Проект "Погружение". Том 11. Путь

Глава 13

По пути несколько раз пришлось облетать области с туманом. Там были города, даже, возможно, они могли стать нам потенциально союзными… но почему именно туда не направились беженцы, а стремились к нам? Почему столько тысяч человек рвалось именно в нашем направлении? Ответ очевиден. Эти города не были, возможно, достаточно известными, либо они не были достаточно развитыми. А может, вообще были заброшенными, такой вариант развития событий тоже имел место быть.

Но в одном я уверен точно — север нашего континента практически полностью лёг под демонов. Некоторые области были захвачены насильственно, а некоторые, как город, к которому я сейчас стремился, если верить полученной информации… перешли под демоническое влияние добровольно. И это печалило больше всего. Когда-то давно, когда я патрулировал свой собственный Город, мне пришлось столкнуться с культистом, тоже тифлингом, как и я. И его тогда пришлось убить. А потом ещё несколько групп культистов, из-за которых в городе произошли прорывы… и ведь эти люди действительно тут умирали.

— Отбрось эти мысли, — прозвучал у меня в голове достаточно нежный, что меня немного удивило, голос Аниты. — Они лишь мешают тебе достичь цели. Ты сейчас своё собственное орудие, как бы это дико ни звучало. Ты себе поставил цель… и ты обязан её достигнуть. На кону стоит слишком многое, чтобы в твоём сердце были сомнения. Крепись. Смертей будет ещё много. Сейчас у вас начинается самое тёмное время, которое только можно представить… но обычно оно бывает именно перед рассветом.

И я улыбнулся. Её слова действительно грели душу. Они действительно немного ободрили. И она была права. Как бы прискорбно это ни звучало… но культистам, которые желают смерти своим же собратьям, своим же соотечественникам, участь только одна. Смерть!

Мы летели клином. Это было действительно… оптимально. Раньше я думал, почему именно так летят птицы, а сейчас, когда смог взмыть в небо сам, понимал, что сил так тратится действительно немного меньше. А лететь было трудно, по крайней мере мне. Мышцы не были приспособлены для этого, приходилось привыкать, думать при этом над каждым движением… и всё же это было невероятно! Столько красот можно было разглядеть с высоты птичьего полёта, столько интересного увидеть! Жаль только, что пока внизу было невероятно много опасностей для обычного обывателя. И хорошо, что до сих пор существует такая защита, как туман. Без неё… всё было бы куда печальнее.

До алтаря за один бросок добраться не получилось. Пришлось приземляться и делать временный лагерь. Одна палатка, где буду отдыхать я, вторая, побольше, — для отдыха моим послушницам, по сути, я их так могу называть… ну и костёр. Всё, что нам было необходимо.

Голодный желудок уже давал о себе знать. Практически двое суток без еды… это много даже для меня. А аппетит у меня был зверский последнее время. И это даже не удивительно, ведь сколько сил приходилось тратить на то же развитие. Организм перестраивался, и на эту перестройку требовалась энергия. Не из воздуха же она берётся, как магическая, в этом плане всё подчиняется банальным законам природы. Благо у меня с собой были припасы.

Пока я готовил на плоском металлическом листе куски мяса, которые удалось добыть тут же, со специями, которые я с собой зачем-то таскал, сёстры рассредоточились по руинам, среди которых мы обосновались. Здесь же я и нашёл этот кусок металла. Нужно было проверить, всё ли безопасно, есть ли у нас возможность спокойно тут находиться. И даже если нет… то нужно сделать так, чтобы тут было возможно спокойно находиться.

И выбор судьбы пал на последний вариант. Девушкам пришлось немного попотеть, но руины небольшой деревеньки, буквально в три десятка каменных домов, были полностью очищены. Причём действительно полностью, ибо монстры так же потеряли возможность перерождаться в нашем мире, как и мы. Ну а эссенцию, когда я из них вытянул… то меня поразило «лёгкое» удивление. Их тела не пропали.

— А раньше пропадали, — хмыкнул я, тыкая на всякий случай тела каких-то орангутангов-мутантов с шестью лапами и лысыми… нет, не пятыми точками, а спинами. — Фу… ещё и подгнивали… на фиг… унесите в какой-нибудь дом и сожгите их. Нечего заразе распространяться.

— А куда и на кого ей распространяться? — усмехнулась Ранита, которая как раз была по огненной специфике.

— Ну как минимум на меня, — возмутился тут же я. — Я, на минуточку, смертный. Пока ещё. И от заразы сдохнуть могу. У нас в Городе уже были смерти от заболеваний. Благо с перерождениями, пока это было возможно. Кстати… о медицине у нас никто не думал. Нормальной медицине, а не магической… магия от бактерий не избавит, думаю, организм…

— Не спасает магия, да, — кивнула Анита. — Сколько я видела уничтоженных болезнями деревень в старом мире. Даже сосчитать трудно на самом деле. А сколько сожжённых превентивно, когда только-только появлялись какие-то заболевания. Попробуй как-нибудь передать своим товарищам, чтобы обратили на это внимание. Думаю, что тот же Химик сможет что-то придумать. Он же, вроде как, профильный специалист был в том мире, если мне память не изменяет.

— Почти, — кивнул я. — В этом мире уже профильный. Думаю, если ему как-то намекнуть, что нужно подумать над разработкой сывороток, то он сможет что-то сделать. Ну и микроскоп нужно придумать ещё тут. Точнее, не придумать, а создать. А этого, увы, пока никто ещё, насколько я знаю, из наших горожан не сделал. Так… у меня есть возможность передать только одним способом. Лита-а-а-а!

— Не ори, — возмутилась тут же она. — Тебе только стоило обо мне подумать, напоминаю, как я уже чувствую тебя и слышу. Что хочешь?

Дальше я ей быстро объяснил всё, что нужно было. Так как она постоянно имела мысленную связь со своими суккубами в те моменты, когда ей это было необходимо, то она как «средство» передачи информации была просто идеальным вариантом. В крепости, по моей же просьбе, постоянно находилась как минимум одна из её подчиненных, так что информация до Андрея должна была добраться достаточно быстро.

Дальше всё было тихо и спокойно. Ну почти. Так как деревенька находилась на окраине леса, то несколько раз «дежурным» сёстрам приходилось устранять внезапно возникшего противника в виде различных монстров. И это давалось им весьма успешно, наш сон даже не беспокоился. Ну почти. Из-за хорошо развитого восприятия я просыпался и, чтоб его, слышал все звуки достаточно далекого боя. Полкилометра, чтоб его, полкилометра!

Утром я проснулся и снова перекусил. Когда в следующий раз мне это удастся сделать… я даже не представлял. А ещё стоит себе постоянно напоминать о том, что у меня есть возможность один раз задать вопрос, на который я гарантированно получу ответ. Пока… буду держать его в резерве. Вопросов на самом деле много… но стоит уметь расставлять приоритеты. Если что, за пару минут до полуночи спрошу, если будет так необходимо.

Когда все дела в деревеньке были закончены, мы снова впятером взмыли в небеса и направились к алтарю. До него оставалось лететь всего ничего… но когда силы на исходе и из-за этого постоянно теряешь высоту… лучше было обождать, я был в этом уверен. Плюс сейчас я полон сил и решимости долететь, провести ритуал и сделать всё необходимое для того, чтобы стереть чёртов город культистов с лица этой планеты!

Лететь пришлось всего два часа. Пролетали, кстати, над покинутым или даже, если быть откровенным, не заселённым вообще никак городом. И это уже был точно не первый такой на моей памяти. И это… печалило. Что-то не дало людям до него добраться. Но что именно? Этот вопрос я тоже задам, когда придёт время. Но не сейчас. Это не то, на что я именно сейчас хочу получить ответ. Это не моя цель. Не мой груз ответственности.

Сам алтарь находился, как это заведено, среди густого леса. И вокруг было чертовски много пауков-переростков! И не просто чертовски много… а прям очень и очень много. Логово, если быть точнее… и, что самое прискорбное, его пришлось выжигать, создавая огромное пожарище. И из-за этого пришлось ждать, когда огонь уйдёт достаточно далеко, оставив алтарь один среди… пепелища. А на это ушло ещё полдня. То есть… снова наступил вечер.

— Что-то как-то мне не по себе, — осмотрел я территорию вокруг алтаря, пиная пепел словно зимний снег. — Сколько живности померло…

— Не было тут живности, — спокойно сказала Ланита. — Только пауки, которые погубили деревья. Можешь не терзать свою совесть. Она у тебя сейчас чиста. По крайней мере этот поступок её не запятнал. А остальные животные… они, сто процентов, убегут, а природа не даст распространиться этому пожару дальше, чем положено.

— Будем надеяться, что так оно и будет, — вздохнул я, после чего развернулся лицом к алтарю.

Лита нас уже ждала, и на её лице была надменная улыбка. Она смотрела на всё с таким восхищением и с такой… подлостью, что я даже не стал слушать то, что она хотела мне по этому поводу сказать. Сразу выставил раскрытую ладонь перед её лицом, когда она только-только раскрыла свой чудесный ротик. Ибо настроение у меня было из-за этого, хоть меня и попытались утешить, препаршивое.

Дальше началась сначала очень долгая подготовка к ритуалу, в котором мы участвовали вообще все, и даже больше, пришлось мне призывать демониц, чтобы они нам помогали. Благо у меня была такая способность… о которой, чтоб меня, я постоянно забывал. Почему? Да потому что мне не хотелось светиться, что у меня в помощниках демоны, всё просто. От того и моя «забывчивость». Но сейчас ситуация просто заставила меня это сделать. Ведь Лита сама не может творить магию в мире смертных, пока она находится в чине Повелительницы Плана.

Когда все приготовления были завершены, все ритуальные символы нарисованы, мне пришлось встать по центру всего этого художества. Уверенности в том, что это будет безопасно, у меня особо не было. Слишком… всё как-то подозрительно выглядело. Но если верить словам Литы и даже сестёр, то… это был типичный ритуал массового призыва демонов.

— А почему он отложенный будет? — на всякий случай решил уточнить я.

— Потому что мы печать перенесём на твоё тело, а если быть точнее, то на грудь, в район сердца, — спокойно проговорила Старшая Суккуба. — Именно там проходят потоки жизненной силы и магической энергии в достаточном объёме, чтобы ритуал сработал. Сейчас же… просто стой и смотри. И да, понадобится кровь. И твои подчиненные сестрицы знают даже чья. Ведь так?

— И чья? — повернулся я в их сторону и вскинул бровь.

— Наша, — спокойно проговорила Анита, после чего создала магический кинжал и сделала надрез на ладони.

После это повторили остальные сёстры. Требовалась кровь ангелов. А в них ещё что-то было от них, поэтому они и поступили так. По крайней мере я так это понимал. Вообще я был далёк от всего этого… ритуалы, заклинания и всё такое. Мне было проще махать клинком, находиться в гуще боя. А не вот это вот всё.

Когда первые капли попали на символы, они тут же начали гореть, буквально полыхать, даже лёгкий дымок шёл. И чем больше крови проливалось, тем сильнее символы светились, тем больше их разгоралось. И в это же мгновение все суккубы вокруг начали на неизвестном мне языке что-то петь. Причём красиво, мелодично, даже в какой-то степени трогательно. Чувствовалось, что это был призыв… и сразу становилось понятно кого.

Но в какой-то момент их пение резко изменилось, стало агрессивным, хищным. Я почувствовал угрозу, хотелось достать меч из-за спины, хотелось броситься в бой, материализовав катану, но я терпел, ждал, подавлял свои чувства и эмоции. И это притом, что у меня психологические способности тоже были развиты. А это говорит о том, что определёнными способностями их можно подавлять.

Руны начали подниматься, кружиться вокруг меня, становиться меньше, сжиматься… И вихрь все больше и больше ускорялся. Магические потоки вокруг меня танцевали дикий танец. Я даже не мог понять, где нахожусь, так сложно было определить. Само пространство словно искажалось, насколько сильная это была магия.

А потом… вокруг мир буквально на мгновенье для меня погас. Я попал в небытие. Я висел среди пустоты и ничего не чувствовал, вообще ничего. И это было воистину страшно. Мне показалось, что я умер… но если бы я погиб, то оказался бы в мире Смерти, а не среди великой пустоты. Нет, это было что-то другое. Меня буквально вырвало из мироздания. Вот только зачем? Чтобы избежать боли? Чтобы избежать шока и потрясения? Возможно. Но ответ я не получу, по крайней мере сейчас.

Возвращение в мир было таким же неожиданным, как и вырывание из него. Я просто открыл глаза… и обнаружил себя лежащим на земле. Когда я вскочил на ноги, то понял, что на мне нет брони, на мне нет моего плаща, как и капюшона. Но мне не было больно из-за этого, из-за моей сути. Была уже глубокая ночь. Опять. На небе не было ни облачка, так что я видел тысячи и тысячи звезд.

— Почему я только в штанах и сапогах? — уточнил я тут же, посмотрев в сторону Таниты, которая единственная осталась рядом со мной. — И где все остальные?

— Для завершения ритуала пришлось с тебя снять всю одежду, которая мешала рунам проникнуть под неё и нанестись на твою грудь, — спокойно сказала она, но я видел её лёгкую улыбку, в которой было облегчение, даже радость и толика счастья. — Их обычным взором не увидеть, только особым, магическим. Нашим или демоническим. А по поводу остальных…

Пока возникла заминка, я тут же активировал демоническое зрение и посмотрел себе на грудь. И действительно, на ней покоились красные руны. Их было много, очень и очень много. А ещё они были невероятно маленькие. Если не приглядываться, то они казались просто линиями, которые были немного плохо прорисованы.

— … демоницы, когда ритуал завершился, были вынуждены из-за истощения вернуться в свой мир, — продолжила говорить ангемон. — Лита тоже откланялась, сказав, что не видит смысла распылять своё внимание на, цитирую, «безвольно лежащее и ничего не делающее тело». А мои сёстры же сейчас патрулируют округу. Хоть тут пожар уничтожил многое, но не всё. Остались твари, которые захотели полакомиться вашим телом. Пришлось предпринимать экстренные меры по экзекуции.

— Какое страшное слово-то, — хмыкнул я. — Ну… лагерь тут не разбить, так что придётся делать перелёт. А ещё мне нужно снова одеться…

Найдя взглядом аккуратно сложенные мои вещи и броню, я подошёл к ним и начал медленно всё на себя нацеплять, продумывая свои дальнейшие шаги. Во-первых, нужно дождаться утра. Мало ли что может обитать в небе в ночи. Не хотелось бы сражаться в воздухе против непонятно кого. Во-вторых, нужно будет сейчас вызвать Литу и уточнить, как именно завершить этот ритуал. Если я от неё ответов не получу… ну что ж, для этого я и берёг вопрос, благо сутки ещё не сменились, я это чувствую. В-третьих, нужно будет проработать маршрут до города, нужно будет полететь оттуда, откуда враг не будет ожидать. С юга. Со стороны гор. Они, если верить карте, там были практически отвесные, высокие, молодые.

— Звал? — послышался голос Старшей Суккубы у меня за спиной, из-за чего я машинально материализовал катану и направил в её сторону. — А я думала, ты джентльмен и не будешь тыкать в даму оружием.

— А я думал, ты благоразумная и не будешь внезапно появляться за спиной настороженного человека, — спокойно проговорил я, убирая обратно «в руку» катану. — У меня к тебе есть вопрос. Впрочем, ты его уже слышала.

— Слышала, — медленно кивнула она. — И готова на него ответить. Потребуется кровь. Но не обычная. Смертного, что ступил на путь становления демоном. И не та, на ком печать, о нет. Другого смертного.

— Ну, думаю, в городе таких будет полно, — пожал я плечами. — Не вижу сложности.

— О нет, сложность есть, — хитро улыбалась она. — Этот кто-то должен отдать тебе кровь добровольно. Нанести её сам на оголённый участок твоего тела. Сам. Своей рукой.

— И где мне, чёрт, такого найти⁈ — тут же взорвался я. — Почему сразу об этом не было сказано⁈

— А ты задай нужный вопрос, чтобы получить на него ответ, — её улыбка стала ещё шире. — Сутки вот-вот сменятся, наступят новые, ветра магии колыхнутся, восстановят всё, что только могут… задавай, не бойся. И ты получишь исчерпывающий ответ.

И я задал. И тут же на моём лице расцвела широкая улыбка.