Проклятье медведей

Глава 12

Раф

Они знали, что мы придем. Даже если бы я не позвонил Бо, чтобы предупредить его, кланы все равно встретили бы нас на границе горного хребта.

Талия стояла рядом со мной, выпрямив спину. С вызывающе вздернутым подбородком, в оборонительной позе, слегка расставив ноги и опустив руки, широко растопырив пальцы. Я почувствовал, как внутри нее разгорается пламя.

Теперь, когда я заявил на нее права, эхо ее магии пронзило меня. Я чувствовал, когда она набирала силу, готовая нанести удар, или когда та просто кипела под кожей Талии. Я знал, что она чувствовала то же самое во мне. Всего лишь легкое прикосновение к моему плечу, ‒ и она может успокоить медведя.

‒ Спокойствие, ‒ прошептал я. ‒ Позволь мне говорить.

‒ По-другому и быть не может, ‒ сказала она, прищурившись, глядя на приближающуюся фигуру.

Бо шагнул вперед первым. Он бросил на меня подозрительный взгляд, затем перевел взгляд на Талию. Мой внутренний медведь заурчал, готовый к драке, если он приблизится к ней слишком близко.

‒ Мы не об этом говорили, ‒ сказал Бо.

‒ Время для разговоров закончилось, Бо, ‒ сказал я. ‒ Талия здесь, чтобы попытаться помочь. Мы едем к Анселю.

Тревор и Саймон подошли к Бо. Глаза Саймона потемнели, и его рычание эхом разнеслось по открытому пространству. Я положил руку на спину Талии, защищая ее. Свет заискрился на кончиках ее пальцев, и Саймон увидел это. Он мгновенно обратился, возвышаясь над нами на задних лапах. Его клыки обнажились, он опустил голову, и его дыхание стало достаточно тяжелыми сильным, чтобы отбросить волосы Талии назад.

Она подняла руки ладонями вверх.

‒ Я здесь не для того, чтобы причинить вам боль, ‒ сказала она сильным и уверенным голосом.

Только я мог чувствовать сомнения и страх, закручивающиеся внутри нее. Она с трудом сдерживала желание защищаться огнем. Я встал перед ней. Если бы она сейчас использовала магию, мы бы никогда не смогли удержать ситуацию под контролем. Я никогда не позволю им причинить ей боль, но я знал, что, возможно, мне придется сражаться до смерти.

Медведь Саймона рыл землю лапами перед нами. Тревор шагнул вперед и положил руку на спину Саймона.

‒ Слушайте, ‒ сказал я, повышая голос достаточно громко, чтобы каждый Альфа мог услышать. ‒ У нас нет выбора. Талия здесь под моей защитой. Я дал ей свою клятву. Тебе придется разорвать меня на части, прежде чем я позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. У нас нет другого выбора. Талия, по крайней мере, может сказать нам раз и навсегда, замешано ли здесь колдовство. И у нее есть план лечения болезни Анселя. Если это сработает, то она готова вернуться в свой ковен с тем, что узнала. У нее есть основания думать, что если болезнь возникла из-за заклинания, то это кто-то, действующий без ведома ее народа. На данный момент нам больше нечего терять.

‒ Никто здесь не может с этим поспорить, и ты это знаешь, ‒ выплюнул Тревор свои слова.

Его глаза потемнели, и с силой обращения Саймона, все еще кружащейся в воздухе, я знал, как трудно ему было держать своего собственного медведя в узде.

‒ Я говорю от имени своего клана. И в последний раз, когда я проверял, Ансель ‒ часть моего клана, а не ваших. То, что я делаю, когда дело касается моего отца ‒ это только мое дело. Если Талия сможет ему помочь, ты это поймешь. Если она не сможет, ты тоже это поймешь. Но, по крайней мере, мы сможем принять решение с позиции знания, а не невежества. Это то, чего так не хватало во время всего этого кризиса, и каждый здесь это знает. Поэтому я не прошу ничьего разрешения делать то, что, по моему мнению, поможет моему клану.

‒ Появление ведьмы на землях клана влияет на всех нас! ‒ крикнул Тревор.

Медведь Саймона стал почти диким. Он фыркнул и начал расхаживать позади Тревора и Бо. Джекс и Каллен держались позади, но я видел нерешительность, написанную на их лицах. Если Саймон решит сражаться, я не могу сказать наверняка, на чью сторону они встанут.

‒ Вы действительно думаете, что у меня сейчас есть преимущество перед кем-то из вас? ‒ сказала Талия, обойдя меня сзади. ‒ Я не собираюсь притворяться беззащитной, но одна ведьма против всех вас? Даже если мы с Рафом не были… Я не самоубийца. Если вам не нужна моя помощь ‒ ваше дело. Но мне кажется, что у вас не так уж много других вариантов.

Моя Ведьма. Моя сильная, непокорная Талия. Я боялся за нее и в то же время восхищался мужеством, которое потребовалось ей, чтобы противостоять Альфа-медведям, бегущим от страха и многовекового недоверия ко всему, что касалось ведьм. Она была моей парой, моей Анам Карой, но в этот момент я осознал нечто еще более могущественное. Я любил ее.

‒ Ансель… ‒ сказал Джекс.

Он вышел вперед, скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня.

‒ Мне это не нравится, Раф. Я ей не доверяю. Ты думаешь, что она твоя пара. Итак, ты заявил на нее свои права. На данный момент это твой выбор. Но ты прекрасно знаешь, что за это придется расплачиваться, и очень скоро. Ты не можешь стоять здесь и говорить нам, что твой выбор влияет только на твой клан.

‒ Может, и так, но Талия права, и мы зря теряем время. Я отвезу ее к Анселю. Я дам вам знать, как все прошло.

‒ Тебе не придется.

Саймон обратился назад. Его тело дрожало, пока он стоял на четвереньках. По его спине струился пот, а глаза казались стеклянными, когда Саймон смотрел на меня. Страх пронзил мое сердце, когда я понял, что пропустил. Саймон болен. Было еще рано, но предательские следы болезни усеяли его руки.

Мои глаза метнулись к Бо. Он кивнул мне с плотно сжатыми челюстями, отчего мое сердце окаменело. Я повернулся к Талии, она увидела то же самое, что и я, и ее лицо побледнело. Я положил руку ей на плечо.

‒ Пошли, ‒ сказал я. ‒ Ансель нуждается в любой помощи, которую ты можешь оказать.

Никто не стоял у нас на пути, когда мы шли к хижине Анселя высоко на хребте. Дженна Кельвин стояла в дверях, скрестив руки на груди. Нежный взгляд, которым она одарила Талию, немного растопил мое сердце. Независимо от того, что привело их сюда, у Дженны и Талии было нечто общее. Они обе были Анам Кара.

‒ Хорошая новость в том, что ему не стало хуже с тех пор, как ты видел его в последний раз, ‒ сказала Дженна, отступая в сторону, чтобы пропустить нас через парадную дверь. ‒ Но ему не стало лучше. Я просто молюсь, чтобы ты смог что-нибудь для него сделать. У него ограничено время, и он это знает.

Как только мы вошли в дом, стало видно, что Талия задалась целью. Она собрала свои темные локоны в одну руку и закрутила их на макушке, стянув их резинкой. Она на долю секунды задержалась на пороге спальни Анселя. Затем стиснула зубы и шагнула внутрь.

Ансель лежал на боку лицом к нам. Его рука свесилась с края кровати и касалась пола. Следы оспы покрывали его плоть. Дженна сказала, что ему не стало хуже, но он определенно выглядел хуже. Его дыхание вырывалось хрипами, со лба капал пот. Талия взяла полотенце из тазика, который Дженна поставила на тумбочку рядом с ним. Она выжала его и прижала ко лбу Анселя.

Он был в бреду, и я думаю, что это спасло ее. В лихорадочном сознании Анселя он думал, что она моя мать или Дженна. Он не мог осознать, что сейчас рядом с ним сидит ведьма. Талия шептала ему нежные слова, которые я не мог разобрать. Она держала одну руку у его лба прохладным полотенцем, а другую положила ему на спину. Кончики ее пальцев светились, когда она откинула простыню и осмотрела его изуродованную оспой спину.

‒ Что ты видишь? ‒ спросил я, делая шаг вперед.

Талия шикнула на меня и прижала руку к его спине. Закрыв глаза, она пробормотала слова, которые я не мог понять. Когда она это сделала, пот выступил у нее на лбу. Ее глаза резко открылись, они из зеленых стали мелово-синими. Мерцающий свет исходил из ее рук и танцевал вдоль позвоночника Анселя. Он отшатнулся в агонии, его медвежьи глаза вспыхнули черным.

‒ Талия?

Я вошел в комнату. Талия подняла свободную руку, останавливая меня. Еще одна вспышка света ударила меня прямо в грудь, отбросив на два метра назад.

Она снова обратила все свое внимание на Анселя и положила обе руки ему на грудь, прижимая его к себе. Талия встала и опустилась на колени на кровать рядом с ним. Ее губы двигались быстрее, из них вырывались неизвестные слова. Свет от кончиков ее пальцев сменился с голубого на белый и потрескивал. Волосы Талии встали дыбом, когда статическое электричество прошло через нее.

‒ Раф?

Дженна подошла ко мне.

‒ Боже мой, Раф. Какого черта она делает?

Ослабевшее тело Анселя начало содрогаться на кровати. Он согнулся пополам, сотрясаемый кашлем. Его медвежьи глаза из черных стали красными, а из ушей капала кровь.

‒ Остановите ее! О господи! Раф! Она пытается убить его!

Мой собственный медведь вскинулся внутри меня. У меня было два желания ‒ защитить Анселя и защитить Талию. Когда Дженна попыталась обойти меня, Талия метнула в нее заряд силы. Я схватил Дженну и потащил ее за собой, как раз перед тем, как удар пришелся бы ей в плечо.

Талия убрала руки от Анселя и соскользнула с кровати. Она опустилась на колени рядом с ним, продолжая песнопение. Анселя вырвало, в уголках рта появилась белая пена.

‒ Талия, остановись! ‒ крикнул я. ‒ Стой!

Она меня не слышала. Вместо этого ее голова откинулась назад, и она посмотрела на потолок. Ее глаза превратились в жемчужно-белые шары. Затем, так же быстро, как она призвала магию, она хлынула из нее ослепительной серебряной вспышкой. Талия рухнула на пол, как будто все кости в ее теле разжижились. Она свернулась в позу эмбриона, и Ансель потерял сознание.

‒ Черт!

Я побежал к Талии, а Дженна к Анселю. Я поднял ее с земли и побежал с ней в другую комнату.

‒ Талия!

Осторожно встряхнул ее, укладывая на диван.

‒ Талия, очнись!

‒ Он жив! ‒ закричала Дженна. ‒ Черт возьми, он жив!

Мое сердце бешено колотилось в груди. Талия не приходила в себя. Ее кожа была ледяной, а глаза закатились. Я убрал ее волосы с лица и прижался лбом к ее лбу.

‒ Талия. Возвращаться обратно. Ради всего святого, вернись.

Я сделал один вдох, потом другой. Я оторвал свой лоб от ее и посмотрел в ее безжизненное лицо. Готовясь перенести ее с дивана на пол, я намеревался начать искусственное дыхание. Как только я снова просунул руки под нее, тело Талии содрогнулось, и она судорожно втянула воздух.

Ее глаза распахнулись. В правом лопнул капилляр, обведя ее зрачок ярко-красным. Но она дышала. Она перекатилась на бок и втянула воздух, но, слава Богу, дышала.

‒ Что случилось? ‒ ахнула она. ‒ Это сработало? С ним все в порядке?

‒ Что случилось? Господи, Талия. Ты не помнишь?

Она покачала головой и обвила пальцами мои руки, выпрямляясь. Она, пошатываясь, поднялась на ноги и снова заковыляла к спальне Анселя. Я обнял ее за талию и помог ей.

Она встала в дверях и смотрела, как Дженна вытирает лоб Анселя свежей тряпкой. Его глаза были ясными, и он устремил их прямо на Талию. Он поднял дрожащий палец и указал на нее. Каким бы слабым он ни был, его голос прогремел по комнате.

‒ Держи эту суку подальше от меня, ‒ крикнул он.

Дженна бросила на нас умоляющий взгляд через плечо.

‒Уходите, ‒ произнесла Дженна одними губами.

Я обнял Талию за плечи и отвел ее в сторону, закрыв за нами дверь спальни Анселя.

‒ Какого черта? ‒ посмотрел я на нее. ‒ Все выглядело так, будто ты чуть не убила его.

Талия закрыла лицо руками. Она дрожала, все еще слабая от заклинания, которое только что произнесла. Она покачала головой.

‒ Не сработало. О боже, это не сработало.

‒ Что ты имеешь в виду?

Со вздохом опустив плечи, она наконец выпрямилась и посмотрела на меня.

‒ Это колдовство, Раф. Я чувствовала это. У меня нет никаких сомнений в том, что какая бы болезнь ни была у твоего отца внутри, это неестественно. А одно из самых сильных заклинаний, которые я когда-либо ощущала. Я думаю, это… Боги… Я даже не знаю, как это объяснить. Это похоже на присоску. Я чувствовала магию там, где она цеплялась за него. Но в ту минуту, когда я подошла достаточно близко, чтобы попытаться высвободить его, она просто обвилась вокруг меня, как какой-то яд. Мне так жаль. Я не знаю, как это исправить.

Воздух вышел из меня. Горе Талии пронзило меня насквозь. Она чувствовала отчаяние и безнадежность, и отчаяние в ее голосе не оставляло сомнений. Мы пропали. Если Талия не смогла помочь кланам, мы точно пропали.

Какой бы истощенной она ни казалась, внутри нее вспыхнула новая энергия. Она резко выпрямилась и начала дрожать.

‒ Раф? Ты это чувствуешь? Ты его слышишь?

Волосы у меня на затылке встали дыбом, но я не слышал и не чувствовал ничего, кроме перемены настроения Талии. И все же ее волнение перешло на моего медведя. Мы услышали сильный кашель, исходящий от Анселя.

‒ Подожди здесь, ‒ сказал я. ‒ Мне нужно проверить, как он.

Талия, затаив дыхание, кивнула мне, когда я отошел от нее и направился в комнату Анселя. Он сидел, уткнувшись головой в колени. Дженна сидела рядом с ним, потирая ему спину. Она посмотрела на меня, и в ее глазах вспыхнула ярость.

‒ Она могла убить его, Раф. Что, черт возьми, это было?

‒ Дженна, я знаю, что всем это трудно понять, но эта девушка там? Она рисковала всем, чтобы попытаться помочь нам. Что бы ни мучило Анселя, это не ее магия. Не ее вина, что она не смогла все исправить. Достаточно того, что она пыталась. Мне просто нужно придумать что-нибудь еще.

‒ Поторопись, ‒ сказал Ансель.

Он посмотрел на меня налитыми кровью глазами. В тот момент я понял, что у меня совершенно нет идей. Я подошел к нему и положил руку ему на плечо.

‒ Просто отдохни. Держись. Я еще не сдаюсь.

‒ Раф! ‒ позвала Талия из другой комнаты.

Я мрачно кивнул Дженне.

‒ Ты останешься с ним?

Вздохнув, она кивнула.

‒ Он слишком упрям, чтобы подпускать к себе кого-то еще. И мне это не нравится, Раф. Я ей не доверяю.

‒ Тебе и не нужно. Достаточно, что доверяю я…

Когда Талия закричала, я повернулся и побежал к ней. Она стояла в дверном проеме. Свирепый ветер шумел сквозь окна, и ее темные волосы развевались.

‒ В чем дело?

‒ Разве ты не чувствуешь этого?

‒ Ты все время это повторяешь. Что, Талия?

Она покачала головой и закрыла глаза.

‒ Заклинание, от которого заболел твой отец и все остальные. Не знаю, почему я не почувствовала этого, как только ступила сюда. Но теперь, когда я прикоснулась к нему, я знаю, откуда оно исходит. Оно такое сильное. Оно оставило след.

‒ Что значит «след»?

Но, прежде чем она успела ответить, по телу Талии пробежала дрожь. Она согнулась пополам и схватила меня за руку для поддержки. В тот момент, когда ее плоть коснулась моей, я понял, насколько она горячая. Опаляя и меня.

‒ Сюда!

Прежде чем я успел спросить ее, что она имела в виду, Талия бросилась бежать. Она сбежала по ступенькам крыльца и направилась к лесу на востоке. Ее волосы развевались позади нее, когда она набирала скорость.

‒ Талия!

Я бросился в погоню.

Она ломала низко свисающие ветви, угрожающие поймать ее в ловушку. Талия нашла скрытую тропу и понеслась вниз по крутому склону, потеряв опору, упав, а затем снова вскарабкалась наверх. Напряжение покинуло ее, и ее пальцы заискрились, как крошечные петарды, когда она побежала вниз по холму и направилась к долине на юго-востоке.

На западе ударила молния, и начали падать крупные капли дождя. Мое сердце тревожно забилось, когда шторм, казалось, последовал за нами. Я был в этом месте с ней раньше. Ее магия, казалось, призывала огонь прямо с неба. Здесь, посреди дикой природы, она могла причинить настоящий вред. Но когда я позвал ее по имени, она меня не услышала.

Мы пересекли границу с землями клана Маршаллов, где жил Саймон. Я почувствовал грохот, когда верные ему люди заметили наше присутствие.

‒ Талия, остановись!

Она так и сделала, но не потому, что я окликнул ее. Она добралась до края бурлящего потока, который граничил с владениями Саймона. С другой стороны по камням плескался молодой гризли, отгоняя форель. Это был Тэд, сын Саймона. Они с женой часто позволяли ему охотиться здесь. Это было безопасное место, где он мог выпустить своего молодого медведя и привыкнуть к этому ощущению.

Талия вошла в ручей вслед за ним. Она повернулась ко мне, ее лицо стало бледным, губы дрожали. Она указала на медвежонка.

‒ Это он!

Я замер. Ведьминский огонь вырвался из рук Талии. Шипящая энергия окружила ее. Она подошла ближе к Тэду. Мой собственный медведь с ревом вынырнул на поверхность. Я впился ногтями в ладони, пытаясь удержать его. Если я сейчас обращусь, она может не понять меня.

‒ Талия, ‒ очень медленно произнес я. ‒ Тебе нужно отойти от него и вернуться ко мне. Сейчас же.

Талия покачала головой и указала на Тэда. Он встал на задние лапы и тихо зарычал. Саймон не оставил бы Теда здесь одного. Темные глаза блеснули в глубине леса. Мы были окружены.

‒ Магия, ‒ сказала она. ‒ Заклинание, как и на твоем отце. Раф, вот оно. На этом медвежонке. Ты что, не видишь этого?

‒ Нет, Талия. Я просто вижу Тэда.

‒ Но это все из-за него. Он окутан магией, как в липкой паутине. Почему он не болен?

‒ Талия, это сын Саймона. Ты знаешь, что с ним случилось?

У Талии отвисла челюсть. В ее глазах появился страх, и она отрицательно покачала головой. Я сделал два шага вперед и подошел к ней. Тэд проревел еще одно предупреждение, и темная угроза, окружавшая нас, приблизилась.

‒ Держись от него подальше! ‒ закричала она.

Тэд приблизился ко мне, осторожно ступая по камням. Он не понимал, что происходит. Он доверял мне.

‒ Не позволяй ему прикасаться к тебе, Раф. Он ‒ переносчик. О боже.

Тэд зарычал и поднял лапу в мою сторону. Талия выпустила луч света из кончиков пальцев и упала на землю в двух метрах перед Тэдом. Это не коснулось его, но напугало настолько, что он взревел и отшатнулся назад. Его укола страха было достаточно, чтобы вызвать хаос на склоне холма.

Медведь Саймона пронесся через линию деревьев, сопровождаемый полудюжиной его самых сильных медведей. Саймон прыгнул в ручей, встав между своим маленьким сыном и Талией.

Талия вскрикнула и подняла руки вверх. Энергия потрескивала вокруг нас, и я почувствовал, как ее магия накапливается. Саймон поднялся на задние лапы, а затем издал яростный рев, который вибрировал над камнями и отбросил Талию назад. Я встал между ней и медведем Саймона, толкая Талию за себя.

‒ Стой! Она здесь не для того, чтобы навредить Тэду.

Но Саймон был далеко за пределами понимания моих слов. Он чувствовал, что его маленькому сыну угрожает опасность от могущественной ведьмы, и он будет сражаться до смерти, чтобы защитить его. Даже от меня.

Мы были окружены. Образовался круг угрозы. Семь гризли в ярости, и Талия и я в центре всего этого. Я почувствовал, как кипит лихорадочная ярость Саймона. Он плохо соображал. В глубине души я не мог винить его за это. Он почувствовал угрозу своему ребенку. Он имел полное право защищать его. Но, если Талия была права, не осталось бы ничего, что могло бы защитить нас от темной магии, которую бедный Тэд невольно носил в себе.

Саймон двинулся вперед. Он попытался нанести удар. Я отскочил в сторону, увлекая Талию за собой. Не в силах больше сдерживать своего медведя, я обратился. Оттолкнув Талию за спину, повернулся, чтобы принять на себя всю тяжесть ярости Саймона Маршалла.

Казалось, гром раздался из-под земли. Огромная ударная волна синего света накрыла нас, сбив всех с ног. Но это исходило не от Талии. Сила исходила с вершины холма над нами.

Я поднялся на ноги одновременно с Саймоном. Темная ярость затуманила мое зрение, но рука Талии на моем плече успокоила меня.

Перед нами стоял ведьмак. Он поднял одну руку вверх, вызывая толстую ленту молнии прямо с неба. Казалось, сами облака раскрылись по его приказу. Затем он указал другой рукой прямо на нас, угрожая выпустить ее прямо в нас.

‒ О боже, ‒ прошептала Талия. ‒ Это мой отец.