Проклятье рода Юсуповых (Грелка начало)

Глава 18 Союзник

Гвардейцы решили остановиться на постой прямо в самой деревне, не в домах жителей, а на расчищенном пустыре, где проходили собрания народа. Разбили палатки, разожгли костры, стали готовить нехитрый ужин. Но это все была видимость. Половина бойцов распределилась по округе и схоронившись от чужого взгляда, устроили наблюдение. В качестве приманки выбрали овцу, которую пожертвовал ради благого дела сам староста. Ее привязали ближе к окраине деревни, к плетню. За ней также приставили скрытое наблюдение. Петька с Гришкой тоже готовы были стать приманкой для кошака-убийцы, только дядьки не позволили им так собой рисковать. Всех подростков отправили ночевать к старосте.

Утро окрасило крыши домов ровным светом. В деревне стояла тишина, лишь птицы щебетали в кронах плодовых деревьев, да петухи горланили, будя своим криком крестьян. На траве блестели капли росы, овечка мирно щипала траву возле забора. Наблюдатели сонно зевали, не спав всю ночь понапрасну. Нападения, которого все ждали, не случилось. Только через час прибежала бабка Глаферья к служивым и запричитала испуганным голосом.

— Моя кровинушка, моя кормилица, пропала, а вы, ироды ее не уберегли, — она с претензиями накинулась на Ивана с Афанасием, также не спавшими всю ночь.

— Хорош причитать, как полоумная, расскажи толком, что случилось? — Иван, давя зевок, почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Они всем отрядом проворонили зверя, и он снова кого-то убил из деревни.

— Мою родненькую Машку утащил этот дранный кошак и слопал, чтоб он подавился, — утирала слезы бабка.

— Так он что же в дом ночью забрался? — почесал в затылке Афанасий.

— Нет, конечно, дура я старая, оставила свое золотце в хлеву. В доме ведь и без того много народа и животинки скопилось. Думала, что на худую мою козочку этот зверь не позарится, выберет животинку покрупнее, — братья с облегчением одновременно выдохнули. Машка оказалась старой козой. Но то, что зверь не напал на привязанную овцу, а утащил козу из хлева, говорило о его хитрости. Кем бы этот кошак не был, он понапрасну не рисковал, просчитывал свои жертвы. А еще говорило о том, что и наглости твари было не занимать, сумел-таки под носом отряда гвардейцев провернуть свое хитрое дело.

Петька был разочарован исходом прошлой ночи, узнав о проделке зверя. Подростки за завтраком в доме старосты обсуждали происходящее.

— Простыми способами и ловушками нам не изловить этого пронырливого кошака. Раз у мужиков-охотников это за целый год не получилось, вероятно, что и мы не справимся, — подвел итог Гришка. — Надо искать иной способ.

— Если это оборотень, хотя маловероятно, то днем он должен быть обычным человеком. А раз таскает скот в одной деревне, то и проживает он среди людей. Предлагаю познакомиться со всеми жителями и просто посмотреть на каждого повнимательнее. Может по косвенным признакам вычислим. Например, по красным глазам, от недосыпа, по запаху крови и козы, которым может быть пропитан человек, ну или еще какие-то на первый взгляд странные привычки уследим. Да и поспрашиваем народ о странном поведении их соседей, может кто-то часто среди ночи выходит во двор, якобы отлить, — выдвинув новый план, Петр почувствовал себя следователем по особо тяжким преступлениям.

Далее подростки заглядывали в избы и вели разговоры о быте, собирали сплетни про каждого жителя деревни. Много подковерных страстей и затаенной зависти вылилось на ребят, они аж опешили от такого. Люди здесь, хоть и были простыми, но все же далеки от совершенства. Наводящими вопросами, ребята все же подталкивали людей к тому, чтобы те вспомнили и сопоставили привычки всех жителей деревни и рассказали о несоответствии, ежели такое видели. Как и в Воробьевке, в этой деревне был изгой, которого все, с одной стороны жалели, больше трех лет он как осиротел, но и презирали, ведь у мальца не было заступников. Гришка услышав о парнишке, Иване, увидел в нем себя. Его также ненавидели всей деревней, хотя он никому ничего плохого и не делал.

Ванька жил в полузаброшенном доме, на окраине, ближе к лесу. Его родители мать с отцом пропали в лесу, когда зимой пошли за хворостом. Их целую неделю искали всей деревней, но так следов и не обнаружили. Парнишка остался полным сиротой. Братьев и сестер у него не было. На пропитание сам пытался заработать, помогая мужикам по хозяйству. А не любили его оттого, что он слишком хмурый и нелюдимый был. Вечно смотрел на всех из-под густой лохматой челки, аки звереныш какой. Очень скрытным был паренек. Когда в нескольких избах все, как один, дали нелицеприятные характеристики парню, выбивающемуся из общих стандартов, Гришке захотелось, как можно быстрее самому пообщаться с Иваном.

— Мы уже побывали в десяти домах, но никто так не выбивается из массы, как этот сирота. Давайте для начала с ним пообщаемся, — предложил Гришка.

— Да, пошлите посмотрим, что это за фрукт такой, который настроил своим поведением всех против себя, — согласился Петька.

— Может возьмем охрану, вдруг он и есть тот самый оборотень? Как и чем вы от него защититесь? — Есения попыталась воззвать к осторожности парней.

— Так все гвардейцы дрыхнут без задних ног, им еще и следующую ночь охотится за зверем, — не прислушался Петька к совету девчонки. — У меня меч есть, у Гришки пистолет, стрелять я умею, не промахнусь. А ты палку возьми, если сильно боишься, но не думаю, что днем нам кто-то будет угрожать, — не согласился Петр на доводы девчонки.

Во дворе было тихо. Ни собаки, ни кур, ни вообще какой живности здесь не водилось, в отличии от других дворов. Оно и понятно, мальчишке сироте и себя было сложно прокормить, не то чтобы содержать скотинку. Постучавшись для приличия, дождались, когда дверь откроет хозяин. На пороге стоял тощий вихрастый паренек, с тревогой смотрящий из-под давно нестриженных спутанных волос. Он молча уставился на незваных гостей, не произнося ни слова.

— Привет, как жизнь молодая? Отчего не приглашаешь в дом? Хотели с тобой познакомиться и обсудить проблему в деревне, — не стал представляться Петка царем, решил пообщаться по-простому.

— А что надо вам от меня? Вроде не звал никого в гости? — недовольно проворчал паренек, не желая впускать.

— Ну, не на улице же нам свои вопросы задавать. Мы по всем домам ходим, вот и к тебе зашли, — Петька не сбавлял напора, поэтому хозяину ничего не оставалось, как впустить гостей в дом.

В избе царили запустение и нищета. Сам парнишка был довольно худ, одни кожа, да кости. На нем была старая потрепанная одежда, местами порванная, а еще ему явно малая. Выглядел он ровесником Гришки и Сеньки. На вид ему было лет двенадцать. В доме не пахло едой, печь не топлена, кругом грязь и пыль, словно месяц никто не убирался.

— Давай присядем, в ногах правды нет, — первым уселся Петька за пустой стол посередине горницы. — Меня зовут Петр, а это мои друзья Гришка и Сенька. Слышали, что ты сирота. А мы пришли в вашу деревню, чтобы помочь людям, в том числе и детям, оставшимся без родителей.

— Мне от вас помощь не нужна, я сам справляюсь, чай не маленький. Уже тринадцать лет исполнилось, — все также с недоверием и каким-то раздражением смотрел паренек на подростков.

— Что-то не похоже, что справляешься, ни еды не предложил, ни чая не поставил гостям, — не согласился Гришка с Иваном. — Я тоже жил один около года, когда моя тетка умерла, но у меня всегда были пироги для гостей и прибрано в доме.

— А это вас не касается, гости ко мне не ходят, а уборка мне не нужна, бессмысленное дело, — так же грубо ответил нахмурившийся паренек.

— Да, это дело твое. Вот только ответь нам на один вопрос, это ты оборотень, который ворует скотину у деревни и убил троих жителей? — неожиданно в лоб спросил Петр. Ванька от удивления вытаращил глаза, в которых появились страх и отчаяние.

— Ссс ччего вы взяли? — он даже заикаться начал. — Не убивал я никого.

— О, так ты не отрицаешь, что оборотень, а только что не убивал женщин? — поймал на слове, как заправский дознаватель, Петька испугавшегося паренька. — Да и на руках твоих следы от веревок, сам связывал что ли себя?

— Я никого не убивал, — Ванька подскочил с лавки и хотел сбежать через окно, понимая, что его раскусили. Вот только возле него, загораживая проход, встал Гришка, направив пистолет прямо на пытающегося сбежать парня.

— Давай для начала поговорим, что с тобой случилось. Мы не собираемся тебя убивать, если не будешь делать глупостей, — Гришке было не по нутру уничтожать этого горе-оборотня, хотелось для начала разобраться в происходящем.

— Не убивал я тех женщин, которые пропали, нет на мне смертного греха, — опустил голову парень. — Только скотину таскал, так как был голодным.

— Рассказывай все. Как ты стал оборотнем? — вернулся Гришка за стол.

— Три года назад мои родители пропали, ушли в лес по зиме и не вернулись, — Иван тяжело вздохнул. — Думаю, что их убили охотники, наверное. Они, по всей видимости, тоже были оборотнями, только я об этом не знал.

Парню тяжело давались слова о своих близких людях. Он сам до сих пор не мог поверить, что родился в семье оборотней. Да и отец с матерью с ним ни разу ни о чем таком не говорили, да и животные с людьми не пропадали в округе. Вероятно, родители охотились на диких животных в лесу.

— Когда мне исполнилось двенадцать лет, это было год назад, в полнолуние я обернулся большим кошаком и пошел на охоту. Но в лесу поймать за ночь никого не удалось, поэтому на следующую ночь украл гуся и задушил его. В лесу уже съел, потом вернулся домой и уснул все еще в образе зверя. Проснулся снова человеком. Мне сначала все это казалось сном, не мог поверить, что превращаюсь в оборотня. На следующее полнолуние опять утащил овцу в лес. Очень сильно испугался, когда весь в крови снова проснулся дома в своей кровати. Я отчасти помню, что со мной происходит во время превращения в зверя, но по утру все кажется нереальным, словно это видел во сне, — парень сглотнул, смотря только в стол, не смея поднять своих глаз на собеседников. — Но, когда пропали бабка и женщина с дочкой в одну из ночей полнолуния, я стащил молодого поросенка, точно это помню. А вот убийства людей не помню, но сильно испугался. Может они сами куда-то ушли, никому не сказав, ведь все были из одной семьи Егоровых. Мужик ихний тогда сильно осерчал. Я вообще хотел бежать из деревни, боясь, что меня заподозрят. Но идти мне совсем некуда, нет ни родных, ни знакомых в других селениях, поэтому остался. А в полнолуние связывал себя веревками в подвале, но поутру просыпался снова в кровати. Веревки за ночь перегрызал и продолжал охотится на дворовую живность.

— Хорошо, что признался. По поводу женщин надо будет выяснить подробнее, покажешь из какого они были дома. А вот что делать с тобой, ума не приложу, — Петр сильно задумался.

— Давай его возьмем с собой, но никому не скажем, что он оборотень. Доберемся до мамки, она же ведьма, придумает, как снять с него это проклятье, — Гришке было сильно жаль паренька, оказавшегося в беде, без помощи родных. Он не был виноват, что таким уродился, ему требовалась помощь и знания.

— Можно и так поступить, что Сенька скажешь? — сейчас Петька посмотрел на девчонку, прикидывающейся парнем, чтобы окончательно принять решение.

— Надо еще две ночи помочь ему пережить, пока он будет обращаться монстром. А потом забрать его из деревни и пособить парню, — девчонка была такой же сиротой и прекрасно понимала, как сейчас трудно приходится подростку, поэтому встала на его сторону.

— Пойдем тогда выясним, что на самом деле стало с теми женщинами. Если ты в этом не замешен, то ночью поможем и не дадим моим дружинникам тебя поймать. В этот момент Ванька поднял одну бровь, явно не понимая почему Петька назвал дружинников своими. — Да, это моя охрана, ведь я император, Петр Алексеевич, очень приятно, царь, — протянув руку пареньку, рассмеялся шутник.

В доме, где пропали две женщины и ребенок, за столом сидит хмурый, обросший мужик, явно с похмелья и видеть троих подростков не желает. Он, кажется, даже не в курсе, что в деревню приехал сам император с дружиной.

— Что вам понадобилось, брысь отсюда, засранцы, — совсем не учтиво и невесело встречает нежданных гостей.

— Доброе утро. Перед государем Петром можно было бы и повежливее, — неожиданно заступается Сенька за друга, — мы к вам по делу о пропавших ваших женщинах. Хотим точно понять, что с ними стало.

— Какой еще к черту, государь, откуда ему здесь взяться? — с бодуна мужик не хочет включать мозги. — Зверь их забрал, сразу всех троих, ни тел, ни косточек так и не нашли. Старуху мог бы и оставить, зачем ему старое мясо?

Петька усмехнулся, он ожидал, что глава семьи будет горевать и сожалеть о случившемся, а тот словно и не переживает вовсе. Но чужая душа потемки.

— А можно узнать, женские вещи случайно не продали из дома, когда все это произошло? — сейчас в доме было жутко грязно, и вещей, принадлежащих женщинам, не было видно. Хотя от них хозяин дома давно мог избавиться.

— Ты про тряпки, что ли? Не смотрел, они вон в углу в сундуке должны храниться, — а вот от такого отношения даже Сенька выпал в осадок. Он подошел, открыл сундук и криво усмехнулся.

— Женщины не были убиты зверем, они просто сбежали от садиста алкоголика, вещей тут нет, — после этого, ребята вздохнули с облегчением. Значит, тот паренек никого из людей не убивал, и его казнить не стоит.

— Как это не были убиты? А куда же они делись, им ведь идти некуда, нет у них дальних родственников, — сильно удивился мужик, хотя скорее всего подозревал об этом. Но ему было не выгодно говорить о том, что его жена с ребенком и теща бежали из деревни подальше от него. Ведь он частенько всех троих поколачивал, но хотел это скрыть.

— Здесь всё выяснили. Хорошо, что никто на самом деле не пострадал, кроме скота, — улыбнулся Петька. — Пойдемте узнаем, что мои гвардейцы придумали на эту ночь.

Когда Петька с Сенькой направились в отряд, который уже проснулся и готовил себе обед, Гришка решил порадовать Ваньку, вернувшись в дом на окраине.

Картину, которую он увидел, совсем ему не понравилась. Парень, стоя на столе, перекидывал веревку через балку под потолком, желая повеситься.

— Ты не убивал никого из жителей деревни, так что не дури, никто тебя казнить не собирается, — Гришка встал в дверях, наблюдая за потугами самоубийцы.

— Мне просто не хочется так больше жить, как вор, как зверь, не в состоянии себя контролировать. Меня рано или поздно поймают и пристрелят, — не согласился с доводами Иван.

— Так я же сказал, что мамка может помочь, она у меня сильная ведьма. Потерпи пару дней, прокатись с нами до села Никольское, и может твоя жизнь изменится к лучшему, — Гришка подошел и отобрал веревку из рук парнишки.

— Да кому я нужен? Мне никто не рад, все только ненавидят. Теперь и вы станете меня презирать. Мне лучше не жить, всем от этого будет легче, — парень сел на лавку, закрыв лицо руками, чтобы не было видно слез.

— Не ты здесь один с крупными проблемами. Меня недавно жители из деревни изгнали в лес, сожгли избу, потому что я ведун и ведьмак, — правда жители Воробьевки об этом тогда не ведали. Они изгнали ребенка оттого, что тот был слишком умный и выделялся, но об этом знать Ваньке совсем не стоило. У парнишки округлились глаза от услышанного.

— Что? Не веришь? Будем в Воробьевке на обратном пути, поспрашиваешь. Петьку вон, самого царя, родная сестра чуть не извела, три покушения устроила и бунт учинила. Сначала тоже хотели бежать куда глаза глядят, а потом все переиграли, власть вернули, сестру в монастырь сослали, — Гришка весело улыбнулся, вспоминая прыщи на злобной роже Софии. Ванька аж перестал плакать, вытирая грязной рубахой слезы от слез.

— А вот Сенька, скажу по секрету, надеюсь не выдашь, а то ей кранты будут, — приложил рыжий палец к губам, — вообще девчонка с сильным даром, сводящим всех мужиков с ума, поэтому долгое время притворялась бездомным пареньком-попрошайкой.

— Охренеть. Не выдам, я могила. Тоже почувствовал тепло в груди, когда на нее смотрел. А как же вы справились? — Ванька обескураженно смотрел на Гришку. Его новым знакомым досталось по более, чем ему.

— Чудом, потому что не опускали рук и поддерживали друг друга, вот и тебя не бросим в беде. Присоединяйся к нам, в деревне тебе точно делать нечего. Но сегодня мы придумаем вместе, как запереть твоего зверя на всю ночь, и не дать ему разгуливать по деревне. Как луна начнет спадать, отправимся дальше все вместе.

Вечером парни вернулись с едой и амбарным замком. Ваньку посадили в погреб, заранее накормив мясной кашей и пирожками, заперли под замок. А сверху подперли тяжелым столом, дабы зверь не выбрался наружу. Сами вернулись в дом к старосте, где улеглись спокойно спать. Дядьки с дружинниками снова собрались сторожить зверя, но подростки за эту ночь были спокойны. Толстые доски должны были выдержать натиск оборотня, не дав ему вырваться наружу.

По утру, когда проснулись, новости были печальными. Зверя дружинники опять не словили, да он и не показывался вовсе. Вот только Сеньки с самого утра никто не видел. На душе у Петьки стало тревожно. Когда пришли к дому Ивана, то в нем ничего не изменилось, парень оказался под замком, выбраться так и не смог. На крышке люка с внутренней стороны были глубокие царапины от когтей, а это означало, что пропажа Сеньки никак не связана с оборотнем. Петька засунул руку в карман, нащупав там сложенную бумагу, которую он не помнил, как туда клал.

Это была прощальная записка от Есении, которая больше не хотела обременять своим даром ни его, ни Гришку. Она писала, что уходит, и искать ее не стоит. Пожелала удачи обоим, желая самостоятельно найти свою дорогу и судьбу.

— Интересно, зачем она так поступила? Какой белены объелась? И как теперь быть без нее? — Петька стоял и не знал, что делать в такой ситуации. Внутри него, словно все опустело, как будто он утратил часть собственной души, а также потерял смысл жизни…