Проклятье рода Юсуповых (Грелка начало)

Глава 19 Поиски

Гвардейцы утром третьего дня сильно приуныли. Две ночи они не спали, честно выслеживали зверя. Если в первую ночь зверь дал о себе знать, то во вторую даже не появился. Иван с Афанасием сидели задумчивые.

— И сколько нам тут куковать посреди деревни? Ведь сегодня последняя ночь, если зверь не появится, то пиши, пропало. Он больше до следующего полнолуния не покажется, — расстроился Афанасий на свое бессилие.

— Сегодня должен. Просто в первую ночь он стащил козу, а съесть всю не смог. На вторую ночь доедал, небось. А сегодня еще раз вылезет на охоту, — Иван был более оптимистичен и верил, что поймает этого ночного хищного воришку.

Гвардейцы в большинстве своем отсыпались. Из расставленных на деревенском пустыре палаток доносился храп. Днем зверь никогда не показывался, поэтому сторожить его никто не собирался. Все ждали ночи.

— А если не поймаем, то двинемся дальше, а потом отрядим для поимки через месяц сюда лучших охотников, — кажется, Афанасий сейчас успокаивал сам себя. Угрызения совести они такие, иногда даже спать не дают, даже после бессонной ночи.

Петька сидел в избе Ивана. Которого он уже выпустил и не знал, что делать.

— Что-то случилось? В деревне же все целы? Я в этот раз ведь ничего не учудил? — молодой оборотень, видя потерянное лицо Петра начал сомневаться в себе.

— Есения нас бросила, вот записку оставила, что уходит искать свою судьбу, — растерянно проговорил Петр, никак не понимая причины ее поступка.

— А, тогда ладно, а почему бросила? Чем вы ей так не угодили? — Ванька не умел утешать людей, спросил просто так, чтобы не молчать.

— Не знаю, она какая-то последнее время задумчивая была. Чувствовал, что что-то не так, но не спросил, чурбан деревянный, — Петька сейчас хлопнул себя ладонью по лбу. В этот момент, проведав гвардейцев, вернулся Гришка.

— Что это вы такие кислые? И где Сенька? — он с порога почувствовал уныние в комнате.

— Вот, читай, — протянул ему записку Петр. — И что будем теперь делать? Пойдем дальше без нее?

Гришка, присев на лавку несколько раз прочел послание. Потом перечитал его еще раз.

— Так она ушла только потому, что думала, как нам тяжело рядом с ней. Мы сами недавно ей об этом сказали, не подумавши. Это единственная причина ее побега. Ежели мы ее найдем и переубедим, то все образумится, — нашел хорошее решение Гришка.

— Так вроде же не жаловались, сказали, что она нам, как сестра. Думаешь это единственная причина? — от чего-то в душе у императора ворочался червячок сомнения.

— Может и не единственная, — почесал затылок рыжий, — она же в прошлое вместе с нами ходила. Только Есения в будущее заглядывала, а потом долго бродила по лесу. А мы, идиоты, эти мельницы разрабатывали, даже не спросили, что она там углядела.

— Вот и мне кажется, что причина в ином, надо ее отыскать и спросить, иначе я себе места не найду, — подскочил Петька и готов был сорваться на ее поиски.

— И куда ты собрался? Ты уверен в каком направлении девчонка сбежала? Так ее можно будет искать очень долго, — остановил Гришка друга от необдуманных действий. — Нам нужна собака с хорошим нюхом и вещь, может второпях позабытая девушкой.

— Это ты дело говоришь, пошли тогда к старосте все вместе, поищем в доме и в карете, — вот теперь хотя бы вектор направления определился верный. Три парня приступили к активным поискам.

В доме ничего не было из Сенькиных вещей. А вот в карету она не заглядывала, дабы не светиться на виду у стражников. Там нашлась шапка, которую Сенька, будучи беспризорным, часто натягивал на самые глаза. Вернулись к старосте, чтобы попросить собаку для поиска.

— Так у нас лишь дворняги, откуда породистым псам взяться? А эти, лохматые шавки, навряд ли пойдут по следу, не обучены ведь, — развел руками мужичок. — Сбег ваш дружок значит? А может зверь его ночью и подкараулил? Сейчас соберем всех мужиков с деревни, и гвардейцы проснутся, обыщем всю округу. Если зверь загрыз, то косточки, скорее всего, оставил.

— Да никто никого не загрыз этой ночью, — не выдержал Петр, — не надо прочесывать лес, бессмысленно это. Надо искать псину, которая возьмет след. Не проверим, не узнаем.

Дальше три парня заходили в дома, где были собаки, совали им под нос Сенькину шапку. Те нюхали, преданно смотрели в глаза, облизывали подростков на радостях, но никуда не спешили.

— Да, этих точно не обучали брать след, — грустно вдохнул Гришка. Все, что можно было, парни сделали. — Надо сказать твоим дядькам и отправляться в обратную дорогу, может еще нагоним ее.

— Но это долго, дружина еще не проснулась, да и пообедать захотят, чтобы отправляться в дорогу, — Петька не находил себе места. Он один готов был пешком направиться на поиски, не желая упускать время.

В этот момент Гришка посмотрел на Ивана пристально, словно что-то задумал.

— Вань, а ты не пробовал обращаться в зверя по собственному желанию? — вот сейчас оба парня с вытянутыми лицами посмотрели на рыжего, словно он сказал несусветную чушь.

— Нееет, я вообще бы хотел от своей способности отказаться, — ему ни разу не приходила столь кощунственная мысль.

— Тогда попробуй, вдруг получится. Вспомни, как это с тобой происходит, — настаивал рыжий паренек. — Ты же умный зверь, все ловушки обходил всегда. Значит, можешь понять, что надо пойти по следу.

— А если я на вас нападу и подеру? Вы разве не боитесь, — испуганно паренек смотрел на ребят. — И как же гвардейцы, вдруг заметят?

— Ну, волков бояться, в лес не ходить. Не попробуем, не узнаем. Да и оружие у нас есть, — Петька тоже понял выгоду этого абсурдного предприятия. — А без моего приказа, тебя никто не подстрелит. Ты просто попробуй, если не получится, не страшно.

Иван не хотя согласился, просто ему иного выбора никто не оставил. Трое подростков, за околицей, немного отошли в чащу леса, чтобы коту-оборотню было спокойнее обращаться, да и подальше от чужих любопытных глаз.

Паренек долго не мог настроиться под внимательными взглядами ребят. Он сильно волновался и стеснялся, ведь делал это впервые на глазах у людей. Потом улегся на голую землю, прикрыл глаза и стал воспроизводить те ощущения, которые постоянно испытывал при превращении.

Через несколько минут мир преобразился, стал иным, он осознал себя зверем. Неподалеку стояли парни и широко улыбались, как идиоты. Когда они стали приближаться, зарычал, чтобы не подходили ближе. Они что-то говорили, показывали какую-то вещь, но мне хотелось на свободу, подальше от всех. Меня звал лес и свобода.

— Киса, хороший котик, помоги нам найти Сеньку, — уговаривал Петька огромного черного кота, рычащего на них и пятящего задом к лесу.

— Ты же обещал помочь, а мы тебя защитим, — Гришка понимал, что, став зверем Ивана поглотили инстинкты, и он не может с ними совладать. — Иван, сидеть, кому я сказал, — применил команды парень, которые отдают собакам.

Черный зверь перестал пятиться и сел на свою мохнатую задницу, повинуясь строгому голосу, тряся головой.

— Иван, понюхай шапку и найди Сеньку, знаю, что ты сможешь, — уверенно Гришка подошел к коту и заставил нюхать.

Мне сунули под нос какую-то тряпку, от которой исходил очень приятный запах, чем-то напоминающий валериану, любимую траву. Этот запах манил меня, будоражил, заставлял кататься на земле от удовольствия.

— Ищи, — удивительно, но понял, что мне надо найти источник этого запаха. Я и сам собирался его найти, поэтому помчался обратно в деревню. Эти двуногие побежали за мной. А еще я вспомнил, что в деревне много злых людей с шумными палками, и мне никому нельзя попадаться на глаза. Вот только эту деревню я знал вдоль и поперек, были у меня самые неприметные ходы, где никогда никого не бывает. Приближаясь к деревне в высокой траве не переживал, крался, стараясь не тревожить понапрасну стебли. Потом рванул к первому забору и ползком, в тени плетня, двинулся к дому, в котором последний раз видел этого человека с таким приятным запахом. Но теперь запаха здесь осталось мало, он уводил в сторону. Скрываясь в прилегающих постройках, продолжал в тени пробираться по явному следу. Запах становился сильнее. Преодолев еще несколько сараев, плетней, подворотен, почуял, что запах стал усилился, ускорился…

— Интересно, наш пострел уже проснулся? Надо бы поверить Петра, — лениво Афанасий вспомнил о своих прямых обязанностях по присмотру за царем.

— Проснулся, смотри, как сайгачет через заборы с другом. Интересно куда это они так несутся, сломя голову? — Иван почуял, что ребята не так просто гонятся, возможно напали на след зверя.

Дядьки, похватав мечи, рванули за подростками, словно учуяли что-то интересное, и не могли этого упустить. Когда нагнали беглецов, в большом ангаре, где жители устроили сеновал, складируя корм для крупнорогатого скота, то сильно удивились. Парни застыли, как вкопанные, забравшись на верх сеновала, и не сводили своих глаз с происходящего. Иван с Афанасием тоже решили подняться по лестнице, глянуть на что так залипли ребята. Им открылась странная картина, от которой по спине поползли мурашки. Мелкий парнишка Сенька спал, укутавшись соломой, а рядом с ним лежал тот самый огромный кот, которого они искали вот уже две ночи. Он мурчал, облизывая лицо паренька своим красным языком. Они бросились, чтобы поймать зверя, дабы тот не успел убить спящего паренька.

— Стоять, не трогать зверя! — гаркнул Петр, от чего братья застыли на месте. — Ничего он ему не сделает, — более спокойным голосом произнес царь. Зверь, увидев людей с оружием, поднялся на лапы и ощетинился.

— Иван! Все, хорош, нашел нашего друга, превращайся обратно! — скомандовал властно Гришка. Зверь послушался, свернулся клубком, и через несколько минут перед братьями появился сильно худой, голый подросток. Гришка кинул в его сторону старые лохмотья, которые давно не были похожи на одежды.

— Какого черта здесь происходит? — удивленно спросил Афанасий, не веря собственным глазам.

— Кажется, зверь вовсе и не зверь вовсе, — усмехнулся Иван.

— А как вы меня нашли? И зачем вообще искали, — Сенька проснулся и удивленно на всех смотрел. Иван, одевшись, забился в самый угол сеновала и постарался не отсвечивать.

— У нас появилось много вопросов, поэтому с помощью Ваньки отыскали тебя, — произнес Петька, смущенно смотря на девушку. — И зверь совершенно не опасен, парня-оборотня мы забираем с собой, — это он сейчас обратился к братьям, чтобы те не учудили чего.

— Когда и как вы его обнаружили? Почему нам ничего не сказали? — оба дядьки чесали репу. Происходящее не укладывалось у них в голове.

— Ну, так получилось, просто догадались, где его искать, — немного смутился Петька. — И он, не убивал тех женщин, мы проверили. Они просто сбежали от мужа-садиста. Да вы и сами все видели, очень милый котик.

— Ну, раз не убивал, — Иван посмотрел с жалостью на бедного парнишку, испуганно жавшегося в угол, — то ладно, но лучше ему больше не превращаться в зверя. Это опасно для его же здоровья.

— Тогда мы пойдем, раз вам опасность не угрожает, — догадался Афанасий, понимая, что подросткам требуется что-то обсудить с глазу на глаз.

Когда братья скрылись, парни подошли к Сеньке, который не знал куда себя деть.

— Сень, что ты себе придумала, почему решила сбежать? Мы, разве плохо к тебе относимся? Любим тебя и уже привыкли, как к сестре, — начал Петька уговаривать остаться девушку. Есении было очень стыдно от того, что она предала ребят, потому потупила взгляд.

— Может это связано с тем, что ты недавно увидела в будущем? — предположил Гришка. Девушка тяжело вздохнула и качнула головой.

— Так поделись с нами. Мы не дадим тебя в обиду и сможем защитить, — продолжил уговаривать Петька. Он больше не хотел ощущать пустоту в сердце, как тогда, когда она пропала.

— Не могу, это касается всех нас. И во всем виноват мой дар, а я так не хочу, — она чуть не плакала, но вот совсем не прояснила ситуацию. Она посмотрела на Гришку умоляюще. Парень сообразил, что открыться она сможет лишь ему.

— Петь, возьми Ваньку и найди ему из твоего гардероба хоть что-то приличное. Не можем же мы его забрать вот в этом, — тот хотел, что-то возразить, а потом махнул рукой и вместе с оборотнем спустились вниз, ворча под нос про секреты среди друзей.

— И чем твой дар тебе мешает? Вот нам ни разу, привыкли и не замечаем его, — немного приукрасил Гришка, но магический фон рядом с девушкой вполне был переносим.

— Ты знаешь, у меня правнук будет императором, — обреченно сказала Есения.

— И что из того? — сначала произнес, а потом догадался Гришка, прикусив язык. А это очень много означало, и то что все они встретились, как раз тому причина, судьбаносная.

— Только я так не хочу. Это все произойдет лишь из-за моего дара, а не по любви, — она сейчас заламывала руки и была пунцовая, как рак. Гришка с одной стороны догадался о переживаниях молоденькой девушки, но с другой, ее причина показалась ему настолько глупой, что он рассмеялся.

— Почему ты смеешься? Я не хочу никого принуждать, но не знаю, что можно сделать с этим треклятым даром, — обиделась Есения. — А еще мой правнук женится на твоей правнучке, если что, но это не точно. Вот тут Гришка поперхнулся воздухом и закашлялся. Теперь ему стало не очень смешно. Понял, что и ему придется жениться и как-то преодолеть проклятие, висящее над его родом, чтобы сохранить детей.

— Только Петру ничего не рассказывай, он не должен знать. Я лучше уйду, чтобы не влиять на его выбор, — опять Есения готова была бежать от своей судьбы, которая не хотела ее отпускать.

— Зря, мне кажется, что он и без твоего дара тебя любит, просто еще не понял этого. И давайте, для начала, доберемся до моей матушки. Может она нам всем поможет, а если нет, то все равно придумаем, как поступить.

Есения утерла слезы, согласившись на помощь друзей. Всю ночь она не спала, потом сбежала, оставшись одна. И сразу же почувствовала, что допустила большую глупость, расставшись с друзьями. Даже всплакнула, а потом просто уснула.

Ванька, переодевшись в царские вещи, чувствовал себя еще более неуютно, чем до этого в лохмотьях. Его познакомили со всем отрядом дружинников, сказав, что сегодня облавы не будет, и после обеда тронутся в путь. Этого хлопца, так как он сирота, и о нем некому позаботиться, забирают с собой. Его нужно будет охранять и оберегать, как друга императора. Ну, это сам Петька высказал свое пожелание. Вот от этих слов Ваньке стало еще более неудобнее. К такому отношению и повышенному вниманию судьба его не готовила. А еще его смущала девушка, притворяющаяся парнем. Он помнил, что поддался инстинктам в образе зверя, облизывал ее, словно корень валерианы и мурчал, как домашний кот. Хорошо, что она не проснулась, а то было бы вдвойне стыдно. По-прежнему старался ни на кого не смотреть, прикрываясь длинной челкой.

В ближайшей деревне отряд не стал задерживаться. Глобальных проблем там не было, всё, на удивление, было спокойно. Селяне приветствовали своего короля, с любопытством разглядывая мальчишку и его новых друзей. К вечеру второго дня карета достигла села Никольского. Гришка не подавал виду, но было хорошо заметно, как тот волнуется. Сегодня ему предстояло встретиться впервые со своей матушкой, которая его давно похоронила в памяти. И как пройдет эта встреча, никто не мог предположить.

— Рыжий, ничего страшного не произойдет, даже если матушка не поверит, что ты оказался живым, — пытался поддержать парня Петька. — Я бы сам в это не поверил. Так что остановимся, поможем народу, если потребуется, да и дальше поедем.

— Но у нас столько проблем, которые необходимо решить. Да и проклятья с нас необходимо снять, — Гришке не хотелось подвести ребят, он им обещал помощь.

— Так и попросим ведьму помочь, не бесплатно, конечно, я же царь, оплачу услуги, если понадобится, — Петька вообще не видел проблемы в данной ситуации. Но за друга тоже переживал, не меньше его самого. Потому что и у Петра в новой жизни состоялась очень трогательная встреча с матушкой. Когда карета остановилась, Гришка шумно сглотнул, выходя наружу. Селяне уже вышли из домов и встречали царя громкими приветствиями. Окинув взглядом толпу, потерянный сын сразу заметил красивую рыжую женщину. У него от переизбытка чувств подкосились ноги…

Кто еще не лайкнул книгу, будьте добры, порадуйте автора)))

https://author.today/work/311520