Проклятые

Глава 7

Я лежала на траве, в саду академии, широко раскинув руки, и улыбалась. От появившейся надежды мне хотелось плакать и смеяться одновременно. Наверно уже в сотый раз я спрашивала себя: «Неужели есть шанс»?

Пушистые облака медленно плыли по небу, не закрывая солнца. Впервые за очень длительное время я радовалась теплу, окутавшему меня, и только сейчас поняла, что уже практически наступило лето. Вдыхая, полной грудью, сочные запахи зелени и цветов, я слушала пение птиц и была счастлива.

Внезапно легкий ветерок коснулся моей щеки. Повернув голову, я замерла, казалось время, прекратило свой бег. Алекс лежал возле меня, облокотившись на локоть. Не ожидая его сейчас увидеть, на мгновение я растерялась и не сразу поставила ментальную защиту. В его бездонных глазах клубилась тьма, хотя нет, скорей, это была целая буря! Эмоции сменяли друг друга с ужасающей скоростью, создавая совершенную симфонию чувств. У меня закружилась голова, в горле встал ком. От внезапно нахлынувших ощущений я чуть не задохнулась. Он так же не выставил защиту, и я с легкостью улавливала не только его настроение. Я читала его как раскрытую книгу! Там было все — сомнение, страсть, жажда…. Но это был несколько иной голод, голод, который я и не надеялась когда-нибудь прочесть в его взгляде, обращенном на меня. Вопрос вертелся в голове, но я окончательно утонув в его глазах, смогла только прошептать: «Алекс». И в ту же секунду он не выдержал и впился поцелуем в мои губы. Сердце бешено билось, его запах обволакивал меня с каждым мгновением, все больше, по телу прошла приятная дрожь. Почувствовав во рту вкус крови, я застонала. Алекс мягко отстранился и внимательно посмотрел на меня.

— Каролина, — приглушенно сказал он. — даже, если я совершил ошибку, я никогда не раскаюсь. Я долго пытался не замечать того, что всегда лежало на поверхности. Я гнал прочь чувства, каждый раз охватывающие меня при виде тебя. Снова и снова, говоря себе, что моя привязанность не что иное, как дружба и благодарность за спасенную жизнь, я не хотел замечать очевидное. Когда же осознал… Подожди… — он прислонил палец к моим губам, увидев, что я хочу что-то сказать. — Я так долго молчал, боясь спугнуть тебя и потерять твою дружбу. Но сегодня… Карли, ты не закрылась! — с восторгом воскликнул он. Долгий пристальный взгляд, от которого и страшно и сладостно.

Он говорил так искренне, так страстно, а я просто не могла поверить. Столько лет я страдала из-за любви к нему и была уверена, что он никогда не ответит мне взаимностью. И вопрос даже не стоял в том, что он вампир, а я человек. Нет! Было много и других моментов. Колоссальная разница в возрасте, положение в обществе, взгляды и вкусы… Можно было бы еще долго продолжать этот список. Самое большее, на что я могла надеяться — так это на его дружбу. Сколько раз я просыпалась среди ночи, а потом ревела до утра, понимая, что это был всего лишь сон! В наши встречи, я улыбалась и шутила, не смотря на практически физическую боль, от невозможности просто дотронуться до него. И теперь, я слышу его признания и просто не могу поверить в свое счастье. Так многое хочется ему рассказать, успокоить, но все слова теперь казались такими не выразительными. Такими неуместными…

Весь день мы провели в саду. Просто сидели, обнявшись, под старым дубом и молчали. Говорить, абсолютно не хотелось. В этом не было никакой необходимости. Все стало так просто и понятно, словно наконец были собраны все части в огромном механизме. Не нужны были объяснения и признания, я просто хотела быть рядом. Ощущать его дыхание на своей шее, чувствовать сладкий вкус поцелуев и замирать от его прикосновений. Я не могла больше ни о чем думать, словно во всем мире мы остались только вдвоем.

Постепенно солнце начало приближаться к горизонту, который с каждой минутой загорался все ярче, переливаясь оттенками алого и золотого.

— Красиво. — тихо проговорил Алекс.

— Да, очень.

— Ты не замерзла?

— Нет. Я счастлива.

— Волнуешься?

— Ты о чем? — не поняла я.

— Первый раз вижу мага, которому абсолютно плевать на весь Ковен вместе взятый. — В притворном ужасе ответил он.

— Ох, ну и что ты со мной делаешь? — я рассеяно провела рукой по его волосам. Конечно же, это было очень важно, даже больше, чем просто важно. Это был мой единственный шанс. И уж теперь, упускать его я точно не собиралась.

— Ты прав, мне пора.

— Я уже скучаю. — Алекс прикоснулся губами к моей шее и со вздохом отстранился. И снова дрожь по телу. Вот же гад! Так я точно не попаду ни на какую церемонию. Плавно вскочив, он подал мне руку и помог встать. — Желаю удачи. — Приподнявшись на цыпочки, я легонько щелкнула его по носу и спросила:

— Ты ведь знал, о чем хотел поговорить со мной Теодорос? — он лишь хитро улыбнулся.

— Ну, родной, тогда пожелай удачи себе! Ты хоть знаешь, сколько было потрачено нервов, пока я не поняла, что понадобилось архимагу? Я готовилась уже к самому страшному! Думала, меня отчислят без права на амнистию, а ты…

— Повтори, пожалуйста, еще раз. — Промурлыкал он, закрыв глаза. Я удивленно уставилась на него и уже не так уверенно, но все, же сказала:

— Пожелай удачи себе. Мой гнев тебя настигнет и ты… — приложив палец к моим губам он, заглянув мне в глаза, ответил:

— Нет, не это. Повтори, как ты меня назвала.

— Родной? — Он улыбался и напоминал объевшегося сливками кота. Досады на его маленькое предательство не осталось, обняв его за шею, я уже уверенно сказала:

— Родной, мой самый родной!

— Я люблю тебя, Карли! — прошептал мне Алекс и, не дожидаясь моего ответа, прильнул к моим губам. Сердце сжалось и вновь пустилось вскачь. Ответ и так был очевиден.

Наконец, заставив себя оторваться от него, я с сожалением повторила:

— Мне действительно пора.

— Ни о чем не волнуйся. Ты справишься.

— Мне бы твою уверенность. — Вздохнула я. — Не люблю неизвестность. Начинаю нервничать.

— Карли, но ведь именно неизвестность делает нашу жизнь интересной! К тому же наслаждайся последними часами неопределенности, как только Ковен развяжет твои силы, думаю, многое для тебя перестанет быть загадкой. — Мне показалось или Алекс что-то не договаривает? Было очень странное чувство, словно ответ где-то рядом, но я, ни как не могла его уловить. К тому же меня беспокоил наш утренний разговор. Тогда он тоже, что-то подобное спрашивал. «Интересно…. Ну, ничего, время у меня еще будут. Вернусь, и вот тогда-то он точно не отвертится». — Быстро чмокнув его в щеку, я открыла портал, и в последний раз посмотрев на него, перенеслась в цитадель магов.

Карен, личная помощница Теодороса, уже ждала меня у ворот башни. Кивнув мне, магичка попросила следовать за ней.

Оказавшись на территории Ковена, я почувствовала сильнейшее магическое давление. Словно мне на плечи, свалили практически не подъемную ношу. С каждым шагом идти было все тяжелей, но стиснув зубы, я заставляла себя передвигать ноги. Совсем не утешало то, что, пожалуй, это был один из легчайших этапов перед посвящением.

По традиции мои испытания начинались ровно с того момента, как я вошла в ворота. Обычно все члены Ковена активировали свои силы, полностью выпуская их наружу. Далеко не все достигали ритуального зала при таком давлении. Тем самым Ковен просто отметал слабых, и предупреждал, что может ожидать мага, нарушившего клятву и предавшего своих собратьев.

Ноги практически не слушались, спину ужасно ломило, а по мне уже давным-давно стек не только седьмой, но и сотый пот. Особенно было тяжело смотреть на легко шагающую впереди меня магичку, она словно была невесома, в отличие от меня, себя же я ощущала огромным драконом без крыльев и с подбитыми лапами.

Но все, же я выдержала. Переступив порог башни, магические потоки, конечно же, ощущались, но не настолько, как это было еще буквально минуту назад. Теперь же я просто чувствовала огромную силу, заключенную в этой башне подпитываемую всем Ковеном. Карен проводила меня в маленькую комнату. В ней находился только чан с водой и небольшая софа, на которой лежала одежда для посвящения. Мыться при ком-то совсем не хотелось, но выбор, похоже, предоставлять мне никто не собирался. Карен стояла в стороне и отрешенно смотрела поверх меня. Вздохнув, я все же взяла себя в руки, и, стараясь не обращать внимания на женщину, быстро разделась и окунулась в воду с головой. Тело моментально обожгло, вода была не просто холодная, она была ледяная! Выскочив из чана и увидев полотенце, я принялась, остервенело растирать свои одеревеневшие конечности. Подумать о своей несчастной судьбе и отогреться мне не дали, Карен просто подошла ко мне и помогла одеть длинное, серое платье. В бытовой магии я не была профи, и, тем не менее, сегодня мне сопутствовала удача. Волосы, при сушке, я не спалила и даже не создала эффекта «молнией ударенная ведьма», вместо этого они свободно рассыпались по моей спине. Я с облегчением вздохнула.

— Нам пора. — Сказала магичка и повела меня в ритуальный зал.

В зал я вошла практически на негнущихся ногах, но с высоко поднятой головой. Глаза разбегались от огромного количества свечей расставленных по всему помещению и подвешенных к самому потолку. Но все, же полностью осветить огромный каменный зал они не могли и кидаемые блики, выхватывали из темноты лишь лица магов, как низших, так и верховных. Их было много, собрался весь Ковен, а это далеко не одна сотня магов. И от каждого я улавливала не сдерживаемую магическую энергию.

Ноги дрожали, за спиной я услышала звук закрываемых дверей и воцарилась абсолютная тишина.

— Ковен рад приветствовать тебя, в своей обители. — Наконец заговорил Теодорос. — Несмотря на твой, столь юный, возраст, было принято решение зачислить тебя в ряды Ковена. Мы считаем тебя достойной этой чести. Отдаешь ли ты себе отчет, Каролина, зачем ты здесь?

— Да.

— Знакома ли ты с правилами Ковена и согласна исполнять их?

— Да.

— Готова ли ты служить во благо Ковена и при необходимости отдать жизнь за него?

— Да.

— Начнем же ритуал! — Свечи полыхнули яркими вспышками, и обманчивую темноту проглотил теплый свет огня. Глаза заслезились, но я не имела права и пошевелиться. В голове прокручивался сценарий посвящения. Конечно, он был далеко не полным, но, тем не менее, я поблагодарила профессора Ангусского за предоставленную пусть и краткую, но такую сейчас важную для меня информацию, и провидение, за то, что не проспала эту лекцию.

— Каролина, — пробасил Теодорос. — вступи в магический круг. — Я прошла к центру зала, пытаясь ни чем не выдать своего волнения. Круг обладал специфической особенностью. В него не мог вступить маг с темными помыслами либо с черной судьбой. Круг считывал информацию о человеке и не пропускал никого, кто в дальнейшем мог как-то навредить Ковену. Своего рода эта была проверка, так сказать, на вшивость. Любую опасность магический круг просто выкидывал за свои пределы. Я же не могла списывать со счетов свои видения о грозящей катастрофе, и понимала, что ответственность за все последствия лежит только на мне и от моего решения зависело многое. Пусть сейчас я думала, что лучше умру, чем стану причиной гибели Хортборга, но не всегда все зависело от нас. Пока от меня еще многое было скрыто. Я не могла предвидеть всего, но именно на это я и рассчитывала, приняв предложение Теодороса на развязку своих сил. Но до того, посвящение в Ковен было обязательным условием. Я понимала архимага, как бы он хорошо ко мне не относился, он должен был подстраховаться в том, что получив все силы, я не превращусь в одного из могущественных магов Хортборга, который перевесит чашу весов на темную сторону. Слишком многое было поставлено на карту. Ковен должен был сдержать свое слово, и по окончании моего обучения вернуть мне мои способности, но так, же все должны были быть абсолютно уверенны, в том, что я не представляю, ни какой угрозы.

Все это я хорошо понимала, и очень боялась, что возможно считав мою дальнейшую судьбу, круг меня не примет. А это значило для меня лишь одно — смерть. Ведь пока это был единственный, доступный для меня, вариант, который я могла предложить для своего мира.

Глубоко вздохнув и закрыв глаза, я пересекла черту и встала в центр магического круга. В то же мгновение я почувствовала его сопротивление. Вокруг меня скопилась огромная энергия, которую я ощущала каждой клеточкой своего тела. Ноги подкашивались, меня резко затошнило. Хотелось выбежать не только из круга, но и вообще убраться как можно скорей из самой цитадели. Но я продолжала бороться. На кону стояла моя жизнь и если я получила пусть маленький, но шанс, отказываться от него так просто я не собиралась!

Открыв глаза, я еле сдержала свой крик. Контуры круга полыхали алым, а сквозь меня проходили сотни голубых разрядов. Сжав кулаки, я попыталась игнорировать боль, меня била крупная дрожь, хотелось закричать, и прекратить все эти мучения. И в тот момент, когда я уже думала сдаться, я услышала спокойный голос Теодороса:

— Испытание пройдено. Приветствую тебя странник! — спокойно обратился ко мне архимаг. Это означало, что ритуал начался.

Я ничего не понимала. Что-то не так! Они что не видят, что со мной твориться? Круг просто сошел с ума. Еще не много, и мне кажется, что он просто взорвется, разорвав меня на мельчайшие кусочки! И, тем не менее, я тихо, сквозь зубы, что бы сдержать крик, начала отвечать:

— Пусть до окончания твоих дней стихии поддерживают тебя, Великий.

— Откуда ты пришла?

— С севера, места величайшей темноты.

— Куда идешь?

— Я иду на восток в поисках света.

— Я страж весов равновесия не позволю тебе пройти. Кто поручится за тебя? — За спиной я ощутила легкое колебание, и чья-то рука опустилась мне на плече. Сразу стало легче, боль не прошла, но стала терпимой. И тут я услышала женский голос.

— Я Проводник Душ, поручусь.

— Тогда приблизься к сторожевой башни севера и получи от меня поручительства смерти и благословление земли.

Дальше я просила разрешения еще на запад и юг и каждый раз стоящая за моей спиной женщина поручалась за меня. Было странно ощущать кого-то невидимого рядом с собой, но обернуться и посмотреть я не имела права. Где-то на заднем плане проскальзывала мысль, что Проводником не может быть женщина, всегда выступали мужчины, но все слишком быстро происходило, поэтому я решила позже разобраться со всем этим.

Тем временем церемония продолжалась. Теодорос поднес ко мне чашу, заранее наполненной кровью и энергией всего Ковена и быстро полоснув по моему пальцу, миниатюрным кинжалом, сцедил несколько капель в общий сосуд.

— Испей нектар, пожертвованный каждым, и станешь частью магического братства! Взамен клянись, что будешь защищать интересы Ковена, служить и если понадобиться отдашь свою жизнь во благо общего дела!

— Клянусь! — торжественно произнесла я и, взяв чашу из рук архимага, осушила ее до дна. Ранее кровь пить не приходилось, и сейчас я еле сдерживала тошноту, пока терпкая жидкость стекала по моему горлу.

— Проводник Душ, проницательный Теонок, — я удивленно приподняла бровь. «Проницательный Теонок»? — благодарю тебя за участие и отпускаю с миром. — Рука, лежащая на моем плече, исчезла и меня вновь пронзила адская боль, сквозь нее до меня донесся мелодичный женский голос: «Пусть это будет нашей маленькой тайной. Выйди из круга, еще не много и я не смогу поддерживать иллюзию».

— Каролина, мы рады приветствовать тебя в наших рядах. Теперь ты полноправный член Ковена! — превозмогая боль, я вышла из круга, ответила:

— Спасибо. Это огромная честь для меня. — Перед глазами уже неслись в бешеном круговороте лица, свечи. Тошнота усилилась. И оседая на пол, я с облегчением окунулась во мрак.