Проект "Погружение". Том 11. Путь

Глава 25

— Опустить оружие, — на этот раз приказала девушка, что меня даже не удивило.

Скорее всего, главными были они оба. Только если мужчина нужен был как средство запугивания, то дама… как средство мягкой силы. По крайней мере мне так казалось, расстановка ролей наиболее подходящая. Но… это лишь один приказ, который пока никто не спешит выполнять, поэтому я на всякий случай призвал десятку клонов, которые встали по обе руки от меня.

— Вы совсем с ума сошли⁈ — повысила она уже голос. — Я сказала опустить оружие, пока мы все тут не померли!

Вот на этот раз подействовало. В глазах некоторых появилось сомнение, а у пары эльфов даже где-то на задворках сознания появился страх. Я лишь усмехнулся, подождал, когда все мечи окажутся в ножнах, щиты — за спинами, стрелы — в колчанах, а луки — в чехлах, только после этого сам убрал своё оружие, внимательно смотря на лица двух главных.

— Слава богам, — с облегчением вздохнула девушка, после чего бросила опасливый, но всё равно гневный взгляд в мою сторону. — Мы уважаем силу. Мы понимаем силу. Мы превозносим силу. Ибо если бы мы не были сильны, то нас бы уже не существовало в этих лесах на некогда общей территории. Но мы не понимаем, почему вы хотите уничтожить наш дом, то место, которое мы так тщательно оберегаем.

— Потому что ваш дом проклят, — спустилась на своих чёрных крыльях Анита, которые вовсю переливались золотистой энергией. — И это проклятье никак не снять!

Повисла тишина. Все уставились на ангела, который скорее походил на демона. И в глазах многих был шок. А я же ещё раз надменно усмехнулся и начал просто ждать, слушать, вбирать в себя информацию о тех, с кем общаюсь, пытался понять, стоит ли им оставлять это место или же уничтожить его тоже. А запасов хватит на всё разом, если каждая бомба будет такой же мощной, как первая.

После появились ещё три сестры, которые были готовы в любой момент ринуться в бой. Я чувствовал, как вокруг них витает напряжённая магическая энергия, как слегка дрожат магические ветра и нити. Но они терпели, ждали, слушали. Ибо это были не просто эльфы, если верить их рассказам. Они были в некотором симбиозе с этим лесом. Лес защищал их от лишнего внимания, они защищали лес от посягательств на его ценности.

— Но в итоге пришли демоны и всё вам испортили, — решил я прервать затянувшийся разговор, который уже постепенно переходил в словесную перепалку. — Я услышал про ваши деревья-хранители. Но почему они меня, того, кто сражается против демонов, кто уничтожил тысячи этих тварей… восприняли за врага?

На меня вкрадчиво, внимательно, немного исподлобья, но не без интереса смотрели почти все прибывшие эльфы. Они пару минут заливали, что лес никогда не станет трогать того, кто уничтожает врагов этого мира, что он умный, что поймёт это. Но в итоге не понял… либо они несли откровенную чушь, что, скорее всего, может быть.

— Почти восемь месяцев назад я участвовал в защите своего города, когда на нас совершила нападение целая армия демонов, — загнул я палец. — Два или три месяца назад я принял участие в остановке вторжения целого Повелителя демонов, — не стоит им говорить, что внутри меня живёт другой, который и остановил. — Два месяца назад я помог одной демонице захватить собственный План, из-за чего количество боестолкновений в нашем мире резко сократилось. После этого я принял участие в ещё одном крупном сражении с целой армией демонов, которые не смогли пройти в итоге через крепость в наш дом. Почему это ваш лес не почувствовал? Потому что у меня рога, крылья и хвост? Так я просто тифлинг, который прошёл некоторое… скажем так, возвышение. Или вы врёте?

— Мы не врём, — довольно гордо, даже оскорблённо проговорил старший эльф. — Лес действительно защищает тех, кто уничтожает врагов этого мира. Да и в вас больше демонического, чем во мне эльфийского. Я это чувствую. Почти у каждого из нас уже выработался условный рефлекс на демонов.

Я просто помотал головой. Они не хотят слышать того, что я им говорю. Они даже не слушают. Просто делают вид. Я склонил голову и прикрыл глаза. Мне хотелось их уже прирезать, но я держался. Но тут в мою голову пришла одна мысль… и я связался мысленно с Анитой.

Смысл был в том, чтобы проверить, не заразились ли сами эльфы этой демонической порчей. Если да… то разговаривать с ними было бесполезно. Я в них ничего не чувствовал, внешних проявлений никаких не видел, но… всё же может быть, может, изменения глубинные, больше психологические. А ангелы, хоть они и падшие, точнее изменённые, всё равно все эти изменения прочувствуют куда лучше, нежели я, который… уже сам с головой погряз во всём этом.

— Они чисты, — с некоторым удивлением мысленно ответила мне старшая сестра. — Причём никакого воздействия не чувствуется… абсолютно никакого. Словно… кто-то маскирует присутствие этого воздействия. А такого не может быть. Даже божественное влияние должно быть видно. Любой бог, какой бы он ни был, будет претендовать на смертную душу, выкачивая из неё частичку силы, давая взамен часть своей. Это происходит незаметно и неосознанно… но происходит. А тут… ничего. А по факту как минимум должен быть взаимообмен с лесными духами, которые им точно помогают.

Я насторожился, прищурился и ещё раз внимательно осмотрел всех присутствующих. Двое старших это сразу заметили, замолкли, перестали спорить с моими сёстрами на тему того, чья правда сильнее. Отошли на пару шагов назад, когда я сам сделал лишь шаг вперёд.

— Что вы прячете? — тут же спросил я. — Нет, даже не так. От кого вы так старательно прячетесь даже сейчас? От кого вы маскируете свою ауру? От кого вы отрезали всю видимость внешнего воздействия на вас? Кто вы такие на самом деле?

И вновь начали появляться клинки. Первыми их достали двое старших эльфов. Видимо, опасались за свои секреты или что-то подобное. За ними достали и остальные эльфы оружие. Они все же пришли сюда не общаться, они пришли сюда сражаться сразу. Точнее, их кто-то отправил. Или они, сами того не понимая, отправились сюда по чьему-то зову.

Я сделал рывок вперёд. Не стал доставать оружие, оно мне было не нужно. Я видел физическую форму каждого из них, видел, как они реагируют на мошкару, с какой скоростью и по какой траектории двигаются их руки, видел их взгляды. Они мне не соперники. Поэтому я мысленно, ещё до рывка, приказал ангемонам не вмешиваться.

Вместе со мной устремились вперёд и мои клоны. Если я направился в сторону двух старших, то они помчались разбираться с теми, кто был позади них. Они могут самостоятельно думать, нечего на них акцентировать внимание, смогу довольно быстро разобраться со всеми, кто тут есть.

Эльф смог подгадать момент и нанести удар. Я его принял на щиток предплечья, отклонил, после чего с кулака врезал ему в грудь. Не сильно, но это заставило его отшатнуться. Тут же пришлось резко приседать, над головой просвистело сразу два изогнутых меча эльфийки. Моментально крутанулся, сделав подсечку ей, после чего она упала наземь.

Снова встал на ноги, ушёл в сторону от одного удара, второго, третьего. Я видел каждое движение, успевал реагировать на каждый посыл его мышц. Мне даже не требовалось задумываться. Глаза видели, тело двигалось само. Я лишь думал, как лучше врезать так, чтобы не убить его, ибо он… Претендент, хоть и предфинальной стадии развития. А вот девушка интереснее, она уже Поборник, точнее, ступила на этот путь.

Я продолжал крутиться, иногда совершал лёгкие удары по рукам и ногам этих двоих. Они не были крепкими или сильными, развитие шло немного по другому руслу. Но что странно… они пока не применяли ни единой способности, от слова совсем. Значит, что-то готовят. Вот только что именно?

— Лес… — прошептал эльф.

— … защити нас, — закончила эльфийка.

И после их слов из-под земли вырвались корни деревьев. Ангемоны сразу взлетели в воздух, чтобы их не зацепило, я же начал кружиться, смотря на то, сколько сил тратят эти двое на сотворение этого заклинания. Мне было интересно смотреть на их напряжённые лица, на то, как они негодуют и злятся, так как у них не получалось поймать меня в свои сети. А я всё кружил и кружил, перескакивал с ноги на ногу, делал резкие рывки или просто лёгкие шаги в сторону. Но… шутить было нельзя более. Корней становится всё больше, пространства для маневров всё меньше…

Я провалился в тень, из-за чего заставил негодовать моих соперников, но уже через мгновение оказался за спиной девушки, схватил её за шкирку, после чего со всей силы бросил в сторону стены крепости. И уже через пару мгновений повторил то же самое с её возлюбленным, бросив его на неё. Этого хватило, чтобы прервать заклинание и дезориентировать их обоих.

Подлетев, я с ноги нанёс удар встающему эльфу, целился специально в солнечное сплетение. И получилось. Тот не успел увернуться, не успел отклониться хоть на долю сантиметра. Удар пришёлся точно туда, куда я и планировал. Эльф ещё раз ударился спиной о стену, немного в сторонке от эльфийки, начав хватать воздух ртом, жадно, интенсивно, при этом морщась от боли. Может, внутреннее кровотечение, может, разрыв парочки органов произошел… плевать. Мне незачем жалеть тех, кто во время диалога обнажил свой меч.

— А вот теперь слушай меня внимательно, — стремительным и твёрдым шагом подошел я к эльфийке, пинком отбросив оба её клинка в сторону, пока она не успела схватиться за них, после чего поднял девушку на ноги и приставил клинок к её груди. — Я изначально планировал вас просто вытащить. Вся эта сценка на стене и с бомбой не более чем представление, на которое вы купились. Внутри стен, за магическим непроницаемым куполом мы обсудили совершенно другой план, о котором вы и слышать не могли. И вот сейчас вы тут. Клюнули. Иначе и быть не могло, так как в опасности оказался ваш дом. Но теперь подумай внимательно, почему я ещё не взял под контроль крепость, не сделав даже часть вашего дома своей территорией?

В глазах эльфийки сначала было непонимание, потом отрицание… в общем, все стадии принятия пролетели буквально за пару мгновений. И она осознала, поняла, к чему я клонил. Мне было плевать на этот лес, на этот замок, на всю эту территорию. Мне был важен диалог с теми, кто видел все ужасы происходящего на этой земле. Кому, как не им, знать, где находятся тела павших богов, из которых выкачивали энергию?

— И да, — опустил я на мгновение созданную катану, тут же её дематериализовав, — все твои живы. По крайней мере я никого специально убить не хотел, в отличие от вас. Изначально моей целью было пообщаться с вами. Задать вам несколько вопросов. А потом решить кое-что…

На этот раз никакой злости в глазах девушки не было. Она осмотрела всех своих подчинённых, которые ныне лежали на земле и тихо-мирно «дремали», после чего облегчённо вздохнула. После этого она подошла, видимо, к своему брату, ибо они уж очень сильно были похожи друг на друга. Провела быстрый осмотр и тут же начала лечить, что-то прошипев про меня, про то, что одним ударом ноги смог пробить металлический нагрудник, спрятанный под одеждой, рваные края которого вонзились в грудь эльфа.

Когда она закончила со своим братом, то направилась к остальным подчинённым. У них повреждения были не настолько критичными, некоторых она даже обходила стороной, но у парочки задержалась. После всех совершённых процедур она вернулась ко мне и уже расслабленно стояла и смотрела на меня, чувствуя себя в относительной безопасности.

— Думаю, хотел бы ты убить… убил бы уже, — подтвердила она тут же мои умозаключения. — Поэтому твои слова и доводы подкреплены действиями, и я готова слушать.

— Слава богам, — вздохнул я, после чего быстро осмотрел всех тут присутствующих, отозвав клонов, ибо они были более не нужны. — Мне было важно знать, кто за мной так пристально следит, почему следит и не выходит на диалог и почему он живёт рядом с источниками проклятья?

Девушка застыла, задумалась, по её взгляду было видно. А ещё напряглась. Либо ей были неприятны мои вопросы, либо она сомневалась в некоторых аспектах того, во что ранее верила. Не исключено, что и сразу два пункта разом…

— Мы скрывались, так как привыкли жить в тенях и не показываться никому на глаза, — начала она спокойно и размеренно говорить, но при этом постоянно посматривала себе через левое плечо, именно что через него, словно опасаясь чего-то или кого-то. — Ранее никто не замечал нашего присутствия, а тех, кто пытался вредить нашему дому… мы уничтожали сразу.

— Поэтому решили завалиться ко мне толпой, прирезав сразу? — усмехнулся я, скрестив руки на груди.

— Да, — кивнула она. — Мы подозревали, что ты достаточно сильный соперник… но не представляли насколько. Наша вина. Но… в какой-то степени хорошо, что недооценили и твою моральную составляющую, а также хитрость.

— Люблю похвалу, — не стал я лукавить. — Но я слушаю дальше.

— Не выходили на диалог… так как опасаемся за свои жизни, не хотим огласки. И так последние дни огромное количество демонов снуёт по нашим землям, которых мы вырезаем десятками в час в прямом смысле этого слова, — кровожадно улыбнулась она. — Но вот насчёт того, что лес заражён уже… мы не подозревали. Чувствовали, что что-то неладное с ним… но не подозревали.

— Вы не встречали в своем лесу сухие высокие деревья, которые словно маскировались в пространственных карманах? — удивлялся уже я, ибо это было… дико. — Или, может, у вас просто не тот уровень восприятия этого мира… недостаточный уровень развития…

— Склоняюсь ко второму варианту, — кивнула эльфийка. — Я чувствовала лучше всех то, что с лесом что-то не то в последние два месяца, всем старейшинам говорила об этом… но меня никто не слушал. Пыталась найти источники этой заразы… но казалось, что хожу только возле неё. Ибо… они скрываются в пространственных карманах… Тогда как вы хотели уничтожить источники, если они в другом пространстве?

— Это сложная геометрия… — на миг задумался я, вспоминая то, чему пытались обучать в институте, из которого меня выпихнули из-за отсутствия денег. — И немного квантовой теории, тут она существует, что удивительно, в виде магии. В чём суть. Представить два квадрата. Но при этом у них есть одна общая сторона. Вот только один квадрат гигантский, это наш мир, а другой маленький, это уже пространственный карман, в котором прячется дерево. И что будет, если стереть на миг границу между двумя этими квадратами?

— Один может отвалиться от другого? — уточнила на всякий случай девушка.

— Да, — кивнул я. — Границы пространств восстановятся мгновенно, но суть в том, что из-за взрыва, который может уничтожить точки соприкосновения двух немного разных миров. А как это сделать… я точно не знаю. Есть только одна идея — магический взрыв. То, что создано магией, только магией можно и исправить.

Эльфийка задумалась, причём основательно. По ней было видно, сколько противоречий внутри неё гуляет, насколько сильно она переживает за своих сородичей. Но я уже принял решение, даже если этот план был приманкой… он был реальным. Просто реализация одного плана помогла реализации другого.

— Я тебе предлагаю следующее, — минуты две погодя нарушил я тишину. — Предупреди своих людей… эльфов, чтобы они не совались к обозначенным мною точкам, я их тебе покажу. Плюс, как я покину крепость, можете её смело занять, жить тут, уже не так активно скрываясь. Вероятно, сможете применить какую-никакую магию, чтобы не давать обнаружить даже крепость. Себя же как-то прятали.

— То есть крепость будет наша? — удивилась девушка. — Мы уже столько хороших бойцов потеряли, чтобы попытаться её себе присвоить…

— Да, — кивнул, — ваша. Считайте это моим подарком вам, жестом доброй воли. Но взамен попрошу лишь одно. Что вы знаете про кладбище старых богов?