Проект "Погружение". Том 11. Путь

Глава 19

Особо много полезной информации найти не удалось. Да, распорядительница вела записи, старалась учитывать всё… но вот точного месторасположения ей никто так и не раскрыл. По обмолвкам она смогла понять, что кладбище богов — кстати, прямая цитата из дневника — находится где-то на северо-западе от этого города… но вот где именно, ей не удалось выяснить. А ещё она до последнего надеялась, что хоть кому-то сможет передать полученную информацию, так как действительно опасалась за свою жизнь после изменения мною с помощью Артефакта мира.

Было ещё несколько интересных моментов. В частности, были упоминания некоторых ритуалов, которые должны были помочь демонам «акклиматизироваться» в нашем мире. То есть стандартный цикл привыкания демона к нашим условиям — десять дней. Этого я не знал, даже как-то не догадывался спросить об этом у той же Литы. Но эта акклиматизация не влияет на уровень силы, скорее, на общее состояние. Да, при приливе адреналина демоны так же будут активно сражаться, но вот в обычных ситуациях… они будут более вялыми, их будет легче одурачить. Это стоит взять на вооружение… особенно с моими методами ведения войны. Взятие этого Города не в счёт.

Но больше всё же тут было неких «личных» записей. Девушка делала заметки про каждого жителя города, в основном про самых сильных. Про одних — просто мелкие очерки, про других — почти полное досье. А ещё я понял, что дневник зачарован. Он выглядел маленьким… а страниц тут было больше тысячи. Это должен был быть тяжеленный талмуд… а в итоге — маленькая книжица. Удобно.

— Ну-ка… — нахмурился я, вчитываясь в финальные строки, которые были записаны уже во время нападения на город. — Что тут у нас…

Напали. Наконец хоть кто-то сможет разобраться с тем, что происходит в этом Городе. А ещё я убедилась, что влияние демонической энергии отрезало меня от остальных распорядителей. Магия не работает. Я не могла их попросить отправить сюда подкрепление. Но когда могла… мешкала. Почему? Жалость? Страх? Отсутствие достаточного количества обоснованной информации? Скорее всего, всё вместе взятое.

Одно я знаю точно — меня не оставят в живых. Поэтому, пока у меня есть возможность, пока в здании Администрации никого нет, я пишу эти строки. Время сжато. Время под моим контролем… каждая секунда длится как десять… но я точно умру. Время может течь только вперёд. А свою судьбу я вижу уже сейчас.

И мне жаль, что я не смогу исправить то, что произошло частично из-за меня. Я слышала голоса, которые заставляли выдавать меня преступные задания. Я отправляла воинов в самоубийственные миссии, в особенности тех, кто мог повлиять на то, что происходило в городе. Я думала, что это был Старший… или кто-то из Богов. Но нет. Это были демоны. Они повелевали мной практически со второго месяца. А я и не почувствовала этого. Никак.

Знаю только то, что Кладбище находится на северо-западе в междуречье… но я не смогла выяснить каком именно. Но, скорее всего, магия, которая там бушевала, имеет отклики и сейчас. Там пустырь, я в этом уверена. И если кто-то будет читать это… знайте: боги мертвы там, где нет ничего. А если вы чувствуете магию… то вам будет ещё проще понять, где именно, ибо там магия имеет «иной» привкус.

Это мои последние строки… в городе творится хаос… кто бы его ни устраивал… он поступает правильно. Тут больше нет людей. Тут безумцы, которые продали свои души и разум демонам за горсть силы и обещания бессмертия. Они ничего не получат. Кроме смерти. Которая к ним уже пришла. По крайней мере я на это надеюсь.

Старший… прости меня, что я так поступала. Пока не стало слишком поздно… я не знала. А когда узнала… весь северо-восток был уничтожен последователями демонов из этого города. И некоторые города… из-за меня. Надеюсь… предупреждение было доставлено, и люди смогли переселиться. Хоть куда-нибудь.

Прощайте.

— В междуречье, получается, — пробубнил я себе под нос, захлопнув дневник девушки. — Спасибо тебе. Это на самом деле очень полезная информация.

Встав на ноги, я направился в комнату распорядительницы. Там я подошёл к телу девушки, поднял сложенные вместе руки, после чего подложил туда дневник. Всё равно его уже никто не прочтёт… а так, хоть какая-то личная вещь будет при ней, будет сторожить её душу, если она у неё была. Я почему-то хотел в это верить, ибо в этом мире… такое возможно.

Но с обороной Города всё ещё не было покончено. Финальное сражение, хоть и не главное, разразилось глубоко под землей, где был самый большой портал. Оттуда десятками в секунду вываливались демоны, которых клоны вырезали, даже не прибегая к магии. Уже тысячи, без шуток, были уничтожены. И сколько ещё могло быть на подходе? Портал стабильный, путь между мирами очень короткий. Но, что меня радует, Эля уже начала делать так, чтобы портал закрылся, начала перерисовывать знаки на стенах и полу портальной комнаты. И я даже был удивлён этому, но потом вспомнил, что ей буквально вложили эти знания в голову.

Здание нужно было сжечь. Я не знал, кто ещё тут может быть… но порочной информации тут слишком много. Любое упоминание хоть чего-то полезного для культистов, демонопоклонников, да и для самих демонов — должно быть уничтожено.

Поэтому следующие десять минут я старательно расхаживал из комнаты в комнату. Пламя разжечь не было проблемой, тут было множество свеч и подсвечников, которыми я и воспользовался. Ткани горели хорошо, как и книги, как и деревянные книжные стеллажи. Да, само здание останется, может, частично разрушится… но всё, что есть внутри, будет уничтожено. А это самое главное.

Когда в здании Администрации стало нестерпимо жарко, я покинул его. Уже не было такого непринятия жара и света. Просто чувствовал себя… некомфортно. Даже пламя не так сильно давило на меня, не заставляло сваливать, как раньше. И из-за этого я решил проверить кое-что. На улице был день, что для меня было идеальным временем для проверки теории.

Я отошёл подальше от здания Администрации, а потом вообще направился на стены. Мне хотелось увидеть город как на ладони. Да, можно было взлететь… но я устал. Сил действительно не было. Эта битва выжала из меня все соки, какие только можно было. И не только физические, но и эмоциональные, да и психологические тоже. В этом городе люди показали всю свою низость…

Забравшись на стены, я оглядел весь полукруглый город. Это была настоящая цитадель, которая могла бы сдерживать нападения противника неделями, если не месяцами. Но напали неожиданно. Напали не со стороны стен, а со стороны города. Напали не армией, а малой группой, с небольшими нюансами. Напали не Странники… напали такие же практически демоны.

Но пришло время эксперимента. Я глянул ещё раз на город, нахмурился. Это место уже ничем не исправить. Оно провоняло демонами, причем самыми… дерьмовыми, которые были замешаны везде. И от этого города стоит избавиться, стереть упоминание о нём из анналов истории. Но…

Я сделал глубокий вдох, поднял левую руку, схватился за край ткани капюшона… и стянул его, подставив лицо солнечным лучам. Резко зажмурился, свет ударил в глаза… но не было паники, не было страха. Я чувствовал свет, чувствовал тепло… и у меня не было желания скрыться от этого чувства. Я мог начать жить как обычный человек… мог. Вот только уже поздно. Я уже не буду нормальным человеком. Времени у меня не так много, как мне подсказывает предугадывание.

Но я всё равно улыбнулся. Моему счастью не было предела. Я был искренне рад тому, что могу подставлять лицо светилу. Вроде бы мелочь… но я ведь практически год прятал своё лицо, я уже привык жить в полумраке. И вот, наконец… я могу быть как обычный человек. С рогами на башке и с двумя крыльями за спиной.

— Размечтался, — опустил я сам себя с небес на землю, после чего призвал оба крыла, так как по ступенькам было лень спускаться, и медленно спланировал вниз, просто расправив крылья.

Дальше я проследовал к Элеоноре. Клоны уже исчезли по прошествии времени, а портал она закрыла… в каком-то смысле. Она каким-то образом запретила входить внутрь портального пространства, причём с обеих сторон, а вот выходить всё ещё можно было. И в этом заключалась опасность. Если враг попытается перенастроить врата со своей стороны, вклиниться в «туннель» между мирами… то есть вероятность того, что враг попрёт вновь. По крайней мере мне так рассказали сёстры, которые там находились.

Спустившись вниз, я просто уселся на пол и стал смотреть на то, что делала моя девушка. Ей приходилось носиться из угла в угол, перерисовывать в правильной последовательности все руны, некоторые уничтожать, некоторые из уничтоженных наносить вновь. И она делала это уже два часа кряду. Даже сложно было поверить в то, что она, потратив столько сил, продолжала работать.

Я бы хотел ей помочь… но у меня в голове не было нужных и правильных знаний. Если бы я сейчас вмешался, то я бы только замедлил Фрост. Так что, как говорили мне родители в детстве: моя лучшая помощь в данном случае — ничего не делать и просто следить.

— Готово… — вырвала меня из раздумий, а может, даже лёгкой дремы Эля, что меня удивило и заставило даже вздрогнуть.

— Что именно готово? — уточнил я. — Ты пару часов кряду носилась из стороны в сторону… что-то бубнила себе под нос и ни разу не подошла ко мне.

— Прерываться было нельзя, — спокойно начала пояснять она. — Если бы я прервала ритуал… то мог быть взрыв из-за попытки миров слиться. И этот взрыв бы уничтожил город… ну и всю округу в радиусе пары десятков километров. А ударная волна так вообще бы по всему континенту прошла бы, затронув многих.

— Страшно такое представить, — посмотрел вновь я на портал. — Хорошо, что не вмешался.

Эля просто кивнула и буквально растеклась. Теперь она могла себе позволить расслабиться, когда часть дела была сделана. Сейчас она могла позволить себе отдохнуть. Но я всё равно продолжал следить за порталом, за тем, как переливались его края, как он светился изнутри нечестивым красным цветом. Я словно чувствовал, как по ту сторону следят за мной, смотрят на меня тысячи яростных глаз. И все они хотели моей смерти.

— Мне скоро придётся тебя покинуть, — оборвал устоявшуюся на минуты тишину я. — Испытание… не даст мне сидеть на месте. Как и тебе твоё. Но всё же уточню: то, что ты будешь делать дальше, требует охраны?

— Я не знаю, — пожала она плечами. — Возможно, охрана потребуется, возможно, будет ещё один прорыв… но я в этом не уверена. Сейчас я смогла запечатать нашу сторону портала, запретить как вход, так и выход… но дальше мне придётся изменить параметры, разрешить вход, чтобы… ну ты уже знаешь. Не вижу смысла повторяться.

— Тогда я останусь на денёчек, — спокойно сказал я, после чего почувствовал, как она облокотилась на моё плечо. — Не хочу оставлять тебя в опасной ситуации одну…

И снова пауза. Никто не хотел говорить… но так хотелось выговориться. Мы привыкли с ней быть сильными, привыкли, что можем постоять за себя, что мы — гора, которая выдержит любое испытание… но чем больше я сидел рядом с ней, тем сильнее бушевала буря в моей душе. Так много хотелось вывалить из себя, столькими переживаниями поделиться…

Но первой начала Эля. Она начала рассказывать про все свои страхи, про то, что не хочет умирать тут, что хочет вернуться туда и встретиться со мной настоящим. Она знала, как и я, что не будет выхода из этой игры. Ибо для нас это уже была никакая не игра. Это для нас реальность, что ни на есть настоящая. И нам здесь придётся строить свою жизнь, нормализовать быт. Заводить семьи…

— И всё равно я попытаюсь добиться ответов, — уверенно произнес я. — Я хочу сделать так, чтобы каждый Странник этого мира знал, что он тут стал пленником… нет, жителем. Чтобы все, кто бесчинствует, как уроды, которых мы прикончили не так давно, задумались над своими действиями. Ведь последствия есть у всего.

— Думаешь, люди будут рады правде? — спросила она у меня, а в голосе чувствовалась лёгкая тревога. — Опыт показывает, что если человек застревает в таких мирах, то он… чаще склонен к самому печальному. Истина. Были же случаи, я читала про них перед тем, как лечь в капсулу. Я готовилась морально к этому… даже не думала, что мои изыскания станут пророческими…

— Пускай лучше про эту правду люди узнают из уст того, кто их сюда затащил, — тяжело вздохнул я, — чем в тот день, когда они должны будут выйти из игры. Мы… почему-то я себя перестаю отождествлять с остальными Странниками. Даже как-то непривычно уже говорить мы… хотя это неправильно…

— Просто потому, что ты изменился, — спокойно проговорила она. — Мир изменился из-за твоих действий. Да и из-за моих тоже, — последняя фраза была произнесена с неким удовольствием, что меня сначала немного смутило…

…а потом Эля оторвалась от моего плеча, немного пододвинулась ко мне и одной рукой повернула моё лицо к своему. А дальше было ровно то, чего я и ожидал. Она впилась в мои губы, после чего начала немного смещаться, пока не оказалась полностью предо мной. Мы хотели отдаться страсти, хотели сделать то, что уже делали, и не раз… но не стали. Не время и не место. Мы сдержали свои чувства, благо это было делать сейчас довольно просто… но весьма болезненно.

Мы оборвали поцелуй, после чего девушка с лёгкой улыбкой на лице прижалась лбом к моему лбу, прикрыв свои глаза. Она явно мечтала сейчас о чём-то, явно в её голове был ворох мыслей. Я не стал обрывать полёт её фантазии. Мне просто было хорошо рядом с ней, просто я был счастлив из-за того, что она улыбается.

Но и это мгновение пришлось прервать. Дела не ждали, а время неумолимо текло вперёд. Мы не могли его остановить, только замедлить… да и то не сильно. В любом случае ей пришлось встать с печалью на лице, а я же не знал, что делать. Хотя…

— Пока не начала, — поднялся я на ноги, окликнув Элю. — Я пойду, прогуляюсь до разрушенного монолита и казны, может, что интересное узнаю или смогу достать. Думаю, я недолго, прогуляюсь туда-сюда, а тебе в защиту оставлю клонов и сестёр. Они тоже заслуживают немного отдохнуть… а пока у тебя затишье, пускай себе сидят и медитируют в сторонке.

— Хорошо, — быстро скользнула она взглядом по ангемонам, после чего вновь направила свой взор на меня. — Если верить тому, что знаю, то работы предстоит минимум часов на двенадцать… а если ещё и стабильность портала будет нарушаться, то на все двадцать. Поэтому… не задерживайся, пожалуйста. Клоны клонами, но если они исчезнут в сражении, то призвать новых сможешь только ты.

Я молча кивнул, после чего вокруг меня появилась десятка моих теней, которые уже знали, для чего они были призваны. Я же неспешно начал подниматься на поверхность, а Элеонора снова начала носиться вокруг портала, изменяя или стирая старые символы, временами рисуя новые.

На поверхности я на всякий случай вызвал к себе старшую среди призванных суккуб. Мне нужно было уточнить, остался ли кто-то в городе. Они лучше меня чувствуют живых, даже если это культисты, ибо суккубы в первую очередь чувствуют струны эмоций, ауры смертных, что является полезным свойством не только во время бесед… но и во время проведения поисковых работ или разведки.

Услышав поставленную задачу, суккуба быстро передала её оставшимся своим сёстрам. Их количество после последнего штурма не изменилось. Все так же чуть больше тридцати крылатых. Этого было достаточно, чтобы за сутки прочесать весь город и убить всех, кто ещё остался каким-то образом жив.

Такие приказы тяжело отдавать… ещё тяжелее исполнять их. Но это вынужденная мера. Тут не было людей… тут их не было… они все умерли в тот момент, когда сюда ступила нога демонов. Но всё равно, сколько бы я себя ни пытался убедить в этом… было паршиво на душе.

— Будь что будет, — спокойно проговорил я себе под нос, после чего направился в сторону центральной площади.