Проклятый

Глава 1

Открыв глаза, я увидел дуло какого-то оружия прямо у меня перед глазами. В то же мгновение я понял, что это дробовик и что выстрел из него будет для меня смертельным.

Рефлекс сработал быстрее сознания, и я с размаху влепил по стальному дулу, сбивая прицел. Прогремел выстрел, и я тут же оглох на левое ухо. В лицо тут же полетел пинок, от которого я успел уйти перекатом. Не успел я ещё даже осмыслить происходящее, как меня едва не огрели прикладом, но вовремя поставленный блок защитил мой нос от незапланированного перелома.

Руки тут же пронзило болью, но я выиграл себе пару мгновений для оценки ситуации. Окинув помещение периферическим зрением, я сразу же понял, насколько попал.

Трое вооружённых громил, только что прикончивших это тело, явно собирались повторить начатое. Совсем не такого переноса сознания я ожидал. А ведь как всё хорошо начиналось…

Ранее. Собор Очистителей.

Я висел, прикованный зачарованными цепями к одному из артефактов святош, внешне напоминающему букву Х. Моя казнь длилась уже несколько часов, отчего я уже ощутимо заскучал. От заунывного пения моих палачей в голову так и лезли посторонние мысли, пока считал число факелов на стенах собора.

Помнится, говорилось, что бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, течёт вода, и как другие люди работают. Лучше всего, когда все три события собираться в одно. Желательно ещё, чтобы люди при этом не жаловались.

Отвлёкшись от своего важного занятия и пройдясь взглядом по собравшейся толпе, я не смог удержаться от усмешки. Подумать только, на мою казнь собрались едва ли не все церковники из числа тех, в сравнении с кем даже я мог считаться едва ли не праведником.

Обряд очищения и запечатывания проходил в штатном режиме. Откуда-то сверху на мою бедную тушку изливался целый водопад святой воды, ослабляя воздействие корневых проклятий, уже буквально слившихся с моим телом. Снизу ослепляюще-белым светом сияла печать, расположенная на каменном полу собора. Две точно такие же, только поменьше и в разы сильнее, были расположены у меня на спине и груди, исходя из самого центра Х-образного артефакта.

Десяток наиболее жирных, во всех смыслах, святых отцов смотрели на меня с нескрываемым презрением. Настолько же была сильна вера этих боровов в то, что моя казнь была исключительно их заслугой? Такая милая наивность невольно вызвала у меня улыбку.

С чего они вообще решили, что архимаг, мать его, проклятий, может оказаться в подобной ситуации по чужой воле? Да даже в текущем состоянии я всё ещё был способен задействовать как минимум одно наложение высшего ранга, и этого было бы более чем достаточно, чтобы вывести из строя как минимум половину из них.

— Исчадие, можешь произнести последние слова, — торжественно провозгласил один из епископов, прерываясь от чтения заклятья.

— Благодарю, — кивнул я, накладывая на всех присутствующих свои любимые проклятия. Для этого мне было достаточно буквально посмотреть и их сторону.

Половина святош, из тех что рангом и пузом поменьше, тут же попадала в обморок. Передача боли, как и всегда, действовала безотказно. Сейчас моё тело было в таком состоянии, что даже я, несмотря на множество корневых проклятий, ощущал приближение смерти. В таких условиях банальная передача ощущений могла использоваться как оружие массового поражения, особенно против этих мягкотелых бездарей, привыкших утопать в удовольствиях от бесконечных пожертвований.

Стоило мне «выключить» из работы часть подпевал, как печать сразу же ощутимо ослабла, позволяя проклятию набрать достаточно силы, чтобы превзойти защиту их более сильных коллег. Не прошло и пяти секунд, как звуки молитв были заглушены протяжными воплями. Я же от этого лишь скривился. Было даже чуточку жаль, что я оставил в живых только этот огрызок местного ордена, и то лишь затем, чтобы казнь длилась достаточно долго.

Оставшиеся святоши были действительно жалкими. Решив воспользоваться заслугами своих павших товарищей, они приступили к казни ещё до прибытия основных сил, оправдывая это тем, что я мог сбежать. Уверен, архиепископы понимали не хуже меня, что их младшие коллеги использовали этот шанс для того, чтобы возвыситься за счёт моего уничтожения, только вот сделать с этим уже ничего не могут.

— Достаточно, — махнул рукой один из епископов. Волна света прошлась по несчастным, снимая с них оковы боли. — Если не хочешь по-хорошему, мы тоже не станем церемониться.

От таких слов я уже не удержался от смеха. Церемониться? Неужели? Насколько же нелепо это звучало в подобной обстановке.

Святоши поднялись на ноги так же быстро, как и упали. Продолжив читать свои мантры, они смотрели меня ещё более колючими взглядами, явно разочарованные тем, что я не ощущаю и сотой доли той боли, что только что нахлынула на них. Увы, корневые проклятья было не под силу запечатать даже им, так что ощущение боли не могло проявиться у меня раньше времени даже при всём их желании. Всё же его я отключил одним из самых первых. Несмотря на все минусы, полная потеря чувств была бесценна для мага проклятий.

— Можете не церемониться, — усмехнулся я, показательно зевая. — Не отвлекайтесь, делайте всё, что требуется. Я никуда не тороплюсь, в конце-то концов.

Злоба в глазах святош разгорелась с новой силой, как и печать под моими ногами. Оставалось совсем немного до момента моей смерти. Несмотря на отсутствие боли, я отлично знал, что естественная коррозия ускоряется с каждым мгновением. Не смертельно, да, но довольно неприятно. Последствия очищения были необратимы, во всяком случае в моём теперешнем состоянии.

Всё дело в том, что без достаточного количества проклятий эта оболочка уже не способна существовать. Моё тело уже десятки раз преодолело все мыслимые и немыслимые пределы, и сейчас, когда начинают спадать последние корневые проклятия, старые раны дают о себе знать. Как и в случае с любым магом проклятий, святошам даже не нужно меня трогать, чтобы убить. Как только очищение закончится, я гарантированно стану трупом по самым естественным причинам.

Мир помрачнел. Скорость разрушения тела увеличилась в разы, продолжая поглощать то, что от меня оставалось. Я же лишь выдавил из себя сухую, теперь уже во всех смыслах, улыбку.

Это тело и так уже было на грани разрушения, даже без этого ритуала. Ему оставалось не больше года, а моему сознанию, скорее всего, и того меньше. Как бы не была велика сила проклятий, вечную жизнь они дать не могли. Со временем корневые проклятья, отключить которые даже сам маг был не в силах, обращали в ничто саму сущность заклинателя. Если бы не одно «но»…

На самом деле, это я использовал в своих целях святош, под конец своей жизни позволив им провести обряд очищения. Подстроить всё, чтобы они поверили в то, что моя поимка исключительно их заслуга, было не сложно. Свою истинную силу я никогда не выставлял напоказ, так что для меня не было проблемой «проиграть» одно из сражений, всего-то выкосив большую часть десяти элитных отрядов.

Когда меня поймали, мне не было смысла даже сопротивляться. Зачем? Если я сам пришёл сюда, что бы они там не думали. Когда меня запечатали, я молчал. Когда мне огласили приговор, я молчал. Когда приговор привели в исполнение, я молчал. Лишь когда остановить обряд уже было невозможно, я позволил себе немного растянуть удовольствие.

Мир тускнел. Внезапно, по всему остатку разума прокатилась масштабная волна боли, отчего я едва сохранил и без того угасающее сознание. Получилось. Корневые привязки уничтожены. Даже самые глубокие, за исключением одной, специально загнанной в самое нутро моей сущности.

План был до нелепого прост: позволить святошам очистить меня практически до конца, а после воспользоваться проклятием переноса сознания, получив новое свежее тело.

К сожалению, для того, чтобы начать жизнь в новом теле, необходимо было отказаться от прежней силы, ведь вместе с сознанием за мной перешли бы и все накопленные за долгую жизнь проклятья, уже загубившие мою первую смертную оболочку. Умри я просто так, без очищения, и вскоре история бы повторилась. Скорее всего, новое тело, не готовое к подобным нагрузкам, и вовсе не выдержало бы подобного, и мой шанс на новую жизнь испарился бы ещё до того, как я бы успел осознать себя.

Опасность же была в том, что я мог прожить «слишком долго», и под удар попало бы и корневое проклятье переноса, но других вариантов у меня не было. Не идти ведь к святошам с просьбой, сжечь меня аккуратно, не повреждая нужные мне печати? Представляю себе их лица, попробуй я и правда провернуть нечто подобное.

Мир померк ещё сильнее. Замыленным взглядом я мог различить лишь сияние факелов, висящих на стенах собора.

Конец был уже близок, но я ошибся. Прямо на моих глазах святое пламя добралось до самой глубокой части моей сущности, слизывая уже готовое к активации корневое проклятье.

— Не повезло, — сквозь нарастающую агонию, донёсся до меня далекий стрёкот. — Но было близко.

— Да, — соглашаюсь я, уже не понимая, бред это затухающего сознания или нет. — Было…

— Жить хочешь? — продолжил странный голос. — Но будешь должен…

— Согласен! — на остатках сознания ответил я в пустоту. Как будто у меня есть выбор? С последствиями, если таковые будут, разберусь потом.

— Договор заключён.

Мир потух.

Первым, что я увидел после пробуждения, был туман. Густой, застилающий всё видимое пространство, туман. Что странно, боли больше не было, но я явно был жив. После снятия всех корневых проклятий на меня лавиной обрушились десятки давно забытых ощущений, даже несмотря на то, что сейчас я был непонятно где.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я попытался применить свою привычную силу. В отсутствии зрительного контакта проклятия вполне могли распространяться по воздуху, пусть и гораздо медленнее.

— Пусто, — тяжело выдохнул я. — Очень жаль.

Магической силы в моём текущем теле было настолько мало, что даже простейший анализ территории был мне недоступен. Впервые за многие десятки лет я почувствовал, что слабо контролирую ситуацию. Даже во время очищения я точно знал, на что иду, и заранее взвешивал все риски. Сейчас же мне приходилось довольствоваться тем, что я всё ещё жив.

Ощупав своё тело, я удостоверился, что какая-никакая одежда на мне всё же имеется. Единственное, её состояние явно намекало на то, что ситуация намного сложнее, чем кажется. В районе груди ощущалось до сих пор липкое, но уже подсохшее пятно крови. Один рукав рубашки был разорван около локтя, и лишь брюки были без видимых повреждений.

Сделав несколько шагов вперёд, я убедился, что стою на относительно прочной поверхности. Под ногами слышался хруст, а ботинки слегка вязли при ходьбе.

— Куда же это меня занесло? — обратился я в пустоту. Тишина. Вспомнив свои последние мгновения прошлой жизни, я недовольно продолжил. — Хватит уже прятаться, я знаю, что ты где-то тут. Не слишком-то вежливо заставлять гостей ждать.

Повсюду послышался стрёкот. Сначала его можно было различить лишь с трудом, словно на самой границе сознания, но уже через десяток секунд этот раздражающий звук был такой силы, что у меня начало закладывать уши.

Мгновение, и всё стихло. В тоже время, туман внезапно отступил, образуя вокруг меня небольшую полянку. Опустив взгляд себе под ноги, присвистнул. Тысячи, а то и десятки тысяч оболочек какого-то насекомого лежали сплошным ковром. Удивительно, но от такого зрелища я не испытал ни малейшего отвращения и лишь воспринял всё это, как что-то естественное.

Не успел я обдумать столь странное место, как из-под поверхности, разбрасывая во все стороны останки тел, вылезло огромное насекомое. Высотой не меньше пяти метров, покрытое длинными рыжими волосами оно также не вызвало у меня ни малейшего удивления, несмотря на абсолютную абсурдность ситуации.

Отряхнувшись, насекомое гулко, по-человечески вздохнуло и тут же плюхнулось на живот, или как там называется нижняя часть его хитинового панциря. Пока я думал над этим, несомненно, жизненно-важным вопросом, жучара перевёл на меня свои маленькие чёрные глазки, явно оценивая.

— Иномирцы… — прострекотал жук, явно вкладывая это слово чуть больше значения, чем кажется. — Вечно куда-то спешите!

— Есть такое, — согласился я, пусть и не до конца понял, о чём он. — С кем имею честь общаться?

— Майский Жук, — деловым тоном прогудел Жук. — Один из богов этого мира.

— Вот ведь, — выдал я. — Зря, похоже, над святошами насмехался.

— На самом деле, нет, — с явной усмешкой сказал Жук. — В твоём прошлом мире богов-покровителей не было.

— Интересная информация, — вернул усмешку я. — А теперь, пожалуй, можно перейти к сути. Не просто же так ведь ты перенёс меня в это тело?

— Да… — застрекотал Жук. — На самом деле, времени у нас не так много, как хотелось бы. После принудительного призыва я слишком устал, а число верующих слишком мало…

Внезапно, я ощутил, что картинка перед глазами, да и все прочие ощущения постепенно расплываются и затухают. Похоже, времени у нас и правда осталось мало.

— Прежде всего, от тебя требуется выжить, — продолжил Жук. Звук его голоса стремительно затихал и как будто отдалялся. — Это тело умерло уже три раза, и четвёртое воскрешение я уже не осилю. Будь готов отразить атаку сразу же, как только очнёшься. Остальное узнаешь от Захара, он — мужик толковый.

Мир потух.

Настоящее время. Вятка. Графская усадьба Майских.

Я оказался в довольно широком и весьма богатом, судя по качественной отделке, коридоре. Позади меня было окно, покрытое густой сетью трещин и имеющее внушительную дыру по центру. Впереди находилось трое громил, каждый из которых по массе превосходил моё нынешнее тело минимум в два раза. Одеты они были в чёрные костюмы без опознавательных знаков. Двое вооружены револьверами, один — дробовиком, к текущему моменту, судя по всему, разряженным.

Картина произошедшего складывалась весьма логичная. Нынешний владелец моего тела пытался скрыться от убийц, но был подстрелен в спину. Пуля прошла навылет, разбив окно, через которое, подозреваю, прошлый «я» планировал сбежать. Затем амбал с дробовиком приблизился и излишне пафосно решил сначала перевернуть убитого мальца на спину, прежде чем сделать контрольный выстрел. В этот момент тело занял я.

Да уж, ситуация та ещё, особенно учитывая моё текущее состояние. Одно радует, какой-никакой, а источник силы в этом теле всё-таки есть. Хоть и со скрипом, но на несколько слабеньких наложений его хватит, а с этим уже можно жить.

Первым делом нужно было разобраться со здоровяком, который уже готовился нанести новый удар прикладом. То ли из-за моего неожиданного воскрешения, то ли из-за собственной тупости он невольно помогал мне своими действиями.

Вместо того, чтобы шагнуть в сторону и дать шанс пальнуть своим товарищам, этот идиот наседал на меня, перекрывая обзор своей тушей.

Воспользовавшись замешательством двух оставшихся стрелков, побоявшихся задеть подельника, я поднырнул под его ударом, специально сократив дистанцию с ним ещё сильнее. Тот явно не ожидал от меня такой прыти и не успел среагировать уже на мою атаку.

Вытянув ладонь на манер лезвия, я со всей силы рубанул здоровяка по яйцам, вложив в своё касание слабенькое проклятие усиления боли.

— Аааа! — завопил бугай, отбросив в сторону своё оружие и попытавшись согнуться пополам, чего я, естественно, не дал ему сделать.

Мощным апперкотом пробив в челюсть громиле, я заставил того разогнуться обратно. Мой кулак от удара прострелило болью, а несколько костяшек явно было основательно выбито, но результат того стоил, один из противников перестал представлять для меня угрозу.

Мясистая туша потерявшего сознание амбала начала заваливаться назад, но я резво перехватил его в падении, потянув немного на себя. В то же время, аккуратно выглянув из-за плеча поверженного противника, я приметил двух его дружков, уже нацеливших на меня револьверы и явно ждущих, когда появится возможность для выстрела.

Установив зрительный контакт, я вложил солидную часть имеющейся маны в одно из самых базовых проклятий — «ресничку».

Вскрикнув, оба вторженца сбили прицел, поднося свободную руку к глазам. В текущем моём состоянии даже столь слабое проклятие продержится не дольше пары минут, но для побега этого вполне достаточно. Стрелять наугад они, скорее всего, не начнут, побоявшись задеть своего.

Тело здоровяка тем временем с грохотом падает на пол, а из его рта начинает вытекать кровавая пена. Усиление боли всё ещё работает в полную силу, даруя бедолаге непередаваемые ощущения.

Не теряя времени, я тут же снимаю с него кобуру и, перекинув через плечо, поднимаю с пола дробовик. Умей я пользоваться этим оружием хотя бы на базовом уровне, можно было бы разобраться с ситуацией здесь и сейчас, по-быстрому зарядившись и меткими выстрелами прикончив двоих ублюдков. К сожалению, надеяться на то, что я успею освоиться с чем-то, что вижу буквально впервые и о чём знаю лишь по памяти нового тела, было слишком рискованно.

Развернувшись, с ноги открыл дверь в одну из соседних комнат, уходя с линии огня. Не обращая внимания на окружение, я тут же рванул к окну. Оценив высоту и прикинув возможные варианты действия, парой точных ударов выбил стекло, открыв себе путь к отступлению. Лучше было сбежать, выпрыгнув со второго этажа, чем идти в прямое столкновение с вооружёнными противниками, которые отлично знают, где я.

Выглянув наружу и не заметив угрозы, тут же выскочил на улицу, едва не отбив себе ноги при приземлении. Помимо прочего, я внезапно для себя ощутил лютую одышку, а удары сердца начали громом отдаваться в висках. Подумать только, насколько же слабое мне досталось тело, раз после минуты далеко не самого напряжённого боя я уже нахожусь в таком состоянии.

Пытаясь перезарядить дробовик, используя по большей части механическую память своего нового тела, я прикидывал дальнейшие варианты действия. К сожалению, воспоминания прошлого носителя мне не передались, так что число противников мне было неизвестно. Да что уж там, я даже своего нового имени не знаю, как и того, кем являлся прошлый владелец этого тела.

Щёлкнул затвор, а я внезапно понял, что оружие готово к выстрелу. Похоже, механическая память всё же работала и весьма неплохо. Успел я как раз вовремя, ведь наверху уже послышался шум, сопровождающийся отборной руганью. Судя по всему, действие проклятия закончилось даже раньше, чем я ожидал.

Прислонившись к стене практически вплотную, я начал медленно отступать, держа на прицеле разбитое окно. Сейчас я был далеко не в лучшей позиции, хоть и заметно более выгодной, чем раньше.

Уже практически добравшись до угла особняка, я внезапно услышал наверху выстрелы и крики, а в следующее мгновение из окна вылетели, словно сломанные куклы, те самые двое амбалов. Вслед за ними на землю приземлился внушительных размеров дедуган, по сравнению с которым даже двое прибитых громил казались подростками.

Переводя взгляд с поломанных в хлам вторженцев на двухметрового старика, я задавался только одним вопросом: что за хрень здесь вообще происходит?