Темно-зеленый «форд» остановился у угла дома, в котором жила Сандра. Люк и Джейсон были не в полицейской форме, но их настрой был более чем рабочим.
– Ты уверен, что мисс Риас сейчас дома?
– Соседка видела, как Сандра полчаса назад открывала дверь своей квартиры. – Джейсон посмотрел на часы. – Думаю, она не будет сидеть взаперти, а отправится к своему сообщнику.
– По-твоему, ребенок у него?
– Надеюсь, что нет. Вряд ли из пуэрториканца с криминальным прошлым выйдет хорошая няня для младенца, родившегося раньше срока. Малышу нужен особый уход и хорошее питание. Возможно, Сандра и Рикки Моралес наняли для ребенка сиделку…
– Смотри, – перебил напарника Люк, указав на подъезд.
Джейсон перевел взгляд и увидел, что дверь медленно открывается и из него раскованной неспешной походкой выплывает потрясающе красивая молодая женщина с черными длинными волосами и смуглой кожей. Похоже, Люк действительно обладал даром предвидения – он указал на дверь за несколько секунд до того, как та отворилась! Джейсону впервые так повезло с напарником.
– За ней! – скомандовал он.
Люк выждал несколько минут, пока Сандра завела свой «шевроле», и только потом повернул ключ зажигания. «Форд» медленно тронулся с места и покатил вслед за автомобилем мисс Риас.
Сандра остановилась около большого магазина женской одежды. Вышла из машины и, не заперев ее, с гордо поднятой головой прошествовала в магазин.
– Пока она нас не заметила, – сказал Люк.
– Посмотрим, куда она отправится потом.
Сандра вышла из магазина с несколькими пакетами. Погрузила их в свою машину, села за руль и снова куда-то поехала. Полицей-ские – за ней.
Люк и Джейсон недооценили предприимчивую пуэрториканку. Сандра заметила слежку еще около своего дома, но решила не подавать виду и вести себя так, будто ничего необычного не происходит. Что делает женщина в свободное время? Ходит по магазинам, занимается собой…
Следующая остановка была у салона красоты. Люк и Джейсон опять ничего не заподозрили. Сандра Риас создавала впечатление особы, которая часто посещает подобные заведения. Наверняка у нее есть дисконтная карта постоянной клиентки.
Люк и Джейсон продолжали наблюдать за выходом из салона, но прошло уже больше часа, а Сандра так и не появилась. Мужчинам оставалось удивляться, как много женщин прибегает к услугам парикмахеров, визажистов, массажистов и прочих кудесников красоты. В дверях то и дело мелькали женщины – блондинки, шатенки, брюнетки…
Сандра с огненно-рыжими коротко стриженными волосами вышла из салона в платье ниже колена в мелкий цветочек, в туфлях-балетках и с большой холщовой сумкой через плечо.
Как она и предполагала, неотесанные мужланы не обратили на нее внимания, высматривая жгучую брюнетку на высоченных каблуках, делающих ее походку сексуально-манящей.
Только через три часа ожидания полицейские поняли, что Сандре удалось их провести. Однако каким образом, они так и не догадались.
– Наверное, она вышла через черный ход, – заметил Люк, почесывая в недоумении макушку.
Джейсон счел за лучшее не напоминать напарнику о том, что сотрудники салона красоты клялись и божились, что у них нет другого выхода.
– Мишель, что это за ребенок? – боясь поверить в очевидное и одновременно невероятное, спросил Майк знакомую медсестру.
Молодая женщина была запугана и заревана. Покрасневшие глаза и затравленный взгляд вызывали сочувствие. Мишель появилась в родильном отделении настолько неожиданно, что даже дежурившие у входа полицейские не сообразили, что ее следует задержать.
– Это… доктор, это ребенок миссис Говард, – ответила насмерть перепуганная Мишель.
– О боже… откуда он у тебя?
Мишель не ответила на вопрос. Она передала младенца доктору и устало упала в кресло. В следующую минуту к ним подбежали Найджел и Андреа, увидевшие из дальнего конца коридора немую сцену возвращения сына Бетти.
– Что произошло?
– Кто вы?
– Откуда у вас ребенок?
– Где Сандра?
Вопросы сыпались один за другим, но Мишель лишь растерянно оглядывалась по сторонам.
– Я… не знаю никакой Сандры. – наконец проговорила она.
– Майк, отнеси, пожалуйста, Томми к его матери, – попросила Андреа.
Он согласно кивнул и поспешил с ребенком на руках в палату Бетти. Найджел и Андреа приступили к вопросам. Мишель старалась как могла ответить на них, но после каждой фразы умоляла не сдавать ее полиции.
– Успокойся. – Андреа погладила плачущую женщину по вздрагивающему от глухих рыданий плечу. – Как тебя зовут?
– Мишель Рохас.
– Ты медсестра?
Женщина молча кивнула.
– Это ты украла ребенка?
– Да, но я не собиралась делать ему ничего плохого. Мне сказали, что ему будет лучше в богатой семье… Мне нужны были деньги на операцию отца. У него рак легких… – Мишель всхлипывала и утирала глаза.
– В богатой семье? – удивленно подняв брови, спросил Найджел.
– Да, эта женщина сказала мне, что обо всем договорилась. А теперь выходит, что во всем виновата одна я. И гнить за решеткой – тоже мне одной.
– Какая женщина?
– Я не знаю. Я никогда ее не видела. Мы общались только по телефону. Она предложила мне крупную сумму за небольшую, как она сказала, услугу. – Мишель перевела дыхание и снова затараторила: – Я должна была только вынести ребенка из больницы и передать Бенсонам.
– И что же произошло?
– Я… я увидела эту супружескую пару и поняла, что они приехали, чтобы купить очередную игрушку. Я… я не смогла отдать им малыша. Он так плакал, когда незнакомая немолодая женщина взяла его на руки… – Мишель вытерла рукавом мокрое от слез лицо и продолжила: – Я сказала, что не могу отдать им ребенка, что я передумала… А они начали кричать, оскорблять меня… хотели отобрать малыша силой, но я не дала им это сделать.
– Но почему вы решили вернуть его матери? – спросил доверительным тоном Найджел.
– Потому что я не могла оставить его себе… отдать же его этой пуэрториканке – все равно что убить. Она злая, злая женщина! А теперь меня из-за нее арестуют!
– Пуэрториканке?! – в один голос воскликнули Андреа и Найджел.
– Да. Я поняла это по ее акценту. Я встречалась с одним пуэрториканцем и узнаю его земляков среди миллиона людей.
– Это она заплатила вам за похищение Томми?
Мишель кивнула.
– Вы не знаете, где она сейчас?
– Нет. Кто я такая, чтобы она передо мной отчитывалась? Она вообще меня за человека не считала. Мне нужны были деньги… Меня посадят в тюрьму… что же я натворила?!
– Мы все понимаем, Мишель. Не волнуйся.
– Меня теперь арестуют и посадят за решетку? – Медсестра посмотрела на Андреа умоляющим взглядом.
– Мы сделаем все возможное, чтобы тебя отпустили, – пообещал Найджел. – Однако тебе все равно придется ответить на вопросы полицейских.
– Но я почти ничего не знаю.
– Нам уже и так многое известно. Ты была лишь исполнительницей воли Сандры Риас. Именно ее сейчас выслеживает полиция. Ты правильно поступила, что вернула Томми матери.
– Я боялась, но он так плакал от голода… у меня сердце разрывалось от жалости. Мне так стыдно за то, что я натворила. Эта женщина словно одурманила меня. Не понимаю, как я согласилась сделать это. Она сказала, что я не буду думать о деньгах до конца жизни… уверяла, что малышу будет лучше в Лос-Анджелесе… Она якобы все уже устроила, сказала, что я суррогатная мать, но я не смогла, понимаете?
– Да, дорогая. Не плачь. – Андреа обняла Мишель и прижала к своей груди, не переставая мысленно благодарить Господа за то, что тот смилостивился над ними и вернул малыша.
Правда, ее продолжали тревожить мысли о Сандре. Что она еще сделает, чтобы погубить ее жизнь? Теперь Риас нечего терять. Конечно, ее не поймали с поличным, и, даже если Мишель подтвердит, что голос Сандры и женщины, с которой она разговаривала по телефону, один и тот же, это вряд ли убедит судей. Слова похитительницы – не самое достоверное доказательство.
Смогут ли они с Найджелом спокойно спать по ночам, зная, что где-то поблизости бродит беспощадная преступница? А Бетти? Пока Сандра Риас на свободе, она никогда не будет уверена в том, что ее сын в безопасности.