Проклятье медведей

Глава 9

Талия

‒ Ты уверена, что все в порядке?

Отец сидел во главе стола и ковырял вилкой яичницу. Его карие глаза смягчились, когда я посмотрела на него.

Отодвинув стул, я промокнула салфеткой уголок рта.

‒ Я в порядке. Правда.

‒ Ты плохо выглядишь.

‒ Гаррет!

Бабушка Торре звякнула ножом о тарелку.

‒ Не самое тактичное, что можно сказать хорошенькой девятнадцатилетней девушке.

‒Так вот, эта хорошенькая девятнадцатилетняя девушка ‒ моя дочь, Эллен. И я собираюсь заметить слона в комнате. Талия, ты плохо выглядишь с тех пор, как получила силу. Ты… Ты кажешься еще более беспокойной, а не спокойной. Все должно быть наоборот.

‒ Я действительно в порядке, папа, ‒ солгала я.

По правде говоря, за те двадцать четыре часа, что прошли с тех пор, как Раф ушел, мне было буквально трудно дышать. Я чувствовала себя так, словно у меня на груди лежала наковальня, а ноги чесались бежать за ним. Я могла лгать всем вокруг и даже самой себе. Но я точно знала, в каком направлении меня хотят вести ноги. Север. На Уайлд-Ридж, или где там был Раф. Просто смешно.

‒ Ну, может быть, тебе стоит держаться подальше от леса несколько дней. Дай силе устояться в тебе.

‒ Папа, я в порядке. Действительно.

‒ Она огненный маг, Гаррет, ‒ сказала бабушка. ‒ Должна признаться, я не совсем предвидела, что это произойдет. Ты лучше всех должен помнить, каково это ‒ получить огонь. Уж я-то точно не знаю.

Это был продолжительный спор между ними. Бабушка Торре… все Торре были ведьмами земли. Они были спокойнее, очень спокойные. В течение многих лет я говорила себе, что буду скучать по маме больше всего в тот день, когда наконец получу силу. Я действительно скучаю по ней, но простой факт заключался в том, что она не смогла бы помочь мне с этим переходом.

‒ Ты должна провести со мной немного времени в кузнице, ‒ сказал папа, бросая свою салфетку на стол. ‒ Возможно, теперь у тебя действительно проявится дар по работе с огнем в кузнице. Это всегда помогает мне, когда меня внутри переполняет жар огненной магии. Тоби приедет сегодня днем, чтобы помочь мне с новым заказом. Может ты что-то почерпнешь для себя, если увидишь, как он работает. Вы более совместимы, чем мы думали раньше.

Мой желудок скрутило от этого намека. Когда-нибудь, очень скоро, мне придется объяснить ему, что мы с Тоби никогда не будем вместе.

‒ Знаешь, я на самом деле хотела провести некоторое время за учебой, ‒ сказала я. ‒ Теперь, когда лучше понимаю, откуда берется моя сила, я хотела бы взглянуть на огненные заклинания, которые я могу попробовать.

‒ Ты только поосторожнее с этим.

Бабушка встала и начала убирать тарелки.

‒ Если ты попытаешься спешить или вольешь больше силы в заклинание, чем нужно, то, скорее всего, сожжешь этот чертов дом.

‒ Говорю тебе, именно поэтому кузница ‒ лучшее место для тебя сейчас, юная леди.

Я взяла тарелки у бабушки и обошла свой стул. Наклонившись, я поцеловала отца в лысину. Он издал хриплый звук, но улыбнулся.

‒ Обещаю, что не сделаю ничего безумного. А завтра я проведу некоторое время в кузнице. Сердечно клянусь.

Мое сердце екнуло, пока я ждала, когда бабушка и отец выйдут из кухни. Сегодня отца не будет в кузнице по меньшей мере двенадцать часов. Был четверг, и у бабушки на другом конце города занятие в кружке вязания. Это дало бы мне достаточно времени, чтобы сделать именно то, что я обещала ‒ провести время с нашими существующими книгами заклинаний в частной библиотеке на окраине города.

Как только отец с бабушкой уехали, я схватила блокнот, упаковала ланч и практически пробежала десять кварталов от дома до библиотеки. Любому, кто проходил мимо, здание казалось бы заброшенным. Винного цвета плющ покрывал одну сторону квадратного кирпичного здания с плоской крышей. Из-за того, что находилось внутри, некоторые могли подумать, что мы окружили это место круглосуточной охраной. Но нам это было не нужно. Цирцейская магия охраняла здание.

Сердце бешено колотилось в груди, пока я медленно поднималась по шатким белым ступеням. Я была в этом здании ровно два раза в своей жизни и никогда не была одна. Только те ведьмы, которые получили искру магии, могли открыть входную дверь. Любому другому она не поддалась, если бы его не сопровождала настоящая ведьма. Теперь я была настоящей ведьмой. И все же, когда мои пальцы замерли на дверной ручке, я ждала какого-нибудь холодного удара или силы, которая могла бы отбросить меня назад и лишить возможности войти. Но дверь широко распахнулась, и я протиснулась внутрь.

Давным-давно это здание было однокомнатной школой. Все, что от него осталось, ‒ древняя классная доска вдоль одной стены и три ряда деревянных скамей. Нам не нужны были ряды книжных полок, тянувшихся до самого потолка. Гримуары и книги заклинаний, которыми мы делились, были простыми. Это была одна из четырех цирцейских библиотек в мире, каждая из которых была соединена лей-линиями. Я могла призвать любой текст, доступный ковенам по всему миру, одним движением руки.

Тысячу лет назад цирцейские ведьмы были небрежны со своими сокровищами. Эта ошибка дорого нам обошлась. Мы потеряли древнюю магию и древние языки, когда пришли оборотни и сожгли их дотла.

Я проглотила тяжелый комок в горле и вызвала нужную мне книгу. Она была зеленой, с потрепанными краями и в свободном переплете. Мне ее показывала мама. Она предупредила меня, что самые мощные исцеляющие заклинания трудно произносить и обычно отнимают у заклинателя слишком много сил, чтобы сделать что-то хорошее.

‒ Но когда-нибудь, кто-то, кого я люблю, может нуждаться в этом достаточно сильно, чтобы это стоило того, ‒ сказала она.

Я нашла заклинание и провела рукой по страницам. Моя магия оживилась, и я улыбнулась. Огненное заклинание. Мои нервы гудели, а тело зудело от желания произнести эти слова вслух. Но сейчас не время. Такое мощное заклинание, как это, будет очень сильным в моем исполнении в первый раз, когда я его применю. Нельзя тратить такую мощь впустую. Я глубоко вздохнула и завела руки над древним текстом. Всего несколько дней назад эти слова показались бы мне тарабарщиной. Теперь в них был глубокий смысл. Когда я выдохнула, слова исчезли со страницы. Заклинание будет со мной до тех пор, пока я не произнесу его. Только тогда слова снова появлялись на странице. Заклинание принадлежало мне не для того, чтобы хранить его, а только для того, чтобы одалживать.

Моя кровь закипела от силы магии. Я успокоила свое колотящееся сердце и улыбнулась. Я не была настолько глупа, чтобы думать, что одно только заклинание поможет оборотням, если источником их болезни действительно было колдовство. Чтобы это исправить, мне нужно найти ведьму, которая его сотворила. Тогда ей придется добровольно отменить его. Если она не захочет, заклинание может быть разрушено только смертью заклинателя. Холодок пробежал по моему телу от того, что это могло означать. Я попыталась отогнать эти мысли. Если действительно есть ведьма из нашего ковена, которая сделала что-то, чтобы навредить оборотням, ей придется столкнуться со всем ковеном. Последней ведьмой, которая сделала это, была моя тетя.

Воспоминание сильно обожгло меня. В прошлом году меня послали вместе с двумя другими женщинами из ковена, чтобы попытаться вернуть ее после того, как ковен пронюхал о использовании черной магии. Я умоляла отца не посылать меня. У меня еще не было собственной магии. Но я разделяла кровь тети Гвендолин. Чтобы иметь хоть какую-то надежду контролировать мою тетю, если она затеет драку, ковен нуждался во мне, чтобы завершить круг. Я знала, что мой отец и бабушка втайне надеялись, что этот процесс даст толчок чему-то во мне и моя магия проявится. Это не сработало. Тетя Гвендолин действительно сопротивлялась. Боль все еще отдавалась эхом в кончиках моих пальцев. Мы убили ее. Другого выбора не было.

Мои пальцы дрожали. Я закрыла книгу исцеляющих заклинаний и вызвала книгу, к которой мама велела мне никогда не прикасаться.

‒ Здесь есть место для черной магии, ‒ сказала она. ‒ Тебе никогда не следует этого бояться. Но, когда ведьмы пытаются использовать ее в своих целях, все может измениться, Талия.

Именно это и сделала тетя Гвендолин. Она использовала свою магию против оборотня. Нам повезло, что мы остановили ее, не начав войну.

Книга появилась в углу стола. Она была меньше остальных, едва ли больше молитвенника. С золотыми страницами и черной кожаной обложкой. Я потянулась за ней и начала листать страницы.

Большинство заклинаний не казались такими уж ужасными. Я нашла любовные заклинания, заклинания роста, более слабые исцеляющие заклинания. Если бы я не знала ничего лучше, я бы предположила, что это просто обычная книга заклинаний, наполненная безвредной белой магией. Но чем больше я читала, тем холоднее становилось в комнате. Каждое заклинание в этой книге было предназначено для того, чтобы что-то произошло против воли другого существа. Воздух становился все плотнее, и дышать становилось все труднее. И все же книга заставляла меня. Все быстрее и быстрее я листала страницы. Я даже не знала, что ищу. Конечно, я не найду что-то столь очевидное, как заклинание с надписью «Убийца оборотней». Все столь могущественное, вероятно, было бы потеряно, когда старые библиотеки были сожжены дотла. Говорят, это именно то, что искали оборотни.

Мое сердце словно превратилось в пепел, когда я дошла до последней страницы. То, что я там обнаружила, заставило мой желудок сжаться. Вернее, то, чего я там не нашла. Заклинание отсутствовало. Последние десять страниц книги были пусты, но запах тлеющей магии все еще оставался. Здесь было заклинание, написанное жирными черными буквами, как и все остальные. Но кто-то взял его так же, как я исцеляющее заклинание в зеленой книге.

Это могло быть что угодно. Возможно, это было заклятие против нежелательного любовника. Но в глубине души я знала, что это не так. Ведьма из нашего ковена взяла темное заклинание и ходила с ним прямо сейчас. Узнаю ли я его или ее, если увижу? Достаточно ли этого, чтобы вмешался весь ковен?

У меня не было возможности обдумать это дальше. Снаружи поднялся ветер, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Сильное желание поселилось глубоко в моем животе. Я отшатнулась назад, опрокинув стул и хватая ртом воздух.

Раф.

Он близко. Я чувствовала, что он движется быстро. Он направился к хижине. В тот момент я знала, что никакая сила на этой земле не удержит меня от встречи с ним там. Я сложила книги на угол стола и направилась к двери. Хотя у меня было не так уж много, по крайней мере, у меня было что-то. Может быть, если бы я знала больше о болезни, терзающей медведей, смогла бы распознать следы магии, которая ее вызвала. От того, как я получу эту информацию, меня пронзило жаром. Но сейчас не было времени беспокоиться об этом. Я должна добраться до Рафа.

Прежде чем я сделала сознательный выбор, обнаружила, что мчусь к лесу. Я выбрала глухие переулки на окраине города. Мое сердце и моя магия тянули меня вперед. Желание переполняло меня с каждым шагом, который приближал меня к Рафу. Боже мой! Он был прав. Я не хотела ему верить, но в глубине души знала, что это правда. Моя магия соединила меня с ним. Нельзя этого отрицать.

Ветки цепляли мои волосы. Я споткнулась о гнилой пень, но продолжала бежать. В этом не было никакого смысла, но я могла поклясться, что чувствовала биение сердца Рафа в своей груди. Он так близко.

Я была почти на месте. Хижина находилась в полумиле. Я не чувствовала холода ни в воздухе, ни даже в ногах. Я почти летела. Но ветер не был природой моей магии, поэтому мои ноги оставались прикованными к земле. Спотыкаясь, я вышла на поляну и хотела позвать Рафа. Что-то схватило меня сзади и развернуло, вывернув руку так сильно, что чуть не вывихнуло.

Пошатываясь, я выпрямилась и посмотрела вверх. Тоби возвышался надо мной, его пальцы впились в мое плечо, он потянул меня назад.

‒ Куда, черт возьми, ты собралась, Талия?

Мой желудок скрутило, когда я боролась с ним. Тоби крепко обнял меня. Протянув другую руку, он крепко схватил меня за плечи и встряхнул.

‒ Что он с тобой сделал? ‒ спросил он.

‒ О чем ты говоришь? Отпусти меня!

‒ Думаешь, я не знаю, чем ты занималась? Думаешь, я не чувствовал его мерзкого присутствия на тебе в тот день? Боже, Талия. От тебя воняло.

У меня закружилась голова. Он знал. Каким-то образом Тоби догадался. Каждый инстинкт внутри меня говорил мне лгать, уклоняться, защищать Рафа. Глаза Тоби потемнели от злости. Его собственная огненная магия кипела прямо под поверхностью, заставляя его пальцы потрескивать молниями.

Я оторвалась от него, отталкиваясь собственной силой. Тоби сделал шаг назад, а затем снова двинулся на меня.

‒ Ты сам не знаешь, о чем говоришь, Тоби. Иди домой. То, чем я занимаюсь, не твое собачье дело.

‒ То, что ты делаешь, касается всех, Талия.

Он сунул руку в задний карман и вытащил телефон. Он провел пальцем по экрану и повернул его ко мне. Изображение было зернистым и издалека, но у него была моя фотография. Мы с Рафом. О боже. Это было на днях, сразу после того, как Раф обратился. Он лежал на мне, и мы целовались. Раф был голый.

‒ Дай мне это!

Я потянулась к телефону Тоби. Он поднял его и оттолкнул меня.

‒ Чертова шлюха, ‒ выплюнул он. ‒ Медведь, Талия?

‒ Ты сам не знаешь, о чем говоришь, ‒ сказала я. ‒ Ты не имеешь ни малейшего понятия. Иди домой, Тоби. Просто иди домой.

У меня в голове крутились тысячи мыслей о том, что может случиться, если Тоби решит рассказать кому-нибудь еще о том, что он видел.

‒ Ты совсем как твоя тетя, ‒ сказал он.

‒ Нет! Я совсем на нее не похожа. Тоби, если ты когда-нибудь ценил нашу дружбу, я умоляю тебя пока держать это при себе. Мне нужно, чтобы ты мне доверял. То, что происходит, не то, что ты думаешь. Если ты покажешь это кому-нибудь прежде, чем я успею объяснить, это будет катастрофой для всего ковена. Ты должен доверять мне.

Он дал мне пощечину. Тоби двигался так быстро, что я не заметила его приближения. Его ладонь шлепнула меня по щеке и ужалила. Я пошатнулась, и кровь наполнила мой рот.

‒ Ты закончила, Талия. Ты нарушила договор. Ты нарушила закон шабаша. Тебе, может быть, и все равно, что это значит, но мне не все равно. А теперь возьми себя в руки, мы возвращаемся в город. Ты ответишь за то, что сделала.

Ярость затуманила мое зрение. Мои пальцы сжались в кулаки, и горячая лава, казалось, растеклась по моим венам. Небо потемнело, и вдалеке прогремел гром. От статического электричества у меня волосы встали дыбом, а когда я подняла голову, глаза Тоби расширились, и я почти ощутила в них страх.

Я плюнула в него кровью, попав в плечо. Я быстрая, но Тоби оказался проворнее. Нужно было это предвидеть. Моя магия сильна, но он лучше владел своей. Когда я подняла руку, чтобы оттолкнуть его назад, он был готов к такому. Сила моей магии отскочила от него, и Тоби использовал заклятье против меня. Он ударил меня прямо в грудь и сбил с ног.

Тоби стоял надо мной, его глаза сверкали синим светом, пока его магия набирала силу. Он наклонился и дернул меня, впиваясь пальцами в мое плечо. Я пнула его, пытаясь поднять руки, чтобы снова сбить с ног.

Грянул гром, и по лицу Тоби пробежала тень. Затем земля задрожала, и раздалось рычание, достаточно громкое, чтобы сотрясти ветви вокруг нас.

Медведь Рафа прорвался сквозь лес с силой урагана. Он стоял передними лапами, заслоняя меня от Тоби. Тоби отшатнулся назад, когда Раф оскалил зубы и повернул свою огромную голову. Я подняла руки, чтобы закрыть уши, когда рычание Рафа наполнило мое тело.

‒ Стой! ‒ воскликнул Тоби.

Он поднял руки, и молния заплясала между кончиками его пальцев. Раф не давал ему и шанса на атаку. Он взмахнул огромной лапой и сбил Тоби с ног. Тоби ударился о дерево, и кости его плеча хрустнули. Он вскрикнул от боли, соскальзывая на землю.

Он собирался убить его. Медведь Рафа неуклюже двинулся вперед, его дыхание вырывалось из огромной пасти.

‒ Стой! ‒ у меня хватило присутствия духа закричать. ‒ Раф! Нет!

Если он убьет Тоби, ковен никогда не послушает меня. Они увидят только ведьмака, убитого оборотнем. Пути назад не будет.

Я вскочила на ноги и положила руку на спину Рафа. Мои пальцы погрузились в его густую шерсть.

‒ Раф! ‒ ахнула я. ‒ Отпусти его. Ты должен отпустить его.

Голова медведя дернулась, раскачиваясь, он посмотрел на меня. Эти большие черные глаза изучали меня с острым умом. Он услышал меня. Понял меня. Зарычав, он снова посмотрел на Тоби.

‒ Беги, ‒ сказала я. ‒ Ты слышишь меня, Тоби? Вставай и беги!

Схватившись за плечо, Тоби поднялся на ноги. Его дикие глаза переводили взгляд с меня на медведя и обратно.

‒ Ты не можешь остановить это, Талия. Ковен уже знает. Чертова шлюха. Ты сама навлекла на себя все это. Это тебе лучше бежать, сука.

Но Тоби встал. Слюна свисала с его губ, когда он хватал ртом воздух. Затем Тоби повернулся и побежал в сторону города, оставив меня наедине с медведем.

Слезы наполнили мои глаза, и я погрузила пальцы в мягкую шерсть Рафа. Я прижалась лбом к его боку и начала всхлипывать. Его мех отступил. Когда я прижалась к нему, Раф отодвинулся. Его лапы исчезли, и он обхватил меня сильными руками.

‒ С тобой все в порядке? ‒ спросил он, прерывисто дыша.

Кивнув, я вытерла глаза и посмотрела на него. Его глаза наполнились невыразимой нежностью, когда он нежно провел пальцем по моей щеке. Она болела, и я чувствовала, как она начинает набухать там, где Тоби ударил меня.

‒ Он ударил тебя.

Я отрицательно покачала головой.

‒ Со мной все будет в порядке.

Только это не так. Едва я это сказала, как почувствовала в воздухе магию. Молния. Магия. Не моя магия.

‒ Мы не можем здесь оставаться, ‒ сказал Раф, чувствуя перемену.

Шмыгая носом, я пригладила волосы и кивнула.

‒ Они идут. Шабаш. Если они найдут тебя здесь, то убьют. Бог знает, что Тоби им уже наговорил.

С трудом сглотнув, Раф кивнул.

‒ Именно поэтому я не могу оставить тебя здесь. Давай.

Прежде чем я успела ответить, Раф подхватил меня на руки. С помощью мощной магии, от которой у меня перехватило дыхание, он обратился за полшага и я оказалась на спине медведя. Я вцепилась пальцами в мех, когда его медведь издал рев, а затем побежал на полном ходу, в то время как я держалась за него изо всех сил.