Проклятье Нави, или не буди Лихо

Глава 57

Я видела, как из леса вырастает фигура во всем величии, окутанная туманами, словно плащом.. Огромные рога напоминали корону.

Волна первобытной силы коснулась и меня, вызывая почтительный трепет и какое-то странное волнение. Словно что-то внутри вздрогнуло, пытаясь вспомнить то, чего я никогда не видела, но почему-то должна помнить.

“Лесной царь”, - почему-то пронеслось в голове, когда я услышала его шаги. Казалось, не то разгулявшаяся фантазия, не то какие-то корни предков, зашевелились внутри, а я увидела, словно наяву, огромные лапы елей, скрывающие древних рогатых истуканов из дерева.

На секунду промелькнули почтительные человеческие руки, которые трепетно оставляют дары, пока огромные ветки образуют купол на фоне хмурого неба. Перед глазами лихорадочно замелькали древние забытые знаки, вырезанные на дереве, и я, словно кто-то когда-то в незапамятные времена почувствовала кто здесь хозяин и кто мы такие в его владениях.

“Кем ты будешь?”, - шептало что-то внутри. - “В моих охотничьих угодьях? Жертвой или гостем?”.

Вздрогнув, я пришла в себя, чувствуя, что у меня во рту пересохло.

Я почувствовала еще один всплеск силы, который снова наполнил меня странными видениями. Словно древние угловатые руны вспыхивали на коре деревьев, а где-то над лесом вырастает черная тень рогатого великана.

И сейчас он шел, не легкой бесшумной поступью хищника, а величественной поступью хозяина.

Деревья, словно расступались перед ним, склонив ветви.

“Он их убьет!”, - пронеслось в голове, когда я смотрела на Лихо, идущего в сторону сельчан.

Они даже не подумали бежать, оцепенев так же, как и я. Одна женщина стала неистово что-то шептать, дети выронили камни и прижались к матерям. Мужики стояли, открыв рты.

И сейчас я увидела, как ветки окутывают их со всех сторон, словно беря в кольцо.

По взмаху его руки деревья раскрыли ветки, обнажая меня, прилипшую к стволу дерева.

Величественная фигура склонилась ко мне, а огромные руки бережно подняли меня с земли, прижимая к своей груди.

- Кто хозяин леса знаете? - спросил Лихо.

Все вжали головы в плечи.

- А теперь знайте, кто его хозяйка, - произнес Лихо, прижимая меня к себе.

Казалось, этих слов было достаточно, чтобы побледнели все присутствующие. Они тут же стали умолять меня, падать на колени, что-то кричать, перебивая друг друга.

- Прости нас, хозяюшка, - слышались причитания баб. - Прости, царица лесная… Попроси мужа сваво, чтобы пощадил деток малых… Да нас… Глупых…

- Мамка, так она ведь эта… Простипома! - удивился малец, как тут же получил от матери затрещину. - Ты же сама сказала!

- Молчи, окаянный! - завизжала мать, насильно склоняя ребенка перед нами. - Дурак он у меня, матушка, дураком, видать, и помрет! Не слушай его дурачка-то! Что взять с дитя малого, глупого!

Сейчас они были жалкими, униженными, растоптанными. Их серая одежа казалась еще беднее и неказистей, их сгорбленные плечи и испуганные взгляды вызывали жалость. Даже некогда пестрые цветы на платках выглядели блекло и бедно. Словно жалкая попытка подражать природе. Которая с треском провалилась.

Даже зарвавшийся человек, столкнувшийся с великой силой природы, превращается в маленького напуганного ребенка.

- Что с вами делать - жена моя решает, - послышался голос. В этот момент лес зашумел… Словно вихрь пронесся по лесу, поднимая и унося бабьи платки на сплетенные хищные ветки. Вихрь приподнял рубахи на костлявых жилистых телах мужиков.

- Ее слово…

В этот момент я почувствовала, как меня прижали к себе. От его прикосновения даже ссадины болеть перестали. Жена? Погодите, я уже жена? Как быстро! Я что-то свадьбы не помню… Но это вовсе не важно. Сказал - жена, значит, жена!

- … закон для меня… - произнес Лихо, а я почувствовала, как он поцеловал меня. Опомнилась я только на середине поцелуя, тут же отвечая на него. Казалось, ветер стал еще сильней, и сейчас с треском начнет вырывать вековечные деревья.

Я смотрела на горстку людей, которые впервые столкнулись с величием леса. Они дрожали, смотрели на меня так, словно уже распрощались с жизнями. В глазах стояло столько ужаса и отчаяния.

- Пусть живут, - прошептала я. - Хоть я и обижена на них…

- Матушка, милая, царица лесная, - запричитала баба. - Да я дарочки тебе каждый день носить буду… Сердце у тебя доброе… А мы - мы люди глупые и маленькие… Глупые, неотесанные… А что мы видали? Соху и плуг? И все…

“А еще подобострастные лизоблюды!” - подумала я, вспоминая, как холопы перед барыней в каком-то фильме распинались. Теперь мне хотелось, чтобы все побыстрее закончилось. И чтобы вся эта унылая шайка побыстрее сгинула с глаз моих.

- Пусть уйдут, - прошептала я, вплетая руку в длинные белые волосы. - Только побыстрее. Смотреть на них не могу…

- Хочет так, моя хозяюшка, - послышался голос.

- Умереть легко, а жить с этим страшно. Пусть и живут в страхе перед лесом. Пусть вздрагивают, когда в нем что-то зашумит, пусть помнят, что наделали, - заметила я, вспоминая, как до ужаса боялась лиха.

Лес страшным порывом ветра ударил в лица крестьян. Словно пытаясь выдуть их отсюда.

- Я б на вашем месте в лес бы еще месячишко - другой не ходил… Хозяйка простила и трогать вас не велела, а мне вот до сих пор человечины хочется… - заметил Лихо.

В этой тихой фразе было столько угрозы, что у меня даже мурашки пробежали. Не говоря про деревенских.

- Только вот не надо за старое, - прошептала я, обнимая его шею. - Пожалуйста… Почему ты не сказал, что у тебя сила проснулась?

- А я и сам не знал. Как вдруг почуял. Тебя в лесу почуял. Словно лес сам мне сказал… - произнес Лихо. - А вместе с тобой почувствовал боль и ужас. Я помню, как стоял, а потом упал на колени… И когтями в землю впился. И тут я помню, как заревел на весь лес. И лес ответил на мой рев. Я почувствовал, как из меня тьма выходит… Я кашляю ею, а она словно дым валит… А в голове словно барабаны бьют… И знаки на руках меркнут…. А потом я лес почувствовал…

- Так ты снова Леший, - прошептала я, вжимаясь в него.

- Не совсем, - заметил Лихо. - И вроде бы прежняя сила вернулась… Но и та, темная тоже осталась…

Я терлась о его щеку. Никому такую судьбу не отдам. Самой нужна…

Я проверила заколку, испугавшись, что потеряла ее. Нет, заколка при мне. Пару секунд я сжимала ее в руке, а потом она просто сломалась. Рассыпалась! Это значит, что судьбу свою я исполнила. И домой мне возврата нет.

Мы вышли к терему на поляне. Я увидела на земле такие приличные рытвины. Итого десять штук.

- О, отлично! - заметила я. - Здесь мы огород сделаем…

- Негоже царице лесной огород своими руками возделывать, - произнес Лихо, беря мои руки и целуя их по очереди. - Я тебе работников принесу. Пусть они тут хозяйничают.

- Ага! Царица еще терем отмывать! - заметила я. - У нас, как у молодой семьи, только одна комната жилая получилась! Так что жилищные условия улучшать надо… И…

Я наклонилась, чтобы поднять еще одну косточку, которую пропустила в прошлый раз, как вдруг рухнула на мягкий мох. Последнее, что я помню, так как меня подняли на руки и куда-то понесли.

Очнулась я на красивом ложе, а в окно било яркое солнце.

- Да иди ты! - обалдела я, глядя на роскошные хоромы. - Это что? Пока я валялась в отключке, он ремонт сделал? Осторожно, я спустилась с огромного ложа, устланного мягкими шкурами. В комнате стоял сундук. А я стащила какое-то расшитое покрывало и обмоталась в него, как в банное полотенце.

С подозрением, я открыла дверь, ведущую в коридор.

- Ничего себе, - прошептала я, понимая, что слово “хоромы” прочно поселилось в моей голове. Я стала осторожно спускаться, видя, деревянную лестницу. В комнате изменилось все, кроме одного. На окнах висели белые шторочки с маленькой дырочкой.

- Проснулась, хозяюшка моя, - послышался голос,а я увидела Лихо. Он обнял меня, пока я с удивлением смотрела на ремонт.

- Только не говори, что тут вся деревня нам хоромы отстраивала, - заметила я, гладя его огромную когтистую руку.

- Не только деревня, - заметил Лихо. - Я же сказал. Негоже моей красавице с тряпкой паутину смахивать. Негоже тяжело поднимать… Беречь ей тело свое надо, красоту свою… Чтобы я наслаждаться ею мог… Она мне для сердца и услады нужна… А для работы тяжкой, я быстро работников найду. Нужен работник? Быстро отыщу. Нужна девушка, чтобы косы моей хозяюшке заплетала да с ней о женском разговаривала, принесу, только скажи. А если ребенка решишь подарить мне, я тебе ведьму - повитуху найду. Чтобы и тебе боль облегчила, и дитя приняла. А там и няньку для дитя сыщу…

- Так, с этим понятно, - чуть не прослезилась я. - А от меня-то что требуется?

- Любить меня, - послышался голос. - А там и дети пойдут…

Я, честно, чуть не расплакалась.

А ведь любую лихую судьбу можно счастливой сделать. Было бы желание…

И тут послышался отчетливый детский плач.

- Ты там что-то говорил про “дети пойдут?”,- спросила я, понимая, что мне не показалось. Неподалеку действительно кто-то плакал.

Я вырвалась из объятий и выбежала на улицу. Где-то среди деревьев плакал ребенок.