрачный напиток.

— Кто тут звал Макса? — прозвучал обволакивающий бархатный голос, который предположительно разбил не одно женское сердце.

Передо мной стоял он.

Он — тот самый мужчина, как-то пожелавший купить ящик сухого вермута в магазине Дороти. Только запомнил я его совсем не поэтому.

Этот человек, или даже не человек — такой же Инкуб, как и я.

Мы из одной партии. Из одного проекта.