Проклятье предателя

Глава 47

Спокойствие, оставшееся после стихшего урагана Тириона, продержалось недолго. В считанные мгновения после того, как Прэйсиан закончил умирать, его враги возобновили свои атаки.

Крайтэки Прэйсианов прибыли, скорее всего их отозвали старейшины, отчаянно пытавшиеся остановить сольную бешеную пробежку Бриджид по их роще. Она уже была мертва, но это лишь делало их работу проще — теперь им нужно было лишь избавиться от Тириона.

Первый появился прямо у него за спиной — чудовищный зверь на четырёх ногах, рост которого в плечах достигал десяти футов. Игнорируя невидимость, трудно было вообразить, что такая махина двигалась достаточно быстро, чтобы подобраться настолько близко — но это было так.

И его первое заклинательное плетение уже было готово. Перед существом появился широкий круг, поймав Тириона, и начав сжиматься.

Тирион устал. Он долго и упорно сражался, даже пока следовал за Бриджид, и только что использованный им ураган лишил его последних остатков энергии. Адреналин тоже не помогал. Человек мог сражаться лишь ограниченное время, встречая смерть на каждом шагу, прежде чем начинал лишаться чувства опасности. Сердце Тириона даже не ускорило своё биение в результате появления этой новой угрозы.

В тихой пустоте, бывшей его сердцем и разумом, Тирион задумался: «Это, наверное, оно и есть. Я наконец-то смогу отдохнуть».

Но его действия не отразили это безмолвное настроение. Слишком много лет борьбы за выживание были запечатлены в его душе, чтобы так легко принять смерть. Приведя в действие чары в костях своей ноги, он глубоко зачерпнул хранившуюся там силу, и использовал её, чтобы высоко подпрыгнуть.

Его чары были совсем не такими серьёзными, как у Бриджид — они лишь хранили резерв силы для его нужд, не делали его кости неломающимися, и не действовали настолько тонко, чтобы превратить его в неубиваемую машину. Взмыв вверх, он воссоздал с помощью этой силы свой рунный щит, а затем направил своё внимание на землю внизу.

Появилось ещё четыре Крайтэка и, предсказуемо, они приготовились уничтожить его в полёте. Это всегда было опасностью высоких прыжков — направление движения в полёте изменить нельзя, пока снова не коснёшься ногами твёрдой земли.

Прицелившись в полёте настолько хорошо, насколько мог, Тирион выстрелил через рунный канал в одного из них, сразив наповал. Остальную часть силы он влил в защиту.

Этого почти не хватило.

Ответный огонь сбил его в сторону, и ударил о ствол одного из предположительно дремлющих Старейшин Прэйсианов. Оглушённый, Тирион упал остававшиеся десять футов, и земля выбила остаток воздуха у него из лёгких. Он неуверенно сел. Едва способный соображать, он всё ещё стремился выжить. От старых привычек трудно избавиться.

Щит его каким-то образом выдержал, но если бы Крайтэки воспользовались его уязвимостью, то тут бы ему и настал конец. Однако, что странно, они не выстрелили, предпочтя побежать в его сторону. Если бы он мог связанно думать, то мог бы осознать, что они не осмеливались повредить Старейшину, рядом со стволом которого Тирион сидел.

Массивное четвероногое создание добралось до него первым, наступив на него стопой, которая, как он теперь увидел, была утыкана большими когтями. Всё ещё сидя, Тирион сумел пьяно махнуть рукой, срубив ногу, а затем проклятая тварь упала на него, придавив своим многотонным телом.

Окружённое щитом тело Тириона вдавило в мягкую почву, пока он не оказался прижат к одному из корней Старейшины, зажатый между тушей молотившего ногами Крайтэка и неподатливой древесиной. Трудно было найти более беспомощное состояние. Руки его не могли двигаться, тело было в ловушке, и он мог лишь вообразить, что его ноги неуклюже торчали из земли сбоку от его гигантского притеснителя.

«Какая глупая смерть».

Однако благодаря его неподвижности, и благодаря неуклюжести лежавшего на нём Крайтэка, всё ещё безуспешно пытавшегося встать на трёх сохранившихся ногах, Тирион заполучил небольшую паузу, чтобы подумать.

Он вспомнил то, что однажды сказал Эмме: «Нам не нужно могущество, мы становимся могуществом, которым хотим обладать». Хорошая была реплика, хотя он не был уверен, что именно так её и произнёс. Как бы то ни было, он знал, что ему делать.

Борясь со своими инстинктами, он позволил своему разуму освободиться, слегка расширившись, и включив в себя больше окружающего мира. Земля вздыбилась волной под его человеческим телом, толкая его вверх. Одновременно он попытался заставить корни Старейшины подняться, чтобы использовать их как оружие, однако они его проигнорировали. Их голос был другим, как и голос Крайтэков. Раньше он этого не замечал, но его способность было гораздо труднее использовать на физических телах других живых существ.

Поэтому, сосредоточившись на земле, он использовал её, чтобы создать выпуклость, отделившую его от массивного противника, прежде чем сделать из неё вокруг себя толстый щит.

Остальные Крайтэки были близко, но до него так и не добрались, и прежде, чем они успели напасть на его хлюпкую защиту, они обнаружили, что сами начали тонуть в земле, схваченные каким-то образом ожившей почвой.

Последовавшая за этим схватка была сюрреалистичной. Маневрируя одновременно своим ослабшим человеческим телом и окружавшей его землёй, Тирион шатался туда-сюда, рубя противников, когда те были достаточно близко, и используя землю, чтобы выводить их из равновесия, когда их удары становились слишком хорошо скоординированными для того, чтобы он мог с ними справиться.

Он будто сражался на борту лодки, вот только земля кренилась и перекатывалась лишь под его врагами. Тело Тириона спотыкалось лишь из-за его чрезвычайной усталости и утомлённости.

Он прикончил этих четырёх, а потом заметил выросшую вокруг него орду. Ещё сотни Крайтэков нашли его местоположение, но более не обращали на него никакого внимания. В воздухе летало облако насекомых, и Крайтэки танцевали и метались, пытаясь избежать укусов. Некоторые уже вышли из строя, извиваясь на земле и умирая.

Дар Тириона наконец-то дал свои плоды.

Появились языки пламени, а также более тонкие применения силы, но хотя они и убили кого-то из его крошечных Крайтэков, всех убить они не смогли. Крайтэки Прэйсианов умирали, бывшие с ними Ши'Хар умирали, и когда осы вгрызлись в кору старейшин, те тоже начали умирать.

Жужжание крошечных крыльев стало подобно рёву в его ушах, когда тёмные облака тирионовой мести разрослись, заполнив небо.

Разум Тириона схлопнулся, пока он снова не оказался лишь человеком, после чего он лёг, позволив усталости взять верх. Лёжа на сухой листве и взрытой почве, он наблюдал, как мир умирал вокруг него.

Многие из его крошечных детей подлетали к нему, заинтригованные его эйсаром, но как только они пробовали его вкус, они его узнавали, и улетали прочь. Он смотрел, как облака плыли мимо, белые на фоне крошечного клочка синевы, видимого сквозь листву. Время от времени жужжащие орды загораживали ему вид, но это вызывало у него лишь улыбку. Уплывая, он наконец закрыл глаза, и заснул.

Умереть до конца Ши'Хар смогут и без него.

Тиллмэйриас сидел в маленькой комнате, служившей ему много лет, пока он заведовал обучением рабов Прэйсианов. Он всё ещё чётко помнил тот первый день, когда увидел Тириона входящим в эту комнату. Не потому, что этот день был для него чем-то особенным — это было побочным эффектом его статуса хранителя знаний. Лошти давал идеальную память, в дополнение к знаниям всех проходивших через него прежде поколений.

Перед ним на столе лежал каравай. Тиллмэйриас никогда не был сентиментален, поскольку такие черты характера среди его народа не ценились, но этот кусок хлеба сейчас имел для него большое значение. Хлеб олицетворял собой разрушенную мечту — его попытку подняться над прошлой несправедливостью, найти дальнейший путь как для его народа, так и для тех, кому они навредили.

Хлеб был идеальным — красивым, и с нежной мякотью. Вкус его был бы идеальным, но Тиллмэйриас его не отведает. Никто его не отведает.

Он-то думал, что лишь Сэнтиры были глупы, проигнорировав соглашение, и позволив паранойе и ксенофобии всё испортить, но сегодня он узнал, что всё было не так. Тирион тоже никогда не собирался придерживаться соглашения.

Тирион с самого начала собирался уничтожить Ши'Хар — он сам в этом признался, и скрытая комната с Лираллиантой внутри была доказательством того, что его угрозы не были пустыми.

Иллэниэлы были не лучше его. Они отказались помочь охранять людей, предпочтя вместо этого тихо сидеть в своей роще, дожидаясь задуманного ими разрушения. Несомненно, у них был какой-то план для выживания, пусть и высокой ценой, но Тиллмэйриас сомневался, что их спасение будет включать в себя Рощу Прэйсиан.

В конечном итоге предателями были они, а Тирион был их орудием — сперва невольным, а в конце — добровольным.

«Но как они этого добьются?»

Он не знал. Прэйсианы были в плохом положении, как ни крути. Встав в первых рядах защитников Тириона и его народа, они теперь оказались под прицелом Рощ Сэнтиров и Морданов, и, вероятно, ещё и Гэйлинов. Иллэниэлы что, планировали использовать их как козлов отпущения?

Тиллмэйриас покачал головой — это было какой-то бессмыслицей. Что бы Тирион ни планировал, даже гражданской войны не будет достаточно, чтобы дать ему то, что он хотел — то есть, судя по всему, уничтожение всех Ши'Хар.

Дверь он оставил открытой, и когда к нему полетело маленькое жужжащее насекомое, глаза Тиллмэйриаса сразу его заметили. Он в точности знал, что оно из себя представляло.

Метнувшись назад, он избежал первого стремительного броска существа к его голове. Паника едва не лишила его способности мыслить, но он сумел спалить маленькое существо небольшой огненной вспышкой раньше, чем оно успело вернуться для второй попытки.

Усилием мысли Тиллмэйриас закрыл дверь как раз в тот момент, когда внутрь залетело ещё два насекомых. Их он спалил так же быстро. Пока что он был в безопасности. Но сколько это продлится?

Он наконец понял план Тириона, хотя и не мог догадаться, как тому это удалось. Неужели Иллэниэлы создали для него этих запретных Крайтэков? Если да, то зачем? Судя по поведению ос, было очевидным, что их изначальные склонности были восстановлены, что делало их столь же опасными для Иллэниэлов, как и для остальных рощ.

Зачем им делать что-то подобное?

Снаружи его двери послышалось жужжание, и его магический взор показал, что там стало собираться всё больше этих существ.

Ожидание их не устраивало. Они уже начали вгрызаться в древесину здания, которое, в конце концов, представляло собой отросток корня одного из Старейшин. Однако большая часть Крайтэков грызла дверь, ослабляя её, чтобы добраться до Тиллмэйриаса.

Его разум стремительно перебрал череду защитных заклинательных плетений, но ни одно из них не было бы достаточным. Судя по тому, то он знал, эти существа прогрызут любую магическую защиту, которую он создаст, и чем больше эйсара он потратит, тем больше их будет к нему тянуть.

Сколько-то Крайтэков он убьёт, но в конце концов Тиллмэйриас потерпит поражение.

На него накатило чувство беспомощности, за которым вскоре последовал гнев. Это было неправильно. Это было нечестно! «Я пытался всё исправить». Но Тириону было всё равно. Этот человек желал лишь мести — узколобой, недальновидной мести.

— Как и любой другой баратт, прямо как животное, — тихо произнёс он. — И теперь он всех нас погубил.

Он никогда не был подвержен сильным эмоциям, но его гнев становился всё сильнее. Впервые в жизни Тиллмэйриас ощутил, как его гнев раскалился добела. Тиллмэйриас впервые испытал ненависть.

И тут ему в голову пришла идея.

Он умрёт, несомненно, но это не обязательно должно было стать концом. Кионтара были созданы с использованием заклинательных зверей Сэнтиров и заклинательных плетений, и это делало их по сути бессмертными. Создать заклинательного зверя он не мог, но был способен сделать нечто подобное, используя свой собственный разум как субстрат для магии.

Конечно, это было запрещено, и не зря — но кто ещё остался, способный перечить его решениям? Он уже чувствовал, как здание, в котором он находился, умирало вместе со Старейшиной, частью которого оно являлось. Остальных старейшин наверняка постигла та же судьба, и если Крайтэки были здесь, то он был уверен — Тирион позаботился распределить их вообще повсюду.

Он уже видел, как в древесине двери начали появляться дырки. Время было на исходе.

Черпая из воспоминаний предков, и напитав свой заклинательный разум эйсаром, он начал быстро плести необходимое заклинательное плетение. Он ощутил боль в ноге, когда первая оса вонзилась в его плоть, зарываясь внутрь. Ощущение было таким, будто в его тело зарылся пылающий уголёк.

Игнорируя боль, он продолжил работать. Когда плетение было завершено, он обернул его вокруг себя, позволяя магии окутать его плечи подобно пледу. Магия прошла через его кожу, и двинулась глубже, неся с собой холодную тьму.

Боль от Крайтэка в его ноге утихла, а затем его сердце дрогнуло. На миг всё потемнело, когда небытие захватило его. Тиллмэйриас умер, и его глаза закрылись.

Однако секундами позже они снова открылись.

«Я умер? Являюсь ли я ещё собой?» — задумался он. Он всё ещё ощущал себя как прежде, но его рациональный разум говорил обратное. Он знал, что истинный Тиллмэйриас должен был умереть. Он был репликой, застывшее во времени благодаря заклинательному плетению, и навеки привязанной к телу, которое уже никогда не будет жить.

Но он определённо чувствовал себя настоящим.

И он определённо чувствовал ненависть.

Он вспомнил о Крайтэке, зарывшемся в его ногу. Что случилось с этим существом? Осмотрев себя, он нашёл входное отверстие, но тело крошечного Крайтэка было мёртвым. Используя эйсар, Тиллмэйриас осторожно высвободил трупик из своего тела, а потом стал поражённо наблюдать за тем, как его нога сама зажила. Он не знал, что так получится.

Он также не понимал, что убило Крайтэка. Он не был уверен, как тот отреагирует на его трансформацию. Первым его ожиданием было то, что существо продолжит есть его изнутри, не будучи способным убить его — но это определённо было не так.

Теперь вокруг него жужжало ещё несколько этих существ, но они не выказывали к нему интереса. Протянув руку, он поймал одного из них ладонью, а затем с интересом поглядел, как существо умерло у него в руке. Он ощутил крошечный прилив эйсара, когда жизненная сила Крайтэка была высосана.

— О, — просто сказал он. Вот, значит, как это работало. Его лицо медленно расползлось в улыбке. Не способный умереть, более не интересный для созданного Тирионом или Иллэниэлами оружия, он теперь не должен испытывать никаких трудностей.

У него была лишь одна цель. Убить человека, который разрушил цивилизацию, просуществовавшую тысячелетия.